Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

-Эй, придурок, ты долго ещё будешь возиться с этой хренью? – недовольно проворчала Лора, а потом отвесила Рику подзатыльник.

–Знаешь, чем больше ты будешь распускать руки, тем медленнее будет идти процесс! – ответил Мейхем, потирая голову.

–Совсем охренел? Хочешь сказать, это я виновата, что у тебя руки из задницы растут? – буквально закипела Кобра, а потом пнула Рика ногой в левый бок.

Рик сжал зубы и продолжил работу, запоздало вспоминаю народную мудрость о том, как инициатива поступает с инициатором. Когда зашла речь о том, что стоит нейтрализовать радар вражеского корабля, Плут заявил, что сделать это очень просто, и пообещал решить проблему за пару минут. Однако две минуты превратились в пять, а стоящая рядом с Риком Лора никогда не отличалась ангельским терпением. После нескольких проб и ошибок Мейхем всё-таки подключился к радару нужного корабля, и сейчас пытался сделать так, чтобы “Сильвер Фокс” по-прежнему оставался незамеченным.

–Ну всё, ты меня уже достал! Если через пару секунд… – начала было бросаться угрозами Лора.

–Готово! – торжественно объявил Рик, расплывшись в улыбке.

Похлопав подельника по плечу, Лора посмотрел в иллюминатор и увидела вдалеке корабль, который им и предстояло атаковать.

–Они точно нас не видят? – на всякий случай уточнила она.

–Точнее некуда. Они нас не видят, – ответил Рик и ввёл на компьютере очередную команду.

–Ну и зашибись. Включи громкую связь – пусть все недоумки соберутся в оружейке. Ты же следи за радаром.

–А зачем? Что может случиться? – недоумевал Рик.

–Что угодно! Например, мы только забежим на борт, а эти дегенераты сразу же обделаются и начнут вызывать подмогу! – ответила Лора и отвесила Мейхему очередной подзатыльник, от которого он увернулся в самый последний момент.

Через несколько минут пара десятков головорезов уже обчищала оружейную, а стоящие в сторонке Лора, Рекс и Терри лишь молча смотрели на них.

–Налетела, блин, саранча! Это ещё хорошо, что всё оружие за счёт Нэша! – сказала Лора, а потом громко свистнула.

Бандиты перестали собирать оружие и обратили свой взор на Кобру.

–Короче, скажу кратко: хрен его знает что нас ждёт. Охрана наверняка есть, и они не отдадут нам груз без боя. Пока они не позвали подмогу, врываемся, стреляем во всё что движется, хватаем груз, а потом сматываемся. Кто-нибудь из вас умеет управлять челноком с абордажными установками?

Ответом ей послужило лишь гробовое молчание.

–Понятно. – Лора хлопнула себя по лбу, а потом посмотрела на Рекса. – Извини, Корсар, видимо это придётся сделать тебе.

Рекс лишь слабо кивнул в знак согласия и отправился к челноку.

–Слушай ты, как там тебя! Кажется, Вик? – обратилась Лора к главарю банды.

–Дик.

–Да без разницы! Возьми парочку самых крепких ребят и пробивайся к главной рубке. Разломай там всё к чертям собачьим, чтобы этих мягкотелые щенки не вызвали подмогу или не драпанули к первому попавшемуся полицейскому участку, и не забудь открыть шлюз для Рекса. Понял, Зик?

–Меня зовут Дик.

–Да мне по барабану! Я спрашиваю, ты всё понял?

–Понял, – ответил Дик, после чего приказал своим людям следовать к стыковочному отсеку.

–А как же я? – спросил Терри, когда в оружейной кроме него и Лоры никого не осталось.

–А, ну да, ещё и ты, Умник! – Лора положила руку на плечо Дитса. – Проследи за тем, чтобы к нашему возвращению пиво оставалось холодным. Если оно будет тёплое, я тебе причиндалы прострелю! Ты всё понял, или мне повторить?

–А если Рик захочет…

–Разрешаю выбить ему половину челюсти. Верхнюю иди нижнюю – выбирай сам! – дала Лора последние наставления и отправилась к стыковочному отсеку вслед за бандитами.

Терри был не особо доволен миссией, возложенной на него Лорой, но и участвовать в налёте он тоже не стремился. Вместо того чтобы сторожить холодильник, Дитс отправился на мостик, т.к. на душе у него было неспокойно, будто это он собирался идти в бой, а не кто-то другой. Вернувшись на мостик, Терри обнаружил там Рика, который развалился в кресле перед панелью управления, и судя по довольному выражению лица, мечтал о чём-то приятном.

–Рик, – нерешительно проговорил Терри.

–Что? – недовольно пробубнил Мейхем, даже не открыв глаза.

–Лора ведь проводила раньше подобные операции?

–Ага. Об этом не раз говорили в новостях.

–И как обычно всё проходит?

–Как обычно: угрозы, пальба во все стороны, кто-то обязательно получает пулю, и всё заканчивается тем, что мы разживаемся деньжатами и идём в кабак.

Особенно Терри не понравилось словосочетание “кто-то получает пулю”. Понятно, конечно, раз уж происходит вооружённое нападение, то всегда есть жертвы. Кто-то, будто то нападавшие или защищающиеся – но обязательно погибнут, и Дитсу почему-то казалось, что здесь есть и доля его вины. Небольшая, но есть. Дитс не нажимал на курок, однако он был частью шайки Кобры, и смириться с этим было не так-то просто. Но с другой стороны, Лора и Рекс тоже рисковали своими жизнями и могли погибнуть.

–Лора уж больно спокойно себя ведёт. Неужели во время подобных вылазок её ни разу не ранили?

–Ну почему, было пару раз, но ничего серьёзного. Ты слишком сильно не волнуйся, Умник, на этот раз всё пройдёт без осложнений! – сказал Рик настолько убедительно, что сам поверил в сказанное.

По пути к грузовому отсеку Джейд никого не встретила на пути, что лишний раз подтвердило её опасения относительно надёжности так называемых союзников. Добравшись до грузового отсека и войдя внутрь, Химера увидела сидящего за столом Грега, который одной рукой попивал пиво, а другой – подбрасывал игральные кости.

–Ну и что здесь происходит? – громко спросила Джейд, медленно подходя к толпе.

Грег допил пиво, отбросил бутылку в угол, смачно рыгнул, а потом посмотрел на новоприбывшую.

–Привет, Барби! Мы здесь только тебя и ждём, так что заходи! – проговорил он с идиотской ухмылкой.

В этот момент из-под стола вылез второй пилот. Под глазом у парня красовался свежий фингал, а из одежды на нём были лишь трусы. Пилот испуганно озирался по сторонам, будто пытаясь отыскать поддержку, но все присутствующие не особо торопились оказать ему помощь.

–Чё ты мнёшься, давай садись! – прикрикнул на него Грег, после чего парень испуганно плюхнулся на стул.

Довольный наёмник откупорил очередную бутылку пива и протянул её пилоту. Тот сделал несколько глотков и собирался поставить её на стол, но подскочивший к бедолаге Грег силой начал вливать в него алкоголь.

–Пей до дна, если мужик! – приговаривал он, и когда заметил, что пилот вот-вот захлебнётся, отнял у него бутылку.

Со стороны послышались одобрительны реплики, однако Джейд подобное развлечение пришлось не по вкусу.

–Слушай, Грег, кончай валять дурака. У этого парня и так полно дел, – успокаивающе сказала она.

–Ещё чего! Пусть этот урод сначала отыграется, а потом валит куда захочет! – Грег перевёл взгляд с Химеры на пилота. – Оклад ты свой проиграл, одежду проиграл. Что с тебя ещё с урода взять?

–Я не знаю, – тихо проговорил пилот.

–Чего-чего? – издевательски спросил Грег, приложив ладонь к уху и вытянув голову вперёд.

–Я не знаю! – громко прокричал пилот, а потом схватил с пола штаны и начал одеваться.

–Сидеть, я тебя не отпускал! – рявкнул Грег, а потом направил на парня обрез.

И вновь аплодисментами ему послужили довольные реплики со стороны наёмников. Попойка проходила довольно мирно до тех пор, пока кто-то не спросил у пилота о размере его оклада. Тот ответил максимально честно, и этим вызвал недовольства среди наёмников. По мнению собравшихся, он получал свои деньги, просто просиживаю задницу в кресле, в то время как они рисковали своими жизнями. Пилот собирался возразить, но увидев, что захмелевшие наёмники разошлись не на шутку (были и те, кто сочувствовали пареньку, но поскольку они находились в меньшинстве, то решили не идти наперекор своим товарищам), предпочёл позорно промолчать. Вот тогда Грег и усадил бедолагу за стол, и сначала несколько раз обыграл в карты, причём играли они отнюдь не на интерес, а потом стал обыгрывать в кости. В отличие от остальных наёмников, Грег не только выпил пива, но и выкурил парочку косяков с травкой, от чего в данный момент представлял наибольшую опасность в силу своей необузданности.

–Хвати валять дурака, Грег. Если хочешь сыграть, я могу составить тебе компанию, – предложила Химера, подойдя к столу и подобрав игральные кости.

Наёмник медленно опустил обрез, и изобразив крайнюю степень задумчивости, почесал затылок.

–Ну я даже не знаю, – проговорил он, растягивая каждое слово.

–Пожалуйста, – сказала Джейд, имитируя голос маленькой девочки.

Грег рассмеялся, а потом приказал пилоту “уступить место даме”. Тот с облегчением вздохнул и встал из-за стола. Джейд тут же заняла его место и положила кости на середину стола.

–Вот только на интерес я не играю. Нужны ставки, причём не малые! – сразу же заявил Грег.

–Ставлю свою долю, – предложила Джейд.

–Нет-нет-нет. У меня есть предложение получше! – развёл Грег руки в стороны, а потом заговорщически подмигнул толпе.

С каждым новым словом, жестом, движением, этот человек вызывал у Джейд всё большее омерзение. По мнению Химеры, наёмник может заслуживать доверия лишь в том случае, если он заботился о своей репутации. Если же он сотрясает воздух и тупо старается выпендриться перед новыми друзьями, то такой человек не заслуживает не только доверия, но и суммы, которую он запросил за свои услуги.

–По очереди кидаем кости три раза. Кто наберёт больше очков – тот и победил, – наконец-то сказал Грег.

–Справедливо, – пожала плечами Джейд.

–Выигрываешь ты – забираешь мою долю вознаграждения, но если проигрываешь, то я буду тебя иметь на глазах всех собравшихся! – торжественно объявил Грег.

Со стороны посыпались сальные шуточки и пошлые намёки, однако Джейд и ухом не повела. По всей видимости, он хотел отомстить её за то, что она всё это время его игнорировала, и сейчас ему представился просто идеальный случай. Конечно, можно было пойти в отказ, но Химера понимала, что Грег, как и все собравшиеся, именно этого и ожидают.

–Почему бы и нет. Кто кидает первый? – безразлично бросила Джейд, беззаботно закинув руки за голову.

–Ты, – довольно проговорил Грег, потирая руки.

После первого броска у Джейд было 9 очков, а у Грега – 7. Во втором раунде счёт стал 14:17 в пользу Грега.

–Ну что, Барби, не желаешь сначала принять душ? – ехидно поинтересовался наёмник.

Химера ничего не ответила, а лишь в последний раз бросила кости. Выпала четвёрка и тройка. Позиция была не самая удачная, и судя по лицу Грега, он уже чувствовал всю сладость победы. Тряся кости в кулаке примерно полминуты, Грег кинул их на стол, и когда выпали две единицы, самодовольная улыбка тут же исчезла с его лица.

–Глаза змеи. Сочувствую, – усмехнулась Джейд.

На лицах многих (как это и неудивительно, но среди них был и пилот, которой Джейд спасла от расправы) застыло разочарование, в то время как всего лишь несколько человек вздохнули с облегчением. Но больше всех негодовал Грег: его гениальная затея, призванная сбить спесь со светловолосой выскочки с треском провалилось, как и её дальнейшее публичное унижение.

–Ты жульничала! – прокричал Грег, решив ухватиться за последнюю возможность.

–Ты просто смешон, – ответила ему Джейд.

–Кидаем ещё раз! – продолжал настаивать наёмник.

–В другой раз. Раз уж тебе так не терпится снять напряжение, то сделай это альтернативным способом.

–Каким ещё способом?

–По старинке! – ответила Химера, а потом вытянула вперёд руку, сжала её в кулак, и начала совершать характерные движения вверх-вниз.

Буквально весь отсек потонул в хохоте. Запоздало поняв значение этого жеста, побагровевший от ярости Грег тут же схватился за обрез, и уже собирался одним выстрелом снести дерзкой бабёнке половину черепа. Однако Джейд была готова к подобному и поэтому быстро среагировала: она опрокинула стол на Грега, и выстрел ушёл в потолок. Смех тут же стих, и наёмники расступились, инстинктивно освобождая пространство.

–Ах ты тварь! – проревел Грег, вылезая из-под обломков. – Сама напросилась.

Химера лишь помахала ему рукой, принимая вызов. Грег разбежался, занося руку для удара, но Джейд отклонилась в сторону и врезала ему локтем по лицу, разбив губу, после чего сделала колесо назад.

–Ой, кажется у тебя кровь пошла! – “ужаснулась” она, обхватив голову руками.

Грег тогда выхватил из-за пояса нож и попытался нанести несколько резких секущих ударов, и что самое удивительное, никто не пытался его остановить, напротив, наёмники уже начали делать ставки на вероятного победителя.

–Ты лучше брось нож, а то ещё поранишься! – на всякий случай предупредила Джейд противника, на что он ответил очередным выпадом.

Однако Грег не слышал её слов, т.к. впал в безумие и намеревался во что бы то ни стало прикончить Химеру. В отличие от Грега, в планы Джейд не входило калечить противника, поэтому она лишь уворачивалась от ножа, а когда появилась такая возможность, перехватила руку нападавшего и перебросила его через себя. Плюхнувшийся на пол Грег выронил нож, и когда снова потянулся за оружием, Джейд просто пнула нож, и тот отъехал далеко в сторону. И в этот момент над дверью в отсек загорелась красная лампочка и загудела оглушительная сирена. Наблюдавшие за дракой наёмники встрепенулись и все как один бросились к оружейке, оставив возле груза лишь Джейд и Грега. Химера примирительно подала руку своему противнику, однако Грег взглянул на неё с нескрываемой ненавистью и поднялся на ноги без посторонней помощи.

–Что происходит? – тем не менее он снизошёл до разговора со своей противницей.

–Нападение – вот что происходит! – ответила Джейд и собиралась отправиться за оружием, как вдруг Грег прыгнул на неё сзади и придавил своим телом.

–Мы ещё не закончили! – прошипел он и начал заводить Джейд руки за спину, а второй рукой схватил Химеру за волосы. – Сначала ты у меня кровью умоешься!

–Разве что твоей! – ответила Джейд, а потом резко повернула голову в сторону и вцепилась зубами в руку обезумевшего наёмника.

Грег завыл от боли, а когда отдёрнул руку, Джейд пару раз заехала ему головой по носу, и пока наёмник приходил в себя, перекатилась в сторону, поменявшись с Грегом местами. Оказавшись сверху, Джейд выхватила из-за пояса Грега пистолет и приставила к его лбу. Когда же наёмник попытался сбросить её с себя, Химера ударила его рукояткой пистолета по голове, и тот потерял сознание.

В силу неподготовленности охраны, пираты смогли продвинуться сразу на несколько секций вперёд, после чего столкнулись с ожесточённым сопротивлением, и были вынуждены рассредоточиться. Бой шёл в каждом коридоре, в каждом отсеке, и хотя нападающие имели численное превосходство, наёмники смогли занять более выгодную позицию, и теперь блестяще отражали натиск пиратов. Высунувшись из-за угла, Лора была вынуждена отдёрнуть голову назад, т.к. её чуть не скосила пулемётная очередь. В этот момент к Лоре подбежал Дик и ещё двое пиратов, один из которых был серьёзно ранен.

–Пулемётчик? – спросил Дик.

–Ага. Палит как ненормальный! – подтвердила Лора, а потом сорвала с пояса Дика гранату и швырнула её в коридор.

–Ложись! – послышались крики из-за стены.

Как только прогремел взрыв, Лора, предварительно перезарядив пистолеты, выскочила из-за угла, рухнула на одно колено и начала вести прицельный огонь по врагам. Прикончить Кобра смогла лишь пулемётчика, т.к. в арсенале у всех остальных были не только бронежилеты, но и кевларовые шлемы. Дик и его парни вовремя пришли Лоре на помощь, серьёзно ранив двух наёмников, а третьего вынудили отступить. Однако когда в затылок одного из бандитов прилетела пуля, Дик приказал второму охранять коридор, а сам подобрал пулемёт убитого Лорой наёмника и продолжил продвигаться к рубке. Кобра сначала бежала за ним, а потом свернула к грузовому ангару и чуть не столкнулась нос к носу со вторым пилотом. Увидев пиратку, парнишка поднял руки и начал просить пощады. Лора лишь усмехнулась в ответ, после чего схватила парнишку за воротник и пару раз долбанула головой об стенку, после чего он потерял сознание. В грузовом отсеке Лора обнаружили приходящего в себя Грега, которому она с изяществом опытного футболиста заехала ногой по лицу, а потом отыскала контейнер и стала дожидаться появления Рекса.

–На нас напали! Срочно пришлите помощь! – безуспешно орал в коммуникатор пилот.

Когда дверь позади открылась, и в рубку буквально ввалился окровавленный Дик, пилот поднял руки, и тут же схлопотал пулю в живот. Нажав на панели управлению несколько кнопок и открыв шлюз для челнока, пират расстрелял панель управления, после чего отбросил опустевший пистолет и направился обратно к двери. Как только дверь автоматически открылась, Дик столкнулся с Джейд. Пират выхватил нож и начал наносит беспорядочные режущие удары, от которых наёмница с лёгкостью увернулась. Уйдя от очередного удара, Джейд рухнула на пол и подкатилась пирату под ноги, от чего тот упал и выронил нож. Рука пирата потянулась к ножу, но Джейд схватила его раньше, после чего вонзила в шею Дика. Тот сначала прохрипел, а потом навсегда затих.

–Как ты? – взволнованно спросила Джейд у пилота, перевернув его на спину.

–Плохо. Долго я не протяну.

–Рана, конечно, не самая пустяковая, но жить ты будешь. Постарайся мне не мешать.

Не став трогать застрявшую пулю, Химера сорвала части рукава с рубашки убитого Дика и использовала их в качестве бинтов. Она уже собиралась присоединиться к остальным наёмникам, но пилот начал терять сознание. Поняв, что если она оставит его одного, то он долго не протянет, Джейд решила остаться с ним до прибытия подмоги. В скором времени выстрелы стихли, и Химера смогла вздохнуть с облегчением. Заглянув в иллюминатор, она заметила как абордажный челнок, подцепив контейнер с энергоэлементами, перелает на пиратский корабль, который показался Химере до боли знакомым.

–Кобра! – только и смогла вымолвить наёмница, после чего сжала кулаки.

Помимо самой Лоры, на “Сильвер Фокс” вернулось всего лишь несколько человек, и глядя на их лица Терри понял, что гибель подельников их не особо расстроила. Как только пиратский корабль на большой скорости покинул небезопасный сектор, Дитс спросил у Лоры, как всё прошло, но та в ответ пробормотала что-то невнятное и пошла к холодильнику. Достав банку пива, Кобра осушила её за один присест, а потом кинула в мусорную корзину.

–Молодец, Умник, теперь будешь главным по пиву! – сказала она Терри, и похлопала по плечу.

–Вообще-то я много чего умею, – обиженно проговорил Дитс, но Лора не обратила внимания на его слова и пошла на мостик, где довольный Рик наслаждался только что скаченной порнушкой.

Заметив Лору, он тут же нажал на паузу.

–Ну как всё прошло? – спросил Мейхем, загораживая экран спиной.

–Зашибись! Охранники оказались настоящей занозой в заднице, но с ними покончено.

–Вот и хорошо. Со мной связался Нэш: он прислал координаты места встречи и сказал, чтобы мы сами доставили груз покупателям.

–Какого хрена? Мы что, блин, насильники? – возмутилась Лора.

–Наверное, ты имела в виду носильщики, – поправил её Рик.

–Наверное. Насильник – это Нэш, потому что сейчас он имеет нас по полной программе! Лететь хрен знает куда, чтобы встретиться хрен знает с кем – да пошёл он в задницу!

–Видишь ли, тут вот какая проблема… – замаялся Рик, подбирая нужные слова. – Расходный материал получит деньги по возвращению на Астер, а мы – только после доставки, причём непосредственно от покупателей, иначе…

–Да поняла я уже! Короче, сделаем так: ты полетишь на Астер и скинешь там всю эту шушеру, а я с Рексом полечу на встречу. Давай сюда координаты.

–А что с Терри?

–С кем? Ах да, Умник. Возьми его с собой. Выпьете, побузите, а потом отведи его в “Кошачью Лапку” и дай пару купюр – пусть чьё-нибудь вымя пощупает, а то ходит какой-то хмурый, будто ему гвоздь в задницу затолкали.

–Просто он ещё не освоился. Сама ведь понимаешь, тут новая обстановка, новое окружение.

–Да делай ты с ним что хочешь, только мозг мне не выноси! – недовольно пробормотала Лора и ушла в грузовой отсек.

Там она встретила Рекса, и сказала, что контейнер нужно запихнуть в грузовой челнок и отвезти в указанное место, чтобы получить деньги. Думая, что основная работа позади, Лора даже не подозревала, какие неприятности им сулит этот груз.

Кларк Кросби выстроил наёмников в одну шеренгу и сейчас смотрел на каждого из них как на пустое место. Заметив валяющуюся в углу отсека пустую бутылку из-под водки, Кросби нахмурился.

–Ну и как, было весело? – угрожающе тихо спросил он.

Дожидаясь прибытия корабля на руднике, Кларк получил тревожный сигнал от одного из пилотов. Прихватив с собой нескольких охранников, Кросби спешно покинул рудник и направился к кораблю. Едва ступив на борт, Кларк сразу же увидел следы от побоища и понял, что произошло самое страшное. Раненного пилота перенесли на корабль Кросби, где ему незамедлительно оказали необходимую помощь, после чего Кларк собрал всех выживших наёмников в грузовом отсеке. Туда же охранники привели и второго пилота, от которого пахло как от пивной бочки. Он и рассказал, что на корабль было совершено нападение, и не смотря на героическое сопротивление, груз был похищен. Корабль тоже находился не в лучшем состоянии, однако Кросби это не слишком сильно волновало. Мысленно подсчитав убытки, Кларк хотел отдал приказ своим людям прикончить всех наёмников, но понял, что этим делу не поможешь.

–Как вы умудрились проворонить пиратов? – спросил он у пилота, но тот лишь нерешительно пожал плечами.

Пройдя перед шеренгой, он заглянул в глаза каждому наёмнику и неожиданно остановился напротив Грега.

–Что ты курил? – спросил он, чувствуя неприятный терпкий запах, исходящий от наёмника.

–Травку, – ответил тот и по-идиотски ухмыльнулся.

Недолго думая, Кросби заехал ему кулаком в челюсть и выбил зуб. Грег резко оттолкнул Кларка от себя и уже собирался дать сдачи, как охранники Кросби направили на него оружие и приказали не двигаться. Наёмник лишь презрительно плюнул себе под ноги, но провоцировать автоматчиков не стал. Между тем Кларк шёл дальше и остановился напротив Химеры. Раненный пилот рассказал о том, что она отличилась во время нападения пиратов, что однако не уменьшало её вину за проваленную операцию. Джейд не пыталась прятать взгляд, а смело, и даже немного дерзко смотрела своему нанимателю в глаза, и когда Кларк попытался отвесить наёмнице звонкую оплеуху, она с лёгкостью перехватила его руку. Кросби был немного удивлён этим выпадом, а потом освободил руку и отошёл от наёмников на значительное расстояние.

–Ваши контракты аннулированы, – холодно проговорил он, стоя к наёмникам спиной.

–Ты что творишь, гад? Да ведь мы жизнью рисковали! – начал кто-то возмущаться.

Кларк повернулся к наёмникам лицом и презрительно усмехнулся.

–А меня это не волнует. В вашем деле главное победа, а не участие. Какие после этого могут быть претензии, если вы с позором проиграли?

У наёмников были претензии, но озвучивать их в присутствии десятка вооружённых охранников никто не решился.

–Вы уволены, так что проваливайте отсюда, – сурово проговорил Кларк, а потом перевёл взгляд на Химеру. – А ты останься – у меня с тобой особый разговор.

Как только негодующие наёмники покинули отсек, Кларк приказал охранникам засунуть их в спасательную капсулу и закинуть обратно на Терранон, разрешив использовать оружие, если наёмники попытаются оказать сопротивление.

–Знаешь почему я попросил тебя остаться? – спросил Кросби у Химеры, когда они остались в отсеке одни.

–Догадываюсь.

–Я наводил о тебе справки. Читал твои рекомендации. Все как один говорили, что ты профессионал, а что вышло на деле?

–Я сделала что могла.

–Ошибаешься. Какой может быть спрос с этого стада обкурившихся баранов? Ты же запросила за охрану вдвое больше, чем любой из этих выродков, и всё равно ничего не добилась.

“Я бы посмотрела, как бы ты в одиночку смог завалить толпу головорезов”! – подумала Джейд, однако озвучивать эту мысль не стала.

–Поэтому вина за пропажу груза целиком и полностью лежит на тебе. Скажу честно – ты меня очень сильно разочаровала, – продолжал Кросби.

–Ещё не всё потеряно. Мне знаком корабль нападавших.

–Неужели? Ты знаешь кто украл контейнер? – сразу же оживился Кларк.

–Знаю. Более того, я даже догадываясь куда они направились. Если контракт по-прежнему в силе, то я верну груз в целости и сохранности.

Какое-то время Кларк молчал, пытаясь сделать правильный выбор. Наёмники его подвели, но Химера по-прежнему продолжала торговаться, за что Кросби невольно начал испытывать к ней уважение. В один момент ему даже пришла в голову мысль, что Химера действовала заодно с налётчиками, а теперь пытается увеличить свой гонорар, и хотя эта мысль была излишне пессимистичной, он не торопился её отбрасывать.

–На корабль напали пираты? – спросил Кларк, в душе надеясь, что ответ не будет утвердительным.

–Да. Вместе с грузом они отправились на Астер.

Именно этого Кросби и боялся. Родина самых гнусных бандитов была запретной территорией. Даже если отправить на Астер несколько вооружённых отрядов, вероятность вернуть груз была минимальна, потому что местные держат в поле зрения всех новоприбывших, и наносят удар, если видят угрозу. После данного уточнения предложение Химеры уже не казалось Кларку слишком дерзким. Наводя справки, Кросби узнал, что наёмница не раз бывала на Астере, и умудрялась покидать эту планету живой. Определённо у неё был какой-то план.

–Хорошо. Я дам тебе последний шанс. Если вернёшь похищенный груз, получишь не только обещанное вознаграждение, но и отдельную премию! – сказал Кросби, решив убедиться, что наёмница не ведёт двойную игру.

–В этом нет необходимости. Я верну груз в целости и сохранности на прежних условиях! – без раздумья ответила Химера, разгадав ловушку Кларка.

–Тогда по рукам. Что тебе нужно для операции?

–Вернуться на Терранон. Мне нужен мой корабль и кое-какое снаряжение.

–А если за это время пираты переправят контейнер в другое место?

–Риск есть, но он оправдан. Ответственность за эту операцию я полностью беру на себя. На этот раз промашки не будет.

–Очень на это надеюсь.

Корабль Химеры под названием “Гидра” в данный момент готов был совершить посадку на Астере. В отличие от полицейских и охотников за головами (и тех и других местные дружно отстреливали, на время позабыв о собственных разногласиях), наёмники свободно посещали Астер. Не чтобы их здесь очень сильно любили, скорее просто терпели, но по крайней мере принимали. Впервые побывав на этот планете, Джейд довольно быстро усвоило главное правило выживание – никогда не лезть в чужие конфликты, и ни в коем случае не ссориться с теми, кто наделён хоть какой-то властью. Одним из таких людей был Спенс – хозяин местного космопорта. Посадив корабль и отсчитав несколько купюр крепким парням с пушками, Джейд отправилась прямиком в кабинет Спенса, надеясь выведать какую-нибудь информацию. По пути она внимательно перекидывала взгляд с одного корабля на другой, пока не обнаружила “Сильвер Фокс”. Это был хороший знак, но Джейд не спешила радоваться раньше времени. Когда Химера зашла в кабинет, Спенс с кем-то говорил по телефону, но увидев посетительницу, он сразу же попрощался со своим собеседником, после чего встал из-за стола и протянул Джейд руку.

–Привет, Спенс. Как жизнь? – спросила Химера, пожимая протянутую руку.

–Жизнь дала трещину и стала похожа на задницу. Такое случается довольно часто, – ответил бородач.

–А я тут пролетала мимо и…

–Хорошо заливать, мимо она пролетала. Ты здесь по делу – это и ежу понятно.

Химера натянуто улыбнулась.

–Просто мне надо было повидаться с Коброй. Не знаешь где она сейчас?

–Понятия не имею.

–Неужели? “Сильвер Фокс” на своём месте.

–Его посадил засранец Мейхем. Кобры на борту не было.

Джейд и виду не подала, что её эта новость огорчила.

–А где он сейчас? – как-бы невзначай спросила она.

–Либо напивается, либо кувыркается. По всей видимости, Плут вместе с новеньким и ещё кучкой парней пошли обмывать какое-то удачное дельце.

–Что ещё за новенький?

–Какой-то невзрачный дрищ. Носит белую рубашку и выглядит как полный чмошник. Такого за километр узнаешь. – Спенс нахмурился, и выражение его лица перестало быть приветливым. – Может перестанешь ходить вокруг да около? Ты что-то не поделила с Коброй?

–Есть немного, – не стала увиливать Джейд.

–Ты далеко не первая и не последняя. Старик Бишоп вот-вот возьмётся за неё всерьёз, поэтому если у тебя с ней счёты – просто отойди в сторонку и не мешайся.

–Не всё так просто. Она кое-что у меня украла и…

–Даже слышать об этом не хочу.

–Тогда у меня к тебе последний вопрос: твои парни осматривали “Сильвер Фокс”.

–Нет.

–Не осматривали?

–Нет, значит я не собираюсь отвечать на твой вопрос. – Спенс подошёл к коммуникатору и врубил громкую связь. – Парни, оденьте термоочки и повнимательнее приглядывайте за “Сильвер Фокс”.

Со стороны Джейд было серьёзной ошибкой спрашивать Спенса о содержимом космического корабля. Бородач сразу понял, что Химера так просто не успокоиться, и хотя Лору Вингейт многие не жаловали (в их число входил и сам Спенс), если с корабля что-нибудь пропадёт в отсутствие хозяев и об этом станет известно, все остальные могут перестать платить за охрану. Однако для Джейд не всё ещё было потеряно.

–Ну и хрен с тобой. В конце концов, не в деньгах счастье! – попрощалась Джейд, а потом вышла из кабинета.

–А в их количестве, – тихо сказал Спенс, усаживаясь обратно за стол.

Пока Химера шла обратно до своего корабля, чуть ли не каждый охранник косо посмотрел в её сторону, но лишь этим всё и ограничилось. Во время позапрошлого посещения Астера произошёл один неприятный инцидент: в отсутствие Спенса трое охранников попытались затащить Джейд в дальний угол и изнасиловать, однако очень быстро об этом пожалели: первому Химера вывихнули обе руки, второму – сломала челюсть, а третий отделался лёгким испугом и парочкой сотрясений. Конечно, Джейд могла вырубить всех троих, не нанеся им серьёзных повреждений, однако не стала этого делать в показательных целях. Проявления милосердия на Астере считалось непростительной слабостью, а отделав потенциальных насильников, Химера лишний раз напомнила местному отребью, что с ней лучше не шутить. Джейд не было дела до косых взглядов, т.к. за все 32 года своей жизни она успела повидать многое, но повышенное внимание ей сейчас было ни к чему. Нужно было отыскать Рика Мейхема, но прежде Джейд собиралась миновать охрану и проникнуть на борт “Сильвер Фокс”. Спенс знал про маскировочный костюм, потому и приказал надеть термоочки, однако проблема с охраной была вполне разрешима. Следуя назад к “Гидре” Джейд обратил внимания на подпорке на потолке, которые открывались во время посадки корабля, и ей в голову пришла замечательная идея. Поднявшись на борт своего корабля, Джейд забрала из оружейки гарпун-кошку, после чего включила невидимость и вышла наружу. Подойдя к кораблю сзади, Химера запустила гарпун, и тот зацепился за подпорку над кораблём, после чего подтянулась вверх и забралась на корпус “Гидры”. Убедившись, что проделанный ей манёвр остался незамеченным, Джейд подобным образом несколько раз перескочила с одного корабля на другой (один раз двое охранников подняли головы и едва не заметили выпущенный гарпун, но к счастью, всё обошлось), пока не приземлилась на крышу “Сильвер Фокс”. Ползком подобравшись к основанию, Джейд тихонько спустилась с крыши корабля на трап, а потом зашла внутрь и отключили невидимость. Бегло осмотрев корабль, наёмница натолкнулась на несколько отсеков, запертых на электронные замки, и грузовой ангар, который был пуст. Впрочем, Джейд не стала паниковать раньше времени, и покинула корабль, но не тем же путём, а через аварийный люк, на всякий случай оставив его открытым. Понимая, что повышенное внимание к её персоне со стороны Спенса и его парней может создать некоторые проблемы, Джейд вернулась обратно на “Гидру”, после чего покинула космопорт и посадила корабль в пятистах метрах от бара Карлоса Таро, где сейчас мог находиться Рик Мейхем. Оставлять корабль без присмотра на Астере было крайне рискованным делом, однако Джейд была вынуждена пойти на риск, надеясь, что захват Плута и его нового друга не займёт слишком много времени.