Текст книги "Проект Каин. Адам (СИ)"

Автор книги: Даниил Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Глава двадцать восьмая

1.

Странно, но первым этих людей заметил не Обожженный, а как раз таки Очки, который вроде как не отличался особой чувствительностью. Хотя и произошло-то все, надо сказать, случайно.

Они сплоченно двигались вдоль узкой полосы леса, протянувшейся на расстоянии полутора километров вдоль шоссе. Обожженный не говорил, почему избрали такой странный метод движения – хотя чего там, и так все было понятно. Каждый из них, даже самые тупоголовые, ощущали потребность торопиться и нежелание дольше необходимого оставаться на открытом пространстве.

Их группа как раз проходила мимо двухэтажного здания, когда-то бывшего придорожным отелем. Красный кирпич стен ярким пятном выделялся на фоне медленно падающего снега, и то один, то другой постоянно поглядывал на гладкие стены. Именно Очки услышал легкий треск ломаемого дерева где-то в глубине, за слепыми окнами гостиницы.

(Стойте.)

Обожженный остановился, за ним следом, как по команде, встали и все остальные. (Что случилось?)

Очки кивнул на здание.

(Там кто-то есть.)

Обожженный вернулся назад, встал рядом с мужчиной в шуршащей куртке, демонстративно принюхался, вдыхая и выдыхая воздух короткими толчками.

(Ничего нет. Что ты почувствовал?)

Очки пожал плечами, и указал на свои уши, намекая на то, что он не унюхал, а услышал. Обожженный некоторое время смотрел на него, словно оценивая, велики ли шансы, что его дурачат. Потом качнул головой, обернулся к Шарфу.

(Пойдем, посмотрим.)

Шарф нехотя кивнул и подошел ближе. Они втроем обошли здание, ища вход. Наконец (как назло, с противоположного торца) обнаружилась некогда застекленная – а теперь разбитая – двустворчатая дверь. Обожженный некоторое время смотрел на присыпанные снегом осколки стекла, потом осторожно переступил через них и вошел внутрь.

Очки подошел к стоящему в темном холле гостиницы отцу Ани. Слабый солнечный свет почти не разгонял сумрак, но им это было и не нужно.

(Чувствуешь?)

Семенов кивнул. Легкий запах дыма, который был бы незаметен для обычного человека, для них казался густым, наполненным ароматом горящей древесины шлейфом. Кто-то жег костер там, в глубине этого покинутого здания. Жег не для еды – в дыме не было и намека на готовящуюся пищу, только едкий запах горящей обивки и мебельного лака; просто некто хотел согреться, вот и все. Обожженный уверено направился к лестнице, едва заметной в падающем из пыльного окна косом луче света. Очки и Шарф пошли следом. Теперь каждый из них чувствовал, что костер горит где-то на втором этаже. А вокруг него собралось около двух десятков диких.

(Осторожней, не порежьтесь.)

(Спасибо.)

Очки перешагнул через груду битых стекол, поблескивающих на верхней лестничной площадке как древние и жутко грязные драгоценные камни. Небольшой пожарный щит лежал тут же, раскуроченный до неузнаваемости. В разбитое окно с легким свистом ветер задувал ворох снежинок, оседавших на истоптанный ковер белым пушистым слоем.

Они зашли в коридор: здесь запах дыма чувствовался гораздо острее и был довольно неприятен из-за наполняющих его химических соединений горящей пластмассы, лака и краски. Обожженный сморщил лицо, обнажая кривые зубы и пошел вперед, в дальнюю по правой стороне комнату. Ему не надо было оглядывать все вокруг, чтобы понять, где именно собрались дикие. Запах безошибочно вел к их лежбищу.

Они дошли до места, где коридор расходился в разные стороны под прямым углом. Справа дверь одного из номеров была открыта, на стену напротив падали странные пляшущие тени, очерченные багровым отблеском огня. Обожженный несколько долгих секунд смотрел на этот завораживающий танец, потом пошел вперед, не особо скрываясь. В конце концов, дикиеуже знали, что они тут, никто из троих в этом не сомневался. Семенов первым подошел к порогу комнаты, через плечо заглянул Очки, и его лицо тотчас скривилось в гримасе брезгливости.

Комната выглядела как свалка – другого определения просто не подобрать. По углам громоздились кучи мусора, в основном состоящего из объедков разной стадии гниения. Воздух дрожал не только от потоков горячего воздуха над костерком в центре комнаты, но и от жужжания мух, которых были сотни, если не тысячи. Благодаря своему странно искаженному обонянию вновь пришедшие не чувствовали вони (их мозг просто отсекал отвратительные миазмы, поднимающиеся от разлагающихся объедков), но догадаться каковобыло жить здесь труда не составляло.

Зараженные сломали перегородки между двумя номерами; унитаз в центре получившейся большой комнаты выглядел весьма импозантно. На раздавленной голубого цвета душевой кабинке спали два существа неопределенного пола. Сами дикие– выглядевшие действительно как завшивевшие обезьяны, вытащенные из самого сердца непроходимых джунглей – валялись то тут, то там, по возможности как можно ближе к живительному огню костерка. Троица сидела лицом к двери, один (точнее одна, Очки увидел, что это женщина с провалившимся то ли от сифилиса, то ли от мощного удара носом) жарила на костерке какой-то неприглядного вида кусок мяса. Он видел, как кусок странно шевелится, но решил не заострять на этом внимания – и без того съеденный утром хлеб с сыром стоял где-то в районе гланд.

Один из сидящих мужчин в рваном полицейском тулупе на голое тело, поднял косматую голову и посмотрел на стоящих в дверном проеме людей. Свет костерка трепещущими извивами пламени отражался на его белых глазах.

(Вы пойдете с нами.)

Шарф взглянул на Обожженного, но промолчал. Даже не смотря на отсутствие в его глазах зрачков по ним легко можно было прочитать изумление. Мужчина на корточках протянул руку, его пальцы легли на рукоять топора, который раньше висел в пожарном щитке. Здоровяк слегка приподнял топор, свет тускло блеснул на лезвии, покрытом чем-то бурым.

(Вы. Пойдете. С нами.)

Волна кислого запаха наполнила помещение, перемешиваясь с чудовищной вонью отбросов. Некоторые спящие на полу дикие заворочались, просыпаясь. Мужчина в тулупе склонил голову набок, на его грязном лице отразилось усилие, когда он ответил.

(Зачем?)

Очки и Шарф сморщились: ответ, составленный телом дикого был наполнен звериным любопытством и не менее звериным ароматом давно не чищенной клетки больного смертельной болезнью зверя. Обожженный с любопытством смотрел на создание, деградировавшее почти до неузнаваемости, но ставшее от этого не менее – а то и более – опасным. Как раз то, что нужно.

(Мы дадим вам еду.)

По комнате словно пронесся невидимый поток, пробуждающий всех остальных от зыбкого, больше похожего на смерть сна. Они зашевелились, послышался шорох сползающих газет, шлепнули чьи-то босые ноги, кто-то приглушенно не то застонал, не то зарычал. Кажется, ему удалось привлечь толику их внимания.

Пастух огляделся кругом, глядя на встающих со своих мест подобия человеческих существ. Наконец он снова посмотрел на ждущего Обожженного, ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы людоеда.

(Еда. Мы пойдем.)

Со всех сторон накатывали волны вонючего одобрения остальных полуголодных дикарей, живущих в этой искусственной пещере. Женщина, которая, казалось, позабыла про свой кусок мяса, издала гортанный звук одобрения и победоносно впилась в мягкую плоть желтыми зубами. Что-то с неприятным звуком чавкнуло, влажно хлюпнуло и из открывшейся на боку куска прорехи выпало несколько жирных личинок. Женщина равнодушно подобрала их с пола грязными пальцами, затолкала в рот и улыбнулась широкой довольной улыбкой. Обожженный развернулся, собираясь выходить и посмотрел на остолбеневших Очки и Шарфа; странная желчная ухмылка исказила изуродованное лицо.

Милые парни. Особенно эта безносая лапочка. А ведь они с ней еще и спят.

Очки успел отойти на пару шагов вглубь коридора и уже там выблевал свой завтрак на грязный пол.

2.

Сейчас Обожженный, Очки и Шарф стояли на дне небольшого, промытого дождями оврага, и с любопытством наблюдали за тем, как их нежданно найденные союзники идут в сторону коттеджного поселка из полу-десятка дорогих домов. Точнее, любопытство было только на лице Семенова, да и союзниками дикихназвать было нельзя – так, пушечное мясо. От воспоминания о мясе желудок Очков скрутило судорогой, рот наполнился кислятиной, он сплюнул на свежий снег желтоватую клейкую слюну. Шарф невозмутимо посмотрел на него, ничего не сказав.

(Интересно, там кто-нибудь есть?)

Обожженный кивнул.

(Есть.)

(Те, кого… мы ищем?)

(Не знаю.)

(Почему мы ждем?)

(Я хочу посмотреть, кто там. Если это не те, кто мне нужен, то пусть их.)

Обожженный обернулся, посмотрел на Пастухов, усмехнулся.

(В конце концов, я обещал им еду.)

3.

– Что они, черт побери, делают? – спросил Николай. Он расположился около окна, слегка приподнял одну из шторок. Рядом, нервно покусывая губы, стояла Аня, уже одетая в ярко-красную «аляску». Ольга широко раскрытыми глазами смотрела на вроде бы бесцельно шатающихся туда-сюда оборванцев.

– По-моему, и так ясно, – заметил Олег. – Достаточно только посмотреть на них.

– Где Антон? – нервно спросила Аня.

Ответил Мишка:

– Он пошел вниз, там Макс и Сергей в гараже. И если кого-нибудь интересует мое мнение, то надо брать ноги в руки и сматываться отсюда как можно скорее. С одним пистолетом и карабином мы их только разве что разозлить сумеем.

– Я согласен, – кивнул Николай. Его лицо было бледным, только на щеках алели два неправильной формы пятна румянца. – Надо…

Ольга завопила так громко, что Аня отшатнулась от нее в испуге, но потом наклонилась и зажала ей рот рукой, отчего визг перешел в сипение. Девушка билась в руках у Семеновой, пытаясь вырваться, убежать отсюда как можно скорее и как можно дальше.

– Господи! Да что с ней такое! Помогите мне кто-нибудь! – крикнула Аня, едва удерживая бьющуюся, словно в агонии, Ольгу на месте.

Олег подскочил к девушкам и одним движением сграбастал впавшую в истерику женщину в медвежьи объятия. Она некоторое время трепыхалась, но постепенно затихла. Ошарашенная Аня обернулась к Коле, чтобы что-то сказать, но тот вдруг заорал во всю глотку:

– Быстрей, прочь, все прочь!

– О чем… – Аня обернулась к окну и почувствовала, как земля пошатнулась у нее под ногами. Господи, самое худшее, что могло произойти, уже происходило.

Люди на улице бежали в их сторону.

4.

Максим взлетел по лестнице первым и поэтому именно он, а не Сергей, полетел на пол в обнимку с удивленно вскрикнувшей Аней. Макс упал, больно ударившись об пол локтем левой руки, которую выставил, стремясь не навалиться всем весом на девушку. Парень откатился с нее в сторону, держась правой рукой за локоть левой. Глаза Макса были плотно зажмурены, он крепко стиснул зубы, стараясь не закричать от резкой боли, пульсирующей в руке.

– Господи! Вы в порядке? – Сергей подбежал к Максу и Ане, помог им подняться.

– С…спасибо, Сереж, – выдавила девушка, пытаясь восстановить дыхание.

– Макс, ты как? – Одинцов отпустил руку Ани и посмотрел на парня.

– Нормально. Локоть ушиб… А, черт! – вскрикнул Макс, попытавшись пошевелить левой рукой.

– Насколько серьезно?

– Вроде не очень. Сейчас отпустит, – он взглянул на Аню. – С тобой все хорошо?

Аня кивнула, но не успела ответить: снизу, по ступенькам взбежал Антон и едва не врезался в Сергея. Тот успел подхватить его, иначе оба опять бы полетели кубарем на пол.

– Кто… кто кричал? – задыхаясь, спросил Антон.

Ответом ему был пронзительный вопль, доносящийся с кухни. К своему ужасу, Сергей не мог понять, кто кричит: мужчина или женщина. Просто крик без слов, в котором слышался ужас.

– Боже мой… – прошептала Аня, и первая рванулась в кухню. Остальные поспешили следом, чуть не наступая друг другу на пятки.

Им навстречу выбежали Николай, следом Мишка и последним вывалился Олег, прижимая к груди обвисшую, как тряпичная кукла, Ольгу.

– Потеряла сознание. Идемте, надо уходить, они почти…

Его слова были прерваны громким ударом во входную дверь. Кто-то ломился в нее, и не надо быть гением, чтобы догадаться, кто именно.

– К черному входу! Быстрее! – Максим махнул рукой в сторону коридора, идущего за лестницей на второй этаж. Сам же он развернулся и побежал вверх.

– Да что он… – тут лицо Олега исказилось, он почти что кинул безвольную Ольгу на руки ошеломленному Михаилу и побежал к лестнице, выкрикивая имена жены и сына.

– Черт, они же наверху! – Николай на секунду замер в растерянности, но тут же получил толчок в бок от Сергея.

– Бегите на улицу, мы справимся.

– И что ты собираешься делать, а? – в голосе Ани слышалась злость.

– Я помогу им. Бегите, – и Сергей слегка подтолкнул Мишку вперед.

– Слушай, почему ты…

– Некогда спорить! Заводите грузовик и ждите нас, – Аня открыла рот, чтобы возразить, но Сергей закричал: – Бегите же, вашу мать!

Она отшатнулась, как от пощечины, несколько долгих секунд смотрела на него, потом развернулась и побежала к двери черного хода. Мужчины последовали за ней, таща с собой Ольгу.

Сергей отвернулся, встал на нижней ступеньке лестницы, сжимая кулаки и чувствуя, как в груди шевелится холодный ужас. В дверь по-прежнему колотились с не меньшей яростью, но она пока держалась. Когда зазвенело разбитое стекло где-то в гостиной, Одинцов только сильнее стиснул кулаки, но остался стоять на месте, всем существом ощущая, что ему осталось жить не больше пары минут. В голове билась одна мысль, вспыхивала неоновым огнем: вот и закончен мой рассказ, вот и закончен мой рассказ, вот и… Интересно, откуда это? Не вспомнить сейчас, а жаль…

Когда первый зараженный, похожий на выбравшегося из ада узника концлагеря, выскочил из гостиной и посмотрел пустыми буркалами на замершего человека, Сергей криво ухмыльнулся и шагнул к нему:

– Вот и закончен мой рассказ, сука.

Он поднял кулаки, готовясь ударить.

5.

Они смотрели на то, как дикиевламываются в дом, в полном молчании. Отсюда, с опушки леса все было как на ладони: дома и фигуры бегущих к одному из зданий зараженных на фоне белого снега выглядели будто вырезанные из бумаги. Когда дикиеначали ломиться в дверь, Обожженный хмыкнул, но ничего не сказал. Он наблюдал за их бесплодными попытками с любопытством естествоиспытателя, заложив за спину руки и слегка покачиваясь с носка на пятку. Когда Пастух с топором разбил одно из окон на первом этаже, отец Ани ухмыльнулся.

(Смотри-ка, догадались. И что дальше?)

Он с искренним восхищением наблюдал за тем, как мужчина, разбивший топором окно, отступает на шаг назад и толкает одного из своих приспешников в сторону поблескивающего стеклом проема. Видимо, не хотел лезть первым. Весьма не глупо, надо заметить. Этот бородатый дядька в милицейской форме явно не был таким уж тупым. К лучшему или к худшему – решить можно будет потом, а пока посмотрим, что будет дальше. Своих людей, нетерпеливо переминающихся за его спиной, он пока не хотел вводить в игру. Почему? Просто что-то подсказывало: все могло оказаться не так просто, как выглядело сейчас. Что-то было не так в морозном воздухе… что-то не совсем правильно. Лучше подождать.

Когда раздался первый пистолетный выстрел, Обоженный почти не вздрогнул. Подобного он ожидал, но все равно, ощущения чего-то до сих пор скрытого и тревожащего не покидало его. Это было еще не все и будь он проклят, если сам понимал, отчего так медлит.

Обожженный прикусил губу, не замечая, как по подбородку заструилась кровь, и, прищурившись, продолжал наблюдать за темными фигурками, метавшиеся около здания.

6.

Зараженный бесконечно долгие секунды смотрел на мужчину, замершего перед ним с поднятыми руками. От него шел отвратительный запах человека. Отвратительный и невероятно, ошеломляюще вонючий. Дикийпочувствовал отвращение к существу, смотрящему на него с брезгливой миной на лице. Господи, как же они сами не ощущали этот мерзкий запах, исходивший от них? Как они могли терпеть? А ведь он когда-то сам пах – вонял! – как вот этот урод, стоящий перед ним!..

Зараженный захрипел, не в силах больше переносить подобную пытку, и кинулся на смердящего – по его мнению – Одинцова.

7.

Сергей видел, что больная тварь готовится броситься на него, но не ощущал ничего, кроме апатичного спокойствия. Странная реакция, но ему было плевать и на это тоже. Он просто знал, что с вероятностью 99 %, даже если ему удастся отбиться от этого существа, остальные не преминут закончить начатое. Он слышал недовольное бормотание остальных там, в гостиной. В дверь еще долбились, но уже не так усердно – похоже, они сообразили, что забраться в дом через окно гораздо проще.

Зараженный как-то странно мотнул головой и неожиданно, пригнувшись, бросился на Сергея. Тот отступил на шаг в сторону – единственное, что он успел сделать, настолько молниеносной была атака – и ударил сверху вниз в незащищенное ухо дикого. Кулак пронзила боль, отдавшаяся в плече, зараженный же удивленно хрюкнул, взмахнул руками и отлетел в сторону, сбив на пол маленький столик.

– Получил? Еще хочешь?

Дикийвскочил на ноги, мотая головой, не в силах понять, что произошло, потом оскалил зубы, запачканные кровью и чем-то желтым, сочащимся из десен, снова кинулся на Сергея, на этот раз расставив в разные стороны руки, словно намереваясь дружески обнять мужчину. Одинцов снова замахнулся, готовый ударить приближающуюся к нему пародию на человека, но в этот момент где-то наверху раздался шорох они уже там, они уже прокрались на второй этаж?

За спиной что-то грохнуло, а зараженный вдруг пронзительно взвизгнул и отлетел назад, с по-прежнему раскинутыми в стороны руками. На обои брызнула кровь.

Сергей обернулся назад и очумевшими глазами посмотрел на замершего на верхней ступеньке Макса с пистолетом в руке. Из-за его плеча выглядывал Олег, прижимавший к себе сына, Сашку. Максим секунду смотрел на лежавшего дикого, потом начал быстро спускаться по лестнице.

– Глупо было оставаться один на один без оружия, – заметил Максим, – но спасибо.

Сергей только кивнул, все еще чувствуя пульсацию крови в ушах.

Словно подтверждая слова Макса, в коридор из гостиной сунулся еще один зараженный, и Макс – почти не глядя – всадил в гротескно исхудавшее лицо пулю. Тело упало где-то в гостиной, и оттуда раздался разъяренный рык.

– Пошли, – Макс дернул Сергея за рукав и потянул его следом за остальными, спешащими к двери.

Одинцов повернулся (на кухне разбилось окно, что-то или кто-то тяжело упал на пол, послышался взвизг и – вот уж странно – звук открываемого холодильника), и побежал следом за Максимом. Дверь черного хода была открыта, ее придерживал как-то разом похудевший Мишка. Он что-то кричал, но Сергей не мог разобрать ни слова – перед глазами все еще стоял падавший навзничь зараженный с простреленной навылет головой. В ушах шумело: то ли от грохота выстрела, то ли от циркулирующей крови. Он чувствовал себя так, будто попал в страшный сон, сон, снившийся ему когда-то раньше. Поэтому когда шум превратился в рокот двигателя огромного рейсового автобуса, замершего на подъездной дорожке за домом, Сергей особо не удивился. Как и не удивился стоящему в дверях и машущему им человеку, одетому в идиотскую куртку пристреленного Максимом Самарина. Чего только не бывает во сне, правда?

8.

Первым катящийся к поселку автобус заметил Шарф. Он услышал едва различимый гул двигателя, а следом донесся и горячий запах выхлопных газов. Автобус ярко поблескивал синими боками в кружащемся вокруг легком снегопаде. Машина ехала со стороны города, то есть поднималась на холм, поэтому они не могли ее видеть до того момента, как она вынырнула из-за зданий всего лишь в жалкой сотне метров от спасающихся бегством людей.

(Смотрите! Автобус!)

Обожженный уже смотрел в ту сторону, откуда накатывал гул мощного двигателя. Его белые, как идущий снег, глаза, сузились в две щелочки. Теперь он понял, что было не так: кто-то спешил помочь засевшим в доме. Неизвестно, было ли это преднамеренно, или всего лишь свинское стечение обстоятельств, но факт оставался фактом – они получили шанс уйти от диких, а значит и от него. Он еще не знал, была ли там Аня и ее мать, но упускать загнанных людей прямо сейчас, когда все, казалось бы, было на мази… Нет, он, конечно же, не мог этого позволить.

(Вперед. Не дайте им уйти.)

Команда, отданная измененным телом Александра Семенова, была четкой, сильной и недвусмысленной. За его спиной зашевелилась небольшая, но неплохо вооруженная армия. Послышался звук снимаемых с предохранителя пистолетов и нескольких автоматов. А потом они вырвались из леса и побежали туда, где люди садились в автобус, побежали безмолвно, горячо дыша, словно предвкушая кровавую расправу над теми, кто посмел перечить их Пастухам.

Обожженный вдруг вздрогнул, увидев фигуру девушки в легкой красной «аляске», поддерживающей и помогающей какой-то немолодой женщине забираться в автобус. Он почувствовал легкий знакомый аромат, даже, пожалуй, намек на аромат. Запах, чем-то напоминавший фиалки и карамель. Обожженный замотал головой, словно стараясь стряхнуть наваждение… а потом побежал следом, нисколько не скрываясь и не дожидаясь замерших в изумлении Шарфа и Очки. Он, если честно, забыл про них; сейчас его интересовала только одно – узнать, кто были те двое, девушка и женщина, бегущие прочь.

9.

Аня увидела приближающийся на бешеной скорости автобус почти одновременно с Шарфом. Если бы не ее испуг и не беспокойство за Сергея, она, конечно же, услышала бы шум двигателя раньше.

– Автобус! Смотрите, там автобус!

Аня быстро обернулась и посмотрела на Антона, тыкавшего куда-то пальцем за ее плечо. Первая мысль была о том, что он сошел с ума от всего происходящего, но потом до нее донесся гул работающего двигателя, она крутанулась на месте и, не веря своим глазам, смотрела на приближающийся к ним синего рейсового гиганта. Она заморгала, не понимая, что происходит. Машина затормозила, ее чуть повело на засыпанном снегом асфальте, и замерла, возвышаясь перед ними как какое-то мифическое существо древности. Мягко сработала пневматика, дверь открылась, и из двери высунулся тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

Самарин, прикрывая лицо от снега, закричал:

– Забирайтесь, быстрее! – и замахал рукой, призывая всех внутрь.

За спиной, в доме, раздались выстрелы. Аня вздрогнула от резких звуков, похожих на хлопки, но вместе с тем почувствовала и облегчение. Если кто-то стрелял, значит, как бы ужасно это не звучало, все еще могло быть в порядке. А потом из двери, которую придерживал Мишка, вывалился сначала Олег со своим сыном, а следом и все остальные. Последними бежали Максим и Сергей, и Аня почувствовала радость, смешанную с каким-то горьким, неприятным чувством. Она сама не могла определить, что это за чувство – на это просто не было времени, все вертелось как в гигантском калейдоскопе со все ускоряющейся скоростью.

– Забирайтесь, не мешкайте! – крик Самарина, похожий на карканье ворона, разрезал густой воздух.

Максим на мгновение замер, не в силах понять, что происходит, а потом закричал Олег.

– Там еще бегут! Смотрите, кто-то еще бежит!

Все обернулись и увидели быстро приближающихся толпу человек в тридцать, бегущих со стороны леса. Неожиданно раздались выстрелы, и это словно сдернуло со всех пелену шока. Мария, жена Олега, закричала и потянула своего мужа с ничего непонимающим ребенком в сторону автобуса.

– Давайте, в машину! – крикнул Макс и поспешил вперед. Сергей бежал следом, постоянно поскальзываясь на снегу.

Пробегавшая мимо Ани мать Макса вдруг поскользнулась и чуть не упала: девушка каким-то чудом успела подхватить ее под локоть и помочь удержать равновесие.

– Спасибо, девочка, мне кажется, я чуть было… – над ее головой что-то пронеслось с пронзительным свистом, и она испуганно ойкнула.

– Я вам помогу, давайте, – Аня повела женщину в сторону Самарина. Мать Максима мелкими птичьими шагами зашебуршала по снегу, торопясь изо всех сил.

– Мама, быстрей! – Максим подскочил с другого боку и стал помогать Ане. Они чуть ли не волоком дотащили женщину до дверей автобуса, Самарин, так и стоящий на нижней ступеньке, протянул руку, желая помочь. Максим поднял на него горящий взгляд и некоторое время они смотрели друг на друга. Что-то с шипением пронеслось мимо, взвизгнуло, чиркнув по снегу в паре шагов от них.

– Давай, мам, забирайся, – сказал Макс и протянул руку женщины ожидавшему Самарину. Тот без улыбки помог старушке, потом буквально втянул внутрь Аню.

– Не знаю как ты, но я рад тебя видеть, – сказал Самарин. Он посмотрел в сторону бегущих, и лицо исказила кривая улыбка. – Никогда еще я так не радовался тому, что прибыл на свидание раньше назначенного срока.

Максим не ответил, молча заскочил в автобус, пахнувший внутри новой обивкой и страхом.

– Здорово, Серый, давай, забирайся, и мы двинем подобру-поздорову, – Самарин буквально втолкнул ошалевшего Одинцова в салон, еще раз выглянул наружу и закричал водителю: – Поехали на хрен отсюда!

Мотор взревел, автобус – удивительно маневренный для своих размеров – сделал полукруг и, набирая скорость, поехал по своим же следам прочь от бегущих людей, по-прежнему стреляющих из разномастного оружия. С мягким шипением закрылась дверь, и в салоне автобуса повисла напряженная тишина, нарушаемая только удаляющимися хлопками выстрелов и мерным гулом мощного двигателя, набиравшего обороты. Самарин устало поднялся по ступенькам в салон, посмотрел на вытаращившихся на него людей, схватился за поручень над головой и, широко ухмыльнувшись, сказал:

– Добро пожаловать на наш рейс «Опасность – тире – Челябинск». Мы будем находиться в пути около часа, дорога обещает быть комфортной, но все же рекомендуем для вашей же безопасности пристегнуть ремни. Прохладительных напитков предложить не могу, но взамен есть возможность посмотреть какой-нибудь фильм, – он кивнул на подвешенную к потолку жидкокристаллическую панель телевизора. – Что скажете?