Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Толпа застряла у входа в холл, с ужасом и восхищением любуясь боем.

Сокол, самый маленький из разбуженных троллей и обладатель самой "быстрой" крови (тролли, созданные с использованием птичьей крови, не слишком сильные, но очень быстрые), вовсю лупил обезьянодемона, орудуя двумя клинками в виде перьев. Его крылья раскладывались и складывались, летать Страж не мог, зато прыгал с помощью них довольно высоко, и не упускал случая ударить заострёнными концами. От противника только камешки отскакивали. Очевидно, при падении ему крепко досталось, и за Соколом он явно не успевал. Обезьяна и Шакал всё ещё просыпались.

Тролль – или управляющая им анима, – наконец оклемался, и теперь уже от Сокола полетели перья. Шакал ринулся вперёд, грозя зазубренным мечом, Обезьяна выжидала, подняв оружие.

Обезьянодемон отрастил клинки из предплечий, сбрасывал в сторону удары более крупных врагов, ловко уходил, маневрируя так, чтобы они мешали друг другу. Сильным ударом подрубил ногу Шакалу, резанул Сокола по крылу и отсёк руку.

Лич всё выжидал – и наконец ринулся вперёд, когда враг оказался к нему спиной. Сара, увидев или почуяв, отскочила, и гигантская шипастая дубина врезалась в плиты пола. Укрываясь за спиной Шакала, тролль связал его боем, позволив прижать себя к стене, а потом скользнул за статую, изображающую Тигра, упёрся в неё плечом…

Сокол и Шакал с лёгкостью ушли от падающей громады. Сара, пробежав по статуе, прыгнула и покатилась, сбитая на лету ударом Обезьяны, с разгону врезалась в другую статую и опрокинула её на себя. Встала, выжимая каменную куклу в три своих веса, и запустила во врагов. Обезьяна уклонилась, Сокол подпрыгнул и, видимо, не учёл подрубленного крыла, врезался в стену. Удар пришёлся на Шакала и раздробил ему ноги.

Обезьянодемон повернулся и бросился к выходу.

Обезьяна и Сокол поспешили следом.

Харинь со товарищи пробралась разгромленным холлом – за короткий бой помещению здорово досталось. Вышли во двор Башни.

Полдень только перевалил за середину, хотя Железнорукой казалось, что сейчас должна быть глубокая ночь. Сумасшедший день растянулся в бесконечность. Древние куклы уверенно теснили Сару, из-за приземистости и подвижности тролля она пока держалась. Дневной свет оказывал своё влияние, тролли всё замедлялись, их кожа обретала фактуру камня и при движениях издавала скрежет. Соколу досталось – его тонкие крылья скоро окаменели полностью, и тролль несколькими ударами превратил их в жалкие огрызки. После чего отломал Стражу руку и до половины надрубил шею. Сокол как будто был "жив", но участвовать в бою не мог.

Остались лишь две Обезьяны. Они сцепились, обмениваясь страшными ударами, разошлись, меряя друг друга взглядами, словно настоящие звери, что сошлись в смертном бою.

Звук был неслышим, зато видим – что-то похожее на смерч прошлось по плитам двора, кроша их, выбивая из стыков фонтанчики пыли. Тролль оглянулся и отпрыгнул в сторону, увёртываясь…

Обезьяна прыгнула ему навстречу и обрушила тяжкий удар. Левый клинок, и так надломленный звуковым ударом, сломался, шипастая палица распахала плечо, грудь. Ещё удар – в лоб, голова ещё глубже села в плечи, тело надломилось. Обезьяна отскочила.

Флейта со стены опять запела свою неслышимую песнь смерти, и обезьянодемон взорвался мелкими осколками.

После лязга и грохота драки каменных гигантов обрушилась тишина, Харинь показалось, что она оглохла. Мир застыл, никто не смел двинуться с места. Нетвёрдо ступая, гранд прошла вперёд. Обезьяна-победитель хмуро посмотрела на неё из-под низких бровей. Харинь замедлила шаги. Кто их знает, этих сумеречных личей…

Ворча, Обезьяна отвернулась, с грохотом села и начала осматривать собственные раны.

Харинь приблизилась, вгляделась. Осторожно пошевелила кучу гравия ногой. Попыталась отобрать у смельчака, подошедшего вторым, его алебарду, зашипела от боли в сломанной руке и предложила поворошить то, что осталось от тролля. Искусник уважил гранда.

– Что там? – спросили шёпотом со спины.

– Камень, – ответил смельчак так же шёпотом.

– А где?..

– А нету, – сказал парень.

Харинь помотала головой.

– Хаар, ты не поверишь, – сообщила, сложив пальцы.

– Поверю, – мрачно отозвался тот.

– Её в нём не оказалось, – Харинь разглядывала камень, в который старательно тыкали копьями – хотя россыпь была не настолько велика, чтобы полностью скрыть человека.

– Кого где? – переспросил магнус.

– В тролле Сары не было.

Магнус помолчал.

– А где она? – логично спросил.

– А нету!.. – с трудом удерживаясь от вопля, ответила Харинь. Перед её внутренним взором прошли недавние события. Вот крылатая обезьяна всё ещё падает, но ухитряется сменить направление падения, врезается в пол не под прямым углом и катится, вышибает корпусом дверь на первом этаже. И тут жевыпрыгивает наружу, складывая крылья…

За какое-то мгновение, что тролль был вне её поля зрения, Сара успела покинуть куклу, накинуть чью-то личину и последовать за остальными боевиками!..

Она наверняка где-то здесь. Чтобы руководить боем, она должна быть в пределах прямой видимостти. Вытащила троллей под лучи света и бестрепетно подставила своего умирать. Люд стоит, пялится на развалины тролля, обводит дикими глазами поле боя, переговаривается вполголоса… А на самом деле кто-то из них – притворщик, оборотень, и выловить его нет никакой возможности.

Сейчас и до остальных дойдёт, что враг среди них, и ой что начнётся… Забавно было наблюдать за тем, как ме-е-едленно соображали храбрые воины. Принялись с подозрением оглядываться, пристально изучать лица. Тугодумы удивлённо оглядываясь, гадая, отчего все вдруг стали такими хмурыми и напряжёнными.

– Тихо!.. – сказала Харинь. – Сейчас все разберутся. Двери способны различить, кто человек, а кто нет. Ну-ка, все, идём к воротам.

Неожиданно для себя гранд подверглась столь же основательному разглядыванию, она даже ощутила несколько магических прикосновений – кто это тут раскомандовался, а не враг ли наш? Но в конце концов люди решили, что она – она и есть, и последовали к дверям.

– Мой гранд, – обратился крепкий парень, чьё испуганное растерянное лицо совершенно не вязалось с мускулами, от которых топорщился доспех. – А они, двери, точно нас узнают?

– Точно-точно, – ответила Харинь рассеянно.

– А я… а ведь мы… если она так ловко умеет… ну, притворяться…

– Говори чётко и не мямли!.. – гранд и без того не отличалась лёгкостью характера, а уж после такого боя…

– От нас пахнет её магией. Вдруг псы её почувствуют, и сочтут, что мы – она?..

Харинь остановилась.

– Ты это изящное размышление сам придумал?

– Не. Какой-то пацан долговязый сказал, что такое вполне может быть.

Железнорукая старательно "обнюхала" его. От парня пахло вполне обычной магией искусников, меч в руке, доспех, какие-то мелкие арты в поясе, собственный магический потенциал невелик, но боец неплохой…

– Покажи мне этого долговязого, – велела. Парень завертел головой, ыкая и мекая, чего-то в этом роде женщина и ожидала.

– Вот, значит, как, – пробормотала и повысила голос: – Так, всем внимание!.. Мы пройдём через эту дверь все вместе, смотрите, чтобы никто не отстал. Ты пойдёшь первым, – ткнула локтём невнимательного парня. Рука сразу отомстила за злорадство, ударила болью.

– А?.. – только и сказал парень, ошалело мотая головой. С двери недобро скалились упомянутые псы. Боевик неохотно стащил латную перчатку и подставил руку. Псы принюхались металлическими носами, один из них фыркнул, признавая, другой, сомневающийся, заворчал и открыл пасть. Не без трепета парень поднёс руку ближе, и по его ладони прошёлся металлический язык.

– Ну, всё нормально? – нетерпеливо осведомилась Харинь. Пёс согласно фыркнул и уставился на неё – мол, а это ещё кто тут торопит?..

Парень вытер руку рукавом, хотя слюны у металлических собак, конечно же, не было. Двинулся вперёд и прошёл сквозь дверь, ставшую на мгновение нематериальной, и вот совершенно материальные металлические псы с совершенно материальными клыками скалят их на Харинь. И люди за спиной переглядываются.

– Ну, что она?.. – нетерпеливо вякнул кто-то. Железнорукая подняла руку, резкое движение подняло волну боли, обломки костей скрипнули друг о друга. Наложенная магическая шина истощилась. Тихо ругаясь, женщина подхватила культей руку, а тем временем тот, на кого она указывала, выбрался из толпы.

– Что? – спросил хмуро. Харинь кивнула в сторону двери. – А ты?..

– Позже, – ответствовала гранд. Кажется, получилось неубедительно.

– А вдруг это ты? – парень набычился. Некрасивый, худой и высокий. Ха, долговязый!.. А того, кто уже прошёл через дверь, не спросишь.

– А вдруг это ты? – передразнила Харинь. – Не желаешь идти?..

Мальчишка запустил руку за пазуху, как будто собираясь почесаться. Хрустнуло, и его доспех раздался в непредусмотренном для этого месте. Парень высунул из прорехи пальцы и пошевелил ими.

– Она меня рубанула своими когтищами, – хмуро заявил. – Я весь пропах её магией, псы мне руки пооткусывают!..

Осёкся, смущённо глянув на её руки. Но толпа уже согласно шумела. Тьярми выглядел как человек, готовый драться, но ещё не уверенный, с кем, косился подозрительно на Харинь, а та посматривала на него. Они, конечно, не разлучались, но нельзя сказать, что гранд не выпадал из её поля зрения.

– Что случилось? – вовремя возник магнус. Харинь объяснила, в чём дело, Хаар тихо выругался.

– Меня освободили, – сообщил. – Ща прибуду.

И прибыл, так быстро, как только мог, но к тому времени Харинь и Тьярми вовсе издёргались под прицелом недобрых глаз – ладно ещё не быстрострелов. Боевики гомонили, но грандов больше нервировали те, которые молчали и лишь недобро сверлили взглядами.

Хаара несли на носилках два тролля, в руках пострадавший магнус держал магномёт – самый обычный, с болтом длиной с локоть, приставленным прикладом. Вариша прихрамывала рядом. Стоило Хаару насупить брови и обвести толпу недобрым взглядом, как все затихли и как будто ещё устыдились.

– Что происходит? – поинтересовался глава искусников. В ответ – покаянное сопение набедокуривших детишек. Магнус устало вздохнул, как тот же утомлённый проказами чад родитель, и потребовал от Харинь полного отчёта.

– Наш враг ещё где-то здесь, – сообщил он громко, поглаживая приклад магномёта. – И сейчас мы все пройдём через дверь. Башня узнает чужака.

Он протянул руку, отзывая свой мандат, и с ладони Харинь прыгнула алая капля. Тут же навалились боль, усталость, ощущение магической пустоты. Отсутствующую конечность сводили фантомные судороги.

– Прошу, – женщина по знаку магнуса дала псам себя освидетельствовать, но проходить не стала, отошла в сторонку, уступив место Тьярми.

Который тоже оказался настоящим.

Харинь злорадно кивнула долговязому вьюноше. Тот подошёл на подкашивающихся ногах, сунул псам руку.

Те обнюхали конечность и недоверчиво заворчали. Левый внимательно облизал руку, подумал и хватил её клыками.

Мальчишка завопил пронзительно, как будто ему эту руку откусывают. Хотя на самом деле лишь надкусили. Пёс слегка запустил зубы в кисть, пробуя кровь, наконец взрыкнул и отпустил. Мальчишка заткнулся. Бледно усмехнулся остальным – все напряжённо смотрели на него, держа оружие наготове и заклинания на кончиках пальцев, – и бросился через дверь, словно за ним демоны гнались. Магнус пригласил следующего.

– Держи, – перекинул грандам какое-то плетение.

– Что это?

– Заклинание, засекающее тепло тела и сердечный ритм.

– Она способна подделать тепло, – вспомнила Харинь.

– Зато сердце её стучит так, что ни с чем не перепутаешь. Оно ещё и жужжит, и тикает. А вот ещё одно заклинание – способное опознать механизм магномёта.

Харинь задействовала его, и заклинание тут же указало на оружие в руках магнуса. Другого магномёта в окрестностях как будто не было.

Один за другим воины проходили через дверь. Кое-кого псы пробовали на вкус, и Железнорукая убедилась – магия Сары обладала сильным и непривычным "запахом", который сохраняется в теле человека… интересно, надолго?.. Арты нервничали. Люди тоже нервничали.

Харинь прикинула, что заклинание может засечь оружие с двадцати шагов, и стала медленно обходить толпящихся у двери людей.

Их становилось всё меньше, боевики ныряли в металлическую поверхность двери, получив одобрение пёсьих голов. Обойдя с другой стороны, гранд снова обмахнула их заклинанием. Ничего. Все оказались чисты, и все оказались людьми. Каждый был тёплым, иной – горячим, у каждого билось сердце, у многих учащённо…

Погодите-ка… почему именно люди? Сара уже продемонстрировала исключительную способность к перевоплощению, почему бы ей не притвориться… Стараясь не привлекать внимания, Харинь оглядела коридор. Беззвучно помянула Первого Искусника и подошла к магнусу.

Тот явно приуныл.

– Если она вошла обратно в Башню – это будет катастрофа, – молвил. – Мы ведь можем вообще её не поймать – никогда!..

Гранд кашлянула. Тьярми, магнус и Вариша уставились на неё, женщина указала глазами.

На первом этаже помимо Стражей стояли ещё и другие тролли, изготовленные мастерами. Они не получили места в холле и почётного звания Стражей, будучи меньше и слабее каменных гигантов, но и среди них попадались исключительные экземпляры. Странная насекомоподобная тварь, мелкий псиглавец, ещё такой же, покрупнее, у этого голова ящера, этот – крупная кошка, и ещё один собакоподобный. Морда укороченная, уши висят, а посреди лба торчит короткий рог. Лапищи гориллы, ноги кривоватые, годятся для прыжков и бега. Корпус наклонён.

Тролль равнодушно смотрел лазоревыми глазами, рог его слабо светился. Не лич, но что-то в нём странное…

Например, магномёт в предплечье.

Ну какова, стоит себе в сторонке и пялится!.. – магнус, возмущённый и восхищённый этой наглостью, чуть двинул плечом, стараясь, чтобы движение выглядело случайным. Но Саре хватило и этого. Прежде чем Хаар успел вскинуть магномёт, псиглавец выстрелил, повернулся и бросился наружу, кажется, быстрее, чем несущаяся быстрее звука стрелка поразила мишень. А какую мишень, кстати? Харинь и Тьярми принялись испуганно ощупывать себя, а Вариша и Хаар – друг друга. Ничего. Оглянулись на боевиков, но никто не был забрызган кровью, никто не орал, зажимая страшную рану.

Вариша первая увидела, куда пришёлся выстрел.

В верхнюю часть двери.

Сара не промазала. Пробитая насквозь дверь тут же обрела материальность и полыхнула огнём. Створки заварились намертво, теперь через них никто не сможет ни войти, ни выйти. Харинь отметила, что даже сейчас Сара не желала убивать, выстрелила поверх голов, так, чтобы снаряд не поразил стоящих за дверью людей и одновременно лишил их возможности пройти через эту дверь.

Человек десять, оставшихся по эту сторону, ошалело переглядывались. Особенно бледный вид был у боевика, который как раз собирался сделать шаг – ещё немного, и он застрял бы в двери.

– Взять её!.. – запоздало возопил магнус.

Голос стегнул, Харинь, Тьярми и Вариша бросились следом, магнус опять заорал, призывая ученицу назад, крича, что если она посмеет лезть в драку с анимой, он её вышибет из Башни, сотрёт в порошок, превратит в статую, сожжёт в горне и посадит в какую-нибудь детскую игрушку. Ту угрозы не впечатлили. Хаар отправил вслед Саре троллей, в том числе своих, и те от излишнего рвения вывалили его из носилок на пол. Вот теперь Вариша вернулась, бросилась к обожаемому учителю, спрашивала, жив ли он. Тут же убедилась, что очень даже жив – её уцапали за ухо, встали, используя как опору, пообещали страшные кары. В препирательствах прошло какое-то время, пока магнус не наорал на ученицу и не отвесил ей затрещину. Та случайно ответила тем же.

Магнус завалился.

Ужаснувшаяся деянию своей десницы Вариша с причитаниями захлопотала вокруг него…

Харинь застряла на крыльце, остро ощущая свою позорную беспомощность. Куда ей, безрукой, не каст бросить, не мечом ударить!.. Тьярми сжимал кулаки и сдавленно матерился, тоже не торопясь соваться меж каменных тварей.

Тонк!.. – и вспышка молнии. Один из троллей-преследователей удивлённо посмотрел на дыру в своей груди и рассыпался мелким гравием. Удар. Ещё удар. Опять звонкий щелчок, словно струна лопнула, ещё один тролль развалился. Во имя всех загадок Дарная, откуда она берёт энергию?!. И отчего с такой быстротой перезаряжает?

Скрежет. Обезьяна, который неосторожно засиделся посреди двора, поднялся и поковылял к девушке. Солнце неплохо поработало над ним, но сумеречный лич пока мог двигаться и драться.

Тонк!..

Прежде чем заряды в её магномёте кончились, ещё три тролля обратились кучками гравия. Сара завертелась среди остальных, неторопливых и оглушённых Солнцем, словно гигантский волк в стаде ящеров. Её клинок проходил через камень, как через живую плоть. Иногда она разила кривым лезвием, росшим из её правой руки, и тогда тролли замирали, мгновенно лишившись энергии. Совершенный магический вампир. Хаар, кого ты сотворил?

Лёгок на помине.

На ступенях появились магнус и Вариша, в обнимку – каждый хромал на одну ногу и поддерживал другого. Тихо матерясь, Хаар попытался прицелиться из магномёта, но одной рукой не очень-то наведёшь, ствол ходил ходуном.

По ушам словно подушкой ударили – снова беззвучно взревело звуковое орудие. Сара уклонилась, а вот одному из её противников не повезло. Рука, угодившая в зону поражения, превратилась в песок.

– Давайте, ну давайте же!.. – магнус приплясывал, словно мирянин на соревновании по какому-нибудь кулачному бою, подбадривающий бойца, на которого поставил.

Сара завизжала.

В ушах людей закололо, даже гигант как будто бы смутился. Одного тролля разнесло на кусочки, другие потрескались. Сара стремительно двигалась между ними, как будто едва касаясь, но все разлетелись вдребезги от лёгких ударов и ультразвуковых воплей. Да ещё и флейта со стены помогла, её наводчик явно не успевал за анимой и лишь своим вред причинял.

Земля содрогнулась, когда тролль-лич опустил дубину. Сара увернулась от оружия, но от сокрушительного хука ладонью взлетела в воздух и упала возле самой звезды. Лич тяжело затопал вслед. Сара вскочила и бросилась к звезде.

– Не сбежит, – хищно сказал магнус. – Телепорт отключён!..

– И она это видит, – Тьярми прищурился. – Что же она делает?..

Сара потопала в центре звезды, напомнив Харинь её саму недавно, полоснула фигуру мечом (магнус аж зубами заскрипел от злости, опять чинить!) и отскочила в сторону. Вслед за ней в пространство фигуры заскочил лич.

Фигура мигнула. Тварь вздрогнула и замерла, стремительно каменея. Никто не понял, что случилось. Лич стоял, и в нём не было ни капли волшебства – обычная каменная статуя из обычного камня.

Теперь во дворе осталась только Сара, и наводчик звукового оружия перестал стесняться, снова обрушив неслышную песнь на вёрткую аниму. Та бегала, увёртывалась, падала ничком и прыгала на невообразимую высоту. Один из выстрелов пришёлся в столб ящерятни, и каменная опора мгновенно превратилась в песок, и без того напуганные боем и ультразвуком, обычно флегматичные звери разбежались, едва не затоптав Сару. Та запрыгала между чешуйчатых тел – на мгновение Харинь показалось, что девушка вот-вот обернётся ящером, и найди её потом.

Наводчик полоснул звуком по зверям. Двое из них аж разбрызгались кровавыми ошмётками, один тяжело осел, как будто все кости его тела оказались переломаны. Сара прыгнула…

И на высшей точке прыжка её подшибли.

Девушку швырнуло вниз, волна звука прошла рядом, вернулась, вбуравливая её в плиты двора. Сара, кажется, кричала, всё вокруг неё превратилось в мелкий песок, серая кожа покрылась многочисленными алыми трещинами, как будто из-под камня лился огонь.

Анима метнула оружие.

Копьё мелькнуло, словно снаряд из какого-то чудовищного магномёта, и кануло в бойницу. Звук иссяк, и в то же мгновение магнус выстрелил.

Тонк!..

Анима на мгновение размазалась в воздухе. Замерла, удивлённо глядя в небо.

Как и магнус, и Тьярми, и Харинь – словно они могли увидеть светлый росчерк выстрела.

И только Вариша смотрела в землю, вжимала голову в плечи. Во время выстрела она подбила ствол оружия магнуса вверх.

Сара посмотрела на людей у крыльца, усмехнулась. Прежде чем кто-то успел среагировать, с той же непостижимой быстротой взбежала на статую-Обезьяну, на ходу отращивая огромные стрекозиные крылья, которые тут же превратились в размытый радужный круг.

Анима с шелестом и жужжанием взлетела вертикально вверх. Арты, встроенные в стены Башни и призванные предотвратить нападение с неба, не успели среагировать. Люди тоже, стоящим во дворе Башни и глядящим из её окон осталось лишь проводить улетающую мятежницу бессильными взглядами. Сара канула в закатные красные облака, но все ещё долго смотрели вверх.

Эпилог

Хаар поднялся с колен и со стоном выпрямился, разминая поясницу.

– Кажется, всё, – пробормотал. – Через день-два должен очнуться.

Осторожно отошёл, стараясь не наступить на магическую роспись и распластанные крылья. Сапфир лежал прямо на полу. Расправленные гигантские крылья были закреплены путами. На одном перья сострижены в месте перевязки, крыло казалось каким-то нелепым, цыплячьим. Хаар отвёл взгляд, он как будто подглядел что-то непристойное. Не беда, отрастут…

Всё же интересно, чем Сара ударила Сапфира напоследок? Похоже, она могла-таки её… его убить, но не стала.

– Сырое мясо не забывайте давать, – напомнил он. Целители поклонились, один из них протянул тряпку. Хаар вытер руки, бросил в жаровню – полыхнуло. С облегчением вернул руку в повязку. Выстрел из магномёта растянул ему сухожилия. Пальцы другой руки были перебинтованы.

Хороши мы, с невесёлой иронией подумала Харинь. Магнус и гранд одного из самых могущественных Домов. Полторы калеки… Её живая рука была в лубке, протез чуть поскрипывал – эту свою руку она давно не носила. Ничего, разносится…

– Значит, никого?.. – спросил магнус.

Харинь кивнула, не глядя на него.

– Насчёт Обезьяны пока не ясно – да вы сами видели. Разрезало сломанным телепортом.

Хаар видел. Сара каким-то образом умудрилась запустить звезду, влив в неё толику своих сил. Этого в любом случае не хватило бы на сколь-либо далёкое и упорядоченное перемещение… но в том-то и дело, что аниме не нужно было упорядоченное. Её вполне устроила хаосная телепорация, которая "выела" из каменного тела её противника несколько кусков и забросила их невесть куда. Мастера пока не могут сказать, можно ли возвернуть лича к жизни.

– Самое серьёзное поражение Дома за последние два года, – сказал Хаар. – Раненые. Много, но все несерьёзно. Множество спящих, покусанных крысами и поцарапанных беглянкой. Несколько оглушённых собственной магией. Несколько оглушённых просто так, визгом, – перечисление закончилось невесёлым смешком. – Она случайно не одна из Небесного Воинства, о котором твердят сумасшедшие проповедники Ордена?

– Не знаю. Я просто рада, что она никого не убила, – Харинь пожала плечами. – Но произошедшее наводит на мысли о нашей боеготовности.

Они отправились к звезде и переместились на этаж магистров. Дверь в покои анимы бала взломана – оказывается, Сара заперла её каким-то хитроумным способом, и открыть просто так не получилось, не сработало даже право магнуса войти в любое помещение Башни.

Хаар прошёлся туда-сюда по лаборатории анимы. Две магические фигуры, начертанные на столе, были полны пепла, брызг металла и стекла.

Арты, хранящие в себе мудрость магии-без-магии, волшебного искусства чужого мира, соединённого с традиционными решениями искусников. Может быть – рабочие записи, хроники попыток, неудач и ослепляющего успеха.

Анима уничтожила всё, что не взяла с собой. От Сары мало что осталось.

– Мы вытащили, мой магнус, – сообщил заглянувший в покои слуга. Другой держал поднос с небольшой погнутой стрелкой.

К вопросу о боеготовности… Хаар поводил над стрелкой ладонью, убедился, что никаких сюрпризов она не содержит, и взял в руки. Изящная и смертоносная вещица. Даже теперь, погнутая и поломанная.

Когда Сара доставала своё оружие из руки, Хаар увидел в раскрытом предплечье что-то, что ему показалось деталями конструкции магномёта. Но не поверил себе.

Его собственный магномёт постоянно висел на стенке в моей лаборатории. Анима могла без проблем изучить механизм. Да, Сара не украла магномёт. Она его сделала.  Вырастила.

Воображение магнуса отказывалось представлять, как она воспроизвела оружие в собственном теле. Если просто изготовить уменьшенную копию магномёта, она не будет стрелять. Необходимы сложные расчёты, понимание физических и магических процессов.

А эти её сонные когти. Прекрасное оружие, скажем, для тех же лицедеев, или для тайных убийц. Арайна открыла два уровня воздействия бесова зелья. Для начала – усыпляет. Человек достаточно сильный магически, способный как следует сосредоточиться и устранить действие яда, на самом деле запускает вторую ступень. Да, он остаётся бодрствовать. Но лучше бы спал – зелье страшно пьянит и вызывает истерическое веселье. Уколотый не в состоянии ни пройти десять шагов по прямой линии, ни сотворить толковый каст. Менталистка всего-то хотела сжечь лужу своей крови – и теперь ходит по Башне злая, без бровей и с подпалёнными волосами. Может быть, у зелья ещё и третий эффект есть – делающий людей злобными и раздражительными?..

И её алебарда-меч-кинжал-игла…

Тьярми повторил путь Сары по Башне и теперь бродил с круглыми глазами, пребывая в обалдении от такого блистательного успеха своей ученицы. Насчёт оружия он не сказал ничего цензурного. Говорит, что такого быть не может, потому что этого не может быть никогда. Не ковал он щит из железа, предназначенного для Сары. И гравировальную иглу, конечно, не ковал. Она сама сделала это. Сподобилась внести изменения в уже созданный арт. Но разбираться гранд-оружейник с ним будет не сейчас. Потому как страшно… Никто даже не посмел вынуть копьё из искалеченного агрегата звуковой пушки, и оно так и торчало там, постепенно окружаемое изучающими чарами.

А искусство тонкой переделки кастов? Едва заметные изменения в магической защите, которые тем не менее сводят на нет все системы наблюдения. Покои анимы оказались выключены из общей магической системы. Крысы работали, пользуясь своей основной программой, но стоило ей дать какой-то сигнал, и автоматы "взбунтовались", перевооружились заранее разложенными по их норам иголками и бросились в бой, не реагируя ни на какие команды отключения. Подумать только, что было бы, вооружи их Сара каким-нибудь летальным ядом!..

Принцип искусников – брать и делать лучше, использовать всё с максимальной эффективностью. Сдаётся мне, мы применяли нашу аниму, как зрительный арт для забивания гвоздей… – подумал магнус и тут же вспомнил, что это выражение тоже пошло от Сары.  Я выпустил в мир что-то, что может его изменить.

Он подошёл к окну и обнаружил в магии, прикрывающей его, какие-то странные изменения. Как будто всё в порядке… Но стоит ударить сюда, и вся защита падает, остаётся только стекло, хотя и очень толстое и прочное. Аниме не составило бы труда выбить его хоть звуковым ударом, хоть голыми руками. Ещё один путь отхода? А сколько ещё таких она сделала? Если бы не Пятая, анима спокойно ушла бы из Башни, не разгромив половину её. Арайна не увидела бы магнуса и ученицу в странной ситуации. Да, ещё и этот кристалл с непристойной сценкой. Очень интересно, как она его создала. Да и само содержание выше всяких похвал…

Магнус невнятно выругался и заторопился к себе.

Вариша сидела у стола в его покоях, съёжившись, спрятав ладони меж коленей. Как будто отчаянно мёрзла.

– Как ты? – поинтересовался магнус. Девушка подняла заплаканные глаза.

– Ты меня выгонишь? – спросила.

– С чего вдруг? – вообще-то сначала он так и собирался поступить. Но, остыв и поразмыслив, передумал.

– Ну, я… помешала вам выстрелить, – сейчас слезу пустит. Магнус уселся рядом.

– Вообще-то да. Однако попадание, даже прямое, не грозило ей ничем. Хотел бы я знать, что создал… Отчего я стрелял, зная, что это бесполезно? – жест отчаяния. Лишь покачнулась бы, ты же помнишь, я при тебе стрелял в неё с гораздо меньшего расстояния, практически в упор?..

Вариша кивнула.

– Ну… всё равно. И тогда, во время её превращения, я не могла противиться ей. Она раздавила меня, запихнула в какой-то чулан… – девушка неопределённо поводила руками, показывая размеры этого воображаемого чулана собственного сознания. – Я была заперта сама в себе и не могла вырваться.

– А ты и не смогла бы. Я её недооценивал. Мы все её недооценивали, – добавил магнус. – Не кори себя – в конце концов, я ведь хороший учитель?

Вариша удивлённо посмотрела на него и кивнула.

– А этому я обучил её сам. Не специально, конечно… А тебя ничему подобному не учил.

– А ещё я тебя ударила.

– Когда? – магнус уже и забыл об этом. От Сары ему досталось так, что одна затрещина представлялась чем-то несущественным. Он даже вздрогнул, вспомнив надвигающиеся шипы, холодно-яростное лицо анимы за прозрачным материалом грудины тролля. Крик Вариши. Хаару почему-то казалось, что анима пощадила его лишь из-за неё.

Чтобы тут же ввергнуть в пучину ужаса. Приколотый к стенке и, как ему думалось, уже умирающий от многочисленных ран, он видел, как бегущая тварь сбила девушку и ударила об стену. Магнус не закричал только потому, что удар Сары вышиб из него дух. Увидев ученицу живой, а не в виде окровавленного изломанного тела, он решил, что бредит.

– Вот за что следовало бы тебя выгнать, так это за неповиновение, – сказал Хаар. – Почему ты суёшься вперёд, зная, что всё равно не сможешь ничем помешать врагу, и разве что погибнешь, геройски и очень глупо?!.

Вариша съёжилась, и он понял, что кричит.

– Я больше не буду, – неубедительно пообещала девушка. Хаар смотрел на неё с сомнением.

– Будешь, – сказал. – Непременно. В этом ты похожа…

И прервался.

– На Миа, да? – тихонько спросила девушка. – Она как, в порядке?

– Она? – переспросил магнус очень спокойно. Вариша опустила глаза. – Сапфир будет в порядке. Дня через два.

– А летать сможет? У неё… у него крыло, я знаю.

– Заживёт. Только не так скоро.

– Хорошо, – Вариша кивнула, с облегчением улыбнулась. Светлая душа… Магнус хмыкнул, забинтованная рука сама потянулась встрепать ей волосы. Спохватившись, отдёрнул и на всякий случай спрятал за спину.

– Я так испугалась, – прошептала Вариша.

А уж я-то как испугался. Но тебе я этого не скажу.

– Не смерти, нет. Не своей. Боялась, что она убьёт тебя.

– За себя не боялась? – магнус вскинул брови.

– Нет… да… немножко. Я почему-то была уверена, что она меня не тронет. То есть тронет… но не до смерти.

Магнус вздохнул. Мне бы тогда твою уверенность, подумал. У Сары не было ни одной причины его щадить и куча причин убить. Он лишь надеялся, что это будет быстро, а не долго и мучительно.