Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 44 страниц)

"Хитрый сукин сын!" – подумал Алекс, продолжая лежать на полу.

Придя к выводу, что Круз и Маузер не в первый раз выступают в паре, и что у них наверняка есть своя тактика, Алекс решил, что действовать стоит более тонко. Кое-как поднявшись на ноги, и сделав вид, что "поплыл" после удара Маузера, Дроу нетвёрдой походкой направился к толстяку. Широко размахнувшись от самого плеча, Алекс целенаправленно ударил в пустоту, позволив толстяку провести контратаку. Пока Круз наносил ему ответные удары, Алекс смотрел ему за спину, следя за реакцией Маузера. Коротышка всегда был наготове, и в случае непредвиденной ситуации готов был кинуться своему напарнику на помощь. Поняв, что первым делом из игры стоит вывести Маузера, Алекс блокировал очередной удар Круза, а потом отскочил на безопасное расстояние.

–Ну что, толстопузый, держись крепче! – крикнул Алекс, а потом демонстративно размял ноги и бросился на толстяка.

Круз ожидал, что Дроу атакует его двумя ногами в прыжки, и выпятил живот. Однако Алекс в самый последний момент изменил траекторию движения, и вместо того, чтобы атаковать Круза, забежал ему за спину и кинулся прямо на Маузера. Дроу не стал наносить ему удар в прыжке, а просто рухнул на землю и подкатился коротышке под ноги. Когда тот рухнул на пол, Алекс сел сверху и начал наносить Маузеру удары по лицу до тех пор, пока тот не отрубился. Поняв, что инициатива перешла в руки к их противнику, Круз бросился на помощь Маузеру. Увернувшись от нескольких мощных ударов, Алекс забежал толстяку за спину и ударил его ногой по поджилкам. Когда толстяк рухнул на колени, Дроу взял его шею в захват и сжал. По мере того, как сокращалась подача кислорода, толстяк несколько раз ударил Алекса локтем в корпус, однако Дроу не ослабил хватку. Постепенно его удары становились всё слабее и слабее. Когда Алекс убрал руки, потерявший сознание Круз рухнул на живот и больше не поднялся. Как и в прошлый раз, в зале повисло тягостное молчание. Но после того как какая-то женщина прокричала слово "Маска", послышались аплодисменты. Алексу не было дела до бесившейся с жиру толпы, и он направился к двери, за которой его уже поджидали улыбающийся Эймс и двое охранников.

–Мои поздравления. Ещё немного и ты станешь новым фаворитом! – поздравил Руперт Алекса.

Дроу снял маску с лица, и, глядя Эймсу в глаза, проговорил:

–Такие как ты обычно плохо заканчивают.

Довольная улыбка тут же сменилась раздражительной гримасой. Приказав отвести охотника за головами обратно в карцер, Руперт стремительно зашагал по коридору вперёд. По пути к карцеру охранники столкнулись со спешившим на арену Джеффом Браунингом. Бегло осмотрев нового бойца с ног до головы, Браун неодобрительно хмыкнул, а потом, глядя Алексу в глаза, Джефф провёл указательным пальцем по шее, дав новичку понять что ждёт его в ближайшее время, а потом обошёл охранников и направился дальше.

Время уже подходило к 15 часам, а Сайкс по-прежнему не знал что делать. Джилл сказала, что у неё есть кое-какая мыслишка по этому поводу, а потом пропала, ничего не объяснив. И в тот момент, когда Спайроу решил во второй раз проникнуть на ипподром, его напарница вернулась, и судя по плутоватой улыбки, узнала что-то интересное.

–Я была у Паркера, – заявила она, как будто этим всё объяснялось.

–Какого ещё Паркера? – не понял Сайкс.

–Потом объясню, – отмахнулась от лишних вопросов Джилл, и продолжила: – Он дал мне адрес бармена, работающего внизу. Если нам удастся его убедить...

–Не если удастся, а когда удастся. Показывай дорогу.

Через полчаса напарники уже вовсю барабанили в дверь небольшого дома на окраине.

–Может его нет дома? – предположил Спайроу, не прекращая стучать по двери.

–Он дома. Наверняка отсыпается после ночной смены, так что продолжай.

После пяти минут непрерывного стука дверца тихонько отворилась. Из-за двери вышел заспанный мужчина в домашнем халате, который кинул на нежданных гостей вопросительный взгляд.

–Привет, Винни! – Джилл попыталась быть дружелюбной.

–Откуда у вас мой адрес? – хмуро поинтересовался бармен.

–Это не важно. Нам нужна твоя помощь.

Вместо ответа Винни просто захлопнул дверь. Не успел он дойти до спальни, как в визитёры вновь начали стучать по двери.

–Проваливайте! – крикнул Винни, однако стук не прекратился, а наоборот, усилился.

Вернувшись обратно, бармен намеревался послать незваных гостей куда подальше, однако как только он открыл дверь, Сайкс приставил к его лбу пистолет. Побледневший Винни перевёл взгляд на Джилл.

–Пожалуйста! – сказала она с приторной улыбочкой, а потом без приглашения вошла в дом.

Увидев боковым зрением прохожего с собакой, Сайкс спрятал пистолет, и вошёл вслед за Джилл. Заперев дверь, Винни спросил:

–Что вам надо?

–Я хочу знать про бойца в маске, – заявила Джилл.

–Понятия не имею кто это. Он вроде как отказывался драться. Эймс держит его в карцере, а чтобы тот не окочурился от голода охрана приносит ему еду.

–Это точно Алекс, – вздохнул с облегчением Сайкс.

–Возможно, – согласилась Джилл, а потом сказала бармену: – Охрана конфисковала мой пропуск.

–А я-то здесь при чём?

–Ты поможешь нам пробраться вниз.

Винни лишь презрительно хмыкнул, а потом отвернулся.

–Ах да, забыла сказать одну важную вещь – я совсем недавно наладила отношения с папочкой. В знак примирения он даже уладил вопросы с полицией.

–Ну и что? Какое мне дело до твоего папочки?

–Хватит придуриваться, Винни. Хоть в официальных документах и стоит прочерк, уж ты-то точно знаешь кто мой отец.

Джилл привыкла постоянно врать и не краснеть, но сейчас, говоря подобное, она была готова откусить себе язык. Возможно, желание убить Эндрю, и ушло на задний план, но Джилл по прежнему испытывала сильную антипатию по отношению к этому человеку, и сейчас, признавая себя дочерью Уидмора, девушка чувствовала, что валяется в грязи.

Винни же верно истолковал слова Джилл и не стал делать вид, что ничего не понимает, хотя кое-что ему показалось подозрительным.

–И в чём же тогда проблема? Пусть твой отец уладит все вопросы с Бэйном.

Джилл на секунду растерялась, однако Спайроу на удивление быстро нашёл правильный ответ.

–А проблема в том, что Уидмора или Бэйна для начала стоит отыскать. Они оба – крайне занятые люди. Зато тебя искать не надо – ты стоишь прямо перед нами.

–Но если ты и дальше будешь артачиться, я при первой же встречи всё расскажу папочке. Ты ведь не хочешь быть личным врагом Эндрю Уидмора? – спросил Джилл, копируя тон избалованной эгоистичной стервы.

Понимая, что другого выхода у него нет, Винни пошёл на поводу у шантажистов.

Этот вечер обещал быть интересным. Пройдясь по зрительному залу, и краем уха подслушав разговоры посетителей, Руперт пришёл к выводу, что сегодня заведение сможет неплохо заработать. Ажиотаж шёл вокруг самого первого боя, который должен был начаться с минуты на минуту. Новичок, за один вечер покоривший публику, должен был вступить бой с негласным чемпионом арены. Несмотря на то, что Маску считали бойцом, подающим надежды, практически все ставили на победу Брауна, однако право выбора победителя Руперт оставил за собой. Выйдя из зала и подойдя к арене со стороны входа, Эймс столкнулся с Браунингом, готовым выйти на ринг.

–Подожди немного, Джефф! – остановил его Эймс.

–Чего тебе надо? – недовольно проворчал Браунинг, поворачиваюсь к Руперту лицом.

–Расклад таков: тебе стоит лечь, но не сразу. Покружись вокруг новичка, можешь ему пару раз врезать, но не слишком сильно, а потом дай ему победить.

Судя по сердитой физиономии Брауна, данное предложение пришлось ему не по вкусу.

–Почти все ставят на твою победу, и если ты проиграешь...

Эймс замолчал на полуслове, когда Джефф опустил свою руку на его плечо и грозно спросил:

–Я тебе, что девка продажная?

–Не кипятись раньше времени. На кону... – и вновь Руперт не договорил фразу до конца, т.к. кулак Браунинга врезался в стену в паре дюймов от его левого уха.

–Ещё одно слово, и ты у меня сам ляжешь, да так, что потом не встанешь! Кивни если понял.

Эймс испуганно закивал.

–То-то же. А теперь веди сюда это пугало в маске.

Как только Браун вышел на ринг, в коридоре показались охранники, ведущие перед собой Алекса. Прекрасно зная каким психом является Браунинг, Руперт надеялся, что по крайней мере Маска не позволит ему повалить себя слишком быстро, но вспомнив про настрой Джеффа, Эймс всерьёз забеспокоился о здоровье Дроу.

Когда глашатай объявил Маску, и Алекс вышел на ринг, то в своём нынешнем враге охотник за головами узнал недружелюбного здоровяка. Заметив своего оппонента, Браунинг начал стремительно приближаться к Алексу, тем самым начав бой раньше времени. Дроу заехал противнику кулаком в челюсть, однако Браун даже не пошатнулся. С таким же успехом Алекс мог ударить по кирпичной стене.

–Считай что ты покойник! – прорычал Браун.

Оставив на стойке записку, что вернётся через пару минут, Винни поднялся наверх и увидел грузчиков, спорящих с охранниками. В стороне стояли два больших ящика, на дне которых прятались Джилл и Сайкс.

–Всё нормально. Пропустите их, – распорядился бармен.

–Мистер Эймс распорядился...

–Я сказал пропустите! В ящиках новая партия вина. Если гости его не получат, Бэйн будет в бешенстве!

Одному из охранников праведное негодование Винни показалось слишком наигранным, поэтому он заглянул в один из ящиков. К счастью, бармен предусмотрел подобный исход. Неслучайно для такой цели он подобрал ящики с двойным дном, которыми пользовались контрабандисты. Увидев бутылки с белым вином, охранники заметно расслабились и пропустили грузчиков. Спускаясь по лестнице, один из грузчиков, шедших впереди, оступился, и чуть не выронил ящик.

–Осторожнее! Не дрова ведь несёте! – прикрикнул на них Винни.

Грузчики были людьми проверенными и надёжными, однако бармен не стал им рассказывать об истинном содержимом поклажи. Как только ящики был переправлены в бар, Винни расплатился с работягами, а когда те ушли, вскрыл ящики и помог охотникам за головами выбраться наружу. Никто из них не страдал от клаустрофобии, но выбравшись наружу, Сайкс почувствовал невероятное облегчение и начал разминать шею.

–Всё остальное сделаете сами. Если вас поймают... – заговорил Винни.

–То ты здесь не при чём, – договорила за него Джилл.

Тем временем Алекс безуспешно пытался одолеть Браунинга. Джефф практически всё время атаковал, и его удары лишь чудом не достигали цели. Увернувшись от серии прямых ударов, Алекс контратаковал. Дроу прекрасно понимал, что свалить такого здоровяка слишком быстро не удастся, а потому старался измотать Браунинга. Однако Джефф как будто был вылит из стали, и совсем не чувствовал боли. Рассечённая бровь и заплывший глаз ничуть не ослабили Браунинга, а наоборот, лишь раззадорили. Спустя несколько минут Алекс понял, что дела его плохи: Браун напирал на него, словно берсерк, не обращая внимания на боль, и нанося ответные удары. Когда его кулак обрушился на череп Алекса, охотнику за головами показалось, будто ему на голову рухнул многовековой дуб. Но этого Брауну оказалось мало: отведя руку Алекса в сторону, он начал охаживать печень Дроу мощными ударами, а потом толкнул вперёд и заехал ногой по лицу.

–Чего валяешься урод! – прокричал Джефф, врезав валявшемуся на полу Алексу ногой в бок. – А ну поднимайся, я с тобой ещё не закончил!

Поскольку Дроу так и не встал, Браун решил ему немного помочь. Подняв Алекса, Джефф прижал его к ограждению, и начал остервенело лупить по корпусу. Закончив избиение, Джефф поднял Алекса над головой и швырнул об заграждение. Дроу врезался в решётку с такой силой, что ему на какой-то момент показалось, будто он сломал кости. Брауну было мало просто победить дерзкого новичка – он рассчитывал его сломать, причём сделать это медленно и по возможности максимально болезненно. У Алекса перед глазами всё прыгало, в ушах стоял перезвон, и он не торопился подниматься на ноги. Кинув взгляд на Джеффа, Дроу понял по тяжёлому дыхание, что подобная нагрузка не слишком сильно пошла Браунингу на пользу, но в отличие от своего врага, Джефф твёрдо стоял на ногах и был готов драться дальше.

–Эй, Алекс! – неожиданно послышалось откуда-то со стороны. – Ты меня слышишь?

Повернув голову в сторону, Дроу заметил подошедшую к краю заграждения Джилл. Воровка то и дело оглядывалась по сторонам. Увидев двух громил, идущих её в сторону, Джилл бегло бросила:

–Когда на циферблате дойдёт до десятки, срочно заткни уши.

Бросив взгляд на часы, Алекс заметил время: 0:09:27. Он собирался уточнить что именно должно было произойти в десять минут, однако Джилл уже бежала к выходу, доставая на бегу рацию.

–У тебя всё готово? – спросила она, выбегая из зала.

–Почти, – ответил Спайроу, продолжая держать глашатая на прицеле.

Покинув бар, Сайкс и Джилл последовали не в зрительный зал, а за запретную дверь, куда был разрешён вход только персоналу. Отыскав студию, где глашатай объявлял бойцов, напарники узнали что Алекс в данный момент дерётся с местным чемпионом и придумали как можно ему помочь. Под угрозой физической расправы глашатай настроил микрофон и динамики на максимальную громкость, и теперь ждал дальнейших распоряжений парня в бейсболке.

–Это всё на что ты способен, ничтожество? – окрикнул Алекса Джефф.

Собрав волю в кулак, Дроу поднялся на ноги и медленно побрёл навстречу своему противнику. Хоть со стороны Браунинг и выглядел этакой машиной для убийства, Алекс прекрасно понимала, что у каждого человека есть свой предел, и что порой достаточно одного-двух хороших ударов, для того чтобы противник поплыл. Встав с пола, Алекс медленно подошёл к противнику и сказал:

–Ну давай, урод, ударь меня.

–Раз уж ты просишь! – усмехнулся Джефф и занёс руку для удара.

Но прежде чем он успел ударить врага, Алекс неожиданно закрыл руками уши, после чего, когда циферблат высветил 0:10:00, весь зал оглушил протяжный душераздирающий звук шипящего микрофона. Браун тут же схватился за уши и начал вертеть головой, и Алекс решил, что пришло время действовать. Дроу несколько раз ударил своего противника головой по лицу, а когда оглушающий звук исчез, заехал ему правым хуком по лбу. Браунинг покачнулся, а потом попытался ударить своего противника, однако Алекс сделал нырок и нанёс Джеффу удар ногой в живот.

"Поплыл"! – догадался Дроу, и собрав оставшиеся силы, бросился в атаку.

Нанося поочерёдно удары по лицу и корпусу, Алекс теснил Джеффа к ограждению. Браунинг по-прежнему держался на ногах, и даже выкидывал ответные удары, но все они были хаотичными и не достигали цели. Алекс же валился с ног от усталости, но продолжал наносит мощные удары с завидной регулярностью, прекрасно понимая, что если остановится, инициатива перейдёт к противнику. Когда Джефф схватил Алекс и поднял над головой, Дроу заехал ему ногой в глаз, а когда Браунинг уронил его, то размахнулся от плеча и заехал ему по физиономии сначала правым хуком, а потом левым апперкотом. Непобедимый чемпион, которым зрители считали Браунинга, рухнул на пол и больше не вставал. Полностью обессиленный Алекс рухнул на колени. Ему сейчас хотело упасть рядом с Джеффом и проваляться без сознания пару часов, и восстановить силы, однако он, превозмогая боль во всём теле, приподнялся, и, придерживаясь рукой за ограждение, нетвёрдой походкой направился к двери. За дверью Алекса встретил вооружённый охранник, который приказал ему поднять руки и выйти вперёд. Дроу снял ненавистную полумаску и прижался к стене.

–Давай иди, потом отдохнёшь! – грубо проговорил охранник, подходя к Дроу.

–Отойди от него! – раздался крик из противоположного угла коридора.

Охранник обернулся, и тогда Алекс, собрав руки в замок, оглушил его ударом по голове. Увидев, что опасность миновала, Сайкс убрал оружие и подбежал к напарнику.

–Паршиво выглядишь! – сказал он вместо приветствия.

–Подожди немного. Сейчас оклемаюсь, и ты будешь выглядеть гораздо хуже! – ответил Алекс, а потом оттолкнулся от стены, и попытался заехать Спайроу кулаком по лицу.

Однако кулак прошёл мимо, и потерявший равновесие Алекс непременно упал бы на пол, если бы Сайкс вовремя не подставил ему плечо. Не тратя время на слова, Спайроу вывел напарника из коридора и направился к выходу, где их встретили Руперт Эймс и Джилл.

–Я тут подумала, что этот тип поможет нам выбраться наружу! – пояснила девушка, тыча пистолетом в бок пленника.

–Правильно подумала, – отозвался Сайкс, после чего четвёрка проследовала к лестнице.

Там они наткнулись на пятерых охранников, вооружённых пистолетами с глушителями.

–Немедленно отпустите его! – потребовал один из них.

–Сначала дайте нам пройти, а там видно будет! – огрызнулась Джилл, приставив пистолет к виску Эймса.

На лестнице раздались чьи-то шаги. Двое охранников обернулись, намереваясь сопроводить нежеланного свидетеля внутренних разборок. Один из них уже бросился вперёд, но тут же замер на месте, увидев перед собой хозяина заведения. Последовавшая неловкая пауза была прервана нерешительным вопросом Руперта:

–Сэр, а вы что здесь делаете?

–Ты обещал, что проблем не будет, вот и я пришёл чтобы воочию в этом убедиться, – ответил Бэйн.

–Проблемы у вас есть, да ещё какие! – ответила Джилл вместо Руперта.

Внимательно присмотревшись к девушке, Дерек узнал в ней незаконнорождённую дочь своего хорошего знакомого. Парень в бейсболке и его более рослый друг, который по всей видимости и был восходящей звездой арены, были ему не знакомы.

–Не желаете ли объяснить что здесь происходит? – обратился Бэйн ко всем присутствующим, а не к кому-то лично.

–А происходит вот что. Этот урод (Джилл посильнее надавила пистолетом на висок Эймса) затаскивает людей на ринг против их воли, а потом ещё и угрожает. Нехорошо как-то получается.

–Согласен, неприятная история, – Дерек махнул рукой, дав понять охранникам, чтобы они опустили оружие. – Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о том, что здесь произошло.

Напарники многозначительно переглянулись.

–Мы можем договориться, – ответила Джилл с плутоватой улыбкой.

–Дженет, подожди! – окрикнул Дженет Даг.

Рабочий день подошёл к концу, и у Дженет не было причин оставаться в магазине.

–Извини, Даг, но я очень спешу, – ответила она, подходя к двери.

Однако Даг обогнал женщину и загородил собой дверной проём.

–Это не займёт много времени.

Дженет посмотрела на часы, и, поняв, что до прибытия поезда ещё достаточно времени, решила уделить своему начальнику несколько минут.

–Раз уж у тебя завтра выходной, может сходим куда-нибудь вместе? У меня есть два лишних билета на...

–Спасибо, Даг, но завтра я занята. Моя дочь недавно вернулась.

Упоминание о взрослой дочери слегка охладили пыл Дага. Ко всем остальным своим работницам он был крайне строг, но по отношению к Дженет Рейн он позволял некоторую мягкость. Дженет не была наивной и прекрасно понимала, что начальнику на самом деле от неё надо, поэтому на каждый подобный подкат она отвечала вежливым отказом, находя какой-нибудь повод.

–Понятно. Но если твои планы вдруг изменятся...

–Вряд ли, но спасибо за предложение. Пожалуйста, дай мне пройти.

Даг нехотя отошёл в сторону, в душе проклиная несговорчивую женщину. Вышедшая из магазина Дженет не успела перейти на другую сторону дорогу, как возле магазина приземлился челнок, пилотом которого оказалась Джилл.

–Подбросить? – поинтересовалась она, открыв кабину.

Дженет улыбнулась и взошла на борт судна. Закрыв кабину, Джилл подняла челнок в воздух. После двух минут полёта молчание было прервано.

–Знаешь, Джиллиан, а ведь я ни разу не летала, – сообщила Дженет дочери, глядя вниз.

–Да ты шутишь? – не поверила своим ушам Джилл.

–Нет. Я всю жизнь прожила на Актароне, и ни разу не бывала за его пределами.

–А как же Джулия?

Дженет вновь улыбнулась. Если не считать того, что Джулия, как и их родители, в своё время пыталась уговорить её сделать аборт, для Дженет она была вторым по значимости человеком во всём мире. Без моральной и материальной поддержки сестры, она бы вряд ли дожила бы до этих дней. Однако недавно Джулия вышла замуж и перебралась на Геднер, и с тех пор сестры общались исключительно через видеофон. Погрузившись в воспоминания, Дженет ни сразу обратила внимание, что челнок летит в сторону центра, а не на окраину.

–Помнишь, парни рассказывали тебе про сюрприз? – спросил Джилл, заходя на посадку.

–Помню, – ответила Дженет, глядя вниз.

Как только челнок приземлился, Джилл открыла кабину, и Дженет увидела что они находятся рядом с рестораном "Гардения". Это был элитный ресторан, где обедали и ужинали только богатые и влиятельные люди, в то время как обычным обывателем было трудно хотя бы просто заказать столик на вечер. Но даже если им и удавалось это сделать, то цены в меню мигом заставляли забыть про голод. Стоило Дженет и Джилл войти внутрь, как они попали в поле зрения одного из работников ресторана. Бегло осмотрев пришедших, он нахмурился.

–Эй, лакей, подойди сюда! – окрикнула его Джилл.

"Лакей" подошёл, брезгливо взглянул на посетительниц и сказал:

–Сожалею, дамы, но свободных столиков нет.

Несмотря на то, что тон его был вежливым, работник ресторана всем своим видом давал понять, чтобы гостьи убирались отсюда. Джилл поманила его пальцем, и прошептала что-то на ухо. Тот на миг испугался, и казалось, сейчас упадёт в обморок, однако быстро восстановил душевное равновесие и сказал:

–Примите мои извинения. Пройдёмте за мной.

Он проводил женщин в отдельный зал, отодвинул перед гостьями стулья, и спешно ретировался. Дженет села за столик и осмотрелась. Это был зал для VIP персон, причём вокруг не было ни души.

–Почему здесь кроме нас никого нет? – спросила она.

–Потому что этот зал закрыт из-за спецзаказа.

–Спецзаказа? Ты имеешь в виду...

Джилл довольно кивнула. Дерек Бэйн был лучшим другом хозяина "Гардении", а потому согласился не только арендовать целый зал, но и оплатить все расходы. Обычно подобная процедура занимала целый час, и делалась под запись, однако Бэйну хватило одного звонка, чтобы всё устроить. Вскоре к столику женщин подошёл официант.

–Добрый вечер. Что будете заказывать? – поинтересовался он, кладя на стол меню.

Дженет быстренько пробежалась глазами по меню, и побледнела, когда увидела цены.

–Извините, но мы не можем себе этого позволить! – сказала она, откладывая меню в сторону.

–Ещё как можем! – Джилл взяла меню и улыбнулась официанту. – Это была шутка.

Заказав для начала две порции фирменного салата, две жареные рыбы со спагетти, а также бутылку лучшего красного вина, Джилл сказала, что для начала этого будет достаточно. Официант принял заказ, и попросил женщин подождать несколько минут, после чего ушёл.

–Что бы нам взять на десерт? Как насчёт фирменных кексов? А может быть, стоит взять мороженое? – говорила Джилл, листая меню.

У Дженет просто не было слов. Когда Алекс рассказал, что Джилл готовит ей сюрприз, Дженет решила, что охотник за головами просто прикрыл свою напарницу. Дженет была польщена таким внимание, но ей не давал покоя один вопрос.

–Мы точно можем позволить себя всё это? – на всякий случай уточнила она.

–Мы можем позволить всё это и даже больше! – ответила Джилл, а потом несколько раз громко хлопнула в ладоши.

Помимо столиков для гостей, в VIP зале находилась сцена. Иногда сюда приглашали знаменитых комиков для выступления или какую-нибудь музыкальную группу. Стоило Джилл похлопать в ладоши, как на сцену вышли одетые во фраки музыканты со всевозможными музыкальными инструментами, а также двое грузчиков, вынесших на середину сцены фортепьяно.

–Если память мне не изменяет, тебе нравится живая музыка.

–Откуда ты знаешь?

–Джулия как-то обмолвилась, – ответила Джилл с улыбкой, а потом посмотрела на музыкантов. – Эти парни – знатоки своего дела и могут сыграть любую песню или мелодию.

В этот момент явился официант с тележкой, и поочередно поставил тарелки и бокалы на стол. Рыба пахла просто восхитительно, а на вкус была ещё лучше.

–Пока можешь быть свободен. Если будешь нужен, мы тебя позовём, – распорядилась Джилл.

Официант учтиво кивнул, и ушёл.

–Я даже не знаю что сказать, – проговорила Дженет, не веря, что всё происходящее – не сон.

–Скажи только одно – сюрприз удался? – спросила Джилл, разливая вино по бокалам.

Дженет лукаво улыбнулась.

–Кое-что, конечно можно было сделать и получше, но в общем и целом, сойдёт! – чопорно проговорила она.

Мать и дочь несколько секунд смотрели друг на друга, а потом засмеялись. После этого Джилл разлила вино по бокалам и произнесла короткий тост:

–За тебя! – и сделала небольшой глоток.

–И за твоё возвращение! – подхватила Дженет, но прежде чем сделать глоток, спросила. – Может быть, стоило пригласить твоих друзей?

–По этому поводу можешь не волноваться – у них своя развлекательная программа на этот вечер.

Бармен Винни принёс сидевшим возле стойки охотникам за головами два стакана, но прежде, чем он успел налить в них бренди, Алекс вытащил из стакана кубик льда и приложил его к щеке.

–Тебе бы, идиоту, башку оторвать! – сказал он, массируя льдом ушибленное место.

–Откуда мне было знать, что этот мужик так поступит? Я же это не со зла, а так, ляпнул не подумав, – сказал Сайкс в своё оправдание.

–Ты всё делаешь не подумав, а расплачиваться за это почему-то приходится мне!

–Ну извини, в следующий раз я буду нем как рыба.

–Зато я не буду молчать, если какой-нибудь трансплантолог начнёт интересоваться твоими внутренними органами!

Сайкс тактично промолчал и начал медленно потягивать бренди. Дерек Бэйн принёс охотникам за головами извинения, выдал всей троице настоящие пропуска, и уговорил Алекса и Сайкса немного задержаться и посмотреть на бои. Немного оклемавшийся после боя с Браунингом Дроу сначала отверг предложение Бэйна, и хотел поскорее покинуть заведение, однако Дерек отвёл охотника за головами в сторону, поговорил с ним с глазу на глаз, после чего Дроу всё же согласился задержаться. На вопрос Сайкса что же именно предложил ему Бэйн, Алекс не ответил, а лишь многозначительно ухмыльнулся. Через несколько минут в бар зашёл охранник и предупредил напарников, что бой вот-вот начнётся. Так и не притронувшись к бренди, Дроу надел чёрные очки, встал из-за стойки и направился в сторону зрительного зала.

–Решил посмотреть на бой? Ты ведь говорил, что в этом нет ничего интересного! – проговорил Сайкс.

–Поверь мне на слово – здесь есть на что посмотреть!

Охранники вели раздетого по пояс Руперта через коридор, выходящий на арену. За ними неспешно следовал Дерек Бэйн.

–Знаешь, что во всей этой истории самое удивительно, мальчик мой? – неожиданно спросил Дерек.

Охранники остановились возле двери и повернули Эймса лицом к Бэйну.

–Самое удивительное, что я тебя даже не уволю. А то, что сейчас произойдёт за этой дверью, можешь считать своеобразной компенсацией или неустойкой, – ответил Дерек на свой собственный вопрос.

–Я лишь сделал так, как вы хотели! – возразил испуганный Руперт.

–Одно дело, найти замену Доджеру, и другое, силой затащить бойца на ринг. В этом ты немного перестарался.

–Пожалуйста, сэр, не надо! Хаммер мне все кости переломает! – взмолился Руперт.

–Ты слишком сгущаешь краски. От сломанного носа и пары синяков ещё никто не умирал.

Несмотря на последовавшие за этим мольбы Эймса, Дерек развернулся и пошёл прочь. Но пройдя вперёд несколько шагов, он остановился.

–Ах да, чуть не забыл.

Бэйн подошёл к Руперту (того держали охранники, чтобы он не вздумал выкинуть какую-нибудь глупость), вытащил из кармана чёрную полумаску и надел на голову Эймса.

–Развлекайся.

Алекс и Сайкс заняли места в зрительном зале как раз в тот момент, когда глашатай объявил бойцов. Сначала на ринг вышел Хаммер, который дикими рёвом поприветствовал зрителей, а буквально через минуту – Руперт Эймс, объявленный как Маска. Когда рестлер начал наступать на врага, Эймс просто зажался в угол, а когда же Хаммер подошёл близко, попытался врезать ему кулаком по морде, но судя по тому, что в следующую секунду он начал интенсивно встряхивать кисть, Руперту было гораздо больнее, чем его противнику. Сайкс сразу же догадался кто скрывается под маской и про себя отметил, что у Бэйна неплохое чувство юмора. На арене же творилось следующее: Хаммер поднял Руперта над головой, хорошенько раскрутил, а потом швырнул в сторону. Эймс врезался лицом прямо в дверь, из которой он совсем недавно вышел, а потом медленно сполз на пол. В этот момент к Сайксу неожиданно подсел какой-то старик во фраке. Сняв очки, он протёр их рукавом, прищурился, а потом снова надел.

–Странно. Этот и есть тот тип, который поколотил Брауна? – с сомнением поинтересовался он.

–Он самый, – ответил Спайроу с усмешкой.

Руперт начал медленно отползать в сторону, надеясь зацепиться за ограждение, однако Хаммер схватил его за ногу и поволок на середину ринга.

–Ну не знаю. По-моему, раньше он был выше ростом, да и в плечах шире. Как он умудрился так сильно исхудать за столь короткое время? – вновь заговорил старик.

–Это всё стресс. У этого парня очень нервная работа, – проговорил Сайкс тоном знатока.

–Вы так думаете?

В этот момент Хаммер начал отвешивать Руперту затрещины, от которых у Эймса в ушах стоял перезвон. При этом Руперт пятился назад, пока не прижался к ограждению. Тогда Хаммер схватил его обеими руками, оттолкнул от заграждения, и ударил обеими ногами в прыжке.

–Я в этом абсолютно уверен, – ответил Сайкс на вопрос старика.

Зная, что его противник не поднимется, Хаммер сначала покрасовался перед зрителями, а потом пробежав несколько раз от одного края ринга до другого, прыгнул на середину, метя локтем прямо в лицо Руперта.

"Ненавижу свою работу"! – подумал Эймс за секунду до того, как локоть здоровяка обрушился на его физиономию.

Расплата

Офицеры полиции Фрэнк Гибсон и Тед Карвер заканчивали патрулирование улиц Актарона. Фрэнк уже давно работал в полиции, и будучи матёрым взяточником, старательно обучал ремеслу своего более молодого коллегу. Зайдя в супермаркет, напарники купили по две бутылки пива, а также лотерейный билет. Фрэнк не особо верил в удачу, но поскольку в лотерее джекпот вырос аж до 10 миллионов, решил, что большого вреда от этого не будет. Отъехав от супермаркета, Гибсон включил радио и переключил на нужную радиостанцию.

–Итак, уважаемые слушатели, сейчас будут объявлены выигрышные номера. Победитель получит 10 миллионов дакейров! – возвестил ведущий.

–Дай монету, – сказал Фрэнк, раскрывая ладонь.

Тед порылся в карманах, но там были только мелкие купюры. Находчивый полицейский вскрыл бутылку пива и отдал напарнику крышечку. Усмехнувшись, Фрэнк начал стирать защитный слой.