Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Она создала новый Дом? – недоверчиво переспросила Вариша вслушиваясь в его бормотание.

– Да, – магнус взял себя в руки. – Подчинение не Дому Искусников – а какому-то другому!..

– Не какому-то другому. Нашему. Дому Близнецов, – Сара улыбнулась, а потом улыбнулась Кальви.

– Домов должно быть сорок, – сказала Вариша.

– Значит, нам придётся уничтожить какой-нибудь из них, – нисколько не рисуясь, ответила Сара. И магнус подумал, что сделать это – вполне им по силам. – У нас даже есть идеи, с которого начать…

Она принялась разглядывать собственные руки. Встала, прошлась туда – сюда, прислушиваясь к телу. Выбросила сверкающие когти, полоснула магнуса по лицу.

Вариша завизжала. Магнус заморгал, скосил глаза вверх, тщась посмотреть на собственный лоб. Ученица замолчала, глядя, как набухает кровью одна-единственная царапина.

– Получилось, – с торжеством сказала Сара. – Теперь я свободна, и могу…

Она со значением посмотрела на магнуса.

– Магнус – это ещё не Дом, – сказал Хаар, моргая. Кровь заливала глаза. – Моя смерть не означает уничтожения Искуссников.

– Я знаю, – ответила анима. Нет, не анима… как её называть теперь – вольную, могущую поднять руку на магнуса… убить магнуса!..

Её когти упёрлись в подбородок, заставляя Хаара запрокинуть голову. Он бестрепетно смотрел в полные ликующего безумия глаза существа, сбросившего оковы.

– Убьёшь меня? – поинтересовался.

– Следовало бы, – начала она, но вздрогнула, царапнув когтями, когда со спины послышался крик, полный невыразимой муки. С руганью повернулась. Магнус ощутил, как по шее и груди катится капля крови.

– Пожалуйста, не надо!.. – Вариша трепыхалась в оковах. – Убей лучше меня!..

Девушка смотрела полными слёз глазами. Анима грязно выругалась.

– Ладно. Что-то мне расхотелось. Может быть, потом как-нибудь, а пока – воюй с Орденом, хорошенько воюй, ладно?

Она потрепала его по щеке.

– Думаешь, у тебя получится выбраться из Башни? – просипел магнус.

Лицо Сары как будто раскололо улыбкой. Вариша выпучила глаза и изумлённо выругалась словами, услышанными от анимы. Жутко улыбающийся лик раздался, по нему пробежала рябь, кожа загрубела. Расширились плечи, увеличился рост, исчезли округлости.

Магнус смотрел в лицо – в своё лицо. Анима выпрямилась, отряхнулась, повела плечами. Одежда тоже изменилась.

– Ничего сложного, – сказала Сара своим собственным голосом, откашлялась, попробовала снова: – Ничего сложного. Просто выйду. Неторопливо, заглядывая по пути кое-куда.

– Страж врат будет сканировать не внешность, он заглянет вглубь. Его ты обмануть не сможешь.

– Значит, прорвусь с боем, – её голос окончательно превратился в скрипучий мужской. Неужели у него действительно такой тембр и манера говорить? Судя по лицу Вариши, да. Человеку собственный голос слышится иначе, чем другому. – Думаешь, не смогу?

Эта – сможет.

– А вы – сидите. Будьте паиньками, и вас рано или поздно освободят, – сказала Сара, отправляя Дайс в поясной карман.

– Интересно, – промолвил магнус, когда Сара в его облике непринуждённо прошла через барьер, – как нас освободят-то?..

Он посмотрел на заплаканную Варишу. И с ужасом понял, что Сара, похоже, была права. Его возбуждают привязанные девушки. Ученица сидела в фиксирующем станке напряжённо, видно было, как ей неудобно, – тело выгнулось, груди торчали вверх, струп между сосками, след от кровавого камня, делал ученицу похожей на Ту-что-спит-под-Башней. Магнус отвернулся, и движение в соседней лаборатории привлекло взгляд.

– Проклятье, – пробурчал он, снова отворачиваясь. Негаторы в браслетах цепей не давали возможности использовать магию. А сил вырваться из фиксирующего станка не хватило бы и тяжело форсированным людям.

Они так и сидели, глядя куда угодно, только не на друг на друга и не на "представление".

– Как ты думаешь, она сможет? – спросила Вариша прерывающимся голосом.

– Да, – односложно ответил магнус. – Та девчонка… необыкновенно умна. Я только сейчас это понял. Уроженка иного мира могла понять суть магии, проникнуть в мистические тайны, создать собственные заклинания… Знаешь, почему?

Вариша покачала головой.

– Попробуй себе вообразить мир без магии. Каково людям в нём? Приходится всё делать просто и без затей, вручную, – иллюстрируя слова, он покрутил кистями рук, цепи звякнули. – Решать проблемы не магией, а собственным разумом. Они проникли в тайны материи и энергии, препарировали суть физических явлений, создали магию-без-магии, объясняющую простой мир… Понимаешь?..

– Я не совсем… – Вариша хмурилась. – Кажется, да.

Увлечённый, он даже перестал замечать их наготу и поведение фантомов.

– Люди, которые привыкли всё делать сами. Никакой магии. Представь их величие, мощь!.. Если девушка, впервые столкнувшаяся с явлением магии, сумела не преклонить колени перед её носителями, как вообще-то полагалось бы неграмотной дикарке, а медленно изучать, проникнуть в суть, разобрать на составляющие, комбинировать и придумывать новое!..

Он говорил. Вариша слушала, подавала реплики, иногда вставляла уместную фразу, её глаза горели, и воодушевлённый магнус почти пел оду миру Сары, который сама она не очень-то жаловала…

Хаар поперхнулся фразой, заметив, что через шторку торчит – интересно, как давно? – его собственная физиономия и с интересом прислушивается.

– Всё малость не так, – усмехнулась Сара, проходя, – но я рада, что ты хоть что-то осознал.

Вариша уставилась на Сару, уроженку мира грёз, с восхищением. Та смутилась.

– Вообще-то я заглянула попрощаться. Вот и всё, мои недобрые хозяева. Бывшие хозяева, как же приятно это звучит… Моё время здесь кончилось, мне здесь нечего делать, здесь меня ничего не держит!..

– Так и оставишь нас здесь? И чем это отличается от убийства?

– Да брось, – усмехнулась анима. – Вас всё равно хватятся от силы через день. А лёгкое форсирование даёт человеку возможность впасть в… м-м-м, режим ожидания?.. Дыхание лёгкое, сердце бьётся медленно, и так далее. Так что счастливо оставаться.

И пошла к шторе.

– Сара, – окликнула её Вариша. Анима оглянулась. – Тебе тоже счастливо уходить.

Та неопределённо махнула рукой. Поглядела на магнуса, не скажет ли он прощального слова, но Хаар промолчал.

– Могу себе представить, как повеселятся те, кто вас найдёт, – ухмыльнулась напоследок анима. Магнус смотрел, как его двойник прошёл через стенку, коротко бессильно ругнулся вслед. Сара обошла вокруг стола, где двое самозабвенно любили друг друга. Коснулась кристалла, запуская иллюзию с самого начала. Сделала ручкой и вышла вон.

Магнус выдохнул и расслабился. Теперь он поверил, что сумасшедшая анима оставит их в живых. Всё-таки интересно, как она это сделала?.. И что она ещё умеет?..

Он обратил взор на иллюзию. Чёткая, подробная, невероятно живая. Такие получаются, только если писать с натуры. Придуманное всегда будет отличаться неестественностью. Но у Сары как-то получилось. Надо непременно изучить кристалл.

А пока он изучал его иллюзию.

Вариша и Хаар целовались, сначала медленно, неуверенно, как будто пробуя друг друга. Магнус смотрел с нежностью, девушка робела, вздрагивала от прикосновений, сжалась, когда одежда скользнула с плеч. Потом поддалась, обняла тонкими руками мужчину, притянула к себе. Тот приник, лаская, маленькую грудь, щекотал пальцами, трогал губами. Вариша улыбалась, запрокинув голову, прижимала его затылок узкими ладонями.

Магнус с трудом отвёл взгляд.

– Я думаю… – голос стал тяжёлым и сиплым, – что нам следует впасть в холодный сон. Умеешь?

– Плохо… я никогда не пробовала, – ответила красная как мак Вариша, торопливо отводя глаза. Хаар опустил взгляд…  проклятье!.. Его организм отреагировал на сценку должным образом.

Магнус почувствовал, что сам краснеет. Он попытался что-то сказать, но подавился истерическим хохотом. А что ещё ему оставалось? Ученица сначала шарахнулась было, испугавшись безумца.

– Нет, я в своём уме… ну, насколько это возможно. До чего нелепая ситуация!..

Вариша неуверенно хихикнула. Потом рассмеялась звонко. Прикованные к своим сиденьям, они смеялись, глядя друг на друга, и магнус был уверен, что если бы он сейчас каким-то чудом освободился, он не стал бы объявлять тревогу и преследовать беглую аниму. Первым делом он разбил бы поганую стекляшку.

А вторым – воплотил в жизнь то, что она показывала. И что-то ему подсказывало, что ученица вовсе не возражала бы.

– Знаешь, – сказала Вариша, неестественно засмеявшись. – Я что-то тоже… И вообще, я уже давно… вот.

И опустила голову, отвернулась, так, что он видел только алое почти светящееся ухо, тонкую шею и тёмные синяки на спине.

Мужчина вскинул голову.

– Если мы выберемся… – начал, и тут открылась дверь. Лучше бы я сдох здесь, подумал магнус, увидев хама, нагло вторгающегося в его жилище. Но покосился на Варишу и решил, что её спасение стоит унижения.

Арайна вздрогнула, увидев безобразие на столе. Пожалуй, стоило подставиться, чтобы увидеть на лице ледяной красотки изумление и смущение. Женщина, стараясь как можно меньше шуметь, посунулась назад – он даже подумал, что гранд сейчас уйдёт. Что толку орать, магическая штора не пропускает звук.

Но тут Арайна влетела внутрь, как будто её втолкнули, разгневанно обернулась.

Следом вошла, вернее, впрыгнула, лицедейка. Двое на столе продолжали невозмутимо заниматься любовью, не обращая никакого внимания на вторжение. Пятая что-то горячо говорила, тыкая пальцем в непристойную сценку, Арайна обернулась к столу, неуверенно окликнула магнуса.

– Магнус?.. – снова позвала Арайна. – Что за… да это же иллюзия!..

– Что я говорила!.. – возопила наглая лицедейка. Арайна бросила в угол какой-то предмет и вскинула руки, складывая ладони в магические фигуры. Жест – девушка улетела в коридор, ещё движение – и любовники на столе превратились в схематичные рисунки, чёрточки костей, многогранники тел. Менталистка ошарашено уставилась на них, помотала головой. Прошлась по стенам заклинанием развеивания иллюзий, зажгла на пальцах голубые огни и подошла к шторе, вгляделась.

Магнус покивал ей и снова полюбовался на выражение абсолютного изумления на лице женщины. Арайна повела узкой ладонью, штора вздрогнула и выключилась.

– Что случилось? – поинтересовалась гранд, глядя на них.

– Много чего, – буркнул магнус. – Может быть, отпустишь нас прежде, чем расспрашивать?..

– Нет, я, пожалуй, пока воздержусь… – гранд отступила, не сводя с них взгляда и не расплетая атакующую фигуру.

– Арайна, какого?..

– Пятая! – окликнула та. – Войди!

Лицедейка осторожно сунула нос в лабораторию. Арайна нетерпеливо зашипела, девушка вошла.

При виде их, голых и прикованных, изумлённо выругалась словами Сары.

– Это они? – спросила гранд. Пятая дёрнула плечами.

– Так я определить не могу, они это или подделки. Если бы подвигались, тогда я, пожалуй…

– Да мы это, мы!.. – прорычал магнус, дёргаясь в станине. – Ты что, силу не видишь?..

– Какая ещё сила в браслетах-негаторах? – сказала Вариша.

Арайна испытующе поглядела на неё, на магнуса, решилась и убрала заклинание. Скользнула к Хаару, ощупала браслеты. Щелчок – и они раскрылись. Гранд сделала шаг назад, в её руках возник тонкий длинный кинжал. Прозрачный клинок хищно уставился в грудь магнуса.

– Не совершай резких движений, – сказала гранд. – Я убедюсь… убеждусь… проверю, ты ли это на самом деле.

Магнус кивнул и свалился к её ногам. Улучив момент, гранд резанула его по плечу.

– Ты что?!. – Хаар попытался вскочить и врезался головой в алтарь. Кое-как встал на ноги.

– Всё в порядке, это ты, – Арайна наклонила голову, прислушиваясь к мнению своего кинжала, прозрачность которого налилась красным. Магнус доковылял до Вариши, с нескольких попыток освободил. Поводил рукой над её грудью, не прикасаясь к шраму.

– И что это было? – поинтересовалась Арайна. Магнус обернулся, чтобы ответить, Вариша метнулась мимо него, в угол, перебирая руками по стенке. Мимоходом задела, и Хаар замер от сладостного ощущения.

Вариша наступила ногами на одежду. Шкурка проворно заползла на неё, и девушка с облегчением вздохнула. Обернулась, пылая щеками.

– Так что произошло?

Магнус какое-то время оглядывался в поисках собственной одежды, вспомнил, что Сара полностью сожгла её.

– Много чего, – выругавшись, он для устойчивости пошире расставил ноги, сложил особым образом пальцы и загремел пересушенным голосом: – Общая тревога!..

Все бывшие в Башне гранды и старшие мастера тут же отозвались.

– Что случилось? Нападение?

– Побег, – прорычал магнус. – Это Сара!.. Вы все её знаете. Она смогла сбросить оковы и теперь собирается удрать! Перекрыть все выходы из Башни! Карьер изолировать, телепорты заблокировать, поставить охрану у большой звезды!.. Потом всем немедленно явиться сюда.

Убью мерзавку лично, решил он.

Прислушался – чувство, данное лишь магнусу, подсказывало, что в Башне началась заметная покуда не всем её обитателям целенаправленная суета.

– Как ты догадалась? – спросил он Арайну. Гранд кивнула Пятой вполне доброжелательно, но та всё стояла с открытым ртом, осознавая, что Сара, которая первая отнеслась к ней как к человеку, была очень добра и вернула лицедейку в Башню, на самом деле – мятежница.

– Я, ну, искала Варишу, – начала Пятая, заикаясь, – а потом встретила… вас.

– То есть её? – уточнил магнус.

– Да. Я поняла, что это подделка. Он поздоровался со мной. Она… И походка была другая.

Магнус хмуро подумал, что Сару опознали скорее по первому признаку. Сам он с лицедейкой и не подумал бы здороваться. Беглая анима называла это как-то… вот, снобизмом.

– Я побежала искать кого-нибудь.

– И встретила меня, – докончила Арайна. – Я, признаться, не сразу поверила, но всё же решила проверить. К тому же…

Она замолчала. Досадливо дёрнула щекой:

– Докончу, если позволите, позже. Речь идёт о тайнах Дома.

Хаар озадаченно кивнул. Арайна покосилась туда, где странные конструкции будто бы из проволоки снова одевались плотью.

– Молодец, – сказал магнус Пятой, та покраснела от удовольствия. Или, может быть, оттого, что он так и стоял голым. – Я вынесу тебе благодарность перед строем…

А, проклятье!.. до чего прилипчивы эти выражения Сары!..

Он прошёлся по лаборатории и всё-таки отыскал кусок живой ткани, принесённой для какой-то надобности и забытой здесь. Неторопливо завернулся, пытаясь сохранить чувство собственного достоинства. Ученица и гранд внимательно за ним наблюдали.

Дверь мигнула, сообщая, что за ней кто-то стоит, магнус торопливо сграбастал кристалл со стола, повозился и выключил. Бросил заклинание-ключ.

– Что произошло? – поинтересовался Тьярми, входя.

– О, произошло много чего, – начал яростно магнус, но тут дверь снова сообщила о гостях, и он решил, что разнос подождёт, пока не поймают Сару.

Если поймают.

– Арайна… извини, но мне нужно Сопряжение.

– Со всеми присутствующими? – только и спросила женщина.

– Да. И… попытайся поймать всех мастеров, которых знаешь.

Арайна сложила пальцы в "клетку разума".

– Хорошо. Всем снять ментальные щиты.

Порыв ветра. Удар грома. Грохот упавших на землю небес.

– Что?.. – робко начинает Вариша.

– Ой!.. – лицедейка хватается за голову.

Сопряжение применяется тогда, когда нужно сказать многое многим за короткий промежуток времени. Это вершина ментальной магии. Лишь величайшие менталисты могут сплести невероятную паутину, где каждый узелок – разум человека, а мысли между узелками текут мгновенно, и не понять собеседника невозможно.

Потом придёт жестокая расплата, но время и понимание стоит того.

Присутствующие в покоях магнуса замирают, глядя на Арайну.

Гранды останавливаются, сплетают пальцы, убирая ментальную защиту, и сознания их проваливаются в странное пространство, где существует только мысль. Везде по башне старшие мастера прислоняются к стенкам, а то и на пол ложатся, уставясь в никуда пустыми глазами.

Всё-таки – ловить или убивать? – спрашивает Арайна. Безупречная геометрия прекрасного ледяного цветка, грани разбрасывают солнечные искры, тронь – порежешься.

Лучше, конечно, поймать… – магнус, яркий огонь в объятиях тьмы, и нельзя понять, борются ли стихии, или танцуют, сплетаясь в непостижимой гармонии. – Но она слишком опасна. Если придётся, бейте на поражение. И ещё – она действительно великолепный оборотень.

Оборотень? – переспрашивают другие.

Не лицедел. Меняет не внешние покровы тела, а всё тело целиком, – поясняет магнус. – Форма костей, масса, моторика, всему подражает с невообразимой чёткостью. Разве что Пятая сможет узнать.

Все "смотрят" на Пятую, разделённая пополам маска, левая половина печальна, правая улыбается.

Если только человек мне более-менее знаком, – девушка смущена всеобщим вниманием. – А так… нет, вряд ли.

Мы полагаемся на свою силу, – говорит магнус, – и всегда носим щиты. Требую – щиты снять. Наличие щитов она подделать может, а вот нашу силу – нет.

Снять щиты… люди хмурились, переглядывались неуверенно. Голыми ходить не принято. Ходить без щитов не принято вообще.

Арайна, подавая пример, сложила руки жестом магического щита и медленно расплела пальцы. Ударило силой – холодной, льдистой сутью менталистки. Магнус кивнул ей. Остальные решились, зашевелили губами и пальцами. Щиты один за одним падали.

Вы говорили, что она ещё и творить магию каким-то образом может, – ворчит один из тех, кто сбросил свои щиты последними. – Как же нам тогда защищаться?

А не попадайтесь, – посоветовал магнус. – Впрочем, одно могу вам сказать точно – дистантной магией она так и не овладела, это против её природы.

Он запнулся, вспомнив раскрытое на всю длину предплечье, кости, которые медленно становились на место, скрывая что-то похожее на детали механизма. Может ли такое быть?.. Магнус с трудом удержал свою неуверенность, не давая почувствовать её остальным.

И вот ещё что про магию… боюсь, ловить беглянку нам придётся, не задействуя заклинания. По крайней мере, прямо атакующие.

Собравшиеся возроптали. По ментальному пространству снова хлынули волны удивления, возмущения.

Тихо!.. – магнус возвысил голос. – Кто не знает… да все, наверное, знают, что именно она оказалась в энерговоде, предотвратив подрыв замка Ордена и заражение города. Она сожралавсю массу сырой магии, которую перебросили, чтобы активизировать бомбу. Ваши заклинания ей на один укус.

Близко не подпускайте. Оказавшись на расстоянии удара, она может натворить такое, что… В общем, не подпускайте. И в одиночку нападать запрещаю. Анима вооружена, очень опасна и может притворяться другими людьми. Задействуйте для поиска всех высокоуровневых кукол. Работаем, этажи мы распределили.

Тебе случалось держать её оружие после того, как ты его, собственно, сковал? – спрашивает он Тьярми.

Простой клинок, холодный и смертельный, внутренняя суть гранда, издал тихий озадаченный звон.

Ты же знаешь эти суеверия…

Знаю, – пробурчал огонь и тьма. – А ты можешь его почувствовать?

Сам же велел мне сделать оружие как можно более незаметным, – клинок качнулся туда-сюда – словно человек помотал головой.

Но не настолько же, чтобы ты сам не мог его увидеть!..

Меч снова зазвенел – виновато.

Имейте в виду, она что-то такое ухитрилась с ним сделать, что теперь его можно обратить против адептов Дома. А силы в него вбухано – сам знаешь. Не подставляйся.

Сопряжение идёт своим чередом. Арайна легко и непринуждённо поддерживает свою паутину, магнус говорит, чётко анализируя, составляет планы ловитвы, кто-то оспаривает, выступая оппонентом, кто-то выстраивает модели, крохотные шарики катятся по схеме, изображающей Башню, там и тут оживают и присоединяются фигурки, обозначающие троллей. Горгулий решили не тревожить, толку-то от них, даже крылатых…

– Что происходит? – ученицы были вынуждены прижаться к стене, когда мимо них галопом пронеслись полтора десятка адептов в сопровождении одного река и двух автоматов.

– Не знаю, – Эрья только что присоединилась к стайке девушек, – везде такая беготня, и никто ничего толком не говорит. Может, война? Нападение? Или сбежал какой-нибудь страшный монстр?..

Она передёрнула плечами.

– Вы как хотите, а я поднимусь к себе и возьму что-нибудь тяжёлое, – сказала одна девушка.

– У нас лекция… – возразила другая, но её перебили. Высунувшийся невесть откуда Тогар сообщил, что лекции отменены:

– И лучше бы вам где-нибудь укрыться, девочки, – рисуясь изо всех сил, он держал наперевес тяжёлый меч.

– А что случилось-то? – осторожно спросила Эрья.

– Сбежала кошмарная тварь!.. – провозгласил парень и исчез. Девушки переглянулись и сочли за лучшее последовать его совету.

Коридор общежития был заполнен взволнованно гомонящими студентками. Лима остановилась рядом с подругами, Эрья нырнула в комнату, которую делила с ней, появилась с мечом:

– Пойду припудрю носик, – сообщила, едва не роняя.

– Куда-куда ты пойдёшь?

– Пописать!.. – отозвалась девушка на весь коридор и плотнее зажала меч в подмышке. – А ну как встречу этого монстра? Тогда позора не оберёшься, лучше уж я заранее…

Девушки посмеялись. Лима направилась было следом, сочтя, что идея вообще-то здравая, но тут по коридору проехал небольшой автомат, взывая на все лады:

– …Одеть защитные арты… Всем одеть защитные арты на случай нападения…

Лима вернулась в комнату, нацепила свой арт, размером с хорошую тарелку, потёрла камень ладонью. Тело на миг охватило сияние, и кожа и одежда стали на ощупь скользкими. От чего серьёзного не поможет, но хоть что-то. Вряд ли Эрья взяла свой талисман, надо отнести ей…

Лима распахнула шкафчик подруги, и под ноги ей вывалилась Эрья. В её шее торчала небольшая полупрозрачная стрелка.

Лима завизжала.

– Вот она!.. – взревел старший мастер, возглавляющий погоню. Девчонка… – то есть укравшая личину девчонки тварь испуганно оглянулась и нырнула в первую попавшуюся дверь. Неудачный выбор, усмехнулся мастер. Это был небольшой непроходной зал.

Через мгновение из двери спиной вперёд вылетел мужчина в разорванной одежде и с царапинами на лице. Врезался в стену и рухнул на пол.

– Там… там… она!.. – выдохнул, пытаясь встать и снова сползая по стенке. Мастер взял наизготовку быстрострел, кто-то щёлкнул предохранителем сетемёта, двое держали электрические пики. Мастер поморщился. Толку-то от них в узких помещениях. Да и вояки эти уж больно молоды…

– Останьтесь здесь, – велел он копьеносцам. – Перехватите, если попытается удрать. И помогите бедняге.

Юнцы не пришли в восторг, но спорить не стали, один из них шагнул, взяв копьё наизготовку – по жалу пробежали молнии, другой наклонился над поверженным, отложив выключенное оружие.

– Я ей говорю… – бормотал поцарапанный мужчина, – красавица, тревогу не слышала? Всего-то помочь хотел…

Копьёносец сочувственно кивал и пытался удержать руки раненого, тот как будто отмахивался от галлюцинаций и дико водил глазами.

– Я ей говорю – давай провожу, а она хвать за руку и хрясь…

Последнее слово слилось с хрустом электрического разряда. Раненый зацепил пяткой электропику, та включилась, подкатилась к сторожу и коснулась его ноги.

Удар тока забросил искусника в помещение. Раненый встал, придерживая парня за горло. Тот с ужасом смотрел в лицо человека – раны затянулись, черты поплыли. Прежде чем копьеносец сообразил, что это его собственное лицо, его швырнули в зал, сшибая тех, кто спешил наружу.

Двойник поднял оброненную пику, установил поперёк дверного проёма. Прикоснулся мгновенно отросшими когтями – вспыхнуло яркое пламя. Несколькими касаниями заварив металлическую дверь, он послушал доносившиеся изнутри вопли и пошёл прочь.

Окровавленный мальчишка вывалился под ноги следующей группе.

– Она… там!.. – махнул рукой в сторону коридора. Эта группа была не чета предыдущей. Начать с того, что её вёл Тьярми.

Одним жестом он приказал "за мной, тихо", жестом же велел парню, идущему последним, остаться и помочь раненому. Всё равно в бою от молодого будет больше вреда, чем пользы, а так хоть привыкнет к виду крови. Едва ли он сделает с раненым что-нибудь толковое, но оставить кого-то старше и опытнее не годится, самому нужны…

Тьярми сделал ещё несколько шагов и остановился. Что-то было неправильно.

Раненый вывалился отсюда, закопчённый и весь окровавленный. Погодите-ка… а почему на полу не осталось кровавых следов?

Гранд обернулся.

Одновременно "раненый" встал, сграбастал бестолково топчущегося около мальчишку за шиворот, развернул, загораживаясь им. Обхватил рукой горло, придерживая сияющими когтями.

В ошалелое лицо заложника уставились дула оружия его товарищей. Гранд помедлил лишь мгновение.

– Огонь!.. – крикнул.

– Ты охренел?!. – вскрикнул "раненый" звонким девичьим голосом и, увидев, что Тьярми нисколько не шутит, резко повернулся, закрывая заложника своим телом.

Через мгновение в его спину врезались десяток стрел, болтов, пуль и разнообразных заклинаний. Магнус вообще-то передал распоряжение не лупить магией, но довольно трудно забыть о том, что всегда было основным оружием.

Все снаряды пронзили шкурку – и отскочили. Заклинания изрешетили одежду, но кожу даже не поцарапали, впитавшись в неё, растворившись в крови на обычную неоформленную магическую силу.

На мгновение всё замерло в неустойчивом равновесии. А потом щёлкнул механизм единственного в группе сетемёта.

Вихрем развернувшись, лжераненый метнул в раскрывающуюся сеть своего пленника. Сеть обмоталась вокруг него, летящий снаряд сшиб с ног стоящую довольно кучно группу. Тьярми, едва выбравшись из кучи-малы, увидел только исчезающий за углом тлеющий край одеяния. О чём и поспешил сообщить, сложив переговорную фигуру.

– Сволочь! Дрянь! Мерзкая девчонка!.. – бушевал Хаар. Его покои носили следы безудержного гнева магнуса – подпалины на стенах, перекошенные плиты пола, разбитое в щепки кресло и сломанный пополам стол. Ещё один стол остался цел, на нём была нарисована магическая фигура, над которой медленно кувыркались какие-то чёрные клочья.

Хаар рухнул на постель и безумно захохотал. Сара уничтожила все записи о самой себе. Начертила магическую фигуру, покидала в неё бумагу, пергамент, кристаллы для записи расколотила и засыпала туда же.

Теперь это всё горело, плавилось и медленно перемешивалось. Магнус и пробовать не стал прервать заклинание. Необходимо старательно изучить всё, что создала эта сумасшедшая девчонка. Содержащий непристойную сценку кристалл он так и не разбил. Да, тоже именно по этой причине, не по какой другой!..

– Что ж, – пробормотал Хаар, с силой потирая лицо. – Все исследования отложим на "потом", и за уничтоженные документы я ещё спрошу с тебя, но сначала придётся тебя поймать…

Он подошёл к стене, целиком занятой мозаикой, изображающей Башню. Кусочки тёмного стекла поблескивали. Хаар поманил пальцем одно из уцелевших кресел, которое в ужасе жалось в угол. Оно неохотно подошло. Магнус плюхнулся в него и принялся сверлить взглядом стену.

– Так, ага… Вот как? А другой этаж? А коридоры, которыми пользуется прислуга? Проклятье, вот уж никогда не думал, что наша Башня так подходит для игры в прятки!..

Вдох-выдох, успокоиться. Потянуться разумом к изображению. Позволить ему заполнить себя, слушать ритм Башни…

– Вижу её, – пальцы сами сложились в фигуру вызова. Вслушиваясь в ритм Башни, он отслеживал перемещения беглой анимы, перенаправлял поисковые группы. – Да, продолжайте движение. Сверните налево. Она выше… нет, идите по тому же этажу и будьте готовы, что она спустится. Всё, отбой, – сказал и выругался, сообразив, что воспользовался характерным словечком Сары.

Лёгкая пульсация – кто-то пытается связаться.

– Хэлло? – бросил магнус ещё одно характерное словечко Сары, снова складывая "сотовый".

– Она никого не убила, – произнёс из сложенных пальцев голос Арайны.

– То есть как? Её жертвы…

– Всего лишь спят, – гранд говорила в левую ладонь, тонкие пальцы правой поигрывали крохотным треугольником из полупрозрачного материала. На койке возилась Эрья, сонно моргала.

– Ой… гранд Арайна?!. – попыталась вскочить. Целительница мягко удержала и продолжила водить ладонью у её шеи.

– Ты помнишь, что произошло? – поинтересовалась менталистка.

– Нет. Лима ткнула булавкой или чем-то вроде… и я уснула, – Эрья замолчала, испуганно поглядывая на Лиму, которая стояла здесь же, в Палатах Исцеления.

– Это была не я, – сказала подруга.

– А кто, Пятая?..

– Нет, другой оборотень. Враг.

– Какой ещё… ай!.. – Эрья дёрнулась от прикосновения целительницы.

Та покачала головой, глядя на Арайну. Гранд поджала губы. Девушка нахмурилась, глядя на эту пантомиму.

– Я что, умру? – и подивилась – голос её прозвучал так равнодушно, как будто собственная жизнь или смерть нисколько её не трогала. Она даже немножко возгордилась собственной храбростью.

– Не умрёшь, – заверила целительница, поднося ей чашу. – Выпей это… просто уснёшь, надолго и накрепко. Заклинание вымоется из твоей крови примерно… через полдня.

– Угу, – кивнула Эрья и опрокинула недопитую чашу. Одеяло впитало влагу.

– Сонное заклинание, значит?.. – переспросил магнус.

– Ну да. Вырубающее почти мгновенно, – Эрья размеренно дышала и ворочалась, устраиваясь поудобнее. – Целители с трудом разбудили девушку, но она снова уснула.

– Как благородно, – задумчиво сказал Хаар. – Как по-глупому благородно…

– И эффективно. Противоядия нет, – сказала целительница, и Арайна передала её слова. – Мы будем работать, но едва ли удастся привести их в сознание больше, чем на несколько минут.

И, кстати, надо отыскать всех поражённых этими… иголками. Пока они в теле, заклинание будет поступать в их кровь.

– С этим потом, – сказал Хаар. – Сейчас же…

Он помолчал, борясь с искушением приказать гранду оставаться у Палат. С ней Вариша будет в безопасности. Да и остальные усыплённые.

Нет, ерунда. Сара только что показала, что убивать не намерена. И уж тем более не пойдёт к Палатам Исцеления, добить своих сонных жертв. А гранд нужна здесь.

– Слушаюсь, мой магнус, – ответила Арайна, бросила коготь Сары на поднос, уже заполненный этими небольшими шипами, то ли овеществлёнными заклинаниями, то ли ядом, которому придали твёрдую форму. Кивнула Варише и целителям и вышла.

Ученица магнуса рассеянно потирала камень во лбу. Вокруг неё суетились две целительницы, хотя ничего, кроме небольшой травмы кости грудины, синяков от оков и сильного магического переутомления, не обнаружили.

– Она просто добрая, – сказала девушка самой себе. – Убийство необратимо… ну, обычно необратимо. Она не желает перейти эту грань.

Камень в черепе чуть завибрировал, и ему отозвалась тупая боль в груди, шрам от вырванного камня. Вариша испугалась, поняв, что ненароком обратилась к учителю.

– Я знаю это.

Учитель прикоснулся к ней. Через камень полилось успокаивающее тепло и магия, наполняющая её тело. Вариша почувствовала, как вспыхнули её щёки. Раньше ей отчего-то в полной мере не получалось воспринять яростную, бурлящую силу учителя. Но сейчас она с лёгкостью принимала в себя его магию, так, как будто они действительно были едины. Эта лёгкость словно обещала что-то в будущем…