Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Человек в кольчуге и закрытом шлеме тяжело завозился, мотая головой, при падении ему досталось больше. Сара ударила его по шлему, думая разрубить, но Дайс лишь недовольно зазвенел. Впрочем, дядька осел, оглушённый. Мгновенно обратив оружие в стилет, анима ударила в прорезь забрала.

Вниз торопливо спускались бесполые. Лестница была достаточно узкой, чтобы им пришлось идти по одному. Сара подрубила первому ноги и добила упавшего, второго кольнула в пах. Он даже не моргнул, а вот её замутило.

Сзади!.. – взвизгнула Кальви, которая была внизу и контролировала показания своеобразного магического радара. Сара отшатнулась в сторону, но слишком поздно. Наконечник копья поднимающегося вверх инопланетянина вонзился ей в бок, пробив кирасу. Из оружия ударила гудящая энергия.

Сара непроизвольно впитала её. Сила опять имела вкус сливочного мороженого. Светлое копьё, казалось, завизжало, и с хрустом переломилось. Бесполый издал звук – в первый раз он вскрикнул явно от боли, и повалился на ступени.

– Что за ерунда? – пробормотала Сара, выдёргивая обломок копья. Он истаял в руках. Тронув бок, анима убедилась, что всё уже заросло. Бесполый был явно мёртв. Погиб, когда копьё сломалось.

В плюсе – все бяки мертвы, резервы силы значительно пополнились. В минусе – магическое безобразие, творившееся вокруг, пережгло все системы шлема и кирасы. Сара задумчиво покосилась на мужчину в кольчуге и шлеме…

Нервы были на пределе. Подстёгнутые заклинаниями и магическими коктейлями, они разве что не искрили. Так что едва из соседнего перехода показалась длинная белая фигура, Первый тут же заметил её краем глаза и не медля ударил подготовленным заклинанием.

Реакция "светлячка" тоже оказалась на высоте. Он попросту протянул руку в белой перчатке…

И спокойно впитал удар, который размазал бы человека по стене. Материал перчатки раскрошился, облетел, показав тонкую девичью кисть.

С непомерно длинными бирюзовыми когтями и с бегающими по ним искрами..

Ударить вторично Первому помешала Третья.

– Стой!.. – подбила под локоть, и каст ушёл в потолок, отчего на белую фигуру посыпалась пыль и каменные крошки. – Тринадцатая, ты?..

– Я это, Льет, я, – фигура стащила шлем.

– Куда ты дела свои доспехи и что это на себя напялила?..

– Доспехи сгорели. А это трофей. Вам не нравится?..

– Нет, – высказался Первый. – Просто жуть смотреть. Ты хоть знаешь, кого убила?

– Выглядел он, когда я его вытряхнула из доспеха, как человек. А тут есть какие-то странные нелюди…

Люди дружно передёрнулись. Похоже, в отношении бесполых все чувствовали какое-то инстинктивное отвращение.

– А где Второй и Одиннадцатый? – спросила Сара, оглядывая команду. – Вейтлинь?

– Второй и Одиннадцатый погибли, – угрюмо ответил Первый. – Седьмая… может быть, выживет. Пришлось оставить на самом входе.

– Это её облило тьмой?.. – вспомнила Сара.

– Точно. Где ты была?

Она коротко рассказала о произошедшем.

– Ну, сильна, – пробормотала Третья, девушка по имени Льет. – Трёх бессмертных завалить и магистра…

– Бессмертных? Магистра? – переспросила Сара.

– Бессмертными называются эти лишённые пола глазастики. А магистр – в пересчёте на наши ранги, наверное, старший мастер. Молодец. Вряд ли в этой крепости больше трёх-четырёх мастеров.

– А чего мы здесь рассуждаем о званиях вместо того, чтобы развить наступление? – поинтересовалась анима.

– Мы ждём приказа, – пробурчал Первый, нервно крутя шлемом. – Сколько можно тянуть, вполне уже… Вот!..

Он подскочил и замер статуей, раскидывая всем приказы. Глянул на Сару:

– Пойдёшь со мной!..

Сара кивнула, она, Первый и Третья неспешно двинулись вперёд.

За углом кто-то был.

Первый тоже почуял, или шлем подсказал, он замер озадаченно. Сара легонько прикоснулась к его плечу, указала на себя и вперёд. Дюженник помедлил и кивнул. Коридор здесь сужался, и идти можно было лишь по одному.

Сара выпрямилась, одёрнула кольчугу, чуть перекосив, чтобы разрез на боку казался складкой. Превратила Дайс в копьё и тяжёлыми шагами двинулась вперёд, спрятав руку в обгоревшей перчатке за спину.

Навстречу её вылетели огненные шары. Сара махнула копьём, и Дайс поглотил магию.

– Не слишком дружелюбная встреча, – прогудела анима, имитируя мужской голос.

– Магистр?!. – в голосе одного горе-волшебника послышался ужас – обстреляли своего!..

– Но как… откуда?.. – пролепетал второй. – Там были враги…

– И я их убил, – поведала Сара. – Можете посмотреть.

Эти мальчишки – лет двадцать пять, не больше, – тут же сунулись заглянуть за угол. Ещё двое остались – мужчина лет сорока и бесполое существо.

Чёрные раскосые глаза смотрели на Сару. Попробуй истолкуй выражение нелюдского лица – но бесполый, кажется, что-то подозревал.

– Это не он, – сказал вдруг. – Это…

Сара метнула копьё, и инопланетянин сложился вдвое, пришпиленный к камню Дайсом. При этом собственное копьё не выронил и даже умудрился продолжить говорить.

– Это… – Сара прикоснулась к Дайсу своей силой, и копьё превратилось в бердыш. При этом разорвав живую плоть и взломав камень. Анима прыгнула вперёд, выбрасывая когти, полоснула мужчину по руке. Вычурный жезл полетел в сторону, плюнул искрой и потух. Ещё удар, в горло, и "светлячок" валится, захлёбываясь кровью. Другой рукой Сара выдернула из его ножен недлинный меч, обернулась и метнула в одного из парней, которые только-только начали поворачиваться на шум.

Клинок угодил в доспех и пробил его. Напарник воздел руки, готовясь метнуть какой-то каст и не заметив движения за спиной.

Через мгновение у него из груди высунулось тёмное лезвие. Заклинание, вышедшее из-под контроля, зазмеилось с пальцев и вокруг клинка.

– Стой, держи так!.. – Сара подскочила и ударила когтями в горло.

Треск, звон и снова ощущение мгновенно выпитой силы.

– Отпускай!.. – выдохнула Сара.

Первый стряхнул тело с клинка и посунулся вперёд, завертел головой, оглядывая убитых.

– Путь чист, – отрапортовала Сара, прошествовала к стене, выдернула Дайс и отсалютовала им.

– Хорошо. Я уж боялся, как бы это заклятие не сделалось посмертным, тогда бы… – он даже поёжился. – Только я не понял, что ты сделала?..

Сара отмахнулась. Убив в момент сотворения заклятия, она как раз сделала его посмертным, но Первому об этом не обязательно было знать.

– Эй, ты мне меч разрядила!.. – Первый недоумённо закрутил клинок в руках.

– А, может быть, он? – Сара кивнула на убитого. – Ну, поставь другую батарейку.

– Чего?

– Всего четверо, – с разочарованием пробормотала Третья, оглядывая комнату. Мониторы, пульт открывания-запирания дверей и запах кофе (который чёрный, а не лиловый) – вот что представлялось Саре при словосочетании "пост охраны". Всё это здесь присутствовало. Обломки разбитой пластины какого-то полупрозрачного материала всё ещё показывали туманные картинки, в которых, напрягши воображение, можно было опознать коридор за углом. Роль пульта выполняла разноцветная карта на стене, изображающая коридоры, переходы и лестницы. Ну а разлитый по полу кофе лиловел и светился, утрачивая магию и выдыхаясь.

– Всего четверо? – переспросил Первый. – С этим они спалили бы половину из нас, – кивнул на жезл, выкатившийся из руки мужчины. – Да тут ещё и бессмертный.

– Почему они так называются? – поинтересовалась Сара. – Этот только так коньки отбросил. Да и остальные не то чтобы Мак-Клауды.

Остальные по одному входили в караулку, оглядывались, комментировали. Первый отправил их обыскать помещение, сам занялся телами.

– Не знаю, – признался. – Бессмертные и бессмертные, пошло откуда-то. Спроси у грандов. Повезло, отделались лишь разряженным клинком… Ну вот. Чего и следовало ожидать…

Он показал три ноздреватых камешка на цепочках. Раньше они были похожи на драгоценные камни, но сейчас наполнявшая магия ушла с гибелью людей, их носивших. Бессмертному ключа, очевидно, не полагалось.

– Это так и будет валяться? – Сара поддела ногой жезл.

– Не трогай!.. – запоздало вскрикнула Льет. Жезл плюнул искрами и затих.

– Балуй мне!.. – прикрикнула Сара на зловещий арт, как на вдруг закапризничавшего ящера. И изделие Ордена баловать не стало. – Я вампирский меч носила, помнишь?

– Вечно Живые нам не враги и даже иногда союзники, – сказала Льет. – А эти – враги вечные.

– Здесь! – воскликнул Четвёртый и налётчики, толкаясь локтями, столпились около ничем не примечательного участка стены.

– Проклятье, Седьмая была ломщиком!.. – ругнулся Первый. – А я только теорию помню, и…

На какое-то время он ушёл в себя, связываясь с остальными.

– Что?.. – спросил растерянно вслух, оглянулся на Сару.

– Гранд говорит, чтобы взламывала ты!..

– Нашла кому доверить!.. – вырвалось у Сары, но с Харинь спорить было не принято, и все мигом очистили ей место. Анима слегка царапнула когтями стену – на самом деле дверцу сейфа. Ну да, так и есть. И воздействие только магическое, ни пиропатронов, ни кислоты, проливающейся в сейф. Значит…

– Отойдите!.. – рыкнула она. – Ещё дальше!..

И воткнула когти в стенку сейфа, мгновенно выдёргивая из него всю магию.

– Какого?!. – Первый раздражённо сорвал шлем. – Ты хоть понимаешь, что натворила?!. Они наверняка все прогорели!..

– А вот сейчас и узнаем, – Сара провела когтями и вынула дверцу сейфа, бросила под ноги и повела рукой, предлагая полюбоваться.

Первый только выругался изумлённо.

– Как?.. Но… что ты сделала?

– Ударила по сейфу, запустив каст. И тут же выпила его силу.

– А?.. Ага… – ошалело глядя на Сару, пробормотал дюженник. Встряхнул головой.. – Четвёрка!.. Ты, помнится, неплохо взламывал заклинания…

Парень кивнул и двинулся вперёд. Льет поймала его за шиворот.

– Сначала разденься.

– Что? А, да!.. – Четвёртый бросил меч, принялся скидывать с себя доспехи.

– На фига стриптиз? – поинтересовалась Сара.

– Чего?

– Танец с раздеванием зачем?

Льет удивлённо заморгала, пытаясь представить себе танец с раздеванием. Да, в шкурке-то не продемонстрируешь такого.

– Он снимает всё, чтобы магия наших артов случайно не запустила что-нибудь.

Четвёртый тем временем отбросил одежду и предстал нагишом. И даже голее, чем нагишом – он убрал всю защиту, свернул ауру, и Саре показалось, что перед ней обычный мирянин, а не боевик искусников.

Ломщик встал возле сейфа, разглядывая дюжину разноцветных кристаллов на цепочках. В них дремала магия – пока неразбуженная. Четвёртый достал один, держа за цепочку. Поднял кристалл на уровень глаз. Улыбнулся ему, как, наверное, боец на ринге улыбается сопернику, и стиснул в кулак.

Сара глядела на представление, не спеша понять, лишь запоминая. Она была не уверена, что сможет повторить это. Одно дело – просто выпить магию, уничтожить, изменить же – не так просто. Её стихия – разрушение, работа с могучими потоками сил, здесь, напротив, было тонкое манипулирование ручейками магии.

Четвёртый ломал довольно долго. Зрители толпились рядом, с почтением пялились. Сара контролировала ближайшее окружение, но эти-то, молокососы, не могли сообразить поставить стражу!..

Ломщик выдохнул и улыбнулся устало и победно.

– Готово, – сказал, подбрасывая камень на ладони. – Что делать?

Первый посторонился, кивая на стену. Четвёртый прошёл туда и воткнул кристалл в углубление на краю карты.

Тревожные знаки, перечёркивающие её, померкли.

– Четверть, – сказал Четвёртый сипло и закашлялся. – Может быть, пятая часть всех ходов и дверей крепости теперь под моим контролем.

Отлично, – заговорила Железнорукая через шлемы.  Шестой, останься с ним и передавай ему мои слова. Остальные, перекройте коридоры в обе стороны.

– Я и сам могу их перекрыть, – сказал Четвёртый, когда ему передали слова Харинь. – Вот, и готово, никто не войдёт…

– Охрана тоже не помешает. Наверняка есть тайные ходы, не показанные на плане, да и остальное…

– А мне что делать? – брякнула Сара, обиженная, что её забыли.

– Иди сюда, – передала Льет слова Железнорукой. – Третья-Север, коли уж ты сама вызвалась, будешь повторять мои приказы для Сары.

Анима с большим удовольствием прошлась бы в одиночку. Даже магнус не способен сейчас подглядеть за ней – стены, пропитанные чужой магией, препятствуют их связи. Но с командирами не спорят. Сара даже не предложила отдать ей чей-нибудь шлем. Её собственный, оставленный в каком-то закоулке крепости, Тьярми лично настраивал на аниму. Среди этих ребят таких умельцев, способных на ходу перестроить арт, нет. Разве что парень-ломщик – но он и так и устал, и по горло занят.

– Ты умудрилась надеть светлый доспех магистра – вот и оставайся в нём, – передала Льет слова Железнорукой.

– Военная хитрость, – глубокомысленно сказала Сара. – Ну, идём?..

Прогулка была та ещё.

Для начала Сара вместе с остальными по-быстрому обежала коридоры, зачищая от врагов и магических ловушек. Потом Четвёртый открыл аниме и Третьей дорогу дальше. Сара шла, убивала, шла, она сама себе казалась безмозглым автоматом, у которого есть только один приказ.

Третья чувствовала себя оскорблённой ролью связника, и в последней драке попыталась помочь Саре. Сунулась в бой и "задела леску" – то есть привела в действие заклинание-"мину". Анима тоже вторглась в зону заклинания, но каст был нацелен на человека и её попросту не заметил.

Заклинание большей частью было поглощено доспехом, но и того, что осталось, хватило, чтобы Льет грохнулась без чувств. Расправившись с засадой, Сара убедилась, что Третья всего лишь потеряла сознание, и разбудила её парой затрещин и активацией одной специфической функции доспеха.

Девушка до сих пор была немного не в себе, и они пошли медленно. Лабиринт постепенно наполнялся сведениями, и Кальви в конце концов создала примерную виртуальную карту замка. Теперь стало гораздо проще. Сара поняла, что Железнорукая соединяет безопасным проходом группу "Север" и "Северо-восток".

– Здесь, – шепнула анима. – За углом.

Третья заторможено кивнула. Сара ткнула пальцем ей под ноги – стой здесь. Льет кивнула снова и едва не свалилась. Анима беззвучно выругалась. Послала же гранд напарницу!..

Сара приосанилась и двинулась вперёд. Хорошо, что белый материал впитывает кровь – в последнем бою она торопилась к Льет и потому была немного… неаккуратна.

– Спокойно, это я, – прогудела из шлема, показываясь в кругу света. Источающий его жезл дрогнул в руке белобородого мужчины. Шестеро, сосчитала Сара. Много, зато бессмертных нет. Стоят неудобно, да ещё щиты эти.

За спинами стоящих возникла, словно привидение, ещё одна белая фигура. Замерла, разглядывая аниму.

– Не наш!.. Убить!.. – выкрик прозвучал одновременно с хрипом – один из впередистоящих падал, хватаясь за перерезанное горло.

Да, я определённо не он, – согласилась Сара, ударила вбок, пронзая магический щит, которым успел прикрыться товарищ убитого. Вспышка света и треск на мгновение ослепили остальных. Приняв с визгом пропоровшую воздух молнию на Дайс, анима уклонилась от брошенного копья, добила щитоносца и шагнула к остальным.

Белый в доспехах метнул ещё молнию, Сара впитала её. Два удара – и ещё двое валятся. Доспешный взметнул копьё…

И вонзил в спину последнему оставшемуся с ним воину.

Сара на мгновение замерла, ошарашено глядя. Убитый упал на колени, хрипя и хватаясь за вышедшее из груди древко. Белый выдернул копьё, и убитый медленно встал.

С быстротой молнии взметнул меч.

Сара парировала удар, едва не выбивший у неё Дайс. Новосотворённый зомби обладал чудовищной силой бессмертного и скоростью новейших автоматов искусников. Окажись на месте анимы человек или даже вампир, он оказался бы во мгновение ока напластан на дольки. Вот могущественный маг, древний вампир или высокоуровневый аним – те ещё посопротивлялись бы.

Сара отсекла мертвецу правую руку, из раны плеснуло белым светом прямо в глаза. Анима замешкалась. У света был вкус сливочного мороженого.

Меч в левой руке врага устремился к боку, к разрезу в её кольчуге.

Хрясь!..

Сара повернулась, меч застрял в её теле. Движение – и Дайс отрубил мертвецу голову. В потолок ударил фонтан белого огня.

Анима потянулась и легко впитала его. Обезглавленный повалился, анима перешагнула тело, наступая на белого.

Тот пятился.

– Нет, нет… такого не может быть… – вдруг бросился, вопя, угрожая копьём. Сара легко отвела глупый удар и ударила сама.

Пальцы, уже втянувшие когти, легко прикоснулись к кольчуге… и белый отлетел к стене, скорчился. Сара выдернула меч из бока, бросила на пол. Рубиновая кровь разъедала кольчугу, расширяя прореху. Анима недовольно поморщилась, приказав телу быстрее заращивать повреждения.

– Что?.. – Третья появилась со спины. Сара ударила ногой упавшего, сбивая с него шлем:

– Есть что-нибудь достаточно убойное, чтобы обездвижить, усыпить?

– А?.. – переспросила Льет, зачарованно рассматривая пленника. – Да, есть!..

Она вытащила из пояса предмет размером с пальчиковую батарейку и замешкалась.

– Подержи его, пожалуйста…

Сара усмехнулась и придавила белого к полу. Льет подступила с ножом.

– Не вечный сон, – сказала анима. – Обычный!..

Третья поглядела на нож, пляшущий в её руках, и попросила Сару разжать пленнику зубы. Сунула в рот предмет – кажется, это был засушенный стебель какого-то растения, – и резким ударом в подбородок заставила его раскусить. Заклинание выплеснулось серым туманом, враг вдохнул его и обмяк.

– Отличный подарок грандам, – перевернув ладонь пленника, Третья кольнула ножом. Спящий даже не поморщился. Всё же Сара, не доверяя полностью магическому средству, вытряхнула белого из кольчуги, стащила пояс и связала руки. Льет встала на колени, собираясь снять пояс с одного из тел, но охнула и привалилась к стене.

– Сиди пока, – сказала ей Сара. – Железнорукой доложись, что ли.

Льет виновато кивнула.

Анима сама связала пленника, потом обыскала тела, всё интересное сложила в сторонке, так, чтобы арты не касались друг к другу. Третья к тому времени малость оклемалась, и сообщила, что Харинь в экстазе и немедленно требует доставить белого к себе.

– Ну и как она это представляет? – осведомилась Сара. – Тащить его смогу только я, и не смогу в этом случае драться, а от тебя толку, извини…

Льет пожала плечами, держась за стену.

– Сейчас спрошу.

Сара подключилась, Третья доложила Железнорукой о проблеме. Та, не дослушав, признала, что погорячилась. Гранд сказала, что направит четырёх охранять ценного пленника, а Льет и Саре предписывалось их дождаться и всё так же идти на соединение с "Северо-востоком".

Они так и поступили, сдали добычу пришедшим и отправились. Довольно скоро забрели в тупик.

– Должен быть потайной ход, – пробормотала Третья, ощупывая стену перед собой.

– Отойди, – Сара покачала Дайсом, как будто намечая удар, моргнула и чуть не засмеялась. Кто бы мог ожидать от "светлячков" такого хитроумия? Чисто механическая дверь, безо всякой магии. А ещё – такая же простая ловушка, в которую, разнообразия ради, мы и попадёмся… А то напарница уже подозрительно косится, каким это сверхъестественным чутьём анима ловушки засекает лучше, чем сканер в шлеме.

Сара ещё пару раз свистнула неслышимым для человеческого уха ультразвуком, выясняя конфигурацию механизма, пригляделась к тепловым потокам и ударила копьём. Каменная пластина хрустнула, вывалилась внутрь. Кулаками и пятками доломав дверь, Сара шагнула и с воплем рухнула вниз, в последний момент успев бросить копьё поперёк и уцепившись за него. Перебрала руками и выкарабкалась на край ямы, заполненной какой-то неприятно мерцающей массой.

– Фу ты!.. Третья аж шарахнулась от неё. Сара подобрала Дайс и махнула напарнице рукой – прыгай, поймаю. Льет так и сделала, врезавшись в светлый доспех, анима закружила искусницу вокруг себя, гася силу удара. Едва не ударила о стену – потайной ход был тесен.

– Ты хоть понимаешь, где мы? – поинтересовалась Льет, отдышавшись. – Я что-то совсем… Магия, пропитывающая эти стены, по мозгам бьёт.

Сара покачала головой. Третья связалась с Железнорукой, передала ей картинку коридора и выслушала через помехи приказ медленно идти вперёд.

Где-то наверху шёл бой, люди резали друг друга острой сталью и разили смертельной магией, а здесь было тихо, тепло и пыльно. Льет создала светлячок и направила его вперёд. Тут же из заклинания стала потихоньку отсасываться сила. Та самая магия, пропитывающая стены, пыталась уничтожить чужой каст.

– Мы, наверное, ниже уровня земли, – вдруг сказала Льет.

– Возможно, – на самом деле так оно и было. – Ну и что?

– Это тоннель, ведущий куда-то, может быть, подземный ход, может быть… – Третья вдруг замерла, насторожённо глядя на собственное заклинание. Огонёк словно трепетал на ветру, хотя в сухом воздухе подземелья не было никакого движения.

– В чём дело? – поинтересовалась Сара.

– Чувствуешь ток магии? – Льет прикоснулась к стенам.

– Здесь?..

– Угу…

Сара приложила ладонь. Из-за стены доносилось гудение, похожее на то, которое издаёт трансформатор.

Анима примерилась…

– Что ты делаешь?!. – завопила в ужасе Льет.

…и полоснула Дайсом по стене.

Из-под разреза в камне показался свет.

Третья отшатнулась, прикрываясь руками. Сара задумчиво разглядывала едва заметное мерцание.  Похоже на провода…

– И что это такое?

– Маговоды!.. – взвизгнула Льет. – Если они… если по ним…

Впереди, из тёмного тоннеля, послышался какой-то сосущий звук – словно нажали спуск гигантского унитаза.

– Если по ним направят энергию, мы сгорим!.. – сказала Льет и сделала попытку спрятаться за Сару. Та принюхивалась к магии, которая донеслась вместе со звуком.

Сара знала, что такое маговоды. Не единожды видела в Башне Искусников.

Существуют стационарные арты – например, создающие магические щиты, или стреляющие огнём в любого чужака, или активирующие ловушки. Всё это работает на магии. Магия же берётся из аккумуляторов либо из маговодов. По сути, это те же провода. Электросети магического мира.

Анима охватила взглядом коридор и увидела – слева, справа, над головой и под ногами шли тонкие провода. Магия всё-таки не электричество. Она передаётся не по металлу, а по воздуху между металлом, или течёт по тонким трубкам.

Или по узким коридорам, где пол, потолок и стены проложены металлом…

Весь этот ход представлял собой гигантский маговод.

Сара выругалась на нескольких языках сразу. Она вообразила, что будет, если кто-нибудь начнёт перебрасывать магию через этот коридор.

– Валим, – сказала. Снова раздался сопяще-хрюкающий звук, и ударила волна тёплого воздуха.

Ай, как нехорошо, – подумала Сара.

– Беги!..

Льет метнулась, как отброшенная криком, но остановилась.

– А как же…

– Давай!.. – Сара описала круг Дайсом, с треском пройдясь по стенам, потолку и полу. Заискрил разрезанный металл. – Беги же!..

Девушка всплеснула руками и побежала. На бегу оглянулась. Сара всё так же рубила и кромсала, в ореоле искр она казалась каким-то демоническим существом. Засмотревшись, Льет едва не споткнулась и больше уже не отвлекалась.

Энерговод уходил в провал с вонючей жижей. Третья перепрыгнула и покатилась по полу, вынеся своим телом осколки потайной двери. От удара у неё клацнули зубы и в голове помутилось. Льет встала на четвереньки и быстро-быстро отбежала в сторону.

Из проёма ударил порыв горячего ветра. Льет зажмурилась, ожидая вспышки света.

Анима закричала.

Высокий воющий крик ударил по ушам. Какую же боль надо причинить нечеловеческому существу, чтобы оно так орало?.. Третья скорчилась, пытаясь зажать уши руками, всхлипывала, пальцы безуспешно цеплялись за шлем. Забрало вдруг вспыхнуло ей в лицо, ослепив, раздались подозрительные пощёлкивания. Льет торопливо содрала шлем, отбросила. Вопль с новой силой ввинтился в уши. Девушка с ужасом смотрела на шлем, который полыхнул и раскололся, как гнилой плод.

Перенасыщение, – отстранённо поняла. Арт до пределов заполнился силой, и магия пошла вразнос. Останься в шлеме её голова, она точно так же бы треснула.

Льет торопливо содрала куртку, от кожи поползли дымки. Нити защиты не выдерживали. Девушка отшвырнула её в сторону. Сара кричала, не делая пауз для вдохов. В этом долгом вопле слышалась боль…

И наслаждение.

Вообще-то не будь она анимой, Льет подумала бы, что…

Всё кончилось.

Из пролома хлестнуло голубое призрачное пламя. Льет не успела попрощаться с жизнью, как оно иссякло. Тянуло жаром, и почему-то пахло фиалками.

Третья долго сидела, глядя на дыру и не решаясь приблизиться. Слышно было, как потрескивает, остывая, раскалённая труба.

– А молоко за вредность?.. кхе!.. – мне полагается? – поинтересовалась Сара, вылезая из пролома.

Льет взвизгнула.

– Но… как?.. – пролепетала. Анима была гола, в копоти и какой-то серой дряни, волосы стояли торчком. Третья с удивлением отметила, что её тело совершенно человеческое, вот только из-под кожи льётся рубиновый свет. Рубиновыми были и когти, и глаза… нет, один глаз, второй был чёрным и мёртвым.

– А?.. – Льет указала на него.

– Ерунда, – Сара нервно поморгала угольно-чёрным глазом, на щёку стекла струйка пепла. – Опять перегорел, дурацкое изделие магнуса. Скажу, чтобы сделал получше.

– А что вообще случилось? – заикаясь, спросила Льет.

– Сама не знаю, – Сара пожала плечами. Рубиновое сияние сходило на нет. – Я прорезала там изоляцию и попыталась отбежать, магия ударилась в место разреза, сожгла на мне одежду и чуть саму не спалила, а потом отступила туда, откуда пришла.

– А где твоё оружие?..

Сара продемонстрировала руки. Кое-где были страшенные ожоги, но они уже затягивались.

– Расплавилось. Испарилось. Распалось на атомы.

– Угу… – Льет заморочено кивнула. – Слушай, у меня такое впечатление, что о случившемся нужно срочно рассказать Железнорукой!..

– Ну, раз впечатление… – не стала спорить Сара. – А как? – поглядела на мёртвый выжженный шлем.

– Как, как… ногами добраться и сказать.

Сара поглядела на неё.

– Слушай, у меня такое впечатление, что тебя нужно срочно показать Железнорукой. Ты, кажется, облучилась.

– Чем?

– Магией. Ты не возражаешь, если я одену твою… – Сара наклонилась, собираясь подобрать бронекурточку Льет, и завалилась на пол. – Что-то я совсем…

Броню она одевала лёжа. Потом поднялась – скорее забралась по стенке, цепляясь когтями. Броня пришлась ей чуть ниже закопчённых ягодиц. На то, что полурасплавленные металлические вставки всё ещё раскалены, анима не обратила внимания.

– Нужно оружие, – пробормотала анима. – Я без оружия себя чувствую ещё более голой, чем…

Она неосторожно одёрнула на себе куртку. Хрустнуло, Сара, морщась, запустила пальцы в прореху на боку, невнятно ругнулась.

– Ты готова идти?

– Я побегу отсюда бегом, – заверила Льет. Возможно, это было самовнушение, но девушка чувствовала симптомы того самого "облучения", о котором говорила Сара. Кожа чесалась, глаза болели. От одежды приходили невнятные сигналы беспокойства. Из коридора по-прежнему тянуло теплом и яростной мощью сырой магии.

Сара передёрнула плечами, и её алый глаз обрёл обычный цвет. Побледнела и кожа. Вот уж кому не грозит никакое облучение, даже попав в энерговод, отделалась лёгким испугом.

– Идём, – сипловато сказала анима.

На «светлячка» они наскочили, едва выбравшись из тупикового коридора. Должно быть, он спешил выяснить, что здесь происходит.

И справедливо заподозрил неладное, увидев нетвёрдо ступающую полуголую девушку, перепачканную в саже по самые уши. Льет, идущая за ней, натянула шкурку на голову и придала ей вид, напоминающий одеяния адептов Ордена.

Сара шла, будто не замечала никого.

– Стой!.. – рявкнул "светлячок".

– Стою, – Сара действительно остановилась и размашисто покачнулась.

– Ты кто такая? – спросил "светлячок", уставив в её грудь меч.

– Я-то? – Сара пьяно засмеялась. – Да мы так, воюем потихоньку. Классный у тебя меч…

Орденец даже среагировать не успел, когда девушка рукой отшибла в сторону лезвие, дёрнула его за себя за рукав и стукнула за ухом, забирая меч из руки. Хрустнуло, и он осел на пол. Сара тихо выругалась.

– Что?..

– Убила. Сил не рассчитала, – Сара покачала мечом, тот вдруг фуганул снопом искр. Льет на всякий случай попятилась.

– Ню-ню, – фыркнула анима, взмахивая мечом. – Только вот фейерверков нам тута не надобно. Будешь бузить, сломаю об колено.

И меч решил не бузить. Сара небрежно им помахала и двинулась дальше.

Купание в силе сказалось на аниме не лучшим образом. Льет с опаской смотрела, как она прёт вперёд, не пытаясь прятаться и выглядывать из-за углов – впрочем, они так никого и не встретили.

Несколько раз им пришлось возвращаться. Льет прислушивалась к брани анимы, та ругалась удивительно причудливо, и чем дальше они шли, тем больше в её монологе появлялось непонятных словечек. Скоро она и вовсе перешла на незнакомый язык.

– Хватит, надоело, – сказала, пиная каменные глыбы, перекрывавшие очередной коридор. Часто белые не заморачивались с дверями, а попросту сдвигали стены. – Подземелья и подземелья, хочу на солнышко!.. Как насчёт…

Она повертела головой, определилась с местоположением.

– Кажется, это было два поворота назад. Или три? – решительно направилась обратно.

– Что ты затеяла? – вяло спросила Льет. Её понемногу охватывало безразличие. Открытые участки кожи начали облезать тонкими плёночками. Глаза пощипывало.

– А вот увидишь, – Сара усмехнулась. – Тебе самой не надоели эти катакомбы?

– Когда они успели бы мне надоесть? – спросила Льет. – Идти на вампирскую охоту выпало Вейтлинь, и знаменитым Городом-под-Городом я так и не полюбовалась.

– Она тоже, – хмыкнула Сара. – Впрочем, вы немногое потеряли. Самая красивая часть его – это название. Тайн и загадок там действительно хватает, но ещё больше вони и дерьма. Здесь, – анима остановилась. – Небо, как я по тебе соскучилась!..

Они оказались в комнате с окном – скорее, бойницей. Вообще-то строение было скупо на внешние окна. Как будто "светлячки", подобно некоторым адептам Дома Вечно Живых, старательно избегали солнца.

Впрочем, скорее всего дело было в защите от нападения.

Здесь стоял стационарный арт, похожий на лучевую пушку, как её представляла Сара. Из бойницы, достаточно узкой, всё же можно было обстреливать двор. Чем, видимо, "светлячок" и занимался, пока нападающие не залепили сюда каким-то заклинанием. Льет ещё ощущала остаточную силу магии искусников. Обломки магомёта валялись на полу, среди них лежал труп с чёрным черепом вместо головы. Глазницы ещё дымились.

– Если искусники что-то делают, они делают это на совесть… – Сара мимоходом отодвинула его в сторонку. Встала в бойницу, извиваясь, протиснулась, при этом полностью превратив в лохмотья остатки своей брони.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Льет запоздало. Вместо ответа девушка просто шагнула из окна.

Третья метнулась следом и застряла. Хорошо, что удар, убивший "светлячка", малость расширил окошко. Стенки до сих пор были горячи.