Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)

–Мы в деле. Где искать Ламберта?

Стивен смотрел как наклонилась молодая горничная, протиравшая пыль на комоде, и понял, что соскучился по женской ласке. Последним его заданием было устранение одного армейского майора на Геднере. Задание было не только непростым, но и требовало усидчивости. Ожидая прибытия цели, Ламберту, переодетому в особый маскировочный камуфляж, пришлось несколько часов лежать на холодных камнях под проливным дождём. Когда на дороге появился армейский джип, пальцы Стивена онемели. Тем не менее Ламберт сделал точный выстрел, поразив офицера прямо в сердце. Разумеется, поднялся шум, и сопровождавшие майора солдаты открыли огонь во все стороны, после чего рассредоточились и начали поиски убийцы. Ламберту тогда удалось сбежать и добраться до безопасного убежища, в котором он провёл практически безвылазно одну неделю. Геднерская полиция и силы гарнизона разыскивали Ламберта как наёмного убийцу, но последние обвиняли Стивена ещё и в дезертирстве. Ламберт действительно сбежал с военной базы, на которой служил, и ничуть об этом не жалел. В тот день, когда Влад Кравцов остался без ног, Стивен был неподалёку. Именно Ламберт доставил умирающего Владимира в лазарет, чем фактически спас ему жизнь. Сам Стивен после этого инцидента пересмотрел свои жизненные принципы. Поняв, что если нечто подобное случится с ним, то армейское командование бросит его на произвол судьбы, Стивен решил, что отныне будет работать на самого себя. Вспомнив пословицу "каждый человек – кузнец своего счастья", Ламберт стал наёмным убийцей, и смог неплохо разжиться на этом поприще. Недавно с ним связался Максим Кораблёв, и предложил устранить нынешнего начальника полиции – Пола Нортона. Стивен сначала отказался, но когда Максим назвал сумму, передумал. Устранив Нортона, Ламберт собирался уйти на покой в цвете лет, и начать тратить заработанные деньги. Слегка изменив внешность, Ламберт покинул север и отбыл с Геднера на космическом лайнере, приобретя билет первого класса. На Актароне Стивена заметил один из "ангелов скорости", о чём он незамедлительно доложил Паркеру.

–Вам ещё что-нибудь нужно? – робко поинтересовалась горничная, заканчивая уборку.

Взгляд Стивена, устремлённый на грудь девушки, был красноречивее любых слов.

–Пока нет, – ответил Ламберт, поборов соблазн.

Стивен был не прочь прямо сейчас повалить горничную на кровать и задрать ей юбку, но берясь за очередное дело, он думал исключительно головой, а не тем местом, что в штанах. Ламберт представил, как в номер врываются армейцы, швыряют его на пол, надевают наручники, предъявляют обвинение в дезертирстве и нескольких убийствах, а потом полностью голого выводят из гостиницы. Военные стремились найти неуловимого наёмного убийцу во что бы то ни стало, поэтому Стивен старался не расслабляться. Как только горничная покинула его номер, Ламберт достал планшетник с сенсорным экраном и открыл файл Пола Нортона. Помимо фото в нескольких ракурсах, там также имелась краткая биография нынешнего начальника полиции. Ламберт не случайно заселился в эту гостиницу, ведь прибывший на Актарон Нортон жил здесь же, но только одним этажом выше. На всё про всё Стивен собирался потратить несколько часов, максимум – до ночи. После устранения Нортона Ламберт собирался получить вторую половину суммы от Кораблёва (Стивен всегда брал аванс вперёд) и убраться с Актарона.

Пока Ламберт изучал досье Пола, в вестибюль гостиницы вошли Алекс и Джилл. Сайкс на всякий случай остался на улице. Жизнь в гостинице шла своим чередом: намытые практически до блеска полы блестели, коридорные предлагали постояльцам за доплату доставить их багаж на нужный этаж, а скучающий управляющий сидел возле компьютера.

–Твой выход, – шепнул Алекс, направляясь к лестнице.

Остановившаяся перед зеркалом Джилл поправила причёску, расстегнула на блузке пару верхних пуговиц и направилась к стойке администратора.

–Добрый день. Мне нужна ваша помощь, – заявила девушка, положив обе руки на стойку.

–Извините, но свободных мест нет, – ответил администратор, не отрывая глаз от монитора.

–Мне нужна помощь другого рода.

–Послушайте, мисс... – администратор в кои-то веки отвлёкся от компьютера и посмотрел на назойливую посетительницу, но рассмотрев рыжеволосую красотку, буквально потерял дар речи.

Увидев, что наконец-то завладела вниманием администратора, Джилл одарила его поистине сногсшибательной улыбкой, отчего и мужчина улыбнулся в ответ, хоть и немного робко.

–Извините, что отвлекаю вас от работы, мистер...

–Карнак. Но вы можете называть меня Майклом.

Джилл улыбнулась ещё раз и немножко подалась вперёд. Администратор посмотрел в вырез её блузки, а потом покраснел как помидор.

–Видите ли, Майк, у меня к вам деликатная просьба.

В этот момент мимо стойки администратора прошёл тучный коридорный с двумя тяжёлыми сумками. За ним шла пожилая женщина с мопсом на руках. Неожиданно собака вырвалась из рук женщины, а потом укусила коридорного за ногу. От неожиданности тот выронил обе сумки и наступил собаке на лапу, от чего та болезненно заскулила.

–Ах ты медведь неуклюжий! Да я на тебя в суд подам! – начал возмущаться женщина, а потом взяла собаку на руки и начала гладить.

Администратор нехотя оторвался от беседы с Джилл и сердито посмотрел на коридорного.

–Мистер, Карнак, я... – попытался оправдаться коридорный.

–Не сотрясай воздух. Ты толст, ты туп, и ты оштрафован! – грозно проговорил Карнак.

–Но я ни в чём не виноват! Эта мерзкая псина...

–Мерзкая псина?! – женщина с собакой надулась как индюк.

–Извините, – попросил у неё прощения администратор, а потом вновь посмотрел на коридорного. – Весь завтрашний день ты работаешь бесплатно, и даже не вздумай попросить у кого-нибудь чаевые.

"Вот ведь деспот проклятый. Тебе бы этого мопса в штаны посадить – я бы посмотрела как ты себя поведёшь!" – подумала Джилл.

По всей видимости, проштрафившийся коридорный подумал то же самое, но не посмел озвучить свои крамольные мысли. Принеся женщине извинения, он подобрал её багаж и направился к лифту. Поняв, что инцидент исчерпан, администратор вновь вернулся к разговору с Джилл.

–В вашей гостинице поселился мой брат. Во время последней встречи мы немного повздорили, а потом он ушёл. Я искала его три дня и случайно узнала, что он остановился в вашей гостинице, – Джилл начала врать напропалую.

–И вы хотите знать в каком номере он остановился? – уточнил администратор.

–Если можно, – робко ответила Джилл грустным голосом.

–Для вас – всё что угодно. – Карнак положил руки на клавиатуру. – Назовите полное имя и фамилию вашего брата.

–Видите ли, Майк, с этим могут быть кое-какие проблемы.

Карнак вопросительно поднял бровь.

–Он очень сильно на меня обиделся, и теперь делает всё возможное, чтобы я не могла его найти. В прошлой гостинице он даже представился чужим именем, воспользовавшись документами своего друга, куда он вклеил свою фотографию.

–Но ведь это же незаконно! – нахмурился Карнак.

–Знаю, но он был очень расстроен. Теперь я поняла, что была не права, и хочу перед ним извиниться.

–Я даже не знаю как вам помочь. У вас хотя бы есть его фотография? – спросил администратор.

–Есть кое-что получше, – ответила Джилл и показала КПК, на экране которого высвечивалось цветное фото.

Алекс перекинул фотографию с ноутбука на КПК, старательно обрезав все лишние данные по краям. Администратор надел очки и внимательно присмотревшись к фото, покачал головой.

–Не припоминаю, чтобы у нас останавливался такой человек, но могу посмотреть в базе данных.

"Ты не на память свою рассчитывай, маразматик, а проверь информацию на компьютере!" – подумала Джилл с негодованием, стараясь не показывать свои истинные эмоции.

Карнак начал просматривать электронную базу данных. Каждый постоялец, прежде чем заселиться в номер, как и положено, показывал удостоверение личности. Удостоверение проходило через особый сканер, который создавал на компьютере электронную копию всех данных в документе, включая фото. Нажав несколько клавиш, администратор вывел на экран фотографии всех людей, поселившихся в гостинице. Список был поистине огромным.

–Вы не знаете когда именно ваш брат у нас поселился? – спросил Карнак, пытаясь сузить круг поисков.

Стоявший возле лестницы Алекс постучал пальцем по запястью, дав Джилл понять, чтобы она поторопилась.

–Наверное вчера, а может быть даже и сегодня, – ответила девушка, немного подумав.

Сократив круг поисков, Майк без труда нашёл Стивена.

–Нашёл. Комната 721, – возвестил он.

Стоявший возле дверей лифта коридорный остолбенел. Он тоже помнил "брата" рыжеволосой девицы, т.к. сам провожал его до номера. Помимо чаевых, Стивен дал коридорному ещё 3000 дакейров, чтобы тот предупреждал его о каждом визитёре, который будет проявлять интерес к его персоне.

–Я могу позвонить вашему брату и сказать, что вы дожидаетесь его в вестибюле, – предложил администратор.

–Не надо – я сделаю ему сюрприз. Большое вам спасибо за помощь, – поблагодарила Джилл Карнака, а потом поцеловала мужчину в щёку.

Тот зарделся словно девственник, ожидая что последует продолжение, но Джилл потеряла интерес к администратору и отошла к лестнице, где её ждал Алекс.

–С тебя мятная жвачка! – сказала она прежде, чем Дроу успел спросить в каком номере остановился Ламберт.

–В смысле?

–От этой развалины за километр воняет нафталином. Меня едва не стошнило прямо ему на лысину.

А в это время коридорный, зашедший в лифт вместе с женщиной, из-за которой его оштрафовали, положил сумки на пол, достал телефон и набрал номер Ламберта.

–Не ставь сумки на пол – он грязный! – возмутилась женщина, а сидевший у неё на руках мопс залаял.

Коридорный окинул его ненавидящим взглядом.

–Если ты, карга старая, ещё раз откроешь свою поганую пасть, я сверну тебе шею! – буквально прорычал он.

Женщина побелела от страха и испуганно вжалась в стену.

–Да, это я. Тобой только что интересовалась какая-то девка, назвавшаяся твоей сестрой. Администратор сказал где ты остановился, – сообщил толстяк Ламберту.

Стивен ничего не ответил, и в трубке раздались гудки.

–Не за что, – проворчал коридорный, убирая телефон.

Поднявшиеся на седьмой этаж Алекс и Джилл пошли по коридору, пока не нашли нужный номер. Вскрыв простенький замок, Джилл отошла в сторону, а Алекс достал пистолет. Распахнув дверь ногой, охотник с головами ворвался в номер. Ламберта нигде не было, однако открытое окно сразу дало охотнику за головами понять куда именно делся убийца. Высунувшийся в окно Алекс заметил Стивена, спешно бегущего вниз по пожарной лестнице, и достал рацию.

–Он спускается по пожарной лестнице! Встреть его внизу! – прокричал Дроу, а потом сам выбрался на карниз, и, сделав несколько осторожных шагов в сторону, прыгнул вперёд и зацепился за перила возле лестницы.

Перепрыгивая через несколько ступенек, и пару раз чуть не споткнувшись, Ламберт мчался вниз, часто оглядываясь. Неизвестный мужчина, ворвавшийся в номер, следовал за ним по пятам – их разделяло где-то четыре этажа. Стивен не знал кто этот тип, да и знать не хотел. Увидев внизу парня в бейсболке, Ламберт достал пистолет с глушителем и несколько раз выстрелил. Сайкс сразу же забежал за лестницу и достал оружие. Тогда Стивен перемахнул через перила и спрыгнул вниз, приземлившись прямо за спиной Спайроу. Сайкс попытался ударить Ламберта ногой с разворота, однако Стивен пригнулся, сильно ударил охотника за головами в живот и повалил на землю. Заметив, что у его напарника дела идут из рук вон плохо, Алекс открыл огонь. Собственно, это и спасло Сайкса от смерти: Стивен собирался прикончить Спайроу, но когда Алекс начал по нему стрелять, сразу же скрылся за углом и побежал по улице. Несмотря на то, что наёмный убийца его только что чуть не прикончил, Сайкс без раздумья бросился за ним в погоню, не став дожидаться Алекса. Заметив преследователя, Стивен выскочил с тротуара на дорогу и перебежал на другую сторону улицы, едва не угодив под колёса автобуса. Опасаясь, что Ламберт уйдёт, Сайкс тоже выбежал на дорогу, и практически сразу же был сбит легковушкой. Увидев парня в бейсболке, водитель резко нажал на тормоз, но уже было поздно. Когда же к месту аварии подбежал Алекс, водитель оставил машину на произвол судьбы и бросился бежать, опасаясь, что его посадят в тюрьму. Склонившись над телом напарника, Алекс первым делом проверил пульс. Бегло осмотрев другую сторону улицы, и увидев Ламберта, забегающего за угол, Алекс лишь скрипнул зубами, а потом подобрал обмякшее тело Спайроу и потащил к челноку возле гостиницы.

Открыв глаза, Сайкс обнаружил, что находится на "Норде", а рядом с ним стоят взволнованные Алекс и Джилл.

–Где Ламберт? – спросил Спайроу хриплым голосом, а потом привстал с дивана.

–А сам-то как думаешь? Сбежал, как и тот лихач, под колёса которого ты угодил! – ответил Алекс.

Перетащив напарника в челнок, Алекс сначала собирался отвести его в больницу, но после беглого осмотра пришёл к выводу, что в этом нет необходимости. Помимо пары ушибов средней тяжести и лёгкого сотрясения (когда Сайкса сбила машина, он упал на асфальт и ударился головой, от чего собственно и потерял сознание) состояние Сайкса было удовлетворительным. Тем не менее Алекс вернулся на "Норд" и аккуратно уложил напарника на диван.

–У нас ещё есть какие-нибудь зацепки по Ламберту? – спросил Сайкс, стараясь не обращать внимания на головную боль.

–Только это, – ответила Джилл, показывая Сайксу новенький сотовый телефон.

Пока Алекс играл в Тарзана, Джилл обыскала гостиничный номер, и нашла на застеленной кровати сотовый телефон Стивена. Увидев, что Стивену позвонили за несколько минут до их прихода, Джилл сразу же поняла как Ламберт обо всём узнал.

–Перед тем как мы пришли в номер, какой-то стукачок, по всей видимости кто-то из персонала гостиницы, успел предупредить Ламберта. Стивен естественно дал дёру, и в спешке забыл забрать свой телефон, – проговорил Джилл.

–Ну да, конечно. Ты хоть сама-то веришь в эту чушь? – поинтересовался Алекс с сарказмом.

–Что тебе не нравится, Дроу? То, что ты упустил Ламберта, или что я нашла зацепку? – нахмурилась Джилл.

–Ламберт специально оставил свой телефон в номере, чтобы пустить нас по ложному следу!

–Какому ещё следу? Мы не знаем где его искать!

–Но он то этого не знает!

Сайксу надоело слушать их пререкания. Он вырвал телефон из рук Джилл и сам начал просматривать сообщение. Как и говорила Джилл, за пару минут до их прихода кто-то успел позвонить Ламберту. Впрочем теперь не имело значения кто это сделал, ведь Стивен вряд ли собирался возвращаться в гостиницу. Продолжая копаться в телефоне, Сайкс нашёл несколько электронных карт.

–Что это? – спросил Спайроу у Джилл, показывая самую первую карту.

–Если память мне не изменяет, то этот особняк Рихтера Кроули, – ответила девушка.

–А это? – Сайкс показал вторую карту.

–"Дельфис". Также здесь есть электронная карта ипподрома Дерека Бэйна и завода Фёдора Савина. Либо Стивен собирается прикончить кого-то из названной четвёрки, либо он собирается убить их по очереди.

–Или же он просто водит нас за нос! – высказал своё мнение Дроу.

Алекс был категорически не согласен с мнением Джилл. Стивен Ламберт был опытным киллером, а не каким-то начинающим юнцом. Он ни за что бы не оставил преследователям свои координаты, если конечно, не собирался заманить их в ловушку. Но кое в чём Алекс был согласен с Джилл – Ламберт прибыл на Актарон по работе, и всеми силами будет стараться довести её до конца.

–И кто же жертва предполагаемая жертва? – спросил Сайкс, которому промах Ламберта тоже показался подозрительным.

–Без понятия, – пожала плечами Джилл. – Кроули, Бэйн, Савин, Уидмор – выбирай любого. Если Ламберт собирается прикончить кого-то из них, то мы всё равно не успеем проверить всех.

–А если он нацелился на кого-то другого?

Алекс тяжело вздохнул.

–Тогда тому бедолаге можно только посочувствовать.

–Слышал про Макса Кораблёва? – спросил один полицейский у своего напарника.

Проходивший мимо капитан Торенс замер на месте.

–А что с ним? – поинтересовался второй коп.

Тот же самый вопрос интересовал и Эрика. Торенс всерьёз опасался, что Кораблёв сдаст его Нортону со всеми потрохами, чтобы облегчить свою участь. Не то чтобы Максим знал очень много про грехи Эрика, но этого было достаточно, чтобы отправить последнего за решётку как минимум на 10 лет.

–Стукачок мой говорит, будто Макс дал дёру и его теперь не найдёшь. Везучий сукин сын! – ответил первый полицейский.

С облегчением вздохнув, Торенс пошёл дальше, пока не столкнулся со своим начальником.

–Как продвигается расследование теракта? – спросил Нортон.

"Хреново оно продвигается, тугодум ты эдакий. Наши болваны способны разве что поймать карманника в автобусе или заставить какого-нибудь левого лоха взять вину на себя за чужие преступления. Работать головой и искать улики они уже давно разучились!" – подумал Эрик.

Торенс придерживался невысокого мнения о своих подчинённых, хотя далеко не все актаронские полицейские были настолько пропащими. Тот же самый Хикс, ранее уволенный Нортоном, при желании мог найти иголку в стоге сена, но в последнее время у него это самое желание пропало.

–Не слишком хорошо. Мы нашли очевидца, который видел одного из террористов, – проговорил Торенс.

–Продолжай.

–Один торчок видел, грузовик, уезжающий от места преступления. Машина остановилась возле ближайшего здания и подобрала какого-то мужчину. По всей видимости, это снайпер, и он прикрывал своих подельников когда те проникли на территорию объекта.

–Какие-нибудь особые приметы?

–Ничего существенного. Судя по тому, сколько торчок вломил кислоты в тот день, странно что он вообще что-то заметил.

Пол принял информацию к сведению и ушёл обратно в кабинет, посоветовав Эрику ещё раз побеседовать с наркоманом. Торенсу было плевать на советы Пола. Будучи капитаном, Эрик фактически выполнял работу сержантов, и это его здорово бесило.

"Побыстрей бы парень Кораблёва тебя шлёпнул!"

И как только Эрик об этом подумал, зазвонил его мобильный телефон. Увидев незнакомый номер, Торенс сначала сбросил сигнал, решив, что кто-то ошибся. Однако менее чем через десять секунд неизвестный вновь продолжил названивать Торенсу, и Эрик нехотя ответил на звонок.

–Нам надо встретиться, – услышал он голос Ламберта.

Торенс отошёл в угол и на всякий случай прикрыл телефон ладонью.

–Ты что совсем рехнулся? Зачем ты звонишь мне на работу? – спросил он, понизив голос почти до шёпота.

–Так надо. Приезжай в гостиницу, – спокойно ответил Ламберт.

–Я не могу – у меня сейчас полно дел, – возразил Эрик.

–Отмени их, или я сам приду к тебе на работу.

–Даже не вздумай!

Однако Ламберт уже повесил трубку. Мысленно проклянув бывшего вояку, Торенс быстрым шагом отправился к выходу. Покинув здание полицейского управления, Эрик вышел на стоянку и сел в свою машину. Как только Эрик выехал за ворота, притаившийся на заднем сидении Стивен принял вертикальное положение и приставил пистолет к виску Эрика. Торенс от неожиданности крутанул руль в сторону.

–Езжай вперёд, и постарайся ни в кого ни врезаться, – спокойно проговорил Ламберт.

Испуганный Эрик выполнил приказ убийцы. Отъехав от полицейского управления Ламберт приказал Эрику остановиться в каком-нибудь тихом месте. Торенс свернул с главной дороги и остановился рядом с баскетбольной площадкой.

–Что ты... – собирался было спросить Эрик, но Стивен посильнее вжал пистолет в его висок.

–Права качать будешь потом. Если, конечно, останешься жив, – бесцеремонно перебил его Ламберт.

–У тебя вообще башню снесло? Какого хрена...

–Кто ещё знал где я поселился? – вновь перебил Эрика Стивен.

–Да вроде никто.

–Сегодня какие-то ребята нанесли мне визит. Я едва смог унести ноги.

–А я то здесь причём?

–Как это причём? Ты же сам сказал, что кроме тебя о моём местонахождении больше никто не знает.

–Я что, самоубийца, чтобы трезвонить об этом на каждом углу? Мне нужно, чтобы Нортон сдох ничуть не меньше, чем Кораблёву. Если кто-то тебя нашёл, то это твой прокол и нечего винить в этом других! – выпалил Торенс без остановки.

Речь Торенса прозвучала убедительно, и Стивен опустил пистолет. Эрик с облегчением вздохнул, а потом спросил:

–Кто к тебе приходил?

–Крепкий мужик и какой-то парень. Там ещё была какая-то баба, назвавшаяся моей сестрой, но я её не видел.

–Есть версии кто бы это мог быть?

–Полно. Это мог быть кто-то из твоих подчинённых.

–Навряд ли. Все они, включая патрульных, сегодня обходили гостиницу за километр. Я лично проверял.

Тот факт, что его кто-то выследил, усложнял ситуацию, но не делал её совсем уж безнадёжной. Стивен собирался довести дело до конца и прикончить Нортона, однако возвращаться в гостиницу теперь было слишком рискованно. Застрелить Пола в кабинете тоже не представлялось возможным: во-первых, рядом с участком не было подходящей точки для снайпера, а во-вторых, в кабинете Нортона не было окон, и подкараулить его можно было лишь в каком-нибудь другом месте. Впрочем, существовало множество способов ликвидировать жертву, не используя снайперскую винтовку.

–Значит, ты тоже заинтересован в смерти Нортона? – задал Ламберт наводящий вопрос.

–Ты даже не представляешь на сколько!

–Тогда помоги мне. Сам я не могу войти в управление – меня могут узнать. Зато ты можешь спокойно передвигаться по зданию, не вызывая подозрения. Если я передам тебе взрывчатку...

–Да ни за что! Если Нортон подорвётся, меня же в два счёта вычислят! К тому же это твоя работа, за которую, между прочим, ты получаешь большие деньги!

"Не от тебя, шавка трусливая!" – с презрением подумал Стивен.

Эрик Торенс сейчас был похож на некоторых представителей старшего офицерского состава. Разного рода полковники любили устраивать взбучки и ругать своих подчинённых за нерадивость, но едва заслышав первые выстрелы, они улепётывали со скоростью пули, даже не успев дать соответствующий приказ. От таких командиров не было пользы – один только вред. Торенс тоже привык сразу получать всё готовенькое, но при этом ничем не рисковать, а потому и не вызывал симпатии даже у наёмного убийцы.

–Кстати, а что ты решил делать с теми типами, которые на тебя вышли? – за время их встречи Эрик в первый раз задал умный вопрос.

–Ничего. О них можешь не беспокоиться. Я малость озадачил этих хорьков. В ближайшее время они вряд ли будут мешаться у меня под ногами, – уверенно отозвался Ламберт.

–Рад это слышать. И всё же как ты собираешься поступить с Нортоном?

–Его следует заманить в одно место. Что может заставить Пола оторвать свою ленивую задницу от кресла и уехать на другой конец города?

–Ничего. Чтобы он... Хотя, есть одно дельце...

Практически сразу же после ухода Эрика Нортон позвал в кабинет одного из новоиспечённых сержантов, чтобы сообщить ему об увольнении. Помимо превышения должностных полномочий и вымогательства, были также взятки и подлог. Разумеется, помимо увольнения сержанта ждал суд, который вряд ли проявил бы снисхождение. Разумеется, полицейский затрясся как осиновый лист и стал умолять уволить его "по-тихому", и даже предложил Полу деньги. Но Нортон нуждался не в деньгах, а в информации. За освобождение от тюрьмы сержант сдал десяток своих коллег, в число которых входил и Эрик Торенс. Нортон был удивлён, узнав, что капитан вёл дела с Максимом Кораблёвым, недавно сбежавшим с Актарона. Подписав рапорт об увольнении, Пол предупредил полицейского, чтобы тот держал язык за зубами, если не хочет, чтобы коллеги, на которых он настучал, обо всём узнали. Когда экс-полицейский вышел в коридор, зазвонил рабочий телефон Пола. Неизвестный мужчина сказал, что ему известно о террористах, напавших на закрытый объект, и предложил Нортону встретиться. Пол отнёсся к словам незнакомца довольно скептически, но всё же согласился встретиться с ним в условленном месте. Прежде чем покинуть полицейское управление, Нортон заглянул в канцелярию и приказал составить приказ об увольнении Эрика Торенса. С фактически бывшим капитаном Пол собирался побеседовать после своего возвращения, однако судьба распорядилась иначе. В коридоре Пол столкнулся с высоким мужчиной в сером плаще. Широкие плечи и осанка выдавали в нём опытного вояку.

–Пол Нортон? – спросил незнакомец.

–Да. Извините, я очень спешу, – ответил начальник полиции, однако мужчина в плаще преградил ему дорогу.

–Меня зовут Кларк Строс. Мне нужно с вами поговорить. Это вопрос жизни и смерти.

–В другой раз, – Нортон обошёл Кларка и ускорил шаг.

Строс укоризненно покачала головой, а потом сказал Нортону вслед:

–Другого раза может и не быть. Вас хотят убить.

Пол замер на месте, а потом обернулся.

–Вы уверены? – спокойно спросил он, хотя услышанное шокировало его до глубины души.

–На 100%. Давайте поговорим наедине.

Пол проводил Кларка в свой кабинет. Прикрыв дверь, он предложил Стросу присесть. Кларк отказался, после чего расстегнул плащ и достал из нагрудного кармана КПК.

–Вы знаете этого человека? – спросил Строс, показывая цветное фото Стивена Ламберта.

Пол присмотрелся к фото, а потом покачал головой.

–Его зовут Стивен Ламберт. Он – опасный убийца и дезертир, – пояснил Строс.

–А вы?

–А я тот, кто должен доставить его на Геднер.

Майор Строс уже не первый месяц пытался вычислить местонахождения Стивена, однако убийце всегда удавалось ускользнуть. Последней жертвой Ламберта был близкий друг Кларка, и майор поклялся, что доберётся до Стивена. Строс получил приказ доставить убийцу на Геднер живым, однако Кларк не собирался выполнять этот приказ – ему была нужна смерть Ламберта.

–С чего вы взяли, что этот Ламберт хочет меня убить? – резонно поинтересовался Нортон.

–Потому что Стивен – киллер, и ему вас заказал некий Максим Кораблёв.

Пол сразу вспомнил это имя. В его памяти всплыл разговор с уволенным сержантом, и начальник полиции задался вопросом: какое отношение к этому имеет Эрик Торенс.

–Не замечали ли вы за собой слежки в последнее время? – спросил майор.

"Торенс. Он весь день находился в управлении. Что если он меня караулит?" – подумал Пол.

Не дождавшись ответа, Кларк задал другой вопрос:

–Куда вы так спешили?

–Что? – Нортон отвлёкся от своих мыслей.

Когда майор повторил вопрос, Пол рассказал ему про недавний звонок. Строс призадумался.

–Если это действительно Стивен, то вы обязаны поторопиться, – озвучил он своё решение.

Нортон же позвонил секретарше и приказал ей вызвать командира группы спецназа, однако Строс вырвал трубку из его рук, а потом повесил.

–Довольно плохая затея. Если Ламберт увидит ваших людей, то он просто сбежит и уйдёт в подполье. И неважно сколько времени он будет скрываться: день, неделю, месяц. Поверьте мне на слово, Нортон – он умеет ждать, – пояснил майор.

–И что же вы предлагаете?

–Явитесь на встречу и сделайте вид, что ни о чём не подозреваете. Мои люди вас прикроют. Они не позволят Ламберту убить вас.

На самом деле для Кларка Строса жизнь Нортона ничего не значила – он собирался использовать Пола в качестве наживки. А успеет ли Ламберт нажать на курок, майора не слишком сильно волновало.

Возложив цветы на могилы своих родителей, Джон вспомнил какими они были, и каким в то время был он сам. С юных лет Гриффит-старший учил сына, что главное в жизни – не отрекаться от своих принципов, и делать то, что считаешь нужным, как бы тяжело это не было. В его смерти не было никакого криминала – он просто заснул, а потом не проснулся. Сейчас Джон поймал себя на мысли, что в последний раз посещал могилы родителей 5-6 лет назад, поскольку был слишком занят скандальными разоблачениями и сенсациями.

"Делай то, что считаешь нужным. Разве ни этому ты меня учил?" – думал Джон, глядя на могильный камень.

Придя на кладбище, Гриффит как будто пытался увидеть знак, нужно ли ему идти выбранным путём или стоит остановиться пока ещё не поздно. Он прекрасно понимал, что бойня в лаборатории и убийство Бориса не остались незамеченными, и что его уже разыскивают. Гриффит не боялся умереть – он боялся совершить ошибку.

–Джон? – услышал Гриффит незнакомый женский голос у себя за спиной.

Джон медленно обернулся и увидел перед собой незнакомую женщину с цветами. Не красавица, но далеко и не дурнушка.

–Ты, наверное меня не помнишь. Мы учились в одном классе, после того как меня перевели из другой школы, – напомнила она.

Джон поднапряг память. Школьная жизнь пронеслась как один день. Она была настолько серой и неприметной, что Гриффит о ней почти ничего не помнил. Но у Джона была хорошая память на лица, и мысленно "омолодив" свою собеседницу, он вспомнил кто она такая.

–Здравствуй, Миранда. Как поживаешь? – поинтересовался Гриффит.

Миранда Тэйвен скупо улыбнулась.

–Кладбище – не самое хорошее место для разговоров о жизни. Здесь неподалёку есть небольшая забегаловка. Может, поговорим там?

Джон сначала хотел сослаться на занятость, но вдруг понял: а что если это и есть тот самый знак, которого он ждал? Не то чтобы он был фаталистом, верящим в мистику, но встреча со старой знакомой могла помочь Джону расставить все точки над "и".

–Идём, – ответил Гриффит на вопрос Миранды после небольшой паузы.

Майор Строс заблаговременно прибыл на место встречи, и первым делом приказал своим людям прочесать окрестности. Поставив себя на место убийцы, Кларк предположил, что Стивен выбрал в качестве "гнезда" одну из двух многоэтажных новостроек (одна из них находилась с левой стороны дороги, а вторая с правой), и приказал солдатам внимательно прочесать оба здания. Заняв место у окна на седьмом этаже в правом доме, Кларк медленно оглядывал улицу через прицел снайперской винтовки. Солдаты быстро обыскали дома и доложили, что кроме них в зданиях никого нет. Кларк приказал им устроить засаду возле входа, и почаще выходить на связь. В очередной раз получив от своих ребят донесение, что всё чисто, Строс увидел подъезжающее к дому такси. Внимание Кларка привлёк мужчина в куртке, который спешно направился к вышедшему из машины Полу.

"Вот ты и попался, ублюдок!" – подумал Кларк, наводя оружие на подозрительного субъекта.

Опуская палец на спусковой крючок, он давал возможность Стивену проявить себя, и лишить Нортона жизни. Однако незнакомец оказался обычным прохожим, попросившим у Нортона закурить. Когда шеф полиции покачал головой, а мужчина пошёл дальше, Строс понял, что чуть не отправил на тот свет человека, не имеющего к его вендетте никакого отношения. Сделав глубокий вдох, он отложил винтовку в сторону и взял рацию.

–Доложите обстановку, – объявил он по общей частоте.

–Всё чисто, – доложила первая группа.

–Никого нет, – доложила вторая группа.