Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

–Отделайте их аккуратно, но сильно, – высказал свои предпочтения Слизень, а затем открыл бутылку пива и отошёл в сторону.

Он надеялся, что его парни одолеют незваных гостей одной левой, но после того, как Алекс играючи вырубил первого охранника, Слизень понял, что поторопился с выводами.

–Не будь засранцем, Фрэнки. Сделай доброе дело, – попытался достучаться до него Спайроу.

Однако Слизень категорически не хотел делать доброе дело, и показал Сайксу средний палец.

–Я передумал. Переломайте этим уродам все кости! – распорядился Фрэнки, делая глоток из бутылки.

Как только он это сказал, один телохранитель схватил Спайроу сзади, а второй начал стремительно приближаться. Когда он подошёл достаточно близко, Сайкс ударил его двумя ногами в живот, после чего врезал телохранителю, который его держал, головой по носу, а когда тот его отпустил, схватил его за руку и перекинул через себя. Алекс же в это время особо не заморачивался с одним противником, и дубасил его руками по лицу и корпусу практически без остановки, пока тот не рухнул к его ногам. Когда все его охранники вышли из игры, Фрэнки тут же бросился к двери, однако Сайкс подобрал с пола бутылку и швырнул её Слизню вдогонку. Бутылка угодила Фрэнки в голову и разбилась, а сам Слизень рухнул на пол и жалобно застонал.

–Сам виноват, – сказал Алекс, хватая Слизня за шиворот и помогая ему подняться.

Фрэнки попытался врезать Дроу, однако охотник за головами с лёгкостью перехватил его руку и завел её за спину.

–Судя по яростному сопротивлению, тип, которого мы разыскиваем, всё-таки здесь был, – предположил Алекс.

–Может и был. Я всех не запоминаю, – ответил Фрэнки.

–А ты припомни, – сказал Сайкс, направляя на Слизня пистолет.

–Нет. Не было такого! – чересчур поспешно выпали Слизень.

Разочарованный Сайкс подобрал с пола пустую бутылку и бросил её Алексу. Несмотря на то, что одна его рука была занята, Дроу с лёгкостью поймал бутылку.

–Поставь ему на голову, – сказал Спайроу.

–Зачем? – испуганно выпалил Фрэнки.

–Затем, – Сайкс перевёл взгляд на напарника. – Спорим на тысячу, что я попаду в бутылку?

–Это слишком просто.

–А с закрытыми глазами?

Алекс сделал вид, что предложение Сайкс его всерьёз заинтересовало.

–Ну ладно, – всё-таки согласился он, ставя бутылку на голову Слизня.

–Вы что, ненормальные? – занервничал Фрэнки.

–Да ты так не волнуйся. Стрелок он неплохой, хотя в жизни всякое бывает, – проговорил Алекс успокаивающим голосом, чем произвёл абсолютно противоположный эффект.

Спайроу закрыл глаза рукой, поднял пистолет, и прицелился. Медленно опуская палец на спусковой крючок, Сайкс вдруг чихнул, от чего Фрэнки чуть не подпрыгнул на месте.

–Чуть не сорвалось. Было бы обидно проспорить тысячу из-за какой-то ерунды! – сказал Спайроу, направляя оружие на голову Слизня.

Бах – и на голову Фрэнки сыплются осколки стекла.

–Так нечестно! – недовольно запротестовал Алекс.

–Согласен. Это тоже было слишком просто, – согласился Сайкс. – Предлагаю повысить ставки.

–Принимаю, – ответил Алекс, поднимая с пола разбито горлышко от бутылки. – Сможешь попасть в него с закрытыми глазами?

–Попробую. Как насчёт двух тысяч?

–Прекратите, полоумные ублюдки! ДА, ДА, ДА, ДА! – неожиданно завопил Фрэнки.

–Что означает это твоё "да"? – уточнил Алекс, догадавшись, что клиент готов.

–Был здесь этот урод. Теперь его зовут Джо Фарадей! – выпалил Слизень на одном дыхании.

Алекс толкнул его вперёд.

–У тебя остались копии реквизитов?

Фрэнки энергично закивал.

Доехав на коляске до холодильника, Эдди вытащил оттуда банку холодного пива. Как только он сделал один глоток, в дверь кто-то постучал.

–Кто там? – громко крикнул Кирби.

–Это я, – услышал он голос Джилл Рейн.

Жил Эдди в старом грузовике-трейлере, припаркованном возле городской свалки. Он мог бы снять апартаменты или перебраться в отель, однако Кирби привык к этому месту и не хотел его покидать, к тому же деньги ему были нужны для других целей. Открыв дверь, Эдди впустил Джилл в своё холостяцкое жилище. Девушка окинула жильё Кирби брезгливым взглядом.

–Неужели все ботаны, окончившие школу с отличием, так живут? – поинтересовалась она.

–Может и все, а может и нет. Я об этом как-то не задумывался, – ответил Эдди, отъезжая от двери.

Кирби был инвалидом, он жил в вонючем трейлере возле помойки, причём жил один, и при всём при этом он не выглядел несчастным. Как такое могло быть?

–То дело прогорело? – неожиданно спросила Джилл.

–Какое дело? – не понял Эдди.

–За которое тебе должны были насыпать золотые горы.

–Свои деньги я получил. Просто операция должна состояться на следующей неделе.

–Я за тебя рада. Кстати, спасибо что помог мне в тот раз. Вряд ли кто-нибудь другой с этим бы справился.

Эдди улыбнулся.

–Люблю когда мне льстят, даже если делают это неискренне. Давай перестанем ходить вокруг да около, ведь ты заглянула в мою нору совсем не для того, чтобы просто поблагодарить.

–Верно, – сказала Джилл и достала КПК. – Мне очень нужно найти этого человека.

Эдди подъехал поближе и взял КПК из рук Джилл.

–Кто он? – полюбопытствовал Кирби, глядя на фотографию незнакомого мужчины.

–В данный момент его зовут Джо Фарадей. Если ты поможешь мне найти его, я буду благодарна тебе по гроб жизни.

–Извини, но я сейчас занят, – ответил Эдди, возвращая девушке КПК.

Ничуть не обескураженная этим отказом Джилл села Эдди на колени и провела ладонью по его макушке.

–Опять срочный заказ? – невинно поинтересовалась она, переходя с макушки на лоб.

–Не совсем, – уклончиво ответил Эдди, покрываясь потом.

Кирби было 24 года, и он по-прежнему был девственником. Неудивительно, что он млел всего от пары нежных прикосновений.

–Я понимаю, что ты очень занятой человек, но может всё же сможешь отыскать для меня немного времени в своём плотном графике? – полюбопытствовала Джилл, беря руку Эдди, и опуская её на свою талию.

У бедолаги не было ни единого шанса.

–Я постараюсь, – проговорил Кирби тихим голосом, чувствуя, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

–Ты такой милашка, – ответила Джилл с улыбкой, а потом поцеловала Эдди в щёку и слезла с его колен.

Кирби прекрасно понимал, что красотка им просто манипулирует, но ничего не мог с собой поделать.

"Прошло столько времени, а я снова готов плясать под её дудку. Как у неё это получается?" – задался вопросом Эдди.

–Вполне возможно, этот тип мог поселиться в какой-нибудь недорогой гостинице, – предположила Джилл.

–Если это так, то я найду в какой именно, – ответил Эдди, подключая КПК к своему компьютеру.

Пара введённых команд, и вся информация по "Джо Фарадею", включая его фотографию, перекочевала на его жёсткий диск.

–Как этого человека звали до того, как он стал Джо Фарадеем? – поинтересовался Кирби.

–Если я об этом скажу, мне придётся тебя убить, – ответила Джилл серьёзным тоном, хотя это и была шутка.

–Понятно. У него есть друзья, знакомые, родственники?

–Если и есть, то он не станет к ним соваться. К тому же Джо официально числится погибшим.

Эдди достал из стола свой мобильный телефон и посмотрел на дисплей. Связи по-прежнему не было.

–Возьми это, – Джилл протянула Эдди рацию.

Кирби презрительно фыркнул.

–Этим мусором уже почти никто не пользуется.

–Им пользуюсь я, а также ещё две особи мужского пола. Третьим будешь?

–Да эта штука в два раза старше меня!

–Пусть так, но зато она работает исправно.

Кирби нехотя взял рацию.

–Как только мне станет что-либо известно, я дам тебе знать. Только не думай, что я найду этого типа минут за 5-10.

–За 5-10 может и не найдёшь, а за 30-40 – скорее всего. Ладно, мне пора. Удачи в поисках.

"Корыстная лесть, но всё равно приятно!" – подумал Эдди, закрывая за Джилл дверь.

Отчасти он не врал, когда говорил, что сейчас занят. Как и прочие охотники за быстрой наживой, Эдди был не прочь разбогатеть. Правительство предлагало награду не только за поимку Джона Гриффита, но и за любые сведения относительно его местонахождения или местонахохждение его предполагаемых сообщников. Ещё по прошлому заказу Кирби понял, что отследить сервер ему не удастся, поэтому старался придумать что-то другое. Свернув все лишние закладки, Эдди открыл аудиоредактор и переместил тут звуковой файл. Это был последний на сегодняшний день выпуск "Голоса правды". Проанализировав аудиозапись, Кирби обратил внимания на посторонние шумы, будь то строительные работы или же шум воды, однако так ничего и не добился.

"Должно же быть хоть что-то, ведь Гриффит всего лишь человек, а люди совершают ошибки!" – думал Кирби, в очередной раз врубая запись.

–Добрый день. С вами специальный корреспондент Джон Гриффит, – началась речь.

Эдди широко зевнул. Он уже успел выучить всё эту речь наизусть, а потому не стал слушать её с самого начала и прокрутил на середину.

–... и дальше будет только хуже. Поймите одно: чем больше мы позволяем этим негодяям, тем стремительнее они наглеют. Мы сами виноваты, что позволили всяким зарвавшимся паразитам сесть нам на шею, но ещё не поздно всё исправить.

Эдди нажал на паузу, прокрутил назад и снова прослушал этот фрагмент. Что-то в речи Гриффита показалось ему неестественным. Выделив всю речь целиком, Кирби запустил первый фильтр. Голос на записи неожиданно стал неразборчивым. Тогда Эдди задействовал второй фильтр, и результат оказался поистине ошеломительным.

–...Решать свою судьбы должны мы сами. С вами был специальный корреспондент Джон Гриффит, – проговорил "Гриффит" женским голосом.

–А вот это уже интересно, – сказал Эдди.

Он скачал (обращения Гриффита были признаны экстремистскими, что однако не мешало им валяться в сети в свободном доступе) прошлые выпуски "Голоса правды" и пропустил их через фильтры. Как и ожидал Кирби, к людям обращался совсем не Гриффит.

"Не так уж и много, но всё же лучше, чем ничего!" – подумал Эдди, решив в скором времени наведаться в гости к Полу Нортону.

Прибыв в космопорт, Джилл стала свидетельницей того, как полицейские заковывают в наручники двух охранников, а потом уводят. Так и не поняв что это только что было, девушка добралась до "Норда", где её ожидали напарники.

–Как только Эдди что-то узнает, то сразу же даст нам об этом знать, – сообщила она, входя в каюту.

–Поскорее бы. Бедолага Нортон небось сидит на антидепрессантах. Его можно понять.

Алекс вкратце поведал о том, что недавно произошло в космопорте. Две группы полицейских разогнали людей возле одного из терминала. К счастью, использовать слезоточивый газ стражам порядка не пришлось.

–Когда всё это закончилось, они начали проверять каждое частное судно. Узнав что мы охотники за головами, нас хотели чуть ли выставить с планеты. Пришлось связаться с Нортоном, – закончил рассказ Дроу.

Несмотря на то, что начальник полиции оказывал им помощь, все трое прекрасно понимали, что после поимки Гриффита их сотрудничеству придёт конец.

–Было бы неплохо, если бы он приставил своих людей следить за Уидмором. Кто знает, может Тенбридж вновь захочет оказаться под его опекой, – высказал свои мысли Сайкс.

Когда Спайроу упомянул Уидмора, Джилл сразу же вспомнила инцидент в "Гавани". Паркер сказал, что из лап Мендеза её вырвали громилы из "Дельфиса". Действовать по своему усмотрению они не могли, а значит получили соответствующий приказ от Эндрю.

"Знать бы ещё что побудило его дать этот приказ!" – подумала Джилл.

–Маловероятно. Если бы Тенбридж хотел иметь дело с Уидмором, то пошёл бы к нему сразу после пожара, – возразил Алекс.

–Видимо он не особо доверяет моему папаше, и правильно делает. От Эндрю Уидмора не стоит ждать ничего хорошего! – категорично заявила Джилл.

–Как знать, – многозначительно проговорил Спайроу.

Алекс и Джилл вопросительно посмотрели на Спайроу.

–Когда вы плотно взялись за поимку Гриффита, у меня, скажем так, состоялась встреча с Уидмором, – признался Сайкс.

–Почему ты говоришь об этом только сейчас? – спросила Джилл с негодованием.

–Говорить об этом раньше не было смысла.

На самом деле Сайкс просто позабыл о словах Уидмора, а сейчас, когда Джилл сама заговорила о странном поведении своего отца, Спайроу обо всём вспомнил.

–Почему? Что произошло?

–Ничего особенного. Уидмор сказал, чтобы я за тобой присматривал.

–Присматривал за мной и докладывал обо всех моих действиях?

–Нет. Просто присматривал.

–Он боится, что я снова попытаюсь его убить?

–Да вроде нет. По крайней мере в тот момент он не выглядел напуганным.

Данное признание в свете последних событий заставляло Джилл о многом призадуматься. Складывалось ощущение, будто Уидмор пытается оберегать свою внебрачную дочку от разных напастей.

"Бред какой-то! Это же Эндрю циничный подонок Уидмор! Ему ни до кого нет дела кроме себя!" – осадила себя Джилл.

Правда она тут же вспомнила, что помимо всего прочего обязана Уидмору возможностью свободно разгуливать по улицам Актарона, не боясь быть пойманной полицией за прежние грешки. От такого количества совпадений голова Джилл шла кругом, но она отчаянно пыталась не признавать очевидные факты.

–Я не... – речь Джилл была прервана ожившей рацией.

–Я нашёл этого твоего Фарадея. Записывай адрес, – сообщил Эдди.

Джилл не стала записывать адрес, а просто его запомнила. Затем она сообщила его напарникам, и все трое устремились к челнокам.

Без голографической проекции шанс быть узнанным был слишком велик. Тем не менее, Джон покинул безопасное убежище. Его целью было как можно скорее добраться до Жемчужной улицы. Гриффит добирался до неё, используя тёмные переулки, и даже один раз спустился в источающий смрад городской коллектор. Поднявшись на поверхность рядом с эстакадой, опустивший голову Джон забежал под мост и спустился вниз. Наконец, впереди показалась заветная ограда, за которой располагался парк аттракционов. Посмотрев на выцветшую вывеску, Джон миновал турникет и вошёл на территорию парка. Будучи маленьким мальчиком, Гриффит довольно часто посещал это место. Американские горки, виртуальный тир, карусель и многое другое – здесь каждый ребёнок находил всё что хотел. Любимым аттракционом юного Джона были виртуальные гонки по бескрайним каньонам. По странному совпадению одним из первых репортажей повзрослевшего Гриффита стал репортаж о закрытии парка. На американских горках произошла серьёзная авария, унёсшая жизни нескольких взрослых и пары детей. Руководство парка надеялось избежать суда и пыталось откупиться от родственников погибших, но не все из них взяли деньги. Была проведена независимая экспертиза, установившая, что половина аттракционов, в том числе и американские горки, давно не ремонтировались, что собственно и послужило причиной катастрофы. Парк был закрыт, родственники погибших получили компенсации, а владелец парка угодил за решётку. Джон провёл собственное расследование и установил, что во всём был виноват помощник владельца парка и главный механик. Эта парочка присвоила деньги, выделяемые на ремонт, и попыталась сбежать после окончания судебного разбирательства. Увы, поймать удалось только одного из них, и в отличие от владельца парка, он получил пару лет тюрьмы и заплатил штраф 500 тысяч дакейров. Вера Джона в торжество справедливости и закона значительно пошатнулась, и хотя Гриффит считал это дело своим личным поражением, он не опустил руки.

"Такое ощущение, будто это было с кем-то другим", – подумал Джон, проходя мимо комнаты страха.

Как только дверца данного помещения заскрипела, Джон выхватил пистолет и резко обернулся. Вышедший из комнаты страха Томас Тенбридж посмотрел по сторонам.

–Ты один? – на всякий случай уточнил он, продолжая держаться за ручку двери, и готовясь в случае чего юркнуть обратно в здание.

–Один. Как мы и договаривались, – ответил Гриффит, опуская пистолет.

Томас захлопнул дверь и начал спускаться по ступеням вниз.

Людей, посланных разыскать и убить Томаса Тенбриджа, звали Марк Локвуд и Тед Пакстон. Первый был армейским капитаном, а второй – майором. Разыскав убежище Тенбриджа, и устроив там пожар, бравые вояки собирались вернуться обратно на Геднер, но решили с этим повременить. Когда же стало известно, что на месте пожара был обнаружен всего один труп вместо трёх, армейцы поняли, что облажались, и вновь стали разыскивать Тенбриджа, но взять след беглого доктора им удалось далеко не сразу. Пакстон отправился на встречу с одним торговцем оружия, а Локвуд остался в челноке. Не привыкший тупо сидеть на одном месте Марк начал выполнять отжимания от пола.

–121, 122, 123, – считал вслух количество отжиманий Локвуд.

Подсчёт отжиманий был прерван звуковым сигналом, исходившим от передатчика. Капитан перестал производить подсчёт, резко встал на ноги и подошёл к передатчику. Установив канал связи, Марк увидел по ту сторону экрана генерала Шепарда.

–Сэр... – начал было Локвуд.

–Забудь про субординацию и говори по существу. Тенбридж всё ещё жив? – перебил капитана Руфус.

Обнаружив Тенбриджа, Марк сразу же доложил об этом генералу, вопреки протестам Пакстона (майор советовал сначала устранить доктора, а только потом отчитаться перед начальством). Шепард приказал им закрыть вопрос с Томасом в кратчайшие сроки, а затем переключиться на поиски Джона Гриффита.

–Жив, но этого всего лишь вопрос времени.

–Тогда закройте этот вопрос как можно скорее, капитан.

–Не всё так просто.

–Проще некуда. Жду от вас доклада об исполнении через 6 часов.

–Хорошо, сэр.

Через несколько минут после окончания разговора на борт челнока поднялся майор Пакстон с зелёным рюкзаком на плечах. В свободное от выполнения своих прямых обязанностей время Пакстон занимался продажей наркотиков. Локвуд тоже подзарабатывал на стороне: похищал людей, путём пыток получал от них необходимую информацию, а потом пускал в расход. Шепард прекрасно знал чем занимаются его подчинённые, но до поры до времени делал вид, что ему ничего не известно. Пакстон и Локвуд были далеко не первыми геднерскими офицерами, занимающимися "подработкой", и далеко не последними. Если требовалось выполнить какую-нибудь грязную работёнку, Шепард привлекал к ней одного из таких офицеров, а в случае неповиновения грозился предать их грешки огласке. Марку не особо хотелось покидать Геднер, а Пакстон напротив, был рад поскорее убраться с опасной планеты, успев вляпаться в неприятную историю. Майор распространял наркотики не только на севере, но и на юге. Когда от передозировки наркотиками погибло несколько человек, в число которых входил сын одного чиновника, деятельностью Теда заинтересовался преступный Синдикат "Хищники", контролировавший большую часть юга. У Руфуса были неплохие отношения с Дугласом Крейном – главой Синдиката, и генерал смог уладить всё мирным путём, правда при этом Тед потерял контроль над всеми своими точками. Отправляя майора на Актарон, Руфус предупредил, что если всё пройдёт гладко, то Пакстон получит назад все свои точки. Тед не слишком в это верил, но всё же решил попытать счастье.

–Как всё прошло? – поинтересовался Марк.

–Без лишних осложнений, – ответил Тед, снимая рюкзак с плеч и ставя его возле стены. – Что слышно от крысы?

–Пока ничего нового. Псы сидят на месте и ждут команду "фас".

Марк и Тед не знали о местонахождении Томаса Тенбриджа, чего нельзя было сказать о начальнике службы безопасности "Дельфиса". Во время пластической операции Томас был под наркозом, а потому даже и не почувствовал, как предприимчивый доктор вшил ему под кожу радиомаячок. Пока сбежавший из сгоревшей квартиры доктор оставался на одном месте и не рыпался, Уидмор приказал своим людям (которые всё время были поблизости) не трогать Тенбриджа. Деваться Томасу всё равно было некуда, и Эндрю это прекрасно понимал. Будучи опытным стратегом, Уидмор рассчитывал, что выбравшийся из-под его "опеки" Томас станет разыскивать Гриффита, в надежде избавиться от него и от Шепарда. Он планировал накрыть и уничтожить их обоих одновременно.

–Генерал ждёт от нас доклада через 6 часов, – как бы невзначай проговорил Марк.

–Ничего, подождёт! – недовольно пробурчал Пакстон.

Майор не любил, когда требовали, чтобы он всё сделал побыстрее, и при этом подгоняли. Впрочем, возможность отчитаться появилась быстрее, чем он предполагал. Как только ожил передатчик, Локвуд посмотрел на обратный адрес и ухмыльнулся.

–Это наша крыса, – сказал он, и нажал на кнопку "воспроизвести". – Что у тебя нового?

–Старый парк аттракционов на Жемчужной улице. Если поторопитесь, сможете опередить псов Джорджа, – сообщил осведомитель.

–Спасибо, – поблагодарил информатора Марк.

Тем временем Тед достал из рюкзака серебристую сферу, с двумя кнопками по бокам и небольшим дисплеем. Пакстон нажал на правую кнопку, после чего на дисплее появилась цифра 5, затем 4. Майор нажал вторую кнопку, и отчёт прекратился.

–Ты уже пользовался такими штуками? – поинтересовался Марк.

–Один раз. Однажды мы нашли бункер сепаратистов, закинули внутрь пару таких штук, и заблокировали единственный выход. Слышал бы ты как эти свиньи орали.

После окончания отсчёта, из сферы начинал выходить кислотный газ, опутывающий близлежащую местность словно туман буквально за считанные секунды. Угодивший в это облако человек получал сильные ожоги и умирал в страшных мучениях. Данный тип оружия официально был запрещён как антигуманный, однако дельцы с чёрного рынка плевать хотели на запрет и за умеренную плату могли продать сферы любому желающему.

–Главное кинуть подальше, а затем отбежать. Использовать заряды в помещении я бы не рекомендовал, – выдал Пакстон краткую инструкцию по безопасности, а затем убрал сферу обратно в рюкзак.

Судьба доктора Тенбриджа была предрешена.

(1 год назад)

–Эй ты, а ну стой!

Томас вздрогнул, а затем медленно обернулся. Сержант и двое автоматчиков подошли к кому-то старику-оборванцу и начали задавать ему вопросы. Тенбридж вздохнул с облегчением, но на всякий случай скрылся из поля зрения бравых вояк. Узнав о том, что генерал Шепард хочет от него избавиться, Томас хотел покинуть Геднер, но перебраться на юг незамеченным оказалось непосильной задачей. Тогда Тенбридж рискнул и обратился за помощью ко второму инвестору – Эндрю Уидмор. Хозяин "Дельфиса" внимательно выслушал доктора и пообещал оказать помощь при условии, что Тенбридж будет делать всё в точности как ему скажут. Томас был согласен на всё, лишь бы остаться в живых. Первым шагом была инсценировка гибели Томаса. Заблаговременно узнав о том, что сепаратисты собираются напасть на лабораторию, он незамедлительно предупредил об этом Тенбриджа. Томас покинул опасный объект в разгар боя, используя голограммы и голографическую проекцию, а человек Уидмора, принявший его облик, на глазах свидетелей (немногочисленные солдаты, выжившие в бою, рассказали генералу Шепарду, что видели своими глазами, как доктор Тенбридж взошёл на борт челнока) взошёл на борт эвакуационного судна. Челнок был сбит вскоре после того, как поднялся в воздух. Все находившиеся на борту погибли. Однако этого оказалось недостаточно: Руфус подозревал, что Томас по-прежнему жив, и приказал своим людям проводить рейды и отлавливать каждого бродягу. На каждой дороге были установлены заставы, проскочить мимо которых было практически невозможно, поэтому Томас прятался в одном из северных городов, боясь лишний раз высунуться из своей норы. В качестве одежды он подобрал лохмотья, от которых пахло мочей. Сначала Тенбридж чуть ли не падал в обморок, нося зловонную одежду, но потом привык, к тому же пару раз именно дурной запах отпугнул солдат, решивших остановить загадочного бродягу. В норе Томаса хранился видеофон и даже кое-какое оружие, однако Тенбридж боялся использовать передатчик, ведь военные могли в любую секунду отследить сигнал и устроить воздушную бомбардировку. Помощь опальному доктору оказали сепаратисты, сами того не ведая. Когда отряд мятежников атаковал один из городских постов, солдаты спешно отступили, оставив технику за спиной. Проникнув на борт брошенного армейского челнока, Томас воспользовался передатчиком и дал Уидмору знать о своём местонахождении. Поскольку сепаратисты были уже на подходе, у Томаса было мало времени, однако Эндрю успел назначить ему встречу в одном из лагерей беженцев. Уидмор занимался на севере Геднера благотворительностью, и жертвовал деньги на нужды беженцам. Это позволяло ему без лишних проблем миновать армейские посты, не вызывая лишних вопросов. Добравшись до лагеря (к счастью, он находился на окраине города) Тенбридж встретил Уидмора. Эндрю стоял рядом с добровольцем, раздающим еду беженцам, и высматривал Томаса. Увидев доктора, Эндрю отошёл в сторону, а Томас последовал за ним. В качестве места для разговора они выбрали спальный зал.

–Я так больше не могу! Вы должны как можно скорее переправить меня на юг. Ищейки Шепарда по-прежнему сидят у меня на хвосте! – обеспокоенно проговорил Томас.

–Я бы не стал рассматривать юг в качестве основного варианта. У Шепарда сейчас неплохие отношения с Синдикатом "Хищники". Они выдадут вас Руфусу при первой же возможности.

–Что же делать?

–Я могу переправить вас на Актарон.

В зал зашёл один из добровольцев в форме медика.

–Санитарная обработка. Пойдёмте за мной, – сказал он Тенбриджу.

Беженцам в лагере не только предоставляли горячую еду и место для ночлега, но и усердно отмывали от грязи, причём помывка велась в принудительном порядке.

–Нам нужно ещё несколько минут, потом он присоединится к остальным, – ответил Эндрю вместо Томаса.

Медик кивнул, а потом вышел за дверь.

–Вы действительно можете вывезти меня с Геднера? – недоверчиво поинтересовался Тенбридж.

–Могу. Если вы должным образом меня стимулируете.

Томас был готов к этому.

–Как насчёт нейтрализатора? – поинтересовался он.

–Нейтрализатора действия "диссонанса"? Разве он существует?

–Пока нет, но со временем я смог бы его создать. Мне только нужны пара-тройка ассистентов и нормальные условия для работы.

–И то и другое у вас будет. Через три дня вы покинете Геднера с очередной партией беженцев, но перед этим вам сделают пластическую операцию.

–Пластическая операция? В подобных условиях? Да в местной больнице даже обезболивающего на всех не хватает!

–Операцию проведёт за пределами города один надёжный человек. Ему можно доверять.

–К чему такие сложности? Почему бы мне не улететь с планеты вместе с нами?

–Потому что в моём окружении могла затесаться крыса. Поймите доктор, в подобной ситуации многое поставлено на карту, и всем рискуете не только вы один.

–Я всё понимаю, и надеюсь, что генерал Шепард всё же поумерит свой пыл. Я не хочу до конца жизни быть в бегах.

–Вам и не придётся, – заверил его Уидмор.

В дверь постучал медик, дав говорившим понять, что больше не может ждать. Томас попрощался с Эндрю и вышел за дверь. В следующий раз они встретились уже на Актароне.

–Эндрю не солгал, когда сказал, что мне не придётся больше убегать. Только он не уточнил, что я буду узником в небольшой квартире, и что меня день и ночь будут сторожить его цепные псы. Но даже они ничего не смогли поделать, когда появились головорезы Шепарда, – закончил свой рассказ Томас.

Этим признанием Тенбридж будто пытался попросить у Гриффита прощения, однако Джон не считал опального доктора жертвой. Он вспомнил про те дни, когда Тенбридж испытывал на нём ранний "диссонанс". Перед его глазами вновь промелькнули события тех дней: его, накаченного транквилизаторами, положили на операционный стол, закрепили руки и ноги, и надели особые наушники. Тенбридж толкнул речь про торжество науки и включил аппарат. За всей этой процедурой из-за стекла наблюдали три человека, лиц которых Джон не мог разглядеть. Теперь Гриффит знал, что это были Эндрю Уидмор, Роджер Фэлон и Руфус Шепард. Для уничтожения своих врагов он был готов даже заключить перемирие с человеком, играющим в те роковые дни роль палача.

–Вы ведь далеко не глупый человек, Томас. Зачем тогда вы связались с такими опасными людьми? – спросил Джон.

–Всему виной моё тщеславие. Я хотел стать человеком, поставившим точку в геднерском конфликте, в то время как мои инвесторы преследовали совершенно другие цели.

–Вы забыли упомянуть, что ваша работа хорошо оплачивалась, – подметил Гриффит, не веря, что Томас руководствовался исключительно благими намерениями.

–Не надо читать мне нотации. Я совершил серьёзную ошибку, и хочу её исправить.

"Ты совершил не ошибку, а преступление против человечества. Что бы ты ни делал, вина за всех погибших от моих рук будет лежать на тебе!" – подумал Джон, а вслух спросил:

–Что вы можете сказать насчёт нейтрализатора?

–Это особый излучатель, сводящий на нет действие "диссонанса". Человек, попавший в радиус действия излучателя, благополучно забывает про ранее полученную команду.

–На что похож этот излучатель?

–На радиоприёмник или стереосистему. Как правило приёмник раз за разом воспроизводит одну и ту же мелодию, нейтрализующую действие "диссонанса".

Это была поистине плохая новость.

"У Дженет ничего вы выйдет", – разочарованно подумал Гриффит.

Когда сотовая связь в одночасье перестала действовать, Джон догадался, что трюк с телефоном больше не прокатит, и отправил Дженет Рейн посылку другого рода.

–Однако у нейтрализатора есть и побочные эффекты, – добавил Томас после небольшой паузы.

–Что ещё за эффекты?

–Нарушение сна, головные боли, беспричинная агрессия, а также целый букет других неприятных эффектов. Чтобы избежать всего этого, нужно время от времени отключать излучатель и делать перерыв длинною в один час.

–Довольно странный набор побочных эффектов.

–Это набор отнюдь не случаен. Изначально нейтрализатор работал исправно и не имел каких-либо дефектов. Я целенаправленно внёс изменения в его работу.

–Для чего?

–Чтобы выиграть время и попытаться устранить неполадки. Уидмор спас меня на Геднере не по доброте душевной, а потому что я был ему нужен. Получив всё необходимое, он бы просто избавился от меня, или отдал Шепарду, что по сути одно и то же.

"Ты весьма преуспел в плетении интриг", – подумал Джон, а потом заметил какое-то движение возле дальней стены.

–Прячьтесь! – приказал Джон, выхватывая пистолет.

Тенбридж не стал задавать лишних вопросов, и тут же забежал за угол комнаты страха. Джон незамедлительно последовал за ним.

–Кого ты увидел? – спросил обеспокоенный Тенбридж.

Джон выглянул из-за угла и увидел нескольких вооруженных людей в тёмных костюмах. Вся эта процессия двигалась в их сторону.

–Здесь люди Уидмора, – сообщил Джон, а затем неожиданно направил оружие на Тенбриджа.

–Погоди! Я не приводил их сюда! – начал оправдываться Томас.

–Я тебе верю, – сказал Джон, и нажал на курок.

Томас вздрогнул, но не почувствовал боли. Обернувшись, он увидел у себя за спиной одного из охранников "Дельфиса" с ружьём в руках. Он подобрался к Джону и Томасу с тыла, и хотел застать их врасплох, однако пуля, выпущенная из пистолета Гриффита, угодила ему прямо в лоб.