Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Сара откровенно передёрнулась.

– Там оказался жалкий недоучка из Ордена. Должно быть, его отправили из своего Дома куда подальше – поддерживать секту, например, впечатлять сектантов простенькими "чудесами"… Кое-чему он был учён, и замахнулся не на свой уровень – решил сжечь "неверного" в Чистом Пламени. Не получилось – надорвался и сдох. Вот результат, – он кивнул на тело.

– Ты сможешь его освободить? – спросила Сара. Хаар только плечами двинул.

– Я не буду его освобождать, – сказал магнус. – Такая смерть накрепко привязывает душу к материальному носителю, а я уже говорил, что не смогу сейчас заниматься серьёзными делами. Кроме того, – он усмехнулся недобро, – мальчишка может ещё пригодиться.

– Искусники!.. – Сара бросила это слово, словно сплюнула. – Практичные и во смерти!..

– Да, искусники, – равнодушно подтвердил Хаар. – Такая глупая смерть – это очень непрактично. Допустим, я отпущу его, осуществив сложный ритуал и затратив значительное количество сил – и заполучу пустое тело, которое остаётся только похоронить.

– Зато ты заработаешь бонус популярности! – сказала Сара. Потребовалось немалое время, чтобы девушка смогла втолковать магнусу и его ученице, что это такое.

– Не думаю, – пожал Хаар плечами. – Как раз старшие искусники не одобрят подобное разбазаривание ресурсов.

Вариша промолчала. Она поймала себя на том, что согласна с анимой, не с учителем. Возможно, младшие искусники действительно оценили бы затраченный на отпускание души труд и усерднее бы учились и работали, зная, что в случае чего мастера и гранды не лишат их посмертия.

– Кроме того, – ухмыльнулся Хаар, – я дам ему возможность отомстить.

Он со значением переглянулся с Сарой. Анима кивнула. Вариша с интересом смотрела на них.

– Я, конечно, не специалист, – сказала Сара, – но разве из этого может выйти что-нибудь… способное мстить?

– Как ни странно, ты права, – согласился Хаар. – Но порой и самый слабый арт может склонить чашу весов в нашу пользу.

– Арт? – Сара вскинула брови. – Не спорю, бедняга малость уменьшился в размерах, но всё-таки недостаточно. Как ты собираешься сделать из этой штуки небольшой предмет?..

Вариша тоже удивилась. Логично было бы предположить, что из мёртвого тела будет создан реконструкт.

– Нет, – Хаар усмехнулся. – Собираешься ты, – кивнул ученице.

– Я? – удивилась Вариша. – Но…

– Да? – вскинул магнус бровь.

Я никогда не работала с человеческим материалом. Я вообще смутно представляю себе механизм действия Чистого Пламени. Мне попросту страшно этого касаться!..

Вариша открыла рот. Закрыла, сглотнула, поглядев на чёрное обугленное тело.

И сказала:

– Хорошо. Что именно я должна сделать?

– Пока – ничего, – ответил Хаар. – По крайней мере, руками. Но к тому времени, как палец отрастёт, ты изучишь материал и сама ответишь на этот вопрос. Что можно сделать из этого… материала.

Вариша кивнула.

Из стенных ниш выступили человекоподобные автоматы, по знаку искусника взялись за стол.

– Куда это они? – Сара проводила удивлённым взглядом прошедших через защитную шторку механических слуг.

– В твою лабораторию, – Хаар усмехнулся.

Вариша поёжилась, но тут же расправила плечи, показывая, что ей всё нипочём. Таков путь искусника, напомнила она себе.

– Ночевать в одних покоях с этим? – скривилась анима.

– Он будет в лаборатории, – напомнил Хаар.

– Всё равно, видеть такое у себя дома – удовольствие невеликое. Это как бы добавочная причина поскорей закончить с этим неприятным делом?

– Гм?.. – искусник поглядел на неё с интересом. – А это идея… Оставлять нерадивых рядом с материалом.

Сара прикусила язык. Магнус посмеялся.

– Покажешь Саре Башню, все общедоступные места, – сказал ученице. – Только через звёзды ходить не вздумайте, она с ними… как-то взаимодействует, я ещё не разобрался, но ничего хорошего из этого не выйдет. Ответь на вопросы, в общем, как будто ты ведёшь по Башне представителя заштатного провинциального замка Дома Искусников, который впервые приехал сюда. И дай ей представление о нашей магии, только теорию!.. учить ничему не вздумай, хватит с меня неожиданностей. Вернусь, сам займусь.

Не каждый день услышишь, как опровергаются общеизвестные законы. Видимо, у Вариши сделалось на редкость глупое лицо. Магнус посмотрел на ученицу, хмыкнул.

– Не знаю пока, способна ли она творить магию. Но очень может быть, что способна. И это, кстати, тайна. Как и её устойчивость к магии, способность её разрушать, выносливость, выживаемость, сила… в общем, всё, что к ней относится.

– В общем, я целиком засекречена, – вставила Сара.

Вариша молча поклонилась в знак того, что поняла. На языке у неё крутилась дюжина вопросов, но она так и не решила, с чего начать и попридержала своё любопытство. Хаар начал говорить ещё что-то, вдруг выпрямился и устремил взгляд в пространство, дёрнул левой рукой и сложил из пальцев фигуру, напомнившую Саре жест "созвонимся", – большой и мизинец вытянуты, остальные поджаты.

– Слушаю, – сказал. Вот так совпадение, здесь эта комбинация пальцев означает почти то же самое. – Хорошо, я сейчас же подойду.

Магнус снял со стены магномёт, перепоясался ремнями, сунул в пояс пару артов.

– Мой господин, – напомнила о себе Вариша. – То есть учитель…

– Я вернусь через день или два. Может быть, буду выходить на связь, но не слишком часто… Всё что надо, я тебе сказал.

Он кивнул девушкам и выскочил из лаборатории, на ходу призывая какого-то Сапфира.

– На войну собрался, что ли? – Сара проводила удивлённым взглядом.

– Наверное, рейд против этих, которые жгли…

Девушки переглянулись. Вариша прикусила губу. Как общаться с анимой после вчерашнего скандала? Как вообще её учить?

– Кто такой Сапфир? – поинтересовалась ученица, что попала вдруг в учителя. – Не припомню искусников с таким прозвищем.

– Это аним, – объяснила Сара, она, кажется, тоже была не против… может, не помириться – но объявить временное перемирие. – Симпатичный такой, мягонький, пушистый… так и хочется потискать, словно мягкую игрушку. На сфинкса похож – ну, на крылатого льва. Загадки, правда, не задаёт, вообще по большей части не очень разговорчив.

Вариша удивлённо заморгала.

– А, видела, только не знала, что его так зовут, – вспомнила. Какое-то время пыталась осознать странное желание Сары "потискать" это опасное создание. Интересно, что такое "мягкая игрушка"? "Сфинкс"? И при чём здесь загадки?..

– Ну что ж, велено учить… вот только я не представляю, с чего надо начинать.

– Обычно начинают с начала, – серьёзно подсказала анима. – Мне неплохо было бы научиться читать.

– Ты не умеешь? – Вариша аж возгордилась собой – в коротком вопросе и насмешка, и пренебрежение, и сочувствие даже… Вот только всё это богатство интонаций пропало втуне – похоже, толстокожая анима вовсе пропустила их мимо ушей.

– На вашем языке – не умею. Я и говорю-то на нём только потому, что… – Сара осеклась. – Почему-то.

Опять запрет. Вариша прикусила собственный язык, напоминая себе, что любопытство хорошо до определённой черты.

– Что ж, давай начнём…

– Дарнай, – повторила Сара.

– Да. Так зовётся наш материк, – Вариша в который уже раз удивилась. Анима не знала общеизвестных вещей, но при этом выказывала странную осведомлённость в самых неожиданных областях.

– Назвать целый материк по имени человека?.. – Сара покачала головой. – Не слишком ли круто?

Сказала уроженка мира, в котором чуть ли не треть тверди названа по имени человека, вдобавок не имеющего никакого отношения к её открытию!..

Сара поняла не сразу:

Верно, а я и забыла. А вот ты откуда знаешь?

Не только ты умеешь копаться в чужой памяти, —Кальви показала язык, продолжая копаться в их общей.  – Продолжай слушать нашего экскурсовода, а то останешься неучем.

Она говорит то, что я в основном уже знаю от тебя и менталистки.

– Он был воистину велик. Или она… великой… – Вариша вообще-то привыкла считать, что Дарнай была всё-таки женщиной.

Анима вскинула брови, показывая своё удивление.

– Дарнай была… или был… В общем, до сих пор неизвестно, кем была… или был он. Она. Тьфу ты!.. – объяснение получилось очень понятным.

– Был он или нет? – уточнила Сара, – реальная ли историческая личность или легенда, собирательный образ?

– Нет, – Вариша удивлённо поглядела на Сару, но решила не спрашивать, где она нахваталась таких словечек. – Человек по имени Дарнай точно существовал. Но был он, или была она– вот в чём вопрос.

– То есть неизвестно, мальчиком он был или девочкой? – деланно удивилась Сара. Её тоже заинтересовал именно этот нюанс истории, в народных легендах и сказаниях разных Домов упоминания о половой принадлежности человека, в честь которого был назван материк, ставили в тупик.

– Жил-был могучий волшебник. А мужчина он или женщина, никто не знает. Возможно, в его Доме было принято это скрывать – как сейчас адепты некоторых Домов скрывают лица и имена. Какой именно Дом имел честь вести в своих рядах Дарная… или Дарнаю – неизвестно. Возможно, он изменил своё тело в процессе какого-нибудь магического опыта, и стал обоеполым… или вовсе бесполым, или даже научился сам выбирать свою природу.

– Да здравствует политкорректность, – пробормотала Сара странное заклинание, разглядывая карту Дарная. Не на столе, не на стене – карта была вывешена прямо в воздухе. Вздумав продвинуть в землеописательных науках неграмотную подопечную, Вариша приволокла довольно толстую книгу в металлической обложке и, кажется, даже с кодовым замком. Сейчас она была открыта на карте – и после того, как учительница влила в рисунок толику силы, над страницами зажглась голограмма, как Сара немедленно обозвала это явление.

Карта слегка колыхалась и иногда теряла чёткость и начинала просвечивать.

Земля, названная в честь то ли мальчика, то ли девочки, напоминала неправильный пятиугольник. Квадрат и треугольник на нём – как домик, нарисованный детской рукой. Удивительно ровные линии берегов. Интересно, они такие и есть, или это из-за несовершенства здешних карт? Равнины, леса, небольшие взгорья. А вот горы, подобные тем, с которых Сара переместилась сюда, есть лишь в одном месте. Тоже слишком ровной чертой пересекают материк пополам, с севера на юг. Горная цепь называется Пояс Дарная. На севере Пояс не доходит до побережья, и место, где две части материка сообщаются по равнине, именуется Врата Дарная. На юге же Пояс врезается в море, и получившиеся острова называются Россыпь Дарная.

В некоторых легендах говорится, что Дарнай сотворил/а/о Пояс, подняв и вытащив наружу кости земли. Кто-то считает это не подлежащим сомнению (известно ведь, раньше и трава была зеленее, и небо синее, и магия маговее, и люди с помощью неё творили невероятное). Иные рады оспорить, говоря, что древний маг всего лишьпообтесал горы по линеечке – уж больно ровные они, и на некоторых склонах отчётливо видны следы искусственной обработки. Есть ещё неверующие, которые придерживаются мнения, что Дарнай здесь вообще не при чём, а Пояс был создан природой.

Авторство Каменных Берегов тоже приписывается Дарнаю. Южное скалистое побережье кое-где укреплено циклопической стеной из оплавленного камня – отнюдь не везде, но и то, что имеется, даёт представление о масштабах замыслов и силы древних волшебников. На стенах стоят маяки, самую малость не дотягивающие по высоте до Башни Искусников.

Да, умели древние строить, что здесь, что у нас, подумала Сара, созерцая объёмные картинки. На мелочи не разменивались.

Основная река континента – Миора, что, в общем-то, и значит – текущая вода. Поменьше Амазонки, побольше Миссисипи, и тоже странно прямая, Миора вытекает из Пояса Дарная. На верхней трети течения реки располагается город Шестам, где стоит главный замок Дома Искусников, Башня.

– Мы здесь, – сообщила Вариша, ткнув пальцем. Сара ожидала, что сейчас, как в фильмах, картинка укрупнится, сменив общий масштаб на подробный, но ничего подобного не произошло – лишь волны пошли по голограмме. – Шестам, древний великий город. Башня стоит на окраине и окружена кварталами, в которых живут данники Дома. В Шестаме есть ещё несколько резиденций других Домов, если не союзных, то по крайней мере нейтральных, но они в основном небольшие и поставлены лишь для того, чтобы обозначать своё присутствие в этом городе…

Сара собрала глаза в кучку. Вариша даже загордилась, какая сложная фраза у неё получилась.

– Всё очень интересно… и наглядно, – анима посмотрела на карту. – Но я бы хотела увидеть воочию. Мир. Или хотя бы этот великий старый город. Магнус, между прочим, мне обещал!..

– Раз обещал – сделает, – ответила Вариша. Интересно, как анима умудрилась стребовать с учителя такое обещание. – Но ещё не время.

– А когда время?.. – Вариша вдруг подумала, что анима сейчас будет ныть, как младшие ученики, которых вывели на прогулку, показывая закрытые пока их возрастным группам этажи и лаборатории. Малявки точно так же канючат "ну когда?.." – надеясь, что им хоть одним глазком позволят заглянуть в запретные пока места.

– Вот когда магнус разберётся, как сделать так, чтобы ты могла путешествовать через звёзды – тогда и посмотрим, – пробурчала ученица магнуса. – А пока давай просто прогуляемся по Башне…

Сара воспряла. Вариша затаённо улыбнулась.

– Когда ты прочитаешь вот эту короткую фразу.

Сара приуныла, но решительно взялась за строчку, которую Вариша между делом начертила в воздухе. Неустойчивая магия, не выдержав её прикосновения, развалилась. Вариша хмыкнула и шевельнула пальцами, восстанавливая.

Алфавит самого распространенного языка этого мира был не буквенным, а звуковым, слоговым, и в нём было сто тридцать знаков. К тому же звуки, которые они обозначали, варьировались в зависимости от расположения в слове и соседних "букв". В общем, сложно… было бы, не выучи Сара благодаря Кальви этот несуразный алфавит.

Старательно морща лоб, она бормотала себе под нос, загибала пальцы, сбивалась, теряла место на строке и начинала снова – в общем, изо всех сил тупила, корча из себя дикарку, которая постигает премудрости письма. Вариша теряла терпение, иногда подсказывала, когда Сара особенно жалобно смотрела на неё.

Наконец тяжкий труд был законен. Сара, гордая собой, несколько раз произнесла фразу, детскую дразнилку, и уставилась на Варишу.

– Молодец, – следуя правилу воспитания, не замедлила похвалить та. – Вернёмся и повторим все знаки.

Пожалуй, стоит начать с самого начала. Согласно легенде, некогда жили четыре величайших волшебника, которые возвели самые первые Башни.

Мудрец Востока преуспел в магии Света и Жизни.

Мудрец Запада изучал Смерть и познал тайные пути Тьмы.

Хозяин Северной Башни изучал суть физических явлений, познавал простые законы мироздания.

И Мудрец Юга изучал пути разума Человека.

От этих четырёх Башен, по легендам, пошли все остальные.

Неизвестно, существовали на самом деле эти Башни или нет. Никаких свидетельств не осталось, если не считать таковым Круглый остров – некоторые объявляют его фундаментом одной из древних циклопических Башен. К этим утверждениям относятся скептически, как на Земле – к "авторитетным мнениям", что пирамиды – это маяки для звездолётов чужих цивилизаций.

Сара не совсем разобралась в здешних мерах длины, да и карты здешние едва ли слишком точны, но она позагибала пальцы и подсчитала, что "фундамент" этот в поперечнике составляет километров двадцать. С размахом строили Мудрецы…

Теперь все главные цитадели Домов называются Башнями, такова традиция.

Итак, Башня Искусников. Пятидесятиэтажная игла, небоскрёб, пронзающий вечно хмурое небо Танора. Мрачное здание тёмного камня, чьи стены по ночам мягко сияют от магии, с чьих балконов срываются странные крылатые существа.

Башня была окружена стеной высотой метров сорок и довольно широкой – если по Китайской сверху можно было пустить две повозки, и они бы разъехались свободно, то здесь можно было расположить современную земную асфальтовую дорогу в несколько полос, да ещё место для пешеходов осталось бы. Внутри стены были источены ходами, в них были жилые комнаты, караулки и оружейные склады.

На стенах в специальных башенках располагались всевозможные орудия отъёма жизни. Работающие на магии метатели острых железяк, огнемёты, лучемёты – настоящие магические лазеры, флейты – гигантские звуковые пушки. В нишах стояли тролли и горгульи, сторожевые автоматы в режиме ожидания смотрели тускло мерцающими глазами, анимы дрыхли в специальных будках на своих магических плитах, подзаряжаясь…

Магнус отсутствовал три дня. Сара с Варишей успели обойти не всю Башню, но значительную часть. Смотрели с балконов на Танор, выбирались на ветровые площадки, где хмурые горгульи терпеливо дожидались вечера, когда им можно будет полетать. Разглядывали в кристаллах далековидения пейзажи далёкой земли и смотрели глазами летучих аним. Спускались к подземной реке, что несла воды в каменных трубах, двигая крыльчатки, в которых Сара заподозрила электрические турбины. Проходили коридорами темниц, где были заперты чудовища, эндемики этого мира и сотворённые искусниками. Были в холодных сырых пещерах, где выращиваются магические кристаллы.

Ходили на оружейных этажах, где в громадных цехах собирается техническое и магическое оружие. Саре было неприятно видеть деловитых крох за станками и столами, явно сделанными специально для детей. Потом она решила, что условия здесь неизмеримо лучше, чем бывали в её мире во времена оны на фабриках, использующих детский труд. Светло и чисто, а главное – заметно, что детям это нравятся, они учатся, работая. Сортировка деталей, мелкие манипуляции, присмотр за автоматами-рабочими. Подростки заняты своим делом – сборкой, отладкой. Взрослые выполняют работу, требующую значительной физической силы и магической мощи.

Покидали Башню и осматривали вкругстоящие строения, выходили на многоакровое поле Полигона, где искусники испытывали новые образцы оружия и отрабатывали боевые заклинания, или заглядывали в Разлом – гигантский каменный карьер, в котором добывалось сырьё для троллей и горгулий.

Кальви с энтузиазмом изучала Дом. Ей самой, преданной своим Орденом, были интересны пути искусников, которых совсем недавно девушка считала врагами. Сару же преследовали мысли о столкновении двух подходов к покорению мира. Будь Грань Между Мирами более проницаема – что случилось бы, сойдись Земля Сары и Земля Сорока Башен, кто одержал бы верх в возможном противостоянии?..

После прогулок Сара и Вариша возвращались на жилой этаж, и учились в комнатах или работали в лабораториях.

За три дня Вариша прониклась уважением к магнусу – этакое сотворить!.. – небывалым почтением к возможностям Сары, и исполнилась презрением к её умственным способностям.

Нельзя сказать, что анима была очень уж тупая.

И она старалась. Но этого было явно недостаточно.

Худо-бедно девушка научилась читать на общем языке. Вариша заранее содрогалась, представляя, как будет учить её первоуровневому коду искусников, но была приятно удивлена – Сара освоила его почти мгновенно, да ещё и поинтересовалась, отчего им не пользуются постоянно. Как ни странно, она считала, что код гораздо проще, чем общепринятая письменность.

На коде второго уровня они застряли надолго.

Сара сидела в бумагах, иногда душераздирающе вздыхая, крутила в руке перо. Магические самописки выходили из строя от её прикосновений, и аниме приходилось пользоваться древней приспособой, что не улучшало её настроения.

Кальви чуть кашлянула. Сара подняла взгляд, ученица магнуса смотрела вопросительно.

– Наоборот, – буркнула анима. Кальви перевернула заготовку, сделала ещё пару сгибов, потерла в ладонях, грея бумагу и бормоча короткий стишок-заклинание. Бросила.

Бумажный голубь описал в воздухе широкий плавный полукруг. Когда уже должен был ткнуться в стену, Вариша сложила руку лодочкой, и голубь затрепетал крылышками, избежав столкновения, вильнул туда, сюда и выпорхнул в открытое окно. Пронеслась тёмная тень, и лишь бумажные клочки полетели. На карнизах Башни жили небольшие тварюшки, состоящие из одних только пил-зубов, ножей-когтей и крыльев. Они весьма ревниво относились к собственному воздушному пространству.

Вариша потянулась за следующим листом. Сара хихикнула и притворилась, что поглощена расшифровкой.

Сара во время учёбы как-то сложила из обрывка бумаги голубка. Вариша заинтересовалась. Сара соорудила что-то ещё.

Ученица магнуса и младшее поколение учеников пришли в восторг от новой идеи – оказывается, здесь не было известно искусство сложения из бумаги.

Сара помнила от силы пять бумажных конструкций, и все они за эти три дня были "клонированы" по всей Башне. Младой народ в промежутках между уроками и заводскими сменами носился по коридорам в треуголках и от души швырялся голубками и стрелами. Конечно, на них тут же начали налагать чары, собственно, бумага для того и предназначена, чтобы писать на ней магические формулы. Сара только моргала, глядя, как самолётики оставляют за собой инверсионный след из искрящихся радуг, а голубки на самом деле машут крыльями и самостоятельно порхают.

Даже некоторые вполне взрослые мастера не избежали вдруг возникшей моды. Интересно, что скажет учитель, вернувшись?

Хаар "звонил", по выражению Сары, всего трижды. И раз Варише удалось посмотреть его глазами. Очень странное было ощущение.

– Значит, хлебное поле, озеро, – должно быть, то самое, Серебряное, – и крылатый Сапфир с окровавленным мечом в руке. Невероятно информативная картинка!.. – фыркнула Сара на короткий рассказ и магическую иллюстрацию. – А что за металлические крысы?

– Автоматы. Они ловят полевых вредителей, и даже могут собирать выбитое на землю зерно. Должно быть, их убрали с поля, чтобы не мешали. Или отправили искать схроны. Или тела.

Вариша убрала иллюзию, пролистала учебник и ткнула пальцем в рисунок, изображающий автомата-крысу. Сара задумчиво прищурилась.

– А, видела таких… – протянула руку, спохватилась и спрятала за спину, посмотрела на Варишу. Девушка прикоснулась сама, активируя картинку.

– Да, их в Башне полно. Уборщики. Один из самых простых автоматов, надёжный и полезный… – над страницей расцвёла голограмма, демонстрирующая внутреннее строение, механическое и магическое. – Кстати, что здесь написано?

Сара, хмурясь и шевеля губами, впилась глазами в пояснение к рисунку.

– Ба… бо… Нет, – убо!.. ра… тэ эс… тс?.. ч?.. убортщ…

О Дарнай, дай мне терпенье, взмолилась Вариша.

– Уборщик!.. – провозгласила Сара и сделала вид, будто смахнула пот со лба. Вариша только усмехнулась, анима, конечно, не потела.

– Давай дальше, – безжалостно сказала.

Сара выпрямилась, с хрустом разрезая когтём лист плохой бумаги.

– Может быть, позже? – спросила жалобно.

– Сейчас, – неумолимо сказала Вариша.

– А я думала, ты хочешь с визгом повиснуть на шее учителя… – Сара мгновенно вырезала идеальный квадрат и принялась сгибать бумагу.

– Что?..

– Я слышу его шаги в коридоре, – Сара примеряла получившуюся треуголку.

Вариша подхватилась с места. Сара неторопливо поднялась, но у двери они почему-то оказались одновременно. Девушки выскочили в коридор.

Хаар вовсю вертел головой – словно был не магнусом, а представителем заштатного провинциального замка Дома Искусников, который впервые приехал в Башню. Свита не отставала, глазея. Всего какие-то три дня отсутствовали, а тут уже Дарнай знает что творится!..

Звезда на этаже, где жили магнус и гранды, была повреждена, когда Хаар попытался провести через неё Сару. Потому магнус и свита переместились на этаж ниже, где были детские помещения.

И угодили в разгар магической войны, как показалось им сначала. По крайней мере, несколько свитских зажгли магические экраны, а автоматы так и вовсе качнулись вперёд, готовясь закрыть своих хозяев корпусами.

Потом волшебники разглядели, что происходит. Не было никаких налётчиков, умудрившихся пробраться в Башню, звучали не чужие заклинания, а родные, звуки боя издавали воспитанники младших и средних групп. Дети бегали, визжали, перекидывались разноцветными искрами и какими-то странными приспособлениями. Воспитатели тщетно пытались их утихомирить и магнуса и высокое начальство заметили не сразу.

– Что происходит? – поинтересовался Хаар, когда один из забегавшихся воспитателей чуть не налетел на него. Перепуганный мастер выпрямился и доложил, заикаясь:

– Вот… взялось невесть откуда… просто бумага, а шуму…

Подтверждая высказывание о шуме, рядом оглушительно грохнуло. Магнус подскочил и обернулся, хватаясь за магномёт.

Мальчишка лет семи огорчённо разглядывал рваные края бумажного листа в своей руке.

– Эй, малыш, пойди-ка сюда, – подозвал его магнус. Мальчишка подошёл и уставился круглыми глазёнками на могучих волшебников.

– Что это у тебя? – поинтересовался Хаар, присаживаясь рядом на корточки.

– Здоровски грохнуло, да?.. – мальчишка передал ему бумагу.

Магнус подтвердил, что грохнуло, действительно, здоровски. К стыду своему, в "механизме" хлопушки разобрался не сразу, пришлось проследить, как обращаются со своими другие малыши вокруг.

– Оставь себе, всё равно порвалась, – мальчишка великодушно отмахнулся, когда магнус собрался вернуть ему имущество. – Пойду раздобуду ещё бумаги.

– Ага, спасибо, – сказал магнус ошалело. – А кто тебя этому научил?

– Рыжик из седьмого "волле", – сообщил мальчишка, ойкнул и испуганно округлил рот – а вдруг приятелю влетит?

– А он откуда научился?

– Кто-то из старших ребят, – признался мальчишка – тем-то небось не влетит.

– Скажи, а что это такое интересное – летает?..

Мальчишка испытующе поглядел на магнуса, поинтересовался, будет ли тот ругаться, получив отрицательный ответ, завопил, призывая приятеля. Скоро Хаар со товарищи с интересом разглядывали голубка. Мальчишки переминались с ноги на ногу, изнывая в ожидании, когда их отпустят веселиться. Магнус похвалил самостоятельно нанесённый на крылья узор, косо-криво, но позволяющий управлять полётом, вернул игрушку, выпросил другую, ещё не зачарованную. Дети удрали "раздобыть" ещё бумаги. Хаар выпрямился, вопросительно поглядел на воспитателя. Тот всё разводил руками.

– Понятия не имею, откуда появились все эти странные вещи, – сказал замотанным голосом.

– Зато я, кажется, догадываюсь, – пробормотал Хаар.

Вариша вылетела прямо на учителя, отскочила и отвесила подобающий поклон ему и сопровождающим. Сара тоже поприветствовала на странный манер – щёлкнула пятками сапог и выбросила правую руку вперёд и вверх, как бы показывая магнусу ладонь.

– Добрый день, – сказал тот. Он казался усталым, но довольным своей поездкой. Вариша испуганно уставилась на бумажный самолётик, который учитель держал в руках. Сара же большее внимание уделила людям и нелюдям, сопровождающим магнуса. Три анима – знакомый ей Сапфир, долговязый четырёхрукий урод с кожей цвета и фактуры жёлтого крупного песка, и ещё один, похожий на дикобраза и человека одновременно. Все явно очень опасные противники.

На людей тоже было интересно взглянуть. Вооружённая мечом мускулистая женщина в чёрном одеянии, с чёрной перчаткой на правой руке и странной асиметрией лица, правая половина которого была неподвижна. Коренастый плотный лысоватый мужичок с добродушным круглым лицом любителя плотно перекусить и выпить, ему бы белый передник, колпак на голову и черпак за пояс – получился бы карикатурный повар. Но на голове у него громоздилось какое-то сооружение, отчего-то напомнившее Саре военные тактические шлемы. Вместо поварского передника тело закрывала тёмная броня, надетая поверх одежды, а за широкий пояс была небрежно заткнута тяжёлая секира.

Третий спутник – парень лет двадцати, заросший, худой и измождённый, в каких-то лохмотьях, сжимал в руке короткий меч и вовсю вертел головой.

– Много человек убили? – светски спросила Сара, и Варише тут же захотелось провалиться сквозь пол Башни.

Магнус лишь поморщился.

– Вот она, – обратился к толстяку. Тот оглядел её, сдвинув выше забрало своего странного шлема, кивнул.

– Принимаю, мой магнус, – сказал.

– Эй, вы чего? – встревожилась Сара. – Зато я не принимаю!.. Ты что, продал меня?

– Недурная идея, – пробурчал Хаар. – Но вообще-то это твой учитель мечного боя.

– М-м-м? – Сара с сомнением оглядела коротышку. – Да я же его размажу!..

Женщина улыбнулась левой стороной лица. Магнус кашлянул. Даже юноша оскалил крупные белые зубы.

– Для меня будет истинным удовольствием учить её, – толстячок улыбался насмешливо.

Вариша сделала себе заметку в памяти – отчего-то старшие искусники редко гневаются. Сколько раз Сара пыталась вывести Хаара из себя, а он только усмехался. Её саму анима по нескольку раз в день доводила до бешенства.

Может быть, в этом секрет их силы?

Угу, и магнус приписал Сару к ней именно для того, чтобы у неё нарастала духовная "броня".

– Утолите моё любопытство, – Хаар протянул девушкам самолётик. Вариша смутилась, Сара хихикнула.

– Я же не знала, что у вас такого не бывает…

– Так развлекаются… – магнус чуть запнулся, покосился на спутников, – там, откуда ты родом?..

Сара кивнула, невинно улыбаясь грандам. Те поглядывали на неё с любопытством и вот-вот должны были спросить, в каком это месте люди не только пишут на бумаге, но и сгибают из неё странные вещи. Парень тоже смотрел и даже, кажется, принюхивался.

Магнус, явно желая отвлечь внимание от Сары, обернулся к нему:

– Как ты себя чувствуешь?

Парень выразительно поморщился и разомкнул сухие губы:

– Плохо. Спать хочу. И запахи, – голос у него был глухой, взрыкивающий, совсем ему не подходящий.

– Ясно, – магнус кивнул. – Харинь, к вечеру я жду твои соображения по нашим трофеям.

Женщина кивнула.

– Тьярми, – продолжил Хаар, – я пришлю Сару – её зовут Сара, – в твоё распоряжение прямо после того, как она проводит Джерфа в восьмой жилой корпус.

– Ты, значит, Джерф, – Сара кокетливо улыбнулась парню. Тот заметно смутился, заикаясь, обратился к магнусу:

– Она… это самое… пойдёт меня… провожать одна, что ли?.. – в голосе его прозвучало странное предостережение.

– А тебе что, страшно? – подколола его Сара. К её удивлению, парень кивнул.

– Не за себя, – сказал, ничего не пояснив. А вот магнус посмотрел на него с одобрением.

– Не беспокойся, – сказал. – Она справится, если что.

– А в чём прикол-то? – насторожённо поинтересовалась Сара. – С чем я должна справиться?

– Не вздумай его убивать, – сказал Хаар. – И не позволь ему убить кого-нибудь другого. Если будет падать – дотащишь.

Анима ничего не поняла, но молча кивнула. Раскрыла было рот, собираясь спросить, где находятся этот самый корпус. Хаар опередил, вскинул ладонь, создавая светлячка. Проводник заплясал в воздухе. Парень уставился на него, разве что рот не распахнул восторженно… Сара махнула ему рукой и пошла вперёд.