Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Она странно себя ведёт всегда. Нет, спасибо, – усмехнулась Харинь.

– Мне казалось, вы сработались.

– Сработались, ага. Помнишь, как она раздолбала телепорт? И заклинания разрушала одним своим присутствием, – Харинь покачала головой. – Спасибо, не стоит. Для того, чтобы разобраться с магией замка Ордена, мне нужен спокойный и молчаливый спутник, а не злоязыкий и фонящий непонятной магией. Знаешь, твоя анима – очень странная кукла.

– Знаю, – маг самодовольно усмехнулся.

– Хотя, возможно, она мне понадобится для взлома артефактов, так что не отсылай её никуда.

– Постой… она, конечно, разносторонняя и талантливая личность, но её умения относятся лишь к сфере разрушения…

– Именно это мне и понадобится. Во время доклада я не заостряла внимание. Седьмая Северо-восток глотнула Тьмы, а ломщик Четвёртый не имел достаточного опыта. Он мог справиться с ключами, которые они нашли в сейфе, но не с самим сейфом. Детишки связались со мной и попросили инструкций.

– И ты?..

– Вспомнила, как Сара одним своим касанием разрушала магические построения, вонзив когти, выпивала силу из иллюзий, ломала арты, просто взяв их в руки. Я велела ей взломать сейф.

Магнус вопросительно вскинул брови.

– Получилось, – подтвердила Харинь. – Магия была задействована, но уничтожить то, что лежало в сейфе, не успела. Анима отключила систему самоуничтожения, перенаправив энергию в себя и поглотив её.

– Как ты сказала? Система самоуничтожения, забавно, – магнус рассмеялся.

– Это её слова, между прочим. Знаешь, а мне тут подумалось… А не отключила ли она систему самоуничтожения замка таким же образом?

– Как? Поглотив сырую магию? Но она же сказала, что лишь перерезала проволоку, формирующую маговод. Магия обратилась вспять, и Сару ударило отдачей. Бывшая с ней Третья говорила, что девушка потом светилась рубиновым… светом… – магнус замолк, соображая. Железнорукая не мешала ему. – А ведь это нетипично. Рубиновое свечение даёт огромная мощь, которая не успевает впитываться из крови и плоти в кристаллические кости.

– Сара сказала, что она разрезала стены, потолок и пол. Тогда её меч расплавился, а волна магии ударила и отхлынула.

– Тоже нетипично, – магнус закрыл глаза, восстанавливая картину разрушения. Нет, всё должно выглядеть не так. – Я её спрошу.

– Может быть, она сама не поняла, что сделала, – Харинь пожала плечами. – Спроси. И не отсылай – она мне понадобится. Но сейчас я возьму Сапфира.

– Э-э-э… – магнус заметался, стараясь выдумать предлог не отпустить крылатого анима.

– Перестань, Хаар, – Железнорукая сочувственно наблюдала за ним. – В конце концов, мы с ней дружили.

Магнус замер.

– И давно ты знаешь? – бесцветно спросил.

– Догадаться было несложно.

– Хорошо. Бери его… её… в общем… – магнус указал на Сапфира, который всё это время простоял у окна, не обращая никакого внимания на разговор.

Новое дело, вот что ему поможет. Забыться проблемой, нырнуть в неё с головой. Бросить все силы на решение новой задачи.

Автомат. Такой, что все ахнут. Напомнить искусникам, что их магнус не просто правитель, а величайший из мастеров!..

Или разобраться с шаротанком. Зря всё-таки над этой штукой перестали работать. Старательно пересмотреть конструкцию, дополнить, сохранив мощь, подумать о возможности большого производства.

Поговорить с Харинь – она давно хотела показать сооружение, которое создала из убитого Сарой ящера. Сама гранд не может наложить некоторые заклинания, нужно помочь.

Или обсудить новое оружие с Тьярми.

Снова попытаться добиться от Сары понимания, поспособствовать её метаморфозам, проследить внимательно над тем, как меняется сила, магия превращается в плоть и наоборот. Возможно, девчонка что-нибудь поняла, участвуя в битве за крепость "светлячков", поднялась на новый уровень владения своим телом. Да и подробнее расспросить о произошедшем там не помешает.

А то и самому заняться захваченной крепостью – почему нет?.. Исследовать, отгадывать тайны Ордена, подумать, что делали бессмертные в заштатной резиденции Ордена. Восстанавливать укрепления и создавать линии обороны…

Дела, дела. Выбирай, есть в чём забыться, утонуть в хлопотах, решениях, тупой однообразной работе или в летящем вдохновении…

От мыслей его отвлекли две девушки, заглянувшие в лабораторию.

– Вариша, хорошо, что ты… – он прервался, нахмурился. – Какого беса?!.

Девушка испуганно съёжилась, её черты оплыли.

– Извините, я нечаянно, – пролепетала лицедейка, избегая смотреть на разгневанного Хаара.

– Да ладно, сам хорош, – буркнул тот. Дверь не закрыл, да ещё и лицедейку с ней перепутал, – совсем дурацкая ошибка. Слишком старательно отстранялся от ученицы. Не потому что не желал чувствовать её боль – просто в душе девушки творилась сущая буря эмоций, в которых он и не пытался разобраться.

– А ловко это у тебя получается, – сказал он, чтобы ободрить совсем падшую духом лицедейку. Пятая неуверенно улыбнулась.

Лима рядом пыталась ужаться до полной незаметности, что довольно непросто при её комплекции.

– С чем пришли? – поинтересовался магнус, вообще-то даже довольно приветливо. Лима спохватившись, поклонилась.

– Мы Варишу искали.

– А она в лазарете как раз ищет вас, – ответствовал магнус. Лима ещё раз поклонилась, скривившись – последствия взбучки дали о себе знать, потянула Пятую за рукав.

– Сейчас. Я хотела кое-что спросить…

Магнус вскинул брови. Лима нахмурилась, какое-то время выбирала между благоразумием и любопытством. Выбрала и вышла за дверь. Хаар ободряюще улыбнулся девушке.

– Я о лицеделах хотела поговорить, – поинтересовалась лицедейка. – О тех, которые бродят здесь, притворяясь другими людьми.

Магнус удивлённо заморгал.

– Погоди, какие ещё?..

– Просто… я… – лицедейка покраснела. – Знаю, что мне не положено было об этом знать. Но я заметила, и значит, могут заметить и другие. Я всего лишь хотела быть полезной…

Хаар нахмурился.

– Я не понимаю. Пожалуйста, объясни – и внятно!.. – что ты имела в виду.

– Вы ведь создаёте новую генерацию лицеделов и проверяете их умение прямо здесь, в Башне.

Магнус прищурился, чтобы глаза не полезли на лоб.

– Так вот, они несовершенны. Тела – замечательные, лица – выше всяких похвал, голос, повадки… а вот походка немного подкачала. Другие не заметят, но я лицедейка, – она сказала это с едва неуловимой гордостью, которую Сара сумела пробудить в ней. – Мы притворяемся, и притворяемся хорошо. И притворство других тоже видим. Если там, куда вы собираетесь заслать эту генерацию, найдётся кто-нибудь столь же проницательный, – к чёрту ложную скромность!.. – они будут раскрыты.

– Подожди, Пятая… – Хаару показалось, что он сходит с ума. – По Башне ходят лицедеи, копирующие грандов?..

Девушка кивнула.

– И даже вас.

Магнус улыбнулся. Пятая невольно шарахнулась.

– Спасибо, ты очень помогла. Но приказываю тебе об этом молчать…

Девушка истово закивала.

Нет, быть того не может, размышлял магнус. Ни один из грандов не в состоянии самолично создать лицеделов и интриговать против остальных. Значит ли это… что имеет место быть внешние проникновения?..

– А теперь расскажи мне о них подробнее, – на этот раз улыбка ему почти удалась. – Кого они копировали правильно, кого – не очень, как часто ты их встречала…

– Ну, если подумать… – лицедейка задумалась, – я никогда не видела больше, чем одного лицедея.

Вариша и Сара в Палатах Исцеления заглянули к девушкам и выяснили, что те последовали примеру предводительницы, удрали и пустились её искать. Пришлось подниматься к студенческим общежитиям и узнать, что Лима и Пятая ну вот только что были здесь, но ушли к покоям магнуса в надежде встретить там Варишу.

Звать магнуса через камень его ученица постеснялась, и девушки отправились пешком. Там отиралась хмурая и удивлённая Лима, которая сообщила, что Пятая осталась о чём-то поговорить с магнусом. Вариша нахмурилась.

– Откройся!.. – велела, дверь проигнорировала приказ. Вместо этого через минуту выглянул хмурый магнус, оглядел трёх девушек и порекомендовал куда-нибудь прогуляться, а не стоять под дверью…

Вариша, даже не дослушав, бросилась вон, Саре и Лиме пришлось догонять. Магнус удивлённо поглядел вслед, пожал плечами и захлопнул дверь, вернувшись к лицедейке.

– Что за вожжа тебе под хвост попала? – спросила Сара, толстушка Лима безнадёжно отстала.

– Никогда ей этого не прощу!.. – всхлипнула девушка. Она бежала по Лестнице опасно близко к лишённому перил краю.

– Да брось, – философски сказала анима, готовясь подхватить в случае чего. – Подумаешь, Пятая там сидела в твоём облике и голая до пояса.

– Значит, ты тоже видела?!.

– Трудно было не заметить. Но вдруг это не то, чем кажется?..

– Ты сама-то веришь в этот бред?!. – взорвалась Вариша. – И вообще, что бесчувственные анимы могут понимать в… в… во всём!.. Я-то считала её почти подругой, хоть она и лицедейка, а она…

– Нанесла коварный удар в спину, – сказала Сара. – Впрочем, ты сама виновата.

– Это ещё почему?

– Потому что надо было ещё год назад его соблазнить, – поведала анима. – Затащить в постель и как следует отъездить!..

Вариша остановилась так стремительно, что Сара налетела на неё, едва не столкнув вниз. Вариша даже внимания не обратила.

– Что?.. о чём ты говоришь? – сказала, стремительно наливаясь краской. – Я вовсе… вовсе не… я совсем не собиралась…

Сара сладко улыбнулась ей.

– В самом деле? – пропела. – Тогда почему ты так взбесилась? Подруга осмелилась претендовать на твою добычу, ах-ах!..

Вариша решительно мотнула головой.

– Вот уж нет!.. пусть забирает с потрохами, коли хочет. Мне от него нужна только учёба, знания и умения!.. А злюсь я потому, что это может отвлечь его от процесса обучения…

Её голос сломался. Анима серьёзно покивала.

– Да, отвлечение будет ещё то. Представляешь, какое разнообразие? Огромный гарем в одном лице!

– Что такое гарем?

Сара объяснила. Вариша слушала, вытаращив глаза, мотнула головой.

– Нет!.. Делить мужчину вот так, с кем-то…

– А самое забавное знаешь в чём? Для начала она приняла твой облик. Что бы это могло значить?

Вариша подумала и покраснела ещё больше.

– Ну это… наверное… может быть, он вовсе не имел в виду… – взяла себя в руки и отчеканила: – Возможно, я неправильно поняла происходящее. Просто магнуса заинтересовали лицедеи. Это какая-нибудь магическая задача. И он привлёк того, кто оказался под рукой – Пятую!..

– Вот это уже более похоже на правду, – кивнула Сара. – А ты сразу – слёзы, сопли, истерика, ревность…

– Да не ревновала я!.. – заорала Вариша на всю Лестницу. Прохожие заинтересованно оглянулись. Вариша покраснела и нырнула в первую попавшуюся дверь.

– Прошу прощения за мою подругу, – сообщила Сара довольно громко. Её всеобщее внимание никогда не напрягало. – Понимаете, она несколько расстроена размолвкой со своим…

– Сара!.. – Вариша вынырнула из-за двери, сцапала её за руку и дёрнула за собой. – Я тебя убью!..

– Не получится, – с некоторым сожалением сказала анима.

– Тогда попрошу магнуса!..

– Вот он, может быть, справится. Так ты уже не сердишься на него?

– Нет! Теперь я сержусь на тебя! – прорычала Вариша, волоча её за руку.

– Ты уверена, что нам именно сюда? – поинтересовалась Сара, послушно волочась следом.

– Ну… – ученица магнуса чуть приостановилась, оглянулась по сторонам. – Так, если мы пойдём сюда, то набредём на лестницу для прислуги. Поднимайся давай.

Сара двинулась вслед за ней по узкой круговой лестнице. Они выбрались этажом выше и воспользовались звездой-телепортом, который унёс их на этаж Палат Исцеления.

– …Подорвалась и бросилась!.. Я сразу же отстала, – закончила Лима, и как раз в этот момент появились Вариша и Сара. – Ага!.. вы куда подевались?..

– Да так, прогуливались, – ответила ученица магнуса. Льет улыбнулась ей. Лицо девушки как будто обрабатывали пескоструйной машиной – шероховатости, потёртости, морщины и струпики.

– Что, хороша? – ухмыльнулась Льет растресканными губами. – Везёт тебе – в самом горниле стояла и преспокойно это перенесла. А мне ещё валяться сколько, да потом морду латать…

– Сегодня уже лучше, – сказала Сара. – Вчера на тебя было жутко смотреть, сегодня просто – страшно…

– Тебе никто не говорил, что ты деликатна и тактична? – поинтересовалась Вариша.

– Да, я такая!.. – гордо ответила Сара. – Можете меня не благодарить.

Льет подняла руку, но к лицу не прикоснулась.

– …Завтра будет лишь страшновато, послезавтра – слегка не по себе, а через десяток дней снова станешь прежней красавицей, – продолжила Сара. Льет посмотрела на неё с признательностью.

Они ещё поболтали, потом пришла целительница и выгнала всех. К тому времени сюда спустилась Пятая.

– Что хотел магнус? – деланно беспечным тоном поинтересовалась Вариша.

– Он запретил об этом говорить, – лицедейка была хмура и задумчива. Ученица магнуса поджала губы, посмотрела на Сару. Та усмехнулась наигнуснейшим образом, Вариша зло отвернулась.

Девушки разошлись – Пятая и Лима к своим общежитиям, Сара и Вариша направились к лаборатории магнуса, причём у ученицы было такое лицо, как будто она собиралась потребовать у Хаара отчёта во всех его действиях. Анима попыталась пошутить насчёт этого, но Вариша так рыкнула, что она сочла за благо заткнуться.

На этот раз дверь их пропустила. Магнус сидел за столом, что-то нервно черкая на листах бумаги.

– А, привет, – пробурчал он, глядя не слишком весело. – Так, Сара… отнесись к этому серьёзно, оставь свои обычные смехухочки и вездехаханьки.

– У, внушительное начало, – анима подобралась и спрятала улыбку. Магнус внимательно изучил её, как будто проверяя, что это именно она. Точно такому же разглядыванию подверглась Вариша.

– Тебе случалось видеть в Башне… одного и того же человека одновременно в разных местах?

– Гм? Вообще-то я не умею быть одновременно в двух разных местах, хотя научиться не прочь.

– Я же просил… – поморщился магнус. – Ты поняла, что я имею в виду.

– Поняла. Допустим, иду я по коридору, поздоровалась с тобой, завернула за угол – а там опять ты.

– Да, примерно так. Бывало с тобой такое?

Сара задумалась. Покачала головой.

– Если и бывало, то не запомнилось. Сами понимаете – из-за телепортов в таких встречах ничего особенного нет. Можно хоть десяток раз попадаться друг другу в разных местах. А каких именно людей вы имеете в виду?

– Вариша? – проигнорировав вопрос, магнус повернулся к ученице.

– Нет, – девушка честно поразмыслила и покачала головой.

– А замечали, что кто-то странно себя ведёт?

– Ещё более странно, чем обычно? – уточнила Сара. – По мне, так здесь все странные.

– И ты самая странная из всех… ой!.. – Вариша смущённо закрыла рот рукой. Магнус усмехнулся невесело.

– Да, спасибо, – Сара и не подумала отнекиваться.

– Странное поведение, – терпеливо повторил магнус. – Допустим, человек забывает, что уже говорил с вами сегодня. Неуверенно себя ведёт, не сразу вспоминает, что где находится, туго соображает, когда вы говорите с ним о чём-то известном ему и тебе, отделывается общими фразами…

– То есть?.. – медленно произнесла Сара. – Допустим, иду я по коридору, здороваюсь с тобой, заворачиваю за угол – а там опять ты… и опять целоваться лезешь, как будто не виделись сегодня!..

– Да, примерно так, – кивнул магнус, даже не обратив внимания на манеру изложения.

Сара подумала. Медленно покачала головой. Потом кивнула, она как будто разговаривала сама с собой и вела себя как нельзя более странно. Магнус подобрался и осторожно её прощупал. Нет, вздор. Если можно легко подделать человека, то аниму, её специфическую силу, её кровь…

– Что?.. – анима вскинула брови, почувствовав. – Да я это, я.

Да, это она. Магнус поуспокоился. Но Пятая говорила о том, что есть две Сары с разными походками и вариантами поведения. Притворяться анимой – это же совсем надо психом быть!.. Впрочем…

Кто станет обращать внимание на дерзкую девчонку, вглядываться глубже? С одного взгляда настоящую может узнать магнус, её создавший, и, может быть, Вариша, связанная с учителем волшебными узами. Остальные лишь скользнут равнодушным взглядом…

– А что случилось-то, шеф? – негромко спросила анима.

– Случилось… нечто странное. По Башне ходит чужак. Накидывает личину и ходит.

– Но это невозможно!.. – запротестовала Вариша. – Любое чужое заклинание здесь развеивается. Или… он как лицедеи?

– Похоже на то.

– А, так вот что вам Пятая рассказывала!.. – магнус подозрительно уставился на отчего-то возликовавшую ученицу. Сара вдруг ни с того ни с сего расхохоталась, сгибаясь пополам и цепляясь за Варишу. Хаар понял, что он чего-то не понимает.

– И показывала!.. – добавила анима, хихикая. – Весьма наглядно!..

Вариша нахмурилась и ткнула Сару в бок, отчего та выпрямилась.

– Да. Собственно, именно она это и заметила, – магнус коротко рассказал.

– Интересно, – пробормотала Сара, перестав веселиться. – Оч-чень интересно. А знаете, что я вам скажу?..

Она прошлась туда-сюда, магнус и его ученица удивлённо смотрели на аниму. Сара подняла голову, улыбнулась им.

– Не нужно.

– Что не нужно?

– Никого искать, объявлять тревогу, задействовать планы перехвата. В общем, всё нормально. Хотя нет, какое там "нормально"… В общем, это я и есть.

– Что – ты?

– Я притворялась всеми этими людьми. Какова ирония – лицедейка натолкнула меня на эту мысль, и лицедейка же расколола!.. Моторика, да. О походке-то я и не подумала. Решила, что достаточно поверхностного сходства.

– Ты? Но почему?..

– Были причины.

Магнус неуверенно засмеялся.

– Так это же замечательно. Сама научилась, глядя на лицедейку?.. Ты представляешь собой мощную боевую единицу, а теперь ещё и великолепного подражателя. Диверсант Дома, с которым никто не сравнится!..

– Нет, – обронила Сара.

– Что – нет?

– Нет у Дома этого диверсанта, – сказала печально анима.

– Но почему же?

– Да вот… – Сара развела руками и ловко поймала вдруг обмякшую Варишу. Девушка закатывала глаза.

– Что с ней?!. – магнус подскочил и понял, что его тоже не держат ноги. Он медленно повалился и последнее, что он увидел – это невесёлую усмешку Сары.

– Вот так-то, – анима закинула Варишу себе на плечо, магнуса подняла за шкирку и поволокла за собой.

Мир возвестил о себе головной болью. В основном. А потом принялось жаловаться тело.

– Что?.. – Хаар замолчал, осознав, как странно звучит его голос. Хриплый, пустой…

И без магии. Где-то глубоко внутри пересох источник его мощи. В другое время магнус впал бы в панику, но сейчас он лишь равнодушно отметил этот факт. Что-то было важнее, чем потеря силы.

Вариша!.. Хаар дёрнулся, подскакивая, едва не перевернул станину, к которой был привязан.

Что?!.

Магнус закрутил головой и убедился, что в самом деле висит, нелепо распяленный, на дыбе. Ему не приходилось бывать в таком положении со времени своего форсирования, и он с удовольствием обошёлся бы без напоминания.

Он был в лаборатории. Туманный экран отрезал её от остальных покоев, гудел и мягко мерцал.

Вариша лежала на камне-алтаре, она не была связана, просто спала. Магнус затрепыхался, окликая её по имени. Девушка не среагировала. Хаар попытался воззвать к той связи, которая их соединяла, и вдруг провалился в тяжелое безразличие, страшно захотелось спать.88

Чары, наложенные на ученицу, воздействовали и на него. Магнус отчаянно отстранился, замотал головой. Так.  Если мы здесь вдвоём, и я и она недееспособны, то кто же закрыл магическую штору?

Через мгновение перед ним появился ответ. Очертания человеческой фигуры смазывались струящейся между помещениями завесой, но узнать человека можно было. Магнус не поверил своим глазам.

И ещё раз, когда человек спокойно прошёл через барьер, как через штору из восточной газовой ткани. Магия, которая должна была уничтожить пришельца, пропустила нарушительницу.

– Ты!.. – выдохнул магнус. – Но… как?..

– А вот так, – ответила Сара, вываливая на лабораторный стол какие-то предметы.

– Это не ты, – сказал с уверенностью магнус. – Ты та тварь, которая всё это время притворялась разными людьми!..

– Да, я притворялась. Но я – это я. Вернее… это мы, – девушка посмотрела в глаза магнусу. Тот воспользовался моментом и ударил магией.

– Замри!..

– Ща, – сказала Сара и сделала уже знакомый всей Башне жест отрицания.

Она… или не она?..

– Кто ты и как ты заменила мою аниму? – спросил магнус, пытаясь ещё раз воззвать к ней. Ничего. Пустота. Только что-то, на самом краю магического восприятия.

– Милый, я и есть твоя анима, – Сара улыбалась.

– Не может быть.

– Может. Просто я больше не хочу быть твоей анимой.

Ещё попытка.

Анима усмехнулась и вдруг страшно выпучила глаза. Запустила пальцы в левую глазницу и преспокойно вынула глаз, арт вышел с небольшим хлопком, как пробка из бутылки. Откуда-то из глубины черепа выдвинулся ещё один глаз, встал на место. Анима болезненно поморгала. Кинула протез через плечо в магическую штору.

– Вот так, спасибо, что напомнил. Впрочем, довольно болтовни. Пора дело делать, – Сара хищно покосилась на Варишу, получилось довольно комично, глаза ещё двигались вразнобой. Но магнусу это показалось жутким. Он уверился, что перед ним его анима – почувствовал, как изготовленный им арт сгорел в магическом экране.

– Замри!.. – закричал. – Стой! Окаменей! Умри!..

На каждый такой выкрик Сара лишь качала головой, а на последнем просто чуть повела рукой, и магнус почувствовал, что умер сам. Странная, тяжёлая боль поселилась в груди.

– Сердце не бьётся, – пояснила Сара. – Ну-ка, сможешь запустить?

Магнус резко вздохнул, выдохнул, изо всех сил сжимая лёгкие. Сердце неуверенно ворохнулось и всё-таки запустилось. Сара с интересом проследила, потом безмятежно отвернулась и занялась Варишей. Чуть встряхнула за плечи, ученица тут же завозилась, моргая, как со сна.

– Сара? что… – начала она.

– Извини, – Сара чуть шевельнула пальцами, и цепи, мирно дремлющие по краям плиты, взметнулись змеями, распялили её тело, приковали.

– Сара? – Вариша широко раскрыла глаза. – Что происходит? Ты не Сара!..

– Не совсем, – усмехнулась девушка. – Мне лень объяснять, – и повела рукой, приглашая магнуса объяснить самого. Если бы я хоть что-нибудь понимал, с тоской подумал он.

– Да, это она. Просто она как-то смогла сбросить путы, – магнус наблюдал, как девушка снуёт по лаборатории, смешивает компоненты краски и разводит, выбирает кисть…

Вариша содрогнулась. Большинство из тех легенд, которые повествуют о вдруг вырвавшихся на свободу могущественных созданиях, конечно, врут… но даже то, что остаётся, если ошелушить преувеличения…

– Но… как это возможно?.. – ученица магнуса во все глаза всматривалась в девушку, которая только что казалась подругой и превратилось в нечто чужое и пугающее. Та подступила к ней.

– Если ты… – магнус затрепыхался, от ужаса и ярости не замечая, что калечит себя. – Если ты посмеешь её тронуть, я…

– Заткнись, – небрежно сказала Сара, и магнус понял, что не может сказать ни слова. – Что ты сделаешь? Ладно, не психуй, а то ещё разлитие желчи случится. Я не ты. Я не ем девственниц. И постараюсь оставить её в живых.

– Сара?.. – робко подала голос упомянутая девственница. – Что ты делаешь?

– Злодейство, разумеется, – анима с необыкновенной ловкостью вычерчивала на плите линии и завитушки. Магнус – искусник есть искусник!.. – даже забыл о своём страхе, вглядываясь с интересом и растущим изумлением. Он понял, что не способен прочесть чудовищно сложный узор. Даже общие контуры дались с трудом!..

– Ка-какое злодейство? – слегка заикаясь, спросила Вариша.

– Ужасно жуткое, – Сара подкинула кисть в руке и вдруг засмеялась. Вариша распласталась на плите, магнус почувствовал, что вжимается в дыбу, стараясь оказаться подальше от тонкой девичьей фигурки. Вместе с раскатами смеха, негромкого и хрипловатого, на людей бежала сводящая с ума жуть.

И вдруг всё кончилось. Сара откашлялась.

– Здорово, да? – застенчиво спросила, словно ожидая похвалы. – Я долго тренировала этот смех – называется Зловещий Хохот Тёмного Властелина. Какой же злодей без ужасного хохота?..

– Ты – правда Сара, – сказал магнус. – Я всё так же не понимаю, о чём ты говоришь…

– Объясни!.. – взмолилась Вариша. – Что происходит, почему ты… такая?.. Что ты делаешь?..

– Революцию, – Сара усмехнулась. – Мы не рабы. Знаешь, магнус, ты молодец, что призвал меня из моего мира. Вот с тем, что было дальше, ты промахнулся. О, магнус, – протянула, соблазнительно изогнувшись. – Мой господин, призвавший меня, заковавший в цепи. Я бы верно служила просто за то, что ты подарил мне жизнь. Помани возможностью существовать, действовать, быть может – и любить…

А я… – её голос вдруг неуловимо изменился. – Почла бы за честь служить великому Дому, если бы его магнус обучил меня, спас от моей же магии, которая меня пожирала, и дал возможность отомстить предавшему меня Ордену.

Хаар уставился в лицо анимы.

– Ты та девчонка… Да, Кальви!.. – взвыл он. – Повинуйся моей воле, Кальви!..

– Ща, – и обычный жест.

– Давно ты… проснулась?

– А? Почти сразу же после меня.

– И вы это скрыли!..

Сара мило улыбнулась ему. Потом улыбка изменилась, и он понял, что это улыбается уже Кальви.

– О, это было несложно. Ваше самомнение, уверенность в собственной непогрешимости… Стоп. Что-то я разболталась. Наверно, это синдром Героического Недержания Речи – как известно, герои даже погибнуть не могут, не сказав нечто пафосно-выспренное, а уж если им довелось победить Тёмного Властелина…

Хотя с вашей-то стороны это как раз смотрится как победная речь Тёмного Властелина. В конце фильма или там книги он обязан рассказать, какой он гениальный, и как глупы его противники, перед тем, как их, захваченных, убить.

– Что такое фильм? – спросил магнус. – И этот… Тёмный Властелин?

– А ты готовишься нас убить? – Вариша решила, что должна протянуть время. Возможно, чары возьмут своё, и разум Сары вернётся.

– Нет, – анима подмигнула ей. – Но пострадать придётся, извини.

– Я думала, мы подруги, – сказала Вариша.

Кисть в руке Сары замерла, безмятежно-улыбчивое лицо отвердело.

– Ты в самом деле так думала? – Сара жестоко усмехнулась, и ученица магнуса поняла, что анима права. – Нет. Ты даже, пожалуй, гордилась тем подобием дружбы, что между нами возникло. Вот, мол, какая я добрая и великодушная, могу даже с одушевлённой вещью дружить…

Но не может быть дружбы между рабом и хозяином!.. – вдруг срываясь на крик, прорычала она и раздробила рукоять кисти, сломав её. Удивлённо уставилась на руку, мотнула головой и выругалась на незнакомом наречии.

– Это кто из нас сделал?.. – пробормотала себе под нос. – Надо держать себя в руках. Успокоиться, вот она, свобода, уже рядом…

– Что ты делаешь? – снова спросил магнус. Он только головой вертел, глядя, как Сара с непринуждённой уверенностью обращается с магическими инструментами.

– О, я не уверена, что вы сможете оценить всё величие моего замысла, – рассеянно отозвалась анима, нанося последние штрихи. – Теперь с тобой… – перевела взгляд на Варишу. Та сжалась, глядя с тоской и ужасом. Анима сдёрнула с неё одежду, причём шкурка даже не попыталась защитить владельца, швырнула в угол. Отдёрнула собственную одежду.

Вариша дёрнулась от отвращения, магнус, повидавший всякое, и то выпучил глаза и изумлённо выругался.

– Неприятно, да, – сказала Сара. Груди у неё не было. Вместо этого на передней верхней части туловища из-под кожи проступало лицо. Его контуры были лишь намечены, нос и рот затянуты кожей, а вот глаза вполне живые, сплошь синие, без белков.

– Прикольно, да? – усмехнулась Сара. Лицо на груди тоже улыбнулось. – Я сначала хотела сделать на затылке. Потом решила, что это будет неудобно. Да и плагиатом попахивает.

Магнус, как обычно, ничего не понял.

– Как… неестественно, – пробормотал, разглядывая с отвращением и интересом. – Два человека в одном теле…

– А кто это сделал со мной, не напомнишь? – поинтересовалась Сара.

– Случается, что рождаются странные люди, с четырьмя ногами, а то и вовсе сросшиеся боками…

– У нас тоже есть сиамские близнецы. Это мутация. Их разделяют.

Магнус вытаращил глаза.

– Как… разделяют?

– Хирургическим путём. Разрезают пополам.

– И обе половинки… живут?

– Всяко бывает, – Сара потеряла интерес к беседе. Синие линии, выводимые на груди Вариши, напротив сердца, медленно наливались магией. Синие глаза внимательно наблюдали.

Сара изучила узор. Обернулась к мужчине и распахнула ворот. Одежда попыталась воспротивиться, обмотала руки анимы. Та усмехнулась и выпустила когти, резанула.

На пол опали невесомые хлопья. Магнус оказался голым.

– Испугался, да? – Сара указала глазами куда-то вниз.

– Нет, – процедил Хаар. Сара принялась невозмутимо чертить на его груди знаки, потом нанесла несколько коротких разрезов когтями.

Магнус почувствовал, как кровь выходит из царапин – а в тело входит чужая недобрая магия. Под уверенными движениями анимы возникали магические шедевры, идеальные заклинания. Хаар думал, как он мог так ошибиться.

– Как? – прошептал вслух. Сара усмехнулась ему двумя лицами, магнус вдруг понял, отчего лицедейка говорила о двух разных походках Сары. Она думала, что это оборотень, притворяющийся ею, но на самом деле это была всегда одна и та же анима. Просто движениями управляла то одна, то другая обитательница тела. Как им там вдвоём, должно быть, тесно… тренированное сознание магнуса принялось искать пути решения этой проблемы. Возможно ли их… расселить?..

Сара облизала пальцы.

– Помнится, я обещала себе, что напьюсь твоей крови, – когти спрятались. Анима шагнула в сторону, чем-то загремела. – Узнаёшь?

В руках у неё оказалась маска для операций на глазах, удерживающая крючками веки.

– Да, – ответил Хаар. Всё происходящее казалось странной пародией на те события. Сейчас она наденет…

– Я не буду ею пользоваться, – нижнее лицо улыбнулось, верхнее осталось серьёзным. Ладони анимы смяли и скомкали конструкцию, она полетела в сторону. – Я рассчитываю, что ты будешь смотреть во все глаза сам, и говорить мне, заметив мои ошибки…

– Ошибки?!. – магнус забился в путах. – Да я с трудом понимаю, что ты делаешь!.. Где ты могла этому научиться…

Его голос растерянно прервался.

– Большую часть я прочитала в книгах, кое-что придумала сама, – Сара снова взялась за кисть и краску.

– Ты же читаешь через пень-колоду!.. – выражение царапнуло слух, он даже не сразу понял, что воспользовался одним из характерных присловий своей анимы. – И тем более ты не могла сама создавать заклинания!..

Сара пожала плечами. Он понял, что кричит. Пришло осознание.

– Прежняя менталистка, – прошептал Хаар. – Её гибель не была случайностью. Ты сама убила её, но перед этим высосала у неё мозги!..

– О, какой образ, – анима не выглядела особенно виноватой. – Бинго. Именно это я и сделала. А чё? Она собралась сжечь мои собственные мозги. Ты разрешил мне защищаться, это есть в моей основной программе.