Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

– По мелочи?.. – Сара оскорбилась. Это её огненные когти – мелочи? Или удар, одновременно ранящий материю и прорезающий дыру в магической составляющей? Или кулак-таран, проламывающий не самые слабые щиты?..

– Ерунда, баловство, – заверил магнус. – Правда, удержание души мелочью назвать нельзя… но это может быть свойство, присущее твоей душе… или твоей конструкции.

Сара глубокомысленно покивала.

– И вот как раз свойствами мы и займёмся, – сказал магнус и откинул крышку небольшой коробочки, которую принёс с собой. Это оказалась клетка, а в клетке…

Визг, смёл коробочку и разломал, расплющил тельце некрупной крысы. Сара вскочила, подпрыгнула на три метра и вцепилась когтями в потолок, не переставая визжать. Под звуковой волной камень выкрошился, и девушка полетела вниз.

Бам!..

Визг оборвался.

Магнус встал, мотая головою и отплёвываясь от каменной пыли. Стряхнул с себя каменную крошку и обломки деревянной клетки. Поковырялся в ухе и сказал пару-тройку специализированных выражений искусников, поднимая за хвост трупик грызуна.

– Иди ты на фиг!.. – завопила Сара, наступая на него, грозно выставив когти. – Псих, извращенец, маньяк, хрен тебе в редьку и чеснок во внутреннее ухо!..

Хаар до того опешил, что даже и не думал что-то приказать ей и поспешно загородился крысой, попятился.

– Стой!.. – выдохнул. – Ты что же, боишься крыс?

Сара зарычала и плюнула ему под ноги. Над каменной плиткой взвился едкий дымок. Магнус уронил жертву голоса Сары и сел где стоял. Икнул. Закрыл лицо руками. Его плечи затряслись.

– Ой… – Сара остановилась растерянно. – Ну, чего вы?.. это был ваш любимый крыс? Я нечаянно, я в самом деле их боюсь… Не надо было мне её притаскивать… Ну, не плачьте, хотите, я поймаю вам самую жирную крысу в подвалах?

Магнус отнял руки от лица и захохотал уже в голос, икая, всхлипывая и проливая слёзы.

– Ой… ну ладно… поймай!.. – выдохнул. – Нет, не могу, гы-гы-гы… Самое могучее создание Башни… объединяющее в себе… много чего… ужасную магию, почти мгновенную регенерацию, неузи… неуяз… вимость!.. волка загрызла, "светлячку" крылья едва не отмахнула, выжила при взрыве магической мины… и боится крыс, гы-гы-гы!..

Сара занесла ногу, пнуть, конечно, не смогла, но топнула так, что раздробила плитки под ногами. Магнус сделал над собой усилие и заткнулся.

– Я как раз хотел предложить тебе её убить… ой, держите меня… Но не таким же ужасным образом!..

Он снова поднял за хвостик жертву вокальных данных Сары.

– Выкладывайте, – недовольно буркнула Сара. – Что ещё за убийства крыс? Делать мне нечего, что ли?

– Ты же хотела учиться, – ответил Хаар. – Для начала освой убивание прикосновением мелких животных. Прикосновением, а не визгом!..

– Оно как-то само, – пробурчала Сара, ощупывая горло. Способностью издавать ультразвуковые вопли она пользовалась редко – что в ней толку. А вот то, что её голос способен и разрушать и убивать, вообще не знала.

– Я тоже, – сказал магнус, когда она спросила. – У тебя в горле стоит самая обычная флейта Пана.

– Ах, флейта Пана? Да ведь это всё объясняет!.. – возрадовалась Сара. Хаар покачал головой.

– Горгульям вставляется такая штука, чтобы они могли говорить и свистеть, вызывая страх.

– Ну, это-то я знаю, – сказала Сара.

– Ещё они с помощью звука ориентируются в темноте.

– Это как? – озадаченно переспросила анима. Хаар пустился было объяснять, потом махнул рукой и предложил поверить ему на слово. Сара недоверчиво покивала.

– Твоя же… не знаю, возможно, это зависит от скорости накачки магией. Или от твоего желания. Достаточно высокий звук может даже разрушать.

– Как это возможно? – удивилась Сара. – Звук, он ведь не обладает плотностью… твёрдостью… весом?..

– Просто поверь мне на слово. Видела на стенах этакие трубчатые конструкции?

Сара припомнила штуковины, которые поначалу приняла за что-то вроде магической системы "Patriot" или русской "Catusha".

– Ну, вот это они и есть, – сказал магнус буднично. – Звуковые пушки. Они бьют звуком… оглушительным звуком, стену не проломит, но вот тролль, например, сразу в щебень рассыплется.

– А человек?

– Умрёт мгновенно и мучительно.

– О как!.. – озадаченно сказала Сара. – А я, значит, тоже так могу?..

– Возможно. Попрактикуйся, и будет тебе неплохое дистантное оружие. Конечно, не заменит магию, но невозможность поразить врага на расстоянии – твой основной недостаток… – магнус задумался. – Но мы здесь чтобы ты избыла другой свой недостаток и научилась контролировать свою магию. Ну что, вперёд?

– Вперёд, – согласилась Сара. – Так, мышку я убила, вот уж великое достижение. Теперь что?..

– Теперь можешь её съесть, – предложил магнус.

– Иди ты на хутор-трактор-пускач!.. Не стану я жрать эту дрянь!..

– А если я прикажу? – поинтересовался магнус вкрадчиво.

– Ты не прикажешь, – с нажимом сказала Сара.

– Ладно, – магнус пожал плечами. – Не прикажу. Найди бедняге какое-нибудь применение.

Сара брезгливо взяла две щепочки из разрушенной ею клетки, подхватила жертву и унесла под непрекращающиеся насмешки магнуса. Бросила в коридоре, из стенной ниши метнулся автомат-уборщик, сам похожий на крысу, принюхался, уволок трупик за собой и принялся деловито чавкать.

Сара выругалась ему вслед и вернулась к магнусу. Тот вопросительно вскинул брови.

– Накормить робота-уборщика – чем не применение? – сказала Сара мрачно. – Если бы моя физиология не отличалась так от человеческой, я бы непременно сейчас блеванула!..

– Какие впечатлительные у нас анимы, кто бы мог подумать, – ехидно сказал Хаар. Через какое-то время явился автомат с двумя клетками в манипуляторах. Сара стиснула зубы, чтобы не визжать. В клетках копошились грызуны.

– Попробуй, – предложил магнус. – Прикоснись и убей магией. Вложи ровно столько силы, чтобы убить, больше не надо.

– Вот так? – Сара брезгливо прикоснулась когтем к одной мышке.

Бах!..

– Не так, – мрачно ответил магнус, с неудовольствием оглядываясь. Всё вокруг оказалось уделано в крови – как в таком меленьком животном её оказалось так много? Хвост прилип к потолку. – Меньше.

Сара попробовала ещё раз. Результатом стала обгорелая омерзительно воняющая тушка.

После третьей попытки – мышка превратилась в бурдючок с мясной жижей, а запах палёной шкуры сменил аппетитный запах супа, – Хаар отставил выживших грызунов. Сара виновато пожала плечами.

– А зачем мне вообще учиться действовать тонко? Не проще ли вдарить со всей силы, ведь это у меня до сих пор получалось прекрасно?

Магнус покачал головой.

– Твоя сила велика, но это именно сила. Без точности и тонкости высот не добьёшься, – сказал магнус. – Пожалуй, тренироваться на мышках тебе пока рано.

Он выложил перед собой небольшие дощечки.

– Начинай резать.

– Как резать? – поинтересовалась анима.

– Своим огненным когтём.

Сара пожала плечами, выбросила из пальца лезвие и небрежно чиркнула. Дощечка тут же распалась в пепел.

– Вот именно это я и имел в виду, – сказал магнус. – Проведи черту. Сделай небольшой разрез. Царапину.

Анима честно попыталась. Дощечка развалилась на две.

И ещё раз. Магнус фыркал и кашлял, отгоняя ладонью дым.

И ещё раз. Пришлось тушить небольшой пожар.

Через полчаса монотонных упражнений Хаар, впечатлённый непонятливостью Сары (та изо всех сил тупила), – и сам готов был немного повизжать. Всё же у неё кое-что стало получаться, а потом появилась Вариша, призванная учителем.

– Так я пойду? – с надеждой спросила Сара, и ей, разумеется, немедленно велели остаться и продолжать упражнения. Сара и продолжила – вернее, продолжила Кальви, а Сара внимательно слушала не предназначенную для неё лекцию.

Через неколько дней у неё что-то начало получаться. Вернее, получаться у анимы всё начало сразу, но девушки решили, что хозяину необязательно об этом знать.

И скоро магнус счёл, что она готова.

– А это больно?

Хаар, вскинув брови, смотрел на Сару. Та нерешительно переступала с ноги на ногу, поглядывала с опаской.

– Мне немножко страшно, – призналась. – Что я при этом почувствую?

– Ничего, – ответил магнус. – Тебе покажется, что мир как бы "моргнул".

– Как это? – Сара пошевелила бровями. Несколько раз закрыла и открыла глаза.

– Вперёд, – велел Хаар, налюбовавшись этим гримасничанием. – Помни, чему тебя учили.

– Слушаюсь, шеф, – сказала девушка уныло и шагнула в звезду. Потопталась. Сосредоточила взгляд на цветных плитках.

– Уникальная анима, – начал магнус размеренно, – с невероятными способностями, и боится путешествовать через звезду!..

В следующий момент уникальная анима наконец достигла нужной степени сосредоточения – и исчезла, чтобы появиться этажом ниже.

Поскольку никаких взрывов за этим не последовало, две души в аниме поздравили друг друга с тем, что они всё-таки научились контролировать свою силу в достаточной мере, чтобы путешествовать, не разрушая при этом "лифт".

Анима сделала шаг из звезды и повернулась к магнусу, который явился следом. Он поводил ладонями, проверяя целостность магии, одобрительно кивнул.

– А возможно мгновенно перемещаться без звезды? – поинтересовалась Сара.

– Великие маги прошлого умели. Но сейчас этот секрет утерян. Стационарные фигуры переноса строят почти все Дома, в этом залог неуязвимости существующей системы. Кой толк штурмовать даже провинциальную резиденцию, если через звезду тут же нахлынут волшебники и боевая сила из самой Башни? Разве что как-нибудь заблокировать или в самом начале атаки разрушить эту самую звезду.

– Интересно… А почему вы тогда отправили одну меня, а не продолжили отправлять "боевую силу"?

– А разве ты не "боевая сила"? – ухмыльнулся магнус. – Со своей стороны я почувствовал, как звезду пытаются взломать. И решил перекинуть тебя, всё равно телепорт долго не продержался бы.

Как видишь, я не ошибся.

– Ясно. Раз я теперь большая девочка и могу ходить сама по себе, как киплинговская Кошка, и к тому же умею громко мяукать – не пора ли мне испытать свои силы?

– Не больно-то гордись, – усмехнулся магнус. – Ты, несомненно, уникальное создание, лучшее из творений, но вот опыта у тебя пока ещё маловато…

– Так я и хочу получить этот опыт!..

– Рано. Пойди ещё, попрактикуйся в мяуканье… кошка.

Сара улыбнулась умильно. Капюшон наполз ей на голову, изобразив что-то вроде кошачьих ушей. Магнус рассмеялся и махнул рукой. Анима направилась по привычке к лестнице, с полпути вернулась, соблазнительно мяукнула Хаару и вошла в звезду.

Исчезла.

Хаар посмеялся и пошёл по своим делам. Сара переместилась в холл Башни, полюбовалась суровыми звероликими статуями и вышла к полигону. Её ожидали новые чучела, выращенные и оживлённые учениками.

– Ну, привет, привет, – Сара тронула Дайс в кармане пояса, но решила не тревожить своё самое опасное оружие и взялась за плеть. Тем более и оружие самое подходящее для женщины-кошки…

Плеть развернулась, щёлкнула. Сара качнула плечами, примеряясь, и одним ударом распахала первое чучело напополам. Место разреза слегка дымилось.

Взмах, и петля захлестнула горло ещё одного чучела, анима рывком подтянула к себе и сказала в "лицо":

– Мяу!..

Плетёная голова разлетелась щепками. Звуковой удар буквально превратил её в горстку мусора. Чучело повалилось.

– Магнус, ты сам не знаешь, что за оружие мне вручил, – пробормотала Сара. – О, звук – это страшная сила!..

Она мимоходом впитала скудные силы, вложенные в "убитые" чучела. Отдала остальным приказ атаковать. Всем сразу.

Снова ученикам придётся вывязывать тростник и прутняк, создавая неуклюжих ходячих болванов, и клясть аниму, которая вздумала поразмяться и извела всех!..

После направилась к себе. Смешная привычка – после физических упражнений принимать душ, ведь мёртвые не потеют, но анима старалась вести себя как обычный человек.

– Обычный человек? – переспросила анима. – Это я-то?

– Ты-то. Постарайся, – Хаар вертел в пальцах стрелку для магномёта и казался почти смущённым.

– Ну, постараться-то я могу… – пробормотала Сара. – Другое дело, получится ли?

– Не прибедняйся. В путешествиях с Варишей ты запросто притворялась человеком, такой же девчонкой, которая решила с подругой посмотреть на мир…

Сара невольно улыбнулась.

…Магнус наконец-то плотно взялся обучать Варишу. А та и рада стараться, из кожи вон лезла, чтобы понять, успеть, смочь и заслужить сдержанную похвалу учителя. Пока однажды Сара не отловила его в тёмном уголке и не сделала внушение, объяснив, что если он будет так гнать, Вариша скоро свалится от истощения. Хаар здорово удивился, потом присмотрелся-таки к ученице. На следующий день Вариша с растерянностью сообщила Саре, что магнус решил сделать перерыв в обучении.

И пригласила аниму в этакое турне, в исполнение давнишнего обещания магнуса.

Оказывается, мир меча и магии тоже мог предоставить такую возможность – за каких-то пятнадцать дней повидать многие достопримечательности целого материка. Сара решила, что здешний вариант ей нравится даже больше – ни долгих переездов-перелётов, ни возни с пересечением границ и бюрократическими проволочками, ни багажа. Войди в звезду и выйди через тысячу километров.

Они побывали в десятках замков Дома, разбросанных по всему материку. Степи и леса, пустыни и речные долины, Пояс Дарная и развалины древних замков среди этих гор, Каменные Берега южного моря и гигантские материки среди них…

– Ладно, дело нехитрое. Я ещё помню, что такое быть человеком. И что мне надо будет делать?

– Сопровождать гранда Тьярми. Вы будете притворяться людьми, не имеющими никакого отношения к Дому.

Работа под прикрытием, так, кажется, это называется? – спросила Кальви.

Ну да. Интересно, а лицензия на убийство у нас будет?

Магнус всё смотрел задумчиво.

– Тебе не претит изображать из себя кого-то другого?

– Нет, с чего бы это?.. – Сара замотала головой.

– Ну… бесчестно…

Анима усмехнулась.

– Бесчестно убивать беззащитных. Бесчестно их к чему-то принуждать. Бесчестно вытаскивать девчонку из родного мира в чужое тело и медленно цедить из неё кровь, вытягивать жилы… сердце и прочий ливер.

Магнус наконец понял, в чей огород камни летят. Поморщился и сделал движение – заткнись и выметайся.

Сара заткнулась и вымелась.

Тьярми встретил её у лифта. Сара чуть не спросила его про лицензию на убийство. Они шагнули в звезду, перемещаясь вниз, и вскоре выехали на ящерах из ворот. Гранд молчал, что было непохоже на него, обычно жизнерадостного и весёлого. Двое всадников неторопливо пересекли весь город и остановились в каком-то постоялом дворе. Хозяин, безостановочно кланяясь, проводил отца с дочерью, так они представились, в предназначенный для них "номер".

Довольно трудно было ожидать на втором этаже неказистого деревянного строения люка в полу, но именно его они и обнаружили под вытертым ковром. Тьярми первым спустился по длинной деревянной лестнице, шевельнул пальцами и запалил небольшой огонёк, осветив погребок. Там была звезда. Судя по размеру – "дальнобойная".

– Готова? – и гранд нагло обхватил аниму за талию. Прежде чем она успела высказать ему своё "фи", мир "моргнул", и они оказались в очень похожем подвале.

– Где мы? – одними губами спросила Сара. Тьярми покачал головой и прижал палец к губам. Какое-то время прислушивался к тому, что происходило наверху. Сара прищурилась и разглядела защиту, прикрывающую подвал и верхнюю комнату от магического подглядывания.

Гранд что-то изучал, ухмыльнулся и кивнул. Начал подниматься по лестнице. Сверху раздался шум, как будто с люка откинули ковёр, и крышка откинулась.

Сара последовала за Тьярми, щурясь по привычке – яркий свет после тьмы и тьма после света не причиняли ей никаких неудобств, но сказано – "притворяйся человеком".

Наверху их ждали… они.

Толстоватый человечек в чалме и одеждах, напомнивших Саре сказки "Тысячи и одной ночи", и юная смуглокожая девушка в длиннорукавной курточке, шароварах и шлёпанцах.

Будь у встречи четырёх пятый свидетель, он счёл бы этих людей двумя парами близнецов. Лица встречающих в точности повторяли лица Тьярми и Сары – разве что были смуглее.

– Приветствую вас, гранд… – человечек поклонился, – и вашу прекрасную спутницу…

Сара тоже поклонилась и сказала "ага". Гранд небрежно кивнул. Девушка поклонилась, но ничего не сказала. Чадры (или паранджи? хиджаба? изара?) на ней не было, должно быть, здесь женщины не должны были скрывать лица, вместо того слабому полу было предписано помалкивать, "когда джигиты разговаривают".

– Вы как раз вовремя, караваны подошли намедни, – сказал двойник Тьярми.

– Караваны? – пробормотала Сара. – Какие ещё караваны?

– Рабские, разумеется, – пожал плечами Тьярми. – Поспешим, надо переодеться и загримироваться.

Сара тихо выругалась.

Хаар, скотина!.. может быть, он нарочно отправил нас сюда?

Кальви пожала плечами.

Предполагается, что я так и дремлю где-то в глубине. Вряд ли он хотел нарочно уязвить, напомнив о рабстве.

Девчонка оказалась славной, только очень уж молчаливой. Пока Сара разговаривала сама с собой, она сновала вокруг неё, причёсывая и убирая волосы, потом попыталась совлечь одежду с плеч анимы. Пришлось показать, как шкурка меняет покрой, цвет и фактуру, превращаясь в копию наряда камеристки.

Та удивлённо-восторженно распахнула рот, тут заглянул Тьярми и всё испортил.

– Не годится, – сказал, придерживая рукой своё распахнутое одеяние. Двойняшка Сары вспыхнула и отвернулась. – Носить здесь шкурку – всё равно что кричать о принадлежности к нашему Дому…

– А вы уверены, что это шкурка? – поинтересовалась Сара, трепыхнув ресницами. – Присмотритесь получше.

Гранд прищурился. Девушка тоже вгляделась.

– Ах, вот как?.. – сказал Тьярми удивлённо, не разглядев привычной ауры живой одежды.

– Особая разработка, – гордо сообщила Сара. – Специально для меня.

Гранд подумал:

– Всё равно переодевайся. Не время сейчас испытывать… разработки.

Сара вполголоса обхамила его ретроградом и принялась раздеваться. Тьярми вышел вон на половине процесса, так что даже смутить его не получилось. Девушка помогла ей облачиться в местные одеяния. Сара чувствовала себя… неловко. До того привыкла к живой одежде, что теперь обычная ткань кажется грубой и неуклюжей.

Помощница с интересом разглядывала одежду, которая так и осталась в виде куртки и шаровар.

– Примерять не вздумай, – предупредила её Сара. Девушка задрала нос – "больно надо!". – А то укусит.

Её двойняшка спала с лица и бочком отодвинулась от живой одежды. Сара покрутилась перед зеркалом и наклонилась, вытащила из пояса Дайс. Скрутила волосы в узел и заколола стрелкой.

Девушка кашлянула.

– Что? – спросила Сара, глядя на неё в зеркало.

– Таких причёсок нет, – робко пролепетала девушка.

– А, может быть, я хочу ввести новую моду? – предположила Сара.

Снова заглянул Тьярми, причёску одобрил:

– Очень красиво и… экзотично. Даже, пожалуй слишком. Уверен, здесь так не носят, – он посмотрел на двойняшку, та виновато пожала плечами, как будто отсутствие такого в местной моде было лично её недоработкой.

– Убери, – не дожидаясь этого приказа гранда, Сара с раздражением выдернула стрелку из волос.

– У меня хоть какое-нибудь оружие будет? – сердито вопросила.

– Неужели я тебя ничему не научил? Ты сама себе оружие, – сказал Тьярми.

– Если госпожа позволит… – девушка робко подступилась к ней с какой-то коробочкой.

– Позволит, – буркнула Сара так, что она шарахнулась. – Давай, делай там, чего надо… Это что, автозагар?

– Госпожа?

– Это крем для смуглости?

Девушка виновато кивнула.

– Ваша кожа… слишком светлая.

– А так? – Сара сосредоточилась, глядя на себя в зеркало. Сначала не получилось, лишь алый отсвет прорвался из-под кожи. Девчонка придушенно ахнула. Сара пригасила свечение, глядя в зеркало то на неё, то на себя, подогнала нужный оттенок кожи.

– Вот так, – довольно сказала и повертелась перед зеркалом. – Здорово, э?..

Девчонка кивнула, соглашаясь – да, здорово. Тьярми втирал крем в кисти, задирая рукава рубашки, подступился было к лицу.

– Позвольте, – служанка ловко стала наносить грим. Тьярми сел, чтобы ей было удобнее, скосил глаза на девичью грудь напротив его лица. Сара хмыкнула.

Дева, заметив наконец, куда смотрит гранд, вздрогнула и заехала пальцем ему в глаз.

– Ай!.. – Сара была готова предположить, что она сделала это нарочно, но девчонка отскочила, уронив коробочку с кремом, сама едва не распласталась рядом.

– Я случайно, господин… – губы её кривились, казалось, она вот-вот заплачет. – Я не хотела!..

– И ты думаешь, что я откушу тебе за это голову?

Девушка кивнула, кажется, не особо расслышав, что ей сказали.

– Ну, что ты, – с утешающими интонациями сказал Тьярми, – у меня рот на столько не распахнётся… вот разве что горло перегрызть… или Сару попросить…

Анима хихикнула. Угрожающе шевельнула челюстью.

Служанка аж посерела от ужаса. Руки её крупно тряслись. Тьярми с сомнением посмотрел на них:

– Пожалуй, тебе я больше не доверю наносить крем. Ещё глаз вынешь, – поморгал пострадавшим, скосил к носу. Сара с удовольствием разглядывала его – в нанесённом гриме мужчина казался двухцветной заготовкой клоуна. – Помоги-ка мне, дочь моя. А ты ступай, приведи себя в порядок.

– Как скажешь, папочка, – хихикнула Сара, поднимая коробочку. Девушка-служанка бесшумно выскользнула вон, размазывая слёзы по щекам, даже поклониться забыла. Взяла крем на палец и принялась осторожно размазывать по лицу гранда.

В коридоре девушка пересеклась с двойником Тьярми, послышались голоса, злой мужчины, срывающийся девушки. Потом звук затрещины. Что-то лёгкое ударилось о стену и упало на пол.

Сара чуть не угодила Тьярми в другой глаз, уронила коробочку. Прежде чем вещица ударилась о пол, анима оказалась около двери. Сорванная занавесь взлетела и опала.

А толстяк просто взлетел.

Вообще-то ему повезло, что анима уже переоделась. Под рукой у неё не оказалось ни Дайса, ни плети, иначе она немедленно воспользовалась бы ими. А так она просто взяла двойника Тьярми за горло и подняла в воздух. В конце концов, его оригинал правильно сказал – она сама себе оружие.

– Ты хрена объелся, толстяк?!. – спросила анима свирепо. – Жить надоело?..

Девчонка сидела на полу, держась за щеку, таращила глаза, икала и сучила ногами, спеша отползти от взбешённой девушки, которая с лёгкостью держала крупного мужчину за горло на весу. Толстяк изо всех сил цеплялся за руку Сары, таращил глаза, хрипел и сучил ногами.

– Госпожа, не надо!.. – вскричала девчонка, обретя наконец дар речи. – Пощадите его, я виновата!..

– Отпусти его, – вежливо попросил Тьярми, возникая из-за спины. Не послушаться Сара не могла, но не отказала себе в удовольствии вольно истолковать приказ, бросила толстяка на пол. Тот сипло дышал, цепляясь за горло, пускал пузыри.

– Он её ударил, – сказала Сара. – Этот бурдюк с дерьмом ударил её!..

– Я виновата, госпожа, простите меня!.. – девчонка заламывала руки, не поднимаясь с колен.

Сара жутковато скрипнула зубами.

– Всем молчать, или я буду зверствовать.

И воцарилась тишина.

– Сара. Оставь это, – позвал гранд, но в его голосе не было приказа, и анима воспротивилась:

– Нет уж, с вашего позволения, не оставим. Мне неприятно видеть, как меня бьёт по лицу какое-то жирное ничтожество, – хотя она не видела, слышала.

Толстяк явно не понимал, в чём дело, но начал кланяться сыпать словами, извиняясь, обещал сурово наказать девчонку, которая осмелилась прогневать… Служанку снова затрясло, из глаз покатились крупные слёзы.

– Растолкуй мне, дитя, – ласково начал Тьярми, – с чего ты решила, что для меня такие пустяки имеют хоть какое-то значение?

– И заодно ты, боров, скажи мне, какого-такого сельдерея ты распускаешь руки? – спросила Сара, и толстяк задрожал, его тело заколыхалось, будто студень.

– Да, отчего вы позволяете себе портить имущество Дома? – вкрадчиво спросил Тьярми.

– Значит, она рабыня, – никогда бы не подумала, что обрадуюсь этому известию!..

– Вещь, – подтвердил гранд.

– Что ж, я забираю… этот предмет в Башню, – Сара ткнула пальцем в "предмет". – А ты…

– Ы-ы-ы!.. – завёл на одной ноте толстяк. Сара потёрла виски.

– Можно, я его убью? – жалобно спросила у Тьярми.

– Нет. Но стукнуть разрешаю. Только без увечий!.. – поторопился добавить гранд, Сара уже собралась отвесить такого пинка, после которого толстяка пришлось бы выковыривать из стены. – Не порть имущество Дома.

Толстяк валялся на коленях, норовя поцеловать уже занесённую для пинка ногу. Сара зарычала.

То есть она зарычала. Встречающие вжались в пол, даже Тьярми сделал шаг назад. Анима стиснула зубы.  Кажется, это был инфразвук?

– Повелеваю тебе, рабыня, – холодно сказала она, – к нашему возвращению приготовиться к перемещению в Башню.

А ты, – толстяк съёжился, – только попробуй её ещё раз ударить… если я увижу синяки на её теле…

– Не увидишь, – сказал Тьярми.

Сара была зла и взвинчена и жалела об отсутствии чадры в этом наряде – тогда не пришлось бы старательно контролировать выражение лица. Её двойняшка трясущимися руками заплела ей волосы, перевязав цветными шнурками, убрала под головное покрывало. Кожу Сары покрывал ровный загар. Со стороны поглядеть – типичная картинка, отец и дочь, отдыхают в своём доме на одной из улиц Агбахада, где обычно покупают себе недвижимость богатые семьи из провинций…

– Не увидишь синяков, – заверил Тьярми.

– Я тоже заметила, что он трус. Только такие и могут бить слабых.

– Не поэтому… Знаешь, нельзя везде навести справедливость.

– Но можно к этому стремиться, – возразила Сара.

Гранд чуть усмехнулся. Помолчал.

– Подкожная сетка препятствует появлению синяков. Бей сколько угодно – разглядеть можно лишь слабые следы.

– Ага… – Сара вспомнила небольшую припухлость щеки девушки. Тогда она подумала, что след удара просто не успел проявиться в полной мере. Вот, значит, почему…

Она начала вставать.

– Успокойся, он больше не будет её бить. Ты напугала беднягу до смерти, – укоризненно добавил Тьярми.

– Я очень старалась, пап, – застенчиво сказала Сара, устраиваясь на место. – Правда, хорошо вышло?

– Хорошо-хорошо, я и сам испугался, – заверил её гранд.

– Подкожная сетка, значит? Я разглядела, что они превращаются в кого угодно с помощью чего-то под кожей, но не совсем поняла.

– Сверхтонкая мускульная сеть, обтягивающая всё тело, – пояснил Тьярми. – Благодаря ей лицеделы, так зовутся эти люди, меняют черты лица и фигуру.

– Наверное, внедрение такой сетки – очень болезненная процедура.

– Нет, немногим менее болезненна, чем форсирование по среднему варианту. Зато более растянута во времени.

Выбросив из головы мысли о рабстве, Сара принялась расспрашивать "папочку" о здешней кухне. Она даже не могла понять, что такое они пьют и едят, и вкусно ли это – ведь её чувство вкуса так и осталось сдвинутым. Холодный чай, перечное печенье. Остаток времени прошёл в сравнениях гранда, который оказался истинным гурманом.

– Пора, – сказал наконец Тьярми. – Вот и наша охрана. Сделай лицо.

И моргнул изумлённо, когда Сара "сделала лицо", мгновенно превратившись из красивой в своей злости девушки в манерную капризную красотку.

– Господин… – у их стола возник смуглый бритый наголо здоровяк в сопровождении такого же, только молодого и со щетиной на черепе. – Госпожа…

Входя в роль, Сара лишь кивнула надменно. Разговаривать не положено, а жаль, переброситься с воином парой слов о… да вот хотя бы о распространенном здесь оружии, превосходный образец которого висел на поясе у этого превосходного образца здешней человеческой породы.

Девушка омыла пальцы в розовой воде и вытерла прозрачной газовой тканью. Тьярми встал, отдуваясь, достал из-за манжеты платок и промок лицо – в общем, прибеднялся изо всех сил. Саре показалось, что младший из охранников посмотрел снисходительно, эх, парень, не знаешь ты, что этот внешне смешной "колобок" может во мгновение ока нарезать тебя на ленточки. А вот бритый насторожился.

– Вперёд, – буркнул Тьярми. – Паланкин готов?

– Конечно, господин… – он негромко велел младшему идти, сам задержал шаги. – Господин… это вы?

– Как ты догадался? – Тьярми досадливо скривился.

– Движения, – бритый осторожно ухмыльнулся. – Слишком вы… демонстрировали неловкость. Кто другой не заметит, не беспокойтесь.

Сара с интересом вертела головой.

– Это тоже человек Дома, – даже не споткнувшись на слове "человек", сказал Тьярми.

– Моя госпожа, – бритый поклонился ей.

– Идёмте же, – поторопил гранд, и они вышли на улицу. Сара, стараясь не выказывать любопытства – она ведь здешняя!.. – окинула взором город.

Красивый. Дома, сложенные из светлого песчаника, неширокие улицы, мощенные камнем. Запаха сильной магии нет. Люди ходят неторопливые, важные, все в просторных одеждах. Мужчины бородатые и в чалмах. Женщины… поодиночке не ходят. Не видно ни повозок, ни ящеров.

Перед "отелем" стояло их транспортное средство. Сара только зубами скрипнула, увидев устройство, похожее на карету без колёс, чрезмерно изукрашенную тканью. Вокруг него с ноги на ногу переминались по пояс голые люди, по одному у каждой из восьми рукоятей.

Тьярми, натуралистично кряхтя, взгромоздился в паланкин и вяло повёл ладонью, приглашая "дочь" забираться следом. Девушка села напротив, гранд стукнул кулаком в стену, и Сара вцепилась в сидение – "карета" заколыхалась, когда рабы её подняли.

– Аккуратнее, дети шакалов! – рявкнул голос, и анима была готова услышать после выкрика свист хлыста и стон боли… нет, обошлось.

Всем страждущим не поможешь, – тихо сказала Сара.

Но можно к этому стремиться.

Правильно ли мы сделали, забрав девчонку в Башню? Думаешь, там ей будет лучше?

Не знаю. Но нужно же было что-то делать!.. – воскликнула Кальви.  – К тому же оставить её вот так с этим ублюдком после того, как мы унизили его на её глазах, было бы совсем неосмотрительно.

Они двигались по улице со скоростью быстро идущего человека, пять человек охраны во главе с бритым впереди свидетельствовали о важной персоне, позади шествовали ещё трое. Тьярми откинулся на подушки и сложил пухлые пальцы на животе, прикрыл глаза.

Ну и не надо было лезть в чужой монастырь со своим уставом, как говорил мой русский!..

Извини. Я сорвалась.

Было бы гораздо хуже, если бы сорвалась я, – сказала Сара.  – Повезло толстяку, оружия под рукой не оказалось, а когда я хотела отрастить когти, тыперехватила управление.

А ты заблокировала нашу свистульку. Я ведь чуть не размазала его тогда.

Разве? Может быть, я не помню, – землянка помолчала.  И, в свете недавно полученной информации… Не кажется ли тебе, что мы, как однажды обвинил нас магнус, действительно страдаем недостатком воображения и не используем всего потенциала нашего тела? Ведь оборачиваться другими людьми нам не составит проблем!..

И я уже ругала себя за то, что не подумала об этом раньше, – ответила Кальви.  Сколько раз слышала сказки о страшных оборотнях, ворующих лики. Попробуем дома, соседка?