Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Не трогай её, – сказала вдруг девчонка-анима. – Ты, скотина, медь твоё железо, можешь сколько угодно проверять, не потеряла ли я своего умения регенерировать после этой странной комы, мне, в общем-то, плевать, но не смей…

Вариша не верила своим ушам. Это какая-то совершенно уникальная анима. Говорит сама по себе – не отвечая на вопросы, спорит с магнусом, ругается матом…

Хаар коротко глянул на неё:

– Замри.

И та снова застыла – лицо, выражающее холодную ярость, алый отблеск в глазах, полуоскаленные зубы. Рука, вытянутая в жесте протеста…

Вариша ошалело вытаращилась. Длинные когти правой руки анимы серебрились. Она что, хотела поднять руку на магнуса? Но это невозможно!..

– Хотя знаешь… – Хаар тоже разглядывал эти бритвенно-острые лезвия. – Ты будешь мне ассистировать. Никому другому я не могу доверить… Ложись же, – это уже Варише.

Девушка скинула одежду и легла на холодный камень алтаря. Её кожа мгновенно покрылась пупырышками. Несмотря на дикий страх, девушка чуть не засмеялась. Всё-таки Хаар теперь имел возможность оценить её фигуру. Она робко глянула на мужчину.

Магнус смотрел со странной нежностью. Вариша почувствовала, что этот взгляд что-то будит в ней, и страх сменяется иным чувством.

– Мне жаль, – сказал магнус. – Но ты видела то, что никто не должен был видеть.

– Я никому… – заверила девушка. – Правда, никому!..

– Я знаю, – лицо Хаара затвердело. Он опустил веки, и цепи по краям алтаря метнулись и привязали тело девушки, непристойно распялив. Страх снова ударил ледяной иглой. – Но лишь магия может дать гарантию.

Или смерть, подумала Вариша, но подсказывать не стала.

– Оживи, – бросил магнус статуе. – Та полка, принеси вот это…

Что-то метнулось между лицами искусника и анимы. Она отошла к полке и принесла… не ритуальный нож, не набор скальпелей – всего лишь крохотную чашу.

– Ты чёртов извращенец, – сказала анима. Голос был похож на карканье кладбищенского ворона. Вариша вздрогнула.

– Кажтеся, я не разрешал тебе говорить? – скучающе произнёс Хаар, забирая у неё чашу.

– Ты не запрещал мне говорить. Это разные вещи. Ты хренов маньяк.

– Краску. Там.

– Тебе нравится смотреть на голых связанных девушек, – она принесла краску.

Хаар сначала удивился, потом вспомнил подземелье и свой сладкий ужас. Кажется, это правда. С самого детства.

– Да, мне приятно видеть красивое женское тело, – он коротко глянул на Варишу, девушка залилась румянцем. – Но не связанное.

– Ты любишь причинять боль.

– Поверь, мне это не доставляет никакого удовольствия. Я не инквизитор Ордена.

– Тогда зачем ты делаешь вот это?

– Золотая игла, вон там. Я делаю всего лишь то, что необходимо.

– Необходимо кому?

– Башне и Дому.

– Ты псих…

– Молчи!.. – рявкнул Хаар, и анима заткнулась на полуслове.

Хаар взял кисточку, голубую краску и принялся что-то рисовать на дне чашки. Анима стояла в стороне, напряжённо наблюдая за его движениями.

Рука магнуса замерла. Вариша поняла, что он снова смотрит на неё – сейчас насмешливо. А ещё она поняла, что с любопытством вытянула шею, стремясь разглядеть, что именно он рисует.

Вспыхнув от смущения, она подалась назад и гулко ударилась затылком о плиту.

– Ох!.. – магнус вскочил, уронив чашку. На полу что-то глухо бумкнуло. Магнус схватил Варишу за плечи, поднимая, широкая ладонь легла под затылок. – Ты как? Не ушиблась?

– Ушиблась, – но сейчас Варишу занимала не боль, а близость мужчины, нависающего над ней. Его пальцы перебирали волосы. И снова девушка почувствовала, что помимо воли её охватывает возбуждение. Соски поднялись и затвердели не от холода, а внизу появилась приятная тяжесть.

– Если хоть капля твоей крови упадёт на этот камень вовне ритуала… – не ведая о её греховных мыслях, магнус покачал головой.

А если капля другой жидкости моего тела упадёт на плиту? – почти в панике подумала Вариша. Пожалуй, если она возбудится ещё больше, об этом придётся сказать магнусу!

Сейчас же она произнесла только:

– Нет, я ударилась не так уж сильно. Всё в порядке, продолжайте.

Хаар выглядел ошеломлённым. Анима издала низкое жутковатое рычание.

– Ни звука!.. – рявкнул ей магнус. И снова обратился к Варише, голос его изменился, стал мягким и в своём роде тоже пробирающим до самых костей, только иначе, чем тот рык. – "Продолжайте", говоришь ты? И даже не спросишь, что я делаю?

– Это неважно. То есть, я хотела сказать… – она замолчала, запутавшись.

– Психи, – заключил магнус, охватывая голову руками. – Меня окружают психи. Иногда мне кажется, что единственным нормальным человеком в этом мире является она!.. – ткнул пальцем.

Анима издевательски поклонилась и сделала странное ритуальное движение – подняла правую руку с вытянутым средним пальцем, стукнув ребром левой ладони по сгибу локтя. Ноготь на пальце был длинным и, похоже, металлическим.

– И то лишь потому, что… – Хаар осёкся. Анима насмешливо улыбнулась, жестом предложила – "договаривай уж!". Искусник тоже продемонстрировал ей средний палец правой руки. Надо узнать, что за жест такой – верно, могущественный знак отрицания.

– И я запрещаю тебе сообщать ей об этом, – договорил. Брови девушки поднялись, она состроила на лице выражение удивлённой невинности. – Ты знаешь о чём.

Они снова обменялись чем-то, и анима неохотно, явно против собственной воли, кивнула.

– Так значит, тебе не интересно, что именно я буду "продолжать", – магнус обернулся к Варише.

– Интересно, – ответила девушка. – Но моё любопытство несущественно. Если нужно будет, вы мне скажете.

– А тебе не страшно?

– Очень страшно, – призналась Вариша. Запрет аниме, впрочем, внушал надежду, что девушка ритуал переживёт, если уж в дальнейшем им доведётся разговаривать. – Но мой страх тем более не имеет значения. Что бы вы ни делали – вы делаете необходимое. Для Дома, – добавила она, довольная, что смогла уесть наглую аниму.

Бах!..

Магнус опять оглянулся, Вариша вытянула шею. Анима снова приподняла стол за край и с грохотом отпустила. Чашки-плошки, пестики и реторты едва не посыпались на пол. Анима таращила глаза и раздувала ноздри, хмурилась, скалила зубы и разве что ушами не шевелила, выражая одновременно гнев, сомнение в здравости рассудка собеседников, своё презрение к ним обоим…

Хаар хмыкнул. Крякнул. Засмеялся.

Он смеялся всё громче, и тут Вариша неожиданно для себя тоже расхохоталась, напряжение нашло выход в несколько истерическом смехе. Они хохотали во всё горло, анима сначала замерла в удивлении, потом покачала головой, глядя на них со снисходительной жалостью.

Это вызвало ещё один приступ смеха.

– Да уж, – сказал Хаар. – Этой запрещай, не запрещай, всё равно найдёт способ выразить… Ладно, вставай!.. Я передумал.

Цепи отпустили и уползли прочь.

– Вставай, одевайся.

Анима удивлённо вскинула брови. Вариша поймала себя на том, что скопировала выражение её лица, невольно прыснула, но тут же посерьёзнела.

– Но, мой магнус… – медленно поднялась с плиты. – Я готова!..

За спиной Хаара анима отчаянно гримасничала и делала выгонятельные движения – одевайся, уходи, беги, пока тебя отпускают!.. Вариша показала ей язык через плечо магнуса.

– Ой… – виновато глянула ему в лицо. Хаар трясся от сдерживаемого хохота.

– Вы меня уморите, – вытирая слёзы, сказал он. – Сара!.. Принеси сюда вон тот стол!..

Он посмотрел на Варишу.

– Ритуал будет. Но не тот, который я намеревался провести. Одевайся.

Сара тем временем без особых усилий подняла пустой стол из дубовых досок, скорее даже плах, который с трудом двигали четверо дюжих рабов. Засмотревшись на это, Вариша даже забыла, что так и стоит нагой. Анима надвинулась на них столом, потеснив.

– Кстати, – обратился магнус к ней, – раздевал я её не затем, чтобы посмотреть. Хотя…

Он осёкся.

– А потому, что живая ткань защищает владельца. В том числе и частично от магии.

Анима с грохотом поставила стол. Кивнула, двинула бровями, показывая, что поняла – в том числе и то, что было не сказано, и благодарит за объяснения. Подошла и бесцеремонно дёрнула Хаара за рукав – ты-то, мол, почему сам не снимаешь?

– Моя магия достаточно сильна, – сообщил ей магнус. – Кроме того, я могу просто приказать своей одежде не мешать. И ещё я ведь не лез в ней на плиту.

Анима кивнула и принялась смотреть, как Вариша неверными движениями пытается завернуться в шкурку. Девушку настигла запоздалая дрожь, и она никак не могла управиться.

– Дай-ка помогу, – магнус ловко раскрутил её и завернул. – Так нормально?

Вариша кивнула, пытаясь набрать воздуху в грудь. Прикосновения его пальцев огнём вспыхивали на коже. Хаар посмотрел ей в лицо и торопливо подёргал одежду, давая знак, чтобы шкурка ослабила свои объятия. Сара усмехнулась.

– Сара, кисти, краску, три таких чашки, – магнус указал на осколки на полу. – Вон ту шкатулку. И вон ту книгу… хотя нет, книгу и нож я сам возьму. А ты убери здесь.

– Сначала я хотел провести тебя через один из ритуалов Молчания. Не следует знать кому бы то ни было, что у нас появилась анима, способная выжить после выстрела из магномёта в упор.

– Отчего же вы передумали? – поинтересовалась Кальви.

– Из-за твоей верности. Ритуал будет, но другой, – магнус кивнул на стол. Три чаши, небольшой нож с чёрным лезвием из обсидиана в чёрной шкатулке. Книга в металлическом переплёте.

Кальви не верила своим глазам.

– Знаком тебе этот ритуал?

– Да, но… – Вариша сглотнула. – Лишь в общих чертах…

– Мне нужно спрашивать?

Девушка посмотрела ему в глаза.

– Я почту за честь, мой магнус, – твёрдо сказала.

Хаар стукнул по книге костяшками пальцев, и её застёжка со щелчком откинулась. Книга сама собой распахнулась на нужном месте.

– Читай.

Повисла тишина. Вариша старательно вчитывалась в старомодно написанные знаки, шевелила губами, повторяя.

– Ага… ага…

– Итак, ты согласна?

– Да, мой магнус!..

– Перечитай последний абзац. И теперь согласна?

– Конечно, мой магнус!..

Сара сделала такое движение, будто с отвращением сплюнула на пол лаборатории. Вариша вспыхнула. Да эта анима совсем распоясалась!..

– Отлично, – Хаар улыбнулся нежно, и девушка почувствовала, как ёкнуло сердце. Сейчас он вовсе не казался строгим магнусом Дома, тем, кто всем руководит и за всё в ответе.

Он усадил её за стол, вручил кисть, краску и чашку. Вариша так волновалась, что испортила первую заготовку и чуть не разревелась.

– Ничего, – магнус небрежно забрал заготовку и швырнул в камин. – Ещё раз.

Вторая получилась, и он сдержанно похвалил. Вариша расцвела.

Пока она возилась со своими простенькими узорчиками, он закончил сложную роспись на каменной плите – алтаре и взялся за собственную чашку. Ещё несколько линий на дубовую плашку.

– Левую.

Вариша протянула через стол руку. Кисточка заплясала по коже, покрывая росписью руку до локтя. Наконец магнус отложил кисть и взял нож, подставил под кисть дубовую доску.

– Иди сюда, – позвал Сару. – Держи.

На запястье легли тонкие ледяные пальцы. Сжали с совершенно недевичьей силой. Лицо анимы странно кривилось, как будто несколько сущностей пытались вырваться из одной телесной оболочки, преодолеть приказ хозяина.

– Крепко держи, – сказал он. – Если она махнёт рукой… тут множество вещей, на которые кровь не должна попадать ни в коем случае.

Он поднял нож.

Вариша зажмурилась.

Острейший клинок резанул без боли – только хрустнуло. Боль пришла потом. Вариша не вскрикнула, открыла мокрые от слёз глаза.

Бормоча заклятья, Хаар бросил мизинец в чашу. Сара всё держала её, бешено глядя на Хаара.

– Плоть, кровь… и дух, – Хаар пальцем снял каплю слёз со щеки Вариши. – Всё, уже всё…

Дунул легко, и обильная кровью ранка подёрнулась корочкой, боль потеряла остроту. Сара по приказу отпустила.

– Извини, перевязывать пока нельзя, – и Хаар положил на доску собственную руку.

– Держи. Как следует.

Сара недоумённо заморгала. Неуверенно обхватила его запястье. Прижала к столу. Хаар неловко передал перепачканный в крови нож Варише. Та всхлипнула, примеряясь. Двумя руками было бы лучше, но левой теперь и не схватишь… Впрочем, нож острый.

Зачарованная сталь рассекла плоть и кость. Вариша едва не вскрикнула, почувствовав нарастающую пульсацию в отрубленном мизинце.

– Плоть, кровь… – да что она за корова неуклюжая!.. сперва чуть не уронила чашку, неловко взяв левой, а правой подбирая отрубленный мизинец, теперь её же слеза чуть не капнула в уже зажегшийся волшебным огнём узор!.. – И дух…

Подняла запачканную в крови руку…

Глаза магнуса были сухими.

Он и сам почувствовал, что что-то не то. Быстро-быстро заморгал, стараясь выбить слезу. Верно, последствия форсирования – оно включает в себя мутацию глаз, как он не подумал раньше!.. Вариша чуть не застонала, боль нарастала, жгла огнём, скользила вверх по руке. Темп ритуала был сбит, и магия настойчиво требовала продолжать, но…

Тут Сара, всё ещё прижимая одной рукой руку магнуса к дубовой плашке, пальцами другой щёлкнула его в нос. И, кажется, пребольно.

Голова Хаара запрокинулась, он подскочил, изумлённо глядя на аниму сквозь обильно хлынувшие слёзы.

Вариша торопливо подхватила, вымазав щёку мужчины кровью, сбросила в чашку. Боль стремительно утихла.

– Молодец, – пробормотал магнус. – Сообразила. Я уж было хотел приказать тебе ткнуть пальцем в глаз…

Сара изобразила, что с удовольствием выполнила бы такой приказ. Короткое движение показалось Варише исполенным такой кровожадной ярости, что она даже поёжилась. Этой лишь прикажи, допустив малейшую неточность в формулировке, в самом деле глаз вынет…

Хаар остановил собственное кровотечение и какое-то время задумчиво смотрел на Сару.

– Благодарю тебя, – сказал, приняв решение. – Но ты мне этак можешь и в ритуал вмешаться. А этот ритуал не из тех, в которые можно безнаказанно… в общем – замри!..

И Сара замерла. В последнее мгновение она, догадавшись, что он прикажет, встала в странную позу – подбородок вздёрнут, руки сложены за спиной, ноги расставлены. Кальви поза показалась одновременно агрессивной и выражающей повиновение.

Они забрались на плиту, уселись напротив друг друга. Каждый взял чашу со своим пальцем в правую руку, а покалеченной левой подхватил другого под кисть правой, замкнув круг. В центре, между ними, стояла окровавленная доска – ни одна капля крови не пролилась с неё за границу синего узора, – а на доске ещё одна чашка.

– Плотью, кровью и духом… – начал Хаар.

– Плотью, кровью и духом, – эхом подхватила Вариша.

– Беру в ученики…

– Признаю над собой учителем…

Узоры на плите загорелись. Чаши затопило сиянием магии.

Когда ритуальная формула оказалась закончена, сияние расточилось, и в чашах оказалась то ли золотая жидкость, то ли тяжёлый золотой туман. Вариша и Хаар одновременно глотнули этого жёлтого огня, не размыкая рук и по-прежнему поддерживая чаши. Потом поменялись. Остаток вылили в третью чашу. Узоры в ней вспыхнули, жидкость окрасилась в багрово-чёрный цвет. Отложив свои чаши, мужчина и девушка одновременно макнули в неё обрубки пальцев.

Жидкость-газ мгновенно впиталась в раны, и чаша оказалась совершенно пуста.

Вариша слабо охнула и начала падать. Хаар потянулся перехватить, едва не опрокинув доску со всеми тремя чашами, он не успевал, сейчас девушка со всего размаха ударится затылком о край плиты, и…

Сара сорвалась с места. Каким-то невообразимым прыжком достигла девушки и подхватила её под спину. Хаар перевёл дух.

Погодите-ка…

– Замри!.. – торопливо выкрикнул, и Сара замерла. Вариша почувствовала, как руки, поддерживающие её, стали жёсткими, как камень. Она торопливо выпрямилась.

– Ну и как это понимать? – пробормотал Хаар. – Нет, девочка, тебя я ни в чём не виню, только вот кое-что меня…

Он помог Варише спуститься с плиты и усадил у стола. Перевязал палец, который, впрочем, не кровил, свой оставил так, вернулся и заглянул в глаза Сары. Для этого пришлось извернуться, девушка так и стояла, полунагнувшись.

– Оживи!..

Анима выпрямилась, моргая.

– Ты нарушила мой приказ, – жёстко сказал искусник. Вариша слабо охнула, только сейчас поняв.

Сара открыла рот… недоумённо нахмурилась, пару раз хлопнула губами и помотала головой, ткнула пальцем в рот.

– Что?.. Ах, да – отвечай!..

– Нет, не нарушила, – ответила Сара, потирая лоб.

– Я велел тебе стоять, замерев. Когда Вариша начала падать, ты её подхватила, – начал терпеливо магнус. – Ты нарушила мой приказ.

– Да нет же!.. Когда она… – Сара осеклась. – Ты сказал…

Она растерянно посмотрела на магнуса.

– Но ведь у тебя не было на это времени!.. – обвиняюще сказала. – Ты не успел бы даже "щ-щет" сказать, а она бы уже хлопнулась башкой о камень. Я ведь слышала… или нет?..

Она задумалась.

– Что ты слышала? – спросил Хаар.

– Ты сказал – лови. И даже объяснил, почему.

– Объяснил? – тихо переспросил искусник.

– Да, и я подумала… – она осеклась, магнус сделал жест продолжать, – подумала, что ты зануда. Мог бы просто сказать, ан нет, целую речь закатил, нельзя мол, чтобы ударилась, а то всем нам наступит полный кирдык и карачун, как говорил мой русский.

Это магия, да? Как тогда, когда ты мне передавал все эти картинки, только ещё быстрее?..

Магнус замотал головой, ошарашеный этим словесным извержением.

– Я был уверен, что…

– Мой магнус, – позвала Вариша. – Это я сделала.

– Что?

– Магическое сродство. Я и объяснила Саре, и приказала, просто управляющая магия перепутала нас.

Мужчина хлопнул себя по лбу и сказал несколько слов.

– Ну да, конечно же!.. Ты теперь – немножко я, и Сара должна слушаться и тебя. И спасать, что и произошло. К счастью.

Он одобрительно посмотрел на Варишу.

– Отправляйся к себе… моя ученица, – и улыбнулся.

Вариша кивнула, робко улыбнувшись в ответ. Встала, покачнувшись, ухватившись за стол. Попыталась отвесить ученический поклон и едва не завалилась. Магнус подхватил её.

– Дай-ка я сам тебя отведу…

Вариша издала протестующее мычание и кивнула на плиту с остатками ритуала. Голубые линии ещё светились, требуя завершить дело.

– Верно, здесь нужно прибраться, и кроме меня, это никто не сможет сделать. Сейчас я кого-нибудь вызову, и… – тут его взгляд упал на Сару. – Ты!.. проводи её в её покои и возвращайся сюда.

Анима дёрнула подбородком и подошла. Варише не хотелось принимать её помощь, она гордо вскинула голову и прошагала мимо. Сара хмыкнула в спину.

На одном гоноре Вариша прошла коридор. Потом Сара догнала и взяла под локоть. Девушка зло дёрнула рукой, и обрубок пальца отозвался болью.

– Свалишься, – предупредила анима.

– Я лучше… – начала Вариша, но замолчала.

– Договаривай, – сказала Сара доброжелательно. – Лучше грохнусь посередь коридора, чем приму помощь неверной. Мне, между прочим, этот м… м-м-магнус!.. приказал.

И, видимо, приказал ещё и не ругаться.

– А мы ведь выполняем его приказы? – промурлыкала Сара. За нежным голоском скрывалась кипящая ярость. Чувствовалось, что она бы с удовольствием растерзала бы приказывающего.

– Да, все адепты Дома должны выполнять приказы магнуса, – ответила Вариша с вызовом. Анима скривилась. Вариша хотела добавить ещё что-нибудь обидное, но не смогла придумать. С думанием вообще было плохо. Интересно, если сейчас опереться на стенку и малость постоять, может быть, головокружение пройдёт?..

Проходивший мимо раб замедлил было шаги, но Сара жестом предложила ему идти своей дорогой. Тот моргнул, очевидно, пытаясь припомнить, где видел эту девушку, не вспомнил, чуть поклонился и поспешил прочь. Вариша задумалась, что же в этой сценке было не так.

Движение Сары. Небрежный взмах рукой, которым она дала понять рабу, что в его помощи не нуждаются. Бешеная анима исчезла, невоспитанная и невоздержанная на язык девчонка куда-то делась – в этом движении чувствовалась привычная отработанность, аристократизм…

Мысли заплетались. Подумаю об этом завтра, решила Вариша. Она изо всех сил выпрямилась, показывать слабость этой…

Сара закинула её руку на плечи, обхватила за талию. Девушка передёрнулась всем телом.

– Что, противно? – усмехнулась Сара.

– Холодно…

– А, ну да. Забыла, что…

Они свернули в жилые этажи Башни. В этих светлых коридорах прохожие встречались чаще. Приостанавливались, смотрели на девушку, которая почти волочёт на себе другую. На вопрос, нужна ли помощь, она только мотала головой, стараясь не так сильно опираться на Сару и пряча левую руку под шкурку.

– Что-то ты совсем плоха, – приостановившись, сказала анима. – Интересно, с чего бы это?.. – снова ядовитые интонации. Вариша попыталась отстраниться и чуть не упала, когда Сара её отпустила.

– Что?.. – и легко подняла на руки. Вариша судорожно обхватила её за шею, неловко задела обрубок. – Ай!..

– Не бойся, не уроню, – невозмутимо сказала Сара. – Показывай, куда идти.

Сейчас отчего-то кожа анимы оказалась тёплой.

– Здесь, – сказала Вариша, и Сара остановилась – причём так, как будто собиралась открыть дверь её головой.

– Ключ не забыла? – спросила Сара, ставя её на пол.

– Какой ещё ключ? – пробормотала Вариша, занятая более насущным вопросом – как устоять на ногах.

Привилегия старших учеников – жить в комнатах с закрываемыми дверями. Вариша дала себя обнюхать дверной ручке, выполненной в виде пёсьей головы, и едва успела отдёрнуть руку, когда эта самая голова вознамерилась её цапнуть.

– Что случилось? – осведомилась Сара.

– Пёс меня не пускает, – растерянно пробормотала Вариша.

– Почему?

Вариша оглянулась вокруг – в таком состоянии она вполне могла бы промахнуться мимо собственной двери. Нет, всё в порядке… вот только дверь её почему-то не узнаёт.

– Ну, – сказала Сара с умным видом, – пёс вполне может цапнуть собственного подвыпившего хозяина, потому что от пьяного пахнет иначе, чем от…

– Точно!.. – воскликнула Вариша. – Ты права!

– В самом деле? – удивилась Сара.

– Да. Конечно, я не пила, да и неинтересен этому псу запах, он другое чует. Магию!.. именно магия-то во мне и изменилась.

– А!.. – сказала Сара. – Ну и как ты попадёшь в собственную квартиру?..

Вариша раздумывала недолго и заколотила в дверь. К счастью, Лима была у себя и открыла на стук. С воплем шарахнулась – анима как раз целилась серебристыми когтями руки в дверь, намереваясь проверить, так ли хороша здесь защитная магия.

Сара смущённо спрятала руку за спину.

– Привет. А я вот, принесла, – и улыбнулась. С ума сойти, она, оказывается, умеет улыбаться по-человечески, не только скалить зубы и пугать язвительным страшным смехом…

– Я чуть не померла!.. – Лима хваталась за сердце. Эта жизнерадостная толстушка уже год делила с Варишей комнату. – Что с тобой?

– Поцарапалась, – ответила Вариша, не вдаваясь в подробности. Ей хотелось спать. В голове бродили странные образы, рану дёргало.

Лима вопросительно посмотрела на Сару.

– Да, самую малость, – подтвердила та, подпирая Варишу.

– О твои когтищи порезалась? – уточнила Лима. – Что у тебя с рукой? И что это на тебе надето? И вообще, кто ты такая?..

– У, я очень разносторонняя личность, – сообщила Сара. – И если я тебе расскажу лишнее, мне придётся тебя убить.

Лима захлопала глазами.

– Это твоя койка? – Сара помогла Варише добраться к ней и поинтересовалась, как снимается эта штука.

– Зачем её снимать? – удивилась Вариша.

– Ты прямо в ней будешь спать? – удивилась и Сара.

– Конечно, – девушка легла, и одежда, расправившись, превратилась в одеяло.

– Ясно, – глубокомысленно произнесла Сара. – А что, удобно… Ну ладно, спокойной ночи.

– Чего-чего?

– А, у вас так не говорят? Это пожелание такое.

Вариша кивнула.

– Спокойной ночи, – согласилась. Магнус велел ей как следует отоспаться – и она была намерена добросовестно выполнить приказание.

Сара попрощалась и исчезла.

Вариша проснулась в ужасе – проспала на лекции, и Лима не разбудила!.. – двинулась и неловко зацепила палец, тут же вспомнив обо всём.

– Я уже подумала, ты уже и на вторые сутки замахнулась, – произнёс знакомый насмешливый голос.

Девушка мотнула головой, проморгавшись от искр в глазах, откинула одеяло и уставилась на аниму.

– Что ты здесь делаешь? – спросила.

– А меня Хаар приписал к тебе, – невозмутимо ответила та.

– Как это – приписал?

– Для учёбы.

– Для чего?

– Ты будешь моим челентано… тьфу ты – чичероне… или следует сказать – Вергилием?.. да, и заодно ментосом… нет, ментом… Ментором!..

– Я ни слова не поняла.

– Ты будешь мне учителем и проводником в Башне. Магнус велел.

Вариша вздохнула.

– Учить аниму. Бред какой-то.

– Точно, бред, – согласилась Сара.

– Таких существ, как ты, не бывает, попросту не может быть. Кто ты вообще такая?

Сара пронзительно крякнула – Вариша аж подскочила, – и странным голоском произнесла:

– Access denied!..

– ?

– Доступ запрещён, – уже нормальным голосом повторила Сара.

– А, запрет хозяина?

– Да, – Сара жутко скрипнула зубами. – Запрет хозяина.

Значит, придётся возиться с этим непонятным созданием. Первое задание должно быть выполнено добросовестно… Проводник и учитель, вот как?.. Наверно, это будет интересно…

Вариша прищурилась, заподозрив неладное.

– Он велел мне. А тебе он велел…

– Да, – с неохотой сказала Сара. – Он велел…

– Что велел?

– Serve and protect.

– Что?!. – слишком много чужих слов для того, кто только что проснулся.

– Служить тебе и защищать, – вытолкнула из себя Сара.

– Как интересно, – Вариша откинулась на подушку, разглядывая аниму. Та ответила равнодушным взглядом – слишком равнодушным.

– Вспоминая твоё вчерашнее поведение, – сказала Вариша, – обучение мы, пожалуй, начнём с урока хороших манер. Они тебе пригодятся.

– Со всем почтением готова внимать твоим словам, о мудрейшая, – произнесла Сара велеречиво и поклонилась. Вариша удивлённо поморгала, усмехнулась:

– Вижу, всё-таки ты умеешь быть почтительной и правильно выражаться?

– Вижу, у вас не знают, что такое сарказм? – Сара шевельнула бровью. Вариша немедленно преисполнилась зависти и решила научиться делать так же.

Она запустила пальцы в одеяло, проделывая дыру, просунула голову и встала. Шкурка обвисла на ней и стала самостоятельно подгоняться. Сара с интересом наблюдала, как будто никогда не видела. Вариша повертелась, пошевелила плечами, ощущая, как живая одежда привычно ложится на тело, обминается по фигуре.

– До идеи нижнего белья ваша цивилизация тоже не дошла? – осведомилась Сара.

– Что такое нижнее бельё?

– Я тебе потом покажу. Тебе пойдёт, фигурка у тебя ничего, – Сара подмигнула. Под её взором Вариша вдруг смутилась, и одежда её запахнулась с неприличной поспешностью.

– Что ты себе позволяешь?!.

– Ты, масса Вариша, теперь моя хозяйка, и я должна тебе льстить. Но, если вам угодно, я не буду говорить, что у тебя прехорошенькая фигурка, – и Сара принялась мелко-мелко кланяться.

– Лучше бы тебе ничего не говорить, – вздохнула Вариша, заглядывая под кровать. Опять запнула к самой стенке.

Она улыбнулась нехорошо:

– Слуга. Подай мне мои сапоги.

Сара вздрогнула, её плечи напряглись.

– Твои сапоги? – отрывисто спросила.

– Они под кроватью, – подсказала Вариша.

– Под этой? – анима шагнула к кровати Лимы.

– Нет, здесь!.. – девушка ткнула пальцем.

– Достать ваши сапоги из-под этой кровати? – медленно протянула Сара.

– И побыстрее.

– Как прикажет моя госпожа, – Сара шагнула вперёд, одной рукой подняла кровать, поставив её на спинку так, что дерево шкрябнуло о потолок. Стремительно наклонилась, и Вариша только взвизгнуть и отшатнуться успела, серебряные молнии пролетели прямо перед её лицом, – и вот уже анима стоит, держа сапоги.

– Что ты… натворила?.. – после паузы начала Вариша.

– Я выполнила твой приказ, – анима встряхнула сапогами, наколотыми на длинные когти. – Что-то не так?

– Это мои… мои…

– Любимые сапоги? – с издевательским сочувствием протянула Сара.

– Единственные рабочие!..

– Ой, до чего же я неловкая… – пролепетала анима, смущённо улыбаясь и хлопая ресницами – ну прямо пай-девочка. Вариша вздохнула, двумя пальчиками стянула сапоги с жутких когтей, зачарованно проследила, как они убираются обратно в пальцы.

– Поставь кровать на место… тихо!.. – успела она сказать, Сара намеревалась грохнуть заклиненную между потолком и полом кровать так, что та развалилась бы. Анима разочарованно опустила, Вариша осмотрела деревянную спинку – как будто всё в порядке.

Сестра-хозяйка немало видела за свои годы, проведённые на этом посту, но и у неё брови на лоб полезли, когда Вариша предъявила изодранные сапоги.

– Это чем? – изумлённо спросила смотрящая по этажу.

– Разбалансированная анима закогтила, – буркнула Вариша.

– Охти, страсти какие!.. – воскликнула сестра-хозяйка, глядя весело. – И что же, я должна взамен загрызенных анимой сапог выдать новые раньше положенного сроку?

Искусники постоянно имеют дело с кислотами, растворами разных жидкостей, на полах в лабораториях может быть разлита кровь, человеческая и не очень, рассыпаны алхимические составы. В некоторых местах Башни можно было ходить только в таких сапогах – зачарованные плиты пола с удовольствием сожрут поправшую их дерзновенную ногу, если на ней нет этакого "пропуска", объяснила Вариша Саре.

Короче, в комнатных тапочках не походишь. Кстати, Вариша, дойдя сюда именно в них, нарушила правила безопасности.

Девушка вздохнула.

– Сколько?..

Сестра-хозяйка сказала.

– Несправедливо!..

Та ухмыльнулась, давая понять, что это не её проблемы.

– Масса Вариша, – анима подёргала её за локоть. – Я есть хочу!..

– Погоди, – рассеянно отмахнулась та, готовясь торговаться.

– Ну что мне теперь, когти грызть? – и Сара продемонстрировала их.

Сестра-хозяйка издала странный звук и вытаращилась. Сара перевела на неё взгляд и плотоядно улыбнулась.

И цапнула те самые сапоги. Брезгливо подцепила когтем набойку на каблуке, легко отковырнула. Металл звякнул о прилавок, который разделял просящих о милости и властительницу этих самых милостей – то бишь аколитов и сестру-хозяйку.

– Они магические, – предупредила Вариша. Анима отмахнулась:

– Да сколько там той магии, – подцепила на коготь, пробив при этом прилавок, и задумчиво стала резать другим на тонкие блестящие полоски. Сделала вид, как будто собирается сунуть в зубы стружку. Магия искрилась, с шелестом утекая между её пальцев и впитываясь в когти. Сара примерилась зубами, странно острыми и блестящими, как будто собиралась надкусить металл. Вариша с трудом отвела взгляд.

– Так на чём мы там?.. – обратилась к сестре-хозяйке.

…Выйдя из царства вещей, девушки переглянулись и расхохотались. Вариша с удовольствием притопнула ногами в новеньких сапогах.

– Иногда дурные манеры – то, что надо, – оценила. – Но, знаешь, что… Я хотела начать с урока хороших манер. Но придётся с инструктажа по технике безопасности. Больше так не делай.

– Как – так?..

– Магические вещи можно разрушать только в специальных местах. Магия может выйти из них и повредить кому-нибудь. Допускаю, что тебе-то всё равно, однако окружающим может быть плохо.