Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– Извините моего друга, – уговаривальщик чуть поклонился. – Он не хотел вас обидеть.

– В самом деле? – Сара благосклонно опустила ресницы – не извиняю, но выслушать могу.

Блондин пробурчал что-то подтверждающее.

– Пожалуй, он был несколько груб…

Сара с удовольствием слушала его – пожалуй, такую речь можно было бы ожидать как раз от блондина, который выглядел аристократом в хрен-знает-каком поколении, а не от "паренька из техасской глубинки".

– …объяснить только тем, что нас ждут товарищи – и ждут с едой.

Сара задумчиво на него прищурилась. Кивнула, встала и без особого труда спустила котёл с низкой плиты. Жестом велела парням взяться с одной стороны, сама подхватила ушко.

– Указывайте дорогу.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил рыжий, отчаянно кренясь. Девчонка-проводник попыталась устроиться рядом, ей посоветовали отойти прочь и прихватить миски.

Они вытащили котёл во двор через… должно быть, это можно назвать чёрным ходом. Морок, прикрывающий проём в стене, перекосился набок, и прохождение через него Сары с Дайсом хватило, чтобы полностью его обрушить.

– Сюда, – сказал рыжий. Блондин лишь пропыхтел что-то подтверждающее. Человек двадцать сидели и стояли во дворе, вокруг разрушенной звезды.

Очень кстати, – Сара заметила Железнорукую. Они шли как раз к ней. Юноши споткнулись, как будто не желая приближаться и объяснять, отчего они так задержались. Попытались поклониться, не отпуская котла, и едва не завалились, когда Сара не замедлила шага, потащив их за собой.

Железнорукая лишь взгляд уделила котлу, поставленному перед собой, она изучала звезду.

– Вот, – сообщил блондин, отдуваясь. Железнорукая вдруг обернулась, внимательно посмотрела на Сару.

Та оказалась за спиной рыжего и указала на него взглядом. Харинь широко открыла глаза.

И чуть кивнула Саре.

Девушка ударом под колено уронила рыжего на колени, обхватила горло, проводя удушающий приём. Парень лишь вякнуть успел.

И с этим вяканьем с губ его сорвалось облачко белого тумана.

Железнорукая полоснула его секирой, которая всё ещё была закреплена у неё на месте протеза. Облачко заискрилось, расширилось и пропало. Парень бешено задёргался, и Саре пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать его, не покалечив. Находясь позади него, она не увидела, что сейчас глаза пойманного наполнены белесой мутью. Железнорукая положила живую руку ему на грудь.

Рыжий с шумом втянул в себя воздух и плюнул ещё одним туманным сгустком. Железнорукая отшатнулась.

– Не отвлекайтесь, – кто-то рядом успел поймать "плевок" рукой, сдавил – только свет брызнул. – Действуйте.

Железнорукая продолжала сосредоточенно водить рукой по его груди. Что-то нащупала и потянула… полупрозрачного червя. И эта полупрозрачность довольно быстро становилась алой.

Парень забился сильнее, из его рта полилась пена, тоже с кровью.

– Что?.. – растерянно вякнул кто-то. Железнорукая тянула, тянула… и вытянула полуметровую тварь наружу. Оглянулась вокруг, удерживая на вытянутой руке бьющуюся тварь, и ударила её о вздыбившиеся камни звезды.

Полыхнуло. Кусок червя исчез, оставшаяся в руке женщины часть безвольно обвисла.

– Что это было? – Сара грубо нарушила воцарившееся молчание.

– Его разрезало сломанным телепортом, – ответила Железнорукая. Брезгливо бросила на камни червя, оглянулась, ища, чем бы вытереть руку, и не нашла ничего лучше, чем оскрести секирой. Слизь пузырилась на зачарованной стали, завоняло гадостно.

– Вообще-то я спросила, что это? – Сара ткнула пальцем в полупрозрачное тело червя, которое быстро испарялось в свете солнца.

– Червь-сосун, – просто ответила Железнорукая. – Демон. Несильный, правда. Отвратная штука, одна из шуточек Ордена.

– А я думала, эти претендующие на белые одежды не имеют дела с демонами, – озадаченно пробормотала Сара.

– Имеют. Только называют их иначе и обращаются неправильно, – женщина подумала. – Так, следует защитить лазарет, и вообще раненых. Запах крови привлекает сосунов, и проникают они как раз через раны…

Наклонившись, она подёрнула рукав рыжего. Тот был явно в прострации, ничего не соображая.

– Даже вот такой царапины достаточно, – пробормотала Харинь. – Их и не заклеивают даже, мол, одежда залижет. Плохо…

Дальше началось нечто среднее между операцией спецназа и действиями военных медиков, глушащих какой-нибудь вирус… не слишком гуманными путями.

Из столовой перекрыли все выходы. У каждого встал здоровый воин с амулетом и мечом или топором, за его спиной – габаритами поменьше и с оружием подальнобойней. Глядючи на их серьёзные лица, люди забеспокоились – хоть большинство из них являлись подданными Дома, всё же страшноватые истории об искусниках имели хождение и среди них.

Наверное, эти слухи только умножатся после того, как Железнорукая вытащила ещё двух прозрачно-алых червей из раненых. Ещё одного червь убил – молоденькая целительница его почувствовала, но, не умея понять, что перед ней, зашла слишком далеко и встревожила демона. Тот проснулся и начал жрать.

Червяка пришлось доставать из мёртвого тела – и оно брыкалось. Сара держала труп. А потом ещё утешала бьющуюся в истерике девчонку, которая винила себя в убийстве пациента.

Железнорукая сунула багрового толстого червя в полосу солнечного света. Он ещё больше раздулся – и взорвался, оросив всё вокруг кровью. Женщина равнодушно утёрлась.

– Остальные чисты, – сказала, ещё раз обойдя всех. – Но знаки всё-таки нанесите.

Мужчина, который показался Саре похожим на фермера, деловито кивнул. Анима уловила семейное сходство – и действительно, он оказался отцом рыжего пациента. Ей он сказал лишь слово благодарности, но глаза говорили больше. Анима передала ему всхлипывающую девчонку и двинулась за Железнорукой наверх, слушая, как фермер сумрачно объясняет народу, что произошло.

Светлячки, отступая, начертили фигуру для вызова этих тварей в наш мир. При этом наверняка принеся в жертву какого-нибудь человека. Ночью твари вылезли из фигуры и расползлись на запах крови, проникая в раны людей…

По лестнице – этот замок не удостоился звёзд-лифтов, они поднялись на этаж выше. Здесь народу было меньше, раны серьёзнее и целители взрослее.

– Почему внизу все вроде той соплюшки? – мрачно сказала Сара. – Свои прежде всего, так?

– Конечно, – судя по слегка удивлённому взгляду, которым Железнорукая одарила Сару, она не видела ничего плохого в таком подходе.

– Тогда почему мы в первую очередь пошли туда, а не сюда? – поинтересовалась анима.

– Потому что на адептах стоят магические знаки принадлежности к Дому, и они всё-таки защищены своей силой. Червь не сможет как следует ухватиться за них. Да и целители здесь лучше, и, скорее всего, сами обнаружат незваных гостей… ну вот, видишь?

Худощавый мужчина голливудского типажа "сумасшедший профессор" стоял склонённым над одним из тел, водил руками и бормотал что-то. Оглянулся на голоса и поспешил к ним:

– У нас тут сосун, – сказал.

– Один?

– Больше не нашли. Но могут быть у мирян…

– Мы их уже обнаружили и удалили. Четверо, один носитель погиб.

– Жаль, надо было оставить хоть одного…

– Что?!. – буквально прорычала Сара.

– Оставить, – проф удивлённо покосился на неё. – Внутри. Для опытов. Что ж, если у нас нет опытных образцов среди мирян, придётся…

Сара стремительно шагнула прямо на него – и в последний момент обтекла, словно танцуя, оказалась за спиной.

– Ваше мировоззрение отвратительно, проф, – страшным голосом шепнула на ухо. Проф шарахнулся, Железнорукая протянула руку перехватить Сару, и они столкнулись. Анима тем временем поравнялась с мальчишкой, которому проф отвёл роль подопытного кролика. Бледное лицо с каплями пота, распахнутая одежда. Сара вытянула десницу и возложила персты на грудную клетку.

Выпустила когти и потянула в себя магию.

Пациент задёргался, заплевался белесым дымом. Анима перехватила их левой рукой – отчего-то облачка не рассеивались, а словно впитывались в ладонь.

Наконец тварь показалась. Сосун бился, извивался и… визжал. Чем может визжать демонёнок-червь?.. Сара, словно выуживая крупную рыбу, потащила его наверх. Взяла когтями, и червь замотался вяло в её руках.

Мальчишка, избавленный от нежелательного гостя, грохнулся со стола на пол. Сара повернулась к остальным.

– Ты!.. Ты!.. – проф аж икал, не находя слов. – Испортила мне опытный образец!..

– Ты!.. Ты!.. – передразнила Сара, – сейчас заткнёшься, не то я этот опытный образец заправлю тебе в глотку!.. – и потрясла червём, который как будто усох и сдулся. Странно, в руках Железнорукой эти тварюшки ещё как брыкались…

Видимо, проф, несмотря на свой гнев, был настоящим профом и тоже ощутил эту неправильность.

– Позвольте, – прищурился, будь у него очки, он бы сейчас с достоинством их поправлял. – А вы, вообще, кто такая?..

– Вообще-то я – тоже опытный образец, – прорычала Сара, с трудом удерживаясь, чтобы не завязать шкурку червя вокруг тщедушной профессорской шеи.

– Вот как? Очень интересно, – возрадовался проф. И достал нож.

Сара подумала было, что её будут прямо сейчас препарировать, но проф только нацарапал что-то на освободившемся столе.

– Клади сюда, – приказал. – А ты – сгоняй за ловушкой духов. Давай, давай…

Ошалелый мальчишка поднялся с пола и ощупывал себя на предмет целости рук и ног, болезненно кривился, изучая порезы на груди. На приказ профессора дёрнул головой и сорвался с места, едва не влепившись в Железнорукую и угодив в дверной проём лишь со второй попытки.

– Кажется, мне всё-таки будет что изучать, – сообщил профессор доверительно. Сара сунула червя в фигуру, в которой опознала магический чертёж для сдерживания потусторонних сущностей.

– Что за фигня? – поинтересовалась для проформы.

– Это своего рода тюрьма для сдерживания потусторонних сущностей, – профессор глянул косо, но всё-таки ответил. – Так, паллиатив…

– Чего?..

– Полумера!.. – рявкнул проф. – Сейчас ученик принесёт настоящую ловушку… вот только…

Он хмурился, разглядывая червяка. Тот как-то уж слишком подозрительно усох.

– Что-то ты какой-то квелый… – ласково сказал проф. – Изобидела тебя плохая девчонка?..

Сара чуть не покатилась со смеху. Кальви тоже хихикала.  Мы с тобой, оказывается, плохие девчонки!..

– Гм, гм… кровь!.. – бормотал профессор. – Ну конечно, кровушки бедняжке надо… Дитя…

Сара вытаращила глаза.  Это он к нам обращается?

– Дитя, протяни-ка руку… – и проф как-то нехорошо поднял нож.  Всё-таки собирается препарировать нас?

– Кхгм, – сказала Железнорукая. – Не советовала бы вам…

– Почему? – профессор нахмурился раздражённо. – Ах, ну да, конечно же!.. – посмотрел на Сару и хлопнул себя по лбу. Оглянулся на женщину, хмыкнул и покачал головой, внимательно посмотрел на остальных раненых в лазарете… и те из них, кто был способен понимать происходящее, насторожённо подобрались, без труда истолковав хищный взгляд.

Если он из них собирается нацедить кровушки, я его самого скормлю этому червяку!..

Но проф решил так сам. То ли в нём всё-таки проснулась совесть, то ли счёл раненых неподходящими для роли доноров. И невозмутимо полоснул ножом по собственному запястью.

Червь в ловушке оживился, едва капли крови коснулись его призрачного тела.

– Вот так-то лучше, – ухмыльнулся проф, сдвигая рукав шкурки на царапину. – По крайней мере, пока не умрёт. Конечно, всё равно нужно подобрать носителя… А у нас пленные есть?

Сара чуть не плюнула ему под ноги и поспешила отойти. Вернулся мальчишка с ловушкой, которая выглядела как фаянсовая плитка с затейливой гравировкой. Сара автоматически запомнила узор.

Ловушка душ, да? Ну-ка, хватай управление… – нырнула, оставив штурвал Кальви.  Мнится мне, эту штуку я раньше видела.

Кальви с сомнением хмыкнула. Во время суеты с червями она была какой-то пришибленной, "квелой", как сказал бы проф.

Да брось —Сара наконец поняла, в чём дело.  Что с того, что ты из Ордена этих… глистораспостранителей?.. Ты же не знала.

Соседка посмеялась над термином и немного приободрилась, но мысли её всё равно оставались невесёлыми.

Я действительно не знала, что наши практикуют подобное. Сосуны, вот как?.. подозреваю, у нас их называют помощниками. Сейчас я вспомню это умное слово… Эвфемизм, да.

Это имя демона? – хихикнула Сара из Библиотеки. Кальви с интересом и отвращением наблюдала, как проф аккуратно перегнал червя на пластину и теперь задумчиво разглядывал. Сара нашла и теперь зачитывала энциклопедию «вслух», то есть так, чтобы слышала и соседка.

Демона-сосуна обычно призывают, принеся человеческую жертву. Иногда это происходит спонтанно, в местах, где погибли люди, особенно не без помощи тёмной магии. Призванный сосун живёт и свободно передвигается в темноте и сумраке, при свете он становится виден, а лучи солнца его убивают. Демон идёт на запах крови и проникает в тело человека через раны. Поселяясь в теле, выпивает его кровь, после чего человек умирает и становится упырём, безмозглым хищником, жаждущим человеческой крови и плоти. Убитые им тоже превращаются в упырей. Они боятся солнца, должны отдыхать днём. Демон даёт носителю проворство, ловкость и силу, но при удаче и сноровке убить упыря может и обыкновенный человек, и даже обычным оружием.

Хотя магу, оснащённому специальным оружием, это будет легче. И лишь маг может "вытащить" демона, находящегося на ранней стадии развития, из человека.

А вот и печати удержания, – Сара, вывесив их перед собой, разглядывала.  Ничего не напоминает?

Что-то такое… – Кальви разглядывала узор.  Напоминает. Но не помню, что.

И поёжилась. Сара вдруг стала шустрить в архивах. Не в Библиотеке, а в их общих воспоминаниях.

Точно. Эврика, что значит – я нашла!..

И что же ты нашла? – спросила Кальви. Соседка вместо ответа показала страничку их памяти.

Не может быть!.. – Кальви чуть не произнесла это вслух.

Путешествие домой было не особо интересным. Они возвращались на ящерах-бегунах, с Железнорукой во главе. Город, в котором стоял замок искусников, ничем не славился – разве что рыбной ловлей и болотными рудами.

Анима с удовольствием попробовала оба основных производимых городом продукта. Сара крутила головой, Кальви отыгрывала роль экскурсовода. Впрочем, получалось у неё не очень – послушниц Белого Ордена не особо баловали путешествиями, и на очередной вопрос соседки девушка часто отвечала: "не знаю".

Дважды они ночевали в постоялых дворах. Люд смотрел исподлобья и быстро рассасывался, трактирщики кланялись и лебезили, девушке было противно. Железнорукой, видимо, тоже, и в последний раз она решила остановиться в чистом поле, засаженном какой-то зерновой культурой.

По ночам девушки опасались практиковаться в изменении своего тела – вокруг было полным-полно народу, и кто-то мог что-нибудь заметить. Так что Сара и Кальви спускались к Лабиринту и принимались потрошить Библиотеку. Они намеревались осуществить покушение на имущество Дома.

Вывести собственное тело из-под власти магнуса.

Не годится, – сказала Сара после очередного пересчёта.  Энергии всё равно маловато. То, что нам влил тот «светлячок» на стене, и полувпитанный взрыв магической мины… нужно ещё раз двадцать по столько же.

Сила есть – ума не надо? – уточнила Кальви.  По-моему, мы можем обойтись вполовину меньшим объёмом энергии – нужно только подойти с толком…

Она снова разглядывала картинку. Ту самую, принадлежащую их общей памяти. Магнус поворачивается, в его руке сердце из хрусталя и металла, и на металле нанесены знаки, представляющие собой усложнённый вариант ловушки для духов.

Надо бы пересчитать календарь этого мира, выяснить, когда у меня день рождения, – хихикнула Сара.

– Happy birthday to you, – пропела вслух, одёргивая новенькую одежду. Вариша и Железнорукая посмотрели изумлённо, видимо, приняв за какое-то заклинание.

Они стояли в лаборатории гранда, с интересом наблюдая, как Сара знакомится с обновками. Шкурка, которая была подарена Саре в замке, была не особенно качественной. Одежда сильно пострадала от излучаемой Сарой недоброй силы и пары её попыток сунуть в карман какую-нибудь магическую безделушку вроде Дайса.

Так что бедную одёжку, пришедшую в негодность за время путешествия, попросту скормили этой шкурке, сделанной из шкуры волка. Оно обещало быть попрочнее и в физическом, и в магическом смыслах.

Сейчас одежда выглядела как просто бесформенный кусок ткани с дырой для головы посередине. Лишняя масса висела до самого пола и мешала ходить.

Сара подтянула "подол" и принялась воображать, через несколько минут всё что надо, срослось или разошлось. Но подгонка обещала продлиться ещё несколько дней, и пока девушка чувствовала себя элегантной, как неандерталец в шкуре саблезубого тигра.

– Жуть какая, – пробормотала анима, критически вертясь перед огромным бронзовым зеркалом. Совершенно очевидно – не деталь интерьера, а магический инструмент. Но кто сказал, что в него нельзя просто поглядеться?..

– Happy birthday, dear Sarah, happy birthday to you… Самое ужасное зрелище, какое я видела в Башне.

Вариша хихикнула, наблюдая за ней.

– Оно потом подтянется, – обещала.

– Спасибо, – Сара взяла следующий "подарок". Пояс. Украшеный инкрустацией из кости волка, застёжкой из его когтей. Тоже в какой-то мере живой.

И плеть. Ещё попахивающая кровью и сырой кожей, с гибкой рукоятью и вплетённой в кончик "звёздочкой" из клыков волка. С какими-то разящими чарами.

Не хватает лишь тортика со свечками.

Слишком много подарков, —мрачно сказала Кальви.  Сначала магнус с его глазом… то есть с нашим глазом, чёрт его дери!.. Теперь шкурка, котораявыдержит выстрел из арбалета и не слишком сильное боевое заклинание, магический пояс и плеть!.. Как там Тьярми говорил? – уникальное оружие для уникальной анимы. Думаю, что-то затевается.

– Ты практиковалась с плетью? – поинтересовалась Железнорукая.

– Немного. Я в основном со сталью, – девушка пихнула Дайса в специальный кармашек на поясе.

– Завтра придёшь в тренировочный зал. И ты тоже, кстати!..

Вариша кивнула.

– Да, а что там с одеждой для нашего оборотня? – вспомнила Сара.

– Завтра будет готова, – ответила Вариша.

Завтра магнус ворчал, но ленточку нашёл. Сара завернула одежду в специальную ткань, изолирующую от магии, и перевязала, соорудив кокетливый бантик.

– Подарок же!.. – судя по лицам Вариши и магнуса, они так и не поняли, зачем это было нужно. – Что ж, ведите меня в этот "Отель "Калифорния".

Джерф до сих пор сидел в той клетке, куда она его утащила. Гном тоже был на своём месте, кивнул Саре, как знакомой. Вариша с интересом посмотрела на аниму, на гнома. Хаар негромко расспрашивал Джерфа, новоявленный оборотень заверил, что в обеих формах его самочувствие как нельзя лучше.

– Что ж, тогда продемонстрируй нам свои таланты.

Джерф поклонился им, словно артист, собирающийся исполнить номер, и, не скидывая рубаху, больше похожую на короткую женскую ночнушку, начал превращаться.

Неприглядное зрелище. Черты лица заострились, челюсти поползли вперёд, лоб – назад, посадка черепа на ссутуленных плечах изменилась, локти и колени "плыли", сдвигаясь и превращаясь, кожа темнела и покрывалась жёстким волосом. Всё это сопровождал тихий скрежет меняющихся костей и выламывающихся суставов.

– Наверное, больно, – пробормотала Сара, глядя с отвращением и любопытством.

– Быольно, конеычно, – прорычал волк, оказывается, он мог запросто говорить, будучи зверем. – Непрыатнее всегоы, когды шерррсть лезыт!..

– Вот поэтому мы тебе и создали эту штуку, – сообщил магнус. – Давай назад.

Волк принялся превращаться в человека.

– Ужасно выматывает, – пожаловался, прикрываясь лохмотьями, которые остались от рубахи.

– Практикуйся усерднее, – сказал магнус. – Чем больше превращается, тем легче это даётся.

Он подтолкнул Сару, и она протянула свиток через прутья решётки.

– Happy birthday to you, – тихо пропела. Молодому оборотню потребовалась помощь Сары, чтобы расправиться с ленточкой, и в конце концов он вытащил шкурку.

– Разве это можно носить? – с сомнением поинтересовался, расправляя мятый ком.

– Можно, можно, – заверила его Сара. – Вот дыра для головы.

Джерф неуверенно продел голову в дыру. Магнус стоял с каменным лицом, Вариша не совсем удачно его копировала, Сара заподозрила, что они мысленно покатываются от смеха. Прочие заключённые не были столь сдержанны и разве что не ржали в голос. Судя по тому, как Джерф пытается управиться с обновкой, он даже в теории не знал, как следует обращаться с живой одеждой. Шкурка лезла в лицо, вязала руки, распахивалась там, где не надо.

Анима решительно взялась помогать.

– Так. Для начала прекрати брыкаться.

Джерф прекратил и встал смирно.

– Молодец, – одобрила Сара. – Так и стой, дай ему себя ощупать.

– Шо я, дефффка, шоб меня фффупать? – раздражённо поинтересовался Джерф, отплёвываясь от полы, норовящей залезть ему в рот.

– Спокойно, не шуми!.. – Сара покосилась на магнуса, тот разрешающе дёрнул бровью. – И не дёргайся, дай ему привыкнуть к тебе.

Джерф пошевелил плечами. На лице его – той части, что была видна, – можно было прочесть покорность судьбе. Сара заметила, что одежда вроде бы перестала ползать туда-сюда.

– Можешь убрать с рук, ног и лица. Одежда запомнит.

– Угу, – Джерф, повозившись, управился. – Так?..

– Самое оно, – Сара спрятала усмешку, в новой живой одежде оборотень походил на человека, напялившего старый невероятно разношенный свитер. – Теперь представляй… – она споткнулась, – в чём там у вас обычно ходят?

– Ну, в штанах… кафтане…

– Вот эту одежду и представляй. Хорошо, в подробностях.

Джерф закрыл глаза и сосредоточенно зашевелил бровями. Одежда дёрнулась, поползла. Оборотень от неожиданности вздрогнул.

– Не прерывайся!.. – сказала Сара. – Продолжай воображать!..

Через несколько минут на нём сформировалось что-то более-менее похожее на обычную одежду, разве что несколько обвислую.

– Вели ей запомнить форму, – сказала Сара. – Не беспокойся, всё потом стянется… тебе нужно будет только немного поморить его голодом.

Магнус усмехнулся, узнав – точно такими же выражениями он читал ей лекцию о обращении со шкуркой.

– Оборачивайся, – велел. – Да, прямо сейчас и не раздеваясь.

Оборотень нерешительно потоптался, потом встал на колени и ссутулил плечи.

– Ф-ф-фсё? – тявкнул волк и завертелся на месте, пытаясь разглядеть себя. Шерсть на нём не вылезала через кожу, а трансформировалась из ткани.

– То, что надо!.. – магнус улыбался, разглядывая его с удовольствием человека, хорошо выполнившего свою работу. – Можешь превращаться назад. Через два дня тебя отпустят, а пока…

Он улыбнулся уже злорадно.

– Сара расскажет тебе, как ухаживать за тканью, как кормить, как с ней обращаться…

И ушёл.

Анима посмотрела, как оборотень встаёт на задние лапы и становится человеком, вздохнула и начала.

Следующие несколько дней прошли спокойно и просто – ну, насколько это может быть здесь, в Башне. Сара тренировалась управляться с волчьей плетью, оказавшейся довольно серьёзным оружием, сама натаскивала Варишу, сделавшую себе такое же оружие. Пару раз Тьярми звал её учить молодь обращаться с мечами. Потом она провожала Джерфа – оборотень отправлялся через звезду в провинциальный замок Дома, наиболее близкий к его родным местам. Сара вообще-то ожидала, что ей тоже придётся проехаться и забрать плату рода за превращение в оборотня, но ничего подобного ей предложено не было.

Интересно, чем заплатил этот самый род? Родственники Зорро часть платы дали магическим металлом, что могут предложить охотники, живущие у края Ойкумены? Зубы, когти и шкуры каких-нибудь странных тварей? Редкие травы. М-м-м… какие-нибудь древние вещицы, оставшиеся от Дома Матери Зверей. Охотникам такие штуки ни к чему, да и опасно может быть их держать при себе, а искусникам – в самый раз.

Вызов пришёл поздним вечером, когда Сара, закончив схватку с несколькими автоматами в тренировочном зале и уже совсем решила отправиться в свои покои. Глаз завибрировал в глазнице, она ругнулась и прислонилась к стеночке.

– Алло? – рявкнула свирепо девушка.

– Ты где? – снова пульсация, которая означала, что Хаар смотрит её глазом. – Ага. Следуй к звезде на втором этаже.

И отключился. Сара пробормотала ругательство, потом благодарность небесам – она боялась, что с помощью его нового глаза Хаар сможет посматривать, что она делает, незаметно для неё.

Этот новый арт был помощнее старого и имел несколько дополнительных возможностей (как будто мне имплантировали какой-то супернавороченный бинокль спецназа вроде того, что таскает на башке Сэм Фишер, говорила Сара) – но hidden-наблюдение без её ведома в нём не предусматривалось.

Сара поспешила в указанное место. Хаар стоял, сунув руки в рукава, и мрачно созерцал звезду-лифт.

Повернулся.

Денёк был у него ещё тот, решила почему-то Сара. Крутые маги выглядят так, как хотят выглядеть… но уж у этого-то больно утомлённый вид.

– Здрасти.

Сара не поверила своим ушам.

– Чего? – изумлённо переспросила.

– Ты так обычно приветствуешь меня. Слово твоего мира, типа да?

– Типа да, – согласилась Сара.

– Иди сюда, – велел магнус. – Вставай в звезду.

Сара встала – и тут же почувствовала… вернее, не почувствовала. Привычного течения силы не было, из узора ушла теплота.

– Лифт не работает? – поинтересовалась. Магнус вопросительно вскинул брови. – Я говорю, звезда сломалась?

– Я сам её отключил. Первый этаж – красный-красный, – он ткнул пальцем. – Видишь?

– Угу, – рядом со звездой на полу лежали две ромбические плиты – красная и оранжевая.

– Это второй этаж. Там, – магнус поднял голову, глядя наверх, – уже оранжевый-оранжевый.

– Значит… значит… – Сара сосредоточенно зашевелила губами и начала загибать пальцы.

– Сорок девять комбинаций, – подсказал магнус. – Как раз на каждый этаж.

Сара восторженно присвистнула. Собственно, она эту цветовую кодировку расколола в первые же дни и тогда же решила, что в Башне этажей поболее – есть ещё и подвалы и темницы. И, наверное, тайные этажи, никому не доступные, кроме грандов и магнуса. С их-то умением играть с пространством…

Сара поглядела, как Хаар замялся, и зачеркнула слово "наверное", поставив "наверняка". Она и раньше замечала, что маги стараются избегать прямой лжи.

– К делу, – буркнул магнус. – Представь себя на третьем этаже. Стой и гляди на эти два ромба, представь, что перед тобой не красный-оранжевый, а оранжевый-оранжевый.

Сара добросовестно представила. Магнус ходил вокруг, водил ладонями и, у анимы создалось такое впечатление, что-то замерял.

– Славно, – сказал, хлопая в ладоши. – Завтра проверим, способна ли ты научиться укрощать свою силу в достаточной мере, чтобы пройти через пространственный мост, не проломив его своим "весом".

Сара едва не выпала из звезды.

– Не ослышалась ли я? – от неожиданности заговорила "высоким штилем". – Предельно занятый маг, господин всея Башни, намерен учить свою ничтожную слугу…

– Не прибедняйся, – поморщился магнус. – Тебе не идёт. Да, намерен, и прежде всего мы научимся контролировать твою магическую силу. Чтобы она не нарушала заклинания, не жгла одежку… кстати, как тебе новая?

– А тебе? – Сара, оттопырив пальчиками полы своего одеяния, – сейчас она отдала должное синему джинсовому костюму, – покрутилась перед ним. Хаар только заморгал удивлённо.

– Как будто вчера было что-то другое… Что за страсть всё время переодеваться?

– В моём… – начала Сара важно, оглянулась по сторонам, – в моём мире это показатель богатства. Вы хоть представляете, какой труд вложен в одну вещь? Я, впрочем, тоже представляю плохо. Кажется, сначала растят… что-то там, из чего как-то делают нитки, потом из ниток как-то делают ткань, а потом ткань раскрашивают, кроят и шьют сложные наряды навроде этого. И семья, которая может позволить себе купить…

– Мне это неинтересно, – сказал магнус, который, похоже, перестал слушать уже на пятом слове.

– Нет уж, заинтересуйтесь!.. – с нажимом сказала Сара, и магнус растерянно уставился на неё. – Вот эта штука… шкурка… будет иметь огромный успех в нашем мире!.. Превращающиеся в зависимости от воображения носителя, убирающие собственные повреждения, даже зализывающие небольшие раны человека!.. Если наладить переход и торговлю… Моя семья – не из последних в торговле Мадагаскара, – продолжила анима, трепыхнув ему ресницами. – Мы можем помочь… за небольшой процент, конечно… наладить рынки сбыта, провести рекламную кампанию.

Магнус захлопнул рот, приклацнув зубами, замотал головой.

– Проклятье, совсем заболтала!.. охотно верю, что ты из семьи торговцев! Но то, что ты предлагаешь, невозможно.

– Невозможное отнимает чуточку больше времени, – произнесла Сара.

– Как-как?!. – восхитился магнус, пошевелил губами, пробуя на вкус слова. – Невероятная поговорка!.. Если судить по ней, то вы уже вплотную подобрались к покорению всего мира!

– Это девиз… одной службы, – Сара прокляла свой длинный язык.  Фаза мака, мы пересолили!..

– Но есть вещи действительно невозможные, – продолжил магнус. – Как, например, добраться до лун пешком.

– А это точно невозможно? – уточнила Сара. Магнус вздохнул.

– Через границы миров может пройти только дух… или вещество, что составляет плоть демонов. Ты же видела червей-сосунов? Они могут шагнуть в наш мир лишь по приглашению человека, и только воля человека может удержать их здесь.

– Воля – в смысле, руки? – хмыкнула Сара. – Все ловцы держали их просто руками. И, кстати, зачем?

– Зачем держали?

– Да. К чему эти отвратные призрачные червяки?

– Чтобы изучать. Чтобы научиться с ними бороться. И, может быть, использовать в своих целях.

Сара передёрнулась от отвращения. Магнус с усмешкой посмотрел на неё.

– Что ж, продолжим завтра. А пока ступай спать. Кстати… – он помедлил. – Та, вторая, не давала о себе знать?

– Кто? А, я уже и думать о ней забыла!.. А что, она может проснуться и потребовать вернуть свою собственность? – Сара сделала движение… да всем телом!.. как будто волна пробежала сверху вниз, снизу вверх. Кальви тихонечко хихикнула.

Соблазнить его хочешь?

А ты бы согласилась? – вкрадчиво поинтересовалась Сара.

Иди ты на хутор-трактор-пускач!..

Магнус отвёл взгляд, с трудом припомнил, о чём шла речь.

– Сейчас уже – едва ли.

Анима хлопнула себя по лбу.

– Вот о чём вы говорите! Ну конечно, я же принялась воздавать долг за неё, мстить её Ордену!..

Магнусу такое в голову не пришло. Он озадаченно нахмурился.

– И, знаете, я не отказываюсь от её клятвы – и не освобождаю вас от вашей, – Сара мило улыбнулась.

– …Раньше у тебя получалось кое-что по мелочи.

Магнус привёл её в зал, где она ещё никогда не была. Небольшой, от отличался от общего интерьера Башни – со светлым потолком, какими-то узорами на стенах и полом из тёплого и даже как будто мягкого камня. Девушка слушала Хаара, сидя на пятках, – он предложил устроиться поудобнее, и она привычно села в "алмаз". Практику он, по своему обыкновению, предварял короткой вводной лекцией – и вот тут-то бросил обидное словечко.