Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Сара покосилась на два меча, которые к тому времени уже вернулись на кафедру.

– Наш меч, – уточнила гранд. – Тот, который он украл.

– На нём ведь его кровь!.. – вспомнила Сара.

– Именно. Возможно, он запомнил дерзновенную руку. И когда мы найдём меч в толще льда…

– Кровосос мог забрать меч с собой, – Тьярми покачал головой.

– Тогда он где-нибудь всплывёт, – Харинь усмехнулась невольному каламбуру. – И рано или поздно кто-нибудь из наших заинтересуется приметным клинком.

– Возможно, кровь вампира сожгла всю нашу магию. Такое бывает, – Тьярми, видимо, взял на себя роль адвоката дьявола.

– Бывает, – согласилась Железнорукая. – Но точно неизвестно. Так что будем копать до самого конца.

– Долбить до самого конца, – уточнил магнус. – И не мы, а… Много у нас наказанных? Сослать их завтра же в канализацию.

Сара хрюкнула. Новое слово в дисциплинарных взысканиях!.. Магнус покосился на неё, анима затаила дыхание.  Вот только попробуй!..

То ли Хаар ощутил угрозу, то ли решил, что использовать её таким образом всё равно что забивать гвозди микроскопом. Дёрнул плечами и продолжил.

Сара заслужила похвалу тем, что вылезла самостоятельно и вытащила вампира. Анима понадеялась, что в награду ей подарят лазерный меч… но Хаар аккуратно прибрал его в принесённый автоматом ларец.  Ладно, не очень-то и хотелось. Хватит с нас и Дайса.

Совет постановил, что во все замки Дома Искусников и всем "полевым агентам" нужно разослать "ориентировки" на вампира или на оружие, магия которого могла быть повреждена вампирьей кровью.

– Едва ли от этого толк будет, – мрачно пророчествовал Тьярми. – Что кровососы умеют хорошо делать, – так это прятаться. Мир велик.

На сём совет был закончен. Гранды разбрелись, Тьярми забрал меч с шиповником, а магнус – вампирский, и позвал Сару с собой.

– Спасибо, – сказал, когда они вошли в его покои. Сара нахмурилась.

– Не за что. Я всего лишь делала то, что должна была.

– Да, ты следовала программе. Но всё равно – спасибо.

– Я думала, ты будешь на меня орать, может быть – накажешь.

– За что тебя наказывать? Ты ведь не знала об этом, – это был не вопрос, а утверждение. Сара промолчала. – Будь ты в курсе сумасшедшей затеи моей ученицы, ты бы её остановила, – магнус расхаживал туда-сюда. – Если и нужно кого-то наказать, так это несносную девчонку, которая…

Сара засмеялась.

– Приятно слышать, что кто-то другой, не я теперь "несносная девчонка".

Магнус вяло улыбнулся.

– С ней ведь будет всё в порядке? – помедлив, спросила Сара.

– Я не знаю, – признался магнус. – Никто не знает. Дом уже очень давно не сталкивался с высшими вампирами. Ох, Вариша, Вариша…

Он покачал головой.

– Я запретил ей. Она пыталась настоять, я, наверное, слишком грубо приказал…

Сара хмыкнула.

– Что?

– Нет, ничего…

– Отвечай!..

Анима помедлила.

– Изумляюсь иногда, какие мужики могут быть слепые.

– Объясни, – холодно потребовал Хаар.

– Девчонка из кожи вон лезет, чтобы понравиться вам.

– Из кожи? – с недоумением переспросил магнус.

– Это наше присловье, – объяснила Сара. – Дурацкое, мне никогда не нравилось – слишком яркое у меня воображение. Ну, можно сказать, из одежды вон… Хотя в этом случае она бы как раз имела шансы на успех…

Магнус поднял руки, прерывая этот поток форм чужой речи.

– В общем, она хотела вам понравиться. Показать, чего стоит. Чтобы вы обратили на неё внимание.

– Обратил внимание? – магнус дёрнул плечами. – Вообще-то она моя ученица! Куда уж больше внимания?

– А в том-то и дело, что она желает предстать перед вами не ученицей, а… – Сара замолчала, весело разглядывая магнуса. Тот покатал желваки, глядя сурово. – Ну же, прикажите мне отвечать.

– Нет, не буду, – буркнул магнус и кивком указал ей на дверь. Сара поклонилась.

– Знаете что? – сказала от двери. – А вы, хотя весьма ловко притворяетесь дураком, довольно умны. Временами.

И вышла. Вслед ей полетело бранное слово.

Анима валялась в своих покоях, притворяясь спящей. Сара и Кальви удалились в глубину и валялись возле Лабиринта на изумрудной траве, лениво перебрасываясь мыслями.

Режь бритвой Оккама. Не может быть, чтобы это было простым совпадением. Отчего вампир не обратил внимания на русскую фразу, с которой я к нему обратилась?.. Возможно, он здешний. А серп и молот, как и фраза о несдаче в плен, подхватил как раз от пришельца. Например, укусив русского. Можно ли русскостью заразиться через укус?.. Денис всегда утверждал, что это заразно. Вот и я тоже нахваталась от него.

Тогда откуда этот меч? Хаар сказал, что клинок создан вампирской магией. А на нём тот же символ. Значит…

Ёлки-палки, да ничего это не значит!.. Слишком большой разброс фактов. Может он никакой не русский. Просто землянин. А серп и молот использовал лишь для того, чтобы дать понять о своём происхождении остальным пришельцам, которые могут здесь быть. Ведь этот символ, считай, каждому на Земле знаком. А расхожую фразу о несдающихся русских он где-нибудь подхватил.

Может быть. Но отчего же он использовал наш американский флаг? Ведь звездасто-полосастый тоже всем знаком. Да потому что его рисовать долго!.. к тому же "цитадель демократии" не слишком любят во всём остальном мире. Резонно. Впрочем, Союз тоже по себе ту ещё память оставил… Информации мало, вот в чём проблема. Гадать мы можем долго. Но понимания от этого не прибавится.

На третий день после вампирских событий Сару призвали в канализацию. Посулив отомстить магнусу, она неохотно отправилась и нашла на месте ледяной пробки, забившей сток подземной реки, глубокий провал.

Я думала, возиться будут не одну неделю, а тут уже почти управились. Впрочем, с такими-то работягами, – окинула взглядом коллекцию автоматов. Какие-нибудь строительные? или наоборот, разрушительные. А то и вовсе горнопроходческие. Снабжённые могучими бурами, пилами дисковыми и цепными, отбойниками, раскладными конечностями…  Интересно, как их вообще притащили сюда? Вон тот явно застрял бы, как пробка.

Операторы автоматов, несчастные и жалкие, стояли на краю ямы, глядючи вниз. Должно быть, их назначили как раз из проштрафившихся.

Сара ехидно поздоровалась с Лимой, с Пятницей, отдала честь Тьярми, который на сей раз сам изволил опустить свои объёмистые телеса ниже уровня почвы. Гранд удивлённо поглядел на странный жест, но спрашивать не стал и сказал:

– Ныряй.

– Опять!.. – заныла Сара, шагая к провалу.

– И будь поосторожней. Я знаю, что тебе мало что может повредить, но такие вещи могут отличаться подлым характером… как и их хозяева.

– Какие вещи?

– Да так, нашли мы меч…

– Вампирский?.. – охнула анима.

– Да. Только не тот, что искали.

Анима чуть не бросилась вниз головой, всё же дождалась, пока её обвязали верёвкой. Сунули в руку перчатку, которой можно было задавать скорость спуска или поднятия – вот бы мне такую, когда я скалолазанием занималась!.. – и спустили в дыру. Сара мягко соскользнула вниз, ледяная пробка была пробурена наискосок. Через какое-то время появилось что-то вроде уступа или балкона. Дыра уходила ниже.

– Тоже посмотреть пришла? – спросил ожидающий на "балконе" искусник. – Только не трогай.

Сара шагнула, под ноги подвернулась какая-то железяка. При ближайшем рассмотрении девушка поняла, что это манипулятор автомата, оторванный и перекрученный, как будто попал в камнедробилку.

– Что его так?..

Искусник кивнул в сторону.

– А вот как раз он.

Изо льда торчала рукоять меча. Странно изогнутого, похожего на ятаган, сделанного из материала, который напоминал кость. Сара вспомнила короля Артура и легенду о его мече.

– Ненароком задел, и лапу вон, – сказал угрюмо искусник. – Как дальше работать?

– Повезло, не рукой схватился, – отозвалась Сара.

– Сейчас пришлют какую-то кошмарную аниму. Может быть, она вытащит.

Сара хрюкнула.

– Знаешь что, парниша… – впилась взглядом в рукоять меча. – Вали-ка ты отсюда.

– Чего?..

– На случай, если он и мне вознамерится что-нибудь оторвать. Мне-то ничего, в крайнем случае, отращу новую, а вот живому человеку…

Видимо, только сейчас до парня дошло, что она и есть та самая кошмарная анима. Он икнул, кивнул и унёсся наверх по верёвке.

– Ну, поехали? – проводив его взглядом, она не спешила хвататься за рукоять клинка. Для начала попыталась разобраться в его магии.

Ничего. Лишь на поверхности что-то такое ощущаю, но понять не могу.

У меня тоже. Тьярми говорил, вампиры мастера скрываться. И, видимо, скрывать чары. Рискнём, соседка?

Рискнём, соседка!..

– Слушай, – произнесла Сара негромко, обращаясь к мечу. – Я возьму тебя в руки, если ты не против.

Клинок никак не выразил своего отношения к этой идее, и анима протянула руки.

– Я постараюсь вернуть тебя хозяину, – пообещала, смыкая пальцы на рукояти.

Ничего не произошло. Рукоять была шершавой, холодной. Похож на клык, подумала Сара, или на лезвие косы. Как у обычного ятагана, заточка серого клинка шла по внутренней стороне, но кончик был заужен, а не сходился на широкое остриё. Суть меча представлялась аниме чем-то похожей на древнего вампира – сдержанная мощь, контролируемая жажда крови, умение забирать и преобразовывать чужую силу.

Держа клинок перед собой, она поиграла пальцами другой руки в перчатке, и верёвка принялась сматываться, медленно поднимая её вверх по желобу.

– Вот, – девушка встала на колени на льду, поднялась.

– Эксцессов не было? – строго спросил Тьярми. Сара задохнулась от возмущения:

– Вы чего, я таким не занимаюсь!.. и место совсем неподходящее.

Акустика подземного зала превратила раскатившиеся смешки в зловещее уханье.

– Я спросил, что там было, – терпеливо сказал Тьярми. Сара с подозрением изучила его невозмутимое лицо.

– Ничего особенного. Но я вообще-то обещала ему, – чуть двинула клинком, – отдать его хозяину.

– Ну, это ты поторопилась. Вообще-то я тоже думаю, что лучше бы… – Тьярми сложил "сотовый". – Хаар? Да, она смогла взять этот меч, и…

Он замолчал, выслушивая, потом усмехнулся.

– Слушаюсь. Хорошее решение.

– Ну? – нетерпеливо спросила Сара, когда гранд расплёл пальцы. Анима боялась, что меч отхватит ей руку, едва Тьярми озвучит приказ магнуса – отнести меч в Башню.

– Отнеси меч в Башню. Вечно Живых, – уточнил он, и Сара облегчённо выдохнула. – Очень соблазнительно было бы исследовать такой арт, но вещи, принадлежащие вампирам, обладают поганым нравом. Я это уже говорил? В общем, тебе с ним и возиться.

– Ладно. А можно я сначала зайду к себе? – Сара подозрительно обнюхала себя.

– Если не будешь заносить меч в Башню.

Сара не стала. Оставила меч у порога Башни под присмотром тройки автоматов и тролля-привратника. Быстро умывшись, она воспользовалась подаренным флакончиком духов, в мастерских разжилась подходящим футляром и полоской ткани. Убедилась, что на материале нет никаких чар, и отрапортовала о готовности к отправке.

– Постарайся обойтись без твоих своеобычных шуточек, – сказал магнус.

– Я постараюсь, шеф, – Сара трепыхнула ему ресницами. Хаар посмотрел на неё так, что она почти устыдилась.

– Мы-то к ним привыкли. А вот Вечно Живые могут не оценить.

– За их вечную жизнь можно было и заиметь чувство юмора. А вообще, классная идея.

– Какая?

– Задобрить кровососа и получить возможность проконсультироваться насчёт вампирской магии, которой досталось ученице.

Хаар заморгал. Его лицо посветлело.

– Куси меня вампир, – сказал ошалело. – Нет, я об этом и не подумал, а ведь прекрасная идея!.. Хотя… ну ладно, всё равно спасибо!.. А сейчас поспеши.

Анима в это путешествие отправлялась в одиночку. Выехала за ворота, сверилась с артом-картой и направила шаг своего ящера к замку Вечно Живых.

Не слишком интересное зрелище. Я ожидала готики, хоррора, мрачных замков…

Этот тебе недостаточно мрачен? – хмыкнула Кальви. Она была наверху, Сара же пыталась осторожными касаниями магии исследовать меч. У неё даже начало что-то получаться, и тут показалась Башня.

Древняя постройка серо-чёрного камня, главная резиденция Дома Вечно Живых, была ниже Башни Искусников. Всё мрачно, строго, монументально. Прямые углы, тёсаный камень, никаких красивостей в виде статуй и прочих архитектурных изысков.

Памятник смутным эпохам. Тогда ценилась функциональность, – вспомнила Кальви одну из страниц истории.

Давай не напрямик пойдём к ней, а поболтаемся по кварталу. Мне нужно внимательнее разглядеть его.

Замок?

Меч!..

А, может, не надо?..

Не знаю. Но сила этого меча сходна с нашей собственной.

Тогда конечно, – вздохнула Кальви.

Девушка пыталась разобрать чары вампирского клинка, но лезть глубже опасалась, помня предостережение. Кальви вертела головой, изображая зеваку.

Как раз здесь всё довольно… как ты говорила? – готично.

Да, квартал напоминал старые районы старых европейских городов – Праги, например. Камень, стрельчатые окна, общее впечатление мрачноватой основательности. Кое-где дома украшали горгульи – не такие, как у искусников. Те лишь присели отдохнуть до заката, эти же составляли часть архитектурного ансамбля квартала. Но и в них таилось недоброе подобие жизни. Казалось, чёрные точки глаз провожали жителей.

Кое-где на плитах мостовых горели магические знаки. Похожие были вделаны в стены домов.

Дом Вечной Жизни заботится о своих подданных.

Анима проводила взглядом странное создание, напоминающее незабвенного Рекса. Пёс, как будто усиленный железной арматурой, с маской на морде, снабжённой клыками. Сара пригляделась и с содроганием поняла, что существо неживое. Реконструкт.

Стой.

Что?

Ничего не чуешь?

Сара причувствовалась.

Да, что-то странное ощущается здесь. Но…

Анима подняла голову, глядя в сторону Башни. Потом осторожно встала на седло, не обращая внимания на удивлённые взгляды обывателей.

Часть стены замка, видимая с этого места, была сложена из какого-то более светлого камня и выглядела более новой.

– Очень интересно, – пробормотала девушка вслух.  Наша сила, сила этого меча и сила, примерно с этого же места когда-то обрушившая часть укрепления, сходны по своей природе. Вопрос только в том, что это за природа. Спросить древнего вампира?.. Угу, так он нам и ответит… ну, попробовать-то можно.

Анима снова устроилась в костяном седле, потрепала ящера по холке и сказала:

– Пошли.

Ящер что-то пробурчал. Кальви с того самого момента всё казалось, что выведенные звери обижены на неё за сородича.

– Я нечаянно, – повинилась анима перед ним, снова подумав о реконструкте, которого Железнорукая делала из убитого ею зверя. Создание обещало получиться… интересным.

Она решительно направила ящера к Башне Вечно Живых.

Рва здесь не было. Вместо него была… земля. Кольцо очень странной земли охватывало Башню. Как будто вулканический пепел, перемешанный со щебнем и осколками кости, как следует вспахали. Трава вокруг Башни не росла.

Сара направила ящера по довольно широкой каменной дороге, ведущей к воротам Башни. Зверь нервно приплясывал, косясь на чёрную землю, анима на всякий случай держалась строго посередине.

Навстречу им вышел… скелет, кто бы сомневался, что у некромантов может быть другой страж.

Скелет был довольно живописный. На человеческий он походил только фигурой. Костяк скрепляли доспехи и сдержанное красноватое сияние магии, напомнившее о сыром мясе. Руки привратника заканчивались длинными пальцами с явно выдвижными когтями. Голова-череп явно толще человеческой кости, с глазницами странной формы, в которых клубилась всё та же краснота. Верхние клыки скелета выдавались вперёд из челюсти и спускались к нагруднику – пожалуй, этакие сабли сделали бы честь любому махайроду.

На поясе скелета висел меч. Интересно, его тяжестью оружия не болтает? Сила мёртвых есть сила мёртвых, а вот инерция-то никуда не денется. Хотя доспех, судя по толщине, достаточно тяжёл.

– Привет, – сказал скелет молодым мужским голосом. – Ты к кому, красавица?

Сара как раз спешивалась и чуть не рухнула с ящера. С трудом удержалась от того, чтобы не прочистить мизинцем уши, ругнулась себе под нос. В Башне Искусников она уже навострилась с лёгкостью распознавать личей, а вот тут вышла промашка.

– Я к гранду Тхарами.

– Зачем тебе наш древний? – усмехнулся скелет и приосанился, скалясь.  Он что, флиртует с нами?

– Хочу рассказать, как несут его люди, – Сара споткнулась на этом слове, – службу на воротах.

– Ладно, ладно, – скелет наклонил лобастый череп – кивнул. – Сейчас я свяжусь с ним.

И вскинул голову, в глазах засветилась уже иная сила.

– Ты та игрушка искусников, – произнёс шелестящим голосом вампира.

Забавная концепция осуществления связи!.. Смотрит зенками черепа, говорит через него… и, кажется, может управлять и двигательными функциями, то есть этакая "кукла" способна ходить, драться, а то и направлять магию.

– Слишком ты любопытна для игрушки, – сказал Тхарами через привратника. Сара поняла, что невежливо долго стоит и пялится на скелет.

– Да, – ответила Сара. – И принесла вам вашу игрушку.

Распахивать футляр не понадобилось. Как, скажите на милость, на гладкой костяшке может отразиться изумление? Тем не менее именно это чувство выразило "лицо" скелета.

– Стой. Не открывай. Я сейчас же спущусь, – и второй свет в глазах скелета померк. – Уф, ненавижу это, – сказал уже другим голосом и потряс черепушкой. – Что он сказал?

– Что сейчас спустится.

– Угу. А как тебя зовут?

– Фиалка, – назвалась Сара прозвищем.

– Тебе подходит!.. – отвесил скелет комплимент. – А я Шоки. Шоки Хеталь из Хеталей, – он произнёс это как "Бонд. Джеймс Бонд", и со значением поглядел на Сару. – Что ты делаешь сегодня вечером, Фиалка?

– Ну… пока ещё не знаю, – снова не вполне веря своим ушам, ответила Сара. – А что?

– А то, что ты разбила мне сердце, о дева!.. Я потрясён твоей красотой, восхищён…

– И охромякнут, – закончила Сара, но Шоки не так уж просто было выбить из колеи:

– Может быть, сходим в "Чёрного Вепря"? Конечно, в том случае, если то, что останется от тебя после того, как дед с тобой закончит, будет в состоянии передвигаться? – поинтересовался разбитной скелет. Сара представила его за столом трактира. Несомненно, произведёт фурор.

Потом что-то щёлкнуло, и Сара и Кальви хором сказали  Я поняла!..

Никакой это не лич. Скорее… да, пожалуй, это можно назвать роботом. Парень где-то в "комнате управления" и управляет этим скелетом… или вовсе виртуально помещается в его шкуру… Хотя какая, на фиг, шкура у этого реконструкта?..

Изо всех сил кокетничая, Сара скромно потупилась, метнула искрящийся взгляд из-под ресниц (в самом деле искрящийся).

– Я подумаю, – промурлыкала. – А насчёт деда… кто из нас с кем закончит, это, знаешь ли, не такой уж простой вопрос…

Скелет фыркнул, но притворился, что кашлянул, когда Сара продемонстрировала руку, мгновенно превратившуюся в конечность дракона – клинки когтей, матовая чернь чешуи.

Мальчишка поскучнел. Сара воспринимала его именно так, несмотря на скелет. Это всё равно, что общаться по аське или в какой-нибудь игре.

Несмотря на то, что Хеталь утратил энтузиазм и на свидание больше не звал, они всё равно очень мило поболтали.

Тхарами спустился. В какое-то время тьма в арке малых ворот сгустилась в сутулую фигуру. Вампир был в плаще, из тени с капюшоном светились глаза. Сара запоздало подумала, что посещать вампира днём – идея не самая удачная. Должно быть, она его разбудила.  Интересно, уж не в гробу ли он спит?..

– Игрушка Дома… – начала она, протягивая футляр.

– Сгинь, перебил её Тхарами, обращаясь к скелету. Тот не тронулся с места, но ощущение чужого присутствия истаяло – Шоки удалился. – Теперь говори заготовленную речь, дщерь двух миров.

– Я, игрушка Дома Искусников, возвращаю вам вашу игрушку, – и Сара торжественно преклонила колени, протягивая вампиру футляр.

Тот нетерпеливо распахнул.

– А я уже думал, что ты ушёл с молодым, найдя себе нового хозяина, – сказал. Тонкие бескровные губы изогнулись в подобии улыбки. Со стороны коленопреклонённая анима и вампир с мечом, должно быть, казались палачом и жертвой.

Вечно у тебя аналогии либо мрачные, либо похабные, – укорила Кальви.  Почему бы не вообразить его королём, посвящающим рыцаря?

Мало похож он на рыцаря. А вот палач – в самый раз.

Глаза вампира остановились на Саре.

– Встань, – с усмешкой сказал он. – Ценю классику, но древняя патетика сейчас неуместна. Это ведь была твоя идея?

– Вернуть вам меч? – Сара поднялась. – Да. Но остальные приняли моё предложение. Они…

– Побоялись, – закончил вампир. Сара ощутила что-то вроде оскорблённого достоинства. Она вещь Дома – но всё же должна соблюдать корпоративную этику!..

– Сочли неразумным, – сказала мягко.

– Уже лучше, – во тьме капюшона блеснули клыки. Улыбается?.. – И что, прям-таки не исследовали?

– Разве что смотрели с любопытством, – не соврала Сара. Она действительно всего лишь смотрела.

Вампир посмотрел на неё. С любопытством.

– И высмотрели что-нибудь?

– Если и высмотрели – то ничего определённого. И старшие не обязаны отчитываться передо мной!.. – спохватилась Сара. И опять ни в чём не соврала.

Глаза вампира вдруг расширились. Дети ночи могут смотреть глубже прочих существ, вспомнила Сара с холодком. Впрочем, ну и что, если он увидел двойственную натуру анимы? Едва ли станет названивать Хаару по мобильнику и расспрашивать о ней.

Всё-таки она непроизвольно закрылась.

– Увидели что-нибудь? – поинтересовалась грубовато.

– Ничего определённого. И поскольку я старше, то не обязан отчитываться перед тобой!.. – сказал вампир.

– А. Хорошо. Ну, я пойду?..

Сара отступила.

– Знаете, каково свойство этого меча? – спросил древний. – Он разделяет.

– Ну, это свойство всех мечей, – осторожно сказала анима. С чего вдруг он начал обращаться к ней во множественном числе? В языке, на котором они пользуются, не принято такое вежливое обращение.

– Да. Все мечи разделяют тело и исторгают душу. Но некоторые могут разделить тело и душу, не раня и оставив в живых первое… или, скажем, разделить две души… – он повёл клинком, словно примериваясь.

– А могут они, скажем, разделить души и узы их?.. – прошептала Сара. У вампира оказался отличный слух:

– Да, он может и это. Но что-то одно.

– Тогда – второе.

– Знаешь, иногда достаточно одного лёгонького рассечения, – вампир изобразил это самое рассечение, чуть двинув кончиком клинка, – чтобы потом от малейшего усилия всё разошлось само собой.

– Знаю.

– Спасибо вам за возвращение клинка. Всем троим, – вампир улыбнулся и стремительным движением убрал клинок в футляр, слегка поклонился. Ушёл, по пути хлопнув скелет по плечу – служи, мол, служивый.

Привратник очнулся:

– Что тебе сказал дед? – поинтересовался с любопытством.

– Я и сама не знаю, – Сара всё ещё пялилась ему вслед.  Как это – троим?..

– Да, это с ним бывает – хитрые выражансы из древних иногда так и прут. Ну ладно, ты заходи, если что. Я тут часто на воротах стою. Это у нас типа дисциплинарное наказание такое, – поделился словоохотливый юноша. – А у вас какие бывают?

– Копаться в канализации, – со смаком поведала девушка.

– Бе!.. – скелета аж передёрнуло от отвращения, выглядело это так смешно, что Сара засмеялась. – Ужас какой!..

– Вот, как раз выкопали какую-то загогулину и решили проконсультироваться с вашим дедом. А он возьми и отбери насовсем!.. Что я теперь старшим скажу?.. – Сара развела руками. Скелет посочувствовал и предложил устроить налёт на кабинет гранда.

– Хорошо, – сказала Сара. – Ты спланируй всё как следует, и помни – мысленно я с тобой.

– Угу. Я предпочёл бы телесно, – отозвался мальчишка скабрезно.

– Я, конечно, люблю жилистых и мускулистых, – Сара оглядела скелет, – но, по мне, ты слишком уж костлявый!..

Ещё почесав языки, они распрощались.

Сара ехала и раздумывала над словами вампира.

У ворот она встретила Рекса, который сообщил хорошую новость – Вариша очнулась. И пожелала её видеть.

– Сара, – слабо улыбнулась. У землянки перехватило дыхание. Худая, заморённая девушка живо напомнила ей больных, которых она в своём мире повидала достаточно. Безнадёжные, но не смирившиеся. Со многими из них Сара близко сошлась и искренне горевала, когда смерть приходила к ним.

– Как ты? – фраза невольно вырвалась на английском, но Вариша поняла.

– Жить буду. Но плохо и недолго.

– Ты это брось, – строго сказала анима, дивясь схожести дурацких шуточек двух миров. Или это её присловье, которое подруга услышала невесть когда?..

– Что, вампира этого, кровососа паршивого… – Вариша высунула язык и поскребла его ногтями, – так и не поймали?.. тьфу, как подумаю, так тошнить начинает, я мёртвую кровь пила…

Она передёрнулась. Сара покачала головой, виновато, как будто она единственная была способна поймать вампира и провалила дело.

– Ничего. Ещё доберёмся. Дом не прощает таких оскорблений.

– Не думай о ерунде и поправляйся.

Вариша перекосила лицо. Под глазами у неё были синяки.

– Вообще-то я страшно боялась. И думала, что ты меня тут же раскусишь и ушлёшь обратно.

Сара ухмыльнулась и хотела прокомментировать, услышала лёгкие шаги за спиной. Вариша спала с лица – впрочем, и без того не цветущего.

– Мой магнус… учитель, – начала, задыхаясь.

– Поговорим, когда поправишься, – магнус обогнул постель, встал на колени и положил ей руку на лоб. Камень засиял из-под пальцев. – И уж тогда спуску не дам. Придётся изменить программу твоего обучения…

Ученица просияла, как будто ей обещали каникулы в Диснейленде.

– …Отколоть такое, да ещё и подруг втравить…

– Её я не втравливала!.. – запротестовала Вариша, хотя магнус вовсе не имел в виду Сару. А у той заныло механическое сердце.  Слышишь, кем она нас считает?..

– Лицедейке ты могла просто приказать, – сказал магнус. – А вот Лиме следовало проявить благоразумие. К тому же Вейтлинь очень на тебя зла.

Чувства Вейтлинь, которую, знала Сара, Вариша опоила, зачаровала и заперла в пустой аудитории, злоумышленницу не особо тревожили. А вот судьба друзей – очень.

Потому Сара задержалась после ухода магнуса и развлекла Варишу коротким рассказом о том, какое дисциплинарное взыскание наложили на подруг. Девушка развеселилась, потом расстроилась, целительница, всё это время наблюдавшая за её состоянием, погнала аниму прочь.

К её удивлению, магнус блуждал в коридоре. А на его лице блуждала совершенно шальная сумасшедшая улыбка.

– Никогда не думал, что… – начал он и осёкся, решив, что откровенничать с анимой – это чересчур.

– Я молчу, – сказала Сара.

– Вот и молчи. И… спасибо.

– Пожалуйста, – буркнула Сара. – Что-то слишком часто мне в последнее время говорят "спасибо" – не иначе, скоро по морде получу…

– Это у вас дома примета такая? – спросил магнус, думая о чём-то своём.

– Да, типа примета, – Сара ухмыльнулась. – Если слишком много хорошего, жди беды.

– Не слишком оптимистично.

– А жизнь вообще не располагает к оптимизму. И после-жизнь тоже.

Магнус вяло улыбнулся.

– Кстати, про оптимистов. Вариша, представляете себе, завела разговор о том, чтобы её тоже наказали, – Сара чему-то хихикнула. – Она очень страдает, что девушкам досталось из-за неё. Не могли бы вы тоже её как-нибудь… мягко наказать, чтобы как бы уравнять с ними? Потом, когда поправится.

– Разве я кого-то наказал? – осведомился Хаар и улыбнулся на этот раз жестоко, сразу напомнив, что он магнус одного из самых сильных Домов. Сара запнулась, широко раскрыла глаза.

– Это не наказание, точнее – не всё наказание. Возмездие грядёт, когда Вариша поправится. И, кстати, я запрещаю тебе говорить об этом ей и вообще кому-либо.

– Угу, – уныло отозвалась Сара, проклиная свой длинный язык.

– Мало мне непослушных девчонок, тут ещё и анимы капризничают, – проворчал магнус.

– Это вы обо мне? – пробурчала непослушная анима, всё ещё находясь в тягостных раздумьях о несомненной верности поговорки "молчание – золото".

– Нет.

Сара удивлённо вскинула брови.

– Разве есть ещё какие-то непослушные анимы? – и тут же поняла, о ком он говорит. – Сапфир.

Магнус кивнул.

– Харинь и другие говорили мне о нём. Что такое с ним случилось?..

– Сам по себе припёрся. Нарушил приказ, как сказала Железнорукая, но потом выяснилось, что он просто перепутал Варишу с тобой. И попёрся её спасать, бормоча, мол, что он должен и не хочет. Магнус, – анима запнулась. – Кто он такой? Ведь испытывать желания и эмоции могут только…

Она замолчала. Лицо магнуса изменилось, стало серьёзным. Он нервно сплёл пальцы.

– Сапфир… он уникален.

– Чем же? – подыграла Сара.

– Бывает так, что… люди, даже опытнейшие искусники, не могут определить, кто перед ними – лич или простое изделие.

– Бывает, – согласилась анима.

– Это оттого, что личность в личе как бы спит. Была ли допущена ошибка при ритуале… либо якоря души оказались непрочными. Ты видела Молчуна?

– Кого? А, да, видела. Странный лич. Сумеречный, да? Он в последнее время как будто оклемался.

– Да, и мне интересно, почему. В общем, Сапфир – такой же омрачённый лич. Его прежняя личность во время гибели тела пострадала слишком сильно. Я всё же надеюсь, что якоря души рано или поздно как следует свяжут его душу. Возможно, работа ему в этом поможет.

– Решили устроить шокотерапию, – сказала Сара.

– ? – магнус вопросительно глянул, анима пустилась в путаные объяснения. Собеседник хмурился, вникая.

– Да, что-то вроде, – согласился наконец. – Интересные методы у ваших целителей. И что, помогает?

– Иногда. Он сказал, что ненавидит вампиров, – вспомнила Сара.

– Да. Ненавидит.

– И как-то странно вёл себя, я подумала, у него блок мотивации разладился – или как там называется то заклинание, которое отвечает за поведение?

– Что именно было странно?

Сара подробнее поведала магнусу о терзаниях Сапфира, и Хаар погрузился в размышления. Жестом отпустил её. Сара ушла, оглядываясь. Интересно, чью повреждённую душу содержит этот аним? Кто был так дорог магнусу?..

В следующий раз навещая подругу, Сара испуганно застыла на пороге лазарета. Увиденное мгновенно перенесло её в тот день, когда одна из душ анимы перенеслась в этот мир, чтобы вместе со второй перетерпеть страшные пытки и перерождение.

Вариша лежала на широкой кровати, а рядом на койке поуже располагалась Лима. Между ними на колёсном столике располагалась плита с горящими магией знаками, к которой были пристёгнуты руки девушек – левая Вариши и правая её подруги. Выше ремней в разрезы на руках были вставлены катетеры, и между руками девушек по каменной доске тянулась полоса чёрной крови.

На какое-то мгновение Сара решила, что Вариша всё-таки умирает, и потому Лима по своей воле или по принуждению предоставляет своё тело, чтобы душа подруги переселилась в него. Потом она разглядела, что кровь вытекает из руки Лимы и сама собой вползает в крохотную воронку на игле, вставленной в предплечье ученицы магнуса.

– Медь твоё железо!.. – облегчённо выдохнула Сара, поняв, что перед ней не переселение душ, а всего лишь переливание крови. – Ну и напугали.