Текст книги "Реки не умирают. Возраст земли"
Автор книги: Борис Бурлак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)
Двое суток, четвертого и пятого мая, в междуречье Сакмары и Урала шли затяжные бои с переменным успехом. Генерал Акулинин наступал по всему фронту.. Он не спешил, как его сосед генерал Жуков, а продвигался шаг за шагом. Конницу поддерживали роты пластунов – им удалось занять первую линию обороны красных.
Великанов, безотлучно находившийся на передовых позициях, с огорчением отметил эту новую особенность в тактике неприятеля. Междуречье обороняли 210-й и 216-й полки, сильно поредевшие за последнюю неделю. Но Великанов приказал контратаковать. У него не было другого выхода: позади осажденный город, ждущий с часу на час нового удара по Меновому двору, за которым маячат на Донгузских высотах белые разъезды.
Вся надежда на активную оборону. Конницу подпускали очень близко, опасно близко, чтобы наверняка уж опрокинуть залповым огнем. (Рабочие стрелки отличались непостижимым для дутовцев самообладанием.) Когда сотенные лавы, встреченные губительными залпами, начинали откатываться назад, красные батальоны то здесь, то там выбивали пластунов из своих брошенных окопов. Весь день пятого мая атаки перемежались контратаками. Ни станица Каменно-Озерная, ни окрестные хутора не были сданы. Больше того, к вечеру Великанов оттеснил казаков в степь, где они и заночевали под открытым небом. А на следующее утро их «методическое» наступление потеряло начальную силу, захлебнулось.
Однако Великанов понимал, что так без конца продолжаться не может: вот-вот неприятель ударит с юга и востока одновременно.
В штабе ему передали копию рапорта генерала Акулинина на имя Дутова, найденную в полевой сумке убитого есаула. Длинный рапорт был помечен, двадцать пятым апреля и содержал тщательный разбор неудач под Оренбургом. Вначале Акулинин оправдывался, винил разведку, доносившую, что красные якобы решили оставить город; жаловался на их бронепоезд, причинявший немало вреда коннице; ссылался на то, что приданные пехотные полки сформированы из всякого сброда; возмущался крестьянами-подводчиками, которые ведут большевистскую пропаганду среди пехоты. Но дальше он писал о тактических ошибках всей дутовской армии:
«Действия лавами слишком прямолинейны и грубы; нет живости, легкости, гибкости движений, все слишком шаблонно, мертво и потому не достигает желаемых результатов».
А в заключение словно бы поучал самого атамана:
«Только умелая работа лавами, состоящая в сочетании конного и пешего строев, в работе огнем и холодным оружием, с таким противником, как большевики, в летний период обещает большие успехи».
Великанов задумался. Этот генерального штаба генерал-майор, действительно, не чета Жукову. Он сумеет повлиять на ход событий и уж, конечно, убедит командующего армией в необходимости крупного, массированного удара по Оренбургу. Тем более что земля уходит из-под ног белой конницы: войска Фрунзе, успешно развивая наступление на южном крыле Восточного фронта, недавно освободили Бугуруслан на Уфимском направлении. Топтаться Дутову на одном месте дальше нельзя. Колчак потребует от него решительных действий, чтобы ликвидировать наконец Оренбургский фронт. Значит, нужно упредить казаков, отбросить их на юг, а заодно улучшить позиции на востоке, заняв высоты Горюна за Каменно-Озерной.
Шестого мая Военный совет штаба обороны утвердил план контрнаступления, предложенный Великановым. Ночью седьмого мая боевой приказ получили все полки. На рассвете восьмого мая контрнаступление началось.
То было дерзкое решение. Вдвое, втрое уступая численности белых, рабочие батальоны, поддержанные бронепоездом, атаковали за Меновым двором окопавшиеся казачьи дивизии, которые уже изготовились для общего штурма красного бастиона на Урале. И, что бы ни случилось потом, через несколько часов жестокого встречного боя, инициатива была вырвана у Дутова, он был снова поколеблен в своих надеждах – наголову разбить Оренбургскую коммуну.
События развивались так.
На юге наступал 217-й полк, усиленный, кроме бронепоезда, еще и батареей Логвиненко. На северо-востоке 216-й крестьянский полк завязал бой за хутор Белов, в тесном взаимодействии с 210-м полком, имевшим задачу сбить противника с выгодных позиций в районе Горюна.
Великанов с нетерпением ждал первых донесений. Вскоре ему сообщили, что противник отходит к станции Донгузской. Михаил Дмитриевич откровенно порадовался этой новости. Он отправил Ломтева с приказом Логвиненко, чтобы тот ни в коем случае не отставал от пехоты, смело продвигался с ней, огнем расчищая дорогу наступающим. Но затем всякая связь с югом прекратилась. Великанов не выдержал, поскакал туда. А председатель губкома Акулов и комиссар штаба Коростелев выехали на восток.
Штаб опустел. Здесь оставались часовой и оперативный дежурный из деповских рабочих – Сергей Родионов.
Стараясь отвлечься от нарастающей тревоги, Вера приводила в порядок старые бумаги. Среди них обнаружила февральское «Обращение коммунистической организации иностранных подданных в Оренбурге ко всем рабочим и крестьянам мира». (Тогда, зимой, оно не произвело на нее такого впечатления, как сейчас.) Отсюда, с берегов, реки, за которой начинается уже Азия, интернационалисты окидывали мысленным взором весь запад: на улицах Берлина возводятся баррикады, в руки рабочих перешли Бремен и Кенигсберг; со дня на день вспыхнет вооруженное восстание в Будапеште; Париж объявил войну буржуазии всеобщей забастовкой; пролетарии Англии заняли Белфаст; на помощь русским приходят латыши, эстонцы, словаки, хорваты, мадьяры, немцы, поляки.
«Наступил решающий момент революции. Буря коммунизма заражает всю Европу и скоро перейдет в Америку...»
Ах, Америка все-таки за океаном. А что делается тут, за Уралом?.. И Вера чутко прислушалась. Вот ей показалось, что артиллерийская стрельба как будто начинает приближаться к городу. Она сказала об этом дежурному Сергею Родионову. Тот лишь пожал плечами.
«Неужели наши отступают?» – думала она, не в силах больше ничем заниматься в штабе. Какая мука мученическая – ждать исхода боя, когда ты не участвуешь в нем. Время то и дело останавливается, не повинуясь гулким толчкам сердца. Как желала Вера сейчас победы, хотя бы самой небольшой, ради которой Михаил Дмитриевич не спал две ночи подряд, в которую так верил. Неужели фортуна не улыбнется ему снова? Бывало же и в неравном бою счастливое везение, к примеру, на Салмыше. Конечно, слагаемых успеха много: стойкость, порыв бойцов, командирское искусство да плюс ошибки твоего противника. Но вдобавок ко всему есть еще удача – то особенное состояние духа, о котором после говорят, что человек был в ударе... Она поморщилась от наивных рассуждений. При чем тут удача, везение, военное счастье, когда соотношение сил под Оренбургом таково, что и беззаветно храбрые комиссары полков – братья Башиловы встретили приказ о контрнаступлении весьма сдержанно.
Вера кинулась к распахнутому окну, отчетливо услышав звончатую дробь копыт. Наконец-то вернулся Ломтев. Ну, теперь он обо всем расскажет.
Николай вбежал в приемную начальника обороны, плюхнулся на диван, попросил воды. Вера подала ему холодный морковный чай. Он жадно выпил, поискал платок во всех карманах, не нашел, рукавом вытер обильный пот, застилавший глаза. Она обратила внимание, как изменился он за этот день, точно пролежал с температурой целую неделю: рыжая щетинка проступала на мальчишеском, остром подбородке, сухие губы обметала лихорадка боя.
Она уже ни о чем не спрашивала его: без того было ясно, что за Уралом худо.
– А где Акулов, Коростелев? – Он огляделся.
– Выехали в район Каменно-Озерной.
– Какая досада...
– Они скоро должны вернуться.
– Время не терпит. Поеду искать.
– Да что случилось? Говори, Николай.
– Случилось, случилось... Белые заняли Меновой двор.
– Не может быть! Они же отходили к Донгузской?
– На Донгузских высотах Жуков бросил против двести семнадцатого полка весь корпус. На виду у нас, под огнем, конные дивизии развернулись в одну сплошную лаву. Ну, и двести семнадцатый дрогнул, попятился. Две роты из новичков побежали, их вырубили до последнего.
– Боже мой...
– Я еще не видел такой массы конницы. Страшная сила, орущая, улюлюкающая, размахивающая клинками, от их дьявольского сияния можно ослепнуть. Ад! Если бы не картечь батареи Логвиненко, казаки снова бы вырвались к железнодорожному мосту.
– А что же бронепоезд?
– На бронепоезде кончились снаряды.
– Михаил Дмитриевич там?
– Великанов арестован.
– Кем?!
Вера привалилась к дверному косяку. Меловые пятна залили ее смуглое лицо.
– Сами бойцы арестовали. Полк понес большие потери.
– Ой-ой-ой... – Вера едва держалась на ногах.
– Город остался без начальника обороны.
– Скачи скорее за Акуловым. Ради бога, Коля, торопись!
– Ты не переживай, уладится, – мягко сказал он, пораженный тем, что, в ее глазах стояли слезы. – Акулову верят в полках безо всяких колебаний.
– Ну-ну, скачи, скачи!..
Когда Ломтев уехал, она заметалась по комнате, не зная, что бы предпринять сейчас, пока он разыщет председателя губкома или Коростелева. Кати Ениной на месте не оказалось. Начала звонить в губсовнархоз, Георгию Коростелеву, брату Александра Алексеевича. Телефон был непрерывно занят. И отчаявшись, она заплакала. Только теперь поняла Вера, как Михаил Дмитриевич ей дорог, и, поняв это, она испугалась уже за себя. Нет-нет, об этом не узнает никогда никто.
– Все обойдется, Вера Тимофеевна, Ломтев прав...
Она устало оглянулась: в дверях остановился. Родионов, почти упираясь головой о притолоку. Он был ровесником Ломтева, но, в отличие от него, никогда не горячился.
– Не понимаю, Сергей, как вы можете так рассуждать, когда...
– Когда арестован сам командующий. Слов нет, история печальная. Но Иван Алексеевич Акулов наведет там порядок.
– А если опоздает?
– Если... Вся война состоит из этих «если».
– Не философствуйте, пожалуйста, Сергей, мне не до того.
– Помню, как ваш Семен умел выждать, если – опять если! – положение складывалось очень, худо. Когда мы наступали с Кобозевым на Оренбург, Семен с путейцами попал в засаду около станции Сырт. И не укатил на паровозе-толкаче, и не бросился, очертя голову, на спешенных казаков. Отлежался с ребятами в кювете, пока не подоспел бузулукский бронепоезд. А потом Семеновы хлопцы чинно, без суеты, за час восстановили путь.
– Вы рассказывали.
– Да? Вот память...
– Слышите, Сергей, звонят.
И он пошел вразвалку к телефону.
Звонили из милиции. Родионов долго, терпеливо объяснял, что командующий вернется только поздно вечером. «Славный парень, хоть на вид не в меру благодушный», – рассеянно подумала Вера.
Майские сумерки сгущались медленно: казалось, этому весеннему, дню и конца не будет. Вере давно нужно было идти домой, к дочери, но как могла она оставаться до утра в полном неведении? Акулов и Коростелев все не появлялись. Значит, Ломтев перехватил их где-нибудь, и они вместе поскакали за Урал выручать из беды Михаила Дмитриевича. Лишь бы не опоздали. «Ты не переживай, уладится», – сказал Николай. Но мало ли что, – нервы у людей взвинчены до предела. Конечно, Михаила Дмитриевича никак не обвинишь в трусости или, тем более, в предательстве. Он не раз водил батальоны в контратаки. Совсем недавно 210-й полк, измотанный в боях под Нежинкой, отказался наступать. Великанов и комиссар полка Здобнов пошли вдвоем за броневиком. Тогда пристыженные бойцы двинулись тоже. В апреле он лично поднимал и 217-й в атаку на Меновой двор. Как же могли его арестовать?
Был бы сейчас тут Гай со своим Железным эскадроном. Гая Дмитриевич не дал бы в обиду своего комбрига, вместе с которым освобождал Симбирск. А не позвонить ли ему в Сорочинское?.. Эта мысль внезапно осенила Веру. Она встала, чтобы сказать об этом Сергею Родионову, целый день скучающему у телефонов. В пустой приемной Великанова остановилась: нет, она не может, не имеет права, наконец, отрывать командующего армией в такое время, когда идет наступление на Колчака. Да и кто, собственно, она? Простая женщина. Была бы хоть дежурной по штабу. Сергей Родионов посмеется над ней и, конечно, не вызовет командарма к прямому проводу. А Коростелев еще отчитает за самовольство. К тому же Александр Алексеевич относится к Гаю этак снисходительно за его недавние колебания – нужно защищать Оренбург столь дорогой ценой или лучше временно оставить. Но кто спас город в страстную субботу? Именно Гай отчаянной контратакой. Он из тех, кто не побоится прямо высказать, свое мнение кому угодно, даже Куйбышеву или Фрунзе. И если с ним не согласятся, то выполнит волю старших как собственную волю. Такой и Великанов. Неужели теперь во всем окажется виноватым Михаил Дмитриевич? Неужели Акулов, весь губком осудят его за эту неудачу?..
Вере уже казалось, что Михаила Дмитриевича снимут, непременно снимут с поста начальника обороны, раз дело приняло неожиданно драматический характер. Ну и пусть снимают, лишь бы остался жив. Пойдет командовать полком, батальоном – ему не привыкать к боевой цепи. И все-таки надо бы сообщить Гаю о случившемся. Ну почему он не позвонит сам, как обычно, в конце дня? Все одно к одному. Остается ждать, тянуть время, которое, словно курьерский поезд, затормозило на Меновом дворе...
Акулов, Коростелев, Великанов и Ломтев вернулись в штаб в одиннадцатом часу ночи. Расстроенные, хмурые. Особенно Великанов.
– Ты почему здесь, Вера Тимофеевна? – удивился Акулов.
Она сразу не нашлась, что сказать. Николай Ломтев ответил за нее:
– Да она чуть не расплакалась, узнав об аресте Михаила Дмитриевича.
Акулов укоризненно качнул головой, а Великанов благодарно глянул на нее, но тут же опустил голову.
Тягостная пауза насторожила Веру: она с надеждой посмотрела на председателя губкома.
Тот выпил стакан воды, налил еще. Расстегнул широкий ворот полувоенного френча, грузно облокотился на великановский рабочий стол, во всю длину застеленный картой-схемой. Без того задумчивые глаза Акулова были затянуты дымкой печали. Оглаживая темный ежик густых волос, он долго, изучающе смотрел на карту, на искусно выведенные стрелы неудавшегося наступления. Вера пыталась настроиться на ход его мыслей: что он думает сейчас о поражении 217-го полка на южных подступах к городу? И как он теперь относится к Михаилу Дмитриевичу, который, видно, поспешил с этим контрнаступлением? В конце концов, от него, председателя губкома, облеченного доверием ЦК РКП(б), ждут веского слова все товарищи, в том числе и комиссар штаба Коростелев... Но Акулов думал не о том, кто больше виноват: любую ошибку любого видного коммуниста в губернии он всегда относил на свой счет. И уж тем паче, когда речь шла о беспартийном человеке, Акулов искал причины беды не в полку, не в штабе обороны, не в самом командующем. Не оправдывал он случившееся и тем, что на войне всякое бывает. Эта формула явно не подходила для оренбургской обороны: здесь надо выиграть сражение вопреки классическим законам военного искусства, даже вопреки извечным правилам арифметики, которая всецело на стороне Дутова. Здесь требуются сверхвозможные усилия. И чтобы каждый защитник города был способен на такое, коммунисты должны превзойти в бою самих себя. Нет, не просто умереть, что, в общем, доступно каждому, а и смертью своей, когда она необходима, сомкнуть дрогнувшую цепь красноармейцев. Именно потому и погибли сегодня две роты новичков у Менового двора, что среди них не оказалось коммунистов. Опрокинула их не казачья лава, а стихийная волна страха: не зная, не видя, на кого бы опереться, они бежали, падали, как лоза, под дутовскими шашками. Ну и какой-нибудь затаившийся эсер ловко воспользовался катастрофой, подтолкнул бойцов на самоуправство...
– Нужно ли было наступать или не нужно – демагогический вопрос, – глухо заговорил Акулов. – Кстати, с демагогией тоже надо бороться, мы это почувствовали сегодня. Если уж искать виновных в том, что произошло, то следует начинать с нас, Александр Алексеевич, – обратился он к Коростелеву. – Мы с вами в первую голову ответственны за политическое обеспечение каждой операции. Необходимо усилить полк коммунистами. Даже один-единственный левый эсер может испортить дело. Эсерам только дай помитинговать на поле боя. Помнишь, Александр Алексеевич, ты рассказывал, как у вас тут в прошлом году самозванный «командующий вооруженными силами», интриган, авантюрист Яковлев чуть не столкнул лбами уральцев Блюхера и оренбуржцев? Этакий Муравьев местного масштаба, который вместо помощи городу настаивал «половину гарнизона перерезать, а второй половиной обороняться». В наши дни архилевые уже не ходят в командующих, но в батальонах кое-где еще орудуют...
У Веры нечаянно вырвался глубокий вздох: она поняла, что председатель губкома не винит во всем одного Великанова.
– Да и нам, товарищи, надо обращаться с революционным словом осторожно, чтобы не ранить случайно своего и не получить ожога самому. Что касается вас, Михаил Дмитриевич, то мы верим вам, как и раньше.
– Спасибо, Иван Алексеевич, – сказал Великанов.
– Потери, конечно, большие. До трехсот раненых и убитых... Но дутовцев мы остановили. И главное – сорвали общее наступление на Оренбург, тем самым выиграли какое-то время. Сейчас важно использовать передышку. Мы с Александром Алексеевичем поедем на заседание губкома, а вы, Михаил Дмитриевич, подготовьте соображения на завтра. Как вы считаете, когда Дутов начнет новое наступление?
– Максимум через два дня.
– Верно, откладывать он не станет, иначе будет поздно...
Акулов и Коростелев ушли.
– Я вам нужна, Михаил Дмитриевич? – спросила Вера.
– Нет, отдыхайте.
Они встретились взглядами, и Вера заметила, как снова потеплели его карие воспаленные глаза, такие усталые, что ей захотелось сказать ему что-нибудь по-женски доброе.
– Николай, проводите Веру Тимофеевну, Казанцевы еще не перевелись.
Ломтев охотно козырнул.
На улице она тут же начала выговаривать ему:
– Ведешь ты себя очень легкомысленно. Ну зачем было так неуместно шутить, будто я сегодня чуть не расплакалась? Оставь эти шуточки по моему адресу. Найди другую мишень.
– Другой-то как раз не надо.
– Неисправимый ухажер.
– Знаю твою теорию: война и любовь несовместимы. Но... – Ломтев осекся, подумав о ее отношении к Великанову.
Она же поняла его заминку по-своему: опять было начал объясняться, да вовремя спохватился. Вера никак не могла предположить, что ее трепетная женская тайна может быть разгадана – и кем? – неискушенным станичным парнем.
– Иди, я теперь доберусь одна, – сказала она на Беловке.
– Угостила бы чайком, что ли.
– Извини, дома у меня сонное царство. Но Василиса всегда тебе рада, заходи в следующий раз.
– В таком случае, низкий поклон Паниной! – Николай с досадой махнул рукой и пошел своей дорогой.
Вера постояла несколько минут на набережной. Ночь выдалась лунная, безмятежная, точно и не было никакой войны. Даже на Меновом дворе ни единого выстрела. Все умаялись: и красноармейцы, и казаки. Только в штабах, наверное, пылают керосиновые «молнии» – обе стороны готовятся к завтрашнему дню. И Михаил Дмитриевич не спит двое суток, а сегодня ему и вовсе не до сна. Что он пережил, когда его арестовали? Конечно, он и под угрозой смерти ни о чем не пожалел бы: избранному пути верен до конца, что бы ни случилось в жизни. Но до чего это тяжко – быть несправедливо обвиненным чуть ли не в измене... На душе у Веры опять стало знобко оттого, что можно, оказывается, умереть так дико, так бессмысленно от своих же товарищей по оружию. К счастью, живут на свете Акуловы и Коростелевы, верные хранители революционной правды.
8Буйное половодье начинало спадать.
И хотя северные притоки Урала еще несли оттуда, из верховых станиц, мутные, с желтым суглинком, горные воды, хотя пойменный лесок, обрызганный нежной глянцевитой зеленью, еще не выбрался на обсохшие поляны, хотя окрестные озера и бесчисленные рукава еще не всюду отшнуровались от главного русла, но Урал под Оренбургом уже входил в свои исконные берега, которые помнят до сих пор Емельяна Пугачева.
Возвращаясь сегодня из штаба, Вера думала о том, что, к сожалению, далеко не все правнуки героев пугачевской вольницы сражаются на стороне народа.
Все еще мечется оренбургский казак между двух огней. В январе восемнадцатого года он, казалось, разочаровался в Дутове, который был разбит на высотах Общего Сырта красногвардейцами Петра Кобозева и матросами мичмана Сергея Павлова. Губернский город праздновал победу, несмотря на суточный буран, что вывершил на перекрестках улиц саженные сугробы... Однако в июне чаши весов опять заколебались. Уж на что закаленная партизанская армия Василия Блюхера и Николая Каширина, и та начала отход на север. Она то свободно разливалась по долинам-раструбам Южного Урала, то, зажатая в горные ловушки, яро сметала атакующие лавы белой конницы... И снова, одна за другой, потянулись к Дутову провинившиеся станицы. И налились казацкой силой полноводные реки... Лишь только глубокой осенью мятущийся казак понял, что в который раз дал маху. Две красные армии – Туркестанская и Первая – с двух сторон перешли в наступление на Оренбург. Повторение – мать учения: и уже не отдельные казаки, а целые сотни поднимали на пиках кумачовые вымпелы. Даже теперь, когда скрытая надежда на Колчака собрала еще тысячи рубак под началом Дутова, когда Оренбургская коммуна держится на одном-единственном телеграфном волоске, что связывает ее с внешним миром, казаки заречной Краснохолмской станицы сами пробились сквозь белые разъезды в осажденный город по уцелевшему настилу железнодорожного моста. Это знамение времени. Говорят, кое-где формируются красные казачьи полки. Но сейчас нужны дивизии, именно сейчас... Как долог путь среднего казака в революцию – через собственные поражения и муки. Не так-то просто в какие-нибудь считанные месяцы воскресить в оренбургском казачестве дух мятежного Яика, который нещадно выветривался в течение полутора веков. И может, больше всех колеблются второй год нижние округа, удаленные от заводских поселений.
Отец не раз советовал ей, Вере: «Тебе, дочка, лучше перебраться в город, раз ты получила образование. Тут, среди этих вояк, ты одичаешь». А ведь он тоже был коренной станичник, только у него, больного человека, не хватало сил вести свое хозяйство. Если бы отец дожил до Октябрьского переворота! Вот за ним дошли бы земляки – он считался духовным атаманом всех, кто тянулся к справедливости...
– Ты о чем это задумалась, моя сердечная?..
Она приостановилась: ее ходко догоняла Василиса.
– Идешь, а тебя покачивает майский ветерок. Признавайся, о ком – о чем?
– О судьбе казачества.
Василиса громко рассмеялась:
– Нет, ты, ей-богу, неисправимая! Надо же – думать о казачестве! А что о нем думать-то? Вандея, она и есть Вандея.
– Откуда ты знаешь о Вандее? – спросила Вера, давно заметившая ее пристрастие к диковинным словам.
– Спасибо Гостинским, обучилась у них малость.
– Что же, господа Гостинские читали прислуге историю французской революции?
– Хорошо, что не запрещали читать по ночам на кухне. Бывало, вытираю пыль в библиотеке, увижу красивую книгу и спрячу на недельку в свой баул.
– Не думали они, не гадали, что ты станешь большевичкой.
– О-о, я была тогда тише воды, ниже травы! Что, не похоже?
Теперь и Вера, засмеялась, глядя на эту рослую девушку с рыжей челкой. Она всегда завидовала ее святой непосредственности.
– Ах, тетя Вася, тетя Вася, ты и мертвого заставишь улыбнуться.
– Нет, мертвые не улыбаются. Сегодня хоронили порубанных из двести семнадцатого полка...
И остаток пути до флигеля они прошли молча. Вера снова вернулась к своим раздумьям о войне, о,недавней беде, постигшей Великанова. Только дома она оживилась, когда навстречу им кинулась Поленька. Как ни привыкла Вера к бурным встречам с ласковой дочерью, целые дни проводившей в четырех стенах (в осажденном городе дети не играли на улицах), порыв Поленьки тронул ее. Совсем большая, дотягивается до плеча матери. Наверное, вымахает в отца.
– Ладно, пойду за водой, станем готовить ужин – сказала Василиса.
– Я принесла воды, – немедленно отозвалась Поля.
– Тебе рано таскать тяжести.
– А я полведерка.
– Какая ты у нас молодчина, Полина Семеновна, настоящая помощница, – похвалила Васена, разжигая примус.
Вера подошла к зеркалу, с удовольствием распустила косы, тщательно уложенные на затылке.
– И не надоело тебе носить эту корону? – заметила Василиса.
– Начинаю уставать. В самом деле, может, отрезать?
– Ни в коем случае! Это я из зависти, как все рыжие. Были бы у меня такие шелковые, тонюсенькие волосы, ни за что бы не остриглась. Даю слово. Ты у нас королева. А что за королева без короны?
– Хватит тебе.
– В прошлый раз ты расхваливала Марию Михайловну Макарову. Видела я ее в губисполкоме. Хороша, и короткая стрижка идет. Но ты с косами лучше.
Рассеянно слушая Васенину болтовню, Вера тем не менее придирчиво оглядела себя в зеркале. Глаза те же – глубокие, затененные ресницами, тугие крылья черных бровей не надломились от пережитого. Но откуда эта морщинка на переносице? Раньше не было. Не было и горечи в складке губ. А-а, все пройдет. Отпечатки времени на женском лице переменчивы, пока не стукнут первые заморозки на исходе бабьего лета.
– Что, залюбовалась собой, королева? – Василиса озорно заглянула в трельяж из-за ее плеча.
– Веселая ты нынче. Определенно, встретила где-нибудь Николая Ломтева.
– Не мучь муху.
– А дядя Коля был у нас! – объявила Поленька из своего угла, где рассматривала картинки в журнале «Нива».
– Когда был? – встрепенулась, порозовела Василиса.
– Недавно. Я оставляла его, не остался.
– Никуда не денется, придет, – сказала Вера и заговорщицки улыбнулась Васене.
Та уже собирала на стол их небогатый ужин.
«А чем она не пара Николаю? – с умилением приглядывалась к ней Вера. – Экая беда, если широколицая и немножечко курносая, зато на редкость симпатичная. Красота проходит, только обаяние остается на всю жизнь. Как мужчины этого не понимают? Женская внешность часто подводит их. Может подвести и Николая, Василиса – клад для такого неуравновешенного парня. Это с виду она будто смешливая не в меру. Никто не знает, какой внутренней работой занята Васена в свои двадцать с лишним лет. Такая определенно обгонит самых образованных сверстниц. Неужели Николай не видит, каким живым умом светятся ее васильковые глаза? Да и статная она, разве лишь покрупнее Ломтева. Ох, мужчины, вам непременно надо быть на голову выше жены, хотя со временем вы охотно уступаете жене во всем».
– Ты что, Вера, опять о судьбе казачества?
– Нет, сейчас о тебе.
– Вот еще!
– Хорошо бы выдать тебя за серьезного человека.
– А кто венчать будет?
– Позовем Ивана Алексеевича.
– Товарищ Акулов, пожалуй, согласится... Только уже повенчалась я, в партию меня приняли...
– И ты молчишь весь вечер?!
– Сама не могу опомниться.
Вера подошла, прижала ее к себе, и так, обнявшись, они постояли молча, без слов понимая друг друга.
– Тетя Вася, поздравляю...
Они торопливо оглянулись, позабыв, что за ними наблюдает Поленька. Высоко подняв свою любимицу на вытянутых руках, Василиса расцеловала девочку и бережно опустила на пол. У Веры почему-то навернулись слезы. Она поспешно смахнула их, села за стол.
– А теперь рассказывай, как тебя принимали в партию.
– Боялась я ужасно – вдруг не подойду.
– Это ты, рабыня господ Гостинских, могла не подойти?
– Гостинские-то чуть и не подвели меня. Один, строгий очень, молодой партиец из приезжих заявил, что господская прислуга не относится к рабочему классу. Тут у них начался спор. Я сидела ни жива ни мертва. «Не примут», – думаю. Секретарь ячейки не выдержал, встал. Шум стих. Он сказал, что знает семью нашу лет десять, что отец мой всю жизнь работал грузчиком на мельнице Юрова, а мать была прачкой. «Стало быть, происхождение дочери вполне пролетарское. Да и сама она как-будто не купчиха», – добавил с этакой мужицкой хитрецой. Ну, я и воскресла из мертвых. «Какие еще будут вопросы к товарищу Паниной?» – спросил больше для порядка. И приезжий забросал меня вопросами. «Скажите, что вы знаете о левых эсерах?» Я ответила. «А что вы слыхали о Парижской коммуне?» Это подавно был легкий вопрос. О моих любимых коммунарах я с таким пылом заговорила, что вся ячейка заслушалась. Очень хотелось доказать моему допросчику, что я не лыком шитая, кое-что соображаю, хотя и господская прислуга..
Но строгий партиец не унимался: «Тогда еще пусть скажет, что она знает о Гарибальди?» Тут все переглянулись и уставились на меня с сочувствием. А я уже прямо-таки земли под собой не чую. «Что я знаю о Джузеппе Гарибальди?» – нарочно переспросила я и увидела, как весь так и сник этот товарищ, поняв, что мне известно даже имя итальянского героя. Ну, а потом стали голосовать. Против никого не было...
Вера с трудом удерживала улыбку. И когда Василиса закончила свой рассказ, она опять крепко-крепко, что есть силы, обняла ее.
– Спасибо, тетя Вася, за урок. Не зря гордилась я тобой.
– Какой еще урок? Говорю, до сих пор не могу опомниться.
– Хороший ты урок преподала этому всезнайке. Не люблю тех, кто свысока поглядывает на вступающих в партию.
– Он молод еще, мой допросчик.
– А какой заносчивый.
– Но ведь, и снисхождение ни к чему.
– Нужно полное равенство. Вот Иван Алексеевич. Старый большевик, председатель губкома. Ты замечала, как он относится к Михаилу Дмитриевичу?.. То-то! Для Акулова вся ценность в человеке – преданность революции.
– Таких мало, Верочка.
– А братья Коростелевы?.. В общем, я рада за тебя. Правда, ты уже давно числишься в городе большевичкой.
– Ай-яй-яй, куда хватила!
– Настоящий революционер выйдет из того человека, которого люди считают коммунистом задолго до вступления в партию.
– Ты-то как вступала, Вера?
– Мне не задавали общих вопросов.
– Твое дело другое, ты работала в тылу у белых...
Они проговорили допоздна. Поля, не дождавшись их, уснула в своем углу. Вера чувствовала себя утомленной, но поддерживала разговор с Васеной, – та, кажется, и не собиралась спать. «Она сегодня как-то вся похорошела, васильки так и расцвели в глазах», – думала Вера, кутаясь в легкое тканевое одеяло.
В доме установилась знакомая с детства, упругая тишина, со звонким стрекотанием сверчка, живо напомнившая Вере далекие ночевки на сенокосе под такой же прерывчатый звон полевых кузнечиков. Ей очень хотелось спать, когда она сидела за столом, но вот легла – и сон пропал, как ни заставляй себя ни о чем не думать. Поленька давно спит, намаялась от бесконечных ожиданий матери. И Васена, кажется, забылась.
В комнате было жарко. Вера то и дело переворачивала подушку, но ничего не помогало. А тут еще луна заглянула в окно со стороны Урала. Нет, она совершенно не могла заснуть. В душе росло, усиливалось странное беспокойство, похожее на горячечный накат при вспышке температуры. Да не заболела ли она? Что за выдумки! Просто ее мучает необъяснимая материнская тревога, которая похуже любой болезни.
