Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Девчонка перехватила его взгляд, оскалилась и побежала вперёд. Барба как во сне выдрал накопитель из копья и вставил другой, трясущимися руками прицелился.

Удар, удар, и воины света валятся по разные стороны лестницы. Девчонка почувствовала его взгляд и… остановилась. Сделала приглашающий жест. Даже отставила в сторонку своё оружие – сейчас где-то нашла совню, – открывая дымящуюся прореху в одежде, след первого выстрела.

Барба вжал спусковой крючок.

Луч света коснулся её кожи… и просто исчез. Посыпались хлопья сожжённой шкурки, она попыталась защитить хозяйку… которая не нуждалась в защите. Кожа девушки вспыхнула ярким рубиновым пламенем. Она усмехнулась, вскинула оружие и двинулась на него.

– Добейте!.. – заорал Барба. – Она теперь обессилена и вот-вот упадёт!..

Кажется, ему не очень-то поверили. Конечно, жаль, но придётся…

– Узрите мощь светоносных!.. – крикнул. Нужный узор фибулы всё никак не попадался под пальцы, он нетерпеливо рванул, ломая вещицу. Плащ упал на камни, за спиной его прямо в воздухе появились суровые крылатые воины в белейших одеждах, вооружённые пылающими клинками. Отцы-инквизиторы неплохо потрудились, создавая морок.

Мерзость лишь моргнула, нисколько не устрашённая. Барба с трудом отвёл взгляд от её маленьких грудей, напомнил себе об дьявольских искушениях.

– Светоносные с нами! – взревели разбойники, оглядываясь на красочный морок. Идиоты… Хаши до того загляделся, что не заметил, как ему снесли голову. Кувыркаясь, она как будто всё таращила глаза. Главный крылатый с величавой неторопливостью махнул мечом, за огненным лезвием остался радужный ореол.

– Убей! Убей того, кто видел Тьму!..

Дурацкий клич, подумал Барба еретически, не могли основатели Ордена что-нибудь более разумное придумать. Убедившись, что его ложь возымела действие, стал незаметно отступать. Даже пылающие энтузиазмом воины нипочём не сумеют задержать её надолго. Барба надеялся, что они своими жизнями дадут ему время для подготовки отступления.

Он зажёг свои крылья.

Вот тут девчонка, не впечатлённая мороком, остановилась, глядя ошарашено. Качнулась в сторону, когда кто-то попытался её проткнуть, сопроводила потерявшего равновесие пинком – и всё это не отводя взора от Барбы.

А потом удивление на её лице сменилось бешеной яростью.

Алебарда (была же секира!) рванулась вперёд, смахивая кого-то со стены, снова пошла на размах, как сквозь туман пройдя сразу через два тела. Барба так и стоял столбом, не в силах отвести взгляда. Девушка пробивалась к нему.

Лицо, застывшее в гримасе ненависти, бешено сощуренные глаза, дым, струящийся из треснувшего левого и ломаные рычанием губы. Нежная линия шеи, сажа на плечах, изящные руки, уверенно сжимающие древко секиры с дымящимся лезвием (опять секира?..), маленькие девичьи груди, неширокие бёдра со скудным пушком между, стройные ноги. И всё это пылало розовым светом. Дьяволица. Не хватает рожек, копыт и хвоста.

Барба успел разглядеть всё, уже понимая, что это последнее, что он видит в жизни.

Девушка взмахнула оружием.

Крылья фыркнули, и перегрузка рванула внутренности. Словно порыв тёмного ветра ударил рядом и подсёк правое крыло. Барба затрепыхался, кое-как выровнялся. Полёт напоминал не обычный стремительный росчерк стрекозы, а трепыхание мотылька. Что у неё за оружие, всепревращальное, способное повредить этоймагии?!.

Лезвие ударило по крылу, хорошо не по основанию. Был задет лишь кончик, но и этого хватило, чтобы он, завертевшись, уронил огненное копьё и сам едва не сорвался в штопор.

Роскошная иллюзия оказалась повреждена следующим ударом и приобрела вид неаккуратно смятой картинки из книжки наставительного чтения. Барба слышал, как там, внизу, послышались крики ужаса, завывания и проклятия. Неверные, стоило им понять, что никакой "небесной подмоги" не будет, тут же растеряли свой подскочивший было при явлении морока боевой дух.

По нему ударили из какого-то оружия, не попали, но Барбу обожгло, он снова завертелся и заорал. Морок полностью рухнул, и снизу послышались крики ужаса.

– Свет оставил нас!..

Болваны, Он никогда не был с вами!..

Барба ощутил, что его магическая фигура постепенно пробуждается. Он попытался стабилизировать полёт и улететь подальше от башни.

Кальви и Сара ругались, глядя на удаляющийся белый огонёк сквозь порушенный морок.

Впервые участвуя в настоящем бою, они довольно быстро приноровились к "разделению труда". Сара контролировала тело, работая в ближнем бою, Кальви из глубины наблюдала за обстановкой в целом, включая и магическую картину.

Увидев крылья у плотного дядьки в костюме горожанина и с окровавленным мечом, она взбесилась и "всплыла", перехватила у Сары управление.

Какая досада, что нам всё-таки не светит научиться дистантной магии, —сказала землянка.  Счас бы ка-а-ак… Мечты, мечты. Давай вернёмся к нашим баранам.

Которых этот удравший пастух привёл на бойню, —Кальви с бессильной яростью последний раз зыркнула в небо и повернулась к двум оставшимся на стене.

– Прыгайте, – сказала, и они послушно сиганули через зубцы. Вопли, хруст.

Извини, я схватилась за штурвал, – спохватилась Кальви.  Меняемся?

Да продолжай, у тебя неплохо получается, – хихикнула землянка.  Пора и мне побыть немножко зрителем.

Кальви засмеялась, поймав брошенную соседкой картинку: Сара сидит в кинотеатре, лопает попкорн и комментирует разворачивающийся на экране фильм, снятый "из глаз" их общего тела.

Кстати, про глаза. Может быть, этот уже вынуть надо? – поинтересовалась девушка.

Чтоб тебя! – Сара внимательно изучила тело «изнутри».  Кажется, эта штука восстановлению не подлежит. Ну, мы же всё-таки покуда видим?

Словно в ответ на эти слова, глаз запульсировал, и прерывающийся голос магнуса спросил:

Чт. про. сх. дит?!.

– Я жива, – ответила вслух Кальви. – Глаз повреждён.

Вып. лня. пр. ка.ы. лезн. рук.., – велел магнус и исчез.

– Я и собиралась, – буркнула Кальви. И, коли уж Сара предоставила ей и дальше управляться с телом, решительно пошла вниз. По пути подхватила чей-то плащ, обратив Дайс в кинжал, прорезала дыру для головы.

А я бы так и пошла, – сказала Сара.

У нас нудизм не прижился бы, – буркнула Кальви, накидывая плащ и перепоясываясь оторванной полоской ткани.

Ничего ты не понимаешь. Это психическая атака, как матросы на зебрах! Представляешь, кто-нибудь выпрыгивает из-за угла, а тут ты – вся такая голая, да ещё и светящаяся!.. Враг бы живо споткнулся о собственную челюсть!..

Не собираюсь я светить своими скудными прелестями! – Кальви ещё и повязку кинула на дымящийся глаз.  Проклятье, как же неудобно…

Она прошлась по стене, перешагивая тела и лужи крови. А это ещё что такое?

Кальви тихо ругнулась.

Барба на лету оглянулся. Девчонка стояла прямо над магической миной, и свет, поднимающийся от начерченных кровью линий, освещал её, охватывая теперь ангельским ореолом.

– Надеюсь, тебя это убьёт, – пробормотал "светлячок". Через миг вверх рванулось белое пламя, утопив крохотную фигурку в нём.

Барба закрыл рукой глаза и едва не просел, когда горячий воздух налетел и ударил. "Осколки" его собственного заклинания и чар, встроенных в стену, врезались в крылья, оставляя в их эфирной плоти рваные прорехи. Маг едва не кувыркнулся вниз, но могучим усилием удержался на крыле. Достал из рукава переговорный амулет.

– Волей Света, стена разрушена, можете… что?!. – Барба вытаращил глаза, не веря им. Стена стояла. Там, где была фигура, она превратилась на треть в груду камня, но вообще-то предполагалось, что направленная магическая мина проломит в ней широкий проход, а не собъёт несколько зубцов!..

– Чт. не по. л п. втори, бр. т!.. – отозвался амулет.

– Помехи!.. – заорал в переговорник Барба, смекнув, что его первый хвастливый доклад, хвала Свету, не услышали. – Я говорю, взрыв не удался, стена не разрушена, не-раз-ру-ше-на!.. Атака провалена, уходите, всё отменяется!..

– П. няли, брат!.. – хрипнул амулет и затих. Барба влил ещё силы в крылья, которые уже с трудом двигались через загустевший от обломков чар воздух.

Сначала это был шорох.

Потом – стуки и трески.

Потом сквозь камни стал просачиваться запах магии.

– Здесь… кто-то…

Может быть, опять притворимся шлангом, как говорил твой русский? – поинтересовалась Кальви. Сара мотнула головой, виртуально, настоящая была зажата валунами так, что и не шевельнёшься:

Не стоит. Конечно, соблазнительно снова заполучить пару недель отдыха, но вдруг шеф решит, что я так и буду в обморок падать, тесно пообщавшись с магами? Что тогда ему от меня толку – поставить в уголок и пыль регулярно стирать?

Кальви подумала. В последнее время они только и делали, что предавались этому занятию. Что ещё делать двум сознаниям в одном теле, плотно заваленном камнями?

Да, если уж он решит не отпускать нас больше на дело, такой лафы – то есть получения на халяву множества experience, да ещё маны в бонус, – не будет.

Сара восторженно захрюкала.

Знаешь, общение со мной определённо идёт тебе на пользу!.. уже столько слов новых выучила!..

С кем поведёшься!..

Кстати, ты ведь уже начала возвращать долг своему Ордену, – Сара на мгновение позволила себе прикоснуться к ненависти своей соседки.  Нарушила их планы.

Кальви пожала плечами:

Уверена, они отбились бы и без нас, – но Сара чувствовала, как она довольна.

Что-то стукнуло, и звуки, идущие сверху, стали громче.

– А она может рвануть? – опасливо спросил знакомый юношеский голос.

– Думай что говоришь, дубина. Это же не автомат, а аним!.. – пробурчал другой голос, мужской. – В анимах накопителей нет.

– Зато есть другая всякая гадость, – сказал парень.

– Это да, – ответил взрослый. – И кровь у них едкая бывает, и когти растут, и взгляд убивающий…

– Что, прям так-таки и убивающий? – восхитилась Сара. Наверху охнули и замолчали.

– Эй, вы откапывать меня будете? – возопила Сара, брыкаясь. Теперь, пожалуй, напрягши все силы, она могла бы выкарабкаться из каменной ловушки.

– Сейчас, сейчас, освободим!.. – заторопился тот, что старше. Шебуршение возобновилось с удвоенной силой. Сара опустила веко уцелевшего глаза, щурясь через камень. Два человека и какой-то автомат – огромный, с корявой ручищей.

– Кажется, это здесь. Подайте голос!..

– Гав-гав!.. – мрачно отозвалась Сара. Наверху снова охнули:

– Никак сам Рекс? Он-то что здесь делал?

Сара затряслась от еле сдерживаемого смеха. Камень перед её лицом сдвинулся, упёрся в грудь. Такая тяжесть переломала бы человеку все кости, но Сара лишь ругнулась. Силуэт длиннорукого автомата надвинулся, и камень пошёл наверх.

С ума сойти, да это же экскаватор!.. – восхитилась она, выпрямляясь и самостоятельно спихивая с ног остальные камни.

Она валялась у подножия стены. Тогда, во время боя, её тело выпило часть взрыва, и поэтому он получился не такой сильный, как предполагали нападающие. Но и того хватило. Сара своим телом сшибла один из зубцов и в обнимку с ним полетела вниз, за стену.

Зубец упал сверху.

А потом и остальные камни обвалились. И Сара провела под завалом весь остаток ночи – сейчас занимался бледный рассвет.

Хорошо, что здесь нет рва, – подумала девушка, выпрямляясь и притоптывая. У одного сапога отлетел каблук, у другого отскочила подошва.

– Ну, давайте знакомиться, спасатели, – добрым словом попомнив альпинистские башмаки, которые у неё были в том мире, Сара обратила свой взор к людям и "экскаватору".

Мужчина лет сорока, коренастый, с тускло-рыжими волосами, широкими ладонями – типичный фермер, но Сара увидела магический ореол вокруг. И парень, который вовсю таращился на неё.

– Вижу, ты оклемался после переноса, – сказала Сара приветливо.

– Ыгы, – Тогар сглотнул и торопливо отвернулся, он был красен, словно маков цвет. – А я это… ну… не знал, что это вы…

– В чём дело? – Сара удивлённо оглядела себя и обнаружила, что накидка из плаща удравшего "светлячка" довольно плохо перенесла взрыв и падение со стены. – Так, вопрос снят. И новый вопрос – у кого-нибудь можно одолжить шмотку?

Парень стоял в профиль к ней, показывая малиновое ухо. Сара тихонько хихикнула. Подошла и взяла под руку:

– Доблестный воин и храбрый маг, проводивший меня через изнанку мира, не соблаговолите ли вы помочь даме…

"Д. воин и Х. маг" судорожно кивнул. Кажется, он вознамерился сорвать собственную одежду, позабыв, что под шкуркой обычно ничего не носят.

– Не надо, – фыркнула Сара. – В вашем замке душат кошек?

– Конечно, – степенно сказал "фермер". Он не краснел и не смотрел мимо. Волшебник знает, что внешнее не равно внутреннему. – Вас проводят, – кивнул Тогару. Тот согласно икнул.

– Погоди!.. – Сара двинулась по завалу, обратив руки ладонями вниз. – Ага… Заводи экскаватор!

– Прошу прощения? – фермер совершенно не по-фермерски вопросительно вскинул мохнатую бровь.

– Приведи его, – Сара ткнула пальцем, – в действие, пусть копает, – снова выпад, нацеленный под ноги, – здесь!..

Автомат заработал, разгребая завал.

– А что там? – поинтересовался фермер.

– Моё оружие, – Сара присела на корточки.

Ты нарочно? – спросила Кальви.

Что?

Обратила корму к несчастному мальчишке, который счас пеплом рассыпется.

Помнится, у искусников нет табу на наготу.

Так то – в замке, а мы сейчас за его стенами!..

Боюсь, вашу логику мне не понять точно так же, как я когда-то не понимала японцев и русских…

Сара ворочала неподъёмные глыбы. Поймав разумом Дайс, велела ему превратиться. И полетела, задрав ноги.

– Эк!.. – крякнула, врезаясь в что-то мягкое.

– Вэк!.. – поддержало мягкое, когда удар о землю выбил из него дух. Сара обнаружила, что нежно обнимает Тогара.

– Извини, приятель, не хотела, – и начала медленно подниматься, нарочно как следует облапив его ладонями. Парень остался, распластанный, как лягушка, попавшая под колесо автомобиля. Сара наклонилась, – Тогар сглотнул, вытаращенные глаза устремились в прорехи плаща, – подхватила его и без труда поставила его на ноги. Тот так и стоял, скособочившись, глядя на неё затуманенным взором.

Готово. Уехамши крыша!..

Сара обернулась. Так и есть, Дайс превратился, и камень, под которым и лежало оружие, поднялся, сработав наподобие катапульты. Меж камней торчала металлическое древко.

– Ага, – Сара подошла и со второй попытки выдернула Дайс из земли. Превратила в метательную стрелку и проколола рваную ткань плаща. – Первым делом оружие, потом шмотки… Что ж, мы победили – всех уложили… – она поглядела на парня, поняла, что толку от него не будет, и обратилась к фермеру, который возился с автоматом: – Кстати, насчёт победы…

Тот понял.

– Отбились нормально, – ответствовал. – Сначала, конечно, пришлось туго, но вы вовремя успели. Потери…

Он замолчал и потёр лоб.

– В основном автоматы и реки. Но люди тоже есть. И, главное ведь, дети…

– Дети? – осипшим вдруг голосом переспросила Сара.

– Занятия были для младших, – сказал фермер. – Группа оказалась снаружи. Учитель принял атаку на себя и погиб, дети успели удрать, почти все.

Почти, – слово эхом отозвалось в сознаниях двух сущностей.

– Они останутся в нашей памяти, – произнёс мужчина ритуальную фразу и коснулся лба, оставляя серую каменную пыль. Тогар ответил тем же, и Сара, поколебавшись, тоже.

– А из… – она хотела сказать "из трупешников", передумала и почти произнесла "из неживых", – из подобных мне?..

– Двое личей погибло, – фермер испытующе глянул на Сару, – Там же, в начале боя, бросились на помощь. Одного разнесло на мелкие кусочки и душу исторгло, второго, может быть, можно и восстановить – "светлячки" боялись раньше времени подать тревогу и дать о себе знать, потому не использовали магию, исторгающую души или рвущую опорные связки…

Он покосился в сторону, где на камне, словно некий причудливый предмет культа, лежала голова из зелёного металла, треснутая и закопчённая.

– Ух ты!.. – восхитилась Сара. – Кто это? – Фермер ответил, и она покачала головой. – Нет, не знаю такого. Но всё равно жаль.

– Отведи её к Железнорукой, – распорядился мужчина. – Но сначала выдай одежду и, если голодна…

– Ещё бы!.. – оживилась Сара.

– …Сначала накорми. Всё, ступай, покуда не сгорел. Погодь!.. Голову прихвати.

Тогар схватился за собственную. Сара и фермер закашляли.

– Автомата голову, голова ты… автоматная!..

Парень осторожно поднял то, что осталось от невезучего автомата.

– А не рванёт? – Сара видела, как искрится магия по железному черепу.

– Не должна, – с сомнением ответил фермер. – Вообще-то они редко взрываются.

Тогар сбледнул и едва не уронил голову. Перехватил надёжнее, дёрнул подбородком, предлагая следовать за ним, и деловито зашуровал к замку.

Они миновали развалины на месте ворот, миновали разломанную звезду.

– Что это было? – спросила Сара, помолчав. – Я имею в виду – почему телепорт взорвался?

Тогар покосился на неё, покраснел и пробормотал что-то насчёт того, что "несвёрнутая" сила способна помешать прохождению через звезду. Магнус поколдовал так, чтобы свести последствия к минимуму, но магическая фигура всё равно разрушилась.

– Мне нельзя ходить через звезду, – задумчиво сказала Сара. – Я не умею ни задавать конечный пункт – наверное, это просто, но я всё равно не умею, – ни "сворачивать" свою силу, что бы это не значило. Магнус отправил тебя вместе со мной. Знал, что это опасно, и всё равно отправил.

Тогар кивнул, судя по всему, он не видел в поступке Хаара ничего плохого. Ещё один самопожертвователь, Вариша в мужском роде.

– Вернусь – набью ему морду, – посулила Сара. Тогар посмотрел испуганно. – Чего уставился, думаешь, не набью? Ты прав, не набью. Он надёжно защитил себя от таких эксцессов, наш м-м-мудрый м-м-магнус!..

Львиномордые тролли у входа проводили их взглядами. У одного на щеке был свежий скол, грудь второго как будто оплавилась, и Сара задумалась, как бы она пережила удар, который сотворил такое с камнем. Вооружены тролли были длинными двухсторонними топорами. Проходя мимо, анима выбросила руку в арийском приветствии.

– Хайль Хаар!..

Парень, должно быть, решил, что разум создания пострадал – мало ли что снаружи она выглядит совершенно нормальной… даже очень нормальной…

Сара подмигнула ему. Тогар вскинул подбородок – и едва не расшиб им ступеньку, споткнувшись. Сара подхватила, он судорожно отстранился.

– Одёжку, – напомнила девушка, в который раз с удовольствием глядя на игру цвета его лица.

– Да, одежду, – Тогар покрутился по холлу, в котором в беспорядке стояло с полдюжины статуй. – Второй этаж, я думаю… Эй, малёк!..

Несущийся куда-то совсем мелкий карапуз остановился и немедленно сунул палец в рот, удивлённо глядя на Сару. Анима ободряюще улыбнулась ему.

Малыш отшатнулся и заревел.

– Приехали, – пробормотала девушка, запоздало вспомнив, что видок у неё – хоть наклейку лепи "18+". – От меня уже дети шарахаются. Что тот, что этот…

Горе-проводник стоял столбом, не зная, что делать. Анима подтолкнула его:

– Ну, вытри ему слёзы хоть! Я не рискну приближаться.

Кажется, когда магнус орал на беднягу, на его лице не было такого испуга. Он нерешительно шагнул…

– Вот ты где!.. – в холле появилась полная низенькая женщина. Она мгновенно навела порядок. Ребёнок был подхвачен на руки, шлёпнут и поцелован, Сара названа "бедной девочкой", Тогару пригрозили, что если он так и будет таскаться по замку с головой подмышкой, вручить в другую руку его собственную.

– Ступай, сдай Железнорукой, пусть разбирается, можно ли восстановить беднягу.

Тогар поспешил удрать.

– Теперь ты, девочка… – смотрящая по рабочим этажам, так она представилась, обернулась к Саре.

– Я в полном порядке… – заверила та. – Буду то есть, когда мне дадут помыться, одеться и пожрать!..

Женщина кивнула и поманила за собой.

– Эк тебя попалило-то, повезло, жива осталась.

– Жива? – усмехнулась Сара невесело, одёргивая свою рваную горелую тряпку. Встречные спотыкались, останавливались.

– Жива, – серьёзно ответила женщина. – Жизнь, какова бы она ни была, всё равно жизнь.

– Кажется, "ромашки" так говорят, – припомнила Сара.

– И они правы.

Поднявшись на второй этаж, они зашли в большой зал, похожий на помещение цеха какого-нибудь из самых современных производств, где люди отсутствуют вовсе. Здесь гудели механизмы и крутились железные барабаны. Остановив один, смотрящая достала влажную обвислую тряпку.

– Держи.

Сара принялась выпутываться из своих лохмотьев. Вдруг за спиной что-то вспыхнуло, повеяло магией, и анима тут же обернулась. Дайс в руке превратился в нагинату.

– Это что? – поинтересовалась Сара с подозрением. – Кажется, я такое уже где-то видела…

– Точно, – сказала женщина. – Они самые, "светлячки" поганые. Морочат людям головы своими мороками…

Сара глядела на скособоченного ангела, вдохновенно грозящего ей погрызенным мечом. Снова провела по плащу рукой, морок заморгал и стал прозрачным.

– Пряжка, – и анима нацелилась раздавить в кулаке и без того сломанный арт, передумала. – Нет, отнесу Железнорукой, пусть порадуется.

Она с мясом выдрала проецирующую иллюзию пряжку из плаща, швырнула лохмотья на пол и накинула шкурку.

– Мне бы помыться, – сказала застенчиво. – Понятно, эта штука и без того сожрёт всю грязь, но мне так хочется.

– Конечно, детка, – улыбнулась смотрящая. – Можешь даже поспать.

– Угу, – Сара зевнула. – Вообще-то я под развалинами выспалась… и подозреваю, что магнус или Железнорукая открутят мне голову, если я немедленно не явлюсь пред их очи.

– До магнуса ты ещё не скоро сможешь добраться, милочка, – сообщила смотрящая. – А Железнорукой пока не до тебя. Так что мойся спокойно.

– Спасибо.

Женщина провела её в одну из комнат, объяснила, понизив голос, что хозяин погиб во время нападения. Глаза у неё подозрительно заблестели. Извинившись, смотрящая вышла.

– Милочка, – обратилась Сара к каменной девушке, копируя интонации смотрящей. – Приготовь мне, пожалуйста, ванну.

Из кувшина в руках статуи полилась парящая вода.

Погиб, значит? – в ожидании, пока каменная ванна наполнится, Сара прошлась по лаборатории, заваленной какими-то поделками. Больше всего здесь было игрушек.

Спасал детей, наверное, – сказала Кальви, вспомнив рассказ фермера.  Интересно, кому теперь это всё достанется?

Магические вещицы – ученикам. Игрушки – детям, пусть доделывают… или доламывают.

Сара скинула одежду и со вздохом удовольствия погрузилась в горячую воду.

Очень удобно – не уставать, не спать, обладать неистощимой энергией, однако иногда… вот, как сейчас, – мне хотелось бы расслабиться и просто подремать.

А ещё тебе не хватает всяких там солей, пены, – хихикнула Кальви, – и прочих косметических глупостей, которые у вас придумывают для выкачивания денег из карманов потребителей!..

Не говори о том, чего не знаешь, – с достоинством сказала Сара.  Все эти вещи совершенно необходимы современной женщине!..

А если бы вы перебросили в науку все средства, которые уходят на косметику, то давно бы уж проковыряли дырку между мирами и завоевали нас.

Или вы вас. Дома, конечно, разрознены и часто враждуют, но стоит в этом мире появиться чему-то достаточно чужому – идеям демократии, например, – и все объединятся… сначала придушив упёртых ортодоксов вроде этих «светлячков». Каждый Дом силён в чём-то одном, и вместе они будут непобедимы. Интересно… —и Сара задумалась, сползла по бортику ванны, благо дышать аниме было необязательно.

Тоже иногда очень удобно.

– …Звезда разрушена, и на восстановление уйдёт немало времени. Насколько я понимаю, вы отправитесь в Башню верхом.

– Славно, – оживилась Сара. – Хоть на мир посмотрю…

Чисто вымытая, в новой одежде, которой она придала стиль, принятый в Башне, анима цокала по плиткам коридора набойками на новых сапогах. Волосы были уложены в узел и сколоты Дайсом, принявшим вид метательной стрелки. В покоях погибшего Сара отыскала полосу ткани и заново перевязала пострадавший глаз, и выглядела теперь очень живописно. Встречные задерживались и смотрели с превеликим интересом.

Рядом семенила юная девушка, преисполненная служебного рвения. Смотрящая по этажу прислала её, чтобы проводить аниму до столовой, накормить и показать замок.

– Мастерские учеников… мастерские старших учеников… – говорила девушка, называя помещения, мимо которых они проходили. – Склад дерева… склад кости…

– Человеческой? – уточнила Сара.

– Нет, что вы!.. – проводница улыбнулась, давая понять, что оценила шутку. – Звериной, конечно… с человеческим материалом только грандам разрешено работать. Ну, и магнусу.

– Правда? Как интересно…

– Столовая, – пропела девушка, останавливаясь около двери и не торопясь входить.

– И, видимо, лазарет, – Сара заглянула внутрь.

– Мирян запрещено пускать в замок, – пробормотала проводница, смутившись так, словно это она была виновата в том, что по всей столовой на соломенных матах лежали люди. Всё-таки вошла. – В бою досталось и им, Орденцы не соблюдают никаких правил… на столовой защищающих чар нет, и здесь мирянам можно находиться. Тут их и врачуют.

– Не слишком аппетитное зрелище, э? – сказала Сара. – Чего зыркаешь, думаешь, у меня не может испортиться аппетит?

Девушка отвела глаза и неопределённо пожала плечами.

Интересно, о таких вещах, как медицинская страховка, здесь имеют представление? – она пошла между этими лежаками, разглядывая лежащих на них людей. В основном молодёжь. В основном – с серьёзными ранами и ожогами. Целители снуют между, перевязывают, дают какие-то снадобья. Работают даже тролли, гарпии, неловко ковыляя и подметая крыльями пол, переносят перевязочные материалы и инструменты.

Худой мужчина с перевязанным торсом и головой, где лишь глаза выглядывали из повязок, – говорил с девушкой не старше проводницы Сары. Анима прислушалась и не рассмеялась лишь потому, что окружающие не поймут. Всякое она видала в больницах в своём мире. Частенько даже самые тяжёлые пациенты пытаются флиртовать с медсёстрами, показывая, что им всё нипочём, но тут мужчина уговаривал девочку не бояться!.. Та всё никак не могла подступиться к его ранам и сжимала кулачки, чтобы не было заметно, как дрожат её пальцы.

Раненый неловко похлопал её по руке и вдруг остановил взгляд на лице Сары, перечёркнутом повязкой. Они проходили мимо, мужчина выпрямился, поймал её руку и поцеловал… то есть потянул к себе и коснулся тыльной стороны ладони своим перевязанным лицом. Сара в замешательстве отдёрнула руку.

Видимо, это усилие окончательно исчерпало силы раненого. Он выдохнул сквозь повязку и начал падать, если бы Сара не подхватила, так бы и грянулся мимо соломенного матраца. Анима осторожно опустила его, девчонка, забыв о своём страхе, захлопотала вокруг, кого-то звала. Поднималась суета, Сара решила, что они здесь лишние, и потянула свою проводницу за собой.

– Что это было? – та всё оглядывалась.

– Откуда мне знать? – пробурчала Сара. – Может быть, я ему жизнь спасла… хотя что-то не припомню… может быть, просто понравилась. Куда?

– Сюда.

Девушка провела её на кухню, усадила Сару за стол и сама устремилась к огромным чанам. Вернулась с миской варёной крупы, похожей на гречневую, и полосками жареной рыбы. Анима с тоской вспомнила ложку, которую носила в кармане – где теперь тот карман… Приминая кашу пальцами, постоянно рассыпала, неловко хватала рыбу щипцами, роняла. Проводница смотрела с удивлением.

– Как можно так есть? – раздражённо прорычала анима, в очередной раз роняя кус. Выбросила когти и насадила, как на вилку. – Тут есть какие-нибудь… ага, вот.

Одним движением когтя вырезала из жестяной тарелки заготовку и помяла пальцами.

– Совсем другое дело!.. – пару раз зачерпнула, пристукнула черенком ложки по подбородку девчонки. Та спохватилась и захлопнула рот.

– Я… эк… хм-м-м…

– Себе-то чего не принесла? – спросила анима. Проводница отмахнулась – не хочу есть. – А ты через "не хочу", – ужасно наставительным "маменькиным" тоном сказала Сара. Проводница всё-таки принесла еды и себе тоже, попробовала – и проворно заработала щипцами.

– Оказывается, я голодна, – сказала смущённо. Как будто стеснялась заниматься столь низменным делом, когда из столовой слышатся стоны раненых и доносится запах лекарств.

На кухню вошли двое парней – не из столовой, через другой вход.

– Эй, девочки, – разбитным тоном сказал один из них, смазливый блондин. – Насыпьте-ка нам тоже пошамать!

– Насыпь сам, – предложила Сара, – мальчик.

– Неужели не найдётся пропитания усталым воинам? – хмыкнул другой, рыжеволосый, с грубоватым лицом, кидая под стол толстые кожаные варежки. Сара прищурилась. Должно быть, "воины" участвовали в разборе завалов – пятна сажи на лицах и руках, одежды спешно заращивали прорехи.

– Найдётся, – заверила Сара. – Как только увижу их, этих воинов, тут же обеспечу пропитанием.

Парни посмотрели в лицо одноглазой деве, перевёли взгляд на её руки – Сара как раз сворачивала в трубочку то, что осталось от жестяной тарелки. И сочли за лучшее промолчать, начав возиться вокруг одного из котлов.

– Велели поторопиться… – сказал рыжий.

– Да брось, – отмахнулся белый. – Счас по-быстрому пожрём и… – он стянул крышку с котла и зачерпнул прямо половником. Рыжий тут же раздобыл себе ещё один и, не утруждая себя глупостями вроде тарелок, парни шустро заработали черпаками.

– Я же говорила, что ложка удобнее, – пробормотала Сара.

– А что такое – ложка? – робко спросила проводница. Анима продемонстрировала её, прихватив последнюю порцию каши.

– Ко всему этому ещё бы и вина, – невнятно сказал блондин, энергично жуя. Задумчиво посмотрел на "девочек", прикидывая, не получится ли отправить их за вином. Сара мило улыбнулась ему и принялась мелкими порциями откусывать жестяную трубочку. Ответная улыбка светловолосого тут же перекосилась набок. Его товарищ нервно хмыкнул и стряхнул с половника остаток в чан.

– Ну, берись.

И они взялись. Потом взялись ещё раз. В третий раз чуть не вывернули котёл на себя.

– Проклятье, эта штука нам не по плечу!.. Сейчас позову какого-нибудь тролля, – блондин прищурился сквозь стену кухни. – Ага, в столовке их полно…

И вышел. Тут же вернулся с позеленевшим лицом.

– Что там? – обеспокоенно спросил рыжий. Блондин замотал головой – ничего. – Их мы трогать не будем…

Его ищущий взгляд остановился на Саре.

– Эй, ты, – пренебрежительно сказал. – Хватай это и тащи туда.

Сара ухмыльнулась.

– А где "пожалуйста"? – пропела. Её "программа подчинения" вовсе не требовала слушаться приказов возомнивших о себе юнцов.

– Слушай, ты, создание!.. – блондин сжал кулаки и шагнул к ней.

– Слушаю тебя, создание, – меланхолично сказала Сара, поворачиваясь в профиль. Подставленное ухо стремительно вытягивалось и покрывалось шерстью. Сара приложила к нему руку, выпустив когти.

Грубиян застыл, но всё веселье испортил его товарищ. Схватив его за ворот, оттащил и начал что-то нашептывать. Сара не без интереса слушала. Высокоуровневый лич… великий мастер… поведение свободно моделируется… – интересно, о ком это они?