Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 44 страниц)

–Считай, что это проверка. Если они её не пройдут, то наши дороги разойдутся, – ответил Гриффит.

"Мы снова начали говорить на разных языках", – с грустью подумал Владимир, а вслух сказал:

–Объявляя, что собираешься воевать с продажностью и лицемерием, ты лжёшь этим людям, но при этом хочешь, чтобы они тебе доверяли.

–Я не лгал им.

–Не лгал. Ты всего лишь сказал полуправду.

В голосе Владимира отчётливо был слышен упрёк. Джон считал, что любая ложь губительна, но не счёл нужным оправдываться.

–Время расставит всё по своим местам, – сказал Джон решительным тоном.

–А если ты ошибаешься?

Повисло молчание. Поняв, что ответа не последует, Владимир вернулся обратно в ангар, оставив Джона наедине со своими мыслями.

Ровно за десять минут до начала заезда Руперт Эймс отозвал в сторону одного из жокеев.

–Как там наш фаворит? – поинтересовался он.

–Ну... – замялся жокей, отводя взгляд в сторону.

У Руперта появилось нехорошее предчувствие. Осмотревшись, и убедившись, что поблизости никого нет, Эймс схватил парня за шиворот и прижал к стене.

–Что с лошадью? – спросил Руперт.

–С лошадью всё нормально. Я немного не рассчитал дозу, – поспешно проговорил жокей.

–Ты дал ей большую дозу или меньшую?

–Большую, но она выглядит довольно бодренько.

Сегодня на ипподроме собралось много народу. Всего они ставили на фаворита гонок, которая на двух предыдущих скачках прямо на старте вырвалась далеко вперёд, оставив позади всех соперников. Все остальные лошади тоже были довольно быстрыми, но до фаворита им было далеко. Зная, что ставки будут делать преимущественно на фаворита, Руперт приказал жокею добавлять в еду животного транквилизатор, вызывающий сонливость. Убивать лошадь никто не собирался – требовалось лишь сделать так, чтобы она ни в коем случае ни пришла к финишу первой. Однако повышенная доза могла привести к летальному исходу.

–Идиот! Если лошадь вдруг рухнет прямо во время гонок, Бэйн мне голову оторвёт! – процедил сквозь зубы Руперт.

–Она не рухнет! Там всего-то на пару капель больше! – возразил жокей, чем ещё больше разозлил Эймса.

–Ты так ничего и не понял? Эта лошадь стоит больше всей твоей годовой зарплаты! Если с ней что-нибудь случится...

–То отвечать за этой будешь ты, Руперт!

Побледневший Эймс отпустил жокей и тот со скоростью пули умчался к себе. За спиной Руперта стоял Дерек Бэйн – владелец ипподрома.

–Вот что случается, когда перепоручаешь свою работу кому-то другому, – укоризненно проговорил Бэйн.

–Послушайте, мистер Бэйн... – попытался оправдаться Руперт.

–Не собираюсь я тебя слушать. Если с лошадью что-то случится, оплачивать убытки будешь ты, – сказал Дерек, а потом повернулся к Руперту спиной и пошёл в свой кабинет.

Дерек был далеко не самым последним человеком на Актароне. Помимо крупнейшего ипподрома, он владел несколькими заводами и фабриками. В последнее время у Бэйна появились проблемы со здоровьем, и чтобы совсем не запустить бизнес, он передал часть полномочий своему помощнику – Руперту Эймсу. Поправив здоровье на курорте южного Геднера, Дерек вернулся обратно на Актарон, и обнаружил, что объём получаемой прибыли резко сократился.

"Выгнать бы этого идиота, но он слишком много знает", – думал Дерек по дороге в кабинет.

За начавшимися гонками Бэйн наблюдал через широкоэкранный монитор. На первом круге фаворит вырвался далеко вперёд, чем вызвал чуть ли не щенячий восторг в зрительских рядах. Однако после второго круга лидирующая лошадь начала сдавать позиции. В конечном итоге фаворит пришёл к финишу третьим. Как только сидевшие на трибунах зрители повскакивали со своих мест, в дверь кабинета постучали.

–Да входи уже, Эймс! – недовольно проговорил Дерек, нажимая на пульте зелёную кнопку и отключая монитор.

Вошедший в кабинет Руперт, несмотря на проигрыш фаворита, был крайне взволнован.

–Внизу возникли какие-то проблемы. Требуется ваше присутствие, – сообщил он Бэйну.

"Ты сам – одна большая ходячая проблема!" – подумал Дерек, вставая с кресла.

Под ипподромом располагалась арена, на которой с наступлением темноты проходили подпольные бои без правил. Если ипподром был открыт для всех желающих, то на арену пускали только проверенных людей по специальным пропускам. Вход на арену располагался в крыле, якобы находившимся на ремонте. Возле него круглосуточно дежурили охранники, которым был дан приказ выпроваживать любопытных зевак, а также проверять пропуска гостей. При виде Бэйна, охранники отошли от дверей и вытянулись по стойке смирно.

Внизу Дерека и Руперта встретил взволнованный доктор в белом халате. Он работал здесь не первый год и тщательно следил за здоровьем бойцов, получая за конфиденциальность неплохую надбавку.

–Мистер Бэйн, боюсь у меня для вас неутешительные новости. Доджер не сможет участвовать в сегодняшних боях, – сообщил он Дереку.

–Что с ним?

–Сотрясение мозга, вывихнуто левое плечо и сломана правая нога. Он не то что драться, он передвигаться самостоятельно не может.

–Не делайте из меня дурака. Как Доджер мог получить такие увечья, если вчера не было боёв с его участием? – поинтересовался Дерек.

–Травмы Доджер получил не вчера, а сегодня. Он о чём-то повздорил с Браунингом, после чего они подрались.

–Почему их никто не растащил?

–Никто не хотел рисковать. Надо быть самоубийцей, чтобы лезть Браунингу под горячую руку.

Джефф Браунинг, выступающий на арене под псевдонимом Браун, был самой настоящей машиной для убийства. Браунинг отбывал тюремный срок за двойное убийство (он забил двух человек до смерти голыми руками), пока не был условно досрочно освобождён, и дело тут было вовсе не в примерном поведении. Руперт дал взятку нужным людям, и все остались довольны. Начальник тюрьмы получил новую машину, а Эймс – первоклассного бойца для подпольных боёв. Браун был любимцем публики и негласным чемпионом арены, хотя его жестокость по отношению к поверженным бойцам многих пугала. Джефф по жизни был задирой, но если кто-то пытался поддеть его, Браунинг не задумываясь пускал в ход кулаки. Для оппонентов Брауна подобный бой чаще всего заканчивался серьёзными увечьями, и Бэйн всерьёз опасался, что тот рано или поздно кого-нибудь прикончит.

–Жить будет? – спросил Руперт у доктора.

–Будет, но я бы не назвал это жизнью, – ответил тот.

–А что с Браунингом?

–Практически цел и невредим, за исключением нескольких ушибов и ссадин. Такого трудно повалить.

–Спасибо за своевременную информацию, доктор, а сейчас возвращайтесь к своей работе, – приказ Бэйн.

Доктор поспешил откланяться, оставив Дерека наедине с Рупертом.

–Найди замену Доджеру, – распорядился Бэйн.

–Программа боёв уже составлена, – попытался возразить Эймс.

–Тогда внеси в неё изменения.

–При всём уважении, сэр, найти нового бойца до вечера практически невозможно!

–Об этом надо было думать до того, как тащить на арену этого мясника. Если к вечеру ты не найдёшь замену Доджеру, то вылетишь на улицу.

Решив, что разговор окончен, Дерек повернулся спиной к Эймсу и пошёл к лестнице.

–Но где мне найти замену? – окрикнул его Руперт.

–Где хочешь, там и ищи – мне всё равно. Если никого не найдёшь, сам выходи на ринг, – ответил Дерек, даже не соизволив остановиться и обернуться.

"Козёл старый! Вот бы ты споткнулся и сломал шею!" – злобно подумал Руперт, однако чуда, естественно не произошло.

Джилл решила не наведываться домой на ночь глядя, а дождаться утра. Переночевав в челноке, и быстренько приведя себя в порядок, она отправилась домой. Приблизившись к дому, она не стала стучать в дверь, а вытащила из почтового ящика запасной ключ. Вставив его в замочную скважину, Джилл призадумалась: а будет ли Дженет рада её видеть спустя столько времени? Конечно, она посылала матери денежные переводы, но со стороны это походило на подачки. Эндрю Уидмор сделал всё возможное, чтобы сломать Дженет жизнь, но Джилл чувствовала вину и за собой. Долгое время она приносила матери одни лишь хлопоты, но всё изменилось после встречи с Джулией – сестрой Дженет. Выловив Джилл в ночном клубе, где та проводила время в компании не особо приятных парней, она в достаточно резкой форме высказала, что думает о своей племяннице. Со слов тёти Джилл поняла, что Дженет, пытаясь обеспечить себя и свою дочурку всем необходимым, влезла в долги. Джулия рассказала, что после тяжёлых родов, во время которых Дженет чуть не умерла, родители выставили её за дверь, сказав, что она опозорила их семью. Также Джулия нехотя призналась, что она в тот злополучный день пошла в "Дельфис", и уговорила младшую сестру составить ей компанию. Она же вызвала скорую, когда Дженет вынесли через чёрный ход и бросили на улицу. После всего этого рассказа, Джилл почувствовала себя крайне некомфортно, и встала на путь исправления. Сначала она стала примерной дочерью, а когда поняла, что этого недостаточно, перешла к активным мерам.

"Ладно, я вхожу!" – наконец-то решилась Джилл, и повернула ключ.

Зайдя внутрь, она проследовала в гостиную, и приветливо улыбнувшись, воскликнула:

–Вот я и до...

Войдя в комнату, помимо своей матери она обнаружила там Сайкса и Алекса. По всей видимости, Спайроу рассказал что-то смешное, т.к. Дженет весело хохотала.

–ма... – закончила Джилл начатую фразу.

Собравшиеся как по команде посмотрели в её сторону. На лице Дженет отображалась целая гамма эмоций. Наконец, она встала с дивана, подошла к дочери и обняла её.

–С возвращением, Джиллиан, – ласково проговорила она.

Дженет, наверное, была единственным человеком, кто называл Джилл полным именем. Все опасения Джилл по поводу того, что здесь ей будут не рады, улетучились.

–Извини, что меня так долго не было, – виновато проговорила она, чувствуя неловкость.

–Ничего страшного. Главное, что ты вернулась.

–Лучше поздно, чем никогда, – проговорил Сайкс с усмешкой.

Джилл кинула на него сердитый взгляд. То, что её партнеры по ремеслу были здесь, не могло быть случайностью, но Джилл гораздо больше волновало другое: что именно они успели рассказать её матери о вчерашнем происшествии. У Дженет по-прежнему были проблемы с сердцем, и весть о том, что её дочь пыталась прикончить Эндрю Уидмора, могла закончиться больничной койкой.

–Между прочим, могла ещё вчера заскочить домой, – неожиданно заговорил Алекс, будто прочитав её мысли.

Джилл начала лихорадочно соображать как оправдаться, но Дженет не дала ей такой возможности.

–Я о многом хочу с тобой поговорить, но мне пора на работу. Я надеюсь, ты никуда не торопишься?

–Я бы с радостью, но у нас полно работы. – Джилл посмотрела на напарников: – Так ведь, парни?

–К сожалению, это так. В последнее время мы испытываем кое-какие финансовые трудности, но мы решили немного задержаться на Актароне, – ответил Алекс.

"Что он несёт?!" – удивилась Джилл.

–Ну вот и замечательно. Тогда до вечера, – сказала Дженет и вышла из гостиной.

Джилл проводила мать до входной двери. Как только Дженет вышла на улицу, Джилл вернулась обратно в гостиную.

–Что значит вы решили задержаться на Актароне? – сердито спросила она.

–Не вы, а мы. Алекс долго и упорно объяснял твой матери, что мы одна команда, прямо такие единое целое, да так убедительно объяснял, что я почти в это поверил, – ответил ей Спайроу, поудобнее устраиваясь на диване.

–Что вы ей рассказали по поводу вчерашнего? – задала Джилл главный вопрос.

–Мы сказали, что ты готовишь ей сюрприз, и хотела удостовериться, что всё идёт по плану. Дженет не узнает о вчерашнем происшествии, но только при одном условии.

–Что за условие?

–Ты больше не пытаешься прикончить Уидмора.

–Да без проблем, – уж больно быстро согласилась Джилл.

Алекс усмехнулся.

–Похоже, ты так ничего и не поняла, лиса. Это не одно из тех обещаний, которые ты обычно даёшь, а через пять минут нарушаешь.

–Ну ладно. Если этот выродок и погибнет, то не от моей руки. Тебя это устраивает?

–Вполне.

С плеч Джилл буквально свалилась гора. Она была благодарна напарникам, что те не позволили ей прикончить Уидмора, но была недовольна тем, что они вторглись в её личное пространство. Впрочем, у них на то были веские причины.

–Слушайте, я понимаю, что вы хотите получить назад свои деньги, но... – перешла Джилл к щекотливому вопросу.

–Но их у тебя больше нет, – перебил её Алекс.

Сказано это было без излишнего пессимизма, что прибавило Джилл уверенности.

–У моей матери была серьёзная задолженность перед банком.

–У нас тоже. Мы не потеряли корабль лишь по случайному стечению обстоятельств.

–Ну извините. Мне очень жаль.

В отличие от извинения при разговоре с Дженет, сейчас раскаяние Джилл было притворным.

–Вы не понимаете: ещё одна просрочка, и моя мать осталась бы без дома. Этим крысам из банка дай только повод!

–Если её положение было настолько бедственным, почему же ты ничего нам не рассказала? – резонно поинтересовался Алекс.

–Ну... я не была уверена, что вы позволите мне забрать деньги.

–И поэтому решила забрать их без спроса? Я конечно понимаю, что брать чужие вещи, не спрашивая разрешения у хозяев, вошло у тебя в привычку, но пора от этой привычки отвыкать.

–Ладно-ладно, я была не права. Но именно благодаря мне вы получили уникальный шанс доказать, что не являетесь кончеными неудачниками, коими все вас считают.

–Во-первых, кто это "все", а во-вторых, о каком шансе ты толкуешь? – уточнил Алекс.

–Оглянитесь вокруг – вы на Актароне. Здесь люди теряют или наоборот, получают большие деньги буквально из ничего! Для этого не надо гоняться за кем-то, рискую поймать пулю.

–Ты предлагаешь нам сыграть в азартные игры?

–Это только один из способов. Более надёжный способ разбогатеть – тотализатор.

–Даже если бы мы и повелись на эту ерунду, какой в этом толк. У нас же нет денег, – заметил Сайкс.

–Зато у меня есть. Я перевела на актаронский счёт не все деньги.

–И сколько же наших денег у тебя осталось? – спросил Алекс, делая акцент на слове "наших".

–Около 20 тысяч. Вы можете забрать эту сумму или увеличить её в несколько раз.

"Она говорит прям как какой-то лохотронщик. Возможно, лиса никогда в этом не признается, но кое-что он своего папаши она унаследовала!" – подумал Алекс.

Дроу придерживался мнения, что от тотализаторов и прочих способов так называемой быстрой наживы стоит держаться подальше. Люди ещё с незапамятных времён начали играть в азартные игры и делать ставки, и для большинства из них всё заканчивалось весьма плачевно. Дело было не только в удаче или неудаче определённого человека – тут важную роль играл человеческий фактор. Там, где крутились большие деньги, обычному человеку с улицы не было место.

–Верни нам половину, а вторую половину оставь себе, – озвучил своё решение Алекс.

Джилл довольно улыбнулась, как бы всем своим видом говоря "кто бы сомневался".

Как только небо заволокли чёрные тучи, Дженет пожалела, что не захватила с собой зонт или хотя-бы дождевик. До магазина, где она работала, можно было доехать на такси, но в такое время на дорогах были пробки, поэтому Дженет решила поехать на поезде. Если не считать челноков, то самым быстрым транспортом, способным доставить человека из пригорода в центр, был монорельсовый поезд. Быстро, а главное дёшево. Однако пока Дженет покупала билет, поезд примчался к станции, забрал пассажиров, и уехал. Поняв, что время упущено, Дженет вышла на дорогу и попыталась поймать такси. Но вместо такси перед ней остановился чёрный лимузин с тонированными стёклами. Дженет поняла кому принадлежит эта машина ещё до того, как пассажир опустил стекло.

–Здравствуй, Дженет. Торопишься? – учтиво поинтересовался Эндрю.

–Не особо, – солгала женщина.

На самом деле, опоздание даже на несколько минут могло закончиться увольнением. Хозяин магазина по имени Даг был очень придирчив и жаден. Беря на работу Дженет, он как бы дал понять, что оказывает ей неоценимую услугу. После скандала с беременностью Дженет вместе с новорожденной Джилл прогнали из дома. Не то чтобы её родители были настолько плохими, просто они очень дорожили мнением соседей и других людей, которое, по сути, для них ничего не значило. От верной смерти Дженет спасла её бабушка, которая позволили ей какое-то время пожить у себя (на тот момент у новорожденной девочки не было имени, и Дженет назвала её Джиллиан в честь бабушки). Так они и жили втроём в небольшой тесной комнатушке, а когда пожилая женщина умерла, хозяин квартиры попросил Дженет освободить жилплощадь. Успев поработать уборщицей в парикмахерской, новоявленная мать одиночка смогла скопить немного денег, однако на жильё этого не хватало. Помощь пришла от Джулии: старшая сестра помогла ей материально, и вскоре Дженет смогла взять кредит, заявив свою сестру в качестве поручителя. Поскольку у неё за спиной не было ничего, кроме наспех законченной школы (Рейны договорились с директором, чтобы их дочь получила аттестат), о квалифицированной и хорошо оплачиваемой работе приходилось только мечтать. Даже спустя столько лет, Дженет не смогла найти ничего лучшего, чем работать продавщицей в продуктовом магазине. Работа была, мягко говоря, не сахар, но Дженет всё равно не хотела, чтобы её уволили.

–Даже если и так, зачем тратить деньги на такси? Садись, – начал уговаривать её Эндрю.

–Спасибо, но я как-нибудь сама справлюсь, – ответила Дженет, повернулась к машине спиной и пошла вдоль дороги.

Не успела она отойти от лимузина даже на десять шагов, как грянул гром, и на землю упали первые капли. Эндрю приказал своему шофёру медленно ехать за Дженет. Поравнявшись с женщиной, Уидмор принял ещё одну попытку убедить несговорчивую особу:

–Не надо упрямиться. Обещаю, что на протяжении всей дороги с тобой ничего не случится.

Дженет уже не была наивной 14-ти летней девочкой, но всё же решила, что большого вреда не будет, если она уступит Эндрю. Как только она остановилась, из машины вышел шофёр, который открыл перед ней заднюю дверь и стал ждать, пока женщина войдёт внутрь.

–Куда тебя отвезти? – учтиво поинтересовался Уидмор, когда Дженет села рядом с ним.

Женщина назвала адрес магазина, и Эндрю приказ своему водителю ехать. Как только автомобиль тронулся с места, шофёр закрыл перегородку, отделяющую его от пассажиров.

–Джиллиан вернулась на Актарон, – неожиданно сказал Эндрю.

–Я в курсе. Она уже была у меня, – сдержанно ответила Дженет.

Уидмор про себя отметил, что его собеседница довольно неплохо держится. Отец Эндрю не только уладил инцидент, произошедший в "Дельфисе", но и наказал тех, кто по его мнению был виноват в возникновении конфликтной ситуации. Главным виновником конфликта, по мнению Уидмора-старшего, была малолетняя сумасбродка, которая изначально планировала прыгнуть в койку его сына, а потом шантажировать. Именно отец Эндрю сделал так, чтобы Дженет не брали на нормальную работу, правда после его смерти негласный запрет был снят. Сам же Эндрю прекрасно понимал, что Дженет – жертва, а не хищница, но по ряду причин не стал вмешиваться. Уладив вопрос со скандалом, Уидмор переключился на своего отпрыска, и выбил из него всю дурь в буквальном смысле слова. Позже Эндрю рассказал о том, как всё происходило на самом деле, на что отец ответил, что и сам уже всё понял, но ничего не собирается менять. Идя по жизни с высоко поднятой головой, Уидмор руководствовался двумя жёсткими правилами: "если видишь падающего – подтолкни его", и "никогда не признавай своих ошибок, ведь ты всегда прав". Эндрю было интересно, как бы сложилась жизнь Дженет, если бы он в своё время оказал ей поддержку.

–С каких это пор тебя интересует судьба моей дочери? – спросила Дженет, оторвав Эндрю от воспоминаний.

"Она не знает о вчерашнем", – догадался Уидмор, заметив, что Дженет сказала "моей", а не "нашей".

–С тех самых пор, когда её перестала разыскивать полиция. Теперь ей не нужно убегать.

Если Уидмор ожидал, что Дженет рассыплется в благодарностях, то он сильно просчитался. Вместо ожидаемой радости, сидевшая рядом с ним женщина посмотрела на Эндрю с подозрением.

–И что ты хочешь взамен? – спросила она.

Уидмор не ожидал такого поворота событий, и потому ответил:

–Ничего.

–Лжёшь. Думаешь, я поверю, что ты, спустя столько лет, помог Джиллиан просто из доброты душевной?

–Ты права. Я действительно сделал это не без задней мысли, – солгал Эндрю.

Ему не понравился обвинительный тон Дженет, но в то же время Уидмору нравилось, что хоть кто-то осмеливается так с ним разговаривать. Не каждый день хозяин жизни встречает человека, который разговаривает с ним на равных, не имею за душой ничего, кроме собственной гордости. Тогда он и понял что именно ему нужно от этой женщины.

–Так что же ты хочешь? – вновь спросила Дженет.

–Тебя.

Судя по удивлённому взгляду собеседницы, меньше всего она ожидала услышать подобный ответ. Дженет дёрнула за ручку, и открыла дверь. Поняв, что та вот-вот выпрыгнет из машины на полном ходу, Эндрю громко крикнул водителю, чтобы тот остановил машину, а сам схватил Дженет за руку.

–Отпусти меня, иначе пожалеешь! – сказала женщина, испепеляя Уидмора ненавидящим взглядом.

–Успокойся. Не стоит понимать мои слова настолько буквально. Для подобного рода встреч существуют более хорошие места, нежели заднее сидение машины. Да и время сейчас неподходящее, – спокойно проговорил Эндрю, а потом убрал руку.

Дженет не знала, стоит ли верить словам этого человека. С одной стороны, в его словах был резон, но с другой, если бы Уидмор вздумал над ней надругаться, его ничто бы не остановило. Дженет прекрасно понимала, что даже если она вылезет из машины в разорванной одежде и начнёт кричать, что её изнасиловали, Эндрю не понесёт за это никакой ответственности. Актаронское правосудие проявляло крайнюю снисходительность к представителям высшего класса, в то время как обычные люди за малейшие провинности отвечали по всей строгости закона. Актаронские полицейские прекрасно знали в каких случаях стоит проявить настойчивость и бдительность, а когда следует претвориться глухонемыми.

–Если ожидаешь, что я сама прибегу к тебе как послушная собачонка, тебя ждёт разочарование.

–Не торопись с выводами. Время, проведённое в моём обществе, неплохо оплачивается. Ты ведь нуждаешься в деньгах?

–Нуждаюсь, но только не в твоих!

–Жаль это слышать. Если передумаешь, приходи ко мне домой.

–Прощай, Эндрю, – резко ответила Дженет и вышла из машины.

Отойдя от лимузина, женщина перешла через дорогу и начала ловить попутку. С каждой минутой дождь усиливался, однако Дженет было гораздо проще промокнуть насквозь, чем вернуться в лимузин. Если бы на месте Дженет Рейн была какая-нибудь другая женщина, то Эндрю бы решил, что та просто набивает себе цену. Уидмору уже успели надоесть продажные девицы, готовые предать его при первой же возможности, как это было с Сесиль. Хоть Эндрю предпочитал более молодых девушек, в этот раз он готов был сделать исключение. Самый простой способ заставить Дженет быть более уступчивой – это перекрыть ей кислород. Эндрю знал множество способов как это сделать, но решил немного повременить, давая гордячке шанс одуматься.

–Поехали в "Дельфис"! – распорядился Уидмор.

Как только лимузин развернулся на 180 градусов и скрылся за поворотом, на душе у Дженет стало гораздо легче. Через минуту ей удалось поймать такси, а через две неприятный инцидент, вместе с последовавшим предложением, был благополучно забыт.

–Ипподром? – немного удивился Алекс, заметив вывеску у себя над головой.

–Лишь на первый взгляд, – усмехнулась Джилл.

Рыжая бестия знала множество мест, где можно разжиться деньгами, но остановила свой выбор на ипподроме, принадлежавшем Дереку Бэйну – одному из друзей Уидмора. Не то чтобы Джилл верила, что этот вечер её папочка проведёт глядя на то, как горилообразные полуголые мужики друг друга дубасят, но и исключать подобную вероятность тоже не следовала. Помня обещание, данное Алексу, Джилл больше не собиралась пытаться убить Уидмора, но ей было необходимо ещё раз приблизиться к этому человеку хотя бы для того, чтобы высказать что она о нём думает. Трио прибыло на ипподром как раз накануне закрытия. Миновав опустевший стадион, Джилл на всякий случай проверила содержимое карманов. Помимо денег, там лежала серебристая карточка со штрих кодом, служившая своеобразным пропуском на нижний этаж. Когда напарники прошли через западное крыло, впереди показалась дверь, возле которой словно истуканы стояли двое громил. Завидев посторонних, один из охранников двинулся им навстречу.

–Всё в порядке, парни! – обратилась Джилл к охраннику, предъявляя ему карточку.

Тот проверил её подлинность с помощью декодера, и убедившись, что пропуск действителен, перекинул взгляд на Алекса и Сайкса.

–Эти двое со мной, – сказала Джилл, проходя мимо охранника.

Судя по выражению лица охранника, он собирался что-то уточнить, но в самый последний момент передумал. За закрытыми дверями охотников за головами ждала извилистая лестница, ведущая в основной зал.

–Откуда у тебя пропуск? – поинтересовался Сайкс.

–Я позаимствовала его у одного простофили, – последовал незамедлительный ответ.

О существовании подпольной арены Джилл узнала от одного богатого хлыща. Помимо пропуска она украла его часы, кредитную карточку, и ещё несколько безделушек. Следует отметить, что львиную долю украденного Джилл отсылала матери, однако не забывала и о себе. Дабы богатые простофили всё время на неё клевали, Джилл посещали спа салоны и носила открытую одежду. Эта тактика действовала до тех пор, пока Джилл не примелькалась, и за неё всерьёз не взялась полиция. Завершив спуск, напарники оказались перед развилкой.

–Направо – арена и зрительный зал. Там по пути встретится ещё одна дверца, но туда пускают только персонал. Налево – бар и туалет. Ставки можно делать как непосредственно возле ринга, так и в баре. Лучше делать ставки в баре – бармен за дополнительную плату может шепнуть что-нибудь полезное, – сказала Джилл, взяв на себя роль гида.

–И часто зрители выигрывают? – поинтересовался Алекс.

–Без понятия. Раньше зрители выигрывали не слишком часто, но с тех пор многое могло измениться, – Джилл протянула руку. – Я так и быть сделаю ставку за вас.

–Держи карман шире, – ответил Дроу, и двинулся в зрительный зал.

Зал оказался значительно небольшим, так как был рассчитан на пару сотен человек, и чем-то напоминал кинотеатр. Возле стены располагался ринг, огороженный от зрительного зала металлической решёткой.

–Напоминает клетку, – сказал Сайкс, усаживаясь в одно из кресел.

Зал был наполнен более чем наполовину. В основном, это были состоятельные люди, а также их друзья и знакомые. Среди зрителей Джилл заметила Эдну Уидмор – жену Эндрю. Женщина о чём-то болтала с каким-то мужчиной в смокинге, в то время как саму её придерживал за локоть какой-то молодой парень.

"Старая корова вновь подцепила какого-то альфонса. Больше ей всё равно никто не светит", – подумала Джилл.

Эдна вызывала у нее не меньшую антипатию, чем Эндрю. И если Уидмора Джилл ненавидела за то, что он сломал жизнь её матери, то его жену она презирала за высокомерие и снобизм. Однажды Джилл смотрела телевизор и увидела жену своего отца на какой-то телепрограмме. Эдна рассуждала о морали и нравственности, и утверждала, что для многих эти слова ничего не значат, но себя к этой категории она не относила. Её лицемерие было настолько наигранным, что поверить словам этой женщины мог разве что грудной ребёнок. Стоило Джилл только подумать о ребёнке, как она заметила Тодда Уидмора – сына Эдны и Эндрю. По мнению Джилл избалованный до крайности Тодд был коллекционером всех человеческих пороков. Однажды, предварительно изменив внешность, Джилл ловила очередного простака, которого можно развести на деньги. Встретив своего сводного брата в одном из ночных клубов, она на секунду испугалась, что он её узнает, однако этого не произошло. Сидевший за столом в окружении сомнительных типов, Уидмор-младший открыто нюхал белый порошок и радовался жизни. Он не то чтобы сводную сестру, он мать родную не узнал бы в такой момент. Украсть его кредитную карту оказалось так же просто, как и отнять конфетку у ребёнка. Несмотря на пребывание в наркотической эйфории, Тодд довольно быстро заметил пропажу денег, и закатил грандиозный скандал. Местные вышибалы не признали в нём сына Эндрю Уидмора, а потому пару раз заехали по физиономии и вышвырнули на улицу. По странному совпадению на следующий день в клуб заявилась проверка, и в скором времени он был закрыт, а его владелец – отправлен в тюрьму за распространение наркотических средств. Сегодня Тодда совсем не интересовал бой – он явился сюда из-за Эдны. В последнее время Эндрю начал отказывать сыну в деньгах, поэтому Тодд был вынужден словно собачонка бегать за матерью, и клянчить у неё деньги. Вот и сейчас, после долгих уговоров, Эдна нехотя отошла от мужчины, с которым разговаривала, и дала своему драгоценному отпрыску не новую кредитку, а пощёчину.

"Ты только и можешь, что клянчить деньги у родителей, слизняк!" – с презрением подумала Джилл.

Сначала Тодд выслушивал нравоучения матери, а потом достал свой телефон и показал Эдне несколько фотографий с её участием. Пригрозив, что продаст эти фотографии газетчикам, Уидмор-младший всё-таки получил желаемое и с довольным видом покинул зал. Увидев приближавшегося Тодда, Джилл отошла в сторону, чтобы он её не заметил, а когда он вышел, заняла соседнее с Алексом место. Через пару минут все зрители заняли места, и через боковой вход на ринг вышли два бойца.

–Леди и джентльмены, поприветствуйте Маузера и Гробовщика! – объявил кто-то по громкой связи.

Зрители похлопали в ладоши. Высокий здоровяк (Алекс сделал вывод, что это Гробовщик) издал дикий рёв, а потом накинулся на своего противника. В отличие от Гробовщика, Маузер был низкорослым щуплым парнем, которого здоровяк мог отправить в нокаут одним ударом. Но не тут-то было: перекатившись в сторону, Маузер ушёл от быстрой атаки и отвесил своему противнику пендаля. В рядах зрителей послышались смешки. Оскорблённый Гробовщик обернулся, намереваясь резким правым хуком отбросить коротышку к стене, однако Маузер сел на шпагат и нанёс Гробовщику целую серию ударов по мягкому месту. Когда здоровяк согнулся, коротышка запрыгнул ему на шею, обхватил её ногами, и начал стучать по ушам и глазам, завершив эту серию ударом головой по лбу врага. Зрители были в восторге от подобного зрелища, однако Алекс не разделял их восторга.

–Ты предлагаешь мне поставить все оставшиеся деньги на одного из этих клоунов? – скептически поинтересовался он.

–Бой только начался. Сделать это ещё не поздно, – ответила Джилл.

–Ни за что!

–Ой, да ладно тебе, Алекс. Ты ведь пришёл сюда для того, чтобы по-быстрому разбогатеть.