Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Пролетев несколько метров, Сара вцепилась когтями в стену и забросила себя в окно этажом ниже. Оглядела комнатку, в которой словно ремонт шёл, пнула ногой витки металлического провода. Должно быть, здесь тоже планировали установить лучевую пушку, но не успели. Канавку под энерговод уже выдолбили и устлали диамагиком, то есть материалом, который изолирует магию. В данном случае…

Сара отрезала когтями кусочек блестящего провода и сунула в рот. Так и есть, серебро. Высунувшись из окна, анима свистнула наверх. Третья тянулась с риском вывалиться из окна, пытаясь её разглядеть. Анима выскользнула и проворно полезла по стене, цепляясь когтями за камни.

– Льет. Ты мне доверяешь?

– Что ты задумала? – Третья даже попятилась от такого вступления.

– А высоты боишься? Может, мне придётся либо оставить тебя…

– Нет!..

– Либо взять с собою.

Льет подумала и выбрала.

– Я в тебе не сомневалась, – сказала Сара и снова нырнула в окно. – Лезь сюда и цепляйся за меня.

– Угу… – девушка едва не застряла в оконном проёме, она была пообъёмистей анимы, и к тому же в одежде, не голышом, как та. Если бы каст искусников не расширил окно, Льет так бы в нём и осталась.

– Что скажешь?..

– Я… – вымощенный камнем двор казался очень далёким, – лезу с тобой.

– Тогда цепляйся. Можешь одеждой зацепиться, только не на лицо.

Третья с недоверием поглядела на когти, которыми Сара цеплялась за стены. Руки анимы превратились в звериные лапы… нет, не звериные. Всё ещё тонкие, девичьи, они покрылись матовой чешуёй, на сгибах топорщились щитки брони, снабжённые шипами, постукивали при движении. Тонкие пальцы вооружились когтями длиной с фалангу. В конечностях было некое изящество, манящее и пугающее, как красота ядовитой змеи.

– Ты уверена, что сможешь выдержать мой вес?

– Не-а, – усмехнулась Сара. – Вот и проверим.

Льет стала спускаться, нашаривая сапогами неровности кладки. В Башне Искусников комар не сядет на наружные стены, соскользнёт по гладкому камню. К счастью, этот заштатный замок был сложен не так искусно.

Девушка вцепилась в аниму – человеку такая хватка оставила бы синяки, прильнула тесно. Чуть не завизжала, когда та двинулась.

– Спокойно, я всего лишь спускаюсь, – усмехнулась Сара. – Когда мы сорвёмся, ты это очень скоро поймёшь.

– Ы-ы-ы, – только и сказала Третья. – Долго…

– Падать? – Сара шевельнулась, как будто собираясь посмотреть вниз, и Льет судорожно стиснула руки. – Если ускорение свободного падения здесь такое же, как на Земле… Эй, полегче, удавишь!..

– Тебя нельзя удавить. Ты же не дышишь!.. – всхлипнула Третья, болтаясь над бездной.

– А вот об этом вовсе незачем напоминать, – оскорбилась Сара. – Между прочим, я могу и дышать, вот, смотри… – и принялась "дышать". Льет закрыла глаза, молясь первому Искуснику, открыла – получилось ещё страшнее.

– А вообще приятная прогулка. Ты только вообрази, как мы со стороны смотримся, – сказала анима. Льет представила и чуть не сорвалась. Девчонка в каких-то невообразимых лохмотьях и в саже лезет, цепляясь за камень вершковыми когтями, а на спине у неё сидит оцепеневшая от ужаса волшебница Дома Искусников.

– Ну, типа, добрались, – сказала Сара, останавливаясь напротив окна. – Пальцы расцепить можешь?

– По-по-постараюсь, – сказала Льет. С трудом отлепилась от Сары, зацепилась ногой за подоконник, сорвалась и повисла у неё на шее, поскуливая от ужаса.

– Ну, долго ты там прохлаждаться будешь? – спросила анима.

Льет с ненавистью поняла, что та искренне наслаждается "прогулкой"… ей-то наверняка ничего не грозит, даже если сорвётся!..

Ярость придала силы, и со второй попытки искусница закинула себя в окно. И застряла.

– Собираешься остаться здесь жить?..

Льет зарычала от насмешки в голосе Сары и продралась внутрь, оставляя клочья одежды и кожи на жёстком камне.

– Посторонись!.. – отвратительно бодрая и весёлая Сара влетела внутрь. – Как дела? Что-то мне цвет твоего лица не нравится…

– Ну и куда это мы забрались? – поинтересовалась Льет, пропустив насмешку мимо ушей. – Где мы?..

– Куда бы мы не забрались – здесь лучше, чем там, где мы были. Хотя бы потому… – тонко вырезанные ноздри Сары затрепетали, – хотя бы потому, что здесь что-то происходит.

Льет тоже уловила запах магии. На этом этаже кто-то дрался.

– Сделаем так… – после раздумья сказала анима.

– Кто тебя назначил главной? – возмутилась Льет. Собственно, она капризничала, оскорблённое самолюбие требовало указать аниме её место.

– А у тебя есть какие-нибудь идеи? – поинтересовалась Сара. Третья засопела. Идей у неё не было. Она даже не могла толком ощутить, что происходит – магические чувства были обожжены голубым пламенем сырой магии.

– Извини, – сказала вдруг Сара, мгновенно сменив тон. С ехидного на сочувствующий. – Я специально дразнила, чтобы поддержать. Лучше злиться и пытаться меня удавить, – она выразительно провела пальцами по своей шее, на которой, разумеется, не осталось и следа, – чем в страхе разжать руки.

– Ладно, – пробурчала Льет, ухмыльнувшись. – У нас был один учитель. Тьярми тоже любит сделать что-нибудь вроде…

Она выслушала предложение Сары и кивнула. С некоторым трепетом понаблюдала, как анима выдернула из пола серебряную подложку энерговода и перекусила её зубами. Несколько раз сильно дёрнула, со свистом рассекла воздух:

– Годится. Теперь ты.

– Уже, – Льет восстановила в памяти одеяния "светлячков" и преобразовала одежду. Вблизи кто-нибудь едва ли обманется маскарадом, но издалека и в полутьме её можно было принять за послушника или младшего ученика.

– То, что надо, – одобрила Сара, заматывая руки серебряным шнуром.

– Тебе кожу не жжет?

– Не особо, – усмехнулась Сара и пробросила руки над головой, одновременно выворачивая с хрустом вывернутых суставов, так, так, что они оказались связаны за спиной. Льет передёрнуло. Сара понурилась, скорчила уныло-безразличную физиономию. Получилось убедительно.

– Меч, – напомнила. Льет нерешительно прикоснулась к оружию "светлячков", которое Сара притащила сюда в своё первое путешествие. Рукоять не превратилась в бушующий пламень, не ужалила смертным заклятием, даже не укусила. Третья с облегчением улыбнулась и сделала пару взмахов клинком, примеряясь.

– Веди меня, – сказала анима, и они пошли – "светлячок" и пойманный им враг.

Маскировка оказалась неплохой и позволила приблизиться вплотную к двум орденцам. Льет, возбуждённо подпрыгивая и тараща глаза, кричала о пойманном лазутчике. Сара под шумок подбрела поближе, пнула одного в колено, перекинула руки вперёд и опустила на макушку кулаки, схватила второго и ударила о стену. Третья примерилась добить, Сара остановила – пленник. Да и мальчишка.

– Наших мальчишек, да и девчонок, они только так убивают, – пробурчала Третья, но настаивать не стала. Не оказала ли она дурную услугу пацану?.. Сара представила себе, как искусники пытают его для выяснения каких-нибудь тайн, или просто из любви к искусству, или разбирают на части, потому что ничто не должно пропасть просто так.

Она всё же связала его серебряным шнуром, запихнула пленника и труп за какую-то архитектурную загогулину, снова замотала руки остатками драгоценной проволоки. Двинулись дальше.

Следующая пара "светлячков" попалась в комнате с окном. Один возился с поворотным механизмом лучевой пушки, второй караулил с огненным копьём у двери.

Он растерялся и подпустил странную парочку ближе. Сара, изображая побитую, обожжённую и ничего не соображающую пленницу, подковыляла к нему – и бросилась мимо стража к мастеру, хлестнула по горлу своим серебряным шнуром, порвав. Одновременно Третья ударила стража мечом в живот и перерезала горло, вся уделавшись в крови. Она выглядела как мечта вампира.

Анима поглядела на арт и решила не трогать. Надо что-то оставить и искусникам. Нерастраченная сила гнала её вперёд, бурлила, требовала действий. Мир был неторопливым. Два сознания в одном теле успевали управлять им, рассматривать чужую магию и распределять халявно доставшуюся энергию.

Скоро, уже скоро…

Следующая встреча пошла не по намеченному сценарию. Врагов было четверо, и один бессмертный. Который, разумеется, тут же поднял тревогу и первым бросился вперёд с копьём.

Сара успела выхватить у Льет второй трофейный меч и сцепилась с бессмертным. Третья бросила какое-то заклятие и попыталась проскочить мимо, но нечеловек надёжно перекрывал вход в перекрёсток коридоров.

– Бегите!.. – вдруг крикнул бессмертный. – Я смогу задержать её ненадолго. Постарайтесь активировать аш-ш-ш-кх… – лезвие меча перехватило ему горло. Удар оказался не смертельным, но лишил нечеловека возможности говорить.

Ну вот, и не дослушала, что им там надо активировать… – Сара ударом в пах, – что толку туда лупить, – отбросила его в сторону и дала Льет возможность проскользнуть мимо них.

Воинственная искусница тут же показала класс. Сцепилась сразу с двумя, Сара вынудила своего противника попятиться, не давая четвёртому влезть в драку. Спина бессмертного маячила перед ним. "Светлячок" прицелился мечом:

– Бей!.. – с лезвия ринулось что-то огненное, гудящее. Сара, подпрыгнула, мечом в правой отражая удар бессмертного, и перехватила заклинание свободной рукой. Её ударило и завертело, но приземлилась анима всё-таки на ноги.

Её меч сделал финт, обводя чужое оружие, и полоснул бессмертного по руке. Ещё удар – и голова покатилась, отделившись от тела.

– А и крепкая же тварь!.. – Сара обернулась к Льет, та прикончила одного и уверенно теснила другого врага. Заклинатель опять помавал руками, швырнул сноп огня. Анима выставила перед собой меч, норовя разрубить чары.

Оказалось, каст и был предназначен мечу. Рукоять вывернулась из руки Сары, оружие рванулось из рук анимы, брякнуло на пол и налилось угрожающим белым светом. "Светлячок" улыбнулся бледными трясущимися губами и стал наступать. Сара шагнула назад, ударила пяткой по клинку, меч упруго подскочил и влип ей в руку. Магия щекотала ладонь, как солнечные лучи, над лезвием поднимались волны жара.

– Нет!.. – волшебник попятился, пуча глаза. – Не может быть!..

– Может, может, – заверила Сара, наступая и угрожая раскалённым мечом. Волшебник с воплем ринулся на неё. – Бей!..

Она взмахнула мечом, как бы отряхивая лезвие, белый огонь стёк с клинка и ударил волшебника в грудь. Вокруг фигуры полыхнул ореол, но магическая защита не справилась. Человек взвыл и покатился, сбивая огонь. Сара почувствовала эхо какого-то каста, и пламя опало. Страшный, обгорелый "светлячок" мотая головой, поднялся на корточки.

– Меч, ко мне!.. – прошепелявил, и выбитый меч вернулся ему в руку.

– Классно! – восхитилась Сара. – Прям джедай. Ну-ка, ещё раз – бей!..

Но меч не послушался. "Светлячок" оскалил в улыбке окровавленный рот, хотел что-то сказать. Анима, почувствовав дыхание магии, без замаха метнула клинок.

Пробив кольчугу, он застрял в груди "светлячка". Волшебник изумлённо уставился на ручку перед своим лицом и медленно завалился. Поднялся дымок, раздалось шипение, в нос ударила вонь сгорающей плоти.

Сара подобрала клинок, вывалившийся у него из руки. Третья как раз закончила со своим противником и теперь оглядывалась, ища, обо что бы вытереть меч. Ухмыльнулась Саре немного безумной улыбкой.

Анима оглядела тела. Надо было оставить кого-нибудь, выяснить, что же им предлагалось активировать.

– Что у тебя с рукой? – мрачно поинтересовалась анима.

– Потянула… или порвала… не знаю, – Льет с гримасой повертела левой рукой. – Слишком быстро пришлось…

И пьяно хихикнула. То ли какой наркотик из вшитого под кожу арта, то ли просто гормональная накачка не давали девушке почувствовать боль, но из-за побочных эффектов она была малость неадекватна.

Впрочем, это её обычное состояние.

– Не волнфуйся, я норфмально… – пробормотала Льет. – Чётрово форсирофание… – она с нескольких попыток, изобразив сначала чудовище со щупальцами, потом аквалангиста, потом воздушный шарик, сформировала из одежды карман-повязку, куда пристроила пострадавшую руку.

– Что теперь? – осведомилась довольно бодро. Сара повертела головой, светилась с картой и махнула мечом в один из ходов.

Через десять минут кружения они выскочили на своих, которые в запарке боя едва не поддели их на мечи. Сара словила в ладонь горячее сгоряча брошенное заклинание.

– Северо-восток? – деловито осведомилась, смыкая ладони.

Все остолбенело смотрели, как закопчённая девушка в одной кольчуге с чужим мечом давит в руках огненный шар.

– Что? А, да, мы оттуда, – отозвался смутно знакомый мужчина с двойкой на кирасе. – Север? Только там набрали таких сопляков…

– Потому-то их и усилили, – Сара потёрла ладони, впитывая магию, – мною!..

Двойка кивнул, глядя, как между пальцев робко плеснуло огнём.

– А где ваш старший? – спросила Третья, тоже подвергаясь пристальному рассмотрению. Грязная, поцарапанная, уделанная в крови и слегка под кайфом – как персонаж из фильма Тарантино.

– Самим интересно было бы знать, – ответил Двойка.

– Ладно, доложи обо мне Железнорукой.

– Уже. Она жаждет вашей крови. Говори, она слушает.

Льет долго и путано рассказала гранду о произошедшем, та, потеряв терпение, велела явиться немедля к ней. Второй выделил Третьего и Восьмого, сам с группой – они потеряли троих, – остался на месте, удерживая территорию. Третий уверенно шёл вперёд, успевая ещё флиртовать со своей "тёзкой", то ли из любви к искусству, то ли грязная оборванная девчонка и впрямь чем-то его очаровала. Сара хотела рявкнуть на него в стиле тупых оручих американских сержантов из фильмов, но, когда они выбрались за пределы контролируемой и просматриваемой искусниками территории, Третий тут же стал собран, предельно внимателен и зол.

– Я пойду вперёд, – предложила Сара. – И всех врагов распугаю.

Третий с сомнением покосился на неё. Помедлил и кивнул.

– На нашу долю оставь, – попросил Восьмой, Третья что-то согласно буркнула.

Путь не обошёлся без приключений.

Сара сама не знала, что её насторожило. В этом похожем на свалку зале магией не тянуло, чужое присутствие тоже не ощущалось. Тем не менее анима дала остальным знак оставаться на местах и осторожно заглянула в коридор.

Ничего.

Хмурясь, анима неторопливо двинулась вперёд. Коридор заканчивался залом, довольно захламлённым – похоже, он использовался в качестве кладовки. Раз за разом взгляд анимы возвращался к углу, в котором были нагромождены какие-то трубочные конструкции, похожих на творения скульптора-абстракциониста.

– За мной, но тихо, – сказала анима. Третий не попытался возмутиться узурпацией своей командной должности.

– Видишь что-нибудь? – сам в это время просматривал зал в разных режимах.

– Ничего. Вот только…

Звон. Как будто палочки в руках музыканта пробежали по пластинам ксилофона.

– Живо назад!.. – рявкнула Сара, отталкивая Льет, оказавшуюся рядом. Сама Сара шагнула так, чтобы прикрыть людей, не сводя глаз с одной из конструкций, которая двинулась вперёд.

Теперь стали видны детали. Это, двигающееся, представляло собой что-то вроде ажурного шара, собранного из трубок, высотой метра в два. Штуковина выглядела космическим аппаратом инопланетной расы, принципиально не признающей традиционные "тарелки". Сара на мгновение замерла, очарованная технологической красотой, понятной только уроженцу её мира.

Она откровенно любовалась автоматами "родной" Башни, красивыми в своей соразмерности и соответствии поставленным задачам, боевым или рабочим, могла долго разглядывать гравюры, иллюстрирующие "эволюцию" магической техники. И сейчас она с интересом изучала порождение магического гения. Как там называется огромные пластиковые шары, внутри которых отсек для экстремала, желающего узнать, как себя чувствует лягушка в футбольном мяче?..

Кстати, в этом шаре тоже сидел человек.

Сара выругалась, очарование потерялось. Не космический аппарат. Скорее – танк. Этакий магический аналог боевой машины с Земли. На боках конструкции торчали лучевые пушки, впереди – что-то вроде клещей. Передвигалась штуковина с помощью двух колёс, опоясывающих корпус.

– Это же шаротанк!.. – воскликнула Льет. – Но как…

Пушки уставились на аниму. Их дула налились светом.

– Прочь!.. – взревела Сара так, что троицу искусников, кажется, вышвырнула из зала просто звуковая волна. Сама не последовала своему умному совету, бросилась вперёд. Сияние дул пушек ещё усилилась, анима рухнула на пол.

Над головой пронеслись две струи огня.

Послышался вопль. Неужели эти дураки… Но всё было в порядке. Искусники укрылись в коридоре за косяком дверного проёма, выстрел пришёлся в него и зацепил косяк, доспехи Третьего и Восьмого забрызгало расплавленным камнем. Мужчины додумались закрыть своими бронированными телами Льет, девчонка рвалась в битву, позабыв, что шкурка – слабая защита.

Всё это Сара увидела сквозь стену, причём не оглядываясь.

– Оставайтесь там!.. – крикнула, напряжённо соображая. Шаротанк, вот как?..

С магической точки зрения шаротанк был столь же совершенен, как и с технической. Оружие, щиты, двигательная часть – всё бесскверно. Так просто не подступишься, а надо оказаться рядом, чтобы выпить силу, разрушив магию.

Опять выстрел. Анима перекатилась, пол вскипел, плиты взрывались не хуже гранат, брызгали капли расплавленного камня.

– Эй, ты жива? – крикнула Льет, не оставляя надежд реализовать свои суицидальные наклонности. Мужчины с трудом удерживали её.

– Не дождётесь!.. – рявкнула в ответ Сара. – Сейчас я малость полежу и…

Она одела кожу чешуёй, нарастила мускулы. Некогда таиться. К счастью, зал был достаточно большой и достаточно захламлённый, чтобы здесь можно было петлять и укрываться. Что ж, поиграем в догонялки. Как там звали хлебобулочное изделие из русской сказки?..

Монструозный Колобок двинулся вперёд, сокрушая какие-то столы, разламывая и переворачивая полки, крупные препятствия объезжал. Шипя сквозь зубы, Сара бежала, прыгала, ныряла, увёртывалась. Один раз оказалась слишком близко к шаротанку, и выстрелы пришлись по обе стороны, анима едва не испеклась. Вот что такое "между двух огней"!..

Анима петляла, шаротанк всё стрелял и стрелял, вызывая локальные пожары. И постепенно заходил в ловушку. Анима образовала хаос таким образом, чтобы Колобок застрял. Для такого большого механизма он был достаточно проходим, но всё же не настолько, чтобы…

Взбежав по одной из опрокинутых полок как по лестнице, анима подпрыгнула и вцепилась когтями в потолок, извернувшись, пролетела между полками стеллажей. Через мгновение Колобок врезался в них и опрокинул на Сару. Что-то разбилось, полилось, упавшие на пол предметы зловеще искрили, магия рвалась из них. А если ещё колёсами проедет…

Из осколков одной колбы соткалось демоническое лицо, зевнуло, оценивающе посмотрело на Сару, поскучнело и пропало.

И что это было?..

– Не ешь меня, Колобок, – пробормотала анима, змеёй выбираясь из-под завала. – Я тебе песенку спою…

Колобок выстрелил.

То ли разлилось что-то особо горючее, то ли просто выстрел оказался удачным, то ли водитель танка прибавил мощности пушкам, но полыхнуло будь здоров. Сара вылетела из пожара обгорелая, страшная. Колобок ворочался, застряв посреди пламени. Анима ухмыльнулась и "запела".

Ультразвуковой удар обрушил остатки того, что ещё не было обрушено, в пыль размолотил ветхие полки, прибавив огню еды. Пламя возликовало, принялось с воем грызть шар. Его одело туманное марево, было видно, что магическая защита работает на пределе.

Сара подумала, что если оставить его здесь, огонь до водителя рано или поздно доберётся. Она вгляделась сквозь магические щиты и убедилась, что энергия потихоньку истощается.

И бестрепетно шагнула в огонь. Пламя пресмыкалось под ногами, жрало кислород из воздуха.  А я в детстве мечтала стать пожарным… тащить из огня детей… которые этот пожар и устроили!..

Она запустила когти в вязкое поле щита. Заклинание отталкивало, пыталось уничтожить. Сара усмехнулась и усилила нажим.

Хлопок, и поле исчезло.

Сквозь гул снова набирающего силу пламени и потрескивание искр, источаемых разбросанными повсюду магическими вещами, донеслось… хныканье.

– Интересно, интересно, – протянула Сара. Сквозь щиты было не разглядеть подробностей, но она сразу заметила, что водитель Колобка какой-то мелкий. Да и поведение его взрослым назвать было нельзя.

– Надо же, в самом деле ребёнок!.. – не особенно удивилась анима. – Танки детям не игрушка, особенно с лучевыми пушками. Вылезай.

Хныканье прекратилось. Мальчишка лет десяти запрокинул голову, показывая чумазое и зарёванное лицо. Открыл рот, несколько раз сглотнул.

– Кальви? – просипел.

– Вот, – Сара пихнула съёжившегося мальчишку в руки Льет. – Малолетний террорист устроил мне тот ещё забег. Залез в этот ваш трактор и каким-то образом привёл его в действие. Держи подальше от меня.

– Но… как наше изделие оказалось в руках "светлячков"? – спросил Третий.

– Ты меня спрашиваешь? Может быть, шпиёны продали. Или захватили во время военных действий подбитую технику, да восстановить сумели.

Трое искусников задумчиво разглядывали своего несостоявшегося убийцу.

– Гранду будет интересно на него поглядеть, – протянула Льет. – А особенно поспрашивать, как ему удалось запустить шаротанк…

– И довольно шустро водить его, – добавила Сара.

– Угу. Восьмой!.. Приглядывай, у меня рука повреждена.

Сара оглянулась в сторону зала. Оттуда тянуло дымом.

– Этот зал проходной?

Мальчишка разомкнул уста и издал невнятное сипение.

– Оттуда есть ещё один выход? – слегка встряхнув его здоровой рукой, поинтересовалась Льет.

– Угу, – он скривился, готовясь зареветь, но выпрямился и скорчил на замурзанной мордашке выражение, приличествующее Герою Добра и Света, которого по какому-то недоразумению сцапали Подручные Тёмного Властелина. Сара хихикнула, оценив.

Железнорукая выслушала отчёт об их приключениях и велела оставаться на месте, туша пожар своими силами. Её очень заинтересовал склад-свалка. Восьмой, Третий и Сара принялись за дело. Третья караулила мальчишку.

Где-то через полчаса появилась группа, посланная грандом им на помощь. Бравые воины с изумлением уставились на квартет оборванных, перепачканных сажей и кровью людей.

– А это ещё кто? – главенствующая в группе Четвёрка обратила внимание на мальчишку.

– Это наша добыча!.. – провыла Сара, мальчишка вздрогнул, анима ещё и облизнулась, и у него подкосились колени.

– Жуть что такое, – безликая фигура подхватила, шлем неодобрительно глядел на Сару. – Убери клыки!..

Анима скромно улыбнулась.

– Ну, вообще-то это гранду подарок. Может, она его закоптит…

– Не переживай, малыш, – сказала женщина, снимая шлем. И сразу превратилась из боевика в добрую нянюшку – полное лицо, добрые глаза. Интересно, сколько "светлячков" она сегодня убила?..

– Мы не такие страшные… – заверила "нянюшка".

– И людей едим только по выходным, – подпела Сара. Мальчишка вздрогнул, поднял голову, женщина явно хотела приказать Саре заткнуться, но он успел первым.

– Врёшь!.. – сказал вдруг.

– Вру, – согласилась анима. – Я постоянно вру. Наконец-то!..

– Что? – "нянюшка" вертела головой, разглядывая их.

– Я ему нелепиц нагородила, – сказала Сара. – В больших количествах страх уже смешон. Хотела, чтобы он хоть как-то иначе среагировал, то в обморок падать наладится, то икота нападёт…

– Врёшь!.. – сказал мальчишка опять. – Не ик… не икал я… ик!..

К вечеру пришло сообщение, что весь замок под контролем. Несколько групп искусников перебили телепорты, и лишённые подкрепления «светлячки» или бросались в отчаянные атаки, или пытались затаиться, но их отыскивали и убивали. Мира между Искусниками и Белыми никогда не было, все нападающие жаждали отомстить за недавнюю попытку захвата. Пленных оказалось немного.

Сара стояла у ряда мёртвых, вынесенных во двор. Искусники потеряли около сорока человек, убитых со стороны "светлячков" оказалось больше чуть ли не впятеро – тела до сих пор продолжали выносить. Сейчас этим занимались автоматы, переброшенные из Башни и других замков Дома.

Гранд прохаживалась здесь же, со стороны могло показаться, что она бездельничает, на самом деле Харинь принимала рапорты групп. Сделала Саре знак подойти. Анима повиновалась.

Харинь сняла шлем, проследила за её взглядом.

– Война никого не щадит, – пожала плечами.

– Это не оправдание, – Сара закрыла глаза, продолжая видеть – изломанное девичье тело, обожжённый комок, в котором угадывался ребёнок не старше десяти лет, худощавая старуха без обеих рук.

– А я не оправдываюсь, – ответила Харинь. – Идём. Покажешь мне то место.

– Сара кивнула и пошла, старательно отворачиваясь от тел.

– Что скажешь насчёт боевой подготовки "светлячков"? – осведомилась женщина. Не иначе решила за время пути развлечься светским разговором.

– Сильные мечники. Маги неплохие, – ответила Сара, подумав. – И вот ещё что… я не видела этих бесполых тварей на брифинге. Бессмертные.

– Мы не ожидали их здесь встретить, – ответила Харинь. – Это элитные бойцы, не то чтобы очень круты, но сильны, выносливы и устойчивы к магии. Правда, не слишком сообразительны, и потому обычно безвылазно сидят в больших крепостях. Человек, даже тяжело форсированный, с трудом может противостоять такому бойцу. Один бессмертный убил пятерых из десятка и ещё двух тяжело ранил, прежде чем упал порубленный. Ты убила нескольких, это уникальный случай.

Сара пропустила похвалу мимо ушей.

– Странная крепость. Странные её обитатели. Потому-то меня так заинтересовал этот странный склад странных трофеев и странный энерговод, в котором ты побывала и каким-то образом выжила…

Она искоса глянула на Сару.

Анима пару раз специально заблудилась, разыскивая путь, с удовольствием выслушала лекцию раздражённой Харинь о её способности ориентироваться.

– Я уверена, это где-то здесь!.. – решив больше не дразнить гранда, повела к маговоду, хотя не забывала заглядывать в соседние коридоры и озадаченно хмуриться. Недалеко от тупика Железнорукая приостановилась, сняла шлем, пошевелила ноздрями. И решительно зашагала в нужном направлении сама.

– Правда-правда, нам сюда, – "вспомнила" Сара. Отчётливо тянуло магией. Железнорукая остановилась, оглядела коридор со стенами, покрытыми сажей и чем-то вроде эктоплазмы, этакого светящегося студня.

– Как интересно, – прошептала гранд. – Ну-ка…

Почти на цыпочках приблизилась к пролому в стене.

– Осторожно, там ловушка прямо после двери, – предупредила Сара.

– Не ловушка, – Харинь, вытягивая шею, всматривалась в мерцающую вонючую глубину.

– А?

– Это не только ловушка. Это ещё и хранилище… или бомба.

– Бомба? – переспросила Сара, тоже заглядывая в провал. – Какая ещё бомба?

– Давай туда, – сказала Железнорукая вместо ответа.

Сара перемахнула ловушку-хранилище-бомбу, поймала прыгнувшую Харинь, они прошли в конец коридора и разглядели завал, который произошёл от поворота энергии вспять. Железнорукая поводила живой рукой, принюхиваясь к магии. Пошли назад. Дальше гранд выкинула что-то странное – села на край провала и спустила в него верёвку из рукава своего доспеха.

– Рыбу собираетесь ловить? – поинтересовалась Сара.

– Ты необыкновенно везучая, ты это знаешь? – вместо ответа поинтересовалась вдруг гранд.

– Правда? Не замечала.

– В конце коридора была звезда. Телепорт, но передающий не материю, а энергию. Магию. Маговод же вёл к хранилищу… этого, – женщина достала верёвку, как следует пропитавшуюся склизким веществом.

– Что это? – Сара от отвращения скривилась. – Воняет!.. Сопли дракона?

Женщина отошла в соседний коридор, неся верёвку перед собой. Выбросила когти из железной перчатки, перерубила и бросила на пол.

– Гляди, – махнула живой рукой, бросая огненный шар – учитывая его размер, скорее шарик. Верёвка вяло загорелась, слизь плавилась и трещала, выбрасывая искры. Гранд нахмурилась и швырнула на этот раз сгусток сырой неоформленной силы.

Полыхнуло. С воем рванулось к потолку коридора разноцветное магическое пламя.

– Те провода – энерговоды, – сказала Харинь. – Они вели в яму, а не расходились по стенам коридора. Если бы ты не обратила пришедшую из телепорта энергию, она бы ушла в хранилище этой дряни… Это магический мусор. Лоскуты неудачных плетений. Отходы и пепел кастов.

– Свалка токсичных заклинаний, – подсказала Сара.

– Да. Они понемногу излучают магию. Магия либо просто сбрасывается в пространство и рассеивается, либо улавливается специальными накопителями… Это как горение навоза – выделяется тепло и газ, из остатка получается удобрение.

Лично у Сары возникли ассоциации с ядерным реактором, но она не стала их озвучивать.

– Как интересно, – сказала, чтобы подтолкнуть замолчавшую женщину продолжать. Харинь посмотрела удивлённо, она, казалось, забыла, с кем говорит. – Правда, интересно, – заверила Сара. – Особенно про навоз.

– Кто про что… – фыркнула гранд. – Так вот, если в этот неторопливо гниющий хаос попадёт сырая магия, она даст непредставимый эффект, который будет всё расширяться и расширяться, а потом…

Иллюстрируя свои слова, она постепенно раздвигала руки, на последнем слове изобразила нечто взрывоподобное.

– Бабах? – уточнила Сара.

– Не только. Магия…  разбрызгается. И заразит всё окружающее. Живое исказится странным, болезненным образом. Мёртвое изменится, разрушится или… тоже оживёт. Крепость, конечно, взлетела бы на воздух, и хорошо, если не со значительной частью города.

– Круто, – выдохнула Сара, не отводя глаз от начинающего угасать пламени. – Крепостей и городов от взрывов я ещё не спасала. Случайно отключить систему самоуничтожения!..

Гранд задумчиво покосилась на неё, сложила пальцы в переговорную фигуру и бросила:

– Хаар. Тебе будет интересно это услышать…

Гранды собрались в зале, где в прошлый раз выслушивали повествование о том, как один хитрый вампир обманул отряд искусников и своего древнего сородича. На этот раз Круг был в полном составе.

Магнус оглядел их, пересчитывая. Видок высоких сановников Дома наводил на мысль о сборище давно не евших вампиров. Красноглазые, угрюмолицые… кое-кто принял снадобья или воспользовался бодрящими заклинаниями, такие выделялись ненормально блестящими глазами и резкими движениями.

– М-да, краса несказанная, – пробормотал Хаар. – Совет Круга объявляю открытым…

Он подошёл к одной из кафедр и возложил руку в выемку для ладони. Что-то грохотнуло, скрежетнуло, и зал принялся вращаться. Древние механизмы работали со скрежетом и стоном заржавленных частей.

– Когда-нибудь это место развалится на части, и хорошо, если эти части не перемелют кого-нибудь, – мрачно предсказала Харинь.

– Что за пристрастие к замшелым традициям, – поддержала её Арайна, которой по долгу службы хранительницы знаний как раз следовало поддерживать их.