Текст книги "Усмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)

–Грустишь? – голос Джилл вывел Дженет из раздумья.

–Немного, – ответила она, а обернулась и увидела на плече дочери до боли знакомую сумку.

–Можешь ни о чём не беспокоиться. Я всё уладила! – ответила Джилл на немой вопрос в глазах матери, кладя сумку на пол.

–Что значит уладила? – не поняла Дженет.

–Скажем так – власть меняется. Этот урод Барлоу собрал чемоданы, поймал такси и кинулся в космопорт. Что-то мне подсказывает, что вернётся он не скоро.

Джилл ожидала, что Дженет вздохнёт с облегчением, но вместо этого женщина нахмурилась.

–Что ты сделал? – спросила она, глядя дочери в глаза.

–Я же сказала, что всё уладила, – Джилл попыталась уйти от ответа.

–Отвечай на вопрос, Джиллиан!

Джилл очень не понравился взгляд Дженет, как и её тон.

–Я добыла одну бумажку и отнесла её Барлоу, а потом явился её владелец. В общем, для всех, кроме твоего бывшего работодателя, всё закончилось хорошо.

–Ты что-то украла?

–Позаимствовала на время.

Этого Дженет опасалась больше всего. Стараясь выручить её, Джилл снова взялась за старое, рискуя вновь попасть за решётку. Из-за тревоги за дочь перед глазами Дженет всё поплыло и она схватилась за лоб.

–Тебе нехорошо? – встревожилась Джилл и кинулась к матери.

–Не подходи! – сердито сказала Дженет.

Джилл замерла. Никогда ещё мать не говорила с ней в таком тоне.

–У тебя была проблема – я её разрешила. Что не так? – спросила девушка, чувствуя обиду.

–Всё не так! Ты не должна была так рисковать. Ты вообще не должна была так поступать – это неправильно!

–Правильно-неправильно – какая разница?

–Огромная. Ты меня сильно разочаровала, Джиллиан.

Теперь уже и Джилл начала выходить из себя. Даже в те времена, когда она была самой настоящей дрянной девчонкой, Дженет не говорила ей ничего подобного.

–Разочаровала, потому что помогла избежать тюрьмы? Или потому что избавила от этой мерзкой жабы Барлоу? Я делаю всё возможное, чтобы твоя жизнь наладилась!

–Я не просила тебя перечислять мне деньги!

–Но они тебе были нужны как воздух! Я как могла пыталась обеспечить тебя всем необходимым, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Иногда добывать деньги было очень и очень непросто.

–Значит я для тебя обуза?

–Ничего подобного! Я совсем ни это имела в виду! – возразила Джилл, которая была готова откусить себе язык за последнюю фразу.

–Тебе лучше уйти, – тихо проговорила Дженет.

Джилл хотела начать просить прощения за сказанные сгоряча слова, но увидев в каком подавленном состояние находится её мать, решила исполнить её просьбу.

–Ты не права, – сказала она, а потом спешно вышла из гостиной.

–Паршивый выдался денёк! – сказал Алекс, глядя в зеркало.

Спайроу неумело обмотал его голову бинтами, и сейчас Дроу был похож на какого-то факира с ярмарки. Голова же самого Спайроу была аккуратно перебинтована.

–Ну не скажи. Этот бычара мог запросто тебя прикончить, а раз ты остался жив, значит всё не так плохо, – оптимистично проговорил Сайкс, а потом попытался прилечь, но из-за боли в пробитой голове был вынужден встать.

Автоматические двери открылись и в отсек зашла грустная Джилл. Возвращаться на "Норд" ей не особо хотелось, но и оставаться дома она тоже не могла. Спустя какое-то время она собиралась вернуться, сделав вид будто ничего не произошло, но это должно было произойти позже, а сейчас Джилл собиралась потолковать с напарниками. Увидев их с перебинтованным головами, девушка не смогла скрыть смешок.

–Дайте-ка угадаю: каждый из вас получил по морде, но ничего не заработал. Я права? – предположила Джилл.

–Не совсем. Я даже остался должен, – сказал Алекс, вспоминая, что следует заплатить Паркеру за помощь.

–Да вы просто конченые придурки и лузеры!

–Мы тоже тебя очень любим. Чего хотела?

–Того же чего и всегда – больших денег. Отдохните пару деньков, а я пока поищу новую цель, – сказала Джилл, взяла ноутбук и вышла из отсека.

–Пять, четыре, три, два... – начал отсчёт Сайкс.

Как только Спайроу досчитал до ноля, дверь снова открылась.

–Да, кстати, какой пароль? – запоздало вспомнила Джилл.

–Слово состоит из шести букв, половина из которых – гласные, – загадочно проговорил Алекс.

–Хватит загадывать загадки! Какой пароль?

–Попробуй все возможные варианты. Авось повезёт, – предложил Сайкс, подкидывая монету.

–Да пошли вы! – ответила Джилл и вышла.

Брошенная монета упала на ладонь Сайкса. Выпала решка.

–А может и нет, – усмехнулся Спайроу, а потом всё же прилёг, невзирая на боль в голове.

Выстрел. Пуля пролетела мимо.

–Нет, пожалуйста! – кричит беглец, забегая за угол, и хватаясь за стену окровавленной рукой.

Преследователь остаётся глух к его мольбам. Взывать к его милосердию также бесполезно, как и пытаться убедить огонь перестать быть горячим, ведь такова его природа. Все происходившее видится в серых тонах: земля, небо, дома, и даже кровь, оставшаяся на стене. Следующий выстрел достигает цели – жертва падает на землю, но всё равно пытается цепляться за жизнь.

–Не надо, я сделаю всё что ты захочешь! – вновь идут в ход уговоры и мольбы.

Бесполезно. Жертва поворачивается к палачу спиной и начинает ползти вперёд. Прежде, чем убийца успевает произвести очередной выстрел, из ближайшего дома выбегает женщина и заслоняет собой истекающего кровью мужчину.

–Не убивайте его! – кричит они, отводя руки в сторону.

–Отойди! – кричит мужчина и безуспешно пытается отодвинуть заступницу в сторону.

Убийце приказали расправиться с мужчиной. Ему нет никакого дела до женщины. Однако она мешает палачу разделаться с жертвой, а значит тоже должна умереть. Убийца направляет на женщину пистолет, и видит в её взгляде узнавание.

–Я тебе знаю. Ты...

Женщина замертво падает на землю, получив пулю в лоб. Мужчина подползает к ней, а потом начинает кричать, и крик его похож на вой раненого зверя. Убийца два раза стреляет в голову жертве, и тот, замолкнув навсегда, падает прямо на тело своей мёртвой возлюбленной. Убийца убирает пистолет за пояс и уходит. Зайдя в дом, из которого выбежала женщина, он переворачивает всё вверх дном. Ничего не найдя, убийца идёт в ванную комнату, и продолжает поиски там. Найдя спрятанный за двумя шампунями серебристый диск, убийца проводит ладонью по запотевшему зеркалу и смотрит на своё отражение.

"Я тебя знаю!" – раздаются у него в ушах последние слова убитой женщины.

Сидящий в кресле пилота Гриффит медленно открыл глаза. Джон привык к подобным снам, а потому и не вздрагивал при пробуждении. Он был готов отдать всё на свете, чтобы эти сны так и остались снами, неким дурным мороком. К сожалению, это были не просты сновидения, а воспоминания. Всё это, включая неправдоподобный серый фон, было на самом деле. Гриффит не должен были помнить ничего из этого, более того, он должен был быть мёртв к этому моменту. Но Джон не умер, как того хотел Тенбридж и подонки, которые за ним стояли. Обнаружив на Геднере дополнительный этаж в клинике, Джон начал копать глубже, пока не узнал о существовании некого закрытого объекта. На армейских картах данный объект обозначен не был, что порождало целый ряд вопросов, на которые мог ответить лишь доктор Тенбридж. Попав в список без вести пропавших и на всякий случай выждав немного времени, Джон намеревался потолковать с Томасом и в случае чего применить силу, но опоздал: челнок, на котором доктор намеревался покинуть планету, был сбит сепаратистами. После крушения транспорта никто не выжил. Потом сепаратисты напали на объект и сравняли его с землёй, что подтвердило первоначальные опасения Гриффита – Тенбридж работал на армейцев, правда Гриффит до сих пор не знал на кого именно. Воспоминания Джона были прерваны появлением Владимира.

–Рядом с объектом до сих пор полно полицейских. Они опрашивают свидетелей и пытаются найти улики, – сказал Кравцов.

–Даже если они что-нибудь и найдут, теперь это не имеет значения. Пора мне выходить из тени, – ответил Джон.

Владимиру эта мысль с самого начала казалась рискованной. Официальное воскрешение Гриффита имело как свои плюсы, так и свои минусы. Но теперь, когда у Джона в руках был "диссонанс", это давало ему преимущество перед врагами.

–Может для начала стоит устранить Савина, а только потом... – предложил было Владимир.

–Савин здесь не при чём. Он был всего лишь человеком, заплатившим Борису за убийство своего конкурента. Фёдор ничего не знает про "диссонанс", – прервал его Гриффит.

–Даже если и так, второго такого выродка как Фёдор Савин на Актароне днём с огнём не сыщешь.

–Он получит своё. Они все получат.

Когда Гриффит обещал наёмникам, что устроит войну, он не шутил. Убийство Саттона и Захарова было всего лишь прелюдией – настоящее действие должно было начаться позже. Между тем Владимир покинул челнока и вышел на улицу. Саймон и Ганс потягивали пиво и обсуждали на что каждый из них потратит свою долю: Сэндс собирался приобрести модный стрипклуб и набрать побольше грудастых цыпочек, а Штайнер собирался вернуться на Геднер и вложить деньги во что-нибудь прибыльное.

–Во что-нибудь прибыльное? Ты это серьёзно? – насмешливо спросил Саймон, сделав очередной глоток.

–Эта сумма со временем вырастет в несколько раз. Я же не такой идиот как ты, чтобы потратить все деньги на баб.

Владимир свистнул и наёмники обернулись.

–Где Анна? – спросил Кравцов.

Ганс и Саймон пожали плечами.

–Она хоть что-нибудь сказала?

–Ничего существенного. Сказала лишь, что скоро вернётся.

Владимир достал из карманов две пачки денег и новые сотовые телефоны.

–Вы неплохо справились, и теперь можете немного развеяться. Вернётесь обратно по первому же звонку, – сказал Владимир, отдавая наёмникам деньги и телефоны.

–Зачем нам новые трубки? – спросил Саймон, забирая у Влада деньги.

–Так надо. От старых телефонов избавьтесь прямо сейчас.

Саймон и Ганс тут же выкинули свои старые телефоны в воду, после чего Сэндс отправился в сторону шоссе. Прежде, чем Штайнер успел отойти, на его плечо легла рука Владимира.

–Если Саймон много выпьет и начнёт болтать о ваших подвигах, заткни ему рот. Любой ценой.

Ганс с пониманием кивнул и отправился вслед за Саймоном, а Владимир достал телефон и позвонил Анне.

Стоя на платформе, Анна ждала прибытия поезда. Через несколько часов после операции в лаборатории она получила сообщение от Ньютона. Паркер попросил её о встречи, упомянув, что кроме неё об этом никто не должен знать. Анна не дала чёткого ответа и пообещала подумать. Она пыталась предугадать следующий шаг Гриффита, понять, чего он добивается, но доводы рассудка были бессильны. Какое отношение мог иметь владелец канала новостей к закрытому объекту? Стало очевидно, что идея Саймона ошибочна: Гриффитом двигало что угодно, но только не жажда наживы, ведь он достаточно сильно отклонился от первоначального курса. Джон не стал распространяться что именно они искали в той лаборатории, но было видно, что он добился желаемого результата. И если гибель Саттона могла сойти за несчастный случай, то атаку на охраняемый объект можно было приравнять к терроризму. Плюс ко всему этому до Анны дошли слухи, что на Актарон прибыл начальник полиции Пол Нортон, что сулило им новые проблемы. Полиция будет землю рыть носом, стараясь отыскать неизвестных злоумышленников. Анна не была уверена, что во время атаки они сработали чисто и не оставили никаких улик, и теперь искала запасной аэродром на случай бегства. Увидев подъезжающий поезд, Анна подошла к краю платформы, и когда поезд остановился и двери открылись, зашла внутрь. На дворе стояла глубокая ночь, поэтому в каждом вагоне от силы было человек 5-6. Проходя вперёд, Анна добралась до головного вагона, где её уже ожидал Паркер, закинувший обе ноги на соседнее сидение (кроме Паркера в вагоне больше никого не было). Увидев Анну, Ньютон улыбнулся и убрал ноги, однако она предпочла сесть не рядом с информатором, а напротив него.

–Спасибо что пришла. Я опасался, что после вашего последнего финта ты не рискнёшь покинуть вашу нору, – начал разговор Паркер.

–Что ты имеешь в виду? – спросила Анна, кладя руку в карман, где у неё был спрятан пистолет.

Эта встреча могла оказаться обыкновенной провокацией, с целью получить признание Анны, а потом сдать её властям. За любую информацию о злоумышленниках, напавших на объект, было обещано вознаграждение.

–Успокойся. На мне нет микрофона, – сказал Паркер, правильно истолковав опасения Анны.

–Что тебе надо, Ньютон? – спросила Анна, н привыкшая ходить вокруг да около, причём её рука по-прежнему сжимала пистолет.

–Переполох, который вы устроили в той лаборатории, не остался незамеченным. Вас разыскивает не только полиция.

–И что с того?

–Поступило интересное предложение.

Неожиданно зазвонил телефон Анны. Увидев, что с ней пытается связаться Владимир, она, однако, не торопилась отвечать на звонок.

–Некие заинтересованные лица готовы предложить большие деньги, если жизнь человека, отдающего вам приказы, внезапно оборвётся, – сказал Паркер.

–Что им известно об этом человеке? – спросила Анна.

–Они пока не знают о том, что это Джон Гриффит, если, конечно, ты это имела в виду.

Поскольку звонки не прекращались, Анна решила всё-таки ответить, потому что необходимость маскироваться перед Паркером отпала сама собой.

–Да, в чём дело? – спросила Анна у Кравцова.

–Это я у тебя хочу спросить! Я ведь предупреждал чтобы никто не покидал убежище без моего ведома! – ответил Кравцов.

–Извини. Мне надо было уладить одно дельце.

–Ну и как? Уладила?

Анна кинула взгляд на Паркера, который также ждал от неё ответа.

–Практически, – ответила Анна.

–Следи за спиной. Сейчас нам для полного счастья не хватает только незваных гостей.

–Поняла. Скоро буду.

Отключив телефон, Анна спросила:

–Кто именно хочет смерти Гриффита?

–Извини, но этого я сказать не могу. Они предпочитают сохранять анонимность.

"Они. Смерти Гриффита желают несколько человек, и скорее всего, у каждого из них есть хотя бы один скелет в шкафу"! – подумала Анна, а потом уточнила:

–На этот счёт есть какие-нибудь предпочтения или пожелания?

–Нет. Будет ли это нож в спину или пуля в затылок, не имеет значения. Главное, чтобы Гриффит умер как можно скорее. Я не знаю сколько именно он предложил тебе и остальным, но за убийство Гриффита вы получите более крупную сумму. Правда есть кое-какие условия.

–Что за условия? – насторожилась Анна, чувствуя подвох.

Паркер начал загибать пальцы.

–Во-первых, должен умереть не только Гриффит, но и все его подельники.

–У него только один подельник – Влад Кравцов. Был ещё какой-то перец, который дал им наводку на Саттона, но я не знаю кто именно это был.

–С этим перцем проблем не будет, – усмехнулся Паркер.

–Откуда ты знаешь?

–Потому что это был я.

В день своего возвращения на Актарон Джон наведался к Паркеру, и тот рассказал ему про Саттона. Когда Филипп умер, Ньютон сразу же понял чьих это рук дело.

–Во-вторых, архив Саттона надо вернуть, – Паркер продолжил загибать пальцы.

–С этим проблем не будет.

–Ну и в-третьих, ты должна рассказать чего именно добивается Гриффит, а то люди волнуются.

–Я постараюсь всё узнать.

–Вот и замечательно. Когда дело будет сделано, дай мне знать.

Как только поезд доехал до остановки, Анна вышла на станции, а Паркер поехал дальше. Ответив Ньютону согласием, она нарушила важный пункт негласного кодекса наёмников – менять условия соглашения лишь в крайнем случае (возможность заработать больше денег, чем было предложено, не приравнивалось к крайней необходимости). Тот, кто нарушал этот пункт лишался доверия и автоматически попадал в список неблагонадёжных.

"Плевать. Если Гриффит и Влад умрут, правду будет знать только Паркер, а ему всё равно!" – решила для себя Анна.

Под прицелом

Владимир задрал штанину и провёл ладонью по холодному металлу. Новые ноги были прочными и надёжными, но Кравцову было бы гораздо лучше, если бы они состояли из плоти и крови. Владимир прекрасно помнил как подорвался на мине и как его подбросило в воздух. Первое время в ушах стоял шум, но боли практически не было. Как потом объяснили медики, Владимир просто был в шоке, но сам Влад считал, что настоящий шок он испытал после того, как пришёл в себя и увидел в какую развалину превратился.

"Какой толк рыдать возле разбитого корыта"? – подумал Владимир, одёргивая штанину.

Когда чьи-то руки легли на его плече, Кравцов вздрогнул, но увидев Анну, немного расслабился.

–Спокойно, Влад. Это всего лишь я, – сказала наёмница, массируя плечи Кравцова.

–Больше так не подкрадывайся! – грозно заявил Влад, но всё же не сбросил руки Анны со своих плеч.

После встречи с Паркером Анна ввела Саймона и Ганса в курс дела. В отличие от неё, эти двое сразу же согласились на хорошо оплачиваемое предательство. И если с первыми двумя условиями Паркера не было никаких проблем, то узнать в чём заключается замысел Гриффита было не так-то просто, поскольку сам Джон не торопился вводить наёмников в курс дела. Ганс предложил использовать силовые методы, т.е. выбить из Кравцова всю правду, а потом пустить его в расход. Саймон сказал, что тупое избиение – хоть и проверенный, но уже давно устаревший метод, и предложил использовать сыворотку правды. Оба эти предложения Анна отвергла, и решила действовать по-другому.

–Что тебе здесь надо? – спросил Кравцов.

–Расслабься, Влад, – ответила Анна успокаивающим голосом, переходя с плеч на спину.

Владимир ответил, что руки наёмницы оказывали магический эффект на его спину, и задался вопросом: солдаты, которых она избивала, будучи армейским офицером, чувствовали то же самое или нет? Вопрос, конечно, был риторическим, но настораживало другое.

–Откуда вдруг такая забота?

–Дело отнюдь не в заботе. Просто мне страшно.

Владимир с удивлением посмотрел на Анну.

–Я не знаю что следует ждать от завтрашнего дня, – грустно проговорила наёмница.

–На Геднере было то же самое. Что изменилось?

–Многое. На Геднере мы каждый день рисковали жизнью, но хотя бы знали ради чего рискуем.

–Так ты и сейчас знаешь ради чего рискуешь, – презрительно фыркнул Владимир, подразумевая корыстные мотивы наёмницы.

–В каком-то смысле ты прав, Влад.

–В каком-то смысле? Что ты хочешь этим сказать?

–Я хочу сказать, что не желаю быть безвольной овцой, идущей на убой. Вы с Гриффитом мутите воду за нашими спинами, ничего не рассказываете, а потом кидает в пекло без каких-либо объяснений. Я хочу знать что происходит.

–Скоро узнаешь.

–Когда? – Анна повысила голос.

Владимир строго на неё посмотрел.

–Скоро. У тебя всё?

Анна ничего не сказала, и вышла из челнока. Владимир понимал природу тревог наёмницы, и если бы оказался на её месте, то тоже стал бы задавать аналогичные вопросы. Полиция пока не вышла на их след, но это был лишь вопрос времени. Впрочем, бояться стоило отнюдь не представителей власти. Владимир неоднократно объяснял это Джону, на что Гриффит отвечал, что правда на его стороне, и что именно зажравшимся миллиардерам и их прихвостням стоит бояться его, а не наоборот. Покинув убежища, Джон сказал Владимиру, чтобы он проинструктировал наёмников относительно новой цели, что Владимир и собирался сделать в ближайшее время. Закончив просматривать данные, Кравцов приготовился вывести их на центральный дисплей.

–Наша следующая цель – телецентр, – начал инструктаж Владимир спустя несколько минут.

Наёмники переглянулись.

–А нафига это надо? – уточнил Саймон.

–Джон хочет выйти в прямой эфир с центрального телеканала.

Сэндс уж присвистнул.

–Джонни захотелось славы? Не проще ли записать его обращение здесь, а потом отправить этим козлам с телевидения?

–Не проще. Никто не станет воспроизводить эту запись, а даже если она каким-то чудом просочиться в эфир, её сразу же вырубят или хорошенько отредактируют. Мы должны захватить телецентр.

–А что делать с работниками этого центра? Пустить в расход? – спросил Штайнер.

–Никого в расход пускать не надо. Во время атаки используем транквилизаторы. Никто не должен пострадать.

–Всё ясно. Когда начинаем?

–После возвращения Джона.

Перед нападением на телецентр Гриффит собирался посетить несколько мест, в число которых входило кладбище (Джон собирался навестить могилу своих родителей). При этом он посоветовал Владимиру повнимательнее присматривать за наёмниками. Джон видел, что троица что-то затевает, и ему это не слишком нравилось.

–Бред какой-то. Сначала Филипп Саттон, потом лаборатория, а теперь телецентр. Какую хрень вы придумаете в следующий раз? – сердито пробурчал Ганс.

–Никакую. Захватим центр, выйдем в эфир, а потом я с вами рассчитаюсь, и вы разбежитесь в разные стороны.

Анна вздрогнула. Со слов Владимира выходило, что Гриффит собирается свернуть свою деятельность и сбежать, а значит, его следовало прикончить сегодня же.

–Или же мы можем заключить новый контракт и продолжить работать вместе. Всё зависит от вас, – продолжил Владимир после небольшой паузы.

Захват телецентр должен был стать для наёмников последним испытанием в проверке на вшивость, которая заранее была обречена на провал. Ганс, Саймон и Анна знали чего хотят от этой жизни, и уверенно шагали навстречу своей гибели.

В то время, когда Владимир инструктировал наёмников относительно новой цели, южную часть промышленной зоны посетил капитан Эрик Торенс. Получив сообщение о встрече от Максима Кораблёва, Эрик не рискнул воспользоваться личным транспортом и добрался до промзоны на такси. Там его встретил один их охранников агентства, который по-прежнему подчинялся приказам Максима. Убедившись, что за капитаном никто не следил, он отвёл Эрика в ангар 13F, где Максим уже не первый день скрывался от правосудия. Парни из частного охранного агентства наехали на директора нового торгового центра, даже не подозревая, что весь их разговор записывается на диктофон, и что здание окружено отрядом спецназа. Кораблёв предложил руководству супермаркета свою "крышу", и предупредил, что если тот обратиться в полицию, от его магазина останется лишь пепелище. Максим не знал, что у владельца супермаркета есть в полиции хороший знакомый, и что через несколько минут после ухода его парней о содержании их разговора будут знать полицейские. После задержания и жёсткого допроса бойцы сдали своего босса. Однако Эрик успел сделать телефонный звонок, и Кораблёв успел скрыться до того, как спецназ ворвался в здание его агентства. Сейчас Максим проклинал себя за недальновидность, но рассчитывал вернуть всё на круги своя. Как только в ангар зашёл Эрик, Максим протянул ему руку, которую Торенс сразу же пожал.

–Ну и как дела? – спросил Кораблёв.

–Смотря у кого: у меня – хреново, а у тебя ещё хуже. Твои бойцы оказались очень разговорчивыми.

–Чёрт! – Максим ударил кулаком по стене. – Их можно убедить отказаться от показаний? Мол, они действовали по своей инициативе.

–Одного-двух, может и можно, но далеко не всех. Дело замять не получится – уже слишком поздно.

–Что значит поздно? С каких пор это стало для тебя проблемой?

–С тех самых пор, когда на Актарон прилетел этот ублюдок Нортон!

Пол Нортон стал для капитана Торенса настоящей костью в горле. Если раньше Эрик мог с лёгкостью способствовать закрытию любого уголовного дела (разумеется, не за просто так), то теперь он был связан по рукам и ногам. Несмотря на то, что расследование нападения на закрытый объект и убийство Бориса Захарова шло полным ходом, Пол не забывал и о других делах. Проверяю документацию, он обнаруживал целый ряд серьёзных нарушений. Лишь за последний день четверо детективов были с позором уволены, а один даже получил реальный тюремный срок, и это было только начало. Совсем недавно Нортон позвал Эрика к себе в кабинет (вернее в бывший кабинет самого Эрика) и начал задавать неудобные вопросы. Вопрос о том, кто бы мог возглавить отдел, как бы подразумевал, что со дня на день Эрику дадут пинка под зад и вышвырнут на улицу без выходного пособия. Торенсу лишь оставалось молча скрипеть зубами и надеяться, что с его непосредственным начальником в скором времени случится несчастный случай с летальным исходом.

–Как же эта сволочь меня достала! Сидел бы у себя на Терраноне и делал вид, что ситуация под контролем. Так ведь нет, явился сюда и начал всех строить! – продолжал негодовать Эрик.

–Может введёшь его в курс дела и предложишь долю? – предложил Максим.

–Совсем сдурел? Он получил должность не так давно, и не настолько глуп, чтобы начать стричь бабло в самом начале карьеры, рискуя при этом засветиться. Он уже разослал людей по некоторым адресам, где ты можешь появиться, а также в космопорт.

В принципе, от всего этого мог быть хоть какой-то прок, если бы у Кораблёва не было личного транспорта. Сам же Максим до последнего момента рассчитывал, что покидать Актарон ему не придётся, и надеялся, что Эрик ему в этом поможет. Вообще, Максим обращался к Торенсу лишь в очень редких случаях (когда случился инцидент с Юрием Бородиным, Макс не стал беспокоить Эрика и сам всё разрулил), когда без помощи последнего нельзя было обойтись.

–С чего это вдруг Нортон так сильно увяз в моём деле? Ему больше нечем заняться? – уточнил Максим, доставая пачку сигарет, и протягивая её Эрику.

–Работы у Нортона выше крыши. Просто этот урод меня во многом подозревает, – ответил Торенс, отказываясь от сигареты.

Кораблёв поджёг сигарету, сделал затяжку и прикинул что делать дальше. Подозревая, что начальник полиции – виновник всех его бед, Максим вызвал с Геднера одного специалиста. Пока ещё было не поздно дать задний ход, но со слов Эрика получалось, что разрулить вопрос с Нортоном мирным путём не получится.

–Раз уж Нортон решил пойти дорогой Гордона Блэка, то пусть пройдёт её до конца. Правда в малость укороченном варианте, – сказал Максим.

–Ты хочешь избавиться от Нортона? – не поверил своим ушам Эрик.

Кораблёв лишь кивнул в знак подтверждения. Пол Нортон был серьёзной проблемой, решить которую можно было одним единственным способом. Кораблёв понимал, что если Пол, как и его предшественник, погибнет от рук наёмного убийцы, умники из министерства юстиции сто раз подумают, прежде чем назначать ему замену. Может даже случится, что неизвестного киллера объявят серийным убийцей (хотя для серийного убийцы ему не хватало третьей жертвы, но это формальности), охотящимся за начальниками полиции. Максиму было не важно какая версия станет основной: он рассчитывал, что спустя какое-то время сможет вернуться на Актарон всеми забытый и продолжит заниматься бизнесом.

–Моему человеку может понадобиться твоя помощь, – заявил Максим после небольшой паузы.

–Издеваешься? Я не собираюсь в этом участвовать! – возмутился Торенс.

–Не боись, в этом нет ничего сложного. Ты просто будешь следить за Нортоном и сообщать обо всех его передвижениях, а Стив сам выберет подходящий момент. Помогая ему ты ничем не рискуешь, а если Нортон сдохнет, мы оба будем только в выигрыше.

Эрик лукавил бы, если сказал, что подобная мысль не приходила ему в голову. А теперь, когда ещё один человек был заинтересован в смерти Нортона, было просто грешно этим не воспользоваться.

–Хорошо, я помогу.

Перемешав колоду, Сайкс достал карту из середины и показал её Алексу не глядя.

–Королева мечей? – спросил он.

Алекс усмехнулся.

–После смены пола.

Сайкс устало вздохнул и отложил колоду в сторону. Он знал как показывать фокусы с картами, но только в теории, а когда дело доходило до практики он все время садился в лужу.

–Надо было брать обычные карты! – нашёл он оправдание своей неудаче.

В отсек зашла Джилл с ноутбуком в руках.

–Ну что раздолбаи, сидите? Пока вы... – заговорила девушка, но внезапно замолкла, увидев свои карты, и сердито прищурилась.

–Ну и что с того? Ты ведь берёшь наши вещи без спроса! – ответил Сайкс на невысказанный вопрос.

–Ладно, проехали. Пока вы прохлаждались, я подыскала работёнку, – заговорила Джилл, разворачивая ноутбук экраном к напарникам.

На Алекса смотрел темноволосый мужчина средних лет с карими глазами.

–Стивен Ламберт. В прошлом – армейский дезертир, а сейчас – наёмный убийца. Метко стреляет из винтовки и неплохо обращается с взрывчаткой. За его поимку обещан один миллион дакейров, – коротко проинструктировала напарников Джилл.

Алекс зевнул, а потом устало заговорил:

–Всё это, конечно, очень интересно, но в данный момент меня волнует лишь один вопрос – как ты узнала пароль?

–Никак. Просто Сайкс пользовался ноутбуком, и забыл его отключить.

–Ничего я не забыл! – возразил Спайроу. – Я посмотрел что мне было надо, а потом прикрыл крышку. Разве после этого он не должен был самостоятельно отключиться?

Алекс что-то проворчал себе под нос, а потом опустил бейсболку на глаза Сайксу.

–Ну и как? Ты отрубился? – спросил он с сарказмом.

–Нет, – ответил Спайроу, поднимая бейсболку.

–То-то же. На ноутбук этот трюк тоже не действует!

В последнее время рыжая чертовка вела себя на редкость спокойно, и одно только это настораживало Алекса. Со стороны могло показаться, будто она смирилась с тем фактом, что должна напарникам деньги. На Джилл Рейн это было совсем не похоже.

–Ну так что, вы в деле, или мне ловить Ламберта в одиночку? – спросила Джилл после того, как напарники закончили препираться.

–Когда ты в последний раз ловила бандита в одиночку, тебя похоронили заживо, – как бы невзначай напомнил ей Сайкс.

–Вот поэтому я и пришла сразу к вам. Если контрабандист закопал меня в землю, то даже страшно подумать что может прийти в голову наёмному убийце.

Алексу не хотелось в этом признаваться, но предложение Джилл его заинтересовало. Недавно Дроу разговаривал с Винсентом и узнал неутешительные новости: руководство банка и бастующие практически уладили все свои разногласия, а это значит, что на днях из банка придёт извещение, что он обязан выплатить очередную сумму по кредиту. Хотя Дроу показалось немного странным, что в качестве очередной мишени Джилл выбрала наёмного убийцу.

–Если он и правда дезертир, то награду за него предлагает Геднер. Почему именно Ламберт заинтересовал тебя? – спросил он напрямик.

–Да потому что сейчас он на Актароне.

–Откуда тебе об этом известно?

–От Паркера. Он даже сообщил о местонахождении Ламберта.

–И он конечно же сделал это по доброте душевной, – саркастично заметил Сайкс.

–Не совсем. Хотя я раньше с ним неплохо ладила...

–Сколько? – прервал её Алекс.

–400 тысяч. Сначала он настаивал на пяти сотнях, но мне удалось убедить его закатать губу обратно.

–А чего же ты дальше не поторговалась? Авось скинула бы цену до одной сотни!

Джилл лишь презрительно фыркнула. Разумеется, на руках у Сайкса и Алекса не было столько денег, а прикасаться к сумме, отложенной для выплаты кредита, Дроу не хотелось. Оставалось только одно – взять Стивена Ламберта.

"Ловко рыжая бестия всё рассчитала", – подумал Алекс, вставая из-за стола.