Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

"Уговорить такого неуравновешенного типа нацепить на себя взрывчатку мог только Гриффит!" – подумал Шепард, открывая профиль другого студента – Чарльза Истона.

Истон был чуть ли не полной противоположностью Элмерса – общительный, активный, открытый, считающийся с чужим мнением, но при этом не конформист.

"Из этого парня мог бы выйти первоклассный специалист, если бы он не забивал свою голову всякой ерундой!"

Чарльз мог найти общий язык с кем угодно, хотя в институте у него были не только приятели, с которыми он здоровался при встрече, но и самые настоящие друзья, разделяющие его взгляды. Казалось бы, Бойд и Чарльз так же совместимы, как огонь и вода, но они оба охотно пошли за Джоном Гриффитом. И скорее всего не только они. Так или иначе, Руфус планировал

потолковать с друзьями Чарльза Истона и узнать что им известно.

Зайдя в отсек, Марк увидел валяющегося на полу Томаса.

–Хватит ломать комедию, док, – проговорил Локвуд с усмешкой.

Однако подойдя поближе, он увидел, что лоб Тенбриджа весь в крови. Складывалось впечатление, что доктор сошёл с ума, и бился головой об стенку. Всерьёз обеспокоенный Марк склонился над Томасом, и пощупал у доктора пульс, как вдруг Тенбридж ожил, и выхватил у него из-за пояса пистолет, а самого капитан отпихнул от себя ногой.

–Спокойно, док. У нас ведь был уговор, – успокаивающим голосом проговорил Локвуд, подняв руки над головой.

–Не было у нас никакого уговора. Вы собирались заполучить "диссонанс", а потом пустить меня в расход! – ответил Томас, вставая на ноги.

О том, что армейцы не собираются оставлять его в живых, Тенбридж понял сразу. Эти двое были очень опасными людьми, и обезображенные трупы, оставленные ими в парке, были лучшим тому подтверждением. Локвуд был опытным воякой, и чтобы его обмануть, Томасу пришлось разбить себе голову об стену, и теперь его мучали сильные мигрени.

–Мы не собирались вас убивать, напротив, майор доложил Шепарду, что вы мертвы, – продолжал успокаивать Томаса Марк.

–Я не верю ни единому твоему слову. Отойди в сторону и дай мне выйти! – приказал Томас.

Капитан нехотя подчинился. Он в любое время мог вытащить из-за пояса нож и метнуть его в доктора, но Тенбридж нужен был ему живым. Выйдя из отсека, Томас наткнулся на майора Пакстона, закончившего беседовать с генералом Шепардом. Увидев освободившегося пленника, да ещё и с оружием в руках, Тед вскочил с места, и тут же схлопотал четыре пули в грудь. Отбежав от двери, Томас развернулся на 180 градусов, и направил пистолет на выскочившего из отсека Марка.

–Назад, если не хочешь закончить так же, как твой коллега! – прокричал Томас, а потом выстрелил в капитана.

Локвуд тут же спрятался за дверь, пытаясь придумать что же делать дальше. Томас перешагнул через убитого майора и подошёл к передатчику. Сначала он собирался просто покинуть челнок и спрятаться, но внезапно осознал, что должен сделать кое-что важное. Связавшись с главным полицейским управлением, Томас попросил соединить его с Полом Нортоном.

–Эй, ты что задумал? – прокричал обеспокоенный Марк.

–Я собираюсь поведать миру правду о "диссонансе" и доблестном генерале Шепарде! – воскликнул Томас.

Этого Марк не мог ему позволить. Выйдя из-за двери, он метнул нож в Томаса. Нож вонзился Тенбриджу в спину, и доктор вздрогнул. Дрожащей рукой он направил пистолет на капитана, но выстрелить не успел, и замертво рухнул на пол. Прежде чем его соединили с Нортоном, Марк вырубил передатчик.

–Ты всё испортил, козёл старый! – сердито проговорил он, глядя на труп Тенбриджа.

Понимая, что теперь не видать ему "диссонанса" как своих ушей, Марк отвёз оба тела в крематорий, и собственноручно сжёг. Однако на выходе из здания капитан поймал себя на мысли, что ещё не всё потеряно, ведь об изобретении доктора могли знать сообщники покойного Гриффита. Оставалось только их разыскать, и выбить из них необходимую информацию.

Сидевшая на полу Трэйси смотрела в одну точку, прижав руки к коленям. Всё прошло гораздо хуже, чем она ожидала. Бойд принёс всё, что требовал Стэн, затем мужчина начал вытаскивать пулю. Поскольку никакой анестезии на борту не было, как только "доктор" начал в нём копаться, Джон тут же пришёл в себя. От боли он кричал и дёргался, а Трэйси приходилось его держать, дабы позволить Стэну доделать свою работу. В полуобморочном состоянии девушка всё же справилась с поставленной задачей, наивно полагая, что самое сложное осталось позади. Затем Стэн попросил её принести фонарь, что дало девушке небольшую передышку. Однако после возвращения её пришлось играть роль эдакого прожектора, и освещать рану Джона (в данном отсеке было не самое хорошее освещение, впрочем как и на всей барже), чтобы Стэн смог её обработать. В конце концов Трэйси просто не выдержала и чуть не потеряла сознание. Стэн вовремя подхватил её и спросил в чём дело. Вместо ответа Трэйси лишь энергично замотала головой, и пулей выскочила из отсека, так ничего и не сказав. Её место тут же занял Бойд, которого вид крови и исковерканной плоти не повергал в шок. На протяжении всей процедуры Трэйси просто сидела под дверью, проклиная себя за трусость. Она хотела вернуться, чтобы удостовериться, что с Гриффитом всё в порядке, но когда вспомнила побледневшего Джона, лежащего на столике, в перепачканной кровью одежде, её охватывала предательская дрожь.

"Я не могу туда вернуться! Не могу и всё тут!"

Наконец, самое тяжёлое осталось позади. Дверь открылась, и с кухни вышел состарившийся лет на десять Стэн.

–Заходи, – сказал он.

–Для чего? – спросила Трэйси тихим голосом, продолжая сидеть в той же позе.

–Джон хочет о чём-то с тобой поговорить, – ответил мужчина, и пошёл своей дорогой.

Трэйси сразу же встрепенулась.

–С ним всё хорошо? – крикнула она вслед уходящему Стэну, однако мужчина лишь махнул рукой, и ничего не ответил.

Девушка вошла на кухню и увидела сидевшего на столе Джона. Он по-прежнему был бледным как смерть, но при этом взгляд его был решительным.

–Надо же! Смотрите-ка кто вернулся! – презрительно бросил стоявший в сторонке Бойд.

–Прекрати! – осадил его Джон.

Заметив, что вид окровавленных бинтов действует на девушку излишне угнетающе, Гриффит накинул куртку.

–Боятся вида крови вполне нормально, – проговорил он подбадривающим голосом.

–Особенно если ты трусливая бабёнка, падающая в обморок! – вставил ехидную реплику Элмерс.

–Прости меня, Джон. Я должна была... – начала было оправдываться Трэйси.

–Я же сказал, всё нормально. Не бери в голову.

Джон понимал, что балансировал на грани жизни и смерти, и если бы эти двое не принесли его на баржу, то он бы непременно умер. Сама по себе смерть не страшила Гриффита – гораздо больше он боялся не успеть доделать все свои дела на этой грешной земле. Он знал, что его главного врага зовут Руфус Шепард, и что он прибыл на Актарон, предоставив ему возможность поставить точку в этом деле. Затем нужно будет разобраться с Уидмором, и всё это наконец-то закончится.

"Нет. Ничего не закончится. Всё только начинается!" – поправил себя Гриффит.

–Я ухожу! – неожиданно прервала тишину Трэйси.

–Хорошо. Ты и так сегодня слишком много сделала, – ответил Джон.

–Ты не понял – я ухожу насовсем.

Трэйси было не просто принять такое решение, но она больше не могла быть частью этой войны.

–Чего-чего? Ты вообще о чём? – завёлся Бойд.

–Владимир с самого начала был прав, а я, дура, его не слушала. Всё это – не для меня, – печально проговорила Трэйси.

–Из всего этого только одно слово правда – дура! – проворчал Элмерс, и вышел за дверь.

Бойд считал её предательницей, и его можно было понять. О чём же думал Джон, трудно было догадаться.

–Что именно сказал тебе Владимир? – уточнил он, надеясь понять природу страхов своей сообщницы.

–Что я до конца не понимаю во что влезаю, потому что раньше не имела дела со смертью. Я тогда не понимала что он хотел сказать, но теперь мне всё стало понятно.

Гриффиту стало понятно, что именно его ранение стало причиной подобного отчуждения.

–Меня ранили потому что я проявил излишнюю беспечность. Этого больше не повторится, – попытался он успокоить девушку.

–Не в этом дело. Одно дело, когда ты борешься за лучшую жизнь, используя одни лишь слова, и совсем другое, когда сталкиваешься со смертью. Сначала Чарльз, а потом и ты. Я так больше не могу! Я думала, что справлюсь со всеми невзгодами, но я ошибалась.

Трэйси вспомнила про извлечение пули из живота Гриффита и про все последующие события. Тогда девушке показалось, будто в воздухе витает запах смерти, и именно из-за него её парализовало от страха. Одно дело говорить о смертях, свидетелями которых ты не был, и совсем другое испачкаться в крови знакомого человека, и при этом чувствовать полную беспомощность. Трэйси понимала, что если бы на барже оказалась она одна, то Джон был бы уже мёртв.

–Прости меня, Джон, но я не такая как ты. Ты – смелый и бесстрашный человек, в то время как я – всего лишь трусливый карлик, наивно полагающий, что сможет хоть кому-нибудь помочь. Я подвела тебя сегодня, а значит могу подвезти и потом, – продолжила говорить Трэйси.

–О чём ты говоришь? Если бы ты и Бойд не дотащили меня до убежища, и не позвали доктора, я был бы уже мёртв! – возразил Джон.

–Стэн не доктор – он санитар. К тому же на моём месте мог бы оказаться кто-нибудь другой. Кто-то более решительный. Разве я не права?

Джон покачал головой. До этого момента он не думал о том, что у его верной помощницы заниженная самооценка. Трэйси Беккет казалась ему смелой и здравомыслящей девушкой, и даже сейчас, после всей этой исповеди, Джон не изменил свою точку зрения.

–Оглянись вокруг, Трэйси. Посмотри чего мы добились! – заговорил Гриффит после небольшой паузы.

–Всего этого добился ты, – поправила его Трэйси.

–Ошибаешься. Кто собрал всех этих людей на барже? Кто дал понять, что моя деятельность приносит свои плоды? Пока ты не появилась, я думал, что одинок в своей борьбе. Взять тот же самый "Голос правды". Это ведь ты говоришь людям что делать, и они тебя слушают.

–Потому что не знают кто я на самом деле.

–Важно, что это знаю я. Ты не должна уходить. Особенно сейчас, когда мы так близки к победе!

–О чём это ты? – не поняла Трэйси.

Гриффит понял, что в своём порыве приободрить девушку он сильно увлёкся, и чуть не сболтнул лишнего. Никто не должен был знать, что когда-то он был марионеткой доктора Тенбриджа и его инвесторов, что он убивал людей ради интересов негодяев. Конечно, он тогда был лишён свободы воли, но разве от этого легче?

–Просто поверь мне на слово. Скоро всё закончится, – уклончиво ответил Джон.

Трэйси восприняла подобный ответ по-своему. Джон Гриффит просил верить ему, но сам не был искренним до конца. Трэйси очень хотела ему помочь, но она больше не могла быть частью всего этого.

–Я не хочу смотреть как ты погибаешь, как погибает Стэн и прочие. Даже этот грубиян Бойд, хоть он и обречён. Все мы смертны, и рано или поздно умрём. Но я... я не хочу умирать. Я не хочу смотреть как умирают другие! Не хочу! – закончила свою речь Трэйси, а потом пулей выскочила за дверь.

Как только за девушкой захлопнулась дверь, Джон понял, что Трэйси больше не вернётся.

"Как и Влад. Обидно, когда самые преданные и надёжные уходят", – с грустью подумал он.

И всё же Джон не собирался отступать. Он понимал, что добраться до генерала Шепарда будет непросто, но готов был пойти до конца. Гибель Руфуса, а затем и Уидмора должна была положить конец его мести, но ни его войне. Война против лжи и несправедливости была далека от своего завершения.

Ставки сделаны

Оставив в полицейском управлении десятки своих людей, Шепард перебрался в здание военного ведомства. Отправив в центр и на окраину десятки наблюдательных зондов, Руфус устроился напротив большого широкоэкранного дисплея, и стал наблюдать за обстановкой. Предполагалось, что бойцы геднерского гарнизона сделают улицы Актарона безопасными, а затем приступят к поимке террористов и их лидера. Одного прибытия военных оказалось недостаточно, чтобы люди успокоились, напротив ситуация только ухудшилась. Толпы людей продолжали устраивать погромы в элитных районах и вступать в стычки с полицией. Резиновые дубинки, шокеры, и баллистические щиты больше не могли их сдерживать.

"Это не люди, а безмозглое стадо. Этот сукин сын Гриффит направил гнев быдла в нужное русло!" – думал Руфус, глядя на разделённый на несколько частей экран.

Как только Гриффит вышел в эфир после захвата канала новостей, Шепард не стал особо напрягаться по этому поводу, считая, что надоедливый репортёр в скором времени будет устранён. Тогда Руфус сильно недооценил своего врага, и пообещал самому себе впредь не совершать подобных ошибок. Вчерашний репортёр превратился в опасного террориста, справиться с которым никому не удавалось. Шепард считал, что в обострении обстановки виноват Эндрю Уидмор, который не смог вовремя отыскать Джона и закрыть этот вопрос. Во время последнего разговора с Уидмором, Руфус не заметил, чтобы Эндрю, переживший два покушения, особо беспокоился за свою жизнь.

"Беспокоиться надо не мне, а тебе, Руфус. Гриффит хотел тебя выманить, и ему это удалось!" – именно этими словами Эндрю и закончил разговор с генералом.

По мнению Руфуса, это был довольно смелый ход, но при этом заранее обречённый на провал. За свою долгую жизнь Шепард не раз сталкивался и с (как он сам считал) более сильными противниками, и всё время одерживал победу. Геднерский генералитет был настоящим змеиным гнездом, где каждый вёл борьбу за место под солнцем. Высшие офицеры в плане интриг ничуть не уступали актаронским бизнесменам, а в чём-то даже и превосходили их. Шепард был самым влиятельным представителем военной верхушки, и самым опасным. Перед ним заискивали подхалимы, его боялись недруги, и пытались устранить завистники. Для всего мира север Геднера был зоной ведения военного конфликта, в то время как для армейского руководства он был самой настоящей золотой жилой. Помимо добычи природных минералов, вояки обогащались за счёт контрабанды оружия и наркотиков. Любому генералу достаточно было отправить всего одно сообщение, чтобы транспорт, под завязку набитый запрещёнными предметами, смог беспрепятственно миновать армейскую заставу и перебраться на юг. С генералитетом старались дружить не только члены преступного геднерского Синдиката "Хищники", но и король пиратов Лэнс Грисем по прозвищу Бишоп. Разумеется, дружба эта не была безвозмездной, и подразумевала взаимовыгодную помощь. Руфус был прекрасно осведомлён кто с кем и против кого дружит, и после устранения Гриффита собирался пустить ко дну нескольких своих коллег. Чувствуя угрозу, исходящую от Шепарда, три генерала (один из них приходился близким родственником руководителю военного ведомства), ранее не особо дружелюбно настроенных по отношению друг к другу, решили временно объединиться, чтобы сбросить Руфуса с пьедестала. Шепард был прекрасно осведомлён о сговоре, и даже знал имя человека, который намеревался в скором времени занять его место.

"Ничего. Как только я закончу все дела на Актароне, вы у меня кровью умоетесь!" – пообещал Шепард самому себе.

Руфус оторвался от неприятных воспоминаний и сосредоточился на экране.

Пара десятков разгневанных людей (некоторые из них держали над головами плакаты "Негодяи должны ответить за свои преступления" и "Бизнес на крови – с нас хватит!") стремительно приближались к "Дельфису", намереваясь разнести казино. В соседнем "квадрате" такая же толпа приближалась к ипподрому Дерека Бэйна. Однако встретили их не наёмные охранники, и даже не стражи порядка, а вооружённые до зубов бойцы геднерского гарнизона, над головами которых зависали боевые челноки. Руфус дал своим бойцам чёткие указания: один раз предложить смутьянам разойтись по домам, а в случае отказа незамедлительно применить силу. Помимо солдат, к каждому подразделению был приставлен младший офицер, который собственно и должен был выдать предупреждение. Отметив зонд возле "Дельфиса", и увеличив масштаб на 300%, Шепард внимательно стал наблюдать за ситуацией возле казино. Лейтенант попытался призвать людей к порядку, но когда в его сторону полетели первые камни, он приказал своим бойцам приготовить оружие. Когда идущему впереди толпы высокому мужчине всадили несколько пуль в голову и грудь, разгневанные люди кинулись на обидчиков, но солдаты встретили их автоматными очередями. Когда армейцы ранили трёх человек, все остальные побросали плакаты и бросились бежать. Началась паника. Челноки освещали бегущих с помощью особых прожекторов, а солдаты вели безостановочный огонь (правда стреляли они не в бегущих, а в землю). В этот момент толпа людей действительно напоминало обезумевшее стадо: люди, опасавшиеся, что им в спины вот-вот прилетит автоматная очередь, расталкивали друг друга, создавая чудовищную давку. Если кто-то спотыкался, его даже не пытались поднять, а просто пробегали мимо. Одному парню, бегущему в середине толпы, "посчастливилось" упасть на землю, после чего десятки ног оставили свои отметины на его теле. Впрочем, ударились в бегство далеко не все. Несколько смутьянов, а их было совсем не много, начали кидать в солдат бутылки с зажигательной смесью. Армейцы отвечали им огнём на поражение. Один из метателей только замахнулся для броска, как вдруг автоматная очередь пробили ему руку. Бутылка с опасной жидкостью упала смутьяну прямо под ноги, и уже через пару секунд он полыхал словно факел. Через пару минут всё было кончено: испуганные смутьяны разбежались в разные стороны, а возле "Дельфиса" остались валяться лишь метатели, убитые военными, неудачливые беглецы, угодившие под ноги своих единомышленников и получившие серьёзные увечья, а также втоптанные в грязь плакаты с лозунгами. Восстание было подавлено.

–До чего же жалкое зрелище, – равнодушно проговорил Руфус, решив наведаться в главное полицейское управление и посмотреть как идут дела у его подручных.

Перед глазами у Владимира всё поплыло, но он всё равно продолжил пить. В данный момент он больше походил на бездомного алкоголика, чем на армейского офицера.

–Эй, жабья морда! Да, ты! Тащи ещё своего пойла! – прокричал пьяный Кравцов.

Потеряв обе конечности, а вместе с ними и свою должность, Владимир дни напролёт проводил время в одном занюханном кабаке на севере Геднера. Поговаривали, что сюда любят наведываться сепаратисты, но бывшему офицеру было на всё плевать. Толстый бармен, которого Влад только что обозвал, всё-таки принёс Кравцову бутылку водки, но когда Владимир к ней потянулся, тут же убрал её под стойку.

–Ты сначала счёт оплати, – сердито проговорил он.

–Да на, жри! – ответил Влад, и кинул на стойку пару мятых купюр.

Бармен забрал деньги и вернул Владимиру бутылку. Кравцов открутил крышку, сделал несколько глотков, а потом снова закрыл.

–Что-нибудь ещё? – осведомился бармен, ожидая в ответ услышать нецензурную брань.

–Нет, с меня хватит. Я пошёл, – ответил Владимир, взял бутылку и шатающейся походкой покинул кабак.

Бродя по городу, и то и дело прикладываясь к бутылке, Влад неожиданно поймал себя на мысли, что если его убьют, никто не будет о нём плакать.

Жена от Владимира ушла, т.к. не могла больше терпеть бесконечные пьянки и ссоры.

"Да и чёрт с ней. Я теперь свободен, и могу делать что хочу!" – подумал Кравцов, пытаясь воодушевиться.

Вот только делать ему было нечего. Совсем. Осушив бутылку до дна, Влад поставил её на землю, отошёл на 10 шагов и достал пистолет.

–Есть ещё порох в... где-то, – проговорил Кравцов заплетающимся языком, снимая оружие с предохранителя.

Влад всегда считал себя неплохим стрелком и свято верил, что мастерство не пропьёшь. Прицелившись дрожащей рукой в горлышко бутылки, Владимир выстрелил, но промахнулся. Взяв пистолет двумя руками, он выстрелил ещё раз, и снова промах.

–Подыхай, зараза! – яростно прокричал Кравцов, и начал с остервенением обстреливать бутылку, но так и не добился желаемого результата.

После очередного промаха, Влад приставил пистолет к своему виску.

"Хорошо что Настя этого не видит", – подумал Влад, а затем нажал на курок.

Выстрела не последовало. Проверив обойму, и убедившись, что она пуста, Влад убрал пистолет обратно за пояс, подошёл к бутылке и попытался пнуть её ногой, но потерял равновесие, и неуклюже шмякнулся на землю, ударился головой, и потерял сознание. Пришёл в себя Влад от того, что кто-то начал его тормошить.

–Иди к чёрту, задница! – недовольно проворчал Влад, переворачиваясь на спину.

Он ожидал увидеть перед собой кого-угодно, но только не Джона Гриффита. Этот надоедливый пижон действовал ему на нервы с момента прибытия на Геднер.

–По какому поводу выпиваешь? – осведомился репортёр ровным голосом.

–Праздник. Обмываю новое приобретение! – сказал Кравцов, задирая правую штанину.

Занятый своими делами Джон лишь недавно узнал, что Владимир подорвался на мине и потерял обе ноги. До этого момента Гриффит не подозревал как сильно Владимир был расстроен потерей конечностей.

–Сожалею что так вышло, – проговорил Джон.

–Ну конечно. Подумать только, меня, боевого офицера, назначили быть нянькой для какого-то журналюги, готового залезть в задницу к дьяволу ради очередной сенсации!

–Я об этом не просил.

–Какая теперь разница! Тебе то и дело удавалось покидать базу незамеченным, а я узнавал об этом самым последним! Сколько раз мне хотелось заехать кулаком по твоей наглой физиономии.

Сказав это, Влад попытался ударить Гриффита, однако Джон с лёгкостью перехватил его руку.

–В таком состоянии ты сможешь причинить вред только себе, – сказал Гриффит, и помог Владимиру подняться.

Подставив пьяному Кравцову плечо, Джон попытался покинуть улицу до появления армейского патруля. Свято место пусто не бывает – ему назначили нового надзирателя, однако Джону удалось обмануть и его. В данный момент Гриффит снял в поселении небольшие апартаменты, куда он и привёл Владимира. Когда пошёл слух, что бойцы одного взвода занимаются рэкетом, и сжигают магазины, Джон решил провести собственное расследование, а сделать это в присутствие офицера-наблюдателя представлялось затруднительно. Подделав документ, Гриффит заявил, что ему на пару дней нужно перебраться на юг, чтобы встретиться с владельцем одного из каналов новостей. Офицер дал Джону на всё 2 дня, а потом лично переправил за границу армейской заставы. Однако Гриффиту удалось заручиться поддержкой парочки наёмников, работающих на контрабандистов, и незаметно вернуться на север. Встретив в городе Владимира, Джон даже не сразу узнал бывшего вояку.

–Водишь за нос очередного простака? Рано или поздно тебе за это влетит! – укоризненно проговорил Владимир, устраиваясь на жёсткой кровати возле грязного окна.

–Издержки профессии, – пожал плечами Джон, запирая дверь на замок.

У Гриффита было немного свободного времени, прежде чем выйти на дело, поэтому он решил разобраться с проблемами Влада.

–Я так понимаю, документов у тебя при себе нет? – спросил Джон.

Владимир начал неспешно рыться в карманах.

–Нету, да и чёрт с ними. Меня здесь каждая собака знает! – ответил Кравцов.

–Они знают в лицо капитана Кравцова, а не алкаша с пушкой. Патрулю было бы гораздо проще сначала проделать в твоей голове несколько дырок, а только разбираться кто же ты такой.

Для человека, в одиночку выдувшего не один литр алкоголя, Владимир на удивление резко приподнялся с кровати.

–Если бы они так сделали, я был бы только рад. Уж лучше бы та мина прикончила меня! – громко проговорил, почти прокричал Влад.

Гриффит посмотрел на своего собеседника с жалостью, что привело Владимира в ярость.

–А что, разве не так? Раньше я был боевым офицером, а не опустившимся инвалидом! Теперь моя жизнь не имеет смысла! – ответил Влад на невысказанный упрёк.

–Ты не прав. Если бы ты погиб, ничего нельзя было бы изменить, но ты выжил, а значит ещё не всё потеряно. Вместо того чтобы упиваться жалостью к самому себе, ты можешь попытаться чего-нибудь добиться.

Владимир сделал несколько шагов по направлению к Джону, но при этом едва не упал на пол.

–Не смей учить меня жизни! Ты всего лишь падальщик, готовый ради сенсаций и привлечения внимания к своей персоне пойти на что угодно! Вот и сейчас ты смылся от очередного доверчивого болвана для того чтобы сделать шикарный репортаж и скормить его доверчивым обывателям. Ты... ты просто...

Кравцов так и не смог подобрать подходящего эпитета, и стал массировать виски, отгоняя головную боль. Джон спокойно выслушал тираду Влада до конца.

–На Актароне поговаривали, что стоит мне только войти в здание, как его владельца ждёт жуткий скандал. Что поделаешь – у меня всегда был хороший нюх на подлецов. Но я раздуваю скандалы не ради дурной славы, а потому что хочу чтобы люди знали правду. Я говорю только то, что вижу собственными глазами.

–Потому что ты идиот.

Джон усмехнулся.

–Ты далеко не первый, кто говорит мне об этом.

В дверь три раза постучали. Владимир напрягся, зато Джон остался полностью спокойным. Он собирался встретиться с одним из местных жителей, и приобрести липовое удостоверение личности. В роли предприимчивого торговца выступал молодой парень в грязных лохмотьях. Когда Джон открыл дверь, тот первым делом посмотрел ему за плечо, а когда увидел Владимира, собирался убежать, но Гриффит схватил его за руку.

–Ты что, сдурел?! Он же из армейцев! – процедил парень сквозь зубы, стараясь чтобы Кравцов его не услышал.

–Всё нормально, – сказал Гриффит тоном, не терпящим возражения.

Парень нехотя достал из кармана удостоверение личности. Гриффит пробежался по документу глазами, отошёл от двери, отодвинул в сторону ящик, и достал из тайника деньги.

–Было приятно иметь с тобой дело, – сказал Джон, рассчитываясь с парнем.

Как только парень ушёл, Владимир усмехнулся.

–Рано или поздно ты доиграешься, и тебя просто шлёпнут, – высказал он своё мнение.

–Возможно. Но пока этого не произошло, я буду делать только то, что считаю правильным. А тебе тоже стоит хорошенько призадуматься. Жизнь всего одна. Найди то, ради чего стоит жить, пока у тебя есть такая возможность, – сказал Гриффит.

Затем он посоветовал Владу хорошенько отлежаться и прийти в себя, и вышел за дверь.

"Я так и не нашёл ради чего жить, но до сих пор продолжаю топтать эту грешную землю!" – оторвался от воспоминаний Владимир.

Сейчас Кравцов сидел в баре для наёмников "Звезда Терранона" и неторопливо потягивал пиво. Попрощавшись с Мирандой Тэйвен и вручив ей денег, Владимир стал подыскивать подходящую работу, но пока не нашёл ничего стоящего. Где-то в глубине души он считал себя предателем, за то что покинул Актарон в такой момент.

"Я лишь поступаю так, как считаю нужным. Не этого ли ты хотел?" – подумал Влад.

Один из наёмников взял у бармена пульт от телевизора, и начал переключать каналы. Когда он добрался до актаронского канала, Влад попросил его сбавить обороты. Когда наёмник проигнорировал его пожелание, и продолжил переключать каналы, Владимир вырвал пульт из его рук и переключил на актаронский канал.

–Эй, ты что, совсем оборзел?! – набычился наёмник и схватил Владимира двумя руками за шиворот.

Ничуть не обескураженный Кравцов приставил нож к животу задиры.

–Успокойся, сядь на место и продолжай пить пиво, если не хочешь испачкать пол своими внутренностями, – спокойно проговорил Влад.

Наёмник убрал руки и отошёл в сторону. Владимир переключил своё внимание на экран. То, что Кравцов там увидел, превзошло все его ожидания. По улицам ходили колонны вооружённых солдат, а в небе кружились бомбардировщики.

–На Актароне введено военное положение. В связи с участившимися террористическими актами на планету прибыли армейские подразделения. По словам командующего военной операцией, на борьбу с экстремизмом брошены лучшие силы геднерского гарнизона. Известно, военное положение будет отменено только после того, как на планете будет наведён порядок, а Джон Гриффит – лидер террористической группировки и экстремист, будет взят под стражу, – вещал закадровый голос.

Не став дослушивать репортаж до конца, Владимир быстро вышел из бара. Появление армейцев на Актароне не стало для Кравцова неожиданностью. Они с Джоном были к этому готовы, однако сейчас, увидев какие силы брошены на уничтожение Гриффита, Владимир понимал, что не может просто остаться в стороне. Во время последней встречи Влад чётко дал понять, что их дружбе пришёл конец, но помимо дружбы был ещё и долг. Джон спас его тогда на Геднере, и на многое открыл ему глаза.

"Теперь моя очередь спасти тебя. Даже если ты сам этого не захочешь!" – думал Влад, поднимаясь на борт челнока.

–Отпустите меня. Я ничего не знаю, – прошептал дрожащими губами Майк Андервуд.

–Неправильный ответ! – рявкнул армеец, а ударил допрашиваемого ногой в грудь.

Удар оказался настолько сильным, что Майк слетел со стула и неуклюже шмякнулся на пол. Избивающий Майка офицер достал из-за пояса пистолет с глушителем.

–Спрашиваю ещё раз: где прячется Гриффит? – задал вопрос он, затем выстрелил парню в ногу.

Андервуд жалобно застонал и схватился обеими руками за прострелянную ногу.

–Я ничего не знаю! Будь вы прокляты, садисты! – прокричал Майк, готовясь принять смерть.

Допрос был прерван появлением генерала Шепарда.

–Как идут дела? – поинтересовался Руфус.

–Пока не очень хорошо. Этот болван упирается и отказывается отвечать на вопросы!

–А те ли ты вопросы задаёшь? Сделай небольшой перерыв, я сам потолкуй с молодым человеком.

–Слушаюсь! – гаркнул офицер и вышел за дверь.

Вместо того чтобы встать на ноги, Майк отполз в угол и прижался к стене. Его, а также ещё нескольких студентов, армейцы повязали прямо в институте, а потом доставили в полицейское управление. Андервуд не знал что произошло с остальными, хотя догадаться было нетрудно.

–То, что вы делаете, незаконно! – бросил Майк.

Руфус лишь презрительно хмыкнул.

–Сейчас на Актароне действует военное положение. Я имею право задерживать любого человека, подозреваемого в пособничестве террористам, и проводить дознание.

–Это не дознание, а пытки!

–Нет, это всего лишь дознание. Что такое пытки, тебе лучше не знать, мой мальчик.

К горлу Майка подкатил комок.

–Отпустите меня! Мне ничего не известно! – обречённо проговорил.

–Непременно отпущу, но только после того, как разберусь в ситуации. Ты ведь был лучшим другом Чарльза Истона.

–Ну и что с того? Я понятия не имел, что он попытается убить Кроули. Мы всего-то один раз... – испуганно пролепетал Майк, но тут же осекся.

–Что вы сделали всего один раз?

Андервуд не стал отвечать на вопрос Шепарда, боясь очередным признанием сделать себе только хуже.