Текст книги "Собрание сочинений. т.4. Крушение республики Итль. Буйная жизнь. Синее и белое"
Автор книги: Борис Лавренев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 46 страниц)
Глава восьмая
МЕСТЬ ПАНАМ
Мирно спит экономия помещика Крыжановского. Далеко за полночь праздновали здесь именины хозяйки. Много выпито и много съедено, и спят сладким беззаботным сном хозяева и гости. Сон их охраняется сторожами. Два человека обходят садом вокруг дома, потрескивая трещотками, отпугивая недобрых людей.
Вот оба сторожа встретились у беседки на берегу пруда. Один попросил у другого тютюну набить трубку. Оба зарядили свои носогрейки и присели на минуту на скамейку размять усталые ноги. Эй, не останавливайтесь, стражи панского сна! Не проглядите лихого недруга!
Сидят сторожа на скамеечке, тихонько гуторят, а вдоль пруда, в черной тени старых лип, как будто движутся какие-то неясные силуэты. Один, другой, третий, еще и еще… Они перебегают от дерева к дереву бесшумно к легко, и кажется, что это только чудится, что это лишь игра лунных лучей.
Сторожа кончили курить и встают, чтобы продолжать свое ночное круговращение. Встают и в ужасе отступают перед черной фигурой, выросшей на дорожке.
– Ни с места! – раздается властный шепот, и оба сторожа видят, как поблескивает холодный отблеск луны на винтовке в руках черного человека. Рядом с ним появляется вторая фигура.
– Связать олухов и свести в погреб! – слышат они грозный приказ. Сторожа сами распоясывают кушаки, поворачиваются спиной к пришельцам, дают связать себе руки и покорно идут к погребу.
Тихий свист прорезает воздух, и прятавшиеся под липами тени выходят на лужайку перед домом.
– Четверо станьте по углам! Если кто будет из окон прыгать – хватайте! Стрелять только, коли не остановится по зову. Крови напрасно не лить. Нам нужно их не по телу бить, а по карману, – слышен все тот же распоряжающийся голос. – Остальные за мной!
Несколько теней сгрудились на крыльце, слышен легкий звон и треск замка, и тени скрываются в широко открывшейся двери.
В спальне на широкой двуспальной кровати нежится во сне хозяин Крыжановский.
Теплой ласочкой прикурнув к его плотному плечу, спит жена. Бесшумно открываются двери спальни, и на кровать брызжет тонкий луч электрического фонарика.
Свет падает в глаза Крыжановскому, он беспокойно заворочался, с трудом разлепил веки, привскочил, с изумлением смотрит на луч фонаря…
– Кто?.. Что? – беспорядочно спрашивает он, не очнувшись еще от дремоты.
– Здорово, хозяин, – слышит он в ответ, – принимай гостей!
Крыжановский вскакивает с постели и бросается к комоду, где лежит у него бульдог, но натыкается всей грудью на ствол винтовки.
– Назад, хозяин. Обожжешься!
Крыжановский столбенеет на месте, ноги его начинают дрожать.
– Кто вы? Что вам нужно?
– А это потом увидишь! Где у тебя зал в доме? Веди!
– Дорогие, голубчики, – вдруг вскрикивает хозяин, – не убивайте, пощадите!
– Зачем убивать? Мы не убийцы, – отвечает голос, – веди в зал!
В это время просыпается жена Крыжановского и, увидев мужа, окруженного вооруженными людьми, истерически вскрикивает.
– Эй, хозяин, – раздается тот же голос, – утихомирь подружку! Худого не сделаем. Будете живы. Забирай ее и марш в зал!
– Дайте хоть одеться, – просит Крыжановский.
– Незачем. Вы мужика всю жизнь раздеваете, пусть и мужик на вас, голеньких, поглядит.
Поддерживая рыдающую жену, Крыжановский идет из спальни под охраной двух дружинников в зал. Там их усаживают в кресла. Дружинники рассыпаются по всем комнатам, и везде происходят такие же сцены. Шум, женский плач, ругань мужчин.
Но ничто не помогает. Все население дома сгоняется дружинниками в зал, где уже зажжены лампы. Испуганные, растерявшиеся люди сбились тесной толпой в конце зала. У входов стоят дружинники, опираясь на винтовки, равнодушные к стонам и мольбам о пощаде. Они молчат, как немые, пока Твердовский и Иванишин обходят опустелые комнаты, собирая из карманов и сумок деньги и драгоценности. Наконец, Твердовский появляется в зале и подходит к сбившейся толпе пленных.
– Господин Крыжановский!
– Я, – слышится в ответ трепещущий голос.
– Где у вас ключ от несгораемого шкапа?
Вместо ответа раздается стон. Крыжановский вспоминает, что только накануне он привез из банка тридцать тысяч, взятые для уплаты за купленный лес и на расплату с подрядчиками за усадебные постройки.
– Где ключ? – повторяет Твердовский.
– Н-не знаю… я не могу вспомнить… куда положил… Я так взволнован, – пробует извернуться он.
– Братцы, – командует Твердовский, – выведите хозяина в сад и успокойте его свинцом!
Жена Крыжановского не выдерживает. Она бросается вперед, заслоняя мужа, и кричит: – Не троньте… не троньте его! Ключ над кроватью в башмаке для часов.
– Ну вот! Баба умнийше за мужика, – смеется Иванишин, – гроши ще можно нажить, а жизнь вже не наживешь.
Твердовский и Иванишин идут в спальню. Визгнув, поворачивается ключ в замке вделанного в стену несгораемого шкапа. Твердовский вынимает из него перевязанные пачки кредиток и рассовывает по карманам. Потом он замечает в углу маленький бархатный ящичек. С веселой улыбкой Твердовский берет ящичек под мышку и возвращается в залу.
– Теперь позвольте пожелать вам здоровья и благополучия, – говорит Твердовский. – Ребята, заведите панов обратно по спальням, уложите в постельки да скажите, чтоб спали крепко часа два и не шевелились. А то мы вернемся их усыплять сказками.
Дружинники со смехом подходят к панам.
– Ну, геть, панове, до дому!
Толпа движется к дверям, и вдруг Иванишин хватает за руку Твердовского.
– Вин!.. – кричит он.
– Кто такой? Кого ты увидел?
– Вин самый. Пан Жуков! Тей самый, що приказав черкесам мене посичь. Ворог мий заклятый!
Он указывает на низкорослого человека в полосатых подштанниках, опустившего голову и побледневшего от слов Иванишина.
– О! Вот как? – говорит Твердовский, – приятная встреча. Так он тебя высек, говоришь? Ладно. Теперь поквитаемся. Уведите отсюда женщин, а мужчины пусть останутся.
Дружинники уводят женщин.
– Берите его, – командует Твердовский, – кладите на диван!
Почти потерявший сознание от ужаса, помещик без сопротивления валится на диван. Остальные стоят угрюмой кучкой.
– Шомполами! – приказывает Твердовский, – сотню шомполов да покрепче. Пусть и панская спина дочешется, как мужичья.
Резко свистя, опускаются шомпола под дикие вопли Жукова, которого держат за руки и за ноги два дружинника, Твердовский холодно отсчитывает удары…
– Девяносто шесть, девяносто семь, восемь, девять, сто. Хватит. Полная порция. Примачивайте буровской примочкой, скоро пройдет. А теперь будьте здоровы да до утра не поднимайте шума. Не то плохо будет.
Зал мгновенно пустеет. Снова через сад под липами скользят тени к плотине, где привязаны оседланные кони. Все вскакивают в седла. Свист – и дружина уносится. Только по дороге под бледнеющими лучами лупы клубится, медленно оседая, пыль.
Глава девятая
ЗАГОВОР ЗУБРОВ
Разжужжался, разволновался помещичий улей после налета на экономию Крыжановского. Перепуганные помещики бросились из имений в губернский город. Там в городских квартирах, под охраной всемогущей полиции и солдат, можно было чувствовать себя спокойно. Губернатор, которому донесли немедленно о новом подвиге Твердовского, позеленел от досады. Его хвастливое донесение министру внутренних дел, что «не пройдет недели, как Твердовский будет сидеть в кандалах», оказалось пуфом. Разъяренный губернатор вызвал полицеймейстера и приказал принять самые энергичные меры к поимке разбойника. Полицеймейстер покорно выслушал губернаторский разнос, склонив голову, и затем вкрадчиво сказал разгневанному губернскому громовержцу:
– Разрешите доложить вашему превосходительству единодушную просьбу господ дворян и землевладельцев. Они просят разрешения вашего превосходительства на созыв экстренного совещания для обсуждения мер борьбы с развивающимся в губернии разбойничеством и крамольным духом мужичья.
– На кой черт это совещание? – недовольно буркнул губернатор. Ему показалось, что помещики подкапываются под его прерогативы и вырвут у него из рук честь поимки Твердовского.
– Осмелюсь доложить, – продолжал полицеймейстер, – что господа дворяне могут помочь, и очень. Конечно, не физической силой, но средствами. Можно будет назначить большую сумму за голову Твердовского, и тогда сами сообщники могут выдать его в расчете на награду, – закончил полицейский служака и облизнулся при мысли, что награда предателю не достанется, а расползется по полицейским карманам.
– М-м, если так, то э… пожалуй, пусть созывают, – сказал губернатор. Обрадованный полицеймейстер укатил, а вошедший лакей подал губернатору визитную карточку. «Граф Шереметев. Поручик гвардии в отставке», – прочло его превосходительство и кивнуло лакею: – Проси.
В кабинет вошел изящный, высокий молодой человек в визитке, склонил гладко причесанную голову с прекрасным пробором и черной стриженой бородкой.
– Прибыв в город по личным делам, считаю нужным представиться вашему превосходительству как начальнику губернии.
– Э… я очень польщен, – ответил губернатор, пожимая руку графу, – когда прибыли?
– Позавчера, ваше превосходительство. Я, видите ли, намерен продать свое имение в Новгородской губернии и купить несколько тысяч десятин здесь. Меня тянет на юг, к солнышку. Буду искать продавца.
– Э… вы очень удачно попали, ваше сиятельство. Как раз в город съехались все окрестные помещики на совещание. Вы можете э… познакомиться со всеми и узнать все, что вам нужно.
– В самом деле? Это замечательно удачно, – сказал, улыбаясь, граф.
Губернатор тоже улыбнулся и спросил добродушно-шутливо:
– А вы, э… не боитесь, ваше сиятельство, покупать у нас землю? У нас объявился страшный разбойник, который грабит помещиков.
Граф расхохотался.
– Ну, я офицер. И потом, – он расправил широкие плечи, – бог меня силой не обидел. Если ударю сплеча – из любого дух вон.
Губернатор похлопал графа дружески-покровительственно по плечу и ощутил под тонким сукном визитки шары мускулов.
– Действительно, э… у вас мускулатура! Не завидую Твердовскому, если он нагрянет к вам.
Граф почтительно поклонился губернатору.
– Разрешите не задерживать ваше превосходительство? Я отправлюсь к себе в гостиницу. Меня ожидает комиссионер. Я только просил бы ваше превосходительство не отказать в любезности познакомить меня с местными дворянами.
Губернатор спросил графа, в какой гостинице он остановился, и, узнав, что в Лондонской, сказал:
– Великолепно. Там остановился почтенный Иван Иванович Мелиссино. Один из лучших наших землевладельцев. Вы можете направиться прямо к нему от моего имени, а он представит вас.
Граф поблагодарил и удалился.
Спустя час он сидел в номере у Мелиссино и вел оживленную беседу со старым помещиком, совершенно очаровав его свежими придворными сплетнями и питерскими анекдотами.
– Я так обрадован вашим нежданным визитом, – сказал наконец, вдоволь нахохотавшись, Мелиссино, – так приятно встретить в этой глуши человека своего круга. Вас надо немедленно ввести в нашу среду. Знаете что, – завтра у нас начинается совещание по борьбе с разбоями и крамолой, и мы вместе отправимся туда. Я перезнакомлю вас со всеми.
– Но будет ли это удобно? – спросил граф, – хотя я и рассчитываю купить здесь землю, но пока еще чужой человек.
– Пустяки, батенька! Дворянин дворянину всегда брат и всегда свой. Решено.
На следующее утро Мелиссино и Шереметев вместе приехали в здание дворянского собрания, где было назначено совещание. Граф был немедленно представлен всем помещичьим верхам и так же очаровал их, как Мелиссино. Многие имевшие взрослых дочерей с удовольствием глядели на блестящего молодого богача, представляя его в качестве зятя.
В вестибюле собрания к графу подошел богатейший помещик губернии Тряпицын и с вежливым поклоном обратился к нему:
– Ваше сиятельство! Мы считаем за честь принимать вас у себя и выражаем твердую надежду, что, купив имение, вы станете постоянным членом нашей семьи. Пока же позвольте просить вас оказать мне личное одолжение вашим присутствием на балу, который я завтра даю в доме у себя благородному дворянству нашей губернии.
– Я даже не знаю, чем я заслужил такую честь. Сочту за счастье воспользоваться вашим любезным гостеприимством, – так же изысканно ответил граф.
Бал у Тряпицына был в полном разгаре, когда ливрейный лакей возвестил прибытие графа Шереметева. Любезный хозяин поспешил навстречу желанному гостю. Музыка оборвалась, и Тряпицын под руку с графом вошли в зал.
Граф был в мундире лейб-гвардии гусарского полка, еще больше подчеркивавшем его стройность и молодцеватость. Черные усики его были лихо подкручены, и бородка расчесана и надушена. Он поклонился всем собравшимся и, увидев губернатора, подошел к нему с почтительным приветствием.
– Э… каким вы героем, – сказал губернатор, – красавец! Погибли сердечки наших девиц и дам.
Граф ухарски улыбнулся в ответ. Тряпицын захохотал, колебля свой громадный живот, затянутый в цветной фрачный жилет.
– Да. Кто-то будет счастливицей, которая склонит к своим ногам такого молодчика? Если бы я был дамой, ни минуточки бы не раздумывал. Хе-хе! Ну, давайте я вас представлю одному розанчику.
Он подвел графа к молодой девушке, сидевшей рядом с матерью, окруженной несколькими молодыми людьми.
– Наша пожирательница сердец. Граф Петр Николаевич Шереметев.
Шереметев, низко склонясь, поцеловал руку пожилой даме и пожал маленькую ручку девушки, которая с удовольствием вскинула на него прелестные теплые карие глаза под густыми ресницами. От этого взгляда лицо графа как-то странно вздрогнуло, и по губам его пробежала мимолетная болезненная гримаска, но никто не заметил. Граф щелкнул шпорами и подал руку девушке. Тряпицын махнул рукой на хоры:
– Вальс!
Граф охватил талию своей спутницы и закружил ее по залу. Все гости с удовольствием следили за прелестной парочкой. Дамы и девицы надули губки и теребили кружевные платочки, завидуя счастливице. Но граф показал себя джентльменом и, отведя свою даму после двух туров на место, подошел к другой, третьей и весь вечер танцевал без устали, не пропустив ни одной дамы.
В это время звуки фанфар возвестили ужин, и граф, подав руку своей даме, направился с ней в столовую.
За ужином он был весел, оживленно беседовал со своими соседками, вконец очаровав их своим блестящим остроумием, но после ужина, когда возобновились танцы, решительно отказался танцевать и ушел в карточную комнату, где собрались за покером пожилые и нетанцевавшие гости.
Граф уселся за покерный стол и повел крупную игру. Ему все время бешено везло. Тщетно его противники удваивали ставки, он бил их одного за другим.
– Удивительное счастье, – вскричал один из партнеров графа, простившись с круглой суммой, – в любви везет, в картах везет, во всем везет! Что значит молодость и красота!
Граф самодовольно улыбнулся, придвигая к себе панку кредиток.
– Если у графа такое счастье, ему нужно поручить поимку Твердовского, – сказал другой помещик, тасуя карты, – он покончит с ним в двадцать четыре часа.
– Ну вас, – отозвался третий, – не поминайте к ночи об этом дьяволе!
Все засмеялись.
– Он пронюхает, что граф выиграл сегодня уйму денег и пожалует к нему с визитом ночью в гостиницу.
Граф молча улыбнулся.
– Ну к кому к кому, а ко мне он не явится, – вмешался в разговор Тряпицын, поднимая свой огромный пухлый кулак.
Шереметев повернулся к нему.
– А в самом деле, что бы вы с ним сделали, если б он пришел к вам?
Тряпицын пожал плечами.
– У меня на стуле возле кровати всегда лежит заряженный браунинг. Стреляю я прекрасно, в муху на стене попаду. И уж если Твердовский дойдет до нахальства налететь на меня, я ему пробью голову.
– Если бы все были такие мужественные и решительные люди, как вы, то вообще разбоев не было бы, – сказал задумчиво Шереметев, раскладывая в руке полученные карты.
– Да уж на что могу пожаловаться, только не на трусость, – гордо сказал Тряпицын.
К трем часам утра гости разъехались. Тряпицын проводил графа до крыльца.
– Спокойной ночи. Пусть вам не приснится Твердовский, – сказал он графу, прощаясь.
– И вам того же желаю, – ответил граф.
Приехав в гостиницу, Шереметев, не снимая мундира, бросился на диван и моментально крепко заснул. Тряпицын, отдав последние распоряжения слугам, тоже удалился в свой кабинет на боковую. Спал он тревожно и беспокойно. Среди ночи ему приснился почему-то граф в своем блестящем гусарском мундире. Он пересыпал на ладони золотые монеты и смеялся. «Вот обыграл я ваших помещиков, все денежки забрал, чище, чем Твердовский», – говорил граф, кружась в вальсе и держа в правой руке деньги, а в левой горбунью Иваницкую. Сон был так ясен, что Тряпицын повернулся и протер глаза, но граф не исчезал. Он также стоял в мундире и смеялся, смотря на Тряпицына.
«Тьфу, нечистая сила! Перехватил шампанского», – подумал Тряпицын, перевернулся на другой бок, лицом к стене и опять заснул.
Розовое январское солнце уже стояло высоко и смотрело в широкие окна кабинета, когда Тряпицын открыл глаза. Он почесал живот, перевернулся, сел на кровати и вдруг глаза его застыли, как прикованные к стулу, где лежал браунинг.
Вместо браунинга он увидел игрушечный детский пистолет с пробкой и рядом с ним записку. Дрожащими руками он схватил ее, развернул, прочел:
«Не хвались идучи на рать, а хвались, идучи с рати».
Тряпицын отшвырнул записку, как ядовитую змею, и вскочил. Взгляд его упал на стену кабинета, где всегда на драгоценном ковре, подарке персидского шаха, висела осыпанная бриллиантами шашка, подарок другого восточного деспота, эмира бухарского. Ни шашки, ни ковра не было. Тряпицын схватился за голову, метнулся, бросился к лежавшим у дивана брюкам, торопливо надел их и стал застегивать.
Пальцы никак не могли нащупать пуговицы. Тряпицын чертыхнулся и увидел, что все пуговицы у брюк гладко отрезаны. Он швырнул их об пол и побежал к шкафу за другими. Но к его ужасу все остальные его брюки были освобождены от пуговиц точно таким же способом. Тряпицын завыл от злобы.
Глава десятая
ТРИ ЗАМЫСЛА
Тряпицынская история наделала шума уже не только в губернии. В Петербурге власти заинтересовались «разбойником» после письма Тряпицына своему тестю, директору одного из департаментов. Тряпицын не пожалел красок и в заключение жаловался на бездействие губернатора и других губернских властей, благодаря каковому Твердовский с каждым днем расширял район своих действий и совершал один за другим безумно смелые набеги.
Из министерства внутренних дел полетела грозная телеграмма губернатору кончить похождения Твердовского. Губернатор, под которым уже зашаталось губернаторское кресло, в свою очередь, обрушился на полицеймейстера:
– Даю вам две недели срока, если не сможете ликвидировать этого нахального бандита – подавайте в отставку! Мне не нужны нерешительные и медлящие чиновники.
Полицеймейстер ушел, повесив голову, а на следующий день к губернатору явился пристав второго участка, по происхождению чеченец, Хаджи-Ага, и попросил его превосходительство выслушать его в течение пяти минут. То, о чем они говорили, осталось секретом, и только губернаторский лакей слыхал, как, провожая пристава из кабинета, губернатор сказал:
– Скажите полицеймейстеру, что по моему приказанию вам должны отпускаться и вооруженные люди и средства, сколько будет нужно. А я поговорю с начальником жандармского управления.
Хаджи-Ага поклонился и ушел.
Прошло несколько дней. Твердовский отдыхал с дружинниками в лесу после очередного налета на имение немца-колониста Гарвардта. Иванишин отправился в город в обычную разведку, разнюхать, чем пахнет. В тихий морозный вечер он вернулся и вошел в хибарку атамана с озабоченным лицом. Твердовский радостно встретил своего помощника:
– Что так долго? Я уж боялся, не сцапали ли тебя.
Иванишин покачал головой, раскутывая башлык.
– Ни, Иване. Меня не сцапали, а вот на тебя гроза собирается не пустая.
Твердовский презрительно улыбнулся. Антонина вколола иголку в рубашку Твердовского, которая лежала у нее на коленях, и с беспокойством взглянула на Иванишина.
– На цей раз гарно задумали, июды! Щастье, що я дознався, а то б було плохо…
– А что же такое?
– Бачь, що за тебе узявся сам пристав Хаджи-Ага. Заклятый чечен, та не во гнев буди сказано, и храбрый и с башкою. Вин и надумав. Зараз они распустють молву, що на той недили повезуть казначейские деньги в уездный банк. Сто тысяч. И без охраны. Тильки кассир, стражник та кучер. А на самом деле, бачь, воны чуть что не полк по всей дороге рассажают. Ну и как только мы налетим, так тут сразу со всех краев солдаты и поминай як звалы. От черты их матери! Як бы не стражник Федор выболтав, то мабуть влиплы бы мы.
Твердовский задумался.
– Да, ничего себе затеяно, – сказал он, нахмурив брови, – конечно, я не дал бы им эти сто тысяч провезти спокойно. Может быть, и не поймались бы мы, а людей потеряли бы. Так говоришь, Хаджи-Ага на меня пошел? Хорошо! Люблю храбрых врагов. Ну, поглядим, господин пристав, чья возьмет.
Он задумался. Иванишин и Антонина с тревогой смотрели на него. Наконец он встал и ударил кулаком о стол.
– Вот что, Тоня, собирайся! Завтра поедешь с Иванишиным в город и проживешь там некоторое время.
Антонина вспыхнула.
– Ты думаешь, я могу тебя покинуть в такую минуту? За кого ты меня принимаешь?
– Не глупи, женка, – сказал Твердовский, нежно гладя ее по плечу, – ты вовсе не покинешь меня, а, наоборот, сослужишь мне большую службу. Ты будешь удочкой, на которую мы поймаем храброго чечена. Он хвастает, что привезет меня к губернатору, а я думаю, что скорей он будет гостить у меня в лесу. Ты поедешь с Иванишиным и снимешь квартиру в городе, а под рукой мы пустим слухи, что это моя конспиративная квартира в городе, и даже назначим день, когда я приеду. Тут мы и поговорим с Хаджи-Агой.
– Не нужно, Ваня, – вскрикнула Антонина, прижимаясь к нему, – зачем ты сам идешь на опасность?
– Чепуха, – ответил Твердовский, – опасность везде. А так, я думаю, меня надолго оставят в покое. У меня есть маленький план, только пока это секрет. Словом, собирайся и завтра выедешь.
Утром Иванишин с Антониной выехали на маленькой таратаечке в город. Они благополучно добрались до него и после недолгих поисков сняли маленький домик в три комнаты на окраине. Оставив Антонину в новом помещении, Иванишин уехал в ту же ночь обратно.
В тот же вечер в городе в кабинете жандармского полковника долго за полночь горел огонь, и за столом, покуривая и попивая кофе с ликером, совещались жандарм и Хаджи-Ага.
– Должен заметить, что это вы придумали превосходно, уважаемый, – сказал жандарм, пуская ароматный дымок сигары, – я рад встретить такого дельного и храброго сотрудника. Если это удастся, я буду ходатайствовать о переводе вас в корпус жандармов. У нас вы можете сделать карьеру, а в полиции так и засохнете.
– Буду чрезвычайно благодарен вам, господин полковник, – ответил польщенный Хаджи-Ага, уже представляя себе, как сидит на нем голубой мундир со сверкающими белизной аксельбантами.
– Не благодарите. Нам нужны доблестные слуги престола и отечества, – важно сказал полковник и добавил: – Нужно сейчас же отдать распоряжение, чтобы там все приготовили.
Он встал и позвонил. На пороге вырос усатый вахмистр.
– Возьми пакет, – сказал ему полковник, – и отдай тотчас отвезти с ординарцем в тюрьму!
– Приказано тотчас же отправить пакет с ординарцем, – отчеканил вахмистр, принимая пакет, и, щелкнув с грохотом шпорами, вышел.
– Ну, а теперь по случаю удачного начала, – сказал полковник, – не отправиться ли нам в Шато-де-Флер? Говорят, новые певички есть. Как вы насчет этого?
– С удовольствием, – ответил пристав, польщенный фамильярностью полковника.
Они вышли на крыльцо. Над городом стояла звездная февральская ночь, светлая и тихая. Лошади полковника, застоявшиеся в ожидании у крыльца, нетерпеливо били ногами, и срезы саней скрипели в снегу.
– Какая тихая ночь! – произнес жандарм, усаживаясь в сани и запахивая полость.
Но этой ночи не суждено было остаться тихой.
Около трех часов наружный часовой у стены централа заметил, как на верхушке ее появилась человеческая тень. Часовой остановился и окликнул. Вместо ответа тень спрыгнула со стены в двух шагах от часового, свалилась в снег, затем вскочила на ноги и побежала. Уже когда она заворачивала за угол улицы, часовой открыл стрельбу. Но тень беспрепятственно исчезла за углом, где ей встретился запоздалый извозчик. Тень вскочила в пролетку, и извозчик помчался.
В тюрьме всполошились, началась срочная проверка арестантов, которая и выяснила, что, подпилив решетку камеры, бежал, в четвертый уже раз, содержавшийся до отправки на Сахалин беглый каторжник Шмач.