Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– А с чего ты взяла, что мне не плевать на окружающих? – осведомилась анима.

– Из-за твоей вчерашней реакции. Ты спорила с магнусом, дерзила ему, пыталась даже защитить меня, совершенно постороннего тебе человека, от какой-то воображаемой опасности.

– А, так опасность была воображаемой? – вскинула анима брови. – Я думала, он тебя убьёт.

– Мог бы и убить. Значит, так было нужно.

– И ты бы, не брыкаясь, с радостью отдала себя для жертвоприношения?

– Нет, в этом случае я бы, конечно, побрыкалась.

– А как же верность твоему магнусу? – удивилась Сара.

– Мой магнус здесь не при чём, – Вариша поморщилась. Что взять с неотёсанной анимы?.. – Искусники вообще не практикуют жертвоприношения кому бы то ни было. Запомни и это тоже – такое обвинение для нас всё равно что оскорбление.

– А вот я видела…

– Всё, что ты видела, жертвоприношением не было, – отрезала Вариша.

– Если он… – Сара помолчала. – Впрочем, переубеждать тебя бесполезно – вы все тупые фанатики.

– Это "светлячки" – тупые фанатики, – Вариша помолчала. – Мы же практичные люди. Убивать людей – очень непрактично. Это растрата ресурсов.

– Ну да. В прошлом у нас тоже были практичные люди. Фашисты называются. Тоже убивали не просто так. Проводили всякие опыты, из людского жира делали мыло, кожа – на абажуры ламп.

– Интересно… в свете этих ламп, должно быть, видны тонкие сущности? А руками, вымытыми таким мылом, их можно было даже потрогать?

Сара споткнулась, глядя на неё с изумлением.

– И вообще, "у нас – это где"? Дом Вечной Жизни работает со смертью, но я не слышала, чтобы у них такое практиковалось…

Анима пошевелила губами.

– У нас… у нас… неважно.

Запрет магнуса, сообразила Вариша, и решила во избежание сменить тему.

– Зато у вас практикуется другое, – сказала Сара, прежде чем она сумела придумать, о чём теперь говорить. – Эта штука скверно выглядит, может быть, стоит завернуть в медпункт перед столовой? Ну, к целителям?

– Нет, – Вариша осмотрела "скверно выглядевшую штуку". Обрубок дёргало. Девушка убрала под одежду, так легче, магическое создание утишает боль. – Это нормально, это пройдёт.

– А вообще – что это было за ибу… нет, это тоже говорил русский… сейчас вспомню… юбицумэ, во!..

– Что это такое? – спросила Вариша устало.

– Этот обряд. Отрубание пальца в знак преданности. Якудза такое практикуют. Ну, преступные сообщества.

– У вас там тоже есть Ночная Лига?

– По-моему, они есть везде.

Вариша усмехнулась.

– Да, пожалуй. Ну, тут что-то похожее. Отрубание пальца в знак преданности? Пожалуй, можно и так истолковать. Это приём в ученики по старому обряду. Ты ведь видела всё и слышала.

– Но мало что поняла. Объяснишь, или это… тайна?

Вообще-то это действительно было тайной – но куда анима денется из Башни?

– Потом. Сначала поедим… если получится.

– Ты поглядите на неё – опоздала, да ещё и увеличенную жратву требует!.. – толстая повариха казалась сестрой сестры-хозяйки. – А вовремя приходить надо!..

Опасения Вариши оказались не напрасными. Девушка хмурилась, борясь с желанием вытащить из-под одежды левую руку, сунуть ей под нос и объяснить, кто отрубил ей палец. Надо бы побыстрее вырастить на одежде опознавательные знаки личного ученика. Просто учеников, даже и старших, обслуга вовсе не боится…

Её думы прервало бряканье. Сара закрутила по столу раздачи металлическую тарелку. Тарелка гремела, вращаясь на ребре.

– Это кто там имушшшество… – начала тётка с разгону и благоразумно заткнулась. Сара поймала тарелку и когтем отрезала кусочек от края.

Багровое лицо поварихи мгновенно стало творожно-бледным. Она зачарованно пронаблюдала, как Сара сунула стружку в рот, пожевала.

Кажется, Вариша знала, что она дальше скажет.

– Тётенька, я есть хочу, – жалобно сообщила анима.

"Тётенька" икнула, часто-часто закивала. Торопливо плюхнула Варише подстывшей каши, с испуга добавила даже мяса. Сара подошла с порезанной тарелкой и застенчиво протянула.

Вариша отодвинула безнадёжно остывший чай и покосилась вбок, где на краю стола обедала Сара. Зрелище было любопытным.

Сара сначала внимательно и недоверчиво разглядывала блюдо, пробовала осторожно. С щипцами она обращалась с заметной неумелостью, хмурилась, пытаясь ухватить рассыпчатую кашу. Отхлебнула остывшего напитка, точно так же прислушиваясь к своим ощущениям. Потом откусила край керамического стакана.

Вариша аж подавилась. Сара покосилась на неё, и девушка притворилась, что вовсе не наблюдала за ней. Анима с хрустом прожевала кусок. Отчаявшись сразиться с кашей щипцами, по примеру Вариши попыталась есть руками, уминая в комки. Потом взяла лепёшку и черпала ей.

Кошмар, подумала девушка. И вот это она должна учить?..

Меж тем Сара, прошипев что-то на незнакомом языке, несомненно, ругательство, взяла ту самую покалеченную тарелку, вывалила в другую и принялась чертить на опустевшей когтём, прорезая насквозь и царапая стол. Потом обмяла получившееся пальцами.

В руках у неё оказалось что-то вроде крохотного черпака. Сара с удовольствием оглядела его и со сноровкой, выдающей большую практику, заработала, уплетая невообразимую смесь. Дикость. Хотя этакая штука, может быть, и удобнее, особенно когда так хочется есть…

Пока Вариша думала, достаточно ли запугана толстая повариха, чтобы попросить у неё вторую порцию, Сара встала и с непринуждённой улыбкой подошла к раздаче. Вернулась, неся четыре тарелки.

– Пожалуйста, – опередив, сказала таким тоном, что Вариша тут же передумала благодарить.

– Твои манеры ужасны, – сообщила.

– Я знаю, – Сара улыбнулась так, словно Вариша её похвалила. Её приспособа мелькала туда-сюда.

Замерла.

Взгляд Сары застыл, потяжелел. Варише, как и поварихе, мгновенно захотелось оказаться подальше.

– Вот она, передо мной, – прошептала анима. – Выглядит вполне цветущей. Обедаем. Я вам что, секретарь? Скажите сами, порадуйте девочку. А?

Она вдруг начала валиться на бок, но вовремя вцепилась когтями в стол. Мотнула головой и что-то буркнула, несомненно, бранное.

– Хозяин звонил, – с кривой улыбкой бросила.

– Что значит – звонил? – переспросила Вариша.

– Не знаю, есть ли у вас в домах такие штуки – колокольчики со шнурками? Хозяин на третьем этаже дёрнет, на первом слуги услышат. Вот и меня… за шнурок подёргали.

– Пфе!.. – с презрением сказала Вариша. – Шнурки, что за архаика? У нас для таких целей используют руны или кристаллы вызова…

И тут вызов настиг её. Без рун и кристаллов, без разговорных амулетов. Просто чуть потемнело в глазах, поле зрения сузилось, в ушах раздался шёпот:

– Здравствуй.

– Здравствуй… – пролепетала она.

– Говори мысленно. Это я.

– Да, я узнала…

– Как закончишь обед, забери свои инструменты из ученических мастерских и поднимайся ко мне. Сара тебе поможет.

– Хорошо… учитель…

Его присутствие исчезло. Вариша поморгала, увидев перед собой озабоченное лицо Сары.

– Ага, – анима просветлела. – Тебе тоже звонили. И, кажется, у тебя это не вызывает никаких неприятных… Даже как будто наоборот. Вид у тебя был такой, будто ты вот-вот кончишь.

– Что кончу? – недоумевающе моргнула Вариша.

– Обед, медь твоё железо!.. что за люди, даже пошлость сказать нельзя, не поймут!..

Кончив обед, они отправились в ученические мастерские. Встреченные там учителя, уже знающие о перемене в статусе Вариши, смотрели с любопытством, она смущённо кутала под одеждой левую руку. Никто ни о чём не спросил ни её, ни Сару. Вариша решила, что непременно попробует перенять эту её повадку – идти с деловито-равнодушным видом, как будто она имела полное право находиться здесь!..

Её и не подумали останавливать. Вот только автомат, которого не обманешь уверенным видом, выбрался из стенной ниши, заступил путь.

Сара остановилась, покачалась с носка на пятку.

– Эй, м-м-магнус!.. – сказала невежливо и пошла прямо на автомата. Тот убрался с дороги как раз тогда, когда анима должна была на него налететь.

– Снова хозяин подёргал своих кукол за верёвочки, – сообщила Сара причину отступления автомата.

Вариша провела её в свой закуток. Деревянные верстаки, прибирайся сам, о уборщиках и не думай, дешёвые материалы, тусклые светильники. Девушка окинула всё это взглядом. Сейчас она уйдёт и никогда не вернётся…

Она перебрала старательно разложенные по местам вещи, забрала пару своих поделок, остальное оставила играться младшим.

– Теперь инструменты… Нет!.. – вскричала Вариша. – Никогда-не-хватай-чужие-инструменты!

Сара отдёрнула руки.

– Спокойно. Я всего лишь хотела посмотреть…

– Смотри, – вообще-то это тоже невежливо, пялиться на чужие инструменты, но что взять с невоспитанной анимы. – Но трогать не вздумай. Может быть, тебе это и не грозит ничем, а вот мне придётся заново настраивать на себя… – или, что вероятнее, выкидывать и делать новые, подумала Вариша, вспомнив скрученный штопором нож в мастерской магнуса.

Она собрала инструменты в баул, полученный у мастера-инструменталиста, благообразного старичка. Этого пугать Сарой не пришлось, он задал только один вопрос и тут же выдал требуемое.

Баул оказался вполне внушительным, когда она столько инструментов умудрилась накопить? Сара тащила две поделки, в одной из которых можно было при развитой фантазии опознать слегка доработанного автомата-уборщика. Второй был ни на что не похож.

С этим грузом они и остановились у двери. Браслета-ключа у Вариши не было, "запах" её магии изменился, и девушка просто не осмелилась его надеть утром.

– Постучим? – предложила анима.

– С ума сошла? Если защита двери в лабораторию гранда-менталиста лишь сожгла человеку руку, то эта разве что кучку пепла оставит!.. Впрочем… ты можешь попробовать!..

– Пожалуй, воздержусь, – Сара на всякий случай спрятала руки за спину. – Эй, м-м-медь его железо!.. Слушай, может быть, сама позвонишь? – повернулась она к Варише. – А то я не люблю это дело.

– Но я не умею, как ты!..

– Должна уметь. Если он тебя дозваться может, то верно и обратное.

А дикарка ли дикарка, подумала мимоходом Вариша. Уж больно здраво рассуждает.

– Мой магнус, – негромко позвала, потянувшись мыслью туда, сквозь дверь.

– Ученица, – в глазах чуть потемнело. Сара взяла девушку за плечи, прислонила к стене – хорошо, не к двери. Вариша даже не обратила внимания, говорила с магнусом.

– Просто велеть открыться? – связь разорвалась, помотав головой, девушка уставилась на дверь. Попыталась выпрямиться. Сара подхватила и поставила её прямо.

– Всё-таки мобильники удобнее, – сказала анима. – Хоть и говорят, что всякие там побочные эффекты, зато не падаешь в обморок после каждого использования.

– Я не в обмороке, – вяло отмахнулась Вариша. – А что такое мобильники?

– Переговорные арты.

Ученица магнуса вдохнула и сказала властно:

– Отворись!..

И дверь открылась.

– Забыла уже, что, – магнус наклонился над столом, что-то делая, – дух учителя и ученика теперь похож, некоторые заклинания… и, даже анимы, могут путать тебя со мной?..

Вариша покосилась на Сару и помотала головой.

– Так что двери тебя будут слушаться. Но не вздумай этим злоупотреблять.

Вариша на всякий случай поклонилась. Магнус поднял голову, задумчиво оглядел её. По его виду можно было предположить, что этой ночью он вовсе не спал.

– Скверно выглядишь. Дурная совесть замучила? – пока Вариша гадала, не будет ли невежливостью спросить, Сара ляпнула что думала.

– Нет. Дурные вести. Секты "светлячков" поднимают головы… а, неважно.

Он сделал знак подойти. Оглядел Варишу и скупо улыбнулся.

– А тебе, я вижу, легче. Потерпи, это продлится ещё несколько дней. Кстати, как ты сегодня спала?..

– Как обычно, – даже немного виновато сказала Вариша. – Вот только сны…

– Ага, – Хаар откинулся на спинку стула. – Это должные сны. Примерно так всё и начинается. Не бойся этих снов, не противься им. Так мы настраиваемся друг на друга. Скоро это кончится.

– Хорошо, мой магнус, – сказала Вариша.

– Учитель.

– Хорошо, мой…

– Просто учитель!..

Сара хихикнула. Вариша, помедлив, кивнула.

– Учитель, – попробовала слово на вкус. Это было очень странно – вот так, из аколитов, прыгнуть сразу в личные ученики, и не кого-нибудь из мастеров…

Учитель вздохнул.

– Следовало бы подождать те же несколько дней, однако… – он помолчал. Стукнул железную книгу по переплёту, она распахнулась на нужном месте. – Читай.

Вариша села и прочитала.

– Мне нужно спрашивать согласия? – спросил магнус.

– Нет, мой… учитель!..

– Хорошо. Доставай инструменты. Бери чашу, краску, рисуй вот это…

Некоторое время творилась магия. Вариша проколола себе вену золотой иглой с лезвием-уголком, сцедила немного крови. Так же поступил и магнус. Сообща поколдовали над чашей, потом магнус поставил её на жаровню. Через некоторое время незащищённой рукой вытащил из лилового огня и вылил получившуюся жидкость в форму. Когда чуть поостыло, форма разъялась.

– Классно!.. – оценила Сара. – На серёжку или на кольцо? Это так из любой крови можно камешек сделать?

– Не совсем, – Вариша ждала, что магнус её осадит, но он спокойно ответил. – Лишь из той, что принадлежала магам, и лишь определёнными, довольно трудоёмкими ритуалами.

– Не очень-то вы утомились, – сказала анима. Хаар усмехнулся, Вариша посмотрела хмуро – она как раз здорово устала от этой магии, а ведь будет ещё продолжение… Впрочем, остальное сделает учитель.

Хаар вертел в пальцах чёрно-багровый довольно крупный продолговатый камень.

– Я знаю, ты не хвасталась никому своим ученичеством, – спросил. – Почему?

Вариша замялась.

– Ну, это как-то глупо… и нескромно, – промямлила наконец. – Да и друзей у меня близких… вот разве что Лима. Но она скорее посочувствует…

Она поняла, что сболтнула лишнее, и замолчала.

– Хорошо. Я тобой доволен. Раздевайся.

– Это типа такая награда? – разумеется, Сара не могла промолчать, но Хаар оставил подколку без ответа. Вариша тоже промолчала, скинула одежду, стянула сапоги и по знаку Хаара легла на каменную плиту.

Магнус наклонился над ней с краской. Росписи было немного – только руна около пупка, да под левым глазом, да в середине лба. Вокруг тела по камню лёг незатейливый орнамент, от которого тем не менее тянуло мощью.

– Я не буду задействовать цепи, – предупредил Хаар. – Будет немного больно.

– Так всегда бывает в первый раз, – сообщила Сара.

Хаар взял камень в правую руку, произнёс формулу. Вариша ответила, и учитель положил ей руку на лоб.

Знаки вспыхнули – на плите, на теле. Девушка дёрнулась, выгнулась мостиком, стиснув зубы, но не издала ни звука.

– Всё, – сказал магнус. – Больше боли не будет. Можешь вставать.

Сара открыла было рот, собираясь приколоться над этой фразой, но все насмешки вылетели у неё из головы, когда анима увидела драгоценный камень, вставленный в лоб Вариши.

– Это что за стразы такие? – спросила обалдело. Вариша села на плите, комично скосила глаза, пытаясь посмотреть на неожиданное дополнение, осторожно потрогала камень – горячий…

Хаар накинул ей на плечи шкурку. Девушка попыталась наклониться за сапогами, её шатнуло в сторону. Хаар преклонил колени и невозмутимо помог девушке обуться. Вариша смотрела на магнуса Дома у своих ног, не вполне доверяя своим глазам.

Встала с его помощью, Хаар усадил за стол, плеснул уже знакомой Саре лиловой жидкости.

– Эй, эй… – начала она, глядя, как Вариша отхлёбывает. – Ты копыта не отбросишь из-за этой дряни?

Вариша морщила нос, моргала – жидкость действительно была не слишком вкусна.

– Это всего лишь кофе, сок одной редкой ягоды с растворённой в нём магией. Так маги восполняют силы, – ответил Хаар.

– Ха, я-то думала, что это нечто ядовитое!.. Меня этой гадостью поили три раза в день да по целому кувшину.

Вариша аж поперхнулась. Хаар хлопнул её по спине.

– Человек от трёх кувшинов в день действительно, как ты выразилась, копыта отбросит. Но так то человек.

Сара недобро прищурилась в его сторону.

– Придёт время, и на моей улице перевернётся грузовик с водкой, – сообщила.

– Что?

– Это выражение означает, что когда-нибудь обстоятельства повернутся в мою пользу.

– Отлично, – пробормотал Хаар. – Но пока этот момент не настал, ты должна будешь слушать мою ученицу и защищать её.

– Конечно, – Сара улыбнулась с откровенной ненавистью, – мой господин… госпожа…

Вариша передёрнулась от внезапно нахлынувшего озноба, залпом допила сок. Анима, разумеется, полностью подконтрольна, однако…

– Как тебе понравилась людская еда? – поинтересовался Хаар.

– Не очень. И жесть на тарелки у вас идёт паршивая, – Сара поморщилась, он разглядывал её, одновременно сканируя какими-то заклинаниями. Девушка вскинула подбородок, ответила надменным взглядом. Магнус хмыкнул и отвернулся.

– Тебе легче? – обратился к своей ученице. Может быть, попробуем?..

Вариша кивнула.

– А вот этого не надо. Я ценю твой пыл, но не в ущерб тебе. Подумай и скажи – действительно готова?..

Вариша прислушалась к себе и решительно сказала:

– Да, учитель…

Что бы они ни пробовали, выглядело это достаточно странно – сидели, полузакрыв глаза, по разные стороны стола.

– Так, – сказал магнус. – Теперь встань, прогуляйся, поверти головой… ох!..

– Что с вами? – Хаар едва не упал со стула, Вариша бросилась к нему на помощь.

Искусник сидел, мотая головой. Посмотрел ей в лицо:

– Почему-то ни волшебные глаза, ни анимы не дают такой чёткости картинки. А сейчас я как будто смотрю собственными глазами… на самого себя!..

Он усмехнулся Варише, и девушка робко улыбнулась в ответ.

– Дай-ка догадаюсь, – влезла Сара, как всегда, не вовремя. – Он смотрит твоими глазами?

– Нет, камнем, – Вариша прикоснулась к нему. Созданный из их смешанной крови, камень был тёплым.

– Классно, – без особого энтузиазма сказала анима. – А я вот слышала, что обычно для этой цели вытаскивают глаз и ставят новый, искусственный. И потом искусник смотрит этим глазом, – она подмигнула своим левым.

– Это не только наблюдение, – сказал магнус. – Это ещё и возможность поделиться своей силой. Прошу на полигон.

Сара вовсю вертела головой, оглядываясь вокруг.

– Я впервые вне Башни, – пояснила своё любопытство. – То есть тело моё, конечно, здесь было, но…

Хаар метнул предупреждающий взгляд, и анима замолкла. Вариша ощутила укол любопытства. Кто всё-таки… вернее, чтоона такое?..

Они прошли на полигон – большое поле, отделённое от остальных построек во дворе Башни рвом с текучей водой и оградой со слабо светящимися магическими знаками. В каждом углу поля стояли большие камни, все испещрённые этими знаками.

– Бей, – сказал Хаар, ткнув пальцем в мишень – человеческую фигуру, свитую из тростника.

– Чем?

– Да чем угодно.

Вариша подняла руку, целясь.

Искусники вкладывают силу в создаваемые предметы и существа. Боевой магией они не блещут. Но по традиции аколиты обучаются некоторым заклинаниям.

Свистнуло. Грохнуло. Мишень пошатнулась и вяло загорелась.

– Ух ты!.. – восхитилась Сара. Чудачка, когти выращивает, железо жрёт и выстрел из магномёта запросто переживёт, а простейшим заклинанием так удивлена!..

Хаар что-то изучал, полуприкрыв глаза.

– Ну-ка, а теперь, ту, что рядом.

Вариша вскинула руку. Почувствовала, как камень вдруг стал горячим. По руке к пальцам рванулось пламя.

Бабах!..

Тростниковое чучело метрах в двадцати от них сорвало с шеста, на котором оно крепилась, швырнуло в воздух. На месте остался лишь обугленный шест. Чучело обратилось в пылающий шар, улетевший в ров.

– Хорошо, – с удовольствием сказал Хаар. Повернулся к Варише, и обнаружил, что та медленно валится.

– Снова уморил девчонку?!. – Сара оказалась рядом раньше него, подхватила. Ученица вяло отбрыкнулась от неё.

– Это всего лишь переутомление, – Хаар выглядел немного смущённым. – Слишком много силы передал.

Камень медленно остывал. Вариша решительно выпрямилась, показывая, что ей всё нипочём. Хаар внимательно поглядел на неё, взял за руку. Полегчало.

– Кажется, на сегодня довольно. И вообще, урокам боевой магии придётся подождать, где-то с неделю… Отведи её в комнату рядом с моей, – обратился к Саре. – Ты знаешь, где. Дверь я перенастроил.

Уходя, девушки оглянулись на грохот – Хаар расстреливал мишени разнообразными заклинаниями. Тростниковые болваны пылали, взрывались, некоторые покрывались льдом или разваливались под собственным весом, мгновенно сгнив.

– Я бы сказала, что он сбрасывает стресс, – прокомментировала Сара. – Как ты себя чувствуешь?

– Тебя правда это волнует?

– Конечно. Сахиб расстроится и обидится, если ты тут свалишься… А его неудовольствие, как он сейчас наглядно демонстрирует, может выражаться разнообразно…

Ты тоже можешь выражаться разнообразно, подумала Вариша. Верно, всё-таки пообтёрлась в Башне, раз может строить такие сложные словесные конструкции.

– Вообще-то я лишь хотела выяснить, можно ли тебя спрашивать.

– Валяй, – пробормотала Вариша, стараясь не слишком сильно на неё наваливаться. – Всё равно ведь от тебя не отвяжешься.

– Вот все бы так думали, – одобрила Сара. – Я хотела спросить про камень…

Вариша попыталась рассказать и обнаружила, что слишком сложно одновременно идти и говорить. Последние два денька выдались не из спокойных.

Сара всё правильно поняла и не надоедала.

– А ничего квартирка, – анима расхаживала по ней, с любопытством оглядываясь. – Комфорт, всё такое. Ванная – плавать можно, полы тёплые, своя лаборатория, хоть и маленькая, окна… в твоей прежней комнате окон не было.

– Ученикам не полагается особых удобств, – наверное, поэтому Вариша неуютно чувствовала себя в этом большом пространстве. Как будто впёрлась не по праву. – Другое дело – старшие мастера и гранды. Их ничто на свете не должно отвлекать от творения.

– Ну-ну, – хмыкнула Сара. – А ты теперь старший мастер?

– Я стану им очень скоро, – сказала Вариша. – А потом и грандом!.. – теперь она была в этом уверена.

– Что ж, удачной карьеры, – не преминула Сара испортить удовольствие. – Может быть, скоро вместе с магнусом будешь резать в жертву молодых девушек.

– Искусники не практикуют жертвоприношения, – напомнила Вариша.

– Ну-ну, – усмехнулась та. – Кровавые камни, ты хотела рассказать, – напомнила.

Вариша рассказала. Типов камней, создаваемых из крови, существует множество, но сейчас она подробно остановилась на двух из них.

– Значит, сначала он хотел поставить тебе другой камень. Когда ты увидела запретное, – заключила Сара. – Этот камень – всё равно что ампула с ядом, или ошейник со взрывчаткой, в нём заключена убивающая энергия. Стоит тебе ляпнуть лишнее – даже не ляпнуть, просто подумать, и магия сожжёт твой мозг. Знаешь, мне кажется, я это где-то… в какой-то книге… Или фильме…

А потом наш м-м-магнус передумал и решил почему-то взять тебя в ученицы. И отрезал палец.

А через этот камень он может посмотреть, что ты поделываешь, и передать энергию.

– Так.

– Понятненько… – Сара искоса посмотрела на неё. – А почему такие камни не носят вообще все?..

Вариша усмехнулась.

– Это очень непростая магия. И потом, камень двухсторонне проницаем для силы. Он может передать мне силу учителя – но кто-нибудь может так же ударить его через этот камень.

– Почему же он рискнул, вживляя тебе этот камень? – поинтересовалась Сара.

– Не знаю. Возможно, хотел, чтобы ученица постоянно была под присмотром.

– Ну-ну. Я знала, что он и-и-и… – анима шевельнула губами. – Вуайерист.

То ли это непонятное слово не было ругательством, то ли запрет не распространялся на слова и выражения другого языка.

– Любит подглядывать, значит, – объяснила Сара. – А тебя это не коробит? Что он может в любой момент поглядеть твоими глазами?

– Нет, – ответила Вариша невозмутимо. – Стесняться его – всё равно, что стесняться самого себя. Учитель и ученик обмениваются плотью, кровью и духом.

– Правда? Я думала, плотью, кровью и духом обмениваются иначе, – Сара сделала странный жест, двинув руками навстречу друг другу. Вариша сначала не поняла, о чём она толкует. Потом покраснела – жарко, до корней волос.

– Ты… ты… – задохнулась от возмущения.

– Впрочем, готова спорить, что вы оба ещё и этот обряд когда-нибудь выполните для полной надёжности… обмена, – невинно продолжила Сара. – Как он на тебя смотрел!.. Мне показалось, что у него на уме не только передача тебе мастерства.

Вариша стояла, не зная, что сказать.

– Да и ты, похоже…

– Замолчи!.. – взорвалась Вариша. – Ты не смеешь так говорить о магнусе!..

– Почему? – удивилась анима. – Разве он не мужчина? Разве его кимоно не топорщилось, когда он сидел возле тебя там, на плите? И разве ты сама не чувствовала, что готова прямо на этой плите…

Бах!..

Голова Сары даже не мотнулась от удара, а вот Вариша, приплясывая, затрясла правой рукой, отбитой о щеку анимы.

– Ой!.. – смаргивая слёзы (дух!), бешено уставилась на Сару.

– Бить меня бесполезно, – сказала та, ухмыляясь. – Да и опасно для здоровья. Ваш магнус виноват, кстати.

– Не так давно, – произнесла Вариша раздельно, смаргивая слёзы, – любимая магнуса погибла. Её убили те же "светлячки". И ты не смеешь трепать своим грязным языком… Я запрещаю!..

– Только магнус может мне что-то запрещать, – сообщила Сара. Вариша стиснула зубы, борясь с желанием наброситься с кулаками. Только насмешить эту… эту… жаль, магномёта нет под рукой.

Анима стояла, кивнула, словно кое-что для себя поняв.

– Пошла вон!.. – крикнула ей Вариша.

Когда анима вышла, девушка принялась колотить кулаком по постели, – лишь пульсация боли в левой руке заставила прекратить. Упала лицом в подушку, рванула зубами и заплакала от бессильной ярости и стыда. Лицо до сих пор горело, в ушах звучали насмешливые непристойности анимы.

Так она и уснула, заплаканная и утомлённая собственным гневом. И снились ей вовсе не "должные сны", а смутные волнующие картины, навеянные словами Сары.

– Интересно, что он сегодня тебе вставит? – заявившаяся к ней поутру Сара смотрела так, как будто это была какая-то игра слов, шутка, и не очень пристойная.

Вариша невольно потянулась погладить камень в черепе. Кажется, у неё появлялась новая привычка. На слова Сары не ответила, решив не обращать внимание. Не жаловаться же магнусу на распоясавшуюся аниму!..

Девушка встала, запахнула одежду – слишком поспешно. Сапоги стояли у кровати. Сара, вопреки ожиданию Вариши, комментировать не стала.

– Магнус прислал тебя что-то сказать? – строго официально обратилась девушка к аниме.

– О да, прислал!.. – Сара шутовски поклонилась. – Он ожидает вас в своей лаборатории.

Магнус чем-то занимался в запретной части лаборатории, при виде Вариши и Сары накинул ткань на рабочий стол.

– Мне показалось, или там человек лежал? – пробормотала анима.

– Почему обязательно человек?.. – Вариша хотела сказать, что это мог быть аним, или реконструкт, или вовсе человекоподобный автомат. Магнус прошёл через волшебную штору, из-за которой и было не разглядеть объект его работы. Девушка замолчала.

Хаар заботливо поинтересовался её самочувствием, разглядел покалеченную руку.

– Гадость, верно? – бесстрастно сказала Сара. – Я уже второй день пытаюсь сподвигнуть её прогуляться к целителям!..

– Целители тут ничем не помогут, – сказал Хаар, изучая багровый обрубок. – Болит, чешется? Придётся терпеть, пока не отрастёт…

– Что-что?.. – переспросила Сара изумлённо.

– Что, думаешь, лишь ты способна на такую регенерацию? – усмехнулся магнус, поняв, что вызвало её удивление. – Хотя на такую – пожалуй, действительно, только ты… Тут другое.

Он жестом предложил Варише объяснить.

– Плоть, потраченная в этом ритуале, восстановится, – сказала девушка, слегка запинаясь, словно отвечая урок. – Ею мы взываем к Силам, и потом Силы, засвидетельствовав наше обращение, возвращают нам её. Плоть то есть.

Вышло не очень внятно, но Сара кивнула.

– В старое время даже руки отрубали, но потом решили, что это непрактично – долго отрастают, да и вообще мучительно… – добавила Вариша.

– А почему бы не тратить в этом ритуале пальцы на ногах? – поинтересовалась Сара. Хаар и Вариша дружно расхохотались.

– Ты скажешь!.. Разве мы пальцами на ногах творим?

– Ладно, – пробурчала Сара, уязвлённая. – А что мы будем творить сегодня? Ты, я вижу, уже что-то сотворил? – ткнула пальцем.

Магнус прищурился.

– Идём, – сказал.

Это был действительно человек. То, что от него осталось.

– Твоя работа? – поинтересовалась Сара злобно.

– "Светлячки", – одновременно сказала Вариша, шарахнувшись от облака пепла, которое поднялось от стола, когда магнус откинул ткань.

Через мгновение до них дошло, что они обе ошиблись. Сара поняла, что магнус, аккуратный во всём, ни за что не сотворит такого безобразия. Даже убивать он будет… эстетически.

Вариша же осознала, что в обугленной головёшке перед нею можно всё-таки опознать человека, а там, где работают адепты Ордена, остаётся лишь пепел…

– Это надо зарыть поглубже, – Сара глядела на тело на столе с таким видом, что Вариша даже на мгновение поверила, что аниму может тошнить. – Или дожечь и развеять, или как у вас тут принято…

Вариша издала возмущённый возглас. Хаар покачал головой.

– Что?.. Ах, да, кажется, понимаю!.. – ядовито ухмыльнулась Сара. – Те разговоры о практичности искусников!.. Небось намереваетесь что-нибудь сотворить из этого…  материала? Только, на мой взгляд, он разве что на удобрение годен – ни кожи содрать, ни поделушек каких из костей поточить, ни кровушки сцедить…

Хаар зыркнул так, что Сара едва не прикусила язык. Вот бы и мне так научиться, подумала Вариша. Магнус открыл было рот, пожевал губами и повернулся к ней:

– Объясни, – устало предложил.

– Чистое Пламя запирает душу человека в теле, – Вариша отвернулась. Тело выглядело отвратительно, но ещё страшнее было видеть, что в этой горелой плоти до сих пор бьётся огонёк души. – Это один из основных магических приёмов Ордена, способ расправиться с врагами, устрашить живых, да ещё и силы получить… "Светлячки" тоже очень практичны. Они используют такой пепел, пепел сгоревших душ, в своих отвратительных ритуалах…

– …По сравнению с которыми наши, уж будь уверена, просто вершина гуманности и человеколюбия, – докончил Хаар. – Присмотрись, ты должна это увидеть. Душа, привязанная, скованная магией, находится в этом теле. Оно не мертво окончательно. Дух не отпущен.

Вариша с любопытством наблюдала, как Сара присматривалась к телу.

– Кажется, я что-то… – показалось или нет, что в глазах её мелькнул алый отблеск?

– Да, это оно и есть, – сказал Хаар устало. – Нам нужно либо отпустить его, либо сделать… что-нибудь.

Этот мальчишка просто отправился на прогулку, хотел посмотреть на Серебряное озеро. Там очень красиво в это время года… там всегда красиво, – магнус тряхнул головой, отбрасывая непрошеные воспоминания. – И он забрёл не туда. И имел глупость продемонстрировать один из артов в деревне.

Оказывается, те места уже давно обрабатывали "светлячки". Выдав свою принадлежность к искусникам, аколит ошибся смертельно. Мальчишка или оказался слаб, – мы, искусники, не слишком… искусны в боевой магии; – или не мог заставить себя бить на поражение. Его схватили, отрубили руки и вырвали глаза, чтобы не мог колдовать, и сожгли.