Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 44 страниц)

–Давай, давай, детка, подбавь жару! – крикнула мужчину средних лет в белой рубашке, тряся пачкой купюр.

Медленно скинув бюстгальтер, Сесиль подошла к зазывале, обернулась на 180 градусов и нагнулась. Мужчина засунули пачку денег в её стринги, а потом размашисто шлёпнул девушку по заднице. Наблюдавшая за этой сценой Джилл лишь усмехнулась.

"Всё-таки высшая справедливость существует!" – мстительно подумала она, подходя к шесту.

В школьные годы Сесиль была заносчивой и высокомерной стервой, которая считала себя лучше других. Поскольку в школьных документах Джилл в графе "отец" стоял прочерк, Сесиль всячески над ней насмехалась. У неё была отличная успеваемость, которая, однако не спасла её от унизительной работы в ночном клубе. Заметив среди зрителей Джилл, Сесиль оступилась и рухнула на пол. Скинув туфли, девушка убежала за сцену, где столкнулась с разгневанным директором.

–Ах ты корова неуклюжая! От тебя требовалась просто грациозно вертеть задом, но ты и здесь оплошала! – прокричал он, а потом отвесил Сесиль пощёчину.

–Я... я... – попыталась оправдаться девушка, приложив руку к покрасневшей щеке.

–Что значит твоё "я"? Пытаешься алфавит вспомнить, идиотка?!

–Извините.

–Что мне делать с твоими извинениями?! Если память мне не изменяет, то у тебя завтра должен был быть выходной?

–Нет, не надо! У меня на завтра были другие планы! – взмолилась девушка.

–И слышать об этом ничего не хочу! Завтра выходишь на работу, или будешь ишачить до конца месяца бесплатно! Всё, уйди с глаз моих, корова неуклюжая!

Униженная до глубины души Сесиль вернулась к себе в комнату. Набрав домашний номер, и дождавшись пока мать подойдёт к телефону, Сесиль начала оправдываться. Подошедшая к двери комнаты Джилл тихонько приоткрыла дверь и услышала заключительную часть телефонного разговора:

–Извини, мама, но завтра я буду занята. Я помню, что мы собирались навестить дедушку, но мой начальник настаивает, чтобы я вышла на работу. Да, без этого ни как. Ещё раз извини. Всё, мне надо идти, – говорила Сесиль с паузами.

Закончив разговор, стриптизёрша, мысленно проклиная жестокий мир, была готова разбить телефон об стенку.

–Не будь ты такой дрянью, я может быть даже тебя бы пожалела, – сказала Джилл, входя в комнату, и снимая тёмные очки.

Сесиль злобно посмотрела на неё и буквально прошипела:

–Что тебе надо, шлюхино отродье?

Джилл быстро подошла к Сесиль, схватила её за волосы и отвела голову в сторону.

–Ещё раз назовёшь мою мать шлюхой, сильно об этом пожалеешь! – пригрозила она, наматывая волосы стриптизёрши себе на руку.

–Отпусти меня! – простонала Сесиль, ненавидя себя за мольбу в голосе.

Перестав накручивать волосы, Джилл оттолкнула от себя стриптизёршу, и та упала на кровать.

–До чего же жалкое зрелище. Ты предрекала мне карьеру продажной девки, а в итоге сама пошла по рукам, – сказала Джилл с усмешкой.

–Ничего подобного! Это всё временно!

–Повторяй это почаще, авось тогда и сама в этой поверишь.

–Ты так и не сказала что тебя от меня надо!

–Сущий пустяк. Позвони Уидмору и вызови его сюда.

Из достоверных источников Джилл установила, что Эндрю Уидмор положил глаз на Сесиль, и потому пару раз в неделю навещает свою молоденькую любовницу. Понимая, что достать Уидмора в "Дельфисе", где он окружён охраной, практически невозможно, Джилл собиралась заманить Эндрю в "Закат".

–Ты что, рехнулась? С чего ты взяла, что такой человек как...

–Я в курсе по поводу ваших отношений. Ты уже не первый месяц служишь ему подстилкой.

–Не смей говорить со мной в таком тоне! Ты и сама...

–Если ты не позвонишь Уидмору, то я позвоню твоему отцу, и сообщу где ты работаешь на самом деле.

Сесиль побледнела.

–Даже не вздумай! Моего отца удар хватит, если он узнает...

–...что его образцовая дочурка, закончившая школу с отличием, крутит задницей перед толпой пьяных мужланов? Вполне возможно. Ты небось наплела своим старикам, что работаешь управляющим или ещё кем-то повыше.

–Пожалуйста, не делай этого!

Взгляд Джилл стал жёстким. В данный момент ради достижения поставленной цели она готова была пойти на всё, не заботясь о последствиях.

–Немедленно звони Уидмору! – проговорила она, выделяя каждое слово.

–Но что я ему скажу? Мы сегодня очень сильно поссорились, и я не думаю, что Эндрю...

–Мне всё равно что ты скажешь этому подонку. Либо ты всеми правдами и неправдами затаскиваешь его в клуб, либо подробности о твоей ночной жизни перестают быть секретом.

–Что ты задумала?

–Тебя это не касается!

План был таков: Джилл собиралась нейтрализовать личного водителя Уидмора, а его самого отвести в какое-нибудь безлюдное место и убить. Подумав об этом, Джилл провела ладонью по рукоятке заткнутого за пояс пистолета. Раньше ей приходилось стрелять из пистолета, но она ещё ни разу не стреляла в людей.

"Всё когда-нибудь происходит в первый раз!" – подумала Джилл, надеясь, что в самый ответственный момент её рука не дрогнет.

Алекс ожидал, что "Дельфис" окажется внушительным заведением, и его предположение оправдалось. Здесь были однорукие бандиты, карточные столы, рулетка, бар и многое другое. Весь первый этаж напоминал обезумевший муравейник: кто-то рвал на себе волосы, и казалось, собирался начать агонизировать, а кто-то наоборот, после удачного броска кубиков, готов был расцеловать соседа. Проходя мимо одноруких бандитов, Сайкс остановился рядом с одним мужчиной. Тот кидал жетон за жетоном, а потом дёргал за ручку. Спайроу помахал ладонью у него перед глазами, но тот даже не моргнул.

–Бедолага завис, – сказал сидевший за соседним автоматом парень.

–В смысле?

–Он здесь уже 6 часов, а ему всё мало.

–Ему лечится надо, – высказал своё мнение Сайкса, а потом быстрым шагом отправился догонять ушедшего вперёд Алекса.

Навстречу напарникам двигалась странная процессия, состоявшая из трёх человек. Двое высоких крепышей, по всей видимости, работавшие здесь охранниками, вели под руки мужчину средних лет в желтоватой рубашке (Сайкс догадался, что раньше она была белой) и с покрасневшими глазами.

–Как же вы не понимаете, я должен отыграться! – обречённо проговорил мужчина.

Охранники не удостоили его ответом. Тогда он внезапно вырвался из их рук, подбежал к Алексу, и, схватив его за рукав, затараторил:

–Пожалуйста, дайте мне взаймы я всё верну!

Прежде чем Алекс успел дать ответ, охранники сцапали надоедливого клиента, и, предварительно заехав ему кулаком в живот, унесли на улицу.

–Сумасшедший дом, – укоризненно проговорил Алекс, а потом напарники пошли дальше.

В конце концов охотники за головами подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, но путь им преградили охранники. Объяснив, что на втором этаже находится VIP-зал, их достаточно вежливо попросили удалиться.

–Нам надо поговорить с вашим боссом. Это очень... – начал было Сайкс.

–Ничего особенного. Бывайте, – прервал его Алекс.

Как только они отошли в сторону, Спайроу спросил:

–Разве мы пришли не для того, чтобы предупредить владельца казино об опасности?

–Мы пришли, чтобы найти лису. Сам посуди: если мы скажем, что кто-то хочет убить Уидмора, эти парни из любого душу вытрясут. Лучше найти лису без лишнего шума.

Сайкс согласился с доводами Алекса, но когда стало ясно, что Дроу не представляет как им встретиться с Уидмором, Спайроу отошёл в сторону. Подойдя к одному из столов с рулеткой, Сайкс достал из кармана счастливую монету и подбросил её вверх. Но вместо того, чтобы её поймать, Спайроу позволил ей упасть на стол со ставками. Приземлившись на ребро, монета покатилась по столу и легла на зеро.

–Ставки сделаны. Ставок больше нет, – сказала крупье, а потом раскрутила рулетку.

Столпившиеся возле стола игроки, сделавшие ставки исключительно на чёрное или красное, с надеждой в глазах смотрели за шариком, что-то бормоча себе под нос. Наконец, шарик остановился.

–Зеро, – возвестила крупье и улыбнулась Сайксу. – Поздравляю.

Проигравшие сразу же покинули свои места, бормоча, что всё было подстроено. Спайроу подобрал монету и спросил у крупье:

–Не подскажите как можно переговорить с вашим боссом?

–Мистера Уидмора сейчас нет, – ответила девушка, собирая фишки.

–А где он? – спросил подошедший к столу Алекс, краем глаза заметив, что Сайкс выиграл в рулетку.

–Извините, но у вас к мистеру Уидмору какое-то важное дело? – осторожно поинтересовалась крупье.

–Чрезвычайно важное, – ответил Алекс.

–Важнее не бывает, – подтвердил Сайкс.

Хорошенько подумав, девушка сказала:

–Я не знаю где мистер Уидмор. Он уехал из "Дельфиса" минут 20 назад.

Казалось бы, эта информация ничего не стоит, однако Дроу пришла в голову одна идея, и он спросил:

–Не могли бы вы сказать на каком челноке или на какой машине он уехал?

Выходя из "Заката", Эндрю не мог понять почему повёлся на этот бред. Ему позвонила испуганная Сесиль и попросила о встречи. Когда Эндрю доходчиво объяснил, что между ними всё кончено, девушка сказала, что это вопрос жизни и смерти, причём сделала это довольно убедительно. Но как только Уидмор переступил порог её комнаты, Сесиль начала просить прощение за свой необдуманный поступок, и умолять Эндрю не разрывать отношения. Покинув клуб, Уидмор неспешно побрёл в сторону своей машины. Открыв заднюю дверь лимузина, и сев в машину, Эндрю приказал водителю возвращаться в "Дельфис". Лимузин тронулся с места, и первое время ехал в правильном направлении, пока на одном из перекрёстков не свернул не в ту сторону.

–Ты не туда свернул, – громко сказал Эндрю.

–Это ты так думаешь! – дерзко ответила Джилл, а потом нажатием одной кнопки раскрыла тонированную перегородку, отделявшую водителя от пассажира.

Поняв, что угодил в ловушку, Эндрю начал дёргать дверную ручку, однако Джилл предусмотрительно заблокировала дверь, опасаясь, что Уидмор попытается выпрыгнуть из машины.

–Куда мы едем? – спокойно осведомился Эндрю.

–Скоро узнаешь.

–Что ты сделала с моим водителем?

–Вырубила шокером и запихнула в багажник.

Проскочив очередной переулок на красный свет, Джилл едва не задавила велосипедиста. Слетев с велосипеда, и угодив лицом прямо в лужу, молодой парень прокричал вслед удаляющемуся лимузину множество нелестных эпитетов.

–Осторожнее, девочка моя. Ты же не хочешь, чтобы тебя остановили за нарушение правил дорожного движения? – спросил Эндрю с улыбкой.

–Я не твоя девочка, подонок! – грубо ответила Джилл, но к совету своего пленника всё же прислушалась.

После двадцати минут медленной езды (Джилл пресекала все попытки Эндрю разговорить её), машина остановилась. Открыв дверь, Джилл направила на Эндрю пистолет и приказала ему выйти из машины. Выбравшись из лимузина, Уидмор обнаружил, что Джилл привезла его к небольшому озеру на окраине. Как только дверь автомобиля захлопнулась, Джилл, угрожая Уидмору оружием, приказала ему шагать вперёд. Подведя Эндрю к воде, Джилл отошла назад.

–Награда за мою поимку была отозвана. Это твоя работа? – поинтересовалась она, продолжая держать пленника на прицеле.

–Разумеется. Это что-то меняет?

–Нет. Ты даже не представляешь как долго я этого ждала!

–Представляю. Убьёшь меня – проведёшь остаток жизни за решёткой.

–Вот только ты этого не увидишь.

Опустив палец на курок, Джилл поняла, что у неё дрожат руки. Она считала Эндрю Уидмора законченным негодяем, заслуживающим смерти, и сейчас, когда он находился полностью в её власти, Джилл не решалась нажать на курок.

–Ты не выстрелишь, – спокойно проговорил Эндрю, увидев, что девушка колеблется.

–Множество предсмертных речей начинались с этих слов.

–Ты не выстрелишь, – повторил Уидмор, потом зашагал навстречу Джилл.

–Стой на месте! – крикнула она, и сделала предупредительный выстрел в воздух.

Эндрю остановился и сказал:

–Чего же ты медлишь? Давай, убей меня. Ты ведь именно этого хочешь.

–Не указывай мне что делать!

–Это ведь так просто. Нажми на курок.

–Не делай этого, лиса! – окрикнул Джилл Алекс.

Девушка резко обернулась назад и направила оружие на Дроу. Воспользовавшись заминкой Джилл, Эндрю бросился к ней, намереваясь отобрать у девушки пистолет, но последовавший выстрел (пуля едва не угодила Эндрю в ногу), заставила его сбавить обороты.

–Спокойно. Не дёргайся лишний раз, а то ведь я могу промахнуться! – проговорил вышедший из-за кустов Сайкса, держа Уидмора на прицеле.

Джилл переводила оружие с одного охотника за головами на другого, стремясь понять на чьей они стороне.

–Что вы здесь делаете? – спросила она.

–Уходить не попрощавшись – плохая примета! – ответил Алекс с иронией.

–Как вам удалось так быстро найти меня?

–Работа у нас такая, – ответил Сайкс вместо Алекса.

Связавшись с Винсентом, Дроу попросил его связаться с кем-нибудь из дорожной полиции на Актароне, и попросить тех в срочном порядке просмотреть записи с видеорегистраторов, и узнать, не засветился ли где-нибудь чёрный лимузин. Практически на каждом переулке в центральной части Актарона дорожная полиция установила камеры наблюдение, чтобы фиксировать всех нарушителей правил дорожного движения. Напарникам повезло: один хороший знакомый Винсента, работающий в дорожной полиции, дежурил в эту ночь. Просмотрев записи, он сразу же отыскал нужную машину, которая какое-то время двигалась по шоссе с большой скоростью, и миновала перекрёсток на красный свет. Напарники с воздуха начали прочёсывать улицу, где был замечен лимузин, и когда нужная машина попала в их поле зрения, Алекс включил невидимость и следовал за машиной до тех пор, пока она не остановилась.

–Парни, вы не вовремя. Проваливайте, я потом всё объясню! – сказала Джилл, направив оружие на Уидмора.

–Уйдём, но только вместе с тобой. Отдай мне оружие! – потребовал Алекс.

–Я же сказала, проваливайте! – яростно прокричала Джилл.

Алекс заметил, что его собеседница в данный момент очень напряжена, и не знает как поступить. По всей видимости, Уидмор сделал что-то очень плохое, раз вызвал такой гнев со стороны рыжеволосой девушки. Алекс видел по глазам, что Джилл ненавидит этого человека, и решил убедить её оставить всё как есть до того, как произойдёт непоправимое.

–Эндрю Уидмор – важная шишка, и ты это знаешь. Убьёшь его, всю оставшуюся жизнь проведёшь в бегах.

–А мне плевать! Раньше как-то умудрялась убегать от легавых, и теперь получится! – отмахнулась Джилл.

–От полиции ты может и скроешься, но не от меня. Куда бы ты ни сбежала, мы тебя отыщем.

Как только эти слова были произнесены, Джилл почувствовала себя загнанной в угол. Направив оружие на Дроу, она спросила:

–Может тогда мне заодно прикончить и вас, чтобы в будущем было меньше проблем?

–Ты действительно думаешь, что тройное убийство решит все твои проблемы? – резонно поинтересовался Алекс.

"Не решит, а только добавит!" – сделала вывод Джилл, и проговорила, указывая на Уидмора:

–Это выродок заслуживает смерти!

–И ради этого ты готова поставить крест на своей жизни. Думаешь твоя мать обрадуется, когда узнает о том, что здесь произошло?

–Не смей приплетать её! – яростно прокричала Джилл.

Сильно рискуя, Алекс сдвинулся с места и начал подходить к девушке.

–Этот тип не стоит того, чтобы его оплакивали. В отличие от тебя. Ещё не поздно дать задний ход.

–Всё зашло слишком далеко! – замотала головой Джилл, но голос её звучал нерешительно.

–Я не стану тебя преследовать. Этот неприятный инцидент останется нашей тайной, – заговорил Уидмор.

Этот неприятный инцидент останется нашей тайной. Джилл уже готова была отдать Алексу оружие, но услышав эти слова, девушка вновь пришла в ярость. Резко обернувшись, Джилл вскинула пистолет и нажала на курок. Выпущенная из пистолета пуля должна была отправить Эндрю на тот свет, однако Алекс вовремя успел отвести руку Джилл в сторону, а второй рукой обхватил девушку за талию.

–В тот раз ты говорил то же самое? Признавайся, подонок! – яростно кричала Джилл, пытаясь вырваться из рук Алекса.

Уидмор немного печально посмотрел на девушку, и покачал головой, а потом пошёл к своему лимузину. Как только он поравнялся с Алексом, охотник за головами сказал:

–Дайте нам немного времени и мы покинем Актарон.

–В этом нет необходимости. Моё обещание остаётся в силе.

Всё то время, пока Эндрю шёл к машине, Джилл выкрикивали ему вслед различные ругательства, и обещала в следующий раз довести дело до конца. И только когда машина отъехала от озера, Алекс отпустил Джилл, и сразу же получил от неё пощёчину.

–Вы что, придурки, наделали? – яростно прокричала она, собираясь выцарапать Алексу глаза.

–Мы только что спасли тебе жизнь, – ответил Сайкс, глядя вслед уезжающей машине.

Глубоко внутри Джилл понимала, что так оно и есть, но не торопилась признавать истину.

–Вы не понимаете! Уидмор – редкостная сволочь. Такие как он не должны жить!

–Да что именно он тебе сделал?

Джилл очень не хотелось раскрывать свою тайну, но было заметно, что напарники не отстанут от неё, пока не узнают причину её ненависти по отношению к Уидмору. Отойдя от Алекса на несколько шагов, Джилл повернулась лицом к озеру и заговорила:

–Существует категория людей, живущих с мыслью, что им можно всё. Подобная вседозволенность позволяет им чувствовать себя особенными.

–По всей видимости, Уидмор не такой уж и подонок, раз после всего пережитого он не собирается тебе мстить, – резонно заметил Алекс.

–Эндрю Уидмор не подонок – он гораздо хуже.

Далее Джилл заговорила отрешённым голосом, будто рассказывала какую-то сказку:

–Жил на свете молодой человек у которого было всё. Он ничего для этого ни сделал – просто родился в правильное время в правильном месте. Со временем он должен был унаследовать бизнес своих родителей, а до тех пор он преспокойно прожигал жизнь.

Алекс и Сайкс затаив дыхание слушали Джилл, понимая, что она начала рассказ издалека.

–На 25 день рождения друзья молодого человека, такие же мелочные и эгоистичные подонки, как и он сам, решили подготовить ему сюрприз. В качестве подарка они выбрали молодую школьницу, случайно зашедшую в казино.

–Ты имеешь в виду "Дельфис"? – уточнил Сайкс, однако Джилл будто не расслышала вопрос.

–На тот момент ей было 14 лет, но выродков это не остановило. Выманив её из общего зала, друзья именинника угостили её наркотиком, в котором содержался афродизиак, и отвели в отдельную комнату, предварительно украсив девчонку поздравительными ленточками.

–Что такое афродизиак? – уточнил Сайкс.

–Это такое особое вещество, стимулирующее сексуальное влечение к особи противоположного пола, – пояснил Алекс.

–Думаю, вы и сами понимаете что произошло в закрытой комнате. Но ни сам именинник, вдоволь попользовавшийся подарков, ни его ублюдочные друзья, не знали о том, что у девчонки было слабое сердце. Когда она потеряла сознание и перестала дышать, её просто выкинули на улицу, словно ненужную вещь. К счастью, девочку вовремя доставили в больницу, и врачи успели её спасти. Однако тот вечер не обошёлся без последствий.

–Каких последствий? – не понял Сайкс.

–Тяжёлых и обременительных, – тихо проговорила Джилл.

В отличие от Сайкса, Алекс сразу понял о чём шла речь. Хотя на протяжении всего рассказа Джилл не упомянула ни одного имени, Дроу без труда смог обо всём догадаться.

–Эндрю Уидмор – твой отец, – высказал он свою догадку.

Ответ последовал не сразу. Рассказывая позорную историю своего зачатия, Джилл опустила несколько нелицеприятных деталей. Узнав о том, что их дочь беременна, родители Дженет собирались подать на Эндрю в суд, но Уидмор-старший прикрыл своего отпрыска. Совращение несовершеннолетней превратилось в изнасилование, причём в качестве насильника был выбран один из охранников "Дельфиса", полностью признавший свою вину. Подконтрольные Уидмору СМИ смаковали подробности: со слов рифмоблудов, юная Дженет пришла в казино в состоянии наркотического опьянения, и сама спровоцировала насилие. Многие из клиентов казино, а также весь персонала, видели что происходило на самом деле, но когда дело дошло до разбирательство, подтвердили версию Уидмора. На протяжении многих лет Джилл не знала кто её отец. В отличие от окружающих. Многие знали, что она – грешок юного Эндрю Уидмора, но продолжали делать вид, что верят в официальную версию. Как же Джилл ненавидела всех этих лицемеров, но ещё больше она ненавидела человека, разрушившего жизнь юной Дженет, и давшего жизнь ей самой.

–Уидмор мне не отец. Он всего лишь негодяй, обрюхативший одурманенную школьницу. Не больше и не меньше, – наконец-то ответила Джилл, повернувшись лицом к напарникам.

У Алекса просто не было слов. Он видел как нелегко далось Джилл это признание, а потому решил не заводить разговор об украденных деньгах, и дать ей время прийти в себя.

–Потом поговорим, – сказал Алекс, а потом развернулся на 180 градусов и зашагал прочь.

Сайкс по всей видимости собирался что-то сказать, но когда Джилл отвернулась, махнул на всё рукой и отправился вслед за Дроу.

Подобрав тройку наёмников, и покинув Геднер, Владимир не чувствовал себя в безопасности. Что же чувствовал в этот момент Джон, было сложно предугадать. Успев бегло изучить досье всей троицы, Гриффит решил лично посмотреть на наёмников. Покинув рубку, Джон вошёл в грузовой отсек, где и расположилась троица.

–Ну и что стоишь в дверях? Заходи, раз пришёл! – усмехнулся мужчина средних лет в форме сепаратистов.

Перед глазами Джона вновь появилось электронное досье, предоставленное Владимиром. Обратившегося к нему человека звали Саймон Сэндс. Бывший пират, а по совместительству и контрабандист, Саймон в последнее время поселился на севере Геднера, желая заработать деньжат на военном конфликте. Помогая сепаратистам, он после расчёта с чистой совестью навёл на их лагерь армейцев. В результате воздушного рейда более пятидесяти человек погибло. На другой же день Сэндс предоставил одной из группировок сепаратистов сведения о слабо охраняемом армейском складе, и получил за это неплохое вознаграждение. Будучи ярым оппортунистом, он не знал что такое преданность и готов был всадить вчерашнему работодателю нож в спину. Но помимо этого, у Саймона был неплохой боевой опыт.

Напротив Сэндса сидела мужчина в гражданской одежде. Его звали Ганс Штайнер. Что привело его на Геднер, для Джона оставалось тайной, но Гриффит подозревал, что Штайнер был наркокурьером, работающим на преступный Синдикат "Хищники".

–Влад в двух словах обрисовал условия, но меня кое-что не устраивает! – недовольно проговорил Ганс.

–Что именно? – спокойно осведомился Гриффит.

–Во-первых, моя доля. Деньги конечно хорошие, но будь уж добр, половину выдай сейчас, а половину после окончания... Кстати, а что именно мы должны делать?

–О цели вы узнаете на месте. Что касается условий оплаты, то они остаются прежними. Если кого-то из вас это не устраивает, после прибытия можете идти хоть на все четыре стороны – я найду кого-нибудь другого.

Набычившийся Ганс встал с места и приблизился к Гриффиту. Будучи человеком крепкого телосложения, да к тому же и довольно высоким, Штайнер собирался поставить нагло нанимателя на место. Однако стоило Гансу только взглянуть в глаза Джона, как он резко замер на месте. Издревле считалось, что глаза человека служат зеркалом его души. Штайнер привык видеть пугливый или разгневанный взгляды, но когда Ганс смотрел в глаза Гриффита, ему казалось, будто он падает в бездонную пропасть. Несмотря на это, Штайнер всё-таки решил оставить последнее слово за собой.

–Если вздумаешь меня кинуть, я с тебя кожу сниму! – пригрозил он Джону, а потом вернулся на своё место.

Замыкала эту тройку женщина в форме геднерского гарнизона. Её звали Анна Зорина, и из всех собравшихся в грузовом отсеке, (не считая Гриффита) она была единственным человеком, с кем Владимир был знаком лично. Методы обучения новобранцев, которые практиковала Анна, были, мягко говоря, не особо корректными. После гибели нескольких солдат, её сначала разжаловали, а когда инцидент повторился, уволили. Став наёмником, Анна сразу же ухватилась за предложение Владимира заработать неплохую сумму денег, однако ей, как и Гансу, очень не нравилось находиться в неведении, но в отличие от Штайнера, она не торопилась открыто выражать своё недовольство.

–Куда мы хотя бы летим? – спросила она, даже не взглянув на Джона.

–На Актарон, – ответил Гриффит, а потом покинул грузовой отсек.

Общение с наёмниками выдалось недолгим, но Джон сделал вывод, что все трое именно такие, какими он их представлял. Как только Джон вернулся обратно в рубку, сидевший возле панели управления Владимир поинтересовался:

–Ну и как они тебе?

–Сойдёт. Могло быть и хуже.

Между тем, вдалеке показалась планета Актарон. Будучи корреспондентом, Джон часто привлекал к себе внимание, становясь причиной многих скандалов. Но по сравнению с тем, что Гриффит задумал сейчас, все его предыдущие деяния казались вознёй в песочнице.

–Добро пожаловать домой, – возвестил Владимир, подлетая к планете.

Король ринга

После прибытия на Актарон Владимир высадил Джона в космопорте, а сам в сопровождении наёмников, отправился в промышленную зону. В отличие от Гриффита, Кравцов мог свободно перемещаться, не боясь быть замеченным. Посетив Актарон неделю назад, Владимир приобрёл небольшой ангар в доках, который должен был стать временным штабом собранной группы. Внеся щедрую предоплату и заплатив за аренду месячную плату, Владимир приобрёл всё необходимое. Прибыв на место, Кравцов посадил челнок возле ангара, но входить внутрь не стал. На вопрос, чего они ждут, Владимир пояснил, что пока не явится Джон, они не войдут внутрь. Однако прошёл час, за ним второй, а Гриффит так и не появился. Кравцов не был паникёром, однако он не исключал мысль, что всё закончилось, так и не успев начаться. До отправки на Геднер Джон успел не раз перейти дорогу сильным мира сего, и любой из них, узнав, что Гриффит вернулся на Актарон, сделал бы всё возможное, чтобы надоедливый репортёр был мёртв.

"О том, что Джон жив, знаю только я. Нет, теперь об этом знает ещё один человек", – мысленно подвёл итог Владимир.

–Сколько мы ещё будем здесь сидеть? – недовольно поинтересовался Саймон.

–Столько, сколько потребуется, – спокойно ответил Владимир.

–Влад, а тебе не кажется, что мы привлекаем слишком много внимания? – задала вопрос Анна.

Владом Кравцова называли только немногочисленные друзья, в число которых Анна не входила. Однако Владимир признал, что в её словах есть резон. Открыв дверь, а потом и ворота, Кравцов загнал челнок в ангар. Когда наёмники выбрались из транспорта, то увидели следующее: правая стена ангара была завешана разнообразным оружием, а возле левой стены были установлены два компьютера, и один широкоэкранный сенсорный дисплей в центре. В середине ангара находилась посадочная площадка, на которую Владимир и посадил челнок, а в дальнем углу пылились три раскладушки.

–Впечатляет. А я-то гадал есть ли у этого чудика деньги, – ехидно заметил Саймон.

Владимир предпочёл не говорить о том, что для получения этих денег ему пришлось убить нескольких человек человека. Убитый был одним из сослуживцев Кравцов, носивший звание майора. В старые времена они неплохо ладили, и сначала Кравцов отказывался лишать жизни бывшего сослуживца. Его мнение изменилось на противоположное после того, как Джон добыл доказательства, что майор не только продаёт наркотики, но и целенаправленно подсаживает солдат на белый порошок. Достав снайперскую винтовку, Владимир прикончил майора и покупателя прямо во время очередной сделки, и присвоил деньги себе. Офицерская честь нашёптывала Кравцову, что он ничем не лучше мародёра, а то и хуже, но здравый смысл утверждал, что ему эти деньги нужнее, чем покойнику.

–О деньгах можешь не волноваться. Когда придёт время, вы все получите полный расчёт, – сказал Владимир, усаживаясь за один из компьютеров.

–Раз уж у твоего приятеля полно денег, почему он одевается как какой-то бомж? – неожиданно спросил Ганс.

–Чтобы не привлекать внимания.

–На Геднере это ещё куда не шло, но на Актароне он будет заметен даже в толпе.

–Поэтому я немного обновил свой гардероб, – сказал зашедший в ангар Гриффит.

Все четверо резко обернулись, Анна даже выхватила оружие. Опознав в незваном госте своего нанимателя, наёмники успокоились.

–Слушай, Джонни, может хватит ходить вокруг да около? – дерзко спросил Саймон, указывая на стены с оружием и на дисплей. – Ты, я вижу, к чему-то основательно готовишься.

–Это касается непосредственно вашей работы, – ответил Гриффит, подходя к Владимиру и вручая ему диск.

После прибытия на Актарон, Джон отправился на встречу с одним человеком, неплохо разбирающимся в истинном положении дел на планете. Продав Гриффиту диск, информатор пообещал молчать о том, что Джон жив. Гриффиту его заверения показались не особо правдивыми, однако это не имело значения, ведь в скором времени он собирался официально воскреснуть из мёртвых.

–Кстати, по поводу самой работы? Оружие ты собрал явно не для красоты. Задумал грабануть какое-нибудь казино? Или же захватить здание правительства? Какова наша цель?

–Война.

По лицам наёмников было заметно, что такой ответ заставил их всерьёз задуматься о вменяемости своего нынешнего работодателя.

–И против кого мы будем воевать? – поинтересовалась Анна.

–Против продажности, алчности и лицемерия, – ответил Джон, а потом кивнул Владимиру.

Кравцов нажал несколько клавиш, и на сенсорном экране появилось фото пожилого седовласого мужчины.

–Филипп Саттон. Он – владелец центрального канала новостей. Этот человек – ваша первая цель.

–И где мы должны его грохнуть? – уточнил Ганс.

–Пока требуется лишь проследить за ним: узнать где он живёт, какие места посещает, кто из сильных мира сего наносит ему визит. Даже если Филипп заметит слежку, ни в коем случае не убивайте его, пока я не дам команду. Вам всё понятно?

Наёмники закивали в знак подтверждения и начали разбирать оружие. Воспользовавшись тем, что на них не смотрят, Владимир знаками дал Джону понять, что им стоит поговорить наедине. Выйдя из ангара, и плотно прикрыв за собой дверь, Кравцов сказал:

–По-моему, было не слишком разумно говорить им такое. Наверняка они решили, что ты псих.

–Эти люди, всего лишь наёмники. Их интересуют только деньги, и им наплевать в своём ли уме тот, кто их платит, или нет.

–Так то оно так, но даже наёмники не любят сумасшедших. Если они решат, что ты совсем безнадёжен, то я бы не рекомендовал тебе поворачиваться к ним спиной.

У Джона на этот счёт была своя точка зрения. Это он пытался понять насколько безнадёжны люди, нанятые Владимиром, и можно ли им доверять. При первой же встрече стало ясно, что эта тройка за деньги готова сделать что угодно, однако Джон искренне надеялся, что они пересмотрят своё отношение к работе. Однако надеяться и верить – две разные вещи. Доверие не приходит само по себе – его ещё надо заслужить.