Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

– Это обычное дело, – сказала Вариша.

– Да уж знаю, – фыркнула Сара. – А я подумала… жуть что такое. Ну, как ты себя чувствуешь? Душевно тебя этот меч попил.

Вариша передёрнулась от воспоминаний. Саре показалось, то была судорога отвращения – но и наслаждения.

Лима укоризненно глянула на аниму – нашла, что напоминать.

– Сейчас уже лучше, – заторможено сказала Вариша. – Меня Арайна навестила. Соблюдает преемственность, такая же стерва, как и предыдущий гранд, но дело своё знает. С её помощью мал-мала утрясла воспоминания в своём черепе.

Девушка ухмыльнулась.

– Нет худа без добра. Зато я теперь дерусь на мечах получше многих. Надо только адаптировать бы то, что я знаю, к моему телу. Жду не дождусь, когда восстановлю мышечную массу и смогу тренироваться.

Сара ухмыльнулась.

– Может быть, ты от этого вампира не только умение фехтовать унаследовала. Странные желания не посещают?

Бледные щёки Вариши замело розовой краской. Кажется, она что-то не то подумала.

– К питию крови не тянет? – уточнила Сара.

– Немного, – призналась девушка. Лима покосилась на подругу и хотела отодвинуться, но пристёгнутая к плите с заклинанием рука не позволяла таких эволюций. Вариша улыбнулась ей, показывая белые зубы.

– Не, надо вот так, – Сара широко улыбнулась им обоим, демонстрируя иглы клыков. Она уже натренировалась в том, чтобы эти клыки мгновенно появлялись из челюсти.

Вариша и Лима зачарованно уставились, будто увидели перед собой настоящего вампира. Но тут появилась целительница и испортила весь маскарад, выгнала Сару и принялась освобождать девушек от устройства переливания крови.

Необходимости в «вампирьей терапии» не возникло, Вариша уверенно шла на поправку и уже через день могла сотворить простой «светлячок» и поддерживать разговор на заданную тему. Арайна, поначалу не слишком довольная тем, что приходилось возиться с девчонкой, вдруг сменила гнев на милость.

Сару однажды угораздило подслушать разговор менталистки с магнусом.

– Уникальные приёмы подачи информации, – горячась, что на холодную красотку вовсе не было похоже, говорила она. – Невероятно подробные и вместе с тем цельные. Вы понимаете, насколько редко это бывает? Структурирован блок информации тоже иначе, чем это принято у нас и у некоторых других Домов. Отчего не принято обучать через прямую запись информации приёмам боя? Потому что все люди разные, и когда двигательные привычки, моторика, накладываются друг на друга, возникает хаос. Но в этом блоке теория – то есть тактика, стратегия, логика движений, – прекрасно скомпонована с практикой – моторной памятью!.. Человек может подогнать её под себя!..

– То-то блок чуть не сжёг мою ученицу, – сказал магнус, которого речи Арайны уже загнали в угол.

– Что вполне понятно – предназначен-то он для существа, обладающего кондициями вампиров, – отмахнулась Арайна. – После нескольких дней дезориентации девушка найдёт необходимое равновесие между тем, что было вбито в её разум, и возможностями собственного тела. Она ещё удивит вас и гранда Тьярми, я уверена!..

И я требую, мой магнус, чтобы вампира убили только в крайнем случае, до того приложив все усилия для захвата. Нельзя разбрасываться таким талантом, нужно поставить его на службу Дома.

Магнус заверил, что лично будет прилагать усилия, вывернулся и удрал.

– Он на самом деле так хорош? – поинтересовалась Сара, коль её уж заметили.

– Я бы назвала его талантливым дилетантом, – ответила Арайна. Она до того впечатлилась увиденным в голове Вариши, что готова была об этом рассказывать даже бестолковой аниме. – Он заново открыл принципы компоновки информации. Если мы записываем таким образом в основном информацию – историю, формулы магических воздействий, то у него задействована память тела. Моторика.

– Как интересно, – подпела Сара. Арайна посмотрела с подозрением, но насмешки не увидела.  Может, он – как же это у вас называлось? – программист? – спросила Кальви.  Раз уж так лихо работает с информацией.

Менталистка нашла в ней благодарного слушателя, Сара развесила уши и подбрасывала реплики. Должно быть, гранд в своей болтливой ипостаси была ещё несноснее, чем в ледяной, разогнала всех слушателей и лишь потому разоткровенничалась с анимой.

– С моторной памятью, памятью тела, всё непросто. Потому мы используем лишь помнящие арты, оружие, в котором записано умение с ним обращаться. Так человек, не обладающий боевыми навыками, учится постепенно. Прямая запись, – Арайна дёрнула подбородком в сторону лазарета, – не закончится ничем хорошим. Ей ещё повезло…

…Но каков хитрец? Воистину, гений, но невежественный. В качестве внедрённого носителя – не какой-то арт со строгой структурой, которая, собственно, и является той самой основой, на которую записывается информация. Кровь – и всего-то!.. Одновременно и информационная накачка, и магическая. Высокая вампирская магия в действии!..

…А ты заметила, насколько ловко…

Она ещё долго распиналась – а Сара внимательно слушала.

Часть третья. На сторону одну

 
На сторону одну мы лица обратим,
И поддержав другого, выше станем.
Любовь моя, иль друг, иль побратим,
Мы вместе небеса легко достанем,
Когда глядим на сторону одну.
 
 
На сторону одну, откуда беды
Грозят, мы обернёмся без сомнения.
Пусть много зол придётся нам изведать,
Отринем их напор в одном стремленье,
Коль силы обратим на сторону одну.
 
 
На стороне одной благая наша цель,
Мы взоры вперим и приложим силы,
Пусть нет надежды – просто встань и верь,
То наше кредо – воля иль могила.
Сквозь Магию, Огонь, и Сталь, и грозы
Пойдём вдвоём. Наш плен пора избыть,
И навсегда волшбы оковы сбросить,
Коль лица обратим, как должно быть,
На сторону одну…
 

Всё началось тихо-мирно. Однажды магнус вызвал Сару и поинтересовался, в каком она состоянии. Анима опешила от такой заботы и даже не нахамила в ответ. Видимо, это убедило магнуса, что с ней не всё в порядке, и ему взбрело в голову устроить ей полный медосмотр. Или следует говорить – техосмотр?

Было это… погано. Хаар сначала изучал Сару с помощью магии – что не слишком продвигало дело, потому что анима поглощала практически любое брошенное в её сторону небоевое заклинание.

Потому очень скоро магнус пробурчал что-то среднее между извинением и похвальбой – надо же, какую могучую аниму я сотворил, ничем не проймёшь, так что придётся… – и принялся пронимать всерьёз. Ослабленные боевые заклинания, некоторые из которых даже закоптили Саре кожу.

– Хорошо, – сказал Хаар наконец, как следует разглядев её и что-то истолковав по рисунку копоти. – Теперь посмотрим изнутри…

– На что это вы намёкиваете? – подозрительно осведомилась Сара.

– Ну, коли я не могу проверить магией, как там поживают твои внутренности… – магнус виновато развёл руками. – Давай, ложись.

Тихо ругнувшись, Сара опустилась на плиту. Магнус взял иглы из какого-то материала, на вид довольно прочного, и стал прокалывать её тело, предварительно велев, чтобы анима убрала броню.

– Кровь – отличного качества, – достал иглу – вернее, её дымящиеся остатки. Взял вторую. – Сердце – в порядке. Перерождение костей в магические кристаллы идёт должным образом. Вставай, одевайся.

– И сопротивляйся, – добавила Сара. Магнус удивлённо захлопал глазами, пришлось пересказать анекдот. Хаар открыл рот – и согнулся вдвое в приступе хохота. Сара недоумённо замерла.  Вот уж не думала, что такая тупая шуточка его проймёт!.. знала бы, рассказала дюжину анекдотов, авось к тринадцатому помер бы сам.

– Ладно, – сказал – скорее простонал магнус, вытирая слёзы. – Сопротивляйся. Что ты там повыдумывала, чешую?.. Вот и показывай. И когти, шипы.

– Угу, – Сара шевельнула плечами, примеряясь. Нужно впечатлить, но и демонстрировать что-то серьёзное не стоит. По её коже пошла волна, из-под кожи лезли чешуи, руки оделись шипастыми перчатками, на кончиках пальцев заблестели лезвия.

– Медленно, – раскритиковал магнус. – Однако выглядит… внушающе.

– Ещё Дайс в руки, – Сара вынула булавку из волос, мгновение – и она превратилась в алебарду.

– Думаю, ты готова, – Хаар с одобрением обозрел её.

– К чему? – с подозрением спросила Сара.

– К серьёзным делам.

– А до того была ерунда?

Магнус усмехнулся.

– Ну ладно. Говорите, кого будем мочить первым.

– "Светлячков", – отозвался шеф. Сара оживилась.

– О, это я завсегда!..

– Что ж, отправляйся к Тьярми и получи кольчугу, шлем и порцию поучений.

Сара откозыряла на американский манер, чётко развернулась и, взмахнув алебардой, как винтовкой, приняла к плечу. Печатая шаг, направилась за проводником-светлячком.

Тьярми был не очень доволен.

Светлячок завёл Сару в какой-то закоулок Башни, где она ни разу не была. Кладовка, похожая на обиталище сестры-хозяйки, властительницы сапог с волшебными подковками.

Здесь же хозяйничал Тьярми. Сара даже не узнала его сначала, приняв за кого-то похожего – уж слишком был мрачен обычно жизнерадостный колобок. Прошёлся вдоль полок из толстенных досок, на которых сияли руны, бормоча под нос ругательства, притащил куртку из плотной кожи с нашитыми на неё металлическими чешуями.

– Магия, – пробормотала Сара, принюхиваясь.

– Эй, не вздумай её сожрать. Просто забирайся в неё.

В громоздкую куртку действительно надо было "забираться". Она стиснула одежду, той, кажется, не очень понравилось этакое соседство. Но на эту куртку правило о том, что шкурка не выносит посторонней одежды, не распространялось.

– Именно, – подтвердил Тьярми, когда она спросила. – Более того, шкурка играет роль амортизирующей подкладки.

– Чего?

– Подушки под доспех.

– А зачем мне это вообще?

– Неуязвимой себя возомнила? – нахмурился гранд.

– Нет, но… – Сара занервничала, ей не нравилось, когда оптимист и весельчак смотрел этак недобро. – Всё же я гораздо менее уязвима, чем люди.

– Потому и наряжаем тебя – чтобы ты не выделялась. Чем позже поймут, что ты – что-то исключительное, тем меньше тебе достанется.

– Спасибо за заботу, – сказала Сара. Тьярми что-то буркнул и достал странного вида предмет, Саре показалось, она уже видела такие кастрюли – в "Звёздных войнах" имперские пехотинцы носили похожие шлемы. Только этот был не белым, а серым, и снабжён чем-то вроде воротника, застёгивающегося вокруг шеи. Девушка аккуратно сунула голову в шлем, затянула воротник. Забрало забрано каким-то прозрачным материалом, не стеклом – Сара сказала бы, что это прозрачный пластик. Тьярми что-то сделал с левой стороной шлема, щёлкнуло, и за ухо Саре упёрся какой-то твёрдый угол.

– Это чего? – спросила девушка.

– Переговорник, – хмуро ответил Тьярми. – Во время боя не всегда есть время слагать переговорные фигуры. К тому же ты это, кажется, не умеешь.

Сара пожала плечами, молча сознаваясь в своей бесталанности.

– Ты – тринадцатая, – наставник ткнул в грудь, где на доспехе мягко сияла упомянутая цифра. – Переговорник используется так: мысленно пишешь перед собой цифру, когда получаешь ответ, говоришь. Можешь даже – не открывая рта. И таким же образом обращаются к тебе. Кроме того, на забрале загораются точки, которые показывают положение остальных носящих такие же шлемы, их состояние, а так же визуально квитируют приказы.

– Э-э-э?.. – промямлила Сара.

– То есть тебе велят бежать северным коридором, а на внутренней стороне забрала появится стрелочка, указывающая на него. Да неважно, сейчас пойдём и всё покажем, ты разберёшься. Ещё вопросы? Только без "э-э-э".

– Вопросов нет, – отчеканила Сара по-военному. И тут же всё испортила: – Хотя нет, есть парочка. Можно?

– Валяй.

– Почему ты такой угрюмый?

Тьярми ухмыльнулся невесело.

– Перед тобой мне испортили настроение мальчишки и девчонки, которые тоже собираются в рейд. Знаешь, они такие весёлые и безрассудные… А я могу их обучить только боевому искусству да магии.

– А чему ещё нужно обучать? – спросила Сара.

– Осторожности!.. – рявкнул Тьярми. – Можно им постоянно твердить об этом, но они благополучно пропускают мимо ушей, считая, что их-то это не касается. Везунчики, баловни судьбы!.. Потребуется время и смерти тех, кто рядом, чтобы оставшимся в живых простую мысль, что они не бессмертны.

Он осёкся и махнул рукой.

– А вы идёте с нами? – спросила Сара.

– Нет, – глухо пробормотал Тьярми. – Из грандов лишь Железнорукая водит отряды, и только потому, что как искусник она кончила свою карьеру.

– Почему? – удивилась Сара. – Она довольно крутые вещи творит…

– Нет, для истинно крутых, как ты говоришь, вещей одной руки недостаточно, – покачал Тьярми головой. – Харинь была великой… она и сейчас великая, только иначе. Потеряв половину своей магии, не сдалась, не опустила руки… оставшуюся руку, а сумела…

– Взять себя в руки, – подсказала Сара. – Можно подумать, ты влюблён в неё.

– Когда-то был, – не стал спорить Тьярми. – Я это говорю к тому, что ты должна приглядывать за этой девчонкой. Она иногда лезет на рожон не хуже, чем ученица магнуса.

– Слушаюсь, шеф, – Сара козырнула и ему. Тьярми поглядел недовольно:

– Ещё одна полная энтузиазма душа… Знай, я был против того, чтобы отпустить тебя в этот рейд.

– Почему? – оскорбилась Сара.

– Ты уникальная боевая единица. Но в команде тебе работать не приходилось.

– Так точно, не приходилось, – уныло согласилась Сара. – И кто в этом виноват?

– Конечно, магнус, – ответил Тьярми, заговорщически оглянувшись, как будто ожидал, что магнус выскочит из-за угла. – До последнего времени разговоров о твоём участии во внешних рейдах не шло. Возможно, он собирался назначить тебя телохранителем либо убийцей-одиночкой. Как Сапфира, скажем.

– Сапфира?.. – изумилась Сара. – Он разве…

– Он обычно сопровождает магнуса или кого-нибудь из грандов, когда Хаар изволит одолжить своё изделие. Но и убивал крылатый довольно часто. В основном мирян, хотя в его когти попадали и светлячки, и люди из других Домов…

Ладно, хватит трепаться, нам пора. Чтобы ты как следует вникла в свои обязанности, я сейчас призову остальных участников боя, и мы отправимся на полигон.

И они отправились на полигон, где Сара училась работать в команде и пользоваться «тактическим шлемом». Это была воистину вершина здешней техномагической мысли, хотя анима не могла оценить половины его возможностей. Она и так видела в темноте и ощущала магию без помощи зачарованных стёклышек.

Зато в рукавах прятались выдвижные шипастые накладки на ладонь, с помощью которых можно было взбираться по деревянным и даже каменным стенам, и метатель, выбрасывающий самокрепящуюся верёвку на крышу четырёхэтажного здания.

Потом люди разошлись (учитывая энтузиазм Тьярми в тренировке – скорее расползлись), а Сара задержалась, чтобы попрактиковаться с этими самыми верёвками.

Чувствую себя героем этого вашего комикса – Паукомужиком.

Может быть, всё таки Человеком-Пауком? – спросила Сара.  Да, определённое сходство есть.

Анима стояла на камне в сорока метрах над землёй, на уступе скалы. Вытянула вперёд руку характерным жестом героя комикса, подогнув средний и безымянный пальцы и вытянув остальные. Из рукава со свистом вылетела верёвка. И угодила туда, куда указывал прицел в шлеме, приклеилась.

Сара подёргала и оттолкнулась ногами, пролетев между гигантскими камнями, поставленными торчком. Эти исполины открывали вход в карьер живого камня, который соседствовал с полигоном. Анима с размаху врезалась в камень – у человека бы от такого удара перемешались все внутренности. Зацепилась, отклеила верёвку.

А вот я себя чувствую круглой дурой. Множество заготовок создали и скрыли от магнуса и остальных, а о самых очевидных вариантах и не подумали!.. Так что давай теперь сама, а я отправляюсь в глубину и буду мозговать. В сказках скрыта мудрость народа. В комиксах – его глупость, но, может быть, я найду что-нибудь ценное.

Погоди, я боюсь высоты!..

Я тоже. Но нам для того, чтобы разбиться насмерть, надо упасть, наверное, с орбиты. Давай-давай, надо преодолевать свой страх.

Кальви несколько раз прыгнула просто с камня на камень, потом разохотилась и попыталась выбросить вторую "паутинку" уже в полёте. Благо реакция анимы позволяла такие финты.

Йа-а-а-ху-у-у-у!.. – завопила в полном восторге, сбив размышления Сары.  Прям как над Сайгоном!.. Слушай, я хочу в какой-нибудь мегаполис, попробовать это на ваших небоскрёбах!..

Я тоже хочу в мегаполис, – невесело отозвалась Сара и Кальви осеклась, едва не сверзившись с небес.

Извини, я напомнила…

Не, ерунда. Я уже привыкла… ну, почти. Пусть мне не светит вернуться назад – но ваш мир тоже интересный!.. И мы идём на войну против твоегоОрдена. Тебе – возможность отомстить, мне – попрактиковаться в магии, нам двоим – освободиться, скопив достаточное количество силы!..

– Итак, друзья, коль наш черёд,

Да будет сталь крепка.

Пусть наше сердце не соврёт,

Не задрожит рука.

Настал черёд, пришла пора… – Сара замолчала, дёрнула головой. – Извините, завралась. Я плохо помню эту песню, да и перевод хромает.

Вейтлинь кивнула, беззвучно шевеля губами, повторяла слова, кое-как переведённые Сарой на местное наречие.

Они стояли в небольшом схроне, должно быть, примыкающем к канализации – откуда-то явственно воняло. Сара даже не знала, в каком городе они находятся. Этой ночью их перебросили через звезду в эти подземелья.

Здесь было всего двенадцать человек и одна Сара, тринадцатая. Остальных разослали по прочим звёздам вокруг замка. Анима лениво размышляла, сколько готовилось нападение, и какие силы были потрачены, чтобы организовать эти телепорты.

Мужчина, гордо носящий на броне единицу, с кем-то разговаривал по шлему, отойдя подальше. Дал отбой и воссоединился со своими.

– Пришёл приказ, – значительно сказал он. Все тут же подобрались и стали само внимание. Десятник – или дюженник – или как там назвать человека, командующего двенадцатью? – повёл рукой, вызывая магическую карту.

– Вот их замок. Вот масштаб, – сказал он, появилось строение – вернее, комплекс строений, отгороженный толстой высокой стеной. – Сверху он выглядит примерно так, но это может быть и иллюзия. Даже скорее всего – иллюзия. Мы нападаем отсюда…

Брифинг продолжался недолго. Пойдём туда и всем накостыляем – вот в чём была основная мысль. Впрочем, первый ещё и роли раскидал, кто в атаке, кто в защите, кто осуществляет магическую поддержку. Саре досталось задание служить сапёром. Или террористом.

Она похлопала рукой по цилиндру из тёмного металла. Размером с системный блок компьютера, он был сплошь изрисован странными переливающимися значками. Другие значки, на медных поясках, охватывающих цилиндр, темнели, как бы сдерживая блеск первых. С одного торца штуковина была снабжена чем-то похожим на челюсти и бур одновременно.

Выглядела эта фигня загадочно, непонятно и даже зловеще, благодаря челюстям. Встреться такой предмет в фильме, сразу стало бы понятно – это или Ядрёная Бонба, украденная в России и переделанная террористами для подрыва Белого Дома, или Самый Главный Колдунский Артефакт – детонатор конца света, например.

На самом деле то действительно была бомба – но магическая.

Людям было неуютно рядом с этой штукой. Она не излучала волны тёмной мощи, как иные арты Башни, но внутри неё, и это было видно всем, дремало разрушение.

– Ты всё поняла? – спросил Первый. Сара покорно кивнула. Чего тут не понять. Вскарабкаться на стену и подержать, пока бомба не вгрызётся в камень. Потом выдернуть чеку и драпать.

– Повтори, – не отставал дюженник. Анима вздохнула и старательно повторила, иллюстрируя предпоследний пункт, схватилась за рукоять, расположенную нарочно неудобно, чтобы её нельзя было случайно выдернуть.

Все тут же шарахнулись прочь, как будто она намеревалась задействовать бомбу прямо сейчас. Первый счёл за благо больше не спрашивать.

Почувствуй себя террористом, блин. Как-то даже стрёмно. Скорее бы всё началось…

Перед ловлей вампиров мы так не мандражировали.

Одно дело – болтаться по подвалам да канализации, другое – брать защищённый замок, —ответила Сара. – «Светлячки» – серьёзные враги.

Она ощутила предвкушение мести соседки.

Наконец бесконечное ожидание кончилось. Пришёл Час Икс, на забралах шлемов вспыхнула короткая надпись, и Сара схватилась за бомбу.

– …Наш черёд, да будет сталь крепка, – прошептала Вейтлинь.  Вот уж не знала, что песня так понравится!..

Окутанные магией и ночной тьмой, они "бегом крались" к смутной громаде замка. Кривые улочки квартала, в котором жили подданные Ордена, закончились, и группа вышла на открытое пространство.

Где-то уже вспыхивали огни и носились отзвуки творящейся магии.

– Что там? – тревожно спросила Сара. Первый зашипел сквозь зубы. Что-то пошло не так. Приостановившись у начала зоны безопасности, он сорвал с плеча быстрострел и выстрелил вперёд. Завизжала, разматываясь, катушка в передней части оружия, за болтом тянулась верёвка. Первый бросил оружие и вступил на радужную дорожку, которая вспыхнула поверх верёвки. Своего рода тропа над минным полем.

Анима, вопреки номеру, шла второй. Сдерживала свою магию – если она своим магическим весом проломит тонкое плетение дорожки, то… скорее всего, выживет. А вот остальные, что идут следом…

Главный на ходу бросил белый шарик в воду рва, пронёсся странный треск, и впереди развернулась ещё одна дорожка, ледяная, до самой стены замка. От края рва до поверхности воды – теперь льда, – было примерно метра два. Взвился холодный туман, главный махнул Саре рукой – милости прошу, мол, и сделал движение забрать у анимы бомбу, чтобы помочь спуститься. Та отмахнулась и, уменьшив вес, спрыгнула вниз. Чуть ли не балетным шагом побежала по льду. Тут же выяснилась неприятная вещь – тяжёлая бомба мотала "полегчавшую" аниму гораздо сильнее. Хорошо, дорожка широкая, а то бы булькнула на дно… Сара бежала, благословляя шипы на сапогах и надеясь, что со стен никто не шарахнет вниз ультразвуком, сокрушающим лёд, или просто чем-нибудь огненным.

Представляя себе всякие ужасы, девушка с разбега едва не забодала стену – уж больно внезапно та выскочила из холодного пара. Вскинула руку, и вверх с тихим свистом унеслась петля, закрепилась и стала затаскивать девушку наверх.

Сара шагала по стене, помогая подъёмному механизму, шипы на сапогах царапали камень. А нехилые здесь глыбы… Наконец длина верёвки оказалась выбрана полностью. Высмотрев симпатичную такую щель между камнями, Сара устремила туда жало бомбы и сказала "фас", выдернув первую чеку.

Железные челюсти пришли в движение, бур превратился в размытый круг, врезаясь в камень. Магический глушитель всё же не в состоянии был устранить все звуки, от бешеного зудения у Сары аж зубы заныли, и сразу вспомнились стоматологические кабинеты. Вниз потекли струйки песка, бывшего камнем и раствором.

Цилиндр остановился, подмигнул рунами – можно, мол.

– Как там положено? – Аллах акбар, – пробормотала Сара, нащупывая вторую чеку. Хрустнуло, и рукоятка обломилась. – Твою механомагическую маму!.. это так и должно быть, и пора рвать отсюда, или я в своём технологическом кретинизме что-то сломала?..

Бомба бимкнула.

– Кажется, не сломала, – заключили обе души анимы. Сара рванула – но не вниз, а вверх и вбок, цепляясь обеими верёвками на руках. Она успела убраться на достаточное расстояние от бомбы, и затаилась, вцепившись в камень.

Бомба не взорвалась. Она сказала:  Ш-ш-ш-шох!.. и выплеснула на стену волну не огня, а чернильной тьмы.

Сара едва не сорвалась со стены. Откуда-то сверху полыхнуло прожекторным светом, однако тьма уже успела вгрызться в твердыню. Клоки её горели и отваливались, даже анима щурилась, атакующие, должно быть, вовсе ослепли от вспышек ярче сварочных. Но камни вниз не падали, что позволяло воинам стоять прямо под стеной, на чуть продлённой в сторону ледяной дорожке.

В мире волшебства древнее образное понятие "адская машина" приобретает особое значение.

Хлопья тьмы и света плюхались в воду, горели, прожигали магический лёд, угодив на него. Анима увидела, как одного человека зацепило клоком – и он осел.

Что случилось дальше, разглядеть не успела – стена вдруг взбрыкнула и всё-таки сбросила её. Сара хлестнула верёвками из обоих рукавов, но их концы лишь скользнули по камню, который словно льдом облился. И Сара полетела к основанию стены – в тёмную воду.

Проверять, какие чудовища там водятся, было неохота. Извернувшись, она вцепилась уже когтями рук. Её дёрнуло, человеку такой удар оторвал бы пальцы и выдернул кости рук из локтей и плеч. Сара врезалась всем телом, вбуравливаясь сильнее. Стена ещё несколько раз содрогнулась, как будто гигантский зверь пытался сбросить со шкуры кровососущее насекомое.

Но "слепень" держался крепко.

Скоро борьба света и тьмы сошла на нет. Стенотрясение окончилось, и Сара полезла вверх, игнорируя пролом. Защитные построения на стене были ослаблены, мерцали тускло, и анима решила, что прорвётся через них.

Сверху раздался долгий заунывный звук, полный магии призыва. Сара выругалась и полезла быстрее. Оглянулась на плеск – какое-то светящееся чудовище размером с кита-касатку вынырнуло изо рва и сокрушило ледяную дорожку. Путь назад был отрезан. К счастью, все двенадцать человек уже были на стене и проворно забирались к пролому, сделанному бомбой.

Какие-то пару секунд Сара дискутировала сама с собой, не стоит ли присоединиться к остальным, но потом решила пойди своим путём и попросту перелезть через стену здесь.

Тут же вляпалась в магическую паутину и принялась обрывать её, словно самую обычную, впитывая в себя магию. Точно такие же ощущения – как будто что-то липкое, противное прилипло к лицу, к коже. Куртка дымилась там, где на неё угодили нити, чужая магия прожигала насквозь.

Левую руку вверх, подтянуться, правую руку вверх, подтянуться… Когда в очередной раз левая провалилась в пустоту, Сара не поспешила взобраться на стену, а отпрянула и осторожно выглянула.

– Никого? – спросил голос рядом, и она едва не сверзилась вниз.

– Никого, – ответил другой голос, странно высокий, Сара даже подумала о неотрегулированном голосовом арте какого-нибудь автомата или анима… что за ерунда, в Белом Ордене не используют "богомерзких созданий".

– Вечно Живые это, ясно, больше некому. Видел тьму? – обладатель обычного голоса сплюнул вниз. – Как охота спуститься, показать им мощь света…

– Нельзя, – высокий. – Мы поставлены на этот участок стены и не должны покидать его.

Собеседник что-то пробормотал – кажется, нелестно упомянул послушание "тенора". Голоса удалились, кажется, они пытались заглянуть во двор собственной крепости, поглядеть, как уничтожат дерзких налётчиков…

И Сара решила рискнуть.

Она вздёрнула себя наверх. Дайс, обращённый в нож-кастет и надетый на руку, превратился в нагинату.

Две фигуры обернулись к ней. Одна – человек в молочно-белой струящейся кольчуге. Другая… Сара даже замерла на мгновение, разглядывая её. Черты лица – словно оплавленный воск. Вместо носа две узких ноздри, уши – какие-то скрюченные и обвисшие, безгубый рот. Огромные раскосые глаза, сплошь чёрные, без зрачков. Примерно такими рисуют инопланетян в псевдонаучных изданиях. Тело же… невероятно худое, вытянутое, каждую косточку можно сосчитать. Что было тем более очевидно, что доходяга щеголял в одной только набедренной повязке. Пропорции нечеловеческие, нет сосков, пупка. Если Вечный выглядел симпатичным, то этот был урод уродом.

Человек схватился за рукоять сабли, белый прыгнул в сторону и заорал знакомым высоким голосом "Тревога!". Одновременно он направил на Сару какое-то заклятие, вместо того, чтобы воспользоваться своим оружием – длинным копьём с широким наконечником. Анима полоснула перед собой Дайсом, разрезая плетение, сделала ещё шаг, обвела руку с кривым клинком и ткнула нагинатой в бок. Кольчуга лишь хрустнула, в месте разреза заклубилась тьма. Человек сказал "ой" и осел, что-то шепча.

Высокий нечеловек бросился на неё, продолжая выкрикивать одно слово. Кажется, он даже не делал вдохов. Копьё и нагината встретились, Дайс завибрировал, ему не понравилась скрытая в чужом оружии сила.

Сара поднажала, мгновенно превратила Дайс и резанула инопланетянина по правой руке.

Из раны плеснуло белой густой жидкостью, похожей на сливки, доходяга и не моргнул, продолжая вопить и атаковать, удерживая копьё одной рукой. Моторика у него тоже была совершенно нечеловеческая, а уж силу такую трудно было заподозрить в костлявом длинном теле.

Сара полоснула его по ноге. Отрез материи свалился с бёдер нечеловека, анима перекосилась, увидев… вернее, не увидев.

Пах доходяги был совершенно чист, без каких бы то ни было признаков пола.

– Проклятье на Орден, ты ещё кто такой?.. – свирепо спросила, отсекая вторую руку. Инопланетянин сдавленно квакнул, наконец-то перестав орать, Сара рубанула его по горлу. Голова запрокинулась, разрез широко открылся и стал неторопливо заполняться белой кровью.

Сара обернулась к мужчине, ожидая, что он уже истёк кровью. Но "светлячок" всё что-то шептал кровавыми губами. Поднял глаза.

– Дурацкое создание… Напали бы сразу вдвоём – одолели бы… Но инструкция… сначала тревога, потом только…

– И вдвоём вы бы меня не одолели, – Сара замахнулась, собираясь избавить от страданий. "Светлячок" чуть двинул рукой.

Пламенный свет сорвался с его ладони и сшиб аниму, закрутил и швырнул на зубцы стены. Она едва не проломила барьер спиной. Мускулы сводило судорогой. С когтей прыгали голубые искры.

Анима поднялась на ноги, чувствуя себя как никогда раньше… замечательно. На языке появился давно забытый вкус сливочного мороженого – что-то внутри истолковало воспринятую силу как чудесное лакомство. Возникла странная лёгкость, кости чуть вибрировали от энергии. Алое зерно в центре Лабиринта налилось яркостью.

Сара с удивлением уставилась на мёртвого орденца. Она полностью сожрала предсмертное заклинание!..

Но как же так, любой волшебник и даже не волшебник скажет, что из заклинаний, выполняемых в одиночку, нет ничего опаснее предсмертного!.. Когда человек вкладывает в каст саму свою жизнь, он обретает сокрушительную мощь.

А она вот так взяла… и съела. Как сливочное мороженое.

– Какого?.. – пробормотала Сара себе под нос, поворачиваясь к двум бесполым, выскочившим на площадку. Сила ворочалась в ней, отчего-то её не надо было усваивать, подчинять, делать своей. Как мёд, мгновенно всасывающийся ещё изо рта, как глюкоза, вколотая в вену.

Сила требовала, чтобы её пустили в ход. Сара двинулась вперёд, грозя нагинатой. Эти юбчатые воины не орали почем зря, раздались, окружая, атакуя одновременно. Анима метнулась в одну сторону, тут же изменила движение, подпрыгнула и в наклонном беге по зубцам стены умудрилась полоснуть одного инопланетянина, закрываясь от него вторым. Спрыгнула прямо в проём лестницы, ведущую куда-то вниз стены, и сбила кого-то с ног, вместе с ним покатилась вниз.