Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

Анима смиряла шаг, ей казалось, что парень вот-вот упадёт от истощения. Куда такому ещё и убивать кого-то?.. Но Джерф оказался крепче, чем она думала. Он с интересом вертел головой, разглядывая убранство Башни, и хоть и выглядел усталым и голодным, но явно был готов пройти всю Башню до самых подвалов.

Но так далеко идти не нужно было. Они спустились ниже на два этажа и зашагали по длинному коридору. Парень так и не проявил поползновения наброситься на встреченных слуг или мастеров.

Один из которых у самого корпуса поклонился им:

– Добро пожаловать в Башню, я смотритель корпуса.

Джерф склонился в неуклюжем приветствии. Сара затопталась, не зная, возвращаться ей или прогуляться с ними. Мастер кивнул ей, призывая идти за собой.

Они остановились около одной из дверей, смотритель открыл её ключом-браслетом. За дверью оказались покои – короткая прихожая, комната, санузел. Окон в комнатах не было.

– Тебе здесь нравится? – поинтересовался мастер.

– Свет какой-то… глаза режет, – пожаловался Джерф, нервно поглядывая на магические светильники. Мастер шевельнул пальцами, и стало темнее.

– И окон нет, – продолжал капризничать парень.

– Вообще-то есть, – ответил мастер и повёл рукой. – Но я не уверен, что они тебя устроят…

Джерф отшатнулся от провала в стене, тараща глаза. Мастер вздохнул и закрыл окно, возвращая камню непрозрачность.

– Слишком высоко?

Парень кивнул.

– Я привыкну, – пробормотал без особой уверенности.

– Надеюсь на то, – сказал мастер и показал, как регулируется прозрачность стены. – Я распоряжусь насчёт обеда. Будут какие-нибудь особые пожелания?

– Что?.. – Джерф напряжённо уставился на него, как будто пытаясь расшифровать намёк, с которым была произнесена последняя фраза. – А, нет!.. Мне вполне годится обычная человеческая пища.

Мастер кивнул.

– Побудь с ним немного, – сказал негромко Саре. – Я скоро вернусь.

Когда мастер вышел, Джерф напрягся, Сара поняла, что он избегает смотреть на неё.

– Боишься высоты, – сказала она.

– Оказывается, боюсь, – без особого смущения признался парень.

Парни со стальными яйцами ничего не бояцца! – подумала Сара.  Слишком ты молод для того, чтобы вот так вот легко признаваться в своём страхе… А та реплика – шедевр. Человеческая пища сгодится… Кто же ты такой?..

Кажется, я знаю, – сказала Кальви.

Когда Сара вернулась на этаж, гранд-толстячок привёл её в огромный каменный зал с висящими по стенам предметами убийства. Мечи, сабли, копья, алебарды, короткие клинки, нечто вовсе несусветное.

– Выбирай, – щедрым жестом предложил Тьярми. Не особо раздумывая, Сара шагнула туда, где висело длиннодревковое оружие.

– Алебарда? Уверена?

– Почему нет? – Сара сняла с держаков что-то похожее на японскую нагинату. Крутанула вокруг себя.

– Ах, да, – ухмыльнулся Тьярми. – Думаю, проблема силы и выносливости не стоит перед тобой. Училась где-то? – посмотрел, как оружие пляшет вокруг девушки.

– Нет. Просто знаю несколько ката, – Сара, рисуясь, остановилась в боевой стойке.

– Скверно училась, – заключил гранд. – Что ж, алебарда так алебарда, хотя…

– Хотя?.. – Сара увидела странный меч. Он висел как раз между длиннодревковым оружием и мечами обычными. – Что это?

– О!.. – толстяк уважительно поднял похожий на сардельку палец. – Это редкий, ныне вовсе не использующийся вид мечей. Так называемые "лепестки", или "пёрышки", их ковали и использовали в ныне несуществующем Доме Чёрной Луны. Они практиковали магию Тьмы, как явствует из названия, и тоже делали арты, в основном оружие. Коряво выглядит, правда? Но на самом деле это очень грозное оружие. Никто так и не разгадал тайну этих мечей – дело в том, что они рассыпались в ржавчину со смертью хозяина. Этот принадлежал главе Дома – и почему-то остался цел с его смертью.

– Давно это было? – Сара услышала собственный голос со стороны. Ей казалось, будто меч звал её.

Метра полтора длиной – и половина этой длины приходилась на рукоять меча. Клинок, широкий и толстый у основания, сужался к острию, действительно напоминая лепесток цветка – например, ромашки. Рукоять, толстая, крест-накрест заплетённая потемневшими от времени кожаными полосами, была не деревянной, а металлической, составляя одно целое с лезвием. Сверху от лезвия отходила ещё одна рукоять, поперечная клинку, длиной в кулак – как у полицейской дубинки.

– Полтысячи лет назад, – ответил толстячок. – Слушай, ты будешь любоваться древним оружием, или делом наконец займёмся?..

Сара очнулась от своего созерцания. Выпрямилась и крутанула нагинату вокруг себя.

– Может быть, вам стоит надеть защитные доспехи… гранд? – ехидно поинтересовалась девушка. Тьярми переоделся, сняв шлем и нагрудник, на нём была обычная шкурка.

– Может быть. Через год, если будешь хороша, – оскалился гранд, выбирая себе точно такую же нагинату, но с голубым орнаментом по клинку. Знаки тревожно горели.

Они вышли на середину зала. Гранд стоял, лезвие алебарды возвышалось у него над головой. Сара устремила своё оружие вперёд.

– Нападай, – пригласил Тьярми, и Сара двинулась, словно намереваясь насадить его на лезвие.

Гранд отшагнул, чуть двинул алебарду, отражая чужое оружие, крутанулся, пропуская девушку мимо себя, и ударил под колени тупой стороной клинка.

Сара с грохотом рухнула, задрав ноги и выпустив нагинату из рук. Гранд сделал неуловимое движение, и лезвие врезалось…

В пол. Сара успела откатиться.

– Стой, ты, гамбургер! – взвыла она, вскакивая на ноги. – Ты что, проткнуть меня намерен?!.

– Именно, – ухмыльнулся гранд и так и сделал. Попытался – Сара всё-таки умудрилась почти уклониться, избежав участи быть нанизанной на шип алебарды, как бабочка на булавку. Голубая зачарованная сталь резанула, и рана на боку обильно набухла слабо светящейся рубиновой кровью. Анима зашипела от боли – она успела подзабыть, что это такое. Прижала руку к ране, края стягивались, но медленнее, чем могли бы. Сара оскалилась, подняла руки и с картинной медлительностью выбросила когти из пальцев.

Гранд улыбался и наступал, грозя алебардой. Трудно было заподозрить в этом колобке такое проворство и ловкость, но Сара лишь благодаря своей реакции успевала увёртываться – и только. Воспользоваться когтями или подобрать оружие она не могла, Тьярми без труда держал аниму на расстоянии – и от себя, и от нагинаты на полу. Гранд не размахивал алебардой, плетя вокруг себя сияющие овалы, не использовал красивые финты – просто держал оружие перед собой, время от времени делая скупые выпады или короткие рубящие удары.

В очередной раз избежав одного такого, Сара метнулась к стене.

– Не трогай!.. – встревожено крикнул гранд, но Сара уже протянула руки к "лепестку".

Бах!..

Вспышка голубого света отшвырнула аниму назад. Она грохнулась на пол, ошалело крутя головой.

– Что?..

– Что-что… нечего хватать чего не попадя!.. – рявкнул Тьярми, он перестал выглядеть добрым дядюшкой. Злой и напуганный гранд орал на глупую аниму. – Человеку и даже реку хватило бы и того, что ты получила сейчас! Прах и пепел – вот что осталось бы от них!..

– Рек – это, видимо, реконструкт? – осведомилась Сара, поднимая руки к лицу. Обожжённые магией пальцы неохотно восстанавливались.

– Конечно. Слово длинное, так что попросту – рек. Ну кто тебя просил?!.

– А кто меня предупредил?!. Хоть бы ленточку повесили, что ли!.. – Сара ощупывала лицо.

– Вообще-то ты прошибла первый слой защиты, – ухмыльнулся Тьярми. – Эта магия должна была только оттолкнуть. А ты даже не обратила на неё внимания. Вот вторым слоем тебя и шарахнуло…

Вставай, – с подставки алебард сорвалась одна и воткнулась в каменный пол. – Бери. Дерись.

– Может быть, подождёшь, пока я зарасту? – злобно поинтересовалась Сара.

– Не-а, – весело улыбнулся гранд и пошёл в атаку.

– Показывай!..

Вариша застенчиво стянула платок и продемонстрировала левую руку. Сара с интересом вгляделась – палец выглядел точно таким же, вот только мозолей на нём не было, и ноготь выглядел каким-то… мягким, тонким, как будто совершенно детским. По сравнению с остальными мизинец выглядел так, словно его обрабатывали в салоне красоты.

– Круто!.. – оценила анима. – Сколько там времени прошло – неделя? А у м-м-магнуса нашего, д-д-долгих лет жизни ему, уже отрос?

– Кажется, да, – припомнила Вариша. Забавно, Хаар запретил Саре ругаться, но она берёт своё интонацией.

– Ну теперь-то он тебе устроит весёлую жизнь, – Сара даже руки потёрла, словно предвкушая, насколько она будет весёлая.

– Да я, в общем, не против. Надоело сидеть и читать.

– Ага, невеста согласна!.. – возрадовалась Сара. – Остаётся уговорить жениха!..

Вариша уже и рукой махнула, по примеру учителя перестав обращать внимание на её речевые заскоки. Ну, по крайней мере, она очень старалась.

– Ты читай давай, – велела, спрятав руку под шкуркой. Отросший палец всё ещё был очень чувствителен.

– Пусть… – Сара взялась за книгу. – Пусть… мраг… мрак, наверное? Тут опечатка.

– В наших книгах нет опечаток!..

– Ну вот же!

– А это что?

– Мушиная какашка!

– Сама ты!.. – Вариша запыхтела, успокаиваясь. Сара с интересом следила, сводя на нет все попытки взять себя в руки.

– А!.. Да это же… как там его… модификатор звучания!.. Тогда точно "к"! Пусть мрак снизойдёт на землю во славу Дома Чёрной Луны, аминь. Звучит!.. А почему "аминь"? Вот и ваши заклинания тоже так заканчиваются.

– Ничего удивительного. Это стандартный "замок" для многих заклинаний.

– Так звч… звучала? – их основная малитва… молитва, вызывающая волшебную темноту… не бывшую преградой зрению мерзостным тво… тво… творениям? тварям? ну, хватит!.. – Сара с силой захлопнула книгу и потёрла глаза. – Эй, а книга-то вовсе не ваша!.. Гляди, тут белое пламя на чёрном – Белый Орден, выходит?..

– Эту книгу дал мне магнус. Трофей. Он взял её у того парня, который спалил того парня, который всё ещё лежит у меня в лаборатории. Тут говорится о старых погибших Домах – с точки зрения "светлячков", конечно.

– Интересно, – Сара перелистала страницы. – А их много было, этих Домов?..

– Да. Время от времени старые гибнут, возникают новые. Но их всегда сорок.

– Отчего так?

– Я не знаю. Так положено для стабильности мира, – пожала плечами Вариша.

– Интересно…

– Ты столь многого не знаешь, – сказала ученица магнуса. – Такое впечатление, будто ты вообще…

Она осеклась. Сара усмехнулась. Вариша торопливо захлопнула рот. Нет, быть того не может!..

Это говоришь ты, ученица магнуса одного из самых могущественных Домов?

Она попыталась придумать, как проверить свои подозрения, если Сару явно связывает прямой запрет. Не спрашивать же у магнуса…

– Труба зовёт, – пробормотала Сара, жмурясь. – Медь-медь-медь, до чего я это не люблю…

Она замолчала, прислушиваясь к чему-то слышному ей одной. Вариша не понимала, отчего "звонок" вызывает у анимы такое отторжение. Сама она, когда с ней говорил магнус, проваливалась в какую-то эйфорию.

Однажды Вариша имела глупость упомянуть об этом Саре, и та как следует вышутила учителя и ученицу, выстроив пару непристойных гипотез происхождения такой реакции. Девушка опять чуть не набросилась на аниму с кулаками.

– Попроси кастет из голубой стали, – посоветовала тогда Сара. – Им меня вполне можно пронять. Прикажешь стоять смирно и как следует побьешь.

Варишу даже замутило, когда она это представила.

– Ты думаешь, я на такое способна?

– Ты ведь искусник, – сказала Сара. – До этого времени ты ничего не делала, но рано или поздно тебе придётся занести нож над телом, распятым на жертвеннике.

– Не на жертвенном камне – на алтаре!..

– А какая разница?

– Принципиальная! В жертву приносят кому-то – тёмным богам, демонам. Алтарь же предназначен для изменения. Искусник даёт силу материалу, даёт своё искусство, и он меняется…

– А если этому материалуне понравится, что тогда? – зло спросила Сара. Вариша замолчала беспомощно. – Дай-ка догадаюсь…  Материалникто не спрашивает!..

После её ухода ученица магнуса зло металась по комнате, мечтая о том моменте, когда рука исцелится окончательно, и можно будет ходить в оружейный зал и сбрасывать гнев в схватках с другими учениками или тренировочными куклами.

Однако слова наглой анимы запали девушке в душу…

– …Бу сде, шеф, – тем временем ответила Сара. Поморщилась, когда Хаар отключился.

– Наш м-м-магнус, чтоб он пр-р-рожил долго, велел тебе присутствовать на этом уроке.

– Хорошо, – Вариша ответила с подобающей сдержанностью, хотя на самом деле она едва не захлопала в ладоши.

– Но я сказала, что тебе пока рано хвататься за тяжёлые железяки. Кости ещё мягкие, да и вообще…

Вариша засопела, но признала, что анима права.

– Так что тебя посмотрит наш гранд Тьярми. Как он скажет, так и будет, – Сара улыбнулась зловеще. – Вот уж полюбуюсь я на тебя, когда он сочтёт, что ты вполне готова!..

После того первого боя Тьярми больше не использовал боевое оружие. Достал суррогаты – очень похожие на настоящие, но способные разве что синяк поставить… ему. Саре эти тренировочные алебарды не причиняли не малейшего вреда.

Когда, сбитая в очередной раз ударом, который человеку переломал бы все кости, она вскочила на ноги, мастер Тьярми вручил ей свою тренировочную алебарду и велел снести к магнусу со странным поручением.

Магнус выслушал, посмеялся и передоверил наложение чар ученице. Вариша тут же произвела Сару в помощницы. Они возились целый день. Сам Хаар лишь задал общее направление, а потом забегал полюбоваться и ехидно комментировал. Теперь кристаллические кости Сары вполне себе чувствовали удары алебарды Тьярми…

А Вариша потом по самые уши закопалась в книги, выясняя, что за чары способны причинить боль Саре, худо-бедно поняла, что она за создание.

И ей стало страшно…

Гранд внимательно оглядел Варишу, обошёл со всех сторон, даже руки прощупал. Долго любовался левой кистью, потом вручил короткий меч и велел отрабатывать "школьные" формы, не особо налегая на только что восстановленную руку. Сам занялся Сарой.

Вариша принялась разрабатывать кисти, порядочно "окаменевшие" за последнее время. Сначала она отвлекалась на азартные возгласы и лязг стали, но постепенно увлеклась.

Как и всех учеников, её учили началам работы с холодным оружием – в смысле, не изготовлению и зачаровыванию, хотя и это, конечно, тоже, а бою. Не слишком хорошо – всё-таки будущим мастерам и грандам следовало беречь руки, и серьёзно обучались только те из них, кто обладал талантами воина или оружейника.

…Вариша так разошлась, что остановилась, лишь услышав второй окрик Тьярми. Гранд велел оставить оружие и отдыхать. Сражаясь с Сарой, он успевал контролировать всё вокруг и уловил, что девушка устала, раньше её самой.

Ученица магнуса чуть не запротестовала, заявив, что может ещё, но решила не уподобляться строптивой аниме. Вернула меч в держаки и направилась к выходу из зала.

Остановилась на пороге.

Сара и Тьярми с невероятной скоростью перемещались по залу, виртуозя неподъемными топорами, как лёгонькими шпагами. Невысокий массивный гранд казался невесомым, маленькая Сара, наоборот, словно была отлита из свинца – тяжеленная алебарда… нет, не алебарда, что-то другое, – порхала вокруг неё, почти не шатая тонкую фигуру девушки, закручивалась, плетя узор боя. Нельзя было поверить, что она учится всего неделю. Хотя, конечно, анима… вот бы она ещё письменность так запоминала!..

Сталь гудела грозно, свистела, грохотала, сталкиваясь, вспыхивали "щитки" – чары против чересчур сильного удара явно не справлялись. Впрочем, "щитки" были лишь на Тьярми, Саре что, её хоть всей Башней лупи…

– Довольно!.. – выкрикнул Тьярми. Сара остановилась так резко, как будто над ней не властен был закон инерции. Сделала странное движение – бросила кулак в ладонь и уважительно склонила голову перед грандом. Тот фыркнул и просто кивнул.

– Хорошо, ученица, – сказал он.

– Ты просто невероятна! – сказала Вариша, когда девушки шли от фехтовального зала.

– Я знаю, – скромно ответила Сара. Вернее, Кальви, именно она была сейчас "сверху", Сара в глубине отдыхала после боя.

– Так быстро освоить оружие…

– Я же анима, – повторила Сара её собственные мысли. Вариша даже немного смутилась.

– А ну-ка, стой смирно! – скомандовала она, поворачиваясь к Саре. Обхватила за талию.

– Эй-эй, ты чего обнимаешься? – удивилась анима. – Я не из таковских, а те два раза не считаются!..

Вариша даже не попыталась понять, что она имела в виду. Она всё пыхтела, пытаясь приподнять, но Сара словно вросла ногами в коридор.

– Поставь откуда взяла, надорвёшься! – сказала. Вариша оставила попытки. Сара смотрела с весёлым изумлением.

– Ну-ка, ещё раз!.. – Вариша дёрнула её вверх – и чуть не запустила в потолок. Анима стала не то чтобы невероятно лёгкой, но легче раза в два девушки её роста и комплекции.

– Надо же, дошло!.. – восхитилась Сара.

– А до кого ещё дошло?

– Ну, от гранда Тьярми не спрячешься. Собственно, это он и заметил. До меня самой дошло позже, но он-то гранд, и ощутил, что я начинаю двигаться не так… Оказывается, я случайно становилась то легче, то тяжелее, смотря что было лучше в тот момент. Он сказал, я сначала пыталась понять, как это может быть, но не поняла. Зато теперь вполне сознательно получается!..

– Невероятно!..

– Он говорил, – Сара сосредоточенно нахмурилась, – что я ему этой игрой с весом всю логику боя сбиваю.

Вариша хотела спросить, куда в таком случае пропадает и откуда возникает этот самый вес, потом задумалась, сможет ли анима вообще осознать такие вещи, как закон сохранения материи и энергии.

Тут её настиг зов магнуса.

Анима со сноровкой прислонила бесчувственную девушку к стене.

Надо сказать ей, что надо что-то делать с этой её чувствительностью к вызовам!.. Если она впадёт в такую нирвану во время боя, то выпадет из неё только на небесах – или что там у вас заместо рая?..

Вообще-то она наш враг!.. – напомнила Сара.

И ещё источник информации!.. —напомнила Кальви. Информация для Сары была святым делом, и она любое безумство могла учудить, чтобы только узнать побольше.

Для тебя, кажется, уже не только. Ты её жалеешь.

Да, жалею. И ты тоже!..

Сара признала, что подруга права. Магнуса она ненавидела всей душой – вернее, ониненавидели двумя душами, но вот смешная наивная девчонка Вариша…

Знаешь, если она встанет между мной и свободой, вопрос – убивать, не убивать, я решу не в её пользу.

И я тоже. Но знаешь, мы достаточно сильны, чтобы убрать её с нашего пути, не убивая.

– Нас вызывают, – Вариша очнулась.

– Нас?

– Да, и меня. Магнус говорит о каком-то интересном деле…

– Пока я вижу только интересное тело, – сообщила Сара, обращаясь к распятому на каменном столе молодому парню. Тот выглядел испуганным – но не как жертва на алтаре, а как пациент в стоматологическом кресле. Как будто он желает поскорее закончить неприятную процедуру. Смуглокожий, гармонично сложенный и мускулистый. Достоинства фигуры становились тем более ясны, что парень лежал голышом. – Привет, Джерф.

Парень чуть кивнул, темнея лицом – покраснел.

– Джерф из рода Талима, чьи владения близ Леса, – сообщил Хаар.

Парень настороженно кивнул Варише. Сара прищурилась, с того раза она больше не видела Джерфа, и возможность проверить версию Кальви у девушек не было.

– Я счастлив лицезреть дам, – сказал Джерф. – И приношу свои извинения за то, что мне пришлось предстать перед ними в столь непристойном виде…

– Ну что ты, – приветливо сказала Сара. – Твой вид ласкает наш взор, правда, Вариша? – и подтолкнула её локтём.

В Доме Искусников запрета на наготу не было. Здесь существовали бани, занимающие целый этаж, мужчины и женщины мылись раздельно, но пользовались общими бассейнами и раздевалками. Вне бань, однако, голышом не ходили. Вариша покраснела и принялась разглядывать ряды чашек и инструментов, разложенных на столе.

Нет, ты не туда смотришь, – сказала Сара. Кальви смущённо отошла от управления, она едва не сгорела от стыда, едва выговорив подсказанную Сарой фразу. Как раз в Ордене существовало табу на наготу.

– Магнус, вы уверены, что зрелище подходящее для девушек? – поинтересовался парень. И, похоже, он не имел в виду отсутствие одежды.

Хаар лишь усмехнулся.

– Джерфа покусал волк, – сообщил.

– Печально, – сказала Сара. – Укол от бешенства поставили?

Ученица магнуса вдруг встрепенулась и принялась внимательно разглядывать парня. Сара какое-то время удивлённо следила за ней, вдруг растерявшей свою стеснительность, а потом тоже принялась изучать распятое тело.

– Слушай, волк тебя за задницу, что ли, кусал? – осведомилась, поняв, что на теле Джерфа спереди нет никаких следов укусов. Парень покраснел и замотал головой.

– Волк порвал ему бок, – сообщил магнус, – и едва не отгрыз руку.

– И все раны зажили без всякого следа, – сказала Вариша, изучая теперь инструменты и снадобья. Она поняла, какая магия здесь будет твориться. Магнус одобрительно кивнул ученице.

– Это значит?.. – Сара вопросительно вскинула бровь, намекая, что она тоже не прочь бы понять. Вариша обзавидовалась. Нет, она не дикарка, уж будьте уверены!..

– Что в человеке после укуса проснулись латентные магические способности, – сообщила ученица по знаку магнуса.

– Каковые способности его убьют, если не стабилизировать их, – докончил Хаар. – Род Джерфа оплатил боевую аниформу третьего уровня. Обычно этим делом занимаются старшие мастера, но тут я решил взяться самолично, чтобы показать тебе, ученица, весь ритуал от начала до конца.

Парень с признательностью улыбнулся Хаару. Похоже, он был польщён, что сам магнус займётся им, и его вовсе не волновала перспектива послужить демонстрационным образцом.

– Что такое боевая ани… как её там?.. – поинтересовалась Сара. Магнус движением бровей переадресовал вопрос ученице.

– Аниформа… – запинаясь, начала Вариша, – боевая аниформа третьего уровня – контролируемое оборотничество.

– Ух ты!.. – восхитилась Сара.

Сам ритуал был куда как не прост. Магнус встал у головы парня, нараспев читая какое-то заклятие.

– Убил ли ты волка? – строго спросил.

– Убил! – ответил Джерф. Молодое лицо затвердело, в глазах решимость – хоть сейчас на плакат «вступайте в армию США, на этой работе вы сможете встретить много интересных людей… и убить их!..».

– Принёс ли ты клык, шерсть и кровь?

– Принёс!

– Примешь ли ты дух и силу убитого тобой зверя?

Вариша, волнуясь, стояла рядом с учителем. Сара – в ногах жертвы… добровольной жертвы?..

– Приму!..

Магнус поднёс ему чашу, исходящую сиянием магии. Парень в три глотка выпил и опустил голову, Вариша ловко сунула подушечку под затылок. Надо же, сделали выводы…

Парень кашлянул. Его глаза побелели, а руки и ноги стала колотить дрожь. Вариша и магнус в две руки принялись разрисовывать его тело, чертить узоры на плите.

– Призываю дух зверя… призываю дух зверя… – бормотал Джерф, он выглядел так, как будто с трудом понимает смысл происходящего вокруг, но упорно цеплялся за канву творимого магнусом и ученицей заклинания, внося свою лепту.

– Оставим пока… – магнус отшагнул от стола. Вариша нанесла последний штрих, учитель одобрительно кивнул. Магия входила в тело человека, пропитывала его, изменяла.

И это изменение не было безболезненным.

– Долго это будет продолжаться? – услышала Сара свой голос.

– Зависит от индивидуальной реакции, – ответил магнус.

– А?.. – не забыла Сара сыграть из себя идиотку. Хаар поморщился.

– Всякий раз иначе, зависит от человека, – ответил.

Парня заколотило сильнее.

– Некогда был Дом Матери Зверей, – магнус как будто сказку начал. – Башня Дома стояла как раз близ Леса, и волшебники Дома использовали магию Природы, ту её часть, что близка Тьме. Дом пал, потому что слишком боялись его могущества… сразу три Дома объединились, да ещё и чернь зажгли сказками о страшных оборотнях… впрочем, оборотни действительно были, и среди них попадались весьма… внушительные экземпляры. Нынеший Дом Белого Цветка– жалкий осколок того великого Дома. Искусники участвовали в этой битве, и нам достались их секреты. В том числе и искусство создавать оборотней. Раньше умение оборачиваться зверем передавалось по крови – родной или переданной… например, с укусом. Теперь приходится выстраивать процесс и контролировать его.

Судороги Джерфа постепенно утихли. Парень моргал непонимающе. Дёрнулся. Издал хриплый звериный рык.

– Вот, пожалуйста, – усмехнулся магнус. – Дух зверя вошёл в него – и теперь они борются внутри, – он со значением поглядел на Сару. Девушка кивнула. Вариша, глядя на эти переглядки, нахмурилась, что-то соображая.

– Суть в том, что ему нужно не просто победить этого зверя, но и приручить. Что непросто – помните, он ведь его убил, и зверь не испытывает благодарности и доверия к человеку. А тот его должен одолеть, укротить, приручить… и выпускать на прогулку время от времени.

Сара в Библиотеке неторопливо листала книгу со стальной обложкой. У менталистки, гранда, конечно, был доступ к секретам Дома – в том числе и к этому. Кальви выглядывала из глаз анимы, ожидая, когда случится что-нибудь интересное.

– Почему он не оборачивается? – поинтересовалась. Магнус усмехнулся.

– Напиток из крови волка призывает дух зверя. Но момент трансформации плоти придёт потом. Когда станет окончательно ясно, что человек способен укротить волка в себе.

– Это очень… интересно, – вежливо сказала анима. – И я почти всё поняла.

Хаар только головой покачал.

– Я потом объясню, – поторопилась сказать Вариша. Она с тревогой следила за человеком, в лице которого уже не было ничего человеческого.

– Кажется, зверь побеждает, – прокомментировала Сара.

– Похоже на то, – бесстрастно сказал Хаар.

– И что вы будете делать, если?.. – спросила Вариша.

– Придётся убить человека с душой волка.

– Наверное, род… как его там?.. расстроится, узнав, что вы погубили парня? – зло спросила Сара.

– Его погубил не я, а собственное самомнение. Род осведомлён о риске и не будет выставлять претензии, – голос мага был наполнен просто космическим равнодушием. Сара одарила его презрительным взглядом и вдруг наклонилась над парнем.

– Эй, как тебя? Джерф? – забормотала. – Симпатичный мальчишка, симпатичное имя, похожее на наше "Джефри". Джерф.

Что это она затеяла, подумала Вариша, как будто "принюхивается" к имени. Но ведь то внешнее имя, и ничего толкового с его помощью сотворить нельзя… да она и не умеет…

– Джерф-Джерф-Джерф. Укуси волка за ухо.

– Чего?!. – в унисон спросили Вариша и магнус. Парень дёрнулся и издал натуральный взвизг волка, которого бесцеремонно цапнули за ухо. Выпучил глаза – бывшие карими, теперь они зажглись звериной зеленью.

– Чего?!. – обалдело выдохнул, дёргаясь в цепях.

– …Смотрела в каком-то фильме, что так надо собак укрощать, – Сара стояла наготове с каменным подносом. Хаар взял с него нож с коротким острейшим лезвием. Девушка живо представила на нём хирургическую маску и халат.

"Хирург" одним уверенным движением располосовал локоть Джерфу и плеснул в рану жидкости. Кровь из раны литься на плиту погодила. Забралась обратно, и разрез медленно затянулся.

– То – собаки, а то волки.

– Ну, они же родственники…

Вариша равнодушно – даже, пожалуй, чересчур равнодушно наблюдала, как Хаар уверенно режет распростертое тело. Парень дёргался, но не издавал ни звука . Самурай, фаза мака… Сара прекрасно знала, что он всё чувствует и осознаёт.

– Его что, нельзя было обезболить? – поинтересовалась, когда магнус на короткое время оторвался от своей жертвы. – Или хотя бы по голове крепче стукнуть? Или это иллюстрация к тупой шуточке хирургов, мол, хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается?..

– Я мог бы, – сказал Хаар одновременно с Джерфом:

– Не надо, – попросил парень.

– Ты что, скрытый мазохист? – с любопытством поинтересовалась Сара.

– То, что сделано через боль и кровь, всегда получается сильнее, – Хаар наблюдал за заживлением многочисленных ран. Судя по гримасе парня, регенерация причиняла не меньшую боль, чем нанесение разрезов.

– Ух ты, правда, что ли? – фальшиво восхитилась Сара. – В таком случае, я…

Она и Хаар снова обменялись загадочными взглядами.  Джеймсы Бонды, медь-медь-медь!.. – припомнила Вариша одно из загадочных ругательств анимы. Загадочное – в обоих смыслах, и непонятное, и адресованное загадкам, которых было достаточно в изучаемых Сарой книгах.

Сара с любопытством смотрела на тело парня. Магнус, закончив с духом, преобразовывал теперь плоть. Снадобья ( мутагены!..), созданные из тех самых упоминающихся в вопросах клыка, шерсти и крови, лились в разрезы, произносились заклинания, взывающие к силам ныне несуществующего Дома Матери Зверей.

Джерф "отдохнул", и магнус снова принялся его "свежевать", иногда комментируя свои действия. Процедура длилась несколько часов, и к концу её Джерф впал-таки в беспамятство, выл и скулил, как зверь.

– Вот и всё, – сказал Хаар, откладывая окровавленный скальпель. – Магия преобразования закончена, остальное – за тобой. Сара, отнеси парня в третью клеть на первом подземном этаже.

Цепи уползли с ложа, освобождая искромсанное тело.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин, – Сара отвесила издевательский поклон и с опаской подступила к Джерфу. – Слушайте, а он не развалится на части, когда я его подниму?..

Магнус ответить не соизволил. Сара подхватила голое тело парня и потащила вон из лаборатории.

Где находится первый подземный этаж, Сара не знала. Все встречные отчего-то таращили глаза и переспрашивали. На раздражённый рык вздрагивали, пугались, торопливо уходили, оглядываясь на неё и натыкаясь на стены. Экая невидаль, стройная маленькая девушка с невинным личиком, несущая на руках здоровенного голого парнягу с едва затянувшимися ранами!..

– Я думала, в Башне народ покрепче, – сказала Сара, добравшись наконец до этажа. – Добро пожаловать в "Отель "Калифорния", мэн…

Смотрителям темниц, должно быть, уже передали распоряжение. Горбатый слуга поклонился аниме и указал нужную клетку. Сара сгрузила будущего оборотня на постель, устроила поудобнее на соломенном тюфяке и с любопытством оглянулась по сторонам. "Тюряга" была получше, чем та, в которой онисидели до встречи с менталисткой, но куда как хуже «номера», где жил Джерф до операции преобразования.

Светлый коридор. Большие клетки, в них магическая шторка, загораживающая… душевую? А то и настоящую ванну? – и ещё одна, перед кроватью. Остальное просматривается насквозь. Коридор тянулся далеко, с ним пересекались другие. Возможно, в случае чего огромный уровень мог быть использован как убежище или общежитие.

А вот постояльцев в "отеле" было немного.

В соседней камере с койки встал жилистый смуглокожий мужчина, показал в улыбке белоснежные зубы и что-то спросил на неизвестном языке. Знойный испанец, так его для себя определила Сара. На Зорро похож.