Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

– Что за странное выражение. Конечно, нет. Кто будет портить дорогую вещь?..

Сара скрипнула зубами. Вышло довольно зловеще.

– Рабы – не люди.

– Здесь считается, что нет.

– А мне всё равно, как здесь считается, – агрессивно сказала анима.

– Если все кругом считают так, а ты иначе…

– Значит, не правы все.

Тьярми с интересом смотрел на неё.

А не сболтнул ли я лишнего, подумал Штирлиц.

– А там, у себя дома, ты к рабам так же относилась?

– У нас нет рабов, – отрезала Сара.

Тьярми поднял брови.

– Неужели?

Сара открыла рот… закрыла, болезненно скривившись, схватилась за горло.

– Ясно, – пробормотал Тьярми, потеряв интерес к разговору. – Что ж, до поместья тебе придётся взять опеку над девчонкой.

Анима недовольно забурчала и кивнула. Тьярми обронил ещё пару общих фраз и ушёл.

Сара ругнулась ему вслед. Ну вот, дуэньей назначили.

– Доберусь до дома, передам её Варише, – пробурчала себе под нос.

С каких пор нам Башня стала домом и местом, подходящим для молодой девушки?

Не знаю, – со вздохом ответила землянка.  Я всегда с презрением относилась к доводу «не мы такие, жизнь такая», но теперь считаю, что Дом Искусниковна фоне всего остального – ещё ничего. Вся эта торговля людьми, твой бывший Орден, какие-то демоны, что рвутся в тварный мир… По крайней мере, в Башне безопасно, и никто не будет ни к чему принуждать. Я надеюсь.

Она рывком встала.

– Чего тебе? – спросила, не оглядываясь. Пятница помялась и всё же подошла.

– Я хотела сказать спасибо.

– За что? – мрачно и неприветливо спросила Сара.

– За вчерашнее. Вы очень здорово рассказали о тех, кто притворяется.

Запрет перекрывал Саре горло, а то она рассказала бы девушке о том, какие грандиозные гонорары получают актёры в её мира. Сама она никогда не хотела стать актрисой… ну, разве что в сопливом детстве.

– И ещё… за то, что вы задали мне трёпку.

– Ты что, мазохистка? – Сара обернулась к ней. Лицедейка недавно плакала – следов не осталось, но что-то подсказывало девушке, что так и есть. – Отчего благодаришь за такое?

– Я не догадалась сменить парадигму поведения, – виновато сказала Пятница. – Не поняла, что меня не будут принуждать. Вы объяснили наглядно и доступно.

– А… это завсегда. Обращайся, если что, – Сара с интересом разглядывала её новый образ. – Сколько у тебя в памяти лиц? – поинтересовалась.

– Ну… штук двадцать женских, – сообщила Пятница стеснительно. – И пять мужских…

Анима распахнула глаза.

– Ты всё-таки можешь притворяться мужчиной, вот как?

– А если могу? – с чем-то отдалённо напоминающим вызов спросила лицедейка. Сара подумала.

– Нет, заставлять не буду. Но ты не можешь притвориться мужчиной.

Пятница виновато кивнула.

– Притвориться могу. Мальчиком, юношей… но не анатомически.

– Послушай, отчего те, кто дал тебе возможность менять тело и лицо, так и не смогли поставить под контроль непроизвольные реакции? – поинтересовалась Сара. – У тебя уши аж светятся.

– Ужасная штука, – доверительно пожаловалась Сара, стягивая тапочки и шевеля пальцами на ногах. – Кто её придумал? Я предпочла бы идти пешком или ехать верхом. Знаю – «что не подобает юной леди».

Пятница осторожно улыбнулась, и анима приняла это как знак "оттаивания". Девчонка вроде бы перестала её бояться.

Они отправились поздним утром. Сара и Пятница ехали в карете, запряжённой местным вариантом ящеров. Время от времени звери издавали несоразмерный своим небольшим габаритам шип-свист, действительно похожий на рёв осла. Воины ехали верхом на более крупных животных. Как и Тьярми, решивший поразмяться.

Что давало Саре хороший повод побрюзжать.

– Хорошо шефу. Сел и поехал, а мы тут ютись…

И откинулась на подушки. "Ютиться" в большой повозке было довольно непросто. Её внутренний объём был сопоставим с пассажирским отсеком представительского лимузина.

– Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовалась Сара.

– Нет… госпожа.

– Что же не научишься?

– Девушке не положено.

– Глупости, – буркнула Сара. – А каким-нибудь оружием владеешь?

Пятница испуганно замотала головой.

– Что же ты за шпион тогда? Джеймс Бонд должен владеть любым оружием, от рогатки до межконтинентальной баллистической ракеты.

– Госпожа? Простите, я не совсем…

Сара прищурилась и начала говорить.

Она не то что была поклонницей бондиады, но не избежала участи просмотреть несколько фильмов. И, на ходу адаптируя с помощью Кальви земные понятия в местные, смелыми мазками рисовала картину расследований, погонь, тайн и перестрелок, предательства и геройства.

Лицедейка внимала с открытым ртом. Сара чувствовала себя Шахерезадой. Тем более и обстановка располагала.

Миновав город и пригород, они углубились в засушливые степи. Когтистые лапы ящеров рыхлили красноватую местную почву, рвали жёсткую траву. Сара, закончив дозволенные речи, откинулась на подушки.

– Здорово, – по слогам произнесла Пятница. – А ещё?

Сара ухмыльнулась.

– Хватит пока. Твоя очередь рассказывать.

– О чём?

– Ну, предполагалось, что ты должна меня развлекать. Вот и развлекай!

Лицедейка подумала немного и принялась за рифмованное сказание о каком-то воине в тигровой шкуре. Образец здешнего словесного творчества оказался нудноват, да ещё и с "моралью".

Видимо, Пятница ощутила, что хозяйке не очень интересно, прервалась и без зачина начала о похождениях какого-то вора, подрядившегося украсть волшебную дудку чуть ли не из преисподней. История была где смешная, где трагическая, в ней фигурировали тайны, волшебство, квесты, погони и битвы – всё как положено. К тому же Пятница довольно ловко подражала голосам, а кое-где исполняла в лицах.

– Она длинная, – виновато заявила Пятница, выглянув в окно. – И… – заколебалась, – не слишком одобряема среди знатных и богатых…

– Почему?

– Про вора же.

Сара хмыкнула.

– А ты, в таком случае, где её узнала?

Пятница покраснела.

– Ладно, доскажешь потом. Кажется, скоро привал?

Девушка ещё раз посмотрела в окно и кивнула. Сара откинулась на подушки, сделала мостик.

– Можешь так?

Лицедейка кивнула.

– Моя модификация включает и переделку суставов.

– А что такое танец живота, знаешь?

Пятница замотала головой и покраснела. А, ну да. Аналогия просто напрашивается.

– Вообще-то это не то, что ты подумала. Но ход твоих мыслей мне нравится!.. – припомнила Сара обычную присказку Дениса. – Я тебя научу. А то безобразие – и Восток, который дело тонкое, – ещё одно присловье русского, – и смуглые красотки в газовых тканях, а танца живота нет. Попробуем. Понравится, буду учить, когда доберёмся в Башню.

Лицедейка невольно вздрогнула.

– Не беспокойся… – Сара осеклась. Врать она не хотела, а что именно ждёт девушку в Башне, сказать не могла. Пристать к Тьярми, спросить, как он видит будущее Пятой. И, в самом деле, попросить Варишу взять шефство. – Башня странное место. Но люди там… разные, но в основном неплохие…

Это что же, стокгольмский синдром?.. С каких пор я стала считать искусников добрыми?

До поместья они ехали два дня. За это время Сара вволю налюбовалась здешними пейзажами, дослушала историю о неуловимом воре, выложила Пятнице содержание нескольких «бондов» и даже вспомнила давным-давно, тысячу лет назад, просмотренного «Фантомаса». Этот зелёнолицый понравился лицедейке даже больше – с переодеваниями здесь было богато…

О танце живота речь пока не шла – хоть их "карета" была довольно большой, во весь рост в ней всё же не постоишь.

Поместье Сару не впечатлило. Дом, похожий больше на крепость, с узкими проёмами дверей и окон. Большой – это да.

Он стоял на берегу неширокой реки. Судя по всему, в засушливые годы она усыхала до ручейка, но сейчас бодро несла мутноватые воды. На обоих берегах были раскинуты поля, где вкалывали… видимо, рабы.

А вот сад при доме был роскошный. У Сары даже пятки зачесались – скинуть обувь, пройтись босиком, вдыхая ароматы неизвестных цветов.

– Я пойду, пап? – спросила она Тьярми.

– Конечно, дочка, – Мужчина улыбнулся нежно, – полное впечатление, что действительно дочери. Сара вспомнила собственного отца. Тьярми отправлял воинов обратно, давая какие-то наставления, они должны были встретить караван и сопровождать его.

– Погуляем?.. – предложила Сара Пятнице. Лицедейка кивнула. Без особого интереса – ну да, она же жила в этом поместье. – Покажешь здесь всё.

Уловка удалась – быть экскурсоводом интереснее, чем просто без толку таскаться по знакомым местам. И можно заново открыть для себя что-нибудь новое в привычном.

– Конечно, госпожа.

Сара поморщилась, это именование резало ей ухо.

– Скоро прибудет караван, – сказала она, когда девушки сидели за деревянным столиком в саду. – И тогда мы отправимся. Боишься?..

Пятница кивнула.

– Я не знаю, что меня там ждёт. Умом понимаю, что это место, где меня исцелили и дали новый смысл жизни, но…

Сара насторожилась, но лицедейка ничего больше не сказала – словно створки раковины захлопнулись. Очень интересно.

– Жарко здесь, хоть и в тени сидим… послушай, а в доме есть фруктовый лёд?

– Принести? – Пятница с готовностью вскочила, тяжёлое молчание угнетало её.

– И себе тоже.

Девушка поклонилась и убежала. Сара проводила её взглядом, огладила одежду и принялась воображать.

Когда Пятница вернулась, поднос с лакомством едва не вывалился у неё из рук. Сара торопливо подхватила.

– Ну как? – поинтересовалась кокетливо. Лицедейка открыла рот, но сумела промямлить только:

– Красота… непристойно… умопомрач…

Ещё бы!.. Короткая рубашка на ладонь выше пупка, низкие шаровары, чуть не спадающие с бёдер, газовая накидка.

– Теперь смотри… – Сара прошлась около стола, чуть прогнувшись, руки взлетели, босые ноги быстро переступили по земле.

И пошло.

Лицедейка так и стояла, открыв рот. На столе таяло забытое мороженое.

– Вот примерно так, – Сара прихватила пальцем сладкий сироп, в который превратилось лакомство. – Повторить сможешь?

Пятница захлопнула рот. Неуверенно прошлась туда-сюда, поводя плечами и покачивая бёдрами.

– Так?

– Ну, примерно, – Сара встала и пошла рядом мелкими шажками.

День они тихо-мирно провели в поместье. Сара с удовольствием пробовала кухню Полуострова, пыталась разгадать секреты здешних заклинаний – сеть не слишком сильных, но зато на диво изощрённых чар пронизывала весь дом. Они с Пятницей обучали друг друга танцам, болтали о том о сём и съели огромное количество фруктового льда.

А потом пришёл караван рабов.

Сара сначала почувствовала приближение той силы, которую ощутила там, на рынке. В продолжение танца девушка легко махнула на дерево, вытянула шею.

– Кто-то пылит по дороге. Может быть, и наш караван… Да, точно, – спрыгнула. – Вот и закончилось наше ожидание.

Лицедейка поёжилась, но гордо вскинула голову. В последнее время она стала спокойнее и уверенней в себе. И уже меньше боялась возвращения в Башню.

Сара отправилась искать Тьярми. "Папа" обнаружился в "кабинете", так назвала Сара это помещение на втором этаже рядом с его спальней. Здесь было больше всего паутины заклинаний – скрывающих, защищающих.

– Да, уже знаю, – кивнул гранд. – Можешь собираться.

– Голому собраться – только подпоясаться, – отрапортовала Сара о своей готовности.

– А девчонка?

– Тоже – лишь то, что на ней. Она же имущество. Разве может вещь владеть вещами?

Тьярми сощурился.

– Верно. Идём.

Они спустились во двор. К тому времени караван уже вырос из облака пыли.

– Задачка, – размеренно сказал Тьярми, сунув пальцы рук за пояс. – Вот рабы. Сколько их?.. – человек пятьдесят. Они, так считается здесь, лишь говорящие животные…

– Того северянина я бы не назвала так… – бормотнула Сара.

– …Но не все, именно так. Как быстро перебросить их всех через звезду? Ведь даже животные могут сообразить, что здесь что-то не так – хозяева заводят их в дом, никак не предназначенный для такого количества, а обратно никто не выходит.

Сара пошевелила бровями.

– Так, вариант "сказать правду" мы даже не рассматриваем. Мало ли какую славу здесь имеет наш Дом. С трудом представляю себе, как рабы с пением дружными колоннами устремятся в телепорт, узнав, куда он идёт.

Тьярми ободряюще кивнул.

– Пропускная способность звезды какова? – деловито спросила Сара. – Десяток? Так, можно сковать их по десять человек… возиться долго. Вести потихоньку, два-три человека за раз? Тоже против условия задачи – ибо сказано "быстро". Ленточки покорности? У нас их столько нет, да и действуют они не так – не заставляют что-то делать, а наоборот, внушают желание не делать ничего. Сколько из служащих этого поместья в курсе его тайн?

– Не очень много, – уклончиво сообщил Тьярми. – Почти каждый, кроме самых тупых, понимает, что здесь что-то не так, но в тайны посвящены… немногие.

– Тогда тоже отпадает, – Сара, признавая своё поражение, развела руками. – Усыпить чарами или снадобьем и таскать, как брёвна – не годится. Разве что у вас есть где-нибудь в погребе пара-тройка троллей.

Тьярми покосился на неё, фыркнул и вышел навстречу каравану.

В поместье действительно оказались тролли. И действительно в погребе, откуда Тьярми их выпустил, когда ночь перевалила через середину.

Правда, не пара-тройка. Десять штук. Невысокие и широкоплечие, похожие на каких-то обезьян. Личей среди них не было – обыкновенные безмозглые болваны.

– Вперёд, – сказал Тьярми, и тролли двинулись к загородкам для двуногого скота. Их глаза в полутьме фосфоресцировали зелёным.

"Отец" и "дочь" отправилась следом. Рядом с бараками встал раб, один из доверенных, с волшебным факелом в руке. В его мертвенном свете картина представала довольно жуткая – тела спящих людей и коренастые фигуры между ними, как будто ночные твари, выбирающие себе жертву. Элои и морлоки, подумала Сара.

Тролли взвалили на плечи первую партию. Рабы завозились и забормотали в каменных руках, но не проснулись. Анима тронула гранда за рукав и указала глазами.

– Да, разумеется… – сказал он вслух и довольно громко. – Один умный человек не пил воду, такую соблазнительную после долгого перехода. Другой, я видел, пил, однако на него не подействовало. Почему бы вам не встать?

Пауза. Один раб завозился и приподнялся. Он стоял грязный и полуголый, с соломой в волосах и верёвкой, пропущенной через проушину ошейника, но в нём чувствовалась странная сила. Это был тот самый раб со шрамом, назначенный начальником над остальными.

– Извините за это, – сказал ему Тьярми, – но необходимо соблюдать тайну. Поговорим после.

Раб со шрамом дёрнул плечом и кивнул.

– Растолкай того притворяшку, – предложил гранд Саре. Девушка подошла и чуть пнула в бок…

Только солома взметнулась. Раб мгновенно оказался на ногах, захлестнул горло Сары верёвочной петлёй, рывком развернул, и у её лица задрожал кое-как обточенный камень.

Она даже умудрилась взвизгнуть, и вполне натурально.

– Отпусти меня!.. – потребовал хриплый голос.

– Вот уж не думал, – сказал Тьярми, ничуть не обеспокоившись, – что храбрые воины севера могут угрожать женщинам.

Отмеченный шрамом тревожно посмотрел на гранда. Тот лишь покачал головой.

– Ты прав. Не могу, – сказал северянин. Он по-прежнему хрипел – ну, ясно, не пил полдня. – Но приму позор убийства женщины, если мне сейчас сюда не принесут два меча.

– Ты обоерукий боец? – поинтересовался Тьярми.

– Да. Но второй меч – тому, кто пожелает скрестить его с моим. Мужчине должно умереть в бою!..

– И ты её отпустишь? – безмятежно спросил Тьярми. Слишком уж безмятежно. Сара хрипнула и дрыгнула ножкой. Попала северянину каблуком по пальцам ноги. Тот подавился ругательством и торопливо ослабил захват.

– Отпущу!.. – пообещал горячо. – Если ты поклянёшься, что выполнишь это условие, и не будет подлости и обмана вроде брошенного ножа или заклинания.

Гранд дёрнул плечом.

– "Дочка". Ты же слышала, наш гость не приемлет обмана. Так что хватит притворяться.

Сара коротко дёрнула головой, угодив в подбородок, – всё-таки он был на целую голову её выше. Зубы северянина клацнули. Сара рывком отогнула его руку, пережимающую ей горло, запустила пальцы под верёвку и резким рывком порвала. Обернулась, как бы мимоходом забрав камень из руки северянина.

Мужчина стоял, обалдело глядя на неё. Сара свирепо ухмыльнулась ему в лицо и сжала пальцы. Камень просыпался песком.

Северянин с лязгом закрыл рот. Потрогал разбитые губы.

– Ага. Понятно, – сказал глубокомысленно.

Тьярми засмеялся весело. Раб со шрамом хрипло засмеялся. Сара засмеялась звонко. Северянин дёрнул плечами и оскалил зубы в невесёлом одышливом смехе.

– Принеси два – нет, четыре прямых меча, – сказал гранд рабу у входа. Тот проглотил хихиканье, поклонился и ушёл, оставив светильник в петле. – Сними с него ошейник, – это уже Саре. Девушка поводила ладонями над железякой, ощущая в ней магию, коснулась и легко "выпила" её. Потом просто разломила ошейник пальцами, скомкала обломки и впитала железо через кожу.

– Вот теперь и помереть можно, – с наслаждением сказал северянин, потирая шею и покручивая головой.

– Так торопишься? – поинтересовалась Сара, наблюдая почти с завистью. Её ошейник пальцами не сломаешь.

– Торопись, не торопись, – северянин хмыкнул, – конец один, и смерть всегда приходит вовремя. По крайней мере, к людям, – и выразительно глянул на неё. Сара пожала плечами.

– Значит, по твоей вере, убить женщину – грех?

– Убить слабого – грех, – возразил северянин.

– Вот бы все этой веры придерживались, – сказала Сара, с откровенным интересом разглядывая его. Северянин засмущался, попытался одёрнуть свои лохмотья. Раздался треск плохой ткани, и в руке его остался лоскут. Северянин смущённо спрятал его за спину.

Вернулся раб с мечами, за спиной у него маячила Пятница, лицедейка несла ещё один магический факел.

– Повесь туда, – Тьярми кивнул ей. Пятница далеко обошла северянина – тот глядел на неё настороженно. Если одна нежная дева в песок истирает камень и пальцами ломает железный ошейник, то что ждать от этой?

Пока что – лишь смущения и опаски. Лицедейка повесила магический фонарь и торопливо ретировалась за спину Тьярми.

Раб по знаку гранда поднёс мечи северянину. Тот выбрал два, прищёлкнул языком, оценивая сталь и лезвия. Взял и взмахнул, лезвия превратились в размытые круги, воздух загудел.

Тьярми взял оставшиеся два меча. Никаких приёмов демонстрировать не стал, держа в опущенных руках, просто пошёл на северянина.

Тот двинулся вбок, пошевеливая плечами. Мечи рисовали овалы.

– Не беспокойсь, – Сара подошла к Пятнице. – Мужикам бы всё игрушки. Сейчас подерутся, а потом мировую сядут пить.

Клинки со звоном скрестились. После второго же удара северянин опознал мастера высочайшего класса, перестал осторожничать и вовсю завиртуозил мечами.

Рабы вздрагивали во сне и бормотали. По стенам метались тени и блики от стали.

– Красиво…

Пятница недоумённо посмотрела на хозяйку. Лицедейке такое понимание красоты было недоступно. Она вздрагивала от лязга и всё пыталась отвернуться – но зрелище схватки притягивало.

Сара же смотрела с горящими глазами, её плечи вздрагивали – словно это она бой вела. Лицедейка вспомнила её вопрос про оружие. Тогда она посчитала за насмешку – кто же будет девушку учить владеть оружием? Видела ведь в Башне госпожу с железной рукой, других… отчего не попросила научить и её?

Северянин явно уставал, да и вообще был не в лучшей форме. В искусстве боя лицедейка не понимала ничего, зато умела толковать язык тела. Понятно, рабство, недостаток кормёжки, долгая прогулка по жаре…

Гранд, видимо, считал так же. Он вдруг отступил на шаг и поклонился. Северянин, тяжело дыша, поклонился тоже, при этом скрестив клинки перед собой. Видимо, это что-то значило.

– Уверен? – улыбнулся гранд.

– Конечно, мой рекс.

– Я не рекс. Я… – Тьярми задумался, – ну, наверное, советник.

Северянин дёрнул головой – мол, мне всё едино. Гранд усмехнулся, прислушался к чему-то и сказал:

– Надо же, ещё один, на кого не подействовало. Встань, юноша.

Но "юноша" не соизволил, то ли вообще не понял, что обращаются к нему, то ли решил тоже поиграть в "притворяшку". Тьярми кивнул Саре, та, бормоча "нанималась я вам здесь всех расталкивать", прошла между рядами рабов и слегка ткнула ногой.

Ворох ткани зашевелился. Вернее, затрясся.

Тот самый мальчишка, обнаруженный Сарой на рынке, выпил воду, но зелье на него не подействовало. Он уснул самым обычным сном и, несмотря на усталость, проснулся от лязга мечей. Затаился, дрожа, под своим вонючим тряпьём.

Когда Сара остановилась над ним, дрожь стала сильнее, и к ней добавилось постукивание зубов. Звучало зловеще.

– Это кто здесь должен бояться? – пробормотала Сара, всё же делая шаг назад. – У меня хоть глаза не светятся, хотя… да, надо попробовать. Будет добавочное психологическое оружие.

Мальчишка, видимо, принял её бурчание за какие-то зловещие заклинания.

– Вылезай. Не обидим!..

Не поверил. Метнулся, как какой-то мелкий хищный зверёк, и повис у неё на предплечье, вцепившись зубами.

– Эй!.. – Сара встряхнула рукой. Мальчишка висел. – Ну-ка плюнь!.. ещё заразу какую занесёшь. Хотя какая зараза меня проймёт?

Анима повернулась к Тьярми, демонстрируя ему добычу. Мальчишка, вися, скосил глаза.

– Вот так и пойдёшь, – засмеялся гранд.

– Счас!.. – и Сара щёлкнула пальцем куда-то под челюсть мальчишки. Он плюхнулся на задницу и стал отплёвываться.

– Ык, ык? – спросил.

– Ням, ням, – ответила Сара. – Обязательно съем, только чуть позже. Вставай!..

Мальчишка пнул её под коленку и с болезненным возгласом свалился, держась за собственную стопу.

– Не сломал? – заботливо поинтересовалась Сара. Мальчишка зашипел, словно кобра, и бросился в сторону… упал, чуть не задушенный ошейником. Да так и остался лежать, тощая грудь вздымалась и опускалась. Потом шевельнулся, посмотрел на соседа, которому в падении довольно сильно заехал пяткой. Тот продолжал дрыхнуть, трудно дыша. Маленький раб заскулил, вскочил и снова бросился. На этот раз анима удержала его на расстоянии протянутой руки.

– Может быть, хватит? – хмуро поинтересовалась.

Процесс перетаскивания и переброски был отработан. Должно быть, не одну сотню единиц живого товара здесь купили. Тролли таскали, Сара или Тьярми инициировали переброску. На другой стороне во дворе Башни стояли другие тролли и принимали бесчувственные тела спящих рабов.

Кого-то из них ждёт свобода за выкуп деньгами или ресурсами, кого-то живодёрские операции и вечный труд в Башне или за её пределами.

Несколько ходок туда-сюда – и всё закончено.

Сара, Пятница, Тьярми, северянин и маленький кусака шли последними. Мальчишка, кажется, не очень поверил в то, что его не будут убивать, сейчас или чуть позже. Саре пришлось тащить его чуть ли не на руках, и он отбивался. Будь она человеком, маленький раб наставил бы ей синяков и царапин.

А так только настроение испортил.

Ровно зверёныш, – подумала Кальви.  Это что надо сделать с человеком, чтобы он стал таким?

До того мальчишка молчал – если не считать его ойканий, когда он отбивал руки-ноги о Сару. Когда анима сняла с него верёвку и поволокла к дому, он завизжал тонко-тонко на нестерпимо высокой ноте. Сара приостановилась и нежно взяла его за горло. Отчасти чтобы раб заткнулся, отчасти желая проверить, не скрыто ли в его глотке флейты, как у неё.

Трубки не было. Под ладонью Сара ощутила нормальное живое горло. Мальчишка замолчал и трудно сглатывал, шевелил пересохшими обструпленными губами.

– Жду не дождусь момента, когда доберусь до места и сброшу тебя кому-нибудь, – сообщила ему Сара. Мальчишка оскалил зубы – мелкие и редковатые. Нескольких не хватало. – Надеюсь, это у тебя молочные выпали, а не хозяева повыбили за строптивость.

Из темноты возникла Пятница. Она была какая-то смурная.

– Вот и всё, мы отправляемся, – кивнула ей Сара. Девушка уныло кивнула.

– Госпожа, – вдох-выдох, решилась. – А я… а вы меня…

Сара одобряюще кивнула.

– Тоже… сбросите кому-нибудь? – чтобы сказать это, потребовались все запасы храбрости Пятницы.

– Что?.. А, – Сара подумала. – Ты, должно быть, не поняла. Видишь ли, я и сама рабыня.

Она усмехнулась изумлению лицедейки.

– И ещё более, чем ты. Физически ты почти человек. А я… Дарнай знает кто – анима, реконструкт, автомат…

Пятница открывала и закрывала рот.

– И ты заставляла меня… – начала, возмущённо глядя на девушку.

– Да? – Сара вскинула бровь. Лицедейка смутилась.

– Нет, ничего, – пробормотала. – Я провожу вас к звезде.

– Валяй.

При виде звезды затихший было мальчишка затрепыхался с новой силой. Чуял магию, источаемую ей, или просто фигура выглядела зловеще? Сара плотнее запустила пальцы ему под ошейник. Магия заколола кожу.

– Кажется, это последняя партия? – спросила девушка. Тьярми кивнул, и пригласил всех в звезду. Они вошли, встали плотнее к центру.

– Я задаю координаты, – Тьярми сосредоточился.

Что-то шло не так. Сара открыла было рот, собираясь сообщить, но вмешиваться и отвлекать гранда сейчас было опасно. Девушка только пригнулась, плотнее прижав к себе мальчишку.

Тот тихо завизжал.

Полыхнуло. Земля больно ударила в пятки, Сара устояла и подхватила Пятую, другой рукой удержала мальчишку. Увидела краем глаза, что Тьярми упал на колени, но мячиком подскочил и выхватил меч, оглядываясь.

– Что произошло? – они стояли во дворе Башни, к ним спешили люди и не совсем люди.

– Не знаю!.. – крикнул в ответ Тьярми. – Стойте, не приближайтесь. Что-то не так!..

Ещё бы!.. – анима чувствовала, как магия скользит по коже. Мир вдруг подёрнулся флером… отчего-то лишь слева.

Да, не японская электроника!.. – ответила Сара, нырнув вглубь.  Опять наш глаз сбоит!..

Кальви тихо ругнулась.

– Магия пошла вразнос!.. Что-то слишком крупное через звезду протащили!.. – крикнул Тьярми. Он проследил, как по его мечу потекли электрические разряды, оглянулся на Сару.

– Это не я!.. – завопила та, одним прыжком вылетая из звезды. Выдернула Дайс из волос, превратила в нагинату и воткнула в камни двора. По металлу с шорохом ползали искры. Сара стукнула визжащего мальчишку в болевую точку, чтобы не брыкался, и разорвала ошейник, отбросила в сторону. Обломки зазвенели по камням, разбрасывая яркие искры. – Да чтоб тебя!.. – освободившись, мальчишка едва не задал стрекача, пришлось стукнуть ещё раз. Свободной рукой анима закрыла левый глаз.

А потом всё кончилось. Только потрескивали искры на стали Дайса и меча Тьярми.

– Вон из звезды, – уже нормально, без крика, распорядился Кальви. К ним спешил магнус.

– Что это было?!. – и тоже смотрел на неё!.. как будто лишь она может быть виновата в проблемах телепортации.

– Да не я это, – хотелось заорать или даже воспользоваться флейтой, но Сара говорила спокойно. Отняла руку от глаза, поморгала и решила поверить, что взрываться он не собирается. – По-моему, это мальчишка, – и предъявила его.

Магнус с сомнением поглядел на возможного виновника, хмыкнул и не побрезговал потрогать ему голову. Сара затаила дыхание… но её мечты не оправдались. Мальчишка остался вял и скучен.

– А ты что сделала?

– Впитала лишнюю энергию. А то бы… я, конечно, не разбираюсь в этом деле, но мне показалось, что она могла рвануть.

– Очень может быть, – вынес вердикт Хаар, опять изучив звезду, мальчишку и её. – Отправляйся к себе и… отмой его как следует, что ли. В общем, займись. Только по звёздам не ходи.

– Угум, – буркнула Сара, превращая Дайс и возвращая иглу в волосы. – Знаешь, я тебе это никогда не прощу, – в сердцах сказала мальчишке. Хаар и Тьярми, уже шагавшие прочь, заинтересованно приостановились. Даже суета вокруг звезды как-то поутихла, аколиты и гранды прислушивались к игрушке магнуса, уже прославившейся на всю Башню своим языком. – Мало того, что ты меня всю дорогу пинал и кусался – ерунда, камень легче укусить. А вот почему ты его за руку не цапнул, ведь была же великолепнейшая возможность!.. Ты хоть знаешь, кто это такой? Это же магнус нашего Дома, самая большая шишка в этом городе!.. Такой шанс упустил, эх ты, недотёпа!..

Хаар неопределённо хрюкнул и снова зашагал. Кругловатые плечи Тьярми тряслись от сдерживаемого смеха. Железный пёс Рекс, оказавшийся тут же, лёг и накрыл морду железными лапами. Пятница крутила головой, не зная, смеяться ли или притвориться, что не расслышала.

Даже пацанёнок умолк, перестал мычать и брыкаться. Сара подхватила его поудобнее и задала стрекача, мгновенно пробежала холл и прыжками стала подниматься по Лестнице, держась у её края.

Мальчишка заверещал совершенно по-девчоночьи. О чём Сара ему и сообщила. Он заткнулся, видимо, сравнение ему не польстило.

– Значит, ты меня всё-таки понимаешь, – уточнила Сара. Мальчишка не ответил, и она чуть сдвинулась, так, что ноша оказалась выдвинута за край Лестницы. "Груз" снова заверещал.

Сара добежала до этажа, где жили ученики. Несмотря на ночь, они повысыпали из комнат-общежитий.

– По койкам, живо!.. – прорычала Сара, воспользовавшись флейтой, и малышню как ветром сдуло. Где-то здесь… ага.

Она пинком отворила дверь в ванную комнату. Большую часть её занимал бассейн. Сара поставила мальчишку перед собой, оскалилась ему в лицо, подняла руку и медленно выпустила когти.

Мальчишка заорал от испуга, когда она взмахнула когтистой лапой, рассекая на нём лохмотья. Сдёрнула грубые заскорузлые от грязи обмотки на ногах и швырнула в воду.

Вопль превратился в буль-буль. Сара выпрямилась, наблюдая с улыбкой.

За спиной послышался топот, и в ванную комнату ввалились Пятница и Вариша.

– А ты говорила, она его здесь жестоко убивает!.. – Вариша ткнула Пятницу локтём в бок. Та принялась невнятно оправдываться, не говорила она такого!..

– Нет, всего лишь жестоко пытаю, – сказала Сара, любуясь, как мальчишка икает и фыркает посередь бассейна. Наконец он откинул с лица пряди волос, проморгался и побрёл к берегу.

– Да уж, воистину жестокие пытки!.. – фыркнула Вариша.

– Допускаю, что вам, башенникам, виднее. В пытках вы разбираетесь лучше меня.

Вариша со стуком захлопнула рот. Сара дождалась, пока мальчишка добредёт до берега, и ударила пяткой в один из узоров на мраморном полу ванной, изображающий голубую волну.

– Так кто там понимает в пытках? – спросила Вариша, вновь обретя дар речи. Мальчишка, смытый к другому концу бассейна, вопил и трепыхался.

– Можно ещё побрить, – Сара потянулась за Дайсом, преобразовала его в нагинату.

– Этим – брить?!. – изумилась Пятница. Сара поглядела на оружие, хмыкнула и, буркнув "пожалуй, ты права", превратила в ятаган самого что ни на есть зловещего вида.

– Этим будет сподручнее, – и махнула, хищная сталь свистнула. Мальчишка, который как раз встал на ноги, от испуга снова плюхнулся в воду. Сара, изображая, как именно будет брить, создала вокруг себя туманную завесу из сверкающей стали.

Левый глаз дёрнуло болью.

– Ну, чего?

– Чем занимаешься? – спросил Хаар.

– А ты глянь.

Магнус глянул. Сара как раз снова запустила слив.