Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Никуда ты не денешься от меня, учитель, подумала она и торопливо скрыла мысль, как будто он мог прочитать.

– Не вздумай никуда уходить, – велел магнус и исчез. Вариша прикусила губу. Она хотела предложить учителю отпустить Сару с миром, дать ей уйти, но знала, как тот ответит на такое предложение.

Но Сара всё равно уйдёт, дадут ей это сделать или нет. Дело только в том, какой кровью обернётся побег. Сейчас она убивать не желает, но если её загонят в угол… если все её уловки кончатся…

Вариша шёпотом воззвала к Духу Первого Искусника, моля у него сберечь аниму – и людей Башни.

Арайна споткнулась и зашипела. В этой части Башни царил хаос. Гранд была вне себя, привыкшая к строгой мысленной дисциплине, она не терпела и внешнего беспорядка. А теперь в Башне творилось демоны знает что. Все эти развалины, мусор… так неопрятно.

Вспышка. Арайна едва не выругалась в голос, что не позволяла себе с ученических времён. С ёё руки сорвалась искра и впилась в… безобидную крысу-уборщика. Какого беса она бросается под ноги? Должно быть, их тоже раздражает бардак.

Кстати.

Вот ещё как можно найти всех спящих. Задействовать крыс-уборщиков… Да, они прекрасно разыскивают незаконное спиртное в общежитиях учеников – отчего же крысам и за одурманенными не поохотиться? Нужен образец крови, отравленной заклинанием. Или сонная иголка.

Всё-таки эти автоматы-уборщики странно себя ведут. Причина?..

Гранд постояла, барабаня пальцами по поясу и задумчиво глядя на крысу. Ткнула её носком туфли. Автомат тонко пискнул, из-под его "челюсти" вышла игла из какого-то знакомого материала.

Вот теперь Арайна выругалась вслух.

– Обслуга, ко мне!.. – выкрикнула, пятясь от твари.

Ничего.

– Обслуга-коридор, ко мне!.. – попробовала ещё раз.

И крыски-автоматы, прячущиеся по стенным нишам, поспешили выполнить приказ гранда. Выметнулись серой сверкающей волной, и у каждой под мордой была укреплена полупрозрачная иголка. Арайна взвизгнула, как слабонервная горожанка, увидевшая настоящих крыс.

– Отключение!.. – закричала. – Обслуга-коридор-сбой-срочное выключение!..

Крысы пищали, не обращая никакого внимания на команду. Гранд вскинула руки, и с её ладоней сорвалась волна пламени, запекшая нескольких из них. Ещё жесты – ветер, молнии, лёд пришли на помощь волшебнице.

– Ой, – укол в щиколотку. В пылу боя она не заметила подкравшуюся со спины тварюшку. Ругнувшись, сокрушила каблуком автомата и села прямо на пол.

– Магнус, ты не поверишь, – сказала, выворачивая ногу в попытке разглядеть голень сзади.

– Что ещё? – спросил Хаар нервно.

– Диверсия, – кажется, Арайна его напугала. Хаар не привык, чтобы сдержанная женщина хохотала, как безумная.

– Какая ещё?..

Арайна провела пальцем, и плоть на ноге раздалась, поверх крохотного укола появился широкий надрез. Хлынула кровь. Гранд расчертила узор на коже собственной кровью, и рана задымилась. Теперь вместе с водой жизни из жил выходило ядовитое заклинание. Как будто что-то получается…

– Щас отрублюсь, – закончила Арайна короткий рассказ о случившемся.

Магнус изумлённо молчал, потом ругнулся.

– Крысы, – сказал неверяще.

– С сонным заклинанием, – подтвердила Арайна. – Нет, ну надо же – таки не отрублюсь!..

Она закрыла рану и попыталась встать. У неё даже получилось – но драться и кастовать в таком состоянии?.. Башня медленно вращалась вокруг неё. Затянуть рану получилось кое-как.

– С-с-стерва!.. – рыкнул магнус.

– Что? – откликнулась женщина, с силой потирая лицо. Хаар заткнулся, у неё возникло смутное ощущение, что она сказала что-то не то. Гранд хихикнула и обнаружила, что говорит сама с собой.

– Побочные эффекты. Точно. Я преодолела заклинание, но у него есть побочные – хи-хи!.. – эффекты!..

– Отправляйся-ка ты в лазарет, – приговорил Хаар.

– Не-а!.. – протянула Арайна. – Я отправлюсь к Саре. Мне до смерти любопытно, что она ещё удумала.

– Как бы любопытство смертью и не окончилось, – в сердцах сказал магнус.

– Не беспокойся. Я адекватна. По-моему, это она специально задумала так, – доверительно сказала Арайна.

– Как?

– Чтобы заклинание, которое удалось разрушить в крови, вызывало нарок… наркосись… нар-ко-ти-чес-кий!.. эффект. Что-то я ещё забыла. А, да. Спалить кровь.

Арайна сфокусировала взгляд на кровавой кляксе на плитах пола, подняла руку и выдохнула заклинание.

По коридору пронёсся огненный шторм.

Железнорукая лишь выругалась изумлённо, когда переместилась в Башню и увидела во дворе хаос. Цапнула за рукав пробегающего мимо работника ящерятен:

– Что случилось-то?

– Чудовище сбежало!.. – на неё глянули дикие глаза.

– Какое ещё?.. – растерялась Харинь.

– Страшное и кошмарное!.. – провыл слуга. Гранд поглядела на звезду. Нет, не показалось, она и в самом деле была включена только на приём телепортирующихся – сбежать было нельзя.

– Что произошло? – очередного она перехватила в холле.

– Крысы! – этот был не менее взбудоражен и напуган.

– Какие крысы?

– Наши крысы, автоматы!.. они взбунтовались и обглодали уже два десятка людей!..

За время, пока гранд шла от дверей через холл к звезде, она успела выслушать несколько столь же невероятных историй. Один мастер, трясущимися руками прилаживая энерговоды к постаментам Стражей, сообщил, что взбунтовался один из анимов, некая достаточно новая, но кошмарно сильная тварь.

– Да, видать, и в самом деле сильная, – заключила Харинь, глядя, как постепенно оживают стоящие на постаментах зверолюди.

– Не хватает, не хватает!.. – истерично завопил слуга, чуть не колотясь башкой о постаменты. Железнорукая осторожно его обошла и последовала дальше.

Звезда не работала. Харинь чуть потопала в её центре, но магическая сила, готовая перебросить человека куда угодно, не щекотнула игриво пятки.

– Что же случилось? – спросила вслух гранд. Сложила "сотовый": – Магнус?..

– Ага!.. – завопил тот торжествующе. – Давайте её в тот коридор, скорее, продолжайте обстрел, кто там опять магией лупит, в дверную ручку посажу заразу!..

Гранд невольно засмеялась, узнав собственную угрозу, которую однажды выполнила.

– Харинь!.. Слава Духу, ты вернулась! Отправляйся в… – и мгновенный высверк плана Башни, самый короткий путь. – Я открою тебе звёзды, поспеши!

– А кого ловим-то? – спросила Железнорукая. Сила наполнила звезду под ногами, гранд сформировала образ места назначения.

– Сару!..

Харинь чуть не переместилась неведомо куда, утратив сосредоточение.

– Зачем?!.

– Чтобы убить!.. – и невнятная брань. – А ты случайно Сапфира с собой не взяла?..

– Идёт следом, задержался малость.

– Надеюсь, она доберётся вовремя, – магнус был так взволнован, что употребил неверный род. Или наоборот, верный?..

Пока Харинь добиралась до указанного места, магнус наскоро ввёл её в курс дела. Железнорукой оставалось только изумлённо ругаться.

– Кого ты сотворил, Хаар?!. – вопросила она.

– Сам не знаю, – и сумасшедший хохот. Харинь даже усомнилась в здравомыслии начальника.

Один меч был заверчен штопором, другой – словно кислотой поеден, третий оказался вбит в каменную стену по самую рукоять. Один воин отделался сломанной рукой, другого обожгло его собственное отражённое заклинание – ну не могут искусники без магии!.. – третий едва изъяснялся, ему перепало по голове.

– Туда!.. она побежала туда, – пробормотал он и завалился к двум остальным – они выглядели мёртвыми, но оказалось, что просто спят.

– Здорово, – сказала Харинь.

– Здорово!.. – с куда большим энтузиазмом сказал магнус. – Ты помнишь, куда ведёт этот коридор?

– Ещё бы!.. А можно как-нибудь без того? Что-то мне не по себе от мысли, что останется от этажа, когда древний тролль и твоя новенькая анима столкнутся!.. Кстати, там довольно дверей, она может куда-нибудь свернуть…

– Не может, я их все заблокировал. Просто пойдите туда и подберите то, что от неё осталось. И знаете, я, пожалуй, присоединюсь.

– Хаар!.. Чтоб тебя, ты нужен нам на посту!..

Ушёл. Харинь выругалась и ускорила бег.

Беглянка, конечно, могла прорваться через закрытые и защищённые магией двери, но погоня не собиралась давать ей на это времени и загнала в нужное ответвление коридора.

Едва Сара вступила туда, как тролль начал вылезать из поверхности каменной плиты. Сначала показалась огромная звериная башка. Преследователи остановились, даже автоматы как будто бы испугались.

Харинь принялась проталкиваться вперёд, не желая пропустить ни единой подробности боя – она не сомневалась, что драка обязательно случится, и будет она эпическая… Сара спокойно наступала на тролля. Тот предостерегающе заворчал. Появились звериные плечи, руки с когтями-ножами опёрлись о поверхность пола, вытаскивая тело наверх.

Появившись целиком – он почти на полроста возвышался над фигурой анимы, тролль постоял, словно красуясь. Это была громадная широкоплечая тварь, этакая демоническая обезьяна.

Тролль взревел, разинув чёрную глотку и выскалив зубы-клыки.

А Сара завизжала. Словно барышня, увидевшая крысу. Непереносимо высокий вопль перешёл в ультразвук. Люди зажимали уши, падая на колени, кричали от невыносимых трелей, отдающихся в костях. Поверхность каменного существа покрылась мелкими-мелкими трещинками, которые тут же зарастали. Тролль даже попятился. И снова заревел, как будто собираясь с духом.

– Ты ещё в грудь себя поколоти, – насмешливо сказала Сара. – Будешь вылитый Кинг-Конг.

Тролль постоял, словно обдумывая насмешку, шагнул вперёд.

– Э, нет, я не твоя блондинка, – Сара попятилась перед громоздкой фигурой. – Может, разойдёмся миром?..

Как раз в этот момент и появился магнус, и услышал её слова. Кажется, девчонка искренне верит, что всегда можно разойтись миром!.. Что за мир может породить такую наивность?

Тролль шагнул вперёд и ударил.

Анима в последний миг ускользнула от удара чудовищными кулаками, расколовшими в гравий плиты пола. Протянула к существу ладони, как будто намереваясь защититься…

Ударила непереносимо яркая вспышка света. Словно маленькое Солнце появилось в коридоре.

Люди орали, шарахались, закрывали руками глаза. Когда все проморгались и отняли от глаз руки, пришла пора закрывать ладонями уши – Сара завизжала вновь. Статуя тролля, которого окаменила вспышка света, потрескалась и рассыпалась чуть ли не в песок.

Сара усмехнулась. Оглянулась на собравшихся в коридоре людей – растерянных, ошалелых оттого, что одно из самых страшных пугал Башни было побеждено вот так легко. Кое-какие автоматы оказались повреждены – вспышка сожгла чувствительные глаза, ультразвуковые вопли раскрошили хрустальные зрачки. Теперь они монотонно, совершенно по-роботически сообщали о неполадках:

– Данный автомат нефункционален… требуется заменить систему зрения…

– Что-то мне подсказывает, что вы не уберётесь с дороги, даже если я очень вежливо попрошу, – сказала девушка. При первых звуках её голоса люди вздрогнули и отступили назад, некоторые совершенно машинально набросили на себя заклинания, защиту от ультразвуковых воплей. Но отступать, верно, никто не собирался – ведь впереди стояла Харинь (оказалась первой, когда все отшагнули), а позади магнус готовил что-то убойное.

Сара вытянула руку над развалинами тролля, и с ладони её упала капля крови.

Хрустнуло – острые каменные осколки шевельнулись.

– Стреляйте!.. – взвыл магнус, почуяв недоброе.

Десятка три болтов, стрелок и свинцовых шариков хлестнуло по коридору. Сара махнула рукой – в ладони, как будто пустой, возник ростовый щит. Девушка повернулась боком, целиком скрываясь за ним. Металл загудел от попаданий.

– Врукопашную!.. – закричала Харинь, бросаясь первой. Сара отступила, обратив свой щит в нагинату, и широко махнула перед собой, удерживая на расстоянии подступающих врагов. Полетели обрезки наконечников копий, с треском взрывались и лопались накопители электропик, со звоном летели мечи по плитам. Люди нападали вообще-то вяло, их пугало то, что происходило за спиной анимы.

А там продолжался хруст, осколки постукивали друг о друга, плавились и соединялись. Постепенно чудовищная обезьяна восставала из гравия и песка. Теперь камень был не чёрно-серым, в нём появились красные прожилки. Глаза существа зажглись рубиновым.

Харинь ударила.

От заклинания, брошенного с живой руки, анима просто отмахнулась нагинатой, тут же приняла на древко удар меча в металлической. Харинь сделала проброс, метясь по ногам, девушка просто отшагнула и превратила нагинату в меч. Ошибка, решила Железнорукая. Лезвие со свистом вспороло воздух и заплясало вокруг девушки. А может быть, и не ошибка…

Анима двигалась с невообразимой быстротой, Железнорукая понимала, что долго такой темп не выдержит. У Сары как будто вовсе не было суставов, её руки гнулись во всех направлениях, а однажды девушка крутанула кистью так, что она обернулась относительно предплечья. Харинь замешкалась, такой фокус можно было ожидать от автомата с руками на шарнирах. Оружие свистнуло, едва не зацепив её.

Рядом появился Тьярми и слегка отвёл на себя страшный натиск. Два гранда знали манеру боя друг друга, и они даже смогли немного потеснить Сару. Люди и анима всё глубже погружались в бой, сталь свистела вокруг поединщиков, никто просто не мог подойти. На стороне грандов был весь их громадный опыт, полученный в магических войнах, но Сара училась очень быстро.

Однажды Харинь удалось её зацепить. Её меч как будто охнул, и на руке девушки появилась глубокая зарубка.

Оттуда не показалось ни капли крови, но плоть вокруг разреза начала превращаться в пепел и отмирать, рассыпаясь. Открылись розовые полупрозрачные кости. Сара отбила следующий удар, отступила, скалясь в недоброй усмешке. Харинь ощутила, что баланс её меча изменился, покосилась на клинок. Кончик, которым она и ударила, рассыпался в невесомую ржу, по светлому металлу к гарде шли красные нити, ржавчина распространялась, как уничтожающая металл плесень.

Железнорукая парировала следующий удар анимы, и в воздух с клинка взлетела ржавая пыль. Мечи снова скрестились, Сара сделала обвод и чиркнула по её руке. Кровь за кровь, при том, что как раз кровь и не была пролита – анима резанула по протезу, который тут же плюнул снопом искр. По обшивке искусственной руки тоже поползла ржавчина. Харинь отпрыгнула назад, давая место Тьярми, Сара мимоходом оглянулась на обезьяну, почти восстановившую свою целостность, но вовсе не злобу против анимы.

Тут-то это и случилось.

– На пол!.. – услышали гранды и, не рассуждая, бросились на плиты дворца и откатились в разные стороны.

Ослепительно белый огненный шар, не крупнее яблока, пролетел над нею, развернулся в стену пламени. С рёвом облизнув стены и пол, заклинание обрушилось на аниму и тролля.

Сара… подставила лишённую плоти руку.

Время растянулась для Харинь, она очень чётко увидела, как огненная мощь впитывается в кости, мгновенно воссиявшие нестерпимо-алым. Одежда затлела на её плечах, извиваясь от жара, с руки, на которую девушка приняла заклинание, сожгло всю плоть.

Огонь отбушевал и пропал, как его и не было. Чувствуя, как сводит кожу лица, как несёт жаром от раскалившихся стен, Харинь перекатилась и встала, удерживая чужой неудобный меч.

Сара помотала головой. Сквозь её лицо жутко просвечивал череп. Анима казалась статуей, только что отлитой и рдеющей раскалённым металлом. Она сделала шаг назад. Тролль, подпалённый и задетый световой волной, снова превратился в глыбу камня. Сара хлопнула его по руке. Доля мощи выпитого заклинания переместилась в обезьяну, и тролль ожил.

Анима же "побледнела", перестав светиться. Сделала шаг назад, обезьяна подсадила её, подставив ладонь и предплечье, и анима вошла спиной вперёд в её грудную клетку, которая раздалась и раскрылась. Внутри оказалось что-то вроде сидения.

Грудина тролля закрылась. Обезьяна рыкнула и пошла вперёд. Тьярми прыгнул вперёд в отчаянной атаке, небрежный удар гигантской ладони швырнул его в стену. Харинь лихорадочно возилась с рычагом отсоединения протеза, механизм заклинило. Тварь шла прямо на гранда. Железнорукая ударила изъеденным обломком меча, на предплечье тролля появилась глубокая зарубка. Он отмахнулся небрежно, что-то хрустнуло. Женщина уставилась на руку, торчащую под странным углом к телу. Тролль подхватил её, из последних сил Харинь ткнула протезом в грудину. Умереть, так не зря…

Алые глаза анимы за полупрозрачным стекловидным камнем расширились, она всё поняла. Обезьяна вздёрнула Харинь, поднесла к пасти. Железнорукая совершенно позорно зажмурилась.

Чудовищные зубы с лязгом и хрустом сомкнулись. Боли почему-то не было, гранд осторожно приоткрыла глаза и увидела, как обезьяна выплюнула себе в ладонь обломок протеза.

И швырнула. Но не вперёд, где взрыв накопителя разметал бы всех людей, а за спину, в яму, откуда и вылез тролль.

Через мгновение рвануло – и лишь поток горячего воздуха мягко толкнул обезьяну в спину. Гранд взлетела и тяжело грохнулась, сбивая кого-то… Тьярми, который как раз пытался привстать, мотая головой. Они покатились, Харинь хрипло взвыла от боли, когда весомый гранд навалился на её сломанную руку.

Обезьяна ринулась вперёд, отбрасывая со своего пути людей. В неё ударяли стрелы и разнообразные заклинания, кто-то задействовал свет, но тролль лишь замедлил шаги. Сара внутри щедро делилась с ним энергией.

Обезьяна кого-то схватила… Магнуса!..

В него стрелять не посмели. Расшвыряв толпу, обезьяна остановилась, поднимая перед собой Хаара.

– Убейте её, чтоб вас!.. – заорал тот, брызгая слюной и кровью. Люди нерешительно поднимали быстрострелы и пустые ладони. Обезьяна страшно ухмыльнулась и подняла магнуса, прижимая к стене. Другая рука отошла для замаха, медленно сложилась в кулак и вдруг со скрежетом поросла лезвиями, превратившись в шипастый шар.

– Нет!.. – завизжала Вариша. Обезьяна резко обернулась на голос всем телом, ученица магнуса стояла на входе в коридор, с ужасом глядя на болтающееся тело учителя, на лицо подруги за полупрозрачным камнем грудины тролля.

Сара отвернулась. Шипастый кулак ударил, с хрустом врезался в стену, разламывая камень, сокрушая. А потом рука обезьяны хрупнула, предплечье разрезала трещина. Каменная десница отделилась, и тело магнуса осталось висеть на шипах. Харинь вообразила себе кровавый фарш, в который превратился магнус Дома.

Вариша закричала в ужасе, упала на колени. Обезьяна метнулась прочь с непостижимой скоростью, она бежала неестественно, на двух ногах, как человек. На повороте поскользнулась и врезалась в стену, подмяв Варишу. Ещё одна лепёшка из кровавой плоти, подумала Харинь.

Сара поднялась и дальше последовала уже по-обезьяньи, опираясь на кулаки рук, правая успела отрасти заново.

Вариша лежала у стены, и на вид она была совершенно… целой. Девушка пошевелилась… недоверчиво ощупала себя, встала, перевела взгляд на магнуса, прибитого шипами к стенке. Вскочила.

Железнорукая увидела, как на лице девушки расплылась неверящая безумная улыбка. Спотыкаясь и опираясь о стену, Вариша добралась до учителя, встала под ним, – висел он довольно высоко, – и то ли засмеялась, то ли зарыдала.

Тьярми встал, помог Харинь подняться. Тихо вскрикивая от боли в сломанной руке и фантомной в отсутствующей, женщина поспешила к магнусу.

Люди шли, останавливались, глядя с ужасом. Хаара пронзило не менее десятка шипов.

– Я быф бы офень фризнафелен, – он шепелявил, потому что один шип вошёл ему прямо в щёку, – если ф фы феня офвободили.

– Что… это… он… что… жив?.. – заикаясь, спросил кто-то.

– Он не просто жив, – Тьярми покачал головой, глядя изумлённо, – он даже не ранен сколь-либо серьёзно.

– Прафда? – магнус шевельнул бровью, мгновенно порезавшись о лезвие, упирающееся в лоб. – Так фы феня фпуфтити фниз?..

– Боюсь, это будет не так-то просто, – Харинь изучила шипы.

– Пофойди, – велел Хаар. – Фуку фай.

Женщина протянула руку и зашипела от боли в сломанной кости. Зашитые под кожу арты уже выбрасывали обезболивающее, железы и органы, изменённые форсированием, взялись за исцеление организма, но того было пока недостаточно. Магнус наколол палец о первый попавшийся шип, уронил в её ладонь крохотный рубин. Камень обжёг и утонул в поверхности кожи.

– Фродолфайте фогоню, – велел магнус, – а я ефё повифу. Оф феня фе убуфет.

И сплюнул кровью.

Харинь всё-таки оставила кого-то снимать магнуса, убедилась, что с Варишей не случилось чего-то более страшного, чем пара синяков и нервное потрясение, и поспешила к выходу.

Камушек в середине ладони дёргал и жёг, перед глазами возникал путь беглянки. Магнус временно делегировал гранду свои полномочия, потом это ещё аукнется им обоим. Заёмная сила требовала выхода, времени освоиться с новыми возможностями не было. Всё, что Железнорукая могла, это проследить мятежную аниму.

Что забавно, Башня не считала её чужачкой. Печать на Саре по-прежнему гласила: "своя".

Даже гигант обезьянодемон был способен скрыться в коридорах Башни, но Сара пока не утруждала себя и погоню игрой в прятки. На своём странном скакуне она мчалась по Башне, и за ними оставался чёткий след – разрушение, стоны разбросанных оглушённых людей. Один за одним сыпались рапорты.

Вот уж не думала, что придётся воевать в собственной Башне, подумала Харинь, прослушивая их и отрывисто командуя.

– А ведь девчонка всё ещё никого не убила!.. – сказал Тьярми.

Спустившись через звезду, они успели увидеть тварь. Обезьяна странно изменилась, став похожей на боевого двуногого автомата. Руки ощетинились клинками, силуэт стал ниже и приземистее, башка глубже ушла в плечи. Ступни ног раздались и грохотали по каменному полу. Чудовище ревело, оно не вписалось в арку и теперь расширяло её, собираясь пройти и не обращая внимания на обстрел. Пройдя, с рёвом двинулось на людей. Те, что раздались в стороны, остались невредимы, попытавшиеся сопротивляться остались лежать, слабо ворочаясь, стонали от боли и ругались.

Вырвавшись в один из главных коридоров, чудовище побежало, оглушительно грохоча. Харинь усмехнулась. Ну, сейчас тебя ждёт сюрприз…

Дверь, ведущая на Лестницу, была закрыта. Из неё недобро смотрели две собачьи морды. Тролль налетел и мячиком отскочил от голубой пелены, на мгновение облившей поверхность двери. Закаменел было – заклинание щита вытягивало магическую энергию, – но мгновенно "оттаял" – анима внутри влила ещё одну порцию силы, которой с ней так щедро поделился магнус.

Анима что-то сделала, и щит с хлопком исчез. Тролль попытался выломать дверь, задев и помяв одну из собачьих голов, она медленно стала выправляться. Другая, справедливо посчитав это за агрессию, ударила огнём.

Тролля отбросило. Он покатился, встал…

Очередная вспышка лишь пошатнула его. Драгоценные камни, заменяющие глаза мордам, полыхнули. Тролль поднял клешню, тонк!.. – что-то звонко тренькнуло…

Во лбу одного из псов появилась дыра. Сквозная. Магия ушла из глаз-самоцветов, металлическая башка раззявила клыкастую пасть и замерла.

– Твою… – начал изумлённо Тьярми.

Тонк! —ещё один выстрел. А потом тролль обрушил на дверь шипастые кулаки. Заработал ими, прорезая дыру, проломился на Лестницу.

– Забери меня Тьма!.. – выругалась Харинь. Когда они поймают беглянку… или не поймают, магнусу придётся ответить на несколько вопросов!

– Сапфир? – подняв ладонь к лицу, негромко позвала Харинь. – Что там с Лестницей?..

– Людей на ней нет, мой… магнус, – споткнувшись на именовании, отозвался аним. Ну да, магические существа склонны путать людей, связанных магией.

– Хорошо, – сказала Железнорукая. – Будь готов.

– Всегда готов.

Не к месту Харинь вспомнила, что и эта фраза принадлежала Саре. Магнус говорил, да она и сама замечала, что по всей Башне разошлись словечки, ругательства, присловья анимы, девчонки пытаются копировать походку, манеру поведения… а тут ещё и куклы туда же!..

Тварь выбралась на Лестницу и поскакала по ступеням вниз. В образе Башни, который возник в сознании Харинь, она выглядела как алая фигурка для игры в шакра-чатурандж.

Железнорукая понадеялась, что волшебный механизм в порядке. В предыдущие века ловушку использовали считанные разы.

– Сейчас, только разгонись немного, – пробормотала, подходя к двери. Уделила кратким взглядом пробоины в пёсьих головах и убедилась в своём подозрении. Характерные застывшие фонтанчики металла свидетельствовали о попадании из магномёта.

Дверь была достаточно толстой, болт должен был в ней застрять, однако выстрелы пробили металл насквозь. И, – Харинь прищурилась, оценивая ширину дырки, – эти пробоины были уже, чем следовало бы оставить таким болтам. Какие-то новые снаряды? Гранд не слышала о таком. Она переглянулась с Тьярми, тот молча покачал головой.

Да, тебе придётся ответить на много вопросов, Хаар, – подумала Железнорукая, не без трепета вылезая в пробитую троллем дыру.

– Тьярми, останься, пожалуйста.

Тот кивнул.

– Сейчас!.. – выкрикнула Харинь.

Ступени Лестницы под чудовищем… нет, не провалились. Камень просто исчез. Каким-то образом почувствовав, Сара бросила тролля вперёд, и тот рукой – мгновенно превратилась из неуклюжей клешни в хваткую обезьянью конечность, – ухватился за ступеньку, ещё не потерявшую материальность, закинул тело обратно на Лестницу. Харинь торопливо приказала раствориться и этой ступени, но обезьяна уже перескочила на следующую. Удирая от волны дематериализации, она побежала вниз, совершая рискованные прыжки. Железнорукая попыталась подловить её, "выключив" ступеньки перед ней, но Сара с лёгкостью перескочила.

Харинь чуть не дематериализовала всю Лестницу, забыв, что сама стоит на ней. Сара спускалась всё ниже, когда Харинь убрала целый сегмент, обезьянодемон непринуждённо пробежал по стене.

– Давай!.. – приказала Харинь.

Сверху, издав птичий вопль, низвергнулся Сапфир. Топор в его руках мелькнул и рубанул обезьяну по плечу, та взревела от боли. Как будто от боли, поправила себя Харинь. Она не поверила своим глазам – Сара высунулась из спины тролля, продолжающего движение, и завизжала. Гранд почувствовала, как закололо в висках, это при накинутой защите от ультразвука, Сапфира отнесло в сторону. Какое-то время он падал, но выправился и снова начал набирать высоту. Сара прицелилась в него из правой руки, которая раскрылась по длине.

Знакомое "тонк!", и из крыла Сапфира полетели перья, вырвался веер синеватой кипящей на воздухе крови. Аним сорвался в неуправляемый штопор, врезался в стену и повис, вцепившись когтями.

Сара прицелилась снова, Железнорукой показалось – прямо в неё. Она шарахнулась, укрываясь за камнем-ступенькой, молния пронзила перед ней воздух. Промазала?..

Когда Харинь высунулась снова, обстановка изменилась. Сапфир, вопя от ярости, падал на обезьяну и рубил, рубил, та отмахивалась ладонью, цепляясь за стены. Какого демона?.. Она не приказывала нападать!.. Железнорукая свесилась со ступени вниз, пытаясь нашарить разум анима.

И чуть не сорвалась вниз, когда вместо простых логических связей, задающих поведение анима, обнаружила бурлящий хаос огненных эмоций.

Уничтожить! Она стреляла в магнуса! Стреляла в любимого! Порвать в клочки, истребить, сжечь!..

Харинь, ступая медленно, через силу, отошла к двери и положила руку на створку. Покорёженный металл был до сих пор раскалён, разрушенные заклинания сбрасывали энергию. Благословенная боль вышибла гранда в реальный мир.

Её тут же стошнило желчью, голова раскалывалась.

– Ну и дела… – пробормотала Харинь и окликнула негромко: – Сапфир!..

Её не услышали.

Тролль размахнулся клинком, растущим у него из предплечья, и Харинь дематериализовала ступеньку под его ногами. Меч превратился в крюк, поймался за соседнюю ступеньку, гранд убрала и её. Обезьянодемон полетел вниз, ударяясь о стену, вдруг ухитрился оттолкнуться и теперь падал в середине трубы. Харинь моргнула. Тролль начал преобразование во что-то крылатое, его падение замедлялось и, наверное, могло бы превратиться в парение… будь он повыше. А так пол оказался слишком близко, и тролль с гулким ударом врезался в него, не вертикально, а наискосок, покатился и врезался в одну из дверей первого этажа, вышибив её и ввалившись внутрь.

Через миг показался и задрал клыкастую алоглазую башку.

Крылатый аним, тяжеловесно порхая на подраненном крыле, цепляясь за стены, набирал высоту. Словно притянутый алым взглядом, сложил крылья, намереваясь пасть на обезьяну – и плевать он хотел на то, что эта "добыча" скорее всего его убьёт. Харинь снова воззвала к нему, без особой надежды. Сапфир начал пикирование.

Потом что-то случилось.

Сапфир издал вопль боли и страха и вразнобой забил крыльями, теряя перья, ударился о стену, зацепил ступеньку, ещё одну, витком ниже. С хрустом врезался в пол и остался лежать кучей перьев.

Обезьяна-демон постоял над ним и медленно, прихрамывая, двинулся из шахты Лестницы в холл.

– Ну, что? – жадно спросил Тьярми, когда Харинь показалась из двери. Женщина сложила переговорную фигуру.

– Жива и способна передвигаться, – сообщила одновременно Тьярми и магнусу. – Сейчас в Холле. Вы не думаете, что нужно оживить…

– Стражей, да, – отозвался Хаар. – Но я могу разбудить всего лишь Шакала, Сокола и Обезьяну.

Обезьяна против Обезьяны, подумала гранд. Может быть, и сработает. Этот тролль был личем, древним и сильным.

Харинь почувствовала, как магнус взывает к силе Башни. Через мгновение пришёл отзыв, статуи в холле шевельнулись. Уже очень давно не случалось так, чтобы будили сразу нескольких из них.

Они были предназначены для обороны Башни, и слишком велики и исполнены силы, чтобы их отправить в другие замки Дома. К тому же пьедесталы, на которых стояли тролли, повторить было не так-то просто – а без них древние куклы не способны были перезаряжаться.

– Что там Сапфир, – голос магнуса был пуст и невыразителен, Харинь даже не сразу поняла, что это был вопрос.

– Он жив, но ему досталось, – желая убедиться в сказанном, призвала силу Башни и заглянула в шахту Лестницы. Сапфир всё ещё лежал кучкой грязных перьев, ему явно было нехорошо. Засмотревшись, Харинь едва не врезалась в колонну, Тьярми вовремя перехватил её, идущую с закрытыми глазами. Женщина мотнула головой, сбрасывая картинку. – Лучше бы…

И замолчала, не сказав очевидную глупость. Угу, призвать к пострадавшему аниму целителей. А больше никого? Сапфир уникальная кукла, и единственный, кто может в ней разобраться – её создатель.

Который сейчас малость не в форме.

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал магнус. А ведь попрётся лечить свою обожаемую… Железнорукая оборвала мысль. Это деяние Хаара до сих пор вызывало у неё какой-то суеверный ужас. Пусть даже он сотворил Сапфира с отчаяния и великой любви.

Два гранда шагнули в звезду и переместилась на первый этаж.

– Куда, придурки?!. – тут же заорал Тьярми, тормозя группу боевиков, уже готовых наброситься на Сару. Гранд коротко и ясно объяснил, что нечего мелким существам из плоти и крови мешаться в драку каменных гигантов.