Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Схватка долго не продлилась. Улучив момент, Сара секанула младшего вампира по бедру, древний же чуть довернул свой клинок-косу и вышиб у мальчишки меч. Вампир завалился, меч рыбкой нырнул в воду, проломив тонкую ледяную корочку. Раздалось шипение, как будто он был раскалён, и на поверхности показались тёмные пузыри.

Сара и Тхарами оказались друг против друга.

– Что теперь? – поинтересовался древний вампир, скалясь. – Решай, дщерь двух миров…

Опа!..

– Решай, как поступишь с демоном, который одержим человеком иного мира?..

– Ты, дядя, откуда знаешь?.. – начали в один голос молодой вампир и Сара. Анима мотнула головой.

– Он пойдёт со мной.

– Он пойдёт со мной, – возразил древний. – Или останется здесь.

– А можно я решу? – прохрипел молодой вампир. Поднялся, зажимая рану в бедре. – Я выбираю… выбираю…

– Только без фокусов и выпендрежа, – сказала Сара. Сказала по-русски.

Вампир безмятежно улыбнулся.  Он что, не понял?..

– Прости, но я выбираю… – развёл руки.

Точно, не понял. И собрался именно выпендриваться.

Вампир хлопнул в ладоши. Древний дёрнулся вперёд, собираясь поместить свой серый клинок между ладонями, но не успел. Кровавые раны соединились, и магия выплеснулась.

Как и вода из бассейна посреди зала. Вампир бросился вбок, словно ныряя, но вода расступилась перед ним.

– Моисей хренов!.. – с изумлением воскликнула Сара. У каменной чаши бассейна не оказалось дна. Перед ними распахнулся провал с зеленовато-прозрачными наклонными стенами. Вампир заскользил вниз, и это мгновенно напомнило Саре водяные аттракционы родины. Вот только окончания у этой трубы не было – лишь мерцающие зеленоватые глубины, куда летел вампир.

Сара метнулась за ним и столкнулась с Тхарами. Потом их разбросало, и воды сомкнулись.

Более того, они мгновенно замёрзли.

Кто-то недавно упоминал клаустрофобию, – сказала Кальви.  Самое время.

Анима попыталась шевельнуться, убедилась, что не может, и попыталась расслабиться. Совсем недалеко, точно так же вмороженный в лёд вниз головой, "висел" Тхарами. Древнему явно не нравилось такое положение, он пучил глаза и рычал, судя по искривлённым губам.

Проклятье, сколько времени пройдёт, пока нас отсюда вырубят? Хорошо бы побыстрее. Мне прошлого заключения в завалах хватило.

Он не рычит, – сказала вдруг Кальви.

Что?

Тхарами. Он не рычит.

Виски снова кольнуло – как будто ледяными иголками. Сара увидела, как лёд возле лица вампира потерял прозрачность, стал мутным.

Ха!.. Он кричит!..

Сара сосредоточилась и крикнула тоже.

Лёд перед её лицом скрошился и превратился в кашицу. Сара завертела головой, освобождая пространство и размалывая его. Крохотный ледяной песок наверняка был острее игл, но кожу анимы не поранил.

Вампир перестал орать и с интересом смотрел на Сару, дёргал глазами и бровями, как будто понуждая действовать быстрее. Анима вдруг сообразила, в чём дело. Каким бы могучим не был древний, он не мог кричать, не набрав в грудь воздуху. А Саре это было необязательно.

Интересно, сколько такой древний вампир может прожить, не дыша? Может быть, подождём, пока он сам помрёт?

Вампиры не помирают просто так, – Кальви листала книгу в Библиотеке.  В крайнем случае он оживёт, как та лягушка, вмёрзшая в лёд.

Сара крикнула снова, пустив звук широкой волной. И почувствовала, что падает в выкрошенную её визгом яму. Лёд быстро превращался в воду. Сара кувыркнулась в этой ледяной каше, обрела какую-то опору, всадив Дайс в стенку. Теперь она могла действовать руками и поспешила пустить оружие в ход.

Из-под лезвия с визгом рванулся пар. Дайс испарял лёд.

Ну, мы с тобой свариться заживо не можем. А вот как насчёт этого пожилого господина?..

Сара несколькими движениями освободила Тхарами, тот тоже встал ногами вниз. Они находились в пузыре, наполненном крошевом льда. Общаться здесь было невозможно, анима видела вампира лишь потому, что пользовалась своим магическим зрением.

Надеясь, что он тоже её видит, потыкала пальцем вверх и скорчила вопросительную рожицу – как по-вашему, глубоко ли мы провалились?..

Вампир видел. Но понял её неправильно. Вампир встал на колени – вернее, переместился так, чтобы оказаться чуть ниже, – подхватил её под бёдра и вскинул над собой.

Так тоже пойдёт. Сара принялась резать потолок. Вдвоём они пробивали тоннель. Вампир цеплялся когтями одной руки за лёд, другой двигал аниму вверх, она визжала, кромсала, рубила и плавила лёд.

Кажется, мы достаточно близко от поверхности.

Просматривалось какое-то сияние. Сара решила рискнуть, установила Дайс горизонтально и обратила в алебарду.

Крак!.. – сказал лёд, а потом огромная льдина откололась и слегка подскочила вверх. Под лёд хлынул воздух.

– Кажется, мы достигли конца нашего путешествия, – сказала Сара. Поморщилась, когда за шиворот полилась вода. – Какого?..

Верхние, сообразила. Пытаются расплавить лёд и убрать…

Она двинула горлом и завопила.

Ледяная линза, как крышкой закрывающая проход, обратилась в мелкое крошево. Мириады льдинок полетели во все стороны.

Надеюсь, их там не зацепило, – пробормотала Кальви.  Ну, выбираемся?

Сара, извиваясь, полезла вверх через рыхлый лёд.

Железнорукая сидела на краю ледяной корки, словно рыбак, ожидающий клёва. Как только Сара показалась, она подцепила её железной дланью и выволокла наружу.

– Спасибо, уф… – Сара отплёвывалась ото льда, изо всех сил стараясь не думать, из чего он преимущественно состоял. – Там ещё этот, который вечно зубастый… Я решила, что нужно прихватить его с собой.

– Правильно решила, – Железнорукая точно так же извлекла вампира. Тот поблагодарил кивком, невозмутимый и чопорный, как английский лорд. Выпрямился и принялся отряхиваться.

Волшебная Тьма исчезла, явив людям и не совсем людям разгромленный зал. От плесени остались лишь жалкие клочки, один из тоннелей обвалился. Люди выглядели ошарашенными, но, похоже, никто из них сильно не пострадал.

– Благодарю вас, – коротко обронил Тхарами, оглядываясь на своих воинов.

– Не достали, – не спросила, констатировала Железнорукая.

– Увы, – Тхарами развёл руками. – Очень шустрый сородич.

– Смылся, – уточнила Сара.

– Ты поняла, что он сделал? – светски поинтересовался вампир.

– Более-менее. Но повторить не возьмусь.

– Я тоже, – вздохнул вампир.

– Как насчёт вольта? Если кровь…

Древний с усмешкой покачал головой.

– Шутишь? Как можно извлечь вольт отсюда?

Железнорукая с отвращением поглядела на лёд.

– Возможно, ты мог как-нибудь… у тебя ведь власть над кровью.

– Не над чужой. Если бы во время драки я его зацепил – может быть.

Сара крутила головой, ничего не понимая.

– Ты его зацепила, – вспомнил вампир. Анима дёрнула плечами:

– Ну и что?

– Ничего, – взгляд алых глаз кровососа – сейчас они светились гораздо ярче, – прошёлся по древку нагинаты в её руках. – Твоё оружие… нет, это бесполезно.

– Что такое вольт? – спросила Сара, но её вопрос оставили без ответа. Гранды разных Домов смотрели друг на друга, как двое мальчишек, раздумывающих, не стоит ли подраться.

Железнорукая усмехнулась.

– Я объявляю это существо входящим в сферу интересов Дома Искусников, – сказала.

– Я ничего не объявляю. Но он наш, – Тхарами скопировал её улыбку.

– Думаю, нам нужно определить, представители какого Дома будут вести здесь работы… – вкрадчиво сказала Железнорукая.

– Предоставляю это вам, – древний вампир сыграл голосом, получилась интонация то ли "дарю", то ли "да подавитесь вы". Уже попригасшие глаза остановились на Саре.

– Мнится мне, мы ещё увидимся, дитя.

– До встречи… дедушка, – Сара пошевелила пальчиками. Тхарами рассмеялся и дёрнул подбородком своим:

– Идём.

Ошалелые волшебники Дома Вечно Живых поклонились искусникам и последовали за своим вожаком в полуобрушенный туннель.

– Ну и денёк выдался, – вздохнула Железнорукая. – Чтоб я ещё когда-нибудь стала охотиться на вампиров…

– Надо торопиться, – перебила её Сара.

– Здесь, – буркнула анима, сверившись со своей картой подземелий.

– Ага, – Железнорукая шевельнула пальцами, и световой шарик, освещающий ей путь, всплыл вверх и засветился сильнее. Плесень на потолке заколебалась, собираясь то ли уползти подальше, то ли потянуться, схватить и сожрать, как эта форма жизни старалась поступить с магией.

В конце концов решила, что магия гранда ей не по зубам. Шарик безмятежно мерцал, освещая место первой схватки с вампиром, где он зачаровал свою заложницу и поднял зомби из убитого парня.

Харинь вдруг шарахнулась, взмахнув мечом, и… и разразилась ругательствами.

– Сапфир!.. Чтоб тебя, что ты здесь делаешь?..

– Я пришёл… – монотонно сказал аним. – Почувствовал… Почувствовал…

Он стоял на коленях, поддерживая голову девушки, и казался каким-то дурным. Крылья анима нервно вздрагивали.

– В самом деле? – Железнорукая стиснула челюсти. – Ты нарушил приказ!

– Нет, – Сапфир хмурился, – пришёл на помощь. Хозяину.

– Какому ещё хозяину?!. – Железнорукая запулила в него каким-то проверяющим заклинанием. – Что за притча. Как будто всё в порядке…

– Хозяину, – тупо повторил аним. – Нужно помочь. Хочу помочь. Не хочу помочь. Не знаю, что делать. Конфликт.

– Завис, как робот, – сказала Сара. – А у подобных созданий бывает психоз?..

– Почему он считает девчонку своим хозяином? – Железнорукая наклонилась над второй жертвой вампира, девушка по-прежнему лежала без сознания, её одежда закутала хозяйку с ног до головы. – Как её зовут?..

Сара улыбнулась недобро. И сделала резкое движение, откидывая полу.

Перед ними лежала Вариша.

Харинь и Сара ахнули в один голос.

– Эта девчонка!.. – сказала гранд в ужасе и ярости.

– Что с ней?!. – спросила Сара испуганно. – Похоже, от неё действительно кое-что отъели!..

Девчонка выглядела как жертва анорексии. Скелет, обтянутый кожей. Сара вспомнила фотографии людей, которым повезло выбраться из фашистских лагерей – чтобы умереть на воле от истощения.

– Так и есть, отъели, – сказала Железнорукая, убедившись, что девушка дышит. – Проклятье, держи её, Сапфир…

– А… кто?.. – шёпотом спросила Сара, оглядываясь, как будто ожидала, что неведомая тварь, неведомым образом откусившая от девчонки значительную часть плоти, сейчас появится из-за угла или выпрыгнет из канавы.

Железнорукая тоже невольно оглянулась – а потом выругалась.

– Ты невыносима. Как тебя терпит магнус?

– А он меня и не терпит, – ответила Сара с гордостью.

Вот почему она не могла оглушить девчонку, поняла Харинь, мягкими касаниями как бы ощупывая что-то вокруг тела Вариши. Запрет. А тут ещё ритуал ученичества, делающий дух сходным. Ударить её для анимы было всё равно что поднять руку на самого магнуса. Да и Сапфир припёрся, перепутав её с хозяином. Магнусу, должно быть, сейчас тоже несладко…

Ну что я за дура!.. Должно быть, вампирье мироощущение так сдвинуло мне мозги. Погоня, кровь!.. оглянуться и нету времени.

– Извини, я тебя не послушалась.

– Что?.. – Сара не поверила своим ушам. – Ты… извиняешься?

– Извиняюсь, – буркнула Харинь. Торопливо повернула девушку на бок – и Варишу вырвало желчью с кровяными сгустками прямо на колени Сапфиру. Выглядело это кошмарно, однако Железнорукая посветлела, как будто рвота была добрым знаком.

– Вампир, это сделал, вампир. Довольна? Зачаровал её так, что на несколько секунд вы почти сравнялись в скорости. Ты хоть знаешь, что ваших движений почти не было видно? От такого кто угодно похудеет… Да ещё его меч явно пил из девчонки силу… Что же это за арт, способный сопротивляться твоему оружию?.. Носить такое не каждому под силу…

– Меч вампира, – повторила Сара. – Меч-вампир?

– Именно так, – подтвердила Железнорукая. – Его внутренняя суть отвечает сути создателя, как это обычно бывает с артами… Хотя, в общем, пока рано говорить об этом. Надо найти и исследовать этот меч. Видишь его?

Сара прищурилась на воду канала, без особого труда увидев через них мерцание вампирьей силы.

– Угу. Вон, на дне лежит, – Сара осеклась и перевела взгляд на гранда. – Нет!.. – взмолилась.

– Да, – демонически улыбнулась Железнорукая.

Вернувшись в Башню, анима ознакомила магнуса с несколькими ругательствами Земли. Тот не остался в долгу, спрашивая Харинь, Сару и прочих воинов, как они могли не понять, что перед ними вовсе не Вейтлинь. Варишу торопливо утащили в лазарет, Железнорукая принялась рассказывать, что с ней случилось, а Сара пригрозила жуткой участью тому, кто встанет между ней и ванной комнатой. На всякий случай поднялась по лестнице – опасаясь, что стоит ей вступить в звезду-лифт, и злая усталость, с которой не могли совладать обе жительницы тела, разнесёт волшебную фигуру вдребезги.

Анима оккупировала одну из комнат для старших учеников. Вдосталь наигравшись магией, управляющей движением и температурой воды и изведя на себя полтора флакона местного шампуня, она поуспокоилась.

– Сара…

Она вскинула голову, глядя из воды, и обнаружила перед собой двух совершенно одинаковых девушек.

– Лима, Пятая, – кивнула им. – Чего надо?

– Тебя требует магнус, – виновато сказала Лима.

– Угу. Счас, – Сара опять полностью погрузилась в воду, наслаждаясь ощущением чистоты. Неохотно отключила течение, поднялась из ванной и свистнула.

Одежда, плавающая в соседнем бассейне, встрепенулась.

– Его не обязательно было стирать, – Лима понаблюдала, как одежда плывёт к ней. – Шкурка самоочищается и при необходимости впитывает из грязи нужные вещества…

– Заткнись!.. – взмолилась Сара.

Девушка удивлённо замолчала. Сара хлопнула шкурку на плечи, раздался звук, как будто кит ударил хвостом.

– Ветер! – рявкнула анима, и девушек едва не сбило с ног ураганным порывом – так магия ванной комнаты истолковала громкость и ярость приказа. Они попятились и вышли вон.

Через минуту к ним присоединилась Сара.

– Что там случилось? – спросила лицедейка.

– Ничего хорошего. Ты хоть представляешь, что с тобой будет, как узнают, что ты… вы!.. – анима поглядела на Лиму и уверилась в догадке, – вы прикрывали её?..

Пятая перекинулась в свой собственный облик.

– Не узнают, если ты не разболтаешь, – сказала Лима.

Сара ухмыльнулась невесело.

– Магнус отнюдь не дурак, вы в курсе?

Лима и лицедейка неопределённо замычали.

– Не представляю, что он с вами сделает, если Вариша умрёт.

– Она… – севшим голосом начала Лима, но сбилась и начала заново: – Разве она?.. нам ведь сказали, что она вообще не ранена!..

– Она вообще не ранена, – буркнула Сара. – Но сначала вампир ей врезал по мозгам, потом она дралась со мной, потом от неё вампирский арт отъел немалую долю…

Девушки повеселели.

– В Башне отличные целители. Мёртвого на ноги поднимут, – уверенно изрекла Лима.

– Ты расскажешь нам, что там произошло? – спросила – скорее потребовала лицедейка.

– О, много чего. Только вот кажется мне, что вы не входите в число тех, кого непременно нужно посвятить в произошедшее… – Сара помедлила, изучая их приунывшие лица. – Но если мне не дадут прямой приказ держать всё в тайне, я, может быть, что-нибудь и расскажу… За взятку.

Лима хмыкнула. Вспомнив о чём-то, пихнула Пятую в бок локтём. Та хитро улыбнулась, полезла в карман и вручила аниме небольшой флакончик.

– Вот это взятка вас устроит? – спросила хрустальным голоском Арайны.

– Это то, что я думаю? – сиплым голосом поинтересовалась Сара. Осторожно потянула носом. – Духи!.. Похоже на те фиалковые… Ох, спасительница моя!..

От избытка чувств она схватила девушку в охапку и подбросила к потолку. Лицедейка завизжала, взлетая. Лима на всякий случай попятилась к стене. Вообще-то флакончик принадлежал ей, идея была Пятой. Но, глядя на бурную благодарность анимы, она передумала об этом сообщать.

Однако неблагодарная Пятница тут же сдала подругу.

Сара поставила – лицедейка чуть не завалилась, мотая головой, – и стала наступать на Лиму. Та попятилась.

– Не надо…

– Надо!.. – Сара набросилась, как кровосос на припозднившегося мирянина, крутанула, и теперь настала очередь Лимы взлетать, вереща "поставь меня!".

– Почему ты меня не слушаешься? – обиженно вопросила девушка. – Ты ведь должна!..

– Всё зависит от того, как именно ты произносишь приказ, – анима улыбнулась. И… девушки вдруг её не узнали. Сара приосанилась, откинула крохотную крышечку на флаконе. Мановением ладони подогнала к себе воздух, одобрительно кивнула. И – привычными уверенными движениями уронила каплю на запястья, каплю на яремную ямку.

– Это у вас так?.. – начала спрашивать Лима, крякнула и замолчала, покосившись на Пятницу. Лицедейка не обратила внимания на оговорку, вовсю смотрела на ритуал.

– Спасибо, девочки, – Сара чуть покружилась, расставив руки. – Идём, поразим наших мужчин.

– Увы, поражать мужчин тебе придётся в одиночку, – сказала Лима. – Нас-то никто не приглашал.

– А если пригласят, то для того, чтобы сбросить в фиолетовый огонь, – пессимистично сказала лицедейка.

– Жаль. Ну, я оставлю какого-нибудь захудалого мужичонку на вашу долю, – великодушно обронила анима.

Девочки захихикали, спохватились и приняли оскорблённый вид.

– Знай я, что ты так жестоко поступишь с нами, нипочём бы не одолжила тебе духи!.. – сурово сказала Лима. Сара вернула ей флакончик и схватилась за глазницу:

– Да-да, уже иду!.. Труба зовёт, девочки, чмоки-чмоки.

Она пробежалась коридорами Башни и вошла в зал совета. Не тот, где в малом составе принимали новых рабов и слушали доклад Тьярми, – а в большой зал, отделанный красными и чёрными тонами.

Готично, – хмыкнула Сара. Ряды сидений поднимались вверх, как в аудиториях, посредине же стоял длинный каменный стол с тремя полукруглыми кафедрами.

На одной лежал длинный деревянный футляр. На другом на лоскуте чёрной ткани – рукоять вампирского меча. Сара велела одежде создать карманы и засунула руки поглубже, до того ладони зачесались взять и попробовать.

Это же моя детская мечта!.. Как раз между Индианой Джонсом и Человеком-Пауком я хотела стать Люком Скайуокером.

Меч звал.

Хаар, сидевший в середине первого ряда, посмотрел на аниму и дал знак подойти.

– Привет всем, – Сара помахала рукой. – А чё это вы тут делаете?

Харинь возвела очи горе. Тьярми хмыкнул. Арайна подняла безупречную бровь. Магнус не двинул и мускулом, смотрел сурово и зло. Ну погоди же!..

– Прошу тебя, – сказал он, жестом приглашая её на кафедру.

– Меня? – удивилась Сара.

– Тебя, тебя.

– Что, прямо здесь? – и Сара позволила одежде немного сползти с плеч. – Ну, если ты настаиваешь…

Магнус усилием воли подобрал челюсть. Мотнул головой.

– Прошу тебя. Рассказать, что случилось. Во время охоты на вампиров.

– Ага, вот что вы имели в виду!.. а я уж было подумала, что… – Сара посмотрела в его очень спокойное лицо и сочла, что лучше говорить исключительно по делу. И начала с того, как увидела серые метки. Состав группы, оружие, световые шары и ошейники с серебряными шипами. Разговоры в тавернах, пока магнус выбивал разрешение действовать у городских глав. Железнорукая вставляла иногда пару реплик, но в основном одобрительно кивала. Никто не торопил, не перебивал вопросами.

Лишь когда речь зашла о знаке, найденном на крыше склада, гранды прервали рассказчика.

– Покажи ещё раз, – обратился магнус к Железнорукой. Та пожала плечами и создала в воздухе иллюзию.

– Странный символ, странный, – пробормотал Хаар. – Арайна?

– В архивах ничего подобного нет, – мелодичным голосом откликнулась менталистка. – Разве что в самых старых… и в новейших записях с периферии, которые ещё не успели до нас добраться и каталогизироваться…

– Каталогизироваться, каталогизироваться… – пробормотала Сара. Менталистка холодно уставилась на неё, анима заискивающе улыбнулась: – Слово такое смешное.

Арайна улыбнулась только губами, синие глаза – кусочки льда. Сара передёрнулась – ой, только не надо про лёд!..

– Боевой серп – традиционное вампирское оружие, – сказала Арайна, оглядев остальных и убедившись, что реплик с места больше не будет. – Только этот выглядит совершенно иначе… по-крестьянски, я бы сказала. Сильно изогнутое лезвие, короткая рукоять.

И молот… да, думаю, это молот. Традиционное оружие охотников на вампиров и прочую нечисть.

Серп и молот скрещены. Что это может значить? Либо противостояние, либо союз…

На этом слове Сара чуть не заржала в голос.

– Так что этот символ может обозначать группу вампиров, объявивших войну всем охотникам на вампиров, либо, наоборот, взявшим на себя обязанность истреблять диких кровососов. Я склоняюсь именно к этому предположению. Они одноцветны, так что это, скорее всего, именно союз.

Анима прикусила губу.

– Обратите внимание, от символа тянет отчётливой незнакомой силой. Но он не может быть настолько древним, чтобы обладать самостоятельной мощью. Что это значит, я не знаю.

Сара с удивлением поглядела на женщину. Вот уж не знала, что такая, как она, может взять и признать, что чего-то не знает.

– Боевой серп и молот, – пробормотала Железнорукая, вертя головой. – По отдельности – сколько угодно. Вместе же никогда.

Им предложили продолжить. Теперь уже Сара в основном слушала – она могла говорить только о событиях, но их подоплёка осталась от неё скрыта, и девушка с интересом узнавала смысл того, что произошло под городом.

Долгая погоня по канализационным трубам, короткие кровавые схватки во тьме открывались теперь для неё с неожиданной стороны.

– …Несомненно, это были плотные тени, – сказала Железнорукая. – Мне случалось видеть раньше, как их создают. К стыду моему, Сара первая почувствовала, что это не настоящие летучие мыши.

Взгляды грандов устремились на Сару. Та лишь плечами дёрнула.

– Собственно, это мой меч ощутил.

– Плотные тени, – сказал задумчиво Тьярми. – Да, знакомая мерзость. Силён кровосос…

– А потом ещё и теневые двойники, – добавила хмуро Железнорукая.

– Такие же – телесные?

– Не знаю. Мы лишь видели их, но столкнуться не довелось. Двигались они весьма правдоподобно, и не просвечивали… вообще их нельзя было отличить даже по ауре от хозяина. Маскировка высшего сорта. Зато развалились от одного светового удара. Все трое.

– Их было трое? – гранд-фехтовальщик покачал головой. – Очень силён кровосос…

Сара описала первую схватку и сама с интересом выслушала объяснения. Вампиры черпают свою силу из крови и могут ею повелевать. Парня он лишь немного хлебнул и убил, а Варишу зачаровал. Пить её кровь не стал, наоборот, угостил собственной, таким образом на время одолжив силу, а также грубо "записав" мечное искусство. Почему грубо? Во-первых, то, что он вот этак втиснул в мозги и мышечную память девчонки, обычно "записывается" не менее получаса. Во-вторых, приобретённые навыки могли пригодиться сильному тренированному воину, а никак не девчонке – неплохой волшебнице, но никудышной воительнице.

Тем не менее даже так девчонка смогла недолго противостоять аниме. Сейчас она валялась в лазарете, и целители разводили руками, не зная, выживет ли она вообще, и останется ли в своём уме…

Магнус мотнул головой, с заметным усилием оставляя тревожные мысли об ученице. Перешёл к следующему вопросу.

– …Особого рассмотрения требует меч, который дал ей вампир.

Взгляды грандов устремились к рукояти. Анима могла бы позлорадствовать, зная, что магнус не посмел доверить кому-то этот арт и был вынужден сам его отмывать и чистить.

Вблизи арт ещё больше походил на джедайский лазерный меч. Цилиндрический корпус из тёмного металла, более светлые рубчатые вставки, обеспечивающие удобный хват, едва выраженная гарда. С другой стороны рукояти располагалось кольцо для крепления и что-то вроде прищепки. На закрытом торце был изображён символ – серп и молот. В другом было блестящее углубление, в центре которого сиял гранёный кристалл. Именно отсюда возникал клинок. Рядом с чашкой, фокусирующей меч, располагались две кнопки, так, чтобы их было удобно нажимать большим пальцем.

– Нравится? – поинтересовался магнус. Сара зачарованно кивнула. – Возьми в руки.

Анима, спохватившись, замотала головой.

– Возьми!.. – вот это был приказ.

Рукоять меча была достаточно весомой. Сара помахала ею… и заметила, что гранды чуть отодвинулись. Скрытая в мече сила их явно пугала.

– Нажми светлую кнопку, – сказал магнус и поторопился добавить: – Только не направляй в сторону людей. И в свою.

А вот за эту заботу спасибо… – Сара вжала кнопку. С треском из рукояти вырос мягко сияющий алый луч.

– Не понимаю, зачем треск и гудение, – сказал магнус. – Эта штука должна превосходно работать и без них. Возможно, звуки что-то значат. Помаши, – предложил он Саре.

Девушка повела клинком из стороны в сторону. Ощущение было довольно странное – рукоять вибрировала в ладони, а ещё в ней как будто бултыхалась ртуть, создавая странную инерцию. Анима пару раз взмахнула клинком и уже по собственной инициативе разрубила пополам кафедру.

– Какого?!. – магнус аж вскочил.

– Я нечаянно, – повинилась Сара.

Хаар буркнул что-то похожее на "так я и поверил", – но ругать не стал.

– Чувствуешь что-нибудь? – поинтересовался.

– Ничего особенного.

– Как видите, – магнус обратился к остальным, – меч ещё заряжен. В качестве хранилища силы используется кровь вампира, собранная в специальном отсеке этого… предмета.

– Кровь, да?.. А можно её использовать в качестве основы для вольта? – спросила Железнорукая.

– Нет. Она обезличена.

– Кровосос обо всём подумал, – сказал кто-то.

– Медь ваше железо!.. – пробормотала Сара. – Кто-нибудь скажет мне, что такое вольт?!. Все бесперечь о нём твердят…

– Ещё раз нажми светлую кнопку, – её бурчание проигнорировали. Сара невнятно ругнулась и вжала кнопку.

Клинок с шипением втянулся в рукоять.

– А теперь, – магнус улыбнулся, – нажми красную кнопку.

– Выбери красную таблетку, – пробурчала Сара, вжимая.

Под пальцем что-то щёлкнуло – и только. Хаар нахмурился.

– Чего вы ожидали, магнус? – спросила Арайна с любопытством.

– Твоя кожа, – медленно произнёс магнус, – бронированная сейчас?

– Ну да.

– На правой руке сделай кожу более проницаемой. Как у человека или… у вампира.

– Откуда я знаю, насколько проницаема кожа у вампира?.. – Сара дёрнула плечами, повиновалась.

Снова щелчок, – и анима ощутила укол в подушечку большого пальца. Словно скарификатором кольнули. Клинок с гудением и треском выметнулся из торца рукояти.

Теперь клинок был не просто алым, а прямо-таки рубиновым, цвета её крови. Он более интенсивно светился и гудел.

Девушка медленно переложила меч в левую и оглядела пострадавший палец, который, впрочем, уже зажил. Потом рукоять меча и коварную кнопку.

– Оттуда выскакивает шип, – сказал магнус, поглядывая на рубиновый меч с явственной опаской. – Он берёт кровь владельца и пользуется его силой. Нет, необходимости постоянно держать палец на шипе нет. Прокол – это разрешение пользоваться силой крови хозяина, который держит меч в руке. Лишь самые могущественные волшебники и… существа могут пользоваться этим мечом, остальных он попросту выпьет, их не хватит и на несколько минут боя.

Чувствуешь что-нибудь? – снова спросил он Сару.

– Ничего, – соврала та. На самом деле она ощущала лезвие меча как часть себя.

– Не вздумай!.. – успел сказать магнус. Анима с досадой опустила меч, магнус приказал выключить.

– Заметьте, – сказал Хаар, – для поддержания клинка тратится чуть-чуть силы. Когда нужно рубить, клинок берёт ровно столько силы, сколько необходимо. Как только цепь размыкается, меч "забывает" владельца. Весьма интересная формула. Как видите, безопасность здесь на первом месте. Ни вольтовать, ни каким-либо образом причинить владельцу вред с помощью этого меча нельзя.

И он расцветил над столом кучу закорючек, время от времени выделяя какую-то из них и объясняя. Сара смотрела и запоминала, притворяясь, что ей вовсе не интересно.

– Мастерская работа, – признал Тьярми. – И концепция очень странная. Было что-то похожее… Если я не ошибаюсь, это оно и есть.

Он кивнул в сторону футляра чёрного дерева.

– Не ошибаешься, – подтвердил магнус. – Сара, – жестом предложил ей открыть футляр.

Анима так и сделала и увидела короткий тяжёлый клинок с остриём, срубленным на угол. Взяла в руки.

– Видишь шип?

Сара примерилась к нему пальцем. Узор на рукояти изображал то ли шиповник, то ли розу, и шип выглядел декоративным элементом.

– Эта штука была создана для убийства тех, кто уже мёртв. Ходильников, грызлов, мертвожоров…

Нравится мне здешние классификации!.. Одно слово – и всё понятно.

– Не включай, – предупредил Тьярми. – Эта вещь предназначена для людей. Ты можешь её и сломать.

По слову Хаара Сара передала сидящей с краю гранду Арайне клинок вампира и этот меч. Гранды внимательно изучали оружие, перебрасывались малопонятными словечками. Сара запоминала.

Потом они вернулись к рассказу. Вместе с остальными анима посмеялась ошибке вампира, из-за которого созданный им зомби набросился на "союзницу". Дело в том, что вампир велел зомби убивать всех чужих с метками Дома Искусников… забыв о том, что с зачарованной им же Вариши её "паспорт" никуда не делся. Так что зомби, встав, прежде всего увидел перед собой человека с искомым знаком и попытался его убить.

Тут речь зашла о вольтах. Согласно магическим законам, нечто, бывшее ранее частью чего-то, может передать этому чему-то магическую силу. Так искусники контролируют лицедеев и прочих "наружных" работников, на которых во избежание привлечения внимания нельзя поставить опознавательные метки. Вместо них в холодных подвалах Башни в огромном хранилище лежат себе по ящичкам образцы крови. Так что если какой-нибудь шпион потеряется, его можно найти. А если заартачится – и наказать…

Такая практика повсеместно используется всеми Домами – для поиска, контроля и убийства. Если беглец оставил на поле боя хотя бы каплю крови, хотя бы волосок – есть шанс его найти.

Могущественные маги могут закрыться от поиска или угрозы, но вампир избрал другую тактику. Отозвал силу из своей крови, "сжёг" её, в магическом смысле. То, что от неё осталось, для вольта не годилось.

Кровь, попавшая в сточную канаву – тем более. В этой воде содержались… гм, частицы чуть ли не всего населения района. Возможно, Тхарами мог бы как-нибудь выделить кровь сородича… но древний вампир не стал даже пробовать и признал за Домом Искусников право на изучение места битвы.

– Видимо, не может, – сказала Железнорукая.

– А что он вообще натворил с той водой? – поинтересовалась Сара, потому что никто не заострил внимание на этом вопросе, как будто всем всё было понятно. Аниме в общих чертах тоже было понятно – но она хотела услышать подтверждение и подробности.

– Его кровь попала в воду, – снисходительно объяснил магнус. – И он таким образом возымел над ней власть. Думаю, он в этаком воздушном пузыре отправился через подземную реку…

– Чтоб его там меж берегов заклинило, – буркнула Железнорукая. – Есть кое-какая надежда на меч.