Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

– Развлекаешься, да?

– Веселюсь до упада, – мрачно ответила девушка. – Ну, чего звонишь-то?

– Тащи его сюда. Заодно расскажешь, почему обратила на него внимание.

– О чём уже жалею. Эй, ты!.. мокрая курица. Вылезай!..

Мальчишка, дрожа и прикрываясь ладошками, выкарабкался из бассейна. Сара одобрительно поглядела на него, подвела к стене и тронула завиток узора, призванный изображать дующий ветер. Мальчишка открыл рот, увидев, что в глубине стены как бы плывут облака, и тут же задохнулся потоком тёплого воздуха. Сара повертела его туда-сюда, чтобы равномерно обсушился со всех сторон.

– Теперь одежду найти. Или прямо так повести?..

Их ждали в зале рядом с покоями магнуса.

– В экое изысканное общество мы попали, – пробормотала Сара. Магнус, Железнорукая, Тьярми и гранд Арайна, красивая немолодая женщина, недавно назначенная грандом-менталистом вместо погибшей ( да чего уж там, убитой нами!..).

– Прошу тебя, – сказал ей Хаар. Она, как самая младшая, вела заседание, по привычке мастера ментальной магии чётко структурируя информацию.

– Первое, – сказала женщина. – Представитель Дома Белого Цветка, каким-то образом угодивший в рабство и купленный. За сотню унитов, что примерно соответствует семи "ладошкам"…

Привели раба со шрамом. Тьярми завертел головой.

– А, вон она, – поманил Сару пальцем. Анима подошла и по его слову сломала на представителе дружественного Дома ошейник. Мужчина ожесточённо почесал шею, кривясь, и благодарно кивнул ей. Сара отошла в сторонку, с интересом разглядывая. Она привыкла, что о "цветочках" отзываются пренебрежительно, однако представитель Дома выглядел как уверенный в себе человек и вовсе не собирался трепетать, оказавшись в окружении сильных мира сего.

– Надеюсь, мы не нарушили какой-нибудь хитроумный план, купив тебя? – поинтересовался Тьярми с иронией. Ошрамлённый неопределённо пожал плечами.

– Нет.

– Что же ты не предлагаешь выкуп?

– Как будто мои предложения что-то изменят в моей судьбе.

– Ты ведёшь себя дерзко.

– Да, – с охотой согласился пленник.

– Решение – вернуть свободу, взыскав с Дома уплаченную за него цену, – сказала Арайна.

– Благодарю великий Дом Искусников, – мужчина поклонился, не сдержав усмешки.

Какой-то он действительно борзый для заштатного Дома.

Они вроде тех дворян – бедные, но гордые. И ещё – никому никогда не удалвалось допросить «цветочка». На них отчего-то не действуют пытки и подавление разума, и они умеют умирать по собственному желанию.

"Цветочка" увели. В центр полукруга встал северянин. С этим общались дольше. Северянин назвался Одинцом. Гранды переглядывались, переговаривались. Прозвище было говорящим, воин давал понять, что у него нет дома.

– Подтверждаешь ли ты слова, сказанные тобой ранее гранду Тьярми? – спросила Арайна.

– С чего это я должен отказываться от своих слов? – хмуро поинтересовался северянин. – Моя честь умалена, и теперь я не совсем живой. Рекс мог избавить меня от бремени жизни, но не убил, потому буду служить ему.

– Невелика была доблесть победить тебя, воин, усталого после непривычной тебе жары и долгого перехода, – оказывается, Тьярми тоже умел выражаться высоким стилем северян. – Я оказал бы тебе услугу, воин, избавив от бремени жизни, но убить – означало бы умалить собственную честь.

Одинец лишь плечом дёрнул. Может быть, поправлял непривычную шкурку.

– Моя честь погибла. Вопрос в том, когда всё остальное догонит, – сказал. – У великих и враги великие. При Доме я смогу отыскать себе смерть, какая восстановит мою честь.

Ха, по виду он совершенный Конан-варвар, хоть и блондин, и на губернатора-терминатора вовсе не похож, – а вот философия у него совершенно японски-средневековая!..

Гранды и магнус тем временем посоветовались и сочли, что воину надо позволить погибнуть на службе Башне, коль он этого так страстно жаждет. Сара посмеялась. Внутренне.

Северянин ушёл, и теперь вызвали аниму и мальчишку. Едва Сара, толкая перед собой маленького раба, прошла в середину зала, смешки и шушуканья стихли. Взгляды могучих волшебников устремились на них.

– Вот, – сказала девушка. – Я чую в нём Тёмную Сторону Силы. То есть, конечно, нечто демоническое.

– Тьярми? – спросил магнус.

– Да, я заметил в парнишке что-то, но лишь после того, как Сара сама обратила моё внимание на него. Арайна?

– Свободная демоническая магия в человеке? – спросила Арайна. – Я переберу архивы, но могу вам заранее сказать, что ничего похожего в них не описывается.

Гранды воззрились на мальчишку – отмытый, он оказался светловолосым и светлокожим, отчего-то мало загоревшим в солнечном климате Полуострова. Парень, не имеющий прецедентов в хрониках Дома, ёжился под взглядами больших людей.

Сара тоже принялась в который раз ему "подмигивать", изучая мальчишку то левым глазом, то правым. Магическая аура его странно менялась, иногда почти совсем маскируя демоническую суть. В одно и то же время он казался и перспективным новичком, и могучим магом, который отчего-то накинул столь неподобающий облик и к тому же пренебрегает защитой. А то вдруг глянется вообще обыкновенным городским мальчишкой, способным разве что свечку зажечь присказкой о девочке-огнёвочке или беса засунуть в куклу капелькой своей крови, за какие шалости родители, конечно, его выдерут.

Решение принял сам Хаар. Приговорил – пусть мальчишка остаётся в Башне как ученик, пока не выяснится, что же с ним не так. Саре велели увести парня и спуститься к воротам. Арайна шевельнула пальцами, запуская светлячок-проводник.

– Пожрать ему не мешало бы, – сказала Сара.

Арайна поглядела на неё с брезгливым удивлением типа  И это ещё говорит? Сара поняла, что и эта менталистка-гранд ей тоже не нравится. Женщина перевела взгляд на мальчишку, и её лицо смягчилось.

– Только сразу много не давай.

– Кусаться уже не думает, – отрапортовала Сара. – Поел и спать завалился. Вернее, свалился с лавки, пришлось его даже тащить.

– Ясно, – ответил магнус. – Отправляйся вниз, к звезде.

– На фига? – поинтересовалась Сара.

– Поедешь с Харинь к Башне Белого Цветка. И, кстати, внимательно поглядывай вокруг. Может быть, увидишь что-нибудь странное. "Цветочки" работают в основном с природой…

– Я знаю, – вставила Сара. – Мне Вариша говорила. Они картошку содют, да? Или яблочки выращивают?

Магнус искоса поглядел на неё.

– Практикуйся усерднее.

– Мой господин? – переспросила анима.

– Ты, конечно, дура. Но всё-таки не такая, какой пытаешься изобразить себя.

Сара надулась.

– А так удобнее, – сообщила. – Ежели кто считает меня дурой, а потом р-р-раз!.. и выясняется что я вовсе не дура… или дура меньше, чем он считал, этот он… он… ну, в общем, он…

Анима показала жестами, что именно он делает – растеряется, промедлит и в конце концов ему не поздоровится. Магнус кивнул, старательно сдерживая улыбку.

Прекрати!.. —взвыла Кальви.  – Что за глупый выпендрёж – ходить по краю, он ведь может и догадаться!..

Нипочем не догадается. Я дура. Дикарка из необразованного мира, лишённого магии. А тебя и вовсе нет. И тайное лучше выпячивать, тогда никто не воспримет его всерьёз.

– В общем, поглядывай там вокруг. Ты ведь знаешь магию природы "в лицо"? Если что-нибудь покажется подозрительным, запомнишь и расскажешь потом. Особенно мне интересна тёмная и демоническая магия.

– Слушаюсь, шеф, – сказала Сара, сделала ручкой "хайль" и отправилась.

Внизу уже собирался небольшой отряд. Были в нём и тролли, которым по ночной поре окаменение не грозило.

Железнорукая водительствовала. Отмеченный шрамом раб улыбнулся Саре и вскочил на ящера.

К аниме смутно знакомый автомат подвёл её зверя. По ночному холодку ящеры были вялы. Сара потрепала его за морду, разглядывая автомата. Ах да. Облом.

…Тогда они с Рексом шли добывать волка. Проходили мимо больших ворот, ведущих на карьер камня – Сара живо вообразила, как из них выезжает гружёный щебнем ревущий многотонный грузовик, одно колесо которого весит больше, чем иная легковая машина. Или тут ездят магические тележки? Или ходят гигантские автоматы?

Рекс приветственно гавкнул стражам врат, те отсалютовали в ответ. Среди них были и люди, и автоматы, и тролли, стоящие в своих привратных будках, защищающих их от света солнца. Сара с интересом разглядывала стражей и спросила спутника, многие ли из них личи.

Скажи мне сама, предложил пёс. Анима принялась считать. Вон тот тролль – один. Та фигура только выглядит человеком в доспехах, кто скажет, есть ли живая плоть там, под железом? Но дух там точно есть, значит, два. А вот и три… или нет? Что-то такое странное с этим автоматом…

Рекс на её вопрос рассказал, что бывают сумеречные личи. Когда переселение души проходит неудачно, и личность оказывается повреждена. Сумеречного лича звали Молчун, но Сара окрестила его Обломом. Довольно сложное русское понятие – "неудачная попытка", а также "скол", "слом", "частица целого".

…Сейчас Молчун-Облом не производил впечатления обладателя сумеречного сознания. Малость похожий на Генерала Гривуса из Звёздных войн, длиннотелый, четырёхногий, с утопленной в плечи головой и двумя парами рук – нижние вполне обычные манипуляторы с четырьмя пальцами, верхние же похожи на лапы богомола и явно предназначены для боя.

– Спасибо, – сказала Сара, глядя в хрустальные линзы глаз. "Богомол" склонил корпус и отошёл.

Показалось мне, или он действительно оклемался? —спросила Кальви.

Похоже на то, – не стала спорить Сара.  Интересно, почему? Походил к психологу, может быть?

Тем временем Железнорукая воздела железную десницу, и отряд двинулся. Тролль-привратник выпустил процессию. Сначала были всё знакомые пейзажи, потом они свернули туда, где Сара ещё не была. Она вовсю крутила головой.

Я чувствую себя как будто в мультикультурном городе. Идёшь – китайский квартал, индийский, русский, итальянский…

Да, в Шестаме живут люди со всех сторон света, – ответила Кальви фразой из местной «энциклопедии». Она тоже крутила их общей головой – так, что со стороны анима, должно быть, казалась припадочной. Хорошо, что было темно и она ехала в конце процессии.

Ловила краем уха переговоры искусников.

– Как дела у Весельчаков?

– Сколько огней горит на стене – кажется, по ихнему календарю сейчас какой-то праздник.

– Беспризорные вампиры бродят? Метки характерные.

Железнорукая потянула поводья, оглядываясь вокруг.

– Да уж… это ещё что?.. – бормотала.

– Не видишь? – поинтересовался оказавшийся рядом с анимой парень, знакомый по приключениям в далёком замке Дома. Тогар, сверстник Вариши. – Странно, ты-то уж должна такое замечать.

– Глаз барахлит, – ответила Сара, подмигивая им. И тут увидела как будто серую плесень на дороге и стенах.

– Вампиры баханые, – сказал Тогар. – А плетений-то опознающих нет, действительно, ничьи кровососы, чтоб им всем рубиновой кровью отравиться… Совсем охамели, кровососы сумеречные, уже и посередь широких улиц метки оставляют!..

Тут он преувеличил – улицы были вовсе не широкие, а метки были поставлены в укромных углах, где магию вампиров не могли сжечь прямые лучи солнца.

Харинь молчала. Тронула поводья, и её ящер тронулся.

Тогар невесело ухмыльнулся.

– Теперь пойдёт потеха.

– Потеха? – непонимающе переспросила Сара.

– Ну конечно, – подивился её непонятливости парень. – Придётся чистить здешние улицы. Они формально ничьи, в смысле – никаким Домам не подотчётны. Смотрящие района – вечно забываю, как они у людей называются… – он погрузился в раздумья.

Ага, так мы уже не люди, подумала Сара.  В отношении нас с тобой это верно, однако ты-то…

Она прищурилась, разглядывая. Человек, подвергнутый небольшому магическому апгрейду. Чуть наращена мускульная масса, заложена поверхностная боевая программа. Называется это дело форсированием, и ему подвергаются все достигшие половой зрелости ученики Дома мужеска пола и некоторые женского. Ах, да, ещё метка принадлежности к Дому, этакий магический "паспорт", являющаяся к тому же чем-то вроде "прививки" – защиты от некоторых слабых демонов и магических воздействий.

– Мэры… или губернаторы… в общем, они будут скидываться и нанимать специалистов. А из таких только мы, ну, ещё и "скелетики", – назвал он адептов Дома Вечно Живых по их насмешливому прозвищу, – но мы, во-первых, дешевле берём и быстрее делаем, во-вторых, "скелетики" рядом не живут… если про них так сказать можно, а мы – вот они!.. – парень махнул рукой куда-то в сторону Башни.

– А почему мы дешевле берём и быстрее делаем? – спросила Сара без особого интереса. Тогар, кажется, рад был просветить неграмотную аниму:

– Да потому что "скелетики" всё норовят устроить ловитву и заполучить кровососов живьём, зачем-то они им нужны, а мы просто и без затей режем. Разве что если кто-то сам идёт в руки, – парень, кажется, собрался рассказать о каком-то подвиге по "ловитве" кровососов, но тут Железнорукая цыкнула и велела держаться плотнее.

Сара заметила, что "цветочек" тоже весьма внимательно разглядывает следы, оставленные вампирами. Метки… интересно, как они их делают? Уж наверное, не так, как собаки метят заборы.

Замок Дома Белого Цветка был окружён живой изгородью – высокой стеной из переплетённых ветвей. Шипы торчали зловеще, ветви при полном безветрии шевелились. Цветы, казалось, принюхивались к посетителям, провожая венчиками. Другие испускали слабый гнилушечный свет. Третьи шевелили лепестками, как будто дышали.

Они прошли через проход, миновали ров по плетёному мосту, тонкие прутья которого прогибались под ногами. Через частое переплетенье ветвей была видна поверхность тёмной воды внизу.

Сара непроизвольно поёжилась. В конце моста они спешились, мужчина со шрамом поднял голову. Анима как раз собралась поинтересоваться, где же тут ворота, как они открылись перед ними. Часть стены вдруг пришла в движение, сучья раздвинулись со зловещим скрипом, открывая проход. Посетители ступили во двор замка.

Он был похож на дерево. Или на гигантский бурелом. Или на перекати-поле высотой в десятиэтажный дом.

Сара присвистнула, созерцая это древесное безобразие. Повсюду переплетённые стволы деревьев, зелень, цветы. В хаосе угадывалась какая-то нечеловеческая логика.

Нечеловеческая…

Сара уставилась на подошедшего "белоцветика". Невысокий, тонкий и стройный, он гляделся совсем мальчишкой, тинейджером.

Но искусники почтительно поклонились ему.

– Приветствую тебя, Вечный, – сказала Железнорукая.

– Приветствую тебя, Железнорукая, – прозвенел юный голос, "белоцветик" поклонился и поднял голову. Сверкнули большие фиолетовые глаза со странным разрезом, тонкие губы тронула безмятежная улыбка. Кончики остроконечных ушей выглядывали из долгой гривы пепельных волос. Чужая, нечеловеческая пластика, иные пропорции тела…

Вечный мимоходом посмотрел на Сару, анима поняла, что невежливо таращится, и торопливо опустила глаза.

– Благодарю тебя за то что ты вернула Белому Цветку одного из его заблудших сыновей, – сказал Вечный. Он переглянулся с ошрамлённым и, такое впечатление, обменялся с ним парой фраз. Полез в карман своей одежды, похожей на форму хаки с нашитыми листочками. Здесь, похоже, тоже в ходу живая ткань – только не из кошек и собак бездомных, а из какой-то листвы… Антуражно. Эльфам и положен такой прикид, подумала Сара.

Вечный достал небольшой мешочек.

– Что?.. – начала Железнорукая и замолчала.

– Здесь пятнадцать "листков". Примерно сто "унитов", или семь ладошек, – сообщил эльф.

– Хотела бы я знать, как… – Железнорукая крякнула и кивком велела одному из своих людей забрать плату. Вечный улыбался. Человек со шрамом тоже улыбался.

– Что насчёт того самого вопроса? – поинтересовалась Харинь, пожалуй, слишком резко.

– Вы знаете нашу позицию, – сказал Вечный. – Мы пойдём на союз с вами и будем участвовать в боестолкновениях лишь в случае войны на уничтожение этого… Дома.

Харинь недовольно скривила левую половину рта.

– Да, наша сила не слишком подходит для войны, – улыбнулся Вечный. – Но у нас есть иные возможности. Связь, исцеление, поддержка и быстрое возведение укреплений. С нами ваши шансы возрастут.

Женщина кивнула.

– А что насчёт тебя, Железнорукая? – поинтересовался эльф. – Не желаешь ли расстаться наконец со своей железной рукой?

Женщина покачала головой.

– Я могу поклясться, что это будет восстановление и ничего больше, – эльф пожал плечами. – Дом Белого Цветка редко даёт обещания, но данные выполняет всегда.

– Я знаю, – ответила Харинь. – Но я гранд своего Дома, мне нельзя пользоваться магическими услугами чужих Домов.

– Это достойно, – сказал эльф после паузы. – Но я буду рад, если ты передумаешь.

– У меня от их замка мурашки по коже, – сообщил Тогар Саре на обратном пути.

– Да, странная у них магия, и сами они тоже… отчего так? – спросила анима.

– Никто не знает, – отозвался парень. – Дом-то – заштатный, но свои тайны бережёт. Известно только, что они преобразуют свои тела. Вот этот Вечный, например – как ты думаешь, отчего он так неровно дышит к нашему гранду?

– Отчего? – Сара сделала наивный взгляд.

– Да оттого, что он был знаком с её бабушкой. Когда та ещё была девчонкой.

Назад они ехали другой дорогой.

Кажется, скоро придётся тебе брать на себя управление, – сказала Кальви.

То есть? – Сара сидела внизу у Лабиринта, просматривая записи, сделанные во дворе Дома Огня и пытаясь хоть что-то понять в их системах магии. По зову соседки вынырнула.

И не сразу узнала район, где им повстречались метки ничьих вампиров – отряд вошёл сюда с другой стороны. Железнорукая петляла, поворачивая в разные стороны, так, что они пересекали кварталы наискосок. Один из магов шевелил пальцами, как будто что-то сплетая, и бросал паутинки на землю.

– Интересно, – в конце концов обронила Железнорукая, хотя никто ничего не говорил.  Иди сюда.

Сара чуть ткнула ящера пятками, равняясь с грандом. Та коротко взглянула…

Анима чуть не рухнула с ящера. Уж на что магнус иногда бывал груб, когда злился или торопился. Телепатический посыл женщины-воительницы врезал по голове анимы словно стенобитный таран.

Сара повисла на холке ящера, глотая воздух… то есть беззвучно открывая и закрывая рот. Сквозь искры в глазах она увидела удивлённое лицо Железнорукой.

Анима успела подзабыть горести человеческого тела и сейчас с недоумением внимала головной боли и тошноте.  Точно как при похмелье, не доводилось тебе?.. повезло.

Железнорукая провела живой рукой вдоль позвоночника Сары. Словно электричество хлынуло с её пальцев. Анима подскочила, ей мгновенно полегчало.

– Лучше, – не вопрос, утверждение. Сара кивнула. – Ладно, с этим потом. Ты поняла?

Сара попыталась припомнить грубый блок. Голова снова разболелась.

– Да, поняла, – тем не менее сказала Сара.

– Выполнять, – обронила гранд.

– Слушаю, – уныло произнесла Сара и вскочила на седло. С силой оттолкнулась, запрыгивая на крышу.

Черепица скрошилась под ногами, Сара рванулась вперёд, держа курс на серое пятно, маячившее в темноте. Перепрыгнула на соседнюю крышу, пониже. Всё как говорила Железнорукая. То есть не говорила, а передала. Блок информации – проезжали такой-то улицей, на крыше сидел вампир, вот его аура, найди, поймай, не сможешь – убей.

Серая аура мертвеца дёрнулась и сместилась, в ней появились новые оттенки. Ага, засекли. И, видимо, запаниковали. Анима моргнула, прогоняя сумеречное видение, и посмотрела на вампира уже обычным зрением.

Юноша бледный со взором горящим. И вытаращенным. Никак не ожидал гостьи здесь, наверху, тоже мне, Бэтмен, властелин ночных крыш…

Что-то метнулось к ней, целя в лицо, Сара лишь моргнула. Шутите, парниша? После ментальной оплеухи Железнорукой – вот уж действительно словно железной дланью по морде получила!.. – ваши потуги даже не смешны. Серая паутина ментального удара попросту разорвалась о Сару, и анима налетела на вампира. Сшибла, и они вместе полетели на мостовую тремя этажами выше.

Хрясь!..

Сара оказалась сверху. Вампир только охнул, вбитый её телом в камни мостовой. Сара услышала хруст его костей. Вздёрнула за шиворот, мотающегося тряпичной куклой.

– Знаешь, я никогда не любила вампирских романов. Единственное исключение – мастер Стокер!.. – доверительно сообщила, берясь когтями за горло, наращивая клыки и заставляя глаза светиться алым. Жертва заскулила, засучила ногами, с ужасом тараща белесые мутные зенки.

И это – вампир?.. многажды воспетый писателями и Голливудом романтический герой, который ах как страдает оттого, что приходится пить кровь? или вальяжный циник, якобы живущий несколько столетий, а по его поступкам – ну чисто выпендривающийся тинэйджер?..

– Ни фига ты не вампир. Ты кровосос, – сказала Сара, закидывая его на плечо и оглядываясь. Ага, нам туда…

Она свернула в проулок, ещё поворот, и вышла в хвост колонны.

– Я здесь, – сначала хотела пугнуть, передумала и окликнула издалека, готовые к нападению люди могли бы запросто среагировать соответственно. Железнорукая обернулась, с удовлетворением оглядела её ношу.

– Сюда, – кивнула, и рядом искусник выложил сеть.

Чеснок – фигня, вот как надо, – подумала Сара, глядя, как вампира корёжит от прикосновений чуть серебрящейся матерчатой сети. Один из троллей подхватил его на плечо, сразу став похож на Санта-Клауса с мешком.

Анима обошла его и увидела тёмную громоздящуюся массу.

Ах ты ж медь твоё железо!.. я надеялась, что мне показалось!..

Тогда она даже не оглянулась, гонимая вперёд приказом. Вскочила – оперлась ногой о седло – резкий толчок, швырнувший её на высоту четвёртого этажа и…

Хруст. И всплеск, сопутствующий истечению жизни неразумного и малость магического существа.

Вспрыгнув на крышу, Сара опорной ногой переломила своему ящеру хребет.

– Извини, – пробормотала девушка. Железнорукая, стоящая на коленях около ящера, закончила своё дело и оглянулась. Сара увидела след магии на пальцах её живой руки – женщина рисовала какую-то руну на шкуре. Встала и кивнула троллю, тот наклонился и вскинул на плечи тяжёлое тело.

Саре достался свободный ящер, на котором раньше ехал человек со шрамом.

– Отчего же не делают железных лошадей?.. – пробормотала как будто себе под нос Анима, но Железнорукая услышала. Оглянулась, хмыкнула и отвернулась.

Когда дошли до Башни, гранд велела занести вампира в клетку и потом подняться к ней.

– Извини.

Сара не поверила ушам.

– Что?

– Я сказала – извини, – Железнорукая прохаживалась вдоль столов в своей лаборатории. – Я восприняла тебя очередной игрушкой магнуса.

Анима недобро прищурилась.

– А на самом деле я кто?

– Игрушка, – спокойно кивнула Железнорукая. – Только гораздо более сложная, чем я думала. И разум твой похож на человеческий, потому грубый посыл, каким только и можно пронять толстокожего туповатого тролля тебе, личу, получился как удар боевой кувалдой по голове.

– Да, примерно так я себя и чувствовала, – Сара потёрла лоб.

– Странное ты создание, – Железнорукая разглядывала её как энтомолог образец неизвестного насекомого. Сара пожала плечами – уж какая есть. – Устаёшь, можешь спать, учиться тому, что в тебя не вложили изначально…

– Хамлю начальству почём зря, – подхватила Сара.

– Госпожа, – скрипуче раздалось от дверей. Говорил дверной страж. – Принесли ящера.

– Впусти, – Железнорукая улыбнулась. – Наконец-то. – Ты на самом деле нуждаешься во сне? – это уже Саре.

– А ты на самом деле нуждаешься в этом ответе? – огрызнулась Сара.

– Верно, – Железнорукая улыбнулась. – Я всё равно намерена воспользоваться твоим трудом. Так что хочешь ты спать или нет, значения не имеет.

– В таком случае я требую кофе, – нагло сказала анима, глядя, как громадный тролль вносит ящера, который в смерти как будто усох, в дверь.

– Помоги.

Сара сложила вместе два стола, и труп водрузили на них.

– Кто-то недавно поминал верховых кукол? – поинтересовалась Железнорукая, отпустив тролля и глядя на ящера с тем же академическим интересом.

– Ну, я. А отчего их не делают?

– Ящеры удобнее для людей. А всевозможные куклы прекрасно обходятся и своими двоими… троими, четверыми… четверьмя?.. а то и вовсе колёсами.

– Не видела я что-то колёсных созданий.

– Они несут тяжёлые артефакты.

Сара вообразила этакие магические танки… потом зашуршала страницами энциклопедий Библиотеки. В памяти убитой ею менталистки она увидела эти машины, действительно, танки, и даже методики их создания.

Может быть, пригодится.

– Куда мы его? – спросила Сара. – На фига вообще взяли с собой?

– У всего есть предназначение, – ответила Железнорукая. – Нельзя, чтобы что-то уходило в никуда. Нельзя, чтобы имеющее смысл этот смысл потеряло. Смыслы, вещи и явления должны превращаться.

– Смысл мёртвого – сгнить, истлеть, рассыпаться прахом, или быть похороненным в желудках стервятников – чтобы потом опять же вернуться в землю.

Железнорукая с интересом поглядела на неё.

– У вас есть понятие круговорота жизни? Сказанное тобой справедливо для леса, степи, пустыни. Но, согласись, бросать тело ящера посреди городской улицы – совсем не то.

Сара что-то невнятно буркнула. Увидев Железнорукую на коленях рядом с телом, она вообразила, что женщина тут же поднимет труп, и Сара поедет себе дальше… и так и будет кататься на ящере-зомби, пока бедняга окончательно не расползётся грудой гнилого мяса. Достойное наказание за неосторожность.  Гринписа на тебя нет!..

– Пей свой кофе. А я пока подготовлю инструменты… и тоже выпью.

Гадостно и познавательно. Примерно как вскрывать лягушку на школьном уроке.

Лягушка поменьше будет, – Кальви старалась вообще не смотреть, но Сара заставляла.

Но и я постарше… и нас побольше, – землянка снова «ткнула носом».

Ящер был очень странным созданием. Внутренние органы, похожие и не похожие на органы обычного животного, какие-то магические включения… кое-что Сара взяла на заметку.

Труд завершился далеко за полночь. Сара изо всех сил изображала усталость, зевала и тёрла глаза, оставляя кровавые разводы на лице. Железнорукая не раз использовала её физическую мощь, чтобы вспороть там и разрезать здесь.

– Ладно, – неохотно сказала гранд наконец. – Отправляйся спать, – и небрежно принялась вычерчивать над столом знаки заклинания, хранящего от разложения мёртвую плоть.

Сара отправилась. В своих покоях ощутила неладное и взялась за Дайс, но смогла разобраться раньше, чем превратила из заколки в волосах во что-нибудь серьёзное:

– Пятница? Ты?

– Я… с вашего позволения… госпожа, – робко ответила девушка, вставая. Она лежала у края кровати.

– Свет, – запоздало велела Сара. – И что ты тут делаешь?

– Меня сюда магнус впустил, – робко ответила лицедейка. Она моргала и щурилась от залившего комнаты неяркого света магических фонарей – до того горел лишь ночник. – Сказал, раз уж вы приволокли меня сюда, то вам и возиться… извините… Сказал, что завтра разберётся, а пока я переночую здесь…

– Он бы ещё мне об этом сказал, было бы совсем здорово, – проворчала Сара. Пятница сжалась. – Да я не сержусь… то есть сержусь, конечно, но не на тебя. На м-м-мудрого м-м-магнуса. Ложись, – дёрнула подбородком на кровать. – А то пристроилась, как бедная родственница. Ты, должно быть, с ног валишься.

– Угу, – та зевнула и смутилась. – А вы?..

– Рядом. Кровать достаточно широкая. Надеюсь, ты не будешь меня домогаться?

Она улыбнулась девушке, показав вампирьи клыки – как раз пробовала сымитировать прикус пойманного вампира. Пятница застучала зубами. Сара ничком грохнулась на кровать, повернулась и, потягиваясь всем телом, зевнула – вкусно, с подвыванием. Пятница была готова заскулить от страха.

– Да ложись ты, не съем… – анима решила больше не издеваться над лицедейкой. Отступила от управления телом, погружаясь в глубины Лабиринта. Нужно было разложить по полочкам впечатления сегодняшнего дня.

Давай начнём с вампиров. С детства кровососов не любила.

У вас же нет вампиров!..

Может быть, и есть, сейчас я бы не стала так категорично высказываться. Я их всё равно не любила.

– Пора бы уж проснуться!

Сара заморгала, делая вид, что она только что пробудилась.

– Чего надо? – буркнула. – Не дают отдохнуть бедной усталой аниме!..

– Ну-ну. Это ты-то усталая? – Вариша улыбалась вовсю. – До обеда продрыхла…

– Обед! – Сара воспарила над ложем. Оглянулась. – Слушай, а где эта?

– Кто – эта?

– Девчонка, которая со мной приехала.

Вариша засмеялась, и в комнату вошла ещё одна Вариша. Сара вытаращила глаза.

– Угадывай, где она, – в голос сказали обе. Сара почесала в затылке, изучая ту и эту, потом указала на вошедшую:

– Ты Вариша. А меня будила подделка, – что она, в общем-то, сразу просекла, но не стала портить девочкам игру.

– Угу. Это я, – застенчиво улыбнулась "Вариша". Сара подивилась, как ловко и точно она схватила характер оригинала. Интересно, это магия такая, или она действительно крутая актриса?..

– Кто-то говорил про обед? – спросила Сара и выскалилась так, что обе девчонки так и шарахнулись. Анима довольно захохотала. – Не всё же вам меня пугать!..

Болтая, словно подружки – скорее даже как две близняшки, девушки шли по коридору Башни. Вариша как будто не принимала в расчёт, что Пятница – лицедейка, существо второго сорта. Сама же Пятница заметно смущалась от такого обращения, но Сара видела, как девушка "оттаивает".

– Может быть, ты обернёшься? – предложила Сара.

– Не надо, – сказала Вариша. – Пусть все запутываются.

– Ага, пусть, – пробормотала Сара. – Слушай, а камень ты тоже сможешь сымитировать?

Пятница покачала головой и вздыбила чёлку, которую повадилась носить Вариша после вживления камня. Лоб лицедейки был чист. Сара изумилась – даже это движение было мастерски подделано.

Они дошли до столовой, ограбили толстую повариху на четыре обеда – Сара взяла две порции, – и устроились в уголке, болтая о том о сём. Говорила в основном Вариша, тормошила Сару, задавала вопросы. Пятница оживала, но всё же предпочитала помалкивать.

– Сегодня нам его покажут, – сказала ученица магнуса, когда Сара закончила малость приукрашенное повествование о ловле вампира. – Поглядишь тоже?

Пятница робко кивнула.

Впервые угодив в это место, Сара немедленно прозвала его «зоопарком». По ощущениям, эти подвалы располагались где-то рядом с Отелем «Калифорния», но попасть сюда из него было нельзя.

Вообще-то правильнее было бы "серпентарий". Там тоже клетки из стекла. И твари, сидящие за стеклом, были родственны змеям своей пугающей красотой. Многорукие, многоногие безногие-пресмыкающиеся и снабжённые щупальцами, многоглазые и слепые, разумные, полуразумные, псевдоразумные и вовсе безумные.

Но неизменно совершенные, сделанные для одной лишь цели. Чужой из фильма почувствовал бы себя среди своих.

Вампир сидел в середине клетки – этакий стеклянный аквариум, куб с гранью в два с половиной метра. Рядом с передней стенкой куба на полу и потолке было что-то вроде рельс, по которым двигались прямоугольные пластины разноцветного стекла. Вампир трясся, свернувшись в клубок, обхватив руками колени. Он был гол, сиреневая кожа поблескивала в свете магических фонарей. Заострённые уши торчали из гривы грязных спутанных волос, в щёлках сощуренных глаз сверкало жёлтое безумие.