Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

– Ему что, холодно? – спросила Вариша тихо, как будто боялась, что тварь её услышит. Она стояла рядом с клеткой, а Пятница пряталась у неё за спиной.

Хаар покачал головой.

– Плохо. От недокорма и дневного света.

– Какого ещё дневного? – пробормотала Сара. – Мы, наверное, на полкилометра ниже уровня почвы!

Магнус усмехнулся.

– Тем не менее сейчас день – и вампиру плохо. Ему положено спать… но впроголодь он спать не может. Ага, вот и остальные.

"Зоопарк" наполнился галдящими тинэйджерами. Впрочем, они очень быстро примолкли, кошмарные твари за стёклами не располагали шуметь – пусть они были надёжно скованы и вообще не видели посетителей.

Человек сорок, прикинула Сара. Они вполголоса поприветствовали магнуса и столпились у клетки вампира.

– Вампир обыкновенный бездомный, – Хаар сказал это так, как будто давал классификацию существа. Сделал жест в сторону "наглядного пособия". – Кто мне ответит, что это такое?

И кивнул ученице.

– Вампир – существо, одержимое демоном, – сказала, слегка запинаясь, Вариша. – А именно – кровопийцей…

Сара могла бы рассказать всё не хуже, этой ночью она добросовестно просмотрела все материалы по кровососам.

Демон-кровопийца оставляет своего носителя живым, но модифицирует тело и угнетает дух и разум человека, пробуждая в нём жажду крови. Кровопийца "размножается" с помощью укусов. Кусая другого человека, вампир то ли метит его, приглашая к пиршеству другого демона с изнанки мира, то ли вводит в тело какую-то астральную спору, которая затем развивается в другого кровопийцу. Не каждый укус способен заразить человека кровопийцей. Жертвы от укуса кайфуют – то ли в слюне вампира содержится наркотик, то ли сам кровопийца впрыскивает жертве своеобразный астральный дурман. Ранки от клыков заживают почти сразу.

Вампиры сильны и малоуязвимы, обладают странными тёмными умениями. Всё же человек при сноровке, удаче и должном оружии может убить вампира. Серебро, осина, холодное железо и, как не странно, просто любая заострённая кость калечат вампира, повредив оружием из этих материалов физическую оболочку вампира, можно нанести и урон самому демону-кровопийце. Пробей сердце, и вампир будет парализован. Снеси голову, и он умрёт.

То же произойдёт, если маг вырвет кровососа из тела жертвы или ударит одним из специальных заклинаний, предназначенных для убийства демонов.

Добыча Сары принадлежала к так называемым "сумеречным" вампирам. В нём демон окончательно подавил человеческую личность. "Сумеречные" сильны, ловки и хитры, могут пользоваться голосом и – ограниченно – "семейной" магией вампиров.

В обычных вампирах демоническая жажда крови уравновновешивается людским здравомыслием, в отличие от сумеречных, они способны сдерживаться, планировать свои действия и притворяться обычными людьми. Их магия слабее, но изощрённее. Они менее уязвимы к солнечному свету, могут ходить днём, укрываясь в тени, могут прожить под его палящими лучами не секунды, как "сумеречные", а пару-тройку минут.

А ещё обычные вампиры могут управлять своими "младшими" собратьями. Должно быть, тварь сидела на крыше и следила за их процессией как раз по заданию "старшего брата".

Есть ещё и высшие вампиры. О них известно мало. То немногое, что девушки нашли в Библиотеке, заставило Кальви надеяться, что их путь никогда не пересечётся с путями этих князей племени кровососов, а в Саре разожгло желание как раз встретиться и помериться силами.

Вариша закончила краткую справку, магнус одобрительно покивал.

– Прелестное зрелище, не так ли? – обратился к аколитам. – Так выглядит вампир, ночь не жравший. Ему сейчас очень плохо… Существо не способно себя контролировать и бросилось бы.

– Разрешите вопрос, – робко произнесла одна девочка. – А зачем мы используем таких существ?

– Используем… – магнус усмехнулся. – Потому что несмотря на свою отвратительность, вампиры полезны. Они обладают странными умениями, сильны, выносливы и малопроницаемы для магии. Особенно знаменит своими, гм, изделиями Дом Вечной Жизни. Ходят слухи, что у "скелетиков" эти существа бывают даже грандами.

Он переждал недоверчивый гомон молодых адептов.

– Возможно, это всего лишь слухи, – улыбнулся. Сара тоже улыбнулась из-за его плеча. Так, как вчера вампиру. – Мы, искусники, тоже далеко продвинулись в создании всевозможных модификаций…

Удачно получилось. Студенты аж шарахнулись, очевидно приняв её за одну из таких модификаций. Магнус удивлённо смотрел на них, потом стремительно обернулся, но анима уже "сменила имидж". Магнус поглядел сурово, Сара ответила невинным взглядом, трепыхнула ресницами.

Хаар отвернулся и начал рассказывать, чем отличаются "меченые" вампиры, принадлежащие Домам, от дикарей вроде этого. Двигал стеклянные пластины по рельсам, через них можно было изучить вампирскую ауру без вреда для себя, а также заглянуть во внутреннюю структуру тела. Вернее, обоих тел – в физическом проследить, как меняется организм под воздействием демона, и в астральном увидеть его самого.

– Гадость, согласен, – добродушно сказал магнус. – Ваша задача – узнать, как эту гадость убивать…

Один заикающийся тинэйджер спросил Хаара, значит ли это, что их возьмут на вампирью охоту. Поднялся сдержанный гомон, вопрос интересовал всех парней.

– Ценю ваш энтузиазм, – магнус с улыбкой обозрел присутствующих, – но, как вы должны понимать, искусству убивания вампиров нельзя научиться за одну лекцию, хоть и с наглядным пособием.

Когда Хаар отпустил учеников, к нему подошла Вариша и робко о чём-то спросила. Хаар глянул, словно бичом хлестнул, девушка замолчала и повесила голову. Лишь Сара заметила упрямую складку у губ.

Облава, облава, – шуршало по Башне. Ученики изо всех сил пытались попасться на глаза старшим мастерам и грандам, даже тем, кого обычно избегали. Но ни весельчак Тьярми, ни стервозная Арайна, ни злая Харинь – никто не желал понимать намёков. Те из «старшекурсников», кто был выбран в рейд, ходили гоголями, их провожали восхищённые взгляды молодёжи. Девушки млели, когда им обещали принести «клык-другой».

Тогар был мрачен – его не брали. Привстал на цыпочки, высматривая кого-то в толпе.

– Эй!.. – махнул рукой. Вариша подошла. В двух экземплярах.

– Привет, – в один голос поздоровались две девушки. Тогар уставился на них во все глаза.

– Вот это да!.. – выдохнул. – Я и не знал, что у тебя есть сестра-близняшка!.. Она в другом замке училась, да?..

Девушки одинаково засмеялись.

– Угадай, кто из нас кто?.. – сказала одна из них.

С тех пор как Вариша стала ученицей кого-то из мастеров, – она не говорила, кого, ссылаясь на запрет, – девушка всё больше стала отдаляться от друзей. Но не зазналась – просто у неё не хватало времени.

Тогар моргнул и прищурился. Девушки одинаковыми движениями прикрыли лоб.

– Ну… – парень честно попытался определить, но всё же сдался и указал наугад: – Ты.

– Промахнулся!.. – девушка отняла руку ото лба, показывая чистую кожу. В челе другой блеснул камень.

– Как тебя зовут, близняшка? – спросил Тогар. Лима поморщилась. Она была в курсе природы второй "Вариши". И вовсе не в восторге от новой приятельницы подруги.

– Я не близняшка, – девушка очаровательно улыбнулась. – Я лицедейка.

Улыбка умерла на губах Тогара.

– А ты… из этих, – пренебрежительно сказал он.

– Я из этих, – преспокойно подтвердила лицедейка, и её улыбка стала лишь чуть менее очаровательной.

– Знаешь, не думал, что вы можете водиться с… – парень двинул глазами в сторону "Вариши".

– А что? – Сара подкралась незаметно. – Вы, юноша, считаете выше своего достоинства "водиться" с ними?

Тогар подскочил. Сару он побаивался. Анима стояла на одной из самых низких ступеней иерархии Дома, ниже даже лицедеев, которые по крайней мере были людьми. Но она была куклой, изготовленной самим магнусом и, являясь личем, личностью, могла вольно трактовать приказы и запреты. Самому Тогару не довелось поучаствовать в бою после того, как он вместе с Сарой прошёл через звезду. Но парень наслушался красочных рассказов. А во время поездки к Дому Огня был свидетелем, как девчонка взлетела в ночное небо, ненароком убив своего скакуна, и появилась с другой стороны с вампиром на плече, которого им только что показывали.

– Она же лицедейка, – снисходительно "объяснил" он.

– А, ну да, конечно, – Сара покивала с глубокомысленным видом.

– У неё даже имени нет.

– Имя у меня есть, – вдруг возразила лицедейка. – Меня зовут Пятая. Это имя дано мне этим Домом.

Она надменно вскинула подбородок.

А девчонка-то подросла!..

Тогар не нашёлся, что ответить.

– Ты куда сейчас? – глянул на Варишу вопросительно-требовательно, мол, ты со мной или с… этими?.. – Мне надо проверить оборудование – не желаешь помочь? Я бы тебе всё рассказал и показал.

Вариша нахмурилась и помотала головой.

– У меня дела.

Тогар отошёл, пытаясь сохранить остатки собственного достоинства, спотыкался и оглядывался – не мог поверить, что его отвергли. Сара вскинула руку и пошевелила пальчиками, бросив с серебристых когтей солнечные зайчики. Парень едва в колонну не врезался.

Вариша начала что-то говорить, прервалась и хмыкнула, закатила глаза, слушая магнуса.

– Смотрю, теперь "сеансы связи" не так сильно бьют тебе по мозгам, – заметила Сара, когда девушка очнулась.

– Угу, – Вариша помотала головой. – Эй, Тогар!..

– Чего? – парень радостно обернулся.

– Я пойду с тобой.

Тогар расплылся в улыбке.

– Магнус приказал, – уточнила Вариша и задрала нос.

– Свет, – повторила Сара, разглядывая стеклянный шар величиной с ёлочную игрушку. Внутри как будто плавал подсвеченный туман. Анима покрутила головой в поисках ящика с бумагой, в который, по её мнению, только и можно было упаковать эти хрупкие предметы.

– Свет, – ответила Вариша. – Солнечный. Определённым образом сохранённый.

Сара закрыла глаза. Открыла. Ничего не изменилось.  Как можно законсервировать свет?

– А ещё волшебные палочки.

Тогар быстро перебрал их.

– Заряжена, заряжена… да, все заряжены. Ошейники, напульсники?.. Эй, не хватай!.. – но Сара уже схватила.

Она разбила один шар, неосторожно взяв его когтями, превратила в пепел волшебную палочку. Ошейник, однако, оказался покрепче, наложенное на него заклинание вполне выдерживало касание анимы.

– Мне идёт? – поинтересовалась, поднося к шее, словно прикидывая на себя. Ошейник был чёрный, широкий, прошитый изнутри стальными нитями, с тонкими блестящими шипами.

Только к ним ещё нужны хлысты, лифчики и крохотные шортики с молниями!..

Только не вздумай девочкам сказать, – усмехнулась соседка.  С них станется…

Сара создала образ себя в упомянутом наряде и покрутила туда-сюда, а потом принялась в воображении наряжать своих знакомых. Прикольнее всего выглядел Хаар.

Убери, меня тошнит!.. – завопила Кальви.

У молодёжи ошейники никаких непристойных ассоциаций не вызывали. Для них это был всего лишь элемент защиты в бою с вампирами. Не один кровосос увяз зубами в плотной коже или сломал клыки о серебряные шипы.

Чары на всех ошейниках и напульсниках были в полном порядке. Вариша отобрала у анимы последний.

– Научилась-таки брать вещи, не портя их?

Сара неубедительно потупилась.

– Я бы тоже не отказалась прогуляться на охоту, – вздохнула девушка, прикидывая арт к шее. Сложила пальцы в "сотовый" и отрапортовала Железнорукой о выполненной проверке.

Гранд только поблагодарила и позвала Сару с собой.

Ещё одну импровизированную лекцию вёл Тьярми. В зале для фехтования он рассказывал и показывал, как быстро убить вампира. Именно убить – не взять в плен.

– Это я оставлю на тебя, – сказал он Саре, когда она, оставшись после урока, спросила гранда об этом. – Тебя всё равно ничем не проймёшь.

Сара удивилась.

– Но ведь есть тролли, анимы, автоматы…

– Которые безусловно неуязвимы для вампиров и сильнее их – но и медленней. Разве что кто-нибудь древний, вроде Рекса, или совсем молодой, вроде Сапфира… или тебя. Вы можете взять кровососов живыми.

– А зачем они нам… живыми? – осторожно спросила Сара.

– Патамучта, – ответил Тьярми. Анима возмутилась:

– Эй, это моё словечко!..

Гранд посмеялся.

– Мы найдём им применение, – уклончиво сообщил.

– Сапфир идёт с нами? – поинтересовалась Сара. – Обычно магнус не отпускает его от себя.

Тьярми нахмурился.

– На этот раз отпустит. И тебе назначено приглядывать за ним.

– Почему? – Сара удивилась и возмутилась.

– Патамучта.

Сара вскинула брови.

– Я не знаю ответа. Возможно, потому, что у тебя неплохо получается натаскивать молодых – а Сапфир по меркам анимы как раз довольно юн.

– А я юнее, вы не в курсе?

– В курсе. И магнус тем более, он ведь создал вас обеих. Однако ты идёшь с ним.

– Ерунда какая-то, – пробормотала Сара. А вы его, гм, натаскали в противовампирьей обороне?

– Нет.

– Что, у него есть алгоритмы поведения на случай столкновения с вампирами?

– Нет.

– Тогда?.. – Сара вопросительно вскинула бровь.

Тьярми улыбался.

– Ты его натаскаешь.

– Почему?!. – возмутилась девушка.

– Патамучта.

– Да чтоб вас!.. – взвыла Сара. – Издеваетесь?!.

Гранд хихикал, словно мальчишка, довольный каверзой.

– Нет.

– Ладно, – пробормотала Сара, сжимая и разжимая кулаки. – Он у меня получит.

– Кто, магнус или Сапфир?

– Оба!.. – отрезала анима.

И кто сказал, будто я хороший учитель, – размышляла девушка потом. Резкая, нетерпеливая, ученики от неё стоном стонали. К тому же Сара уже с трудом представляла себе границы человеческих возможностей, и потому взваливала на учеников почти непосильные нагрузки. Лишь умение глубоко смотреть не позволяло аниме загонять своих учеников до смерти.

Всего лишь до полусмерти. Видимо, это и толковал Тьярми как признак хорошего учителя.

– Ты можешь читать? – спросила она, стараясь не выказывать своего раздражения. Сапфир смотрел на неё бесстрастно. Ну и загадку ты мне загадал, Сфинкс…

– Да, могу, – ответила кукла.

– И о вампирах ты знаешь.

– Да, знаю.

Сара прищурилась.

– Я их ненавижу, – поведал Сапфир. А вот это уже интересно.

Кто же ты? На лича вовсе не похож – но иные создания не могут испытывать чувства, это прерогатива человека.

– Почему ты их ненавидишь? – если он скажет «патамучта», я ощиплю его, как рождественскую индейку!..

– Не знаю, – ответил Сапфир.

– Очень мило, – пробормотала Сара. – Итак, убить вампира – с этим справится любой… ну, почти. Нам же с тобой предназначена задача взять пару тварей живыми. Ты сможешь?..

Сапфир тяжело поразмыслил. Сара буквально видела, как медленно ползёт мысль по его извилинам.

Из какой глины ты слеплен, Сфинкс?..

– Думаю, смогу.

– Хорошо, – вздохнула Сара.

– Ну, полагаю, вы готовы, – пробормотала Сара в конце концов. – И, если будем тренироваться и дальше, только устанем.

Девушка, стоящая напротив – её звали Вейтлинь, – согласно кивнула и опустила меч. Соломенноволосый парень отсалютовал своим и убрал в ножны.

Они сидели в одном из трактиров района, в котором завелись вампиры, сняв обеденный зал на целый день только для искусников. Три десятка человек, участвующих в охоте, и трое автоматов-боевиков. Люди переговаривались, хвастались прежними подвигами. Посдвигав столы к стенам, освободили пространство в середине зала и тренировались, отрабатывали стратегии захвата вампиров, разговаривали с опытными охотниками, исправляли планов в зависимости от сказанного ими…

Желтоволосый и Вейтлинь двинулись на кофейный запах. Да, поднять магический резерв сейчас – самое оно. За угловым столиком сидел Сапфир, осторожно отхлюпывал, держа чашку когтистыми лапами. Интересно, чувствует ли он вкус?

– Сапфир. Ты как считаешь? – Сара подтолкнула локтём, лиловый напиток выплеснулся ему на перья. Сапфир – она готова была поклясться, – укоризненно посмотрел на Сару.

– Извини, – она даже смутилась. С интересом проследила, как пятно впиталось в его шерсть-перья.

– Считаю что?.. – спросил Сапфир.

– Могут ли они, – Сара ткнула пальцем в сторону молодёжи, – достойно противостоять вампирам?

Крылатый подумал и помотал головой.

– В одиночку – нет.

– Так что присматривайте друг за другом, – сказала им Сара. Желтоволосый всем своим лицом и телом изобразил, что всегда готов. Вейтлинь посмотрела на него с насмешкой. Сара нахмурилась, ей что-то это напомнило.

– Ненавижу вампиров, – сказал вдруг Сапфир по собственной инициативе, сбив её с мысли. Сара недоумённо заморгала. Она не слишком часто пересекалась с этим творением Хаара, хотя Сапфир почти всегда сопровождал магнуса, для неё необщительный аним был как бы деталью обстановки.

И странно, что такая могучая кукла почти выключена из жизни Башни. Изучив ТТХ Сапфира, девушка пришла в восторг. Помимо способности к полётам, аним обладал быстрой регенерацией и повышенным иммунитетом к определённым видам магии.

– А ты как думаешь? – спросила Сара, оборачиваясь в другую сторону. Северянин пожал плечами.

– Я никогда не сталкивался с этими… существами и не могу судить. Мне доводилось иметь дело с пришедшими из-за Грани, случалось одолевать Мёрзлых и Ледяных, но тут совсем другое. Говорить заранее не буду, плох тот воин, который хвастается перед боем.

Не хвались едучи на рать. Разумно.

Северянин с интересом посмотрел на неё, нервно дёргая свой ошейник. Сначала он наотрез отказался надевать напоминающую о недавнем рабстве вещь, но Сара уболтала, предложив считать ошейник своеобразным щитом.

– А ты?..

– Я одного поймала. Он не показался мне опасным.

– Это, знаешь ли, не аргумент, – пробормотала Железнорукая. – С трудом представляю себе существо, представляющее для тебя угрозу.

Даже так… слова гранда многого стоят.

Северянин прищурился, переводя взгляд с одной на другую. Он всё же никак не мог расстаться с предубеждением против женщин-боевиков и боевых магов, хотя после попытки взять Сару в заложники примерно представлял, на что она способна.

А вид Железнорукой говорил сам за себя. Женщина с оружием, обладающая уверенной повадкой командира.

– Ну, скоро там? – прорычал кто-то, вконец измученный ожиданием.

– Ненавижу политику, – сказала Сара, беря ещё чашку кофе. Конечно, этот напиток группа принесла с собой.

Дело в том, что искусники не могли заявиться просто так и начать чистить улицы от кровососов. Сначала нужно было заключить договор с мэрией района – или как это здесь называлось, и получить разрешение на "девампиризацию".

– Если переговоры займут ещё несколько часов, солнце скроется, и нам придётся иметь дело с вампирами в сумерках!.. – прорычала Харинь, но её слова не превратились в мрачное пророчество. Женщина вскинула голову, глядя в пространство, сложила пальцы живой руки в "сотовый". Ответила магнусу, бросила пару реплик и оглядела остальных.

– Сбираемся.

– Наконец-то!.. – все вокруг проверяли оружие и снаряжение, вставали и строились.

Облава шла через улицы и дома. Башенники бесцеремонно врывались, переворачивали всё вверх дном… фигурально выражаясь. На самом деле они лишь бесцеремонно проламывали магические защиты домов и заглядывали повсюду.

Но большую часть внимания отряды уделяли подвалам и канализации. Больное воображение Сары живо нарисовало ей чудовищ, скрывающихся в зловонных древних тоннелях. Вдруг какие-нибудь недобросовестные мастера каких-нибудь Домов вместо того, чтобы уничтожить результаты своих неудачных экспериментов по созданию чудовищ, выбрасывали их сюда? А тут под воздействием остатков чар, этаких "магических отходов", твари ещё больше мутировали и превратились…

…В черепашек ниндзя!.. – рявкнула Кальви.  Перестань меня пугать!..

Подруга, мы здесь самое страшное создание. Всевозможные черепашки ниндзя должны прятаться по лужам и отстойникам, узнав, что мы идём!.. – Сара нарочно накручивала себя, настраиваясь на бой.

Солнце клонилось к закату. Его лучи по-прежнему несли вампирам смерть, но под толщей камня и земли кровососы могли действовать вполне разумно и шустро. Вечер угнетал их не так явно, как день.

– Здесь, – одними губами произнесла Железнорукая. Они стояли рядом со старым складом, на котором, судя по запаху, когда-то хранили шерсть.

Сейчас он был прибежищем городских бродяг и крыс, не слишком отличных обликом – грязных, трусливых и опасных.

– Интересно, что они здесь жрут – друг друга? – нос Северянина сморщился от отвращения. – Как люди могут настолько забыть своё человеческое достоинство и превратиться в это?

– Люди ещё и не то могут, – пробормотала Сара, нервно трогая меч-Дайс. Она чувствовала что-то. И, если рассуждать логически, такие склады были привлекательны для вампиров. Город не заметит урона с этой стороны. Сами бродяги, сумасшедшие, люди, которые давно спились, скурились, сторчались… никто и не обратит внимания на их бессвязное бормотание. Никто не защитит человеческий мусор.

Бродяги, сидящие вдоль стен, шептались, бормотали и пьяно икали. Крыса с писком ринулась из-под ног. Сара невольно вздрогнула. Нервно улыбнулась Северянину.

Думаю, тебе пора вылезать наверх, подруга, – сказала соседке.  Если я завизжу от неожиданности и взлечу под потолок, представляешь, какой ущербпотерпит мой имидж?..

Вообще-то они сейчас обе управляли телом, присматривая друг за другом, контролируя одна другую, само тело и его окружение.

В фильмах в такие моменты положено дать тихую угрожающую музыку, неясные тени и прочий саспишес.

В фильмах в такие моменты обычно нападают снизу…

Сара изучила ровный пол. Вскинула голову и подняла Дайс.

Или сверху, – закончила Кальви, и первый вампир обрушился, напоровшись на её нагинату.

Со всех сторон раздался пронзительный вопль, перешедший в тяжкий стон, от которого завибрировали кости и заныли зубы… у людей. Северянин охнул и схватился за виски, Железнорукая зверски оскалилась. Загодя надетые защитные шлемы лишь смягчили удар. На Сапфира и Сару инфра-и-ультразвуковая рулада, сопровождаемая туманящей магией кровососов, никакого воздействия не оказала.

После крика повисла тишина, сменившаяся паническими воплями. Бродяги, инертно сидящие у стен или вяло ковыляющие, когда искусники сгоняли их с места, подхватились на ноги и в ужасе бросились кто куда.

Вампир, не трепыхаясь, лежал перед Сарой, рассечённый мало не на две половинки.

– Что теперь? – поинтересовалась анима, оглядываясь.

– А вот что, – дождавшись, пока паникующие отойдут подальше, Железнорукая полезла в пояс и достала "ёлочную игрушку".

Хрупкое вместилище света лишь выглядело таковым. Заклинание выпускало заточённый свет лишь если носитель сам пожелал того. Железнорукая пожелала.

– Ш-ш-ш-шох!.. – и вспыхнул ослепительный свет. Саре не приходилось видеть и слышать взрыв светошумовой гранаты, но она была уверена, что эффект схожий. Второй акт вампирьей оперы прервался, певец позорно слажал, не удержав ноты.

И открылся, показав своё местоположение.

Сапфир и Сара ринулись вперёд, туда, где в тёмном углу скорчилась прикрывающая лицо фигурка. Одновременно Железнорукая и северянин бросились в другую сторону.

– Живым!.. – напомнила анима аниму. Вампир оскалился и зашипел. – Что, родный, охрип? – сочувственно спросила Сара, забегая слева. Сапфир пошёл в атаку справа, кровосос, не растерявшись, прыгнул вверх.

И покатился, сбитый. Сапфир прыгнул одновременно с ним и хлестнул крыльями. В узких улочках и домах с низкими потолками от них было мало толку, зато здесь он мог развернуться.

Сара налетела на мотающего головой кровососа и вцепилась в него. Кожа твари была холодная и влажная. Анима содрогнулась от отвращения, едва не удавив вампира ненароком – будь в её руках человек, так бы и произошло. Сапфир, приземлившись, сдёрнул с пояса сеть и подставил. Анима толкнула добычу в его сторону, и крылатый проворно запеленал тварь в сеть. Вампир завизжал, с другой стороны его поддержали страшным визгом. Визг взвился – и оборвался.

Пойманный поперхнулся, набрал в грудь воздуха и завыл ещё пуще, как будто оплакивая убитого сородича.

– Это тоже сумеречный, – Железнорукая только сейчас подошла к ним, на её мече дымилась кровь, не принадлежавшая существу, из которого её выпустили. – Как и наш.

Северянин мотал головой и беспрестанно облизывал губы. Его взгляд всё никак не мог сфокусироваться.

– Что, плохо? – насмешливо-сочувственно вопросила Сара. Северянин передёрнул плечами и сплёл несколько словечек северного диалекта.

– Как вы только сумели?.. – с отвращением поглядел на пойманную тварь. Сеть всё туже стягивала его, так что кровосос теперь стал напоминать какую-то уродливую колбасу. Магия, вплетённая в верёвки, обжигала осквернённую демоном человеческую плоть.

Железнорукая создала какие-то чары. Насколько Сара могла судить, она пыталась вычислить "сюзерена" безмозглой твари. Проследить за работой гранда аниме не удалось – женщина коротко глянула на неё.

Сара удивлённо охнула. Если предыдущий мысленный посыл Железнорукой можно было сравнить с ударом боевого молота, то этот скользнул как пёрышко по коже. Анима поклонилась, давая понять, что приняла распоряжение.

– Так гораздо лучше, – обронила. Гранд мимоходом улыбнулась. Что ж, она по крайней мере умеет признавать свои ошибки и не повторять их. Анима без особого энтузиазма поплелась к убитому ею вампиру, подцепила Дайсом. Поволокла в другой конец склада, где лежало разваленное пополам тело. Страшное оружие Железнорукой распластало и человека, и демона, теперь призрачная кровь, этакая эктоплазма, смешивалась с кровью человеческой, принадлежащей, должно быть, многим людям. Интересно, скольких эта тварь успела выпить?

Вытащить под свет солнца, велела гранд. Сара примерилась, взгромоздила одно тело на другое и проткнула оба копьём, поволокла. Фу, гадость…

Попав под вольный свет, тела вампиров принялись дымиться, но слишком медленно. Не такие уж высокие дома всё же загораживали прямые лучи заходящего солнца. Сара оглянулась вокруг. Ага.

Подтащив жуткий груз к небольшой пристройке, Сара вскинула на плоскую крышу и поднялась сама.

– Эй!.. что ты там делаешь? – окликнули снизу.

– А на что это похоже?.. – Сара оглянулась на голоса. Желтоволосый и Вейтлинь смотрели на неё остолбенело, даже, кажется, сопровождающий их автомат вовсю таращился. Анима покрепче уперлась в крышу и вскинула ношу над головой, словно какой-то жуткий трофей, помещая её под прямые солнечные лучи.

Полыхнуло. Раздались испуганные возгласы и ругательства, когда прах понесло в сторону группы. Груз Сары становился всё легче, на аниму сыпался горячий пепел тел, переставших быть человеческими, и нематериальные хлопья, оставшиеся от сгоревших демонов. Хорошо, нет необходимости дышать.

Плоть прогорела, горячие кости ссыпались вниз по древку. Ругаясь, Сара швырнула их на крышу и пронаблюдала, как они рассыпаются в пепел. Отряхнулась, словно собака.

– Гадость. Принесли, что там просила Железнорукая?

– Ага? – парень, всё ещё обалдело глядя на неё, встряхнул тяжёлый кожаный мешок.

– Туда, – Сара указала, и группа скрылась в складе. Автомат остался у двери, караулить. Сара поддала носками сапог угли, в которые превратились кости вампиров. Утреннее солнце заглянет в этот закуток и превратит остатки в невесомый пепел. А вот как быть со складами, куда не проникают лучи светила? Там осталось довольно проклятой крови.

Девушка превратила Дайс в кинжал, орудуя им и выпущенными когтями, вскарабкалась на крышу здания. Оно кажется достаточно ветхим, чтобы быть никому не нужным.

– Сара. Это ты там ходишь? – поинтересовалась Железнорукая.

– Да. Прикидываю, можно ли снять со здания всю крышу.

– Зачем?!. – изумилась гранд.

– Чтобы солнце впустить. Ну, для очистки.

Женщина засмеялась.

– Да уж, ты с размахом решаешь проблемы. Спускайся.

Тут Сара споткнулась о след вампирьей магии.

– Мне кажется, лучше вам сюда подняться. Здесь метки, и они какие-то странные.

– На крыше?!.

– Сама удивилась, – вампирским меткам делать на крыше совершенно нечего, они очень быстро выгорают под прямыми лучами солнца, как и вообще любая вампирская магия, кроме…

Ох.

Кроме магии высших вампиров.

Видимо, то же пришло в голову Железнорукой. В крыше были устроены продыхи, забранные деревянными щитами. Через некоторое время с ближайшего люка с треском сорвало доски, и гранд выбралась на крышу.

– Что тут? – потопталась, озираясь. – Так, так, ага… очень интересно!..

Она повела живой рукой, следы вспыхнули – женщина сдёрнула защиту, прикрывающую их, и огромная метка размером со знак "H", обозначающий вертолётную площадку, вспыхнула у них под ногами.

Сара совершенно по-мультяшному вытаращила глаза и отвесила челюсть.

– Нет необходимости открывать это место солнцу, – сказала Железнорукая.

Они вернулись в склад, Сара последовала за грандом к выбитому продыху. Оказывается, Железнорукая не заморачивалась поиском лестниц, а захлестнула боевым хлыстом одну из толстенных матиц на потолке и вскарабкалась по нему.

По хлысту же и скользнула сейчас вниз, жестом позвала аниму. Сара прикинула высоту, – прилично, но отмахнулась и спрыгнула вниз. Пол дрогнул и хрустнул под ногами.

Сара притопнула, убеждаясь, что он не провалится под ней, и почтительно поинтересовалась:

– Разве кровь вампира и демона из него не оскверняет и не привлекает прочих демонических сущностей?

– Совершенно верно, – гранд всё копалась в поясе. – Но тем не менее обойдёмся без помощи светила. Ага, вот, – извлекла фиал с зеленоватой жидкостью. – Морская вода.

– Не поняла?

– Морская вода. Её состав очень похож на кровь, но тем не менее это не кровь. И на вампира оказывает обратное действие.

Железнорукая старательно полила следы крови.

– И всего-то, нет никакой необходимости разбирать крышу, – сказала, глядя в поднимающийся сероватый дымок.

– Я просто люблю всё разрушать, – пробурчала смущённая Сара. Железнорукая, щурясь, активировала несколько шаров, и вспышки света разрезали сгустившийся холодный мрак старого склада, дожигая магическую отраву.

– Оно и видно, – усмехнулась женщина. – Скоро нам будет предоставлена такая возможность.

Она сложила "сотовый". Поочерёдно об удаче доложились ещё две группы, на каждую из них пришлось по вампиру. Третий доклад испортил приподнятое настроение гранда – они ничего не добыли, наоборот, потеряли. Пропал один человек.

– Этого ещё не хватало, – Железнорукая хмурилась. Облава двигалась, двигалось и солнце. – Плохо. Кого угораздило?

Ей назвали имя, ничего Саре не сказавшее.

– Придётся пойти на крайние меры.

– Это какие? – осторожно поинтересовалась Сара. Ей не понравилось, как это прозвучало. Крайние меры Дома могли быть… разными.

Вейтлинь и её блондинистый напарник, орудуя короткими металлическими крючьями, только-только запихали вампира в кожаный мешок, в котором его можно было пронести по солнцу. По знаку гранда пришлось вытряхивать обратно. Железнорукая взялась за сетку и без особых усилий поволокла за собой к стене склада.