Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц)

–И для этого я должен сделать ставку на первого попавшегося бойца?

Джилл пожала плечами, как бы говоря "делай что хочешь, мне всё равно".

–Ты советуешь мне сделать ставку, но при этом сама не торопишься тратить деньги, – как бы невзначай заметил Алекс.

–Ну ты и зануда, Дроу, – ответила Джилл, а потом встала с кресла и направилась в бар.

Первый бой закончился победой Гробовщика. Маузер долгое время охаживал здоровякам быстрыми ударами и неожиданными атаками. Намереваясь ударить врага двумя ногами в живот, Маузер разбежался и прыгнул вперёд. Однако Гробовщик, казавшийся полностью измотанным, ушёл в сторону, и коротышка промахнулся. При этом нога коротышка угодила в решётку и застряла. Теряя драгоценное время, Маузер попытался освободить ногу, но Гробовщик не стал тратить время даром. Обрушив на голову коротышки мощный удар двумя руками, Гробовщик нокаутировал Маузера и выиграл бой. Джилл так и не вернулась из бара, и её место занял Руперт Эймс. Невидимый глашатай объявил имена очередных бойцов, однако Руперт их не услышал, т.к. был в отчаянии. Следующими на ринг должны были выйти Хаммер и Доджер, но последний был госпитализирован, и хотя Эймс из кожи вон лез, чтобы найти ему замену, ему так и не удалось найти нового бойца.

"Будь ты проклят, Дерек Бэйн!" – думал Руперт, усаживаясь на свободное место.

Эймс знал, что Дерек непременно сдержит своё обещание, и уволит его. Придя в зал, Руперт надеялся найти среди зрителей нового потенциального работодателя. Соседом Эймса оказался какой-то парень в бейсболке, которого Руперт раньше никогда здесь не видел. Он не слишком походил на влиятельного человека, но вполне мог оказаться отпрыском какого-нибудь денежного мешка. В этот момент начался бой, и противники с ходу начали обмениваться ударами.

–Ну и как вам бойцы? – поинтересовался Руперт.

Сайкс и ухом не повёл.

–Бой будет непростым, – вновь подал голос Эймс.

Спайроу повернул голову в сторону.

–Ты со мной разговариваешь? – на всякий случай уточнил он.

–С вами.

Сайкс был немного удивлённо, что одетый в смокинг человек, да к тому же ещё и незнакомый, обращался к нему на "вы", но не стал заострять на этом внимание.

–Оба бойца довольно опытны, но одному из них не хватает выносливости, а второй слишком импульсивен.

–Если говорить простым языком, один из них хилый, а второй тупой. Если бы на ринге двое алкашей дрались за бутылку водки, это выглядело бы гораздо интереснее и увлекательнее. Какой только идиот проводит здесь отбор бойцов?

Руперт неожиданно покашлял в кулак, борясь с желанием заехать наглецу в глаз.

–Алекс вырубил бы их обоих одной левой, – продолжил Сайкс.

–Алекс? Кто это такой? – мигом оживился Эймс.

–Мой напарник. Вон он, – ответил Спайроу, указывая рукой вперёд.

Алекс подошёл к одному из работников данного заведения, чтобы кое-что уточнить. Узнав, что минимальная ставка – 50 тысяч дакейров, Алекс вернулся на своё место. Пока Дроу шёл назад, Руперт оценивающе его рассматривал.

–Ты сказал, что он твой напарник? – уточнил Эймс, перейдя на "ты".

–Ага.

–Вы полицейские?

–Скажешь тоже! – усмехнулся Сайкс.

Такой ответ вполне устраивал Руперта. Про себя он отметил, что Алекс довольно неплохо сложен, хотя ему приходилось видеть парней покрупней и внушительнее. Поняв, что замена найдена, Руперт сорвался с места и двинулся навстречу Алексу.

–Добрый вечер. Не могли бы мы поговорить? – с ходу заявил он.

Алекс вопросительно выгнул бровь.

–Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Руперт Эймс. Я личный помощник мистера Бэйна.

–Я так понимаю, мистер Бэйн – это владелец этого заведения? – уточнил Дроу.

–Совершенно верно. Извините за назойливость, но мне очень надо поговорить с вами наедине.

–Как-нибудь в другой раз, – ответил Алекс, зная, что другого раза не будет, ведь он не собирался возвращаться сюда ещё раз.

–Это не займёт много времени, – буквально начал умолять его Руперт.

Решив, что большого вреда от этого не будет, Дроу согласился побеседовать с Эймсом. Как только они вышли из зала, Руперт перешёл сразу к делу.

–Понимаете ли, мистер...

–Алекс.

–Понимаете, Алекс, у меня к вам есть щедрое предложение. Один из бойцов... серьёзно заболел.

–Сочувствую, но какое это имеет отношение...

–Не могли бы вы занять его место?

Брови Алекса от удивления поползли наверх.

–Я понимаю, что моё предложение может показаться излишне дерзким, – продолжил тараторить Руперт.

–Это ещё мягко сказано.

–Вам нужно провести на арене всего один бой.

Алекс не удостоил Руперта ответом и направился прямо к лестнице, т.к. сегодняшний вечер не принёс ему ничего, кроме разочарования.

–Разумеется, это не бесплатно! Сколько вы хотите? – крикнул ему вслед Эймс.

Дроу обернулся. Кинув на Руперта сердитый взгляд, он спросил:

–Я что, похож на клоуна?

–Нет.

–Тогда с какой стати я должен выходить на арену и веселить толпу? Это не по мне, так что найди кого-нибудь другого.

По пути наверх Руперт всё ещё пытался уговорить Алекса, однако Дроу его даже не слушал. Поняв, что так ничего не добьётся, Эймс решил действовать по-другому. Как только охотник за головами вышел за дверь, и прошёл мимо охранников, Руперт крикнул:

–Немедленно остановите этого человека!

Алекс остановился и кинул на охранников взгляд через плечо. Те повыхватывали пистолеты.

–Нет, не так! Он мне нужен живой, и относительно невредимый! – раздражённо проговорил Руперт.

Охранники убрали пистолеты и начали разминать кулаки. Алекс лишь усмехнулся. Он не стал ждать, пока охранники его окружат, и, увернувшись от прямого удара, врезал первому нападавшему по печени, однако тот оказался парнем крепким и ударил в ответ. Загородившись руками от ударов, Алекс врезал второму нападавшему, подходившему к нему сбоку, ногой в живот, а потом пригнулся и сбил первого охранника с ног подсечкой. Тот рухнул как подкошенный, и прежде, чем он успел встать, Руперт выхватил у него из-за пояса пистолет.

–Шутки в сторону! Ты пойдёшь со мной или сдохнешь! – сказал он Алексу.

–А что насчёт относительной невредимости? – поинтересовался Дроу, врезав приближавшемуся к нему охраннику кулаком по носу.

–Не умничай! Я тебе ногу прострелю, а потом выпущу на ринг. Не доводи меня до ручки!

Про себя Руперт отметил, что пленник в хорошей физической форме, и это ему было только на руку. Впрочем, у Алекса на этот счёт было особое мнение. Быстро подавшись вперёд, он выхватил оружие из рук Эймса, но тут же получил удар по голове от охранника, которому он разбил нос. Алекс рухнул на пол, но сознание не потерял.

–Тащите его за мной! – приказал Руперт и вернулся к лестнице.

Прежде чем Алекс успел встать, один из охранников вколол ему успокоительное (у обоих охранников при себе было по шприцу на тот случай, если потребуется безболезненно утихомирить какого-нибудь разбушевавшегося гостя). Перед глазами у Дроу поплыло. Воспользовавшись этим, охранники взяли охотника за головами под руки и потащили вниз.

Сидевшая возле барной стойки Джилл заказала стакан мартини. То, что Сайкс и Алекс утаили от Дженет правду, было конечно хорошо, но теперь перед Джилл стояла непростая задача – приготовить матери сюрприз, и по возможности уложиться в десять тысяч.

"Может, какую-нибудь... нет, ерунда. А если... на это, пожалуй, денег не хватит. Почему эти болваны не придумали что-нибудь другое?" – мысленно негодовала она.

В этот момент рядом с Джилл села какая-то женщина, которая в приказной форме заказала водку с мартини. Повернув голову в сторону, Джилл увидела перед собой Эдну Уидмор. Эдна тоже узнала Джилл – это было отчётливо заметно по презрительному взгляду.

–С каких это пор сюда пускают всякий сброд? – надменно спросила Эдна.

–С тех пор, как ты переступила порог ипподрома. Но ты видимо что-то перепутала – конюшни находятся в другой стороне, – ответила Джилл, а потом посмотрела на бармена. – А ты чего стоишь? Принеси этой лошади немного сена!

Бармен на несколько секунд впал в оцепенение, а потом ушёл за бутылкой.

–Ну ты и нахалка. Впрочем, это неудивительно – яблоко от яблони недалеко падает! – возмущённо проговорила Эдна.

–Ты имеешь в виду своего драгоценного сыночка?

Удар попал точно в цель – Эдна ненавидяще посмотрела на Джилл, а потом отвернулась. Вскоре вернулся бармен, и принёс с собой две бутылки и два стакана. Смешав в первом стакане водку и мартини, он поставил его перед одной.

–Не надо. Я передумала, – сказала Джилл прежде, чем бармен налил мартини во второй стакан.

Девушка встала из-за стойки и двинулась к выходу. Эдна залпом осушила стакан, после чего начала кашлять. Закончив кашлять, она громко сказала:

–Напрасно ты задираешь нос. Думаешь, помимо тебя, у Эндрю больше нет внебрачных ублюдков?

Заметив, что разговор вновь принял неприятный оборот, бармен предпочёл исчезнуть. Джилл остановилась возле дверей, и Эдна решила, что её удар достиг цели. На самом деле, не считая инцидента с Дженет Рейн, Эндрю Уидмор больше не плодил внебрачных детей (Эндрю довольно часто ходил налево, но принимал необходимые меры, чтобы его очередная пассия не забеременела), и Эдна прекрасно это знала. Их брак определённо был заключён не на небесах, а гораздо ниже. Отец Эндрю пытался заставить своего сына взяться за ум и остепениться, в то время как мать Эдны надеялась вступить в одну из самых влиятельных семей на Актароне, использовав свою дочь в качестве разменной монеты. Разумеется, мнение самих молодожёнов никто не стал спрашивать. Сначала новоявленные муж и жена просто друг друга ненавидели, а потом перестали обращать друг на друга внимание, и начали жить каждый своей жизнью. У обоих были интрижки на стороне, но при этом супруги старались не выносить сор из избы, и не выставлять своих любовников или любовниц напоказ. Придя сюда с каким-то альфонсом, Эдна нарушила негласное правило, однако сейчас её больше волновало как поставить на место нахальную девчонку.

–Думаю, что нет, – ответила Джилл после небольшой паузы.

–Откуда такая уверенность?

–Потому что если бы твой поганый муженёк проделал с кем-то то же самое, что и с моей матерью, ты бы давно была вдовой!

Либо Эдне алкоголь ударил в голову, либо её позабавил дерзкий ответ, но она расхохоталась. Джилл поняла, что её мнение об этой женщине опустилось ещё ниже, и вышла из бара.

Видя, что Алекса по-прежнему мутит, Руперт приказал вколоть ему кофеин. После укола к Дроу постепенно начала возвращаться бодрость. Посмотрев по сторонам, охотник за головами обнаружил, что двое охранников, с которыми он подрался, привязали его к креслу кожаными ремнями. Алекс безуспешно попытался пошевелить руками, на что сидевший напротив него Руперт лишь презрительно хмыкнул.

–Напрасно ты отказался от моего предложения. Или ты уже успел изменить своё мнение? – на всякий случай уточнил Эймс.

–Иди к чёрту! – ответил Алекс, не узнавая собственный голос.

–Ну раз уж ты не хочешь по-хорошему... – Эймс перевёл взгляд на одного из охранников и кивнул.

Взяв с ближайшего стола шприц, охранник сделал Дроу укол в шею.

–Что это было? – спросил охотник за головами.

–Сильнодействующий яд. Через полчаса тебя начнёт рвать, через 40 минут ты будешь кашлять кровью, а через час тебя уже ничего не будет волновать. Догадываешься почему?

Руперт бессовестно лгал. Не было у него никакого яда, однако Дроу было совсем необязательно об этом знать.

–Если хочешь получить противоядие, тебе нужно всего лишь один раз выйти на ринг. Побьёшь ты Хаммера или нет – это не имеет значения. В твоём случае, главное не победа, а участие, – выдвинул ультиматум Эймс.

–Только идиот будет оставлять в живых ненужного свидетеля, а ты на идиота не похож. По крайней мере в этой момент.

В дверь комнаты раздался стук.

–Мистер Эймс, бой начнётся через пять минут. Где обещанный боец? Кого мне объявлять? – спросил человек за дверью.

–Боец сейчас здесь. Объяви его как Маску.

–Хорошо, сэр.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

–Раздевайся до пояса, – приказал Руперт.

Алекс скинул жилет, а затем и толстовку.

–Жилет, пожалуй, можешь одеть. Так ты будешь смотреться более эффектно, – сказал Эймс, немного подумав.

"Зато ты будешь довольно неплохо смотреться с разбитым носом и сломанной рукой, выродок!" – подумал Алекс, нехотя исполняя очередную прихоть Руперта.

Чтобы образ, нарисованный в воображении Эймса, сформировался до конца, Руперт положил перед Алексом чёрную полумаску с прорезями для глаз. Похожими масками обычно пользовались насильники, когда выходили на очередное дело.

–Надень маску. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из зрительного зала тебя узнал! – распорядился Руперт.

–Не буду я это надевать.

Руперт хищно улыбнулся, а потом посмотрел на часы.

–Можешь, конечно, тратить время на споры, но тогда тебе не видать противоядия.

У Алекса появилось желание стереть с лица Эймса эту наглую улыбочку, однако умирать из-за такого пустяка было чертовски глупо. После того, как Дроу надел маску, Руперт приказал отвести нового бойца на арену, а сам связался с ещё несколькими охранниками и приказал немедленно явиться к нему, ведь до начала боя следовала решить ещё одну проблему.

–А где Алекс? – полюбопытствовала вернувшаяся в зал Джилл.

Сайкс, решивший вздремнуть, широко зевнул, а потом приподнял козырёк бейсболки с глаз и сказал всего одно слово:

–Ушёл.

–Давно?

–Только что.

–А ты почему остался?

–Уж больно кресло попалось удобное. Так не хочется с него вставать.

Как бы в подтверждение своих слов Сайкс раскинул руки в стороны и широко потянулся. Однако окончательно выбраться из оков дремоты ему всё же пришлось: к ряду кресел подошёл Руперт Эймс в сопровождении аж трёх бугаев.

–Пожалуйста, покажите ваш пропуск, – вежливо проговорил он, протягивая руку вперёд.

–Что? Какой..., а пропуск. У меня его нет. – Сайкс кивнул головой в сторону Джилл. – Зато он есть у неё.

–А в чём собственно дело? – насторожилась Джилл.

–Пропуск, – более настойчиво проговорил Руперт.

Джилл нехотя отдала ему серебристую карточку. Эймс сначала внимательно её осмотрел, а потом достал из кармана декодер. Проведя карточкой по устройству, и увидев результат, Руперт улыбнулся.

–Пропуск Фэлона. Что-то подобное я и ожидал увидеть. – Эймс перевёл взгляд на Джилл. – Откуда он у тебя?

–Кто-то потерял, а я нашла. Шла я как-то между трибунами на ипподроме, и вдруг заметила под ногами что-то блестящее, – соврала Джилл.

–Допустим. Как ты узнала про арену?

–Случайно. Парочка каких-то парней трепалась, что под стадионом проходят бои, и что там можно делать ставки.

–Так или иначе, я настоятельно прошу вас покинуть зал, и больше никогда сюда не возвращаться. В противном случае, мне придётся принять меры.

–А можно сделать это чуть попозже? – уточнил Сайкс, который надеялся поспать на мягком кресле хотя бы часок.

Ответом ему послужил угрюмый взгляд бугаев и Руперта. Поняв столь тонкий намёк, Сайкс встал с места и направился к выходу. Видя, что Джилл не встаёт с места, один из бугаев уже собирался насильно поднять её с места. Предугадав его действия, девушка вытянула руку вперёд, и вскочила с места.

–Ладно, мы уходим!

Двое охранников провели Алекса через длинный коридор, а потом перед ним открылась дверь, ведущая прямиком на ринг.

–Дамы и господа, в программе произошли кое-какие изменения. Доджер не сможет принять участие. Вместо него на арену выходит абсолютно новый боец. Поприветствуйте Маску! – объявил глашатай по громкой связи.

Под шум аплодисментов Дроу вышел на ринг. Начав глядеть по сторонам, он увидел типа, заварившего всю эту кашу, а также следовавших к выходу из зала Сайкса и Джилл. Спайроу уже почти вышел из зала, а Джилл по всей видимости что-то собиралась сказать охранникам. Обернувшись, она краем глаза заметила вышедшего на арену нового бойца, силуэт которого показался ей до боли знакомым. Обратив взор на бойца в маске, Джилл с удивлением отметила, что тот смотрит прямо на неё.

–Алекс? – спросила она, не веря своим глазам.

Услышав голос Джилл, Сайкс тоже обернулся, однако бугаи тут же вытолкали их обоих из зала, лишив Алекса последней надежды избежать всего этого безумия.

–Этот боец всем вам хорошо известен. Дамы и господа, встречайте Хаммера! – вновь дал о себе знать глашатай.

Из той же двери, откуда раньше вышел Алекс, появился лысый здоровяк, на животе которого была вытатуирована кувалда, готовая обрушиться на череп. Издав что-то, напоминающее боевой клич, Хаммер поднял в сторону обе руки и начал ходить из стороны в сторону, как бы приветствуя зрителей, потом вдруг сорвался с места и бросился на Алекса.

"По всей видимости, это бывший рестлер!" – догадался Алекс, уйдя от неожиданной атаки.

В ответ Дроу нанёс противнику пару ударов по корпусу, а потом отскочил в сторону, опасаясь контратаки. Но Хаммеру всё же удалось схватить Алекса и так сильно прижать его к корпусу, что у охотника за головами перехватило дыхание. Однако даже в столь трудную минуту Алекс не растерялся, и начал наносить удары по ушам Хаммера. После трёх таких ударов рестлер всё же отпустил Дроу, и бойцы спешно разошлись по разным углам, чтобы перевести дыхание. Хаммер просто протёр уши, а потом издал дикий рёв и кинулся на Алекса, норовясь нанести ему удар двумя ногами в корпус. По крайне мере, так казалось Алексу, потому он и отошёл в сторону. Но прыжка не последовало: вместо этого Хаммер отклонился в сторону, а потом со всей дури боднул Алекса головой в живот, поднял согнувшегося Дроу над головой, хорошенько раскрутил и бросил на середину арены. Лёжа на полу, Алекс посмотрел на светящийся циферблат у себя над головой (кто-то делал ставки не только на самих бойцов, но и на время, которое понадобится, чтобы один из них победил). Часы как бы напомнили охотнику за головами, что если бой затянется, то он умрёт от яда. Встав с пола (вместо того, чтобы поколотить валявшегося на полу человека в маске, Хаммер вновь поднял руки и пошёл красоваться перед зрителями), Алекс начал медленно подходить к своему противнику. Хаммер боковым зрением заметил движение, и повернулся к человеку в маске лицом. Когда Дроу подошёл достаточно близко, рестлер начал наносить удары руками, однако Алекс просто сделал подставку из рук, после чего заехал Хаммеру локтём по носу. Рестлер подался назад, на мгновение полностью открывшись для любых атак. Алекс начал наносить короткие серии ударов, чередуя лицо и корпус. Удары сыпались на Хаммера как из рога изобилия, и в конце концов, после завершающегося очередную серию хука он рухнул на пол. В зале воцарилось молчание. Большинство собравшихся сделали ставку на Хаммера. Никто не ожидал, что новичку удастся победить. Дверь в углу открылась, и как только Алекс вышел с ринга, его "приняли" двое охранников с оружием. Они отвели охотника за головами в кабинет Руперта.

–Бесподобно. Это было что-то! Твой напарник был прав? – похвалил он Алекса.

–Мой напарник? – уточнил Алекс, срывая с головы маску.

–Он сказал, что ты неплохо дерёшься. Думаю, неплохо, это не самый точный термин.

"Я точно его убью. Я убью их обоих!" – подумал Алекс, и сжал кулак, представив что сжимает шею Спайроу, после чего спросил у Руперта:

–Как насчёт лекарства?

–Какого лекарства? Ах, это! – усмехнулся Эймс. – От безобидных витаминов ещё никто не умирал.

–Ну ты и сволочь! – сказал Алекс, и уже собирался накинуться на Эймса, но охранники обступили его с двух сторон, давая понять, чтобы он не делал лишних движений.

–Ты хотел, чтобы я принял участие в бою, и я это сделал. Значит ли это, что я могу идти? – поинтересовался Дроу.

–Не всё так просто. Видишь ли, Доджер должен был принять участие ещё в одном бою. Раз уж ты победил Хаммера, эта честь выпадает тебе. Вот после этого я тебя отпущу.

Алекс отчётливо видел, что Руперт лжёт. Эймс заметил в охотнике за головами потенциал, и намеревался выжать из него все соки.

–Выводи на ринг очередного клоуна, и поскорее закончим со всем этим, – предложил Дроу.

–Рвёшься в бой? Сбавь обороты – тебе придётся дожидаться своей очереди! – сказал ему Руперт, а потом обратился к охранникам: – Пока отведите его в карцер.

Как только все трое вышли из кабинета, телефон Руперта неожиданно зазвонил. Номер принадлежал Бэйну.

–Да, сэр? – спросил Руперт, вальяжно откидываясь в кресле, и закидывая руку за голову.

–Поздравляю, мальчик мой. Только что мне позвонил один мой друг, и спросил где мне удалось найти такого бойца. Я так понимаю, ты нашёл замену Доджеру?

–Да. Пришлось немного попотеть, но этот парень того стоит.

–Рад это слышать. Я надеюсь, больше проблем не возникнет?

–Конечно, сэр, – уверил его Руперт, а сам подумал, что на всякий случай стоит усилить охрану на время проведения боёв.

Вернувшись домой Джилл застала Дженет, которая была на кухне, и судя по вкусному запаху, что-то готовила. Несмотря на все старания, Дженет всё же опоздала на две минуты. Даг не стал её увольнять, а оставил на несколько часов после работы и заставил провести инвентаризацию и генеральную уборку, в результате чего женщина вернулась домой за час до Джилл. Несмотря на дикую усталость, Дженет собиралась испечь торт, но поскольку под рукой не было необходимых ингредиентов, то она решила ограничиться выпечкой.

–Присаживайся к столу. Уже почти всё готово, – сказал Дженет, открывая духовку.

Джилл вспомнила те дни, когда мать пыталась научить её готовить. Сама Дженет могла дать фору любому шеф повару, в то время как стряпню Джилл не стали бы есть даже свиньи. Сайксу и Алексу гораздо проще было питаться лапшой быстрого приготовления, чем подпускать свою напарницу к кухонной плите. Вытащив из духовки противень, Дженет переложила выпечку на тарелку и поставила её к открытому окну, чтобы та побыстрее остыла, после чего села напротив дочери.

–Как прошёл день? – спросила она, разливая чай по чашкам.

–Да так себе. Ничего хорошего, но и ничего плохого.

–Скажи, Джиллиан, и давно ты стала охотником за головами?

–Незадолго до ареста и гибели Гордона Блэка. Кстати, я и парни имели к этому непосредственное отношение.

Джилл рассказала матери несколько историй, произошедших с ней и её напарниками за последний месяц. Слушая рассказы дочери, Дженет не забыла про выпечку. Принеся тарелку с окна, она поставила её на середину стола, как вдруг раздался звонок в дверь.

–Я открою, – сказала Джилл, и встала из-за стола.

На пороге она обнаружила слегка встревоженного Сайкса. После того, как их сопроводили до самых ворот, пути Сайкса и Джилл разошлись: девушка отправилась домой, а Спайроу вернулся на "Норд".

–Алекс здесь? – поинтересовался он.

–Разве он не с тобой? – удивилась Джилл.

–Нет, не со мной. Я пытался с ним связаться, но либо что-то случилось с рацией, либо с ним самим.

Вышедшая с кухни Дженет поздоровалась с Сайксом и вежливо предложила зайти на чай, на что Спайроу согласился, т.к. ничего не ел с самого утра. За один присест уничтожив половину выпечки, Сайкс похвалил хозяйку, а потом обратился к Джилл:

–Мне кажется, что тот тип не случайно...

Джилл приложила палец к губам, а потом кивнула в сторону Дженет.

–...хотя, знаешь, может и случайно, – закончил Сайкс начатую фразу.

Когда выпечка была съедена, а чай выпит, Дженет пошла ополоснуть посуду, а Сайкс и Джилл вышли в коридор.

–Тот тип не случайно вывел нас из зала, – высказал свою догадку Спайроу.

–С чего ты это взял?

–Потому что Алекс остался там. Ты ведь сама видела...

–Я видела типа, который похож на Алекса. Я запросто могла ошибиться, – сказала Джилл, хотя ей и самой казалось подозрительным, что Руперт вместе с охраной появились именно в тот момент, когда на ринг вышел боец в маске.

–Вернёмся на ипподром.

–С какой стати? Тебе надо, ты и...

–Алекс обещал, что ничего не расскажет Дженет о том, что ты пыталась прикончить Уидмора. Я же никаких обещаний не давал.

–Даже не вздумай. Моя мать не должна ничего знать!

–Что я не должна знать? – спросила вышедшая с кухни Дженет.

–Ты не должна знать в чём заключается сюрприз, иначе он перестанет быть сюрпризом и все старания пропадут даром! – быстро нашлась Джилл, а потом открыла входную дверь, и вытолкала Сайкса наружу.

–Кстати, как прошёл твой день? – запоздало поинтересовалась она.

–Да так себе. Ничего хорошего.

–И ничего плохого?

Дженет вспомнила про встречу с Эндрю и про его предложение. Сегодня она ему отказала, однако Уидмор относился к той категории людей, которым нельзя было говорить "нет". Означало ли это, что её жизнь в скором времени станет хуже, Дженет не знала, но надеялась, что эта история не получит продолжения. Увидев вопросительный взгляд дочери, она запоздало ответила:

–И ничего плохого.

–Вот и славно. Я скоро вернусь, – попрощалась с матерью Джилл, а потом вышла на улицу.

Долетев до ипподрома, Сайкс включил маскировку, снизился и приоткрыл кабину.

–Отлети пока в сторону и отключи маскировку, но как только я дам знать, сразу же подбери меня! – сказал Спайроу, готовясь выпрыгнуть из челнока на землю.

–Если успеешь, – ответила Джилл с усмешкой.

–В каком смысле?

–В прямом. Посуди сам: ты посреди ночи пробрался на охраняемую территорию. Если подстрелишь кого-нибудь их охраны, тебе придётся драпать с Актарона со скоростью пули. А вот если кто-нибудь из охраны подстрелит тебя, то им за этой ничего не будет.

–Понятно. Держи, – сказал Сайкс протягивая Джилл пистолет.

–Зачем? – удивилась она, но оружие взяла.

–Чтобы у меня не появилось соблазна его использовать и дать лишний повод себя прикончить! – ответил Спайроу, а потом спрыгнул вниз и подбежал к стене.

–А им лишний повод и не нужен, – тихо проговорила Джилл, а потом закрыла кабину и отлетела за ограду.

Во дворе дежурило несколько охранников с фонарями, поэтому Сайксу пришлось добираться до нужной секции короткими перебежками. Один раз свет фонаря чуть не осветил силуэт охотника за головами, однако Спайроу рухнул на землю и закатился в траву. Когда свет ушёл в другую сторону, Сайкс прополз пару метров, а потом встал на ноги и бросился бегом к двери, ведущей в западное крыло. Оказавшись внутри, Спайроу, минуя охрану, добрался до двери, возле которой по-прежнему дежурили двое верзил. Осторожно высунув голову из-за угла, Спайроу начал наблюдать за охранниками, надеясь, что рано или поздно они уйдут. В этот момент он пожалел, что отдал оружие Джилл.

–Интересно? – услышал Сайкс незнакомый голос за спиной.

Медленно обернувшись, охотник за головами увидел охранника с автоматом в руках.

–Ты даже не представляешь насколько, – ответил он, поднимая руки вверх.

Приказав охотнику за головами развернуться на 180 градусов, охранник прижал его к стене и начал обыскивать. Не обнаружив оружия, охранник заметно расслабился и отошёл назад на несколько шагов.

–Ты кто такой? – спросил он, продолжая держать Сайкса на прицеле.

–Спокойно. Я всего лишь художник.

–Какой ещё художник? Что тебе здесь надо?

–Художник я начинающий, а сюда пришёл ради вдохновения, – ответил Спайроу, медленно оборачиваясь. – Просто из-за этого угла открывается такой удивительный пейзаж: две обезьяны тупо стоят у пальмы. Или это была ёлка? Надо удостовериться!

Сказав это, Спайроу прижался к стене и заглянул за угол.

–А ну не двигайся! – грозно произнёс охранник.

Приблизившись к лжехудожнику, охранник схватил его за плечо. Тогда Спайроу резко обернулся и ударил его кулаком в глаз, а потом бросился бежать. Охранник отправил ему вдогонку автоматную очередь, но промахнулся. Понимая, что сейчас он ничем не поможет Алексу, Сайкс пытался сделать всё возможное, чтобы хотя бы самому выбраться отсюда живым. Когда в поле зрения показалась спасительная дверь, она неожиданно открылась со стороны улицы, и дорогу Сайксу преградил очередной вооружённый охранник (двое охранников возле двери на нижний этаж остались на своих местах, следуя инструкции, ведь трюк Сайкса мог оказаться отвлекающим маневром). Рванув в сторону, Спайроу юркнул в первый попавшийся коридор, и побежал вперёд, однако вскоре забрёл в тупик. Рванув ручку на первой попавшейся двери, и обнаружив, что она закрыта, Сайкс заметил рядом с дверью огнетушитель. Спайроу снял огнетушитель со стены, а когда из-за угла выбежал охранник, окатил его струёй пены. Временно лишившись зрения, охранник начал палить во все стороны, пока Сайкс не врезал ему огнетушителем по голове. Проделав ту же самую операцию с подоспевшим автоматчиком, и истратив всю пену, Сайкс бросился к выходу, на бегу связавшись с Джилл и потребовав как можно скорее подобрать его. Привлечённая звуком выстрелов наружная охрана уже вовсю спешила к входу в западное крыло, однако Сайкс успел выбраться из здания до того, как до него добрались охранники. Как только Спайроу добежал до закрытых ворот, его силуэт осветили сразу несколько фонарей. Охотник за головами было рванул в сторону, но предупредительная очередь под ноги заставила его остановиться. К счастью, вовремя подоспевшая Джилл открыла кабину челнока и сделала несколько предупредительных выстрелов в воздух. Охранники сразу же рассредоточились и открыли ответный огонь, что дало Сайксу возможность перелезть через ворота. Увидев напарника, размахивающего руками над головой, Джилл посадила челнок и подобрала Сайкса.

–Где Алекс? – спросила она, закрывая кабину и поднимая челнок в воздух.

–Он по-прежнему у них. Пожалуй, пробираться сюда посреди ночи было не слишком разумно.

Как только охранники выбежали за ворота, челнок уже успел раствориться в ночной темноте. Когда ипподром остался далеко позади, Джилл сказала:

–Если Алекс и есть тот боец в маске, то скорее всего он по-прежнему жив. Вот только вытащить его оттуда будет малость трудновато.

–У тебя есть какие-нибудь идеи?

–Пока нет, но если верить одной мудрой пословице, то утро вечера мудренее. Авось в следующий раз нам повезёт гораздо больше.

Карцером называлась небольшая комната с койкой, умывальником и унитазом. Алекс провёл в ней почти два часа, прежде чем дверь распахнулась.

–Выходи! – потребовал охранник, которому Алекс разбил нос.

Проделав тот же путь, что и ранее, Дроу надел ненавистную маску и вновь вышел на арену, но на этот раз его ждал не один враг, а два: знакомый по первому бою коротышка Маузер, а также толстяк, которого глашатай назвал Крузом. Индивидуальные бои подошли к концу – пришла пора командных сражений. Напарником Дроу должен был стать Гробовщик, но он серьёзно пострадал в бою с Браунингом. Самым удивительным было то, что Браун и Гробовщик вроде как были на одной стороне. Однако Джефф начал бой с того, что первым делом вышиб дух из своего напарника (Гробовщик толком не успел понять в чём дело), а только потом взялся за противников. Узнав об этом, Руперт пришёл в ярость, однако не осмелился наказать негласного чемпиона арены. Думая, где бы найти замену Гробовщику, Эймс пришёл к выводу, что в этом нет необходимости. Вспомнив, что Алекс неплохо справлялся с двумя охранниками, Руперт пришёл к выводу, что стоит выпустить его на ринг против двух врагов. Как только электронные часы начали отсчёт, и бой начался, Круз и Маузер разошлись в разные стороны, намереваясь окружить Алекса с двух сторон. Если толстяк был для Дроу тёмной лошадкой, то о повадках коротышки охотник за головами уже сформировал своё мнение. Маузер был мал, да удал, и в чём-то даже представлял большую опасность, чем его напарник. После того как он зашёл за спину своему напарнику, Круз кинулся на Алекса, занося кулак для удара. Дроу встретил его ударом в живот, однако кулак Алекса потонул в бесчисленных жировых складках, словно в желе. Круз лишь рассмеялся, а потом, собрав кисти в замок, собирался обрушить удар на голову Алекса, однако Дроу перекатился в сторону. Тут о себе сразу же дал знать Маузер: быстро подскочив к Алексу, он ударил его двумя ногами в прыжке прежде, чем охотник за головами успел подняться с пола. Зрители сразу же заликовали.