Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

А потом насторожила уши – речь зашла о ней. Вариша подробно объясняла, что она может, а что ей недоступно,

– …Трансформер. Способна изменять тело в очень широком диапазоне. Думаю, возможны даже отступления от гуманоидной формы…

– Это чего? – подозрительно вопросила Сара. Магнус слушал с интересом, отмахнулся – не мешай.

– Также интересны свойства гашения магии. Она мгновенно впитывает в себя слабые заклинания, соприкасаясь с ними, способна разрушать средние… – Вариша замолчала на мгновение, посмотрела на Сару, на магнуса.

– Сильные заклинания мы пока не будем на ней испытывать, – сказал тот.

– Вот спасибочки!.. – сказала Сара. Ученица кивнула и продолжила доклад.

– Что же касается магии, она не способна к дистантным кастам. Для того, чтобы направить магию, ей нужен контакт, прикосновение.

Сара помнила, как она училась магии. Они вышли на полигон, магнус сначала перебросил Варише немного силы, та направила боевые заклинания, спалив одну мишень, заморозив вторую и взорвав третью. Хаар убедился, что в обморок она падать не собирается, и обратился к Саре.

У той было достаточно энергии для сотни подобных заклинаний, и магнус передал ей формулы и образы, из которых, собственно, и состоят касты. Но у Сары ничего не получалось.

Требуемый огонь послушно зарождался в сердце. Дома Сара занималась многими психотехниками, самовнушением, так что с визуализацией у неё было всё в порядке. Огонь лился по плечам, рукам, собирался в ладонях и пальцах, зажигая их алым светом, и…

Ничего.

Анима с трудом скрывала досаду. Воображение ей уже успело нарисовать великолепную волшебницу с короной огня и молний над челом. Магнус, однако, не корчил расстроенные рожи. Он задумчиво созерцал Сару и с каждой её неудачей казался всё более довольным.

А потом велел не пытаться швырнуть огонь, а прикоснуться им к мишени. Небольшой автомат, этакая чурка, поставленная на самоездящую платформу, приблизилась к ним, и Сара ударила вполсилы, желая, чтобы от неё отвязались…

Магнус возгласил, мол, так он и думал, его ученица восторженно взвизгнула, Сара потребовала объяснений, глядя на железяку, от которой осталось только шасси. Но Вариша и Хаар проигнорировали её требования. Сперва перебросились парой замечаний, совершенно непонятных для непосвященных, потом учитель велел девушке обдумать произошедшее и приготовить объяснение.

Которое Сара сейчас и слышала.

…Видимо, она достаточно талантливо изобразила досаду и раздражение, и магнус, прервав на полуслове рассказ ученицы, предложил объяснить всё это аниме, простыми словами, чтобы она поняла.

– Твоя сила, – Вариша задумалась, – она ревнива. Жадна. И за пределы твоего тела не выходит. Необходим прямой тактильный контакт.

– А?..

– Ты можешь направить её лишь прикоснувшись.

– Ага, – глубокомысленно сказала Сара. – То есть метать огненные шары я не смогу?

– Зато ты сможешь продавить магическую защиту просто ладонями, и испепелить противника, лишь прикоснувшись к нему, – сказал магнус.

– Круто, – с сомнением сказала Сара. – Ведь круто же?..

Хаар подумал.

– Вообще-то не очень. Но вкупе со всеми остальными твоими свойствами… несомненно, круто.

Он сложил "сотовый".

– Хэлло? Неплохо. Что ж, несите, или… – поглядел на Сару, – не надо, мы сами доставим. Мы как раз внизу.

– Что доставим? – поинтересовалась анима.

– Ступайте к звезде у ящерятен, – велел магнус. – Наши охотники прибыли наконец со шкурой. Доставьте её в лабораторию.

– С чем прибыли? – переспросила Сара, Вариша, судя по всему, была в курсе, она молча поклонилась и пошла. Анима засопела и пустилась вдогонку.

У звезды телепортера стояли трое – человек, человекообразный аним с головой пса, и пёс – полностью металлический, блестящий на солнце. Рядом громоздились какие-то тюки.

– Что, привезли? – Вариша разглядывала их. – Так, так…

Ученица магнуса поводила ладонью над чёрно-бурой шкурой волка, затянутой крупными ромбами сетки, вскинула голову, удивлённо поглядев на охотника. Высокий седобородый мужчина испуганно съёжился.

– Прошу простить меня, госпожа, – пробормотал. – Этот волк был убит с нарушением ваших инструкций.

– Посмотри другого. Тот сгодится, – посоветовал железный пёс. Он с любопытством поглядывал на Сару синими электрическими глазами, анима отвечала тем же. Лич!..

– То, что надо, – сказала девушка, исследовав второго волка. – Сара, хватай-неси.

– А второго? Ну, который некондиционный?

– Возьми тоже, – поморщилась Вариша. – Сгодится для чего-нибудь.

Лицо охотника посветлело.

– Я думала, будет шкура, – пробормотала Сара, поднимая волка. Чуть не уронила – ей показалось, что в руках у неё бурдюк с мясной жижей. Как будто от тела лесного хищника осталась одна только шкура. – Что это с ним? – несколько испуганно воскликнула анима.

– Особая маготехнология, – отмахнулась ученица магнуса. – Потом прочитаешь, если угодно…

Сара подняла второго волка – закоченевшего, как и положено, – и пробежала через двор Башни, через холл, прыжками понеслась по Лестнице, спеша избавиться от ноши. Чуть не пнула дверь лаборатории магнуса, спохватилась и сначала глянула, не заперта ли каким-нибудь убойным заклинанием.

Вариша и магнус уже были там. Ну да, им не надо торопиться, они могут перемещаться через звёзды…

– Тот, другой, бесполезен… – как раз закончила девушка рассказывать магнусу.

Хаар усмехнулса.

– Бесполезного вообще не бывает. И чтобы ты лучше затвердила это, вечером будешь заниматься с грандом Железнорукой разделением сущностей и заклинанием призрачных теней.

Вариша явственно вздрогнула и посмотрела на учителя. В лице её была надежда и страх. Сара тут же нырнула в Библиотеку, выясняя, что же это такое.

– А, хорошо, – пробормотала, и магнус повернулся к ней.

– Что – хорошо?

– Хорошо, что и первый волк вам для чего-то пригодится. Может быть, это глупость, но мне было бы досадно, что он умер за так.

– Это не глупость, – магнус созерцал её со всё возрастающим интересом. – Это один из принципов Дома Искусников. Ничто не должно уходить, пропадать даром. Если работаешь в шахте – не жги отвалы. Если охотишься – используй добычу до последней жилки. Если работаешь в кузне – не растрачивай железо зря.

– Если потрошишь человека… – подсказала Сара столь же торжественным тоном. Хаар даже поперхнулся.

– О потрошении человека нужно говорить отдельно, – сказал наконец. – Кстати, именно этим мы и займёмся сразу после изготовления шкурки.

– А я вам нужна для этого изготовления? – поинтересовалась Сара. – Можно я пойду?

– М-м-м… да.

Фаза мака, я надеялась, что он велит нам остаться! —воскликнула Кальви.

– Отнеси второго волка Железнорукой и возвращайся сюда, – Хаар повернулся к материалу.

С каких пор у тебя прорезался интерес ко всяким противным штукам? —осведомилась Сара.

Я посмотрела в Библиотеке и нашла… то есть не нашла. Понимаешь, что это значит? Ещё не отработанный совершенно новый ритуал!.. Он, конечно, отвратный, как большинство ритуалов Дома, но зато мы сможем понять, как они вообще создаются, оптимизируются, узнаем логику магии искусников!..

– Слушаюсь, шеф, – с унынием, которого на самом деле не испытывала, Сара поплелась к двери.

– И побыстрее!.. – подстегнул её голос искусника. Сара вышла, через минуту вернулась и сообщила, что вообще-то не знает, где живёт Железнорукая. Магнус выругался и создал светлячок-проводник.

Следуя за ним, Сара остановилась перед дверью, опутанной серьёзными заклинаниями, даже постучать в такую было бы опасно. Когда Сара уже решила, что придётся ей снова подниматься к магнусу, светлячок метнулся вперёд и разбился о доски.

Рукоять двери была выполнена в виде морды то ли льва, то ли какого-то гривастого волка. Она вдруг шевельнулась.

– Ну, чаво надо? – скрипуче, как и положено живущему в двери существу, поинтересовалась.

– Ты что, лич? – только и спросила Сара. Что за извращенцем надо быть, чтобы засунуть дух человека в дверную ручку?

– Ты разбудила меня, только чтобы задать дурацкий вопрос? – морда оскалилась и сверкнула изумрудными глазками.

– Нет, вообще-то я к хозяйке. Она дома?

– Дома. Но тебя она не приглашала.

– Слушай, ты… Ручка дверная! Немедленно позови хозяйку!..

– Ты мне приказываешь? – морда свирепо оскалилась. – Пошла вон, пока я не выпустила волков!..

– А у меня тоже есть волк, ты не замечаешь? – Сара вскинула его на плече. – И магнус велел принести его сюда.

– Велел, хм-м-м? – лич разглядел её ношу. – Жди.

И замерла, что-то ушло из бронзовой поделки.

Через минуту дверь открылась, и Железнорукая неприветливо прищурилась на Сару. Похоже, она спала.

– Что?.. – бросила. Сара опять дёрнула плечом, показывая волка.

– А на кой мне эта дохлятина?

– Магнус… – начала Сара, Железнорукая махнула живой рукой – замолчи, – и сложила пальцы "сотовым".

– Хаар, – позвала. – На кой мне нужна эта штука? Пусть отнесёт старшим ученикам, налепят волков, может быть, плеть сделают, или там, поясов…

Она выслушала ответ магнуса, хмыкнула, прищурилась задумчиво и дёрнула подбородком, приглашая внутрь. Дверь захлопнулась сама собой, Сара оглянулась – точно такая же ручка была изнутри.

– Клади сюда, – велела женщина в лаборатории. Сара выложила волка, Железнорукая обошла его со всех сторон. – Так, так… Так!..

Сложила пальцы и сообщила:

– Я забираю его. Только мне понадобится помощник. Твоя ученица? Хм, почему бы и нет.

Железнорукая сделала Саре выгонятельное движение, смотрела на труп волка как на какой-то деликатес. Сара поспешила удалиться.

Приказание понесло её к кабинету магнуса. Она вошла и молча встала рядом со столом. Хаар и его ученица уже углубились в дело… и в тело несчастной твари. Процесс был долгий и неаппетитный, но девушки из глаз анимы смотрели со всем вниманием.

– Чего ты такая весёлая? – поинтересовалась потом Сара. Её мутило. Ритуал был тот ещё.

– Ненавижу творить заклинать живую ткань, – сказала Вариша, поглядывая на стол. – Может быть, этот процесс придёт на смену старому, тогда всё станет проще.

– Это, что произошло сейчас – проще? – удивилась Сара.

– Не сравнивай, это уникальная одежда, для оборотня. Я про сам принцип – сразу при убийстве зверя вложить необходимые снадобья и заклинания и свести к минимуму долгую грязную работу, которой приходится заниматься самым младшим, – Вариша покривилась. Сара потребовала объяснений.

– Ты знаешь, из чего делают шкурки?

– Нет. Наверное, прядут какие-нибудь особые нити, и на заколдованном ткацком станке в свете двух лун ткут волшебное полотно…

Вариша засмеялась.

– Нет. К нам со всего города свозят бродячих кошек и псов…

Сара вытаращила глаза. Её рука невольно огладила одежду.

– Ты серьёзно? – выдохнула.

– И с них снимают шкуры – ещё с живых…

– Ой, ща блевану… – Сара согнулась пополам. Вариша и магнус недоверчиво уставились на неё.

– Как может аниму тошнить – ей же нечем?!. – спросил Хаар.

– Иди ты на хутор-трактор-пускач!.. – простонала Сара. – Маньяки чёртовы, собакорезы, Полиграфы Полиграфовичи, "зелёных" на вас нет!..

– Водички налить? – участливо предложила ученица магнуса.

Сара цапнула со стола то, что попалось под руку, и залпом выбулькала. Со стуком поставила ёмкость, она опрокинулась и покатилась, разливая капли, мгновенно прожигающие в крышке стола глубокие язвочки.

– Вообще-то это была кислота, – сообщил магнус.

– Зато полегчало, – угрюмо пробормотала девушка. – Тебе надо тоже попробовать заместо успокоительного.

– Зачем? – удивился магнус. – Я нисколько не волнуюсь.

Сара плюнула ему под ноги, зашипело, и от камня поднялся едкий дымок.

Ну что, снимешь? – ехидно поинтересовалась Кальви.

Нет, —подумав, ответила землянка.  – Если подумать, дома я меха никогда не носила, но косметикой-то пользовалась – а ту на собаках-обезьянах вроде бы испытывают сначала. Уж про лекарства и говорить нечего, а их я сожрала за всю свою дурацкую жизнь там совершенно без меры. А бродячих зверей и в самом деле надо куда-то девать…

Я думала, ты знаешь. В Библиотеке это есть, – сейчас Кальви шарилась не там, а в личной памяти Сары, выясняя, какая связь между косметикой, лекарствами и собаками-обезьянами.

Потом посмотрю, —Сара приняла ссылку и отложила в сторону.  – Сейчас что-то настроения нет.

Лично Сара с трудом могла представить, как можно вообще смотреть на еду после такой операции, но ученица, старательно вымыв руки, возымела желание перекусить. В столовой преспокойно заказала двойную порцию и принялась уплетать мясные колобки с чем-то похожим на жареную картошку.

– Ненавижу творить заклинать живую ткань, – повторила. – Хотя едва ли гранды станут вводить этот приём в широкую практику.

– Почему? – подбросила реплику Сара, хотя ей на самом деле было наплевать.

– Скажут, мол, старый ритуал даёт детям привычку к некоторым неприглядным сторонам деятельности искусников, – ученица магнуса повела пальцами, словно душа кого-то и сдирая шкуру, – воспитывает силу духа…

– И помогает им быстрее стать безумными мясниками, – докончила за неё Сара. Вариша, вопреки её ожиданию, не обиделась – должно быть, за время общения с ней обрела иммунитет. Анима нахмурилась. – Погоди-ка, ты сказала – детям?

Вариша охотно рассказала. Как вездесущих и всюдустоящих горгулий изготовляют старшие ученики, так и младшие должны потрудиться и создать хотя бы несколько шкурок.

А вот этого в Библиотеке нет!.. – Кальви тоже поплохело.

– И сколько собак и кошек ты в детстве придушила? – поинтересовалась Сара, когда оправилась от осознания того, что мальчишки и девчонки, бегающие по нижним этажам Башни, были вынуждены своими руками изготовить магическое, убив живое.

– Ну, штук десять, наверное, – задумалась Вариша, между делом разламывая пинцетом мясной колобок. – Не, десять – это много, семь, пожалуй.

– И ты об этом так спокойно говоришь? – спокойно, Сара, спокойно!.. Это всё равно что резьба по лягушкам в школах!..

Вариша пожала плечами.

– Бездомных собак и кошек нужно куда-то девать. Живая одежда куда удобнее одежды из обычной мёртвой кожи, сукна или шерсти. И уж, конечно, лучше меховой. А, ты же, наверное, не знаешь… Представляешь, некоторые убивают каких-нибудь редких зверей, сшивают их шкуры и носят. Это считается признаком богатства. А по мне, так дурость.

– Действительно, дураки, – согласилась Сара. – А мы, значит, сшиваем шкуру кошек и собак?..

– Нет, конечно!.. – удивилась Вариша. – Ты чего? Шкурка снимается всего один раз, преобразуется и сама разрастается в питательном растворе. Всего и делов. Потом человек её приручает и подгоняет под себя…

Её взгляд характерно расфокусировался. Девушка несколько раз кивнула, блаженно улыбаясь, сделала несколько движений, ёрзая по лавке, как будто желая устроиться поудобнее, прикусила губу.

Наконец заморгала, очнувшись.

– Босс звонил? – усмехнулась Сара. Вариша покраснела.

– Да. Говорит, чтобы я шла к Харинь и внимательно смотреть, как она будет работать с первым неудачным волком.

– И ты, вот так, поевши, отправишься к ней и будет работать?

– А что тут такого? – Вариша пожала плечами, явно не находя в этом ничего особенного, и приналегла на овощи.

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Сара участвовала в паре ритуалов, училась, тренировалась и тренировала других. Дважды покидала Башню, сопровождая Железнорукую недалеко в город, один раз ездила в леса вместе с Рексом – так звали железного пса. Они добыли ещё одного волка, и Вариша уже совершенно самостоятельно под присмотром Харинь «оперировала» его, повторив чары гранда и заслужив её скупую похвалу.

Вариша и Хаар стали подступаться к изготовлению арта из того самого горелого тела, что до сих пор валялось в её лаборатории.

Покой не продлился долго.

Однажды глубокой ночью, когда Сара – нет, не спала, разумеется, в её покоях раздался грохот. Ругнувшись, Сара спрятала работу, над которой трудилась уже несколько ночей, привела в художественный беспорядок одежду, как будто она только что преобразовала одеяло в накидку и поспешила к двери.

Открыв, первым делом как следует рявкнула на наглеца, который за ней обнаружился.

Несчастный парнишка шарахнулся, когда на него выскочила злая тётка с горящими алым глазами и вздыбленными волосами.

– Какого чёрта?!.

– Нападение!..

– Что, на нас?!. – изумилась Сара. Нужно быть совсем идиотами, чтобы нападать на Дом Искусников. Впрочем, есть множество Домов, достаточно сильных и ведомых достаточно сумасшедшими магнусами.

– На наш замок в Светлой Долине! – парень чуть не плакал. Тогар, вспомнила Сара его имя, Вариша представляла, и тогда он изо всех сил распушил хвост перед девушками, даже перед ней, анимой, но сейчас гляделся откровенно жалко и напуганно.

– А я-то тут при чём? – удивилась Сара. – Печально, конечно…

– Вас зовут вниз!

– Так бы сразу и говорил! А куда это – вниз?

К ящерятням, – послышался голос магнуса, и магический глаз болезненно завибрировал в глазнице. Господин наконец нашёл время, чтобы поговорить со своей вещью.

– И на фига я там нужна? – спросила Сара вслух. Посыльный что-то лепетал, пряча глаза. В чём дело? А, беспорядок в одежде получился чуть более беспорядочный, чем следует. Она запахнулась, метнулась в покои, торопливо перепоясалась. Показалось, Дайс дрожит от предчувствия схватки. Сара выругалась и пустилась бегом.

Паники заметно не было. Просто ходили тревожные люди, которых в коридорах было явно больше, чем положено в это время суток. Младшие оглядывались на Сару, в глазах подростков отражалась зависть. Ну как же, изобидели бедненьких, на войну не берут…

Она сломя голову сбежала по Лестнице, пролетела холл…

И остановилась, оглянулась, не вполне проверив своим глазам. Одна из статуй медленно шевелилась.

– Чтоб тебя!.. – выдохнула девушка, благоговейно созерцая тигромордую трёхметровую тварь. Статуя прыгнула со своего постамента и с грохотом каменных ног выбежала из Башни. Очнувшись, девушка выскочила следом.

– Вперёд, живо!.. – взревел магнус от звезды. Он стоял среди толпы человек в тридцать, там были и люди, и тролли, и автоматы, и реки.

Но я же… – Сара посмотрела на звезду.

– Сюда!.. – магнус что-то чаровал на фигуру. – Вы, вперёд!..

Пятеро шагнули в звезду и пропали. Сара не впервые видела телепортацию, но проход через большую звезду чем-то отличался от прохода через "лифты". Магический фон был иной. Звезде следовало "остыть", магнус торопливо разбивал народ на пятёрки.

– Ты, ты и ты… – на этот раз он запихал туда одного тролля. Мгновение – и никого нет.

Магнус скоро перебросил всех и устремил взор на Сару.

– Так. Сама ты звезду активировать не сможешь, потому…

Ещё один опоздавший подбежал сзади.

– Мой магнус!.. – возопил.

– В звезду!.. – рявкнул магнус на Тогара. – Это что? – убери немедленно, – отобрал копьё и бросил рядом с фигурой. – Меч? Сгодится. Может быть, тебе и не придётся его использовать. Твоя задача – провести её…

– Её?!.

– Меня?!. – в один голос сказали мальчишка и Сара.

– Её, – холодно подтвердил магнус. – Направляй как следует и помни – ты можешь хоть сдохнуть там, но чтобы она выбралась!..

– Да, шеф!.. – Тогар ещё больше побледнел, схватил аниму за руку и втащил на звезду. Сара почувствовала прикосновение магии. – Сосредоточься, смотри по лучу…

– Чего?

Парень ткнул пальцем – следовало глядеть туда, куда указывал один из лучей звезды. Тогар выдохнул, шевельнул плечами.

В следующий момент мир треснул и разорвался, как ветхая ткань, и небо упало им на головы.

Анима приподнялась, мотая головой. Она лежала среди каких-то обломков, горячих и сочащихся магией. В следующий момент Сара опознала плитки, которыми и была выложена звезда. Камни были выворочены из земли неведомой силой, их сколы дымились, кое-где и светились бордово. Как будто ровно в центр магической фигуры угодила бомба.

Рядом послышался стон. Сара оглянулась.

Перебросивший её сюда парень лежал рядом ничком. Сара на корточках подобралась к нему и осторожно подняла за плечи.

– Эй, ты как? – его лицо было в саже и крови. – Парень?..

Тогар дёрнулся, и его обильно стошнило желчью.

– Эй, кто-нибудь!.. – воззвала Сара в пространство.

– Что случилось? – раздался голос за пределами круга. Кто-то шевельнулся там, вяло выругался.

– Не знаю. Звезда взорвалась!..

Кажется, это из-за нас…

– Кто-нибудь, помогите! – позвала Сара. – Здесь человеку плохо! – она подхватила его на руки и шагнула вперёд.

Там, куда их перебросил телепорт, царила ночь, наполненная криками, лязгом стали, магией, криками и рычанием непонятных существ. Навстречу Саре выскочили двое с перепуганными лицами.

Им предстало примечательное зрелище. Девушка с перепачканным лицом и в разодранной одежде без особого труда волокла на себе парня на голову себя выше и раза в полтора тяжелее.

– Кто?.. – начал один из них, анима перебила:

– Некогда!.. – пихнула ношу им в руки. – Смотрите, чтобы он оклемался, иначе… – она сделала паузу, предоставляя их воображению докончить угрозу.

– А кто вы, госпожа? – спросил тот, что помладше. Старший товарищ ткнул его локтём и поклонился девушке в знак повиновения, едва не выронив Тогара.

Она едва не расхохоталась в голос. Ей, рабыне, кланяются!..

– Где идёт бой? – что за глупый вопрос, как будто не слышно – да везде!.. – Где те, что пришли раньше нас?

Ей указали, и анима поспешила в ту сторону.

– Молитесь, твари – Дарт Вейдер идёт! – выхватила из кармана Дайс и вызывая нагинату. Оружие светилось тревожно-красным.  Интересно, кто нападает? – Да какая разница, всех убьём, кто не наш!..

Бой шёл в замке – по сравнению с главной резиденцией искусников он казался захудалым поместьем. Стена, впрочем, была высокая – но проломленная в одном месте то ли заклинанием, то ли каким-то чудовищным оружием. Пролом был узкий, и потому хлынувшая внутрь толпа не смела защитников сразу.

Сара на мгновение растерялась. Отражающая вспышки магии сталь, белые глаза, раззявленные в воплях рты. И главари, по виду не отличающиеся от прочих, но анима тут же подметила лучшее оружие, манеру боя и поведения, скупую уверенность, с которой они отдавали приказы.

– Вперёд!.. Свет с нами, вперёд!..

– "Светлячки", – с отвращением произнёс кто-то рядом.

– Где Железнорукая? – Сара вертела головой, сбоку полыхнуло. – Ага, вижу… очень даже хорошо вижу…

От женщины, дерущейся слева, снова ударила вспышка света, и люди валились, вопили, хватаясь за головы. Рядом автомат деловито шинковал нападающих тремя руками, тролль помахивал секирой, каждый раз сшибая нескольких.

Сара поспешила туда. Пока добралась, тролля ранили – в его плечо вонзился арбалетный болт. От древка расходилась паутинка трещин. Каменный воин тупо уставился на хвостовик, трещины всё ширились, разрастались…

Каменная рука отвалилась, ладонь упала на землю. К троллю спешили с какими-то копьями подозрительного вида наперевес, ещё один, в стороне, целился из причудливого арбалета.

Железнорукая швырнула какое-то заклинание. Перед ней возник призрачный волк, ринулся вперёд, сшиб с ног арбалетчика – и пропал, пронзённый несколькими мечами, но перед этим успел перегрызть человеку горло.

Тролль поднял секиру левой и снова замахал – но всё медленней. Окаменение продолжало расползаться по его телу.

Железнорукая увидела Сару.

– Ага. Всё-таки переместилась. И даже живая!..

– Вы очень добры, – огрызнулась Сара. – Куда мне встать и что делать?

– За мной, – бросила гранд. – Ты можешь видеть магию?

– Да, могу.

– Прежде всего убивай чужих, которые ею пользуются, – она схватилась за браслет на живой руке, выхватила костяную иглу и сломала пополам железными пальцами, бросила на землю. Призрачный волк вырос из обломков, метнулся от Железнорукой, сбив с ног ещё одного мага. Вспышка, и зверь исчез, человек медленно поднялся, держа перед собой окровавленные руки.

– Его!.. – крикнула Железнорукая. Сара прыгнула вперёд, разя Дайсом налево и направо. Её обогнал ещё один призрачный волк, рёвом, который не был слышен, переполошил людей и смешал их порядки.

А потом Сара врубилась в них.

Удар, уход, подсечь сухожилия на руке – меч противника, кувыркаясь, улетает куда-то. Удар, блок, удар, подставить второго вдруг оказавшемуся рядом искуснику. Уже вдвоём одолеть третьего. Опоздать на секунду и отомстить, убив четвёртого, который и убил неожиданного помощника.

И вдруг волшебник оказался перед ней. Вскинул руки, и кровь вспыхнула, засветилась, и это пламя бросилось ей в лицо.

Словно порыв горячего ветра пронёсся через аниму. Он рванул плоть, зажёг кровь… а потом впитался в нагревшиеся кости.

Ты чувствуешь? – охнула Кальви.

Да, но пока не поняла, что именно я чувствую. Надо поймать ещё какой-нибудь разряд и попробовать на вкус настоящую убивающую магию!..

А не опасно?

Конечно, опасно! Но, как говорил мой русский, кто не рискует, того не хоронят в гробу из красного дерева!..

Этот мысленный диалог прошёл за долю секунды. Сквозь искры и полосы в глазах анима увидела на лице волшебника выражение крайнего изумления.

И ударила.

Кольчужный воротник с хрустом вспоролся лезвием, из смертельной раны хлынула не кровь, а белые искры.

– Убили!.. – заревели вокруг. – Божьего человека убили!..

Если он божий, подумала Сара, то я – президент Барак…

Человек-фейерверк медленно осел. Анима зарубила ещё двух, рвущихся за него мстить, и медленно попятилась. Уклонилась от светлого росчерка выстрела. Убийство мага привлекло внимание остальных, и на аниму обрушился вихрь сил. Первый магический удар Сара приняла на клинок, и Дайс замерцал, поглощая магию. Второй скользнул по коже Сары – и с шорохом впитался в тело, вошёл в кости.

Она оглянулась и пошла туда, откуда летели магические разряды, но когда добралась, обнаружила над телом зловредного мага Железнорукую со товарищи. С помощью Сары прочие искусники быстро расчистили пространство, и в бою наступил перерыв.

Окаменевший окончательно тролль стоял, воздев секиру. Один искусник лежал, страшно обожжённый, ещё один, шипя, перевязывал руку. Гранд же с неудовольствием разглядывала покалеченный протез.

– Опять, – вздохнула, увидев Сару. – И каждый раз такая ерунда. Прикройте!..

Живые и относительно целые искусники выстроились полукругом.

– Держи, – гранд протянула руку в её сторону. – Видишь эту загогулину? Тяни сильнее.

Сара повиновалась. Что-то щёлкнуло, и в её руках остался истекающий неровным светом смятый цилиндр длиной с ладонь.

– Что это? – поинтересовалась девушка. – На сломанный световой меч похоже.

– Источник питания, – буркнула Железнорукая. – Кидай!.. – ткнула культей, указывая ещё на одного мага. Сара как следует размахнулась и швырнула.

Грохнуло.

Железнорукая зловеще рассмеялась, откручивая остаток протеза, бросила себе под ноги и, извернувшись, потащила из пояса секиру – непонятно, как она там поместилась. Впрочем, как раз понятно, магия…

– Помоги! – велела, и Сара двинула рукоятки, закрепляя зловещего вида громоздкий топор на металлическую основу, которая осталась на культе. Живой рукой гранд вытащила из земли меч и махнула им, указывая. Пробормотала слова активации, и секира ожила. Вдоль лезвия вспыхнула узкая алая полоса, навершие засветилось.

Перерыв в бою кончился, и на них нахлынула новая волна нападающих. Сара орудовала нагинатой, другие искусники пользовались в основном мечами или саблями. Железнорукая взмахами своего огромного меча расчищала пространство, иногда стреляла из навершия своей секиры.

– Видишь, там, на стене? – поинтересовалась она. – Какой-то "светлячок"?..

– Угу.

– Убей его. Убей всех чужих на этой башне.

Барба нанёс последний штрих и захохотал, наслаждаясь исходящей от фигура мощью. Словно свет солнца, дающего радость людям и жгущего реконструктов и окаменяющего троллей, воссияет чистая магия Ордена, разя неверных!.. Энерговоды в стенах теперь разорваны, порталы блокированы, к тому времени, как искусники доберутся сюда более традиционными способами, замок будет принадлежать Ордену!

– Нажмём, братия! – заорал предводитель, добивая человека, пленника, из которого и брал кровь для магической фигуры. – Их осталось немного, и порталы разрушены, и сейчас эта стена падёт! Вперёд, к лестнице…

Его изрядно поуменьшившийся, но всё ещё злой отряд двинул к лестнице. Все хохотали и вопили, болван Хаш от избытка чувств стукнул секирой по едва-едва мерцающему разряженному боевому кристаллу на стене. Тот взорвался и едва не скинул придурка и ещё двух-трёх воинов вниз.

– Хаш, чтоб тебя, скотина!.. – Барба дал ему в ухо и добавил упавшему ногой. И поэтому выжил, задержавшись. Часть его отряда прошла мимо и уже подходила к лестнице. Барба обернулся и увидел поднимающуюся им навстречу тонкую девичью фигурку.

– Чокнутые башенники!.. – захохотал кто-то рядом. – Они баб привели!.. Красивая, иди сюда, я тебя приголублю…

У Барбы ёкнуло сердце. Искусники, конечно, святотатцы и делатели мерзостных чудовищ, и у них даже бабы сражаются… но то – бабы, а эта выглядит молоденькой девчонкой, отродясь ничего тяжелее и опаснее вышивальной иглы в руке не державшей. Значит…

– Хотя нет, некрасивая, – сделал вывод воин света. – Ни кожи, ни рожи, и подержаться не за что…

– Подержись за это, – предложила девушка и неуловимо быстрым взмахом длинного копья с наконечником в виде сабли подрубила спускающемуся первым ногу.

…Значит – она то самое мерзостное чудовище!..

– Идиоты, – прорычал Барба. – Никакая это не баба!.. убейте, это мерзость, убейте её!..

Мерзость двинулась вверх по лестнице, разя и скидывая вниз здоровенных мужиков. Дважды в неё стреляли из арбалета, пытались одолеть магией. На лестнице, довольно узкой, было не развернуться, но она виртуозно орудовала длинным оружием и легко уклонялась от выстрелов и кастов.

– А ну… – Барба прицелился в неё из огненного копья, нажал курок. Механизм стукнул, пробивая капсюль накопителя, и дуло начало греться. Одним из недостатков этого мощного оружия было то, что оно не могло быть пущено в ход мгновенно.

Линза наконец прогрелась и в одном импульсе выплюнула энергию. Огненный луч ударил прямо в неё, и… Девчонка, вместо того, чтобы быть насквозь пробитой лучом и осыпаться пеплом, в огненной вспышке отлетела назад и рухнула с лестницы, скрылась.

– Вперёд!.. – заорал Барба. – Она мертва, вперёд!.. – но впечатлённые резнёй, которую учинила мерзость, не решались преступить залитые кровью камни стены. Девчонка, похоже, мертва, но вдруг в загашниках Дома Искусников есть ещё кто-нибудь, или что-нибудь?

– Вперёд, убьём всех осквернителей!.. – надрывался Барба. – О светоносные, дайте мне!..

Голос позорно "дал петуха", на такой призыв светоносные, даже существуй они, нипочём не откликнулись бы – разве что дружным хохотом. На мгновение Барба поверил, что осквернители выпустили на него воплощённого демона. Уже убитая им девчонка снова поднималась по лестнице. Её когда-то белая кожа стала красной и слабо светящейся.