Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Кто-то поддержал согласным ворчанием, кто-то принялся возражать. Усталые и истерично-весёлые люди гомонили, смеялись, ругались. Они победили – но победа далась нелегко.

Наконец трансформация зала завершилась. Три кафедры собрались в одно большое кольцо, к нему подъехали кресла. Место магнуса ничем не отличалось, разве что нечётким отпечатком ладони в столе. В остальном стол-бублик был совершенно круглым, места стыков с трудом угадывались.

Впрочем, нет. Взгляд магнуса остановился на косой выемке напротив Тьярми. Шалость Сары, вот так легко разрубившей древний камень вампирским мечом, испортившей бесскверно-ровный символ Круга Грандов. Хаар досадливо мотнул головой. Надо бы как-нибудь заделать, но кто может повторить работу древних искусников?

Потом, потом, одёрнул он себя. Нашёл время думать о всякой ерунде.

– Начинаем совет, – сказал Хаар. – Что у нас по ненастоящим набегам?

Тьярми встал, кивнул всем и снова сел.

– "Светлячки" этого так не оставят, вот моё мнение, – сказал невнятно, потирая лицо. Он не спал двое суток, вместе с несколькими другими отрядами имитируя нападения на ещё три крепости Ордена, а потом ещё участвуя в прочёсывании захваченной крепости. – Мы ту ещё затрещину им отвесили.

Гранды переглянулись, улыбаясь устало. Ради затрещины Ордену можно и пободрствовать и потрудиться сверхурочно.

Тьярми доложился, штурмы были довольно успешными. Они обозначили намерения захватить, прощупали оборону и убили немало орденцев, потеряв своих меньше, чем было бы при настоящем штурме. По расчётам магнуса, из крепости, на которую был устроен настоящий налёт, по телепортам в атакуемые должна была оттянуться живая сила противника. Только потом волшебники искусников в налёте закрыли звёзды.

После слово взяла Харинь.

– Крепость очень странная, – доложилась руководившая захватом цитадели и сортировкой трофеев. – Мы только случайно не потерпели поражение. Магнус, мои поздравления – ваше создание уникально для такого в целом безалаберного и малоумного существа.

Хаар кивнул, уколола древняя боль. Миа, моя Миа, истинная создательница Сары… Железнорукая рассказывала, каким образом Сара ухитрилась спасти всех, он слушал невнимательно, уже зная историю. Признаться, он не сразу поверил Харинь, даже Орден не может быть таким безумным. Разрушить собственную крепость, воспользовавшись дикой магией – да после этого местность ещё на долгие годы, если не на века, окажется заражённой её последствиями!..

Магнус самолично отправился к ловушке в потайном коридоре-магопроводе, всё облазил, примерно прикинул вместительность резервуара и пропускаемую способность маговода, велел раскопать завал и расчистить помещение, в котором была звезда-телепорт. После чего принялся бормотать себе под нос и загибать пальцы.

Сара, бывшая тогда рядом, негромко поделилась с бригадой проходников – как бы не тех самых неудачников, которым пришлось работать в канализации, – своими сомнениями в здравомыслии магнуса. Хаар недобро зыркнул в её сторону и пробурчал, что немудрено сойти с ума в такой компании. После чего ещё посчитал "на калькуляторе", плюнул и засадил за вычисления одного гранда и десяток мастеров.

Через день они принесли результаты – получилось, что взрыв должен был уничтожить крепость, небольшую часть города и заразить оставшиеся районы дикой магией.

– …Теперь у нас есть кое-что, с чем мы можем обратиться к Вечно Живым и Белому Цветку, – завершила Харинь свой доклад. Люди посерьёзнели, переговаривались тревожно. Разрушить собственную крепость, чтобы не досталась врагу – это ещё можно было понять. Но вмешивать мирян в дела Домов считалось плохим тоном.

Хотя Орден отрицает свою принадлежность к Домам.

Кроме Сары, Харинь особо отметила нескольких отличившихся при штурме, в том числе Льет. Упомянули о Вейтлинь, её, обожжённую Тьмой, в тяжёлом состоянии доставили в лазарет.

– Ты и твои люди… и нелюди, – прекрасно потрудились, – сказал Хаар. – Думаю, что выражу общее мнение, если предложу…

– Постой!.. – начала Железнорукая.

– …Отдать пост временного коменданта захваченной крепости гранду Харинь!.. – торопливо выпалил магнус. Женщина невнятно ругнулась, гранды переглядывались, никому не хотелось брать на себя долгую муторную работу по организации труда в бывшем замке Ордена. Вот покопаться в трофеях…

– Хорошо, – пробурчала Железнорукая. – Но я заявляю свой приоритет на трофеи и требую права привлекать кого угодно…

– Не старше старших мастеров, – докончил магнус. – Остальные – только если добровольно согласятся. Составь смету, что тебе понадобится для разбора завалов, отключения всё ещё работающих артов, переустройства…

После речь зашла о пленных. С ними решили поступить традиционно – высокопоставленных поместить в тюрьмы и обращаться вежливо, как с источником ценных сведений, взрослым же промыть мозги, совсем плохих отправить на рабские рынки, чего-то стоящих использовать на каторжных работах, детей, кого возможно, обратить, поломав туманящую рассудок философию Белых.

– Но одному я бы хотела уделить особое внимание, – Железнорукая усмехнулась.

Гранды возроптали, узнав, что один из их аппаратов оказался в лапах "светлячков". Весть о том, что повреждённый шаротанк умудрился запустить какой-то мальчишка, ни с какого боку не искусник, и потом долго гонял одну из самых могущественных боевых аним Дома Искусников по захламлённому залу, вызвала недоверчивые переглядывания.

Сразу несколько грандов заявили свои права на нового ученика, переглядывались ревниво. Хаар сказал "там решим" и поспешил отвлечь их внимание очередным пунктом повестки, касающимся распределения и изучения трофеев, захваченных при штурме замка.

Все вопросы разобрали быстро, и магнус закрыл совет, оглядел своё усталое воинство и порекомендовал всем выспаться.

– Сам-то ты, конечно, не последуешь своему совету? – спросила Харинь, задержавшись.

– Что?.. А, выспаться… потом, потом.

– Потом ты свалишься на ходу, и хорошо, если не кувыркнёшься в ту самую дыру, которую обязательно полезешь исследовать.

Магнус усмехнулся и тут же скривился от пульсирующей головной боли. Пожалуй, он действительно слишком долго не спал и слишком часто подхлёстывал себя эликсирами.

– Слушай, а твоя анима умеет лгать?

Хаар заморгал.

– Шутишь!.. Она же анима. Что за странный вопрос?

Харинь вымученно улыбнулась.

– Извини. Я уже заговариваюсь.

– Отправляйся-ка ты спать, – предложил магнус.

– Тебе и самому не помешает отдохнуть.

Харинь отсалютовала и направилась к двери. Тьярми тоже подзадержался и галантно уступил ей дорогу.

– Не к добру, – пробормотал.

– Извини? – они вышли все вместе и пошли по коридору.

– Примета такая, – без охоты пояснил Тьярми – У нас появилась новая поросль. Этот малолетний изобретатель. Тот маленький носитель демонической силы, что привлёк внимание твоей анимы-врунишки. Сама анима, молодая да ранняя. Твоя ученица. Северянин, безумный воитель. И многие другие. Удачный выдался год, как будто Дух Дома возмещает своим обитателям грядущую потерю. Как будто кто-то сильный должен погибнуть или покинуть Дом.

– Если слишком много хорошего, жди беды, – магнус попытался вспомнить, откуда эти слова. Железнорукая задумалась. Тряхнула головой:

– Ну спасибо тебе, Тьярми!.. Какие теперь сны будут мне сниться?

Гранд, извиняясь, пожал плечами.

– Так, просто в голову стукнуло. Устал, вот и выдумывается всякая… – он прищёлкнул пальцами.

– Чушка собачья, – подсказал магнус, и гранды удивлённо на него уставились.

– При чём здесь помесь собаки и свиньи? – спросила Харинь.

– А такое вообще бывает? – Тьярми попытался вообразить.

Хаар ухмыльнулся смущённо.

– Это означает "ерунда, чепуха, бессмыслица". Присловье моей анимы-врунишки, – поведал. – Есть у неё особые липучие словечки и выражения. Уже всех младших научила им…

Как тут было не пожурить молодёжь, так восприимчивую к плохому и так плохо изучающую необходимое. В разговоре они добрались до своего этажа, раскланялись, пожелав друг другу спокойной ночи (ещё одно нововведение Сары, впрочем, вызвавшее одобрение у старших искусников).

– А врать она, кстати, может, – сказал вдруг Тьярми.

– То есть? – магнус как раз зевал и едва не вывихнул челюсть.

– То есть не врать, а умалчивать.

– Ну, это умеют почти все личи, – заметила Железнорукая.

– Она – не все. Она очень искусно пользуется силой слов, их значением, может повернуть и так и этак.

– Но… – магнус задумался. – Тьярми, ты преувеличиваешь. Она всего лишь дикарка.

– Она быладикаркой, – ответил гранд. – Я не специалист в этой области и весьма смутно понимаю, что ты с ней сотворил, но учится она быстро. Помнишь, с какой скоростью она освоила владение холодным оружием? Очень может быть, что девушка столь же легко воспринимает все языковые хитрости.

– Я подумаю об этом, но завтра, – пообещал магнус скорее самому себе. Тема разговора его не встревожила, но заинтересовала. Что может быть опасного в Саре? Она же анима. Она полностью в его власти.

– Мы полностью в его власти, – сообщила Пятая.

– Всё равно это как-то по-живодёрски, – пробурчала Сара и тут же вспомнила о живодёрнях на первом этаже, куда свозят бродячих кошек и собак со всего города. – Впрочем, искусники – они и есть.

Лима с кряхтением перевернулась с боку на бок.

– Впервые счастлива, что я толстушка, – на самом деле девушка отличалась приятной полнотой, радующими мужской глаз формами. Но сейчас эти формы покрывали синие, чёрные, фиолетовые синяки, скрывающиеся под белой жёсткой тканью шорт и короткой майки. – Не пробрало.

Сара сплела несколько слов, характеризуя магнуса. Лицедейка и Лима переглянулись. Вариша, с момента появления анимы так и лежащая в подушку лицом, передёрнула плечами.

– Ей пришлось хуже всех, – вполголоса сказала Лима. – Она худая, не как я, а Пятая из-за своей мускульной сетки вообще не может получить синяков.

– Синяки я получить могу, – возразила лицедейка. – Просто на мне их не видно.

Магнус выполнил обещание и наказал всех девчонок, причастных к подмене Вейтлинь на Варишу. Не пощадил и ученицу. Теперь они, одетые в какие-то пижамы, лежали лицом вниз. Лечить себя магией и снадобьями наказанным было запрещено. Как и надевать одежду, которая тоже обладала исцеляющим действием.

Саре просто жутко было на них смотреть.

– Мне жаль, что такое с вами случилось, – промямлила она наконец.

– А уж мне-то как жаль… – протянула Лима. – Болит, зудит, чешется. Ещё и лихорадит иногда. Невесело. Но, возможно, нас могла бы отвлечь какая-нибудь интересная история.

Вариша повернула голову и Сара увидела её лицо – глаза припухли и покраснели, но искусанные губы улыбались.

– Да, мы не отказались бы услышать какое-нибудь повествование, – прошептала сиплым голосом.

– Тебе как будто досталось больше всех.

– Конечно, – сказала Вариша. – Я ведь заводила. Заводилам всегда достаётся сильнее.

Сара вдруг поняла, почему несмотря на то, что ей так сильно досталось, она довольна. Это не мазохизм – просто наказание предполагает прощение. Отношения остаются прежними, учитель и ученица. Заперто и забыто. Ну… не совсем забыто, магнус исправит программу обучения в соответствии с обнаруженными в ней способностями.

– Так ты расскажешь? – потребовала Вариша.

– Ну, может быть. Только навещу Льет, она тоже где-то здесь.

Навестить удалось, но поговорить не получилось, девушка спала. Тогда она долго не желала признавать своей усталости и изо всех сил изображала готовность "к труду и обороне", пока Железнорукая не приказала ей отправиться к целителям.

От лечения у девушки выпали волосы и отчаянно шелушилась вся кожа на открытых участках. Выглядело это жутковато, но с магической точки зрения с Льет всё было в порядке. Одна из целительниц подтвердила, что пациентка идёт на поправку, да, и волосы тоже отрастут, дайте срок, а пока не пошли бы вы…

Сара пошла не туда, куда её посылали, а в соседнюю палату – "отделение интенсивной реанимагии", как обозвала про себя это помещение. Здесь было немало пациентов, и один из них – Седьмая Северо-восток, невезучая Вейтлинь. Осколок тьмы от сработавшей бомбы поразил девчонку, и она находилась в магической коме.

– Выживет? – поинтересовалась тихонько Сара. Целительница сначала вывела её, а потом сообщила неутешительный диагноз.

– Скорее всего, нет. А если и выживет – навсегда останется калекой, запятнанной Тьмой.

Сара вспомнила себя. Взрыв, фонтан тёмной силы, на руку ей шлёпается клок тьмы – и мгновенно впитывается.

– Пожалуй, я смогла бы впитать в себя… – она замолчала, целительница смотрела вопросительно. – Нет, сначала, пожалуй, спрошу магнуса. До утра с ней ведь ничего не случится?

– Не должно, – целительница передёрнула плечами.

Когда Сара вернулась к проказливой троице, Пятая и Лима уже спали, не дождавшись историй, а Вариша лежала, уткнувшись лицом в подушку. Анима подошла и встала около кровати.

– Ну, как Вейтлинь? – спросила ученица магнуса, не поворачиваясь.

– Хуже, чем ты. Не приходит в себя. Я тут подумала…

Вариша шевельнула плечом, давая понять, что слушает. Сара изложила идею.

Вот тут девушка повернулась и уставилась на аниму.

– Это не какая-нибудь там сила. Это Тьма.

– Не получится?

– Понятия не имею, – призналась Вариша. – Может быть, и получится… Надо спросить магнуса.

Она попыталась приподняться, как будто собираясь прямо сейчас спрашивать магнуса, охнула от боли и уткнулась лицом в подушку.

– Позвать кого-нибудь? – спросила Сара.

– Не надо, – невнятно пробормотала ученица магнуса. – Мне просто больно. Девчонкам принесли снотворное, а мне запрещено…

– Извращенцы, – пробормотала Сара. – Мало магнусу того, что тебе так досталось… Он сам… делал это?.. Наверное, плетью из чёрной кожи?..

– Почему когда ты говоришь о телесных наказаниях, у меня всегда такое чувство, будто ты намекаешь на что-то непристойное? – вздохнула Вариша. – Нет, конечно. Для начала, человек, а уж тем более магнус, собственноручно не будет наказывать. Это делает специальный автомат.

Кальви проворно зачеркала по воображаемой бумаге и предъявила Саре робота, предназначенного для развлечений в стиле садо-мазо. Вариша удивлённо уставилась на аниму, которая согнулась в приступе хохота.

– У тебя странное умение во всём находить смешное, – сказала, неуверенно улыбаясь. – Может быть, скажешь мне и посмеёмся вместе?

– Не скажу. Детям такое знать не положено!.. – Сара вытерла воображаемые слёзы. – Мы говорили о непристой… то есть о наказаниях плетью.

– Не плетью, – возразила Вариша. – Ударом плети человека можно и убить. Для наказания используются прутняки, то есть прутья, связанные в плотный пучок. Ты видела такие, их ещё рубят, испытывая остроту лезвия и умение правильно ударить…

Она вдруг вздохнула.

– Кстати, про удары. Мне жаль, что ты потеряла своё оружие.

– Мне тоже, – Сара пожала плечами. – После произошедшего уже всем ясно, что я – довольно ценный кадр, и потому безоружной не останусь. Особенно после этих событий…

– А ты расскажешь мне об этих событиях? – поинтересовалась Вариша.

– Не уверена, что у тебя есть необходимый допуск, – поддразнила её Сара.

– Не уверена, что поняла тебя правильно, – сказала Вариша, – но подумай: – ведь я – как бы частичка магнуса, и можно предположить, что этот самый… допуск? – что он у меня есть.

– Это казуистика, – пробурчала Сара.

– Нет. Это волшебные парадоксы. Легенды не читала? С помощью игры слов и смыслов ученики и даже обычные люди могли обмануть ужасных существ и могущественных волшебников. Так что? – Вариша попыталась умильно улыбнуться, но у неё получилась гримаса боли. Сара прикинула, о чём можно говорить, о чём – не очень, и начала.

– Это может сработать, – сказал магнус. – Да, может, хоть раньше я и не подумал бы…

Он принялся ходить, что-то бормоча себе под нос. Вариша следила, присев на краешек стола. Утром девушка удрала из лазарета и явилась в покои магнуса со странной идеей. Тот сначала выбранил её, потом соизволил выслушать.

– Да, идея странная, но может сработать, – решил наконец. – Как ты додумалась до этого?

– Собственно, додумалась не я, а как раз она, – поведала Вариша. – Рассказала, что во время взрыва бомбы на неё плеснуло тьмой. И показала руку, там и следа не осталось. Если, говорит, попробовать так же вытащить Тьму из той девушки…

Магнус ещё немного побормотал себе под нос, потом вызвал Сару, вышел из покоев и направился к звезде. Вариша пошла следом, выступая с этакой неторопливой царственностью, бледнея лицом перед каждым движением. Хаару пришлось умерить шаг.

– Не лучше ли тебе было отлежаться? – спросил он неловко.

– Когда вокруг такое творится? Ну уж нет!.. – Вариша мотнула головой и чуть не повалилась, магнус поймал. Девушка дёрнулась, видимо, его касание пришлось как раз на синяки. Хаар перехватил поудобнее.

– Извини… – их лица оказались совсем рядом.

– Ох. Простите, я помешала, – из бокового коридора показалась Сара, как никогда невовремя. Видимо, сообразив это, тут же попятилась обратно: – Я ничего не видела, ничего не слышала, ничего никому не скажу, но всё-таки просветите, отчего вы скрываетесь? В самом чудесном чувстве не может быть ничего стыдного…

Магнус едва не уронил ученицу. Та торопливо выпрямилась, одёрнула одежду.

– Сара, ты… – девушка задохнулась от ярости.

– Слишком тактичная и понимающая, – подсказала анима. – Да, моих друзей всегда это восхищало. А ещё я обладаю странными талантами и с удовольствием жру любую магию. Так что же, мы пробуем?..

Магнус выдохнул, стараясь успокоиться.

– Да, мы пробуем, – и пошёл, почти демонстративно придерживая Варишу. Та брыкнулась раз, другой, но мужчина не отпускал, и ученица смирилась. Сара шла, не комментировала, за что Вариша была ей благодарна, но иногда оглядывалась на них и улыбалась так, что её хотелось прибить на месте.

Харинь оказалась в лазарете, она как раз навещала Вейтлинь. Выслушав идею Сары, удивилась, задумалась.

– Ну, попробовать-то можно. Едва ли станет хуже, – обернулась к целительнице.

– Я мало знаю о таких вещах, – сказала та, – но вашему суждению доверяю. Давайте попробуем.

Сара посмотрела в огромное зеркало, на подвижной раме расположенное над постелью девушки. В мутной металлической пластине отражался лишь силуэт тела – и окутывающая его сплошная чернота. Она пульсировала в такт биению сердца.

– Она умирает, – негромко сказала целительница. – Тьма укоренилась в теле и пытается захватить душу. Будь хоть какой-нибудь шанс, я бы отказалась, но, похоже, это единственный выход. От попытки ничего не убудет. Разве что она умрёт быстрее и менее мучительно.

– Какие вы все оптимисты, слушать приятно, – пробурчала Сара. – Что ж, давайте посмотрим, что получится…

Она вытянула перед собой руки и пошевелила пальцами. Вылезли сияющие когти. Сара отбросила лёгкое покрывало, Тьма в зеркале заклубилась, волнуясь.

– Быстрее!.. – сказала целительница. – Что бы ты не надумала делать – делай это сейчас!..

И анима вонзила когти в грудь девушки.

Вейтлинь летела в темноте, обжигающе холодной. Тёмный ветер нёс, поддерживал и ронял, акульей шкурой водил по коже, а то едва прикасался, как робкий юноша, впервые изучающий тело сверстницы. Неумолчный вой, лопотание и бормотание били по ушам, угадывались отдельные слова, но понять, о чём говорит пространство, было невозможно.

– Шёпот Тьмы, – произнесла Вейтлинь вслух, и слова с её губ канули в вихрь. Ей случалось быть на развалинах одного из замков Дома Чёрной Луны, и она запомнила образы, приходящие неосторожному, который пытается там медитировать.

Тёмный ветер нёс её невесть куда. Она цеплялась за его пряди, то струнно дрожащие, то ползущие под пальцами, словно старая паутина.

Бомба.

Да, когда Вейтлинь положила руку на корпус бомбы, предназначенной для разрушения стены замка Ордена, на неё нахлынули те же самые ощущения – только многажды слабее. Она даже смогла самостоятельно оторвать ладонь от бомбы.

Но сейчас я не рядом с Источником Тьмы. Я сама – такой Источник. Тьма внутри меня. И я внутри этой Тьмы.

Воля – единственное, что значимо, когда имеешь дело с Тьмой. Вейтлинь сосредоточилась и попыталась приказать окружающей Тьме исторгнуть её из себя.

Её рвануло вверх, прозвучали странные голоса, в сплошном сером мареве послышалось сияние. Девушка поняла, что видит перед собой голубой потолок Палаты Исцеления, но тут щупальца мрака обвили, потянули вниз, швырнули…

Тьма играла с ней, как кошка с мышкой. Давая чуть вырваться, пробудив надежду, возвращала в себя и снова несла, швыряла, растворяла в себе. Вейтлинь придумывала канаты, по которым лезла вверх, верёвочные лестницы, каменные ступени и просто камни, висящие недалеко друг от друга. Но каждая такая попытка отнимала силы и всё больше отдавала её во власть Тьмы, которой она вынуждена была пользоваться. Предвечная Сила смеялась над попытками смертной…

Вейтлинь в очередной раз упала на мягко пружинящие щупальца. Содрала со спины и отбросила крылья, от которых не было никакого толку. Оглядела свои владения – уголок Тьмы, которую она смогла стабилизировать собственной волей.

Дом. Похожий на те, что имели богатые миряне. Светло-серый камень, колонны, высокие окна с витражами – забранными не цветным стеклом, а серым разных оттенков. Сад с деревьями, не живыми, а отвратительными подобиями живых, с искривлёнными стволами, сплошь оплетёнными серой паутиной.

– Я уже не помню, что такое цвет, – пробормотала Вейтлинь. – Он бывает у крови – но какой? Он бывает у зелени… зелёный, да. Но я не помню понятия, которое обозначает это слово.

Тьма бесстрастно слушала.

– Возможно, я никогда не смогу выбраться отсюда самостоятельно, – изрекла её пленница. – Но в своих друзей я верю, и верю в учителей. Они найдут способ поднять меня наверх. Даже если я уже не буду прежней – они всё равно помогут. Я верю – а значит, это правда. Тьма, ты кое-чему меня научила. Вера может формировать вещи – и события тоже.

Так что я больше не буду пользоваться твоей силой. Или стану полностью… серой и тёмной, как эти витражи. Я просто сяду здесь, – она поудобнее устроилась в лианах-щупальцах, – и малость подожду.

Тьме дерзновенные слова явно не понравились. Так что у Вейтлинь не получилось сидеть и отдыхать от своих бесконечных попыток – чёрно-серый мир вокруг взвыл, и налетевшие вихри Тьмы потащили её парящий дом прочь. Юная волшебница была вынуждена вцепиться своим воображением в своё придуманное обиталище, не давая ему развалиться под жестокими ударами. Одно хорошо – все эти лианы вокруг после нескольких ударов так надёжно перепутались, что Вейтлинь при всём желании не могла случайно вывалиться оттуда.

Девушка не могла точно сказать, сколько продолжался её сумасшедший полёт – время здесь было иным и состояло только из событий.

И очередное такое событие оказалось вестником свободы.

Когда серо-чёрная хмарь неба треснула над головой, Вейтлинь решила, что это очередная уловка Тьмы. Она уже показывала девушке светлые ворота, повторяющие главный вход в Башню, демонстрировала лица друзей, звала строгими голосами наставников. Но едва Вейтлинь принималась ругаться странными словечками, которые услышала перед штурмом замка Ордена от Тринадцатой, зрительные иллюзии начинали расплываться, а слуховые обманки превращались в неразборчивое рычание или эхо произнесённых слов.

Вот и сейчас Вейтлинь прежде всего задействовала эти непонятные, но несомненно могущественные слова.

Но вспышки не исчезали. Девушка пригляделась. Восемь ярко горящих… мечей, что ли? – вонзились в здешнюю тёмную хмарь и начали вбирать её в себя. Её скромный дом поднимался вверх, к течению меняло своё направление.

– И что это такое? – поинтересовалась вслух Вейтлинь. Она зашевелилась в щупальцах-лианах, приказала им раздвинуться. Мимо пролетала прядь Тьмы, волшебница вытянула вперёд руку, воображая кинжал. Клочок тёмного тумана послушно скользнул к пальцам, свернулся. Девушка окончательно освободилась от пут, перерезая их воображаемым оружием. Показалось или нет, что сверху её кто-то позвал по имени?..

Когда её потянуло к разрывам, девушка сопротивляться не стала. Свечение, исходившее от лезвий, обжигало, Тьмы становилось всё меньше и меньше. Вейтлинь чувствовала, что и из неё тянут предвечную силу. Дом вокруг постепенно разламывался, твердь превращалась в струйки чёрного дыма и уносилась вверх.

– Ага, у меня что-то получается, – довольно сказал смутно знакомый голос.

– Нет!.. – завопила Вейтлинь, обнаружив, что постепенно становится тонкой и прозрачной. – Не надо!..

– Почему? – удивился Голос. – Заткнитесь все, я с ней говорю!.. – и отток Тьмы уменьшился.

– Потому что я пропиталась Тьмой – и умру, если выкачать всё!

– Она говорит непонятно, – задумчиво сказал Голос и повторил её слова. Течение успокоилось совсем, клинки, вбитые в небо, потеряли своё хищное сияние.

– Ага, – сказал Голос. Его собеседников Вейтлинь по-прежнему не слышала. – Давай-ка сама попробуй проснуться, очнуться, прийти в себя. Если не получится, то я ещё глотну.

– Не надо, – сказала Вейтлинь, – у меня получится.

Потянулась наверх

и открыла глаза.

Тут же зажмурилась – нестерпимый свет полоснул, она невольно вскрикнула. Звук был похож на карканье ворона.

– Пить…

В губы ткнулось твёрдое, первый глоток воды был благословен. Вейтлинь закашлялась, чувствуя себя прозрачной и лёгкой, готовой развеяться от неверного движения.

– Пропиталась Тьмой, значит? – закрывая свет, над ней нависло знакомое лицо. Ага, дерзкая анима, та, что крепила бомбу… взрывом которой Вейтлинь и обожгло.

Моргая и щурясь, девушка попыталась сфокусировать взгляд. На лицо целительницы смотреть было физически больно. Благословенный Свет резал глаза. Целительница что-то делала с её грудью, мелькали полосы белой ткани, испятнанные красным и почему-то чёрным. Кажется, Вейтлинь чувствовала боль, но и эта боль была чудесным даром, она означала жизнь. Девушка молча терпела, разглядывая остальных. Вариша тоже светилась, но менее ярко, магнус сочетал в себе и Свет и Тьму, в Харинь Тьмы было больше, а вот Сару обнимал сплошной Мрак, на нём отдыхали глаза.

– Это ты сделала. Ты спасла меня, – сказала ей Вейтлинь.

– Да не за что, – усмехнулась та дерзко, поднимая руки. – Я в убытке не осталась.

На руках Сары была чёрная кровь. Её кровь. Не ножи то были, а когти – вот эти восемь когтей, что сейчас неспешно уползали в подушечки пальцев.

– Ты не возражаешь? – спросила анима, как будто действительно была готова по её слову отдать всю Тьму обратно. Вейтлинь улыбнулась, покачала головой. По щеке стекла слеза – тоже чёрная, как чернила.

– Ты будешь меня учить? – спросила всё же девушка. И полюбовалась редкостным зрелищем – изумлённой до предела анимой. Сара вытаращила глаза и открыла рот.

– Ты в своём уме?.. – спросила наконец, обретя дар речи.

– Нет… – Вейтлинь засмеялась хрипло. – Ох…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила целительница, закончив возиться. Вейтлинь зажмурилась, когда она наклонилась над ней.

– Глаза болят, – пожаловалась. – От света. И голос… кха-а-а… – голос тут же пропал. Ей ещё дали попить, она ощутила какое-то лекарство и отрубилась.

– Тьма всё же затаилась в ней, – целительница смотрела в зеркало над кроватью, там больше не клубилась Тьма и послушно отражалась Вейтлинь… но какая-то не такая. Целительница оттолкнула зеркало – металлическая пластина отъехала на подвижной раме, вопросительно глянула на магнуса. Тот оглянулся на Сару, девушка замотала головой:

– Не буду, – заявила, предвосхищая вопрос магнуса. – Если я возьму ещё, она просто умрёт.

– Похоже, так оно и есть. Девушке придётся научиться жить с Тьмою в себе.

– Мы все так живём, – буркнула Сара. – Что скажешь, шеф? Носитель Тьмы может использовать её в качестве…

Она вдруг прервалась. Отдёрнула покрывало.

– Источника силы… – сказала зачарованно, поднимая странного вида кинжал, сделанный как будто из чёрного стекла. Пальцы закололи тысячи иголочек. Клинок медленно таял на свету.

– Забавное решение, – крякнул магнус. – Пожалуй, этот странный союз чистой девичьей души и первозданной Силы – неплохое приобретение для Дома, как ты считаешь, Харинь?

– Пожалуй… считаю, – кивнула женщина, зачарованно глядя на клинок. – Если она даже в таком состоянии могла создать это – то что будет после обучения?.. И кстати. Насчёт обучения…

Её глаза нашли Сару. Анима в ужасе замотала головой.

– Не-а!..

– Да, – улыбнулся магнус.

– Вы же не приняли всерьёз её слова?

– Отчего же?

– Но ведь это – я! Разве вы меня не знаете?

Иногда кажется, что не знаю, подумал магнус.

– Ей нужна именно ты. Если она во время обучения что-то неправильно сделает – ты сможешь обратить это, устранить опасные последствия. Так что моё повеление таково – учи её.

– Слушаю и повинуюсь, – угрюмо сказала Сара.

– Здорово, – пробормотала Харинь. – Была у нас анима, которая училась магии, теперь будет анима, которая учит магии. Что дальше? Общие переговорники? Ручные жезлы огня?

Целительница предложила им обсудить произошедшее где-нибудь в другом месте и вытолкала прочь.

Магнус со смутной тревогой вспомнил пессимистичное предсказание Тьярми. Если судьба благосклонна к Дому Искусников – не значит ли это, что скоро кто-нибудь покинет его так или иначе?..

Он отбросил невесёлые мысли и посмотрел на Сару, которая играла кинжалом, подбрасывая его. Клинок взлетел, влип в ладонь, снова взлетел – и попал в луч солнечного света, льющийся из прозрачного фрагмента крыши. Мгновенно уменьшился на треть.

– Я проведаю девочек, – сказала Вариша, магнус посоветовал там и остаться. Ученица замотала головой.

– Нет, я в порядке, только вот поговорю с ними и к вам поднимусь.

– Как угодно, – не стал спорить магнус, а Сара пробормотала что-то вроде "вот что с людями любовь делает!..". Вариша покраснела и торопливо ретировалась. Сара мило улыбнулась магнусу и гранду, сомкнула руки на тёмном кинжале – и в ладонях ничего не осталась. Анима сделала ручкой и направилась следом.

– Какова нахалка, – пробормотала Харинь.

– Да, характерец ещё тот. Зато с ней весело.

Они поднялись в покои магнуса, и разговор перешёл к обустройству захваченного замка Ордена. Железнорукая предьявила в очередной раз исправленную смету, требовала автоматов горнопроходческих и строительных, "живой" силы – троллей и анимов, ещё ей нужны были ящеры, а также столько-то живого камня и столько-то алхимической меди.

По мере прочтения свитка лицо магнуса всё больше вытягивалось.

– Хорошо, – пробурчал он наконец. – Будет тебе всё это.

– Я бы ещё от Сапфира не отказалась, – сказала Харинь.

– Да, но… – магнус покосился в сторону, где аним стоял у окна. – В последнее время он как-то странно себя ведёт. Может быть, возьмёшь Сару?