Текст книги "Башня Близнецов 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

Часть вторая. Спиной к спине

 
Спиной к спине мы встанем, боронясь,
Друг позади надёжною стеной,
Наши мечи сплетут стальную вязь.
Когда весь мир восстал на нас войной,
Мы защитимся, встав к спине спиной.
 
 
Спиной к спине заклятье скажем мы —
Летят как Сталь Слова, разя, карая,
В них Свет, Огонь, и дуновенье Тьмы
В сердца врагов великий страх вселяет.
Мы сотворим волшбу к спине спиной.
 
 
Спиной к спине стоим, и если даже
Один не видит – но узрит другой,
Не знает первый – но второй расскажет.
Мы зрим весь мир и небо над собой.
Мы ведаем и видим всё – к спине спиной.
 

– С ума сойти!.. – Вариша таращила глаза. – Это у вас так несуразно одеваются?

Сара повернулась, давая себя разглядеть. Её одеяние приняло вид наряда из первой части "Звёздных войн" – красно-жёлтая накидка служанки королевы с подолом до пят, с капюшоном.

– Ты ведь забраковала мою первую попытку.

Вариша хихикнула. Забраковала вовсе не она. Ей как раз понравились вполне обычные джинсовые шорты и клетчатая рубашка, связанная в узел на животе. А вот когда это увидел магнус… на памяти ученицы и анимы Хаар в первый раз лишился дара речи.

А когда обрёл его, пробормотал что-то о том, как же всё-таки одежда меняет девушку, и велел переодеться немедленно. Во что-нибудь закрытое.

– … И вот ему, пожалуйста, куда уж закрытее!

– Ты бросаешься из крайности в крайность!

Интересно, что бы они сказали, если бы ты явилась в наряде из чёрной кожи и блестящего металла, какие продают в определённого рода магазинах?.. – Кальви веселилась вовсю.

– Я знаю, что делать, – сказала Сара, и её одежда принялась изменяться, туго обтягивая фигуру. Не чёрная кожа, но блестящий латекс.

Вариша издала восхищённый стон.

– Кошмар!.. – но голос, каким это было сказано, ясно показывал, что ей понравилось. – В этом ты выглядишь даже голее, чем если была бы на самом деле голой!..

Сара хихикнула, прекрасно поняв сумбурную речь.

– А ну-ка, давай сама прикинься!..

Вариша оглядела её, сосредоточилась, и живая ткань на её теле пришла в движение.

– Ну как? – поинтересовалась девушка.

– Здорово!.. – искренне призналась Сара. – Вон, и магнус тоже впечатлён… – и кивнула через её плечо.

Вариша вихрем обернулась, взвизгнула, прикрываясь руками.

Никого…

Ученица магнуса недоумённо оглянулась на Сару и обнаружила, что очень довольная своей выходкой анима изнемогает от беззвучного смеха.

– Ах ты!.. – кинулась, словно собираясь задушить Сару. Та с лёгкостью вспрыгнула на стену, неведомым образом на ней закрепившись. Вариша беспомощно запрыгала внизу, безуспешно пытаясь достать.

– А вот и не допрыгнешь!.. – веселилась анима.

– А ну, слезай!.. – завопила Вариша. – Слезай, чтобы я могла тебя побить!..

– Как пожелаете, госпожа, – веселье из голоса Сары вдруг исчезло. Она мгновенно обрела вес – даже чрезмерный, и с грохотом свалилась вниз. Покорно склонила голову, глядя, как повреждённые ударом плиты пола стали медленно срастаться.

– Чтоб тебя!.. – Вариша замахнулась – и опустила руку. – Ладно, оживи!.. Я прекрасно помню, что бить тебя бесполезно. Идём.

– Только я посоветовала бы сначала переодеться, – смиренно сказала анима. – А то магнус в самом деле войдёт, увидит нас в такой одежде и поймёт неправильно…

И уставилась за спину собеседницы.

– Второй раз ты меня на эту уловку не поймаешь, – сказала Вариша. И чуть не повторила прыжок Сары, когда от двери раздался голос. Не магнуса – шелестящий глас не совсем живого существа.

– Вариша. Сара. Магнус ждёт вас во дворе Башни.

– Сапфир!.. – выдохнула Вариша, глядя на него. – Чего ты так подкрадываешься?

Крылатое создание выглядело… озадаченным.

– Подкрадываюсь?.. – переспросило. Вариша вздохнула. За время общения с Сарой она запамятовала, что большая часть анимов именно вот такие – неторопливые, туго соображающие, не умеющие отвечать на неконкретные вопросы. Сапфир ещё один из лучших, работа самого магнуса.

– Ладно, неважно. Забудь.

– Я не способен забывать, – проговорил крылатый, поклонился и вышел.

Вариша направилась за ним, споткнулась на пороге и принялась преобразовывать свою одежду.

– Зачем? – удивилась Сара. – Давай так и пойдём, все мужики наши будут!..

Вариша поглядела свирепо, анима невинно моргала. Наряд свой она оставила, и ученица магнуса невольно подумала, что наверняка такой взгляд в сочетании с такой одеждой разит мужчин наповал.

– Слушай, давно хотела спросить… – она замялась. – Ну, ты такая красивая… и вроде бы опытная… по крайней мере, ведёшь себя так, как будто…

Сара поощряюще улыбнулась. Обычно вопросы, оформленные таким образом, касаются одной сферы человеческих отношений.

– Нет, ничего. Забудь, – пошла Вариша на попятный.

– Я не способна забывать, – сообщила Сара.  Жаль, девчонка струсила.

И что бы ты ей сказала? Принялась бы раздавать интимные советы? Вообще-то магнус определил тебя… меня… нас с тобой – невинными!..

И что, думаешь, она бы рассказала магнусу о этих самых советах, полученных от нас?.. Поверь, ничто так не сближает подружек, как болтовня про мужчин… и про кое-какие женские хитрости. А для верности я скажу, мол, сама я ни-ни, а теперь и подавно, но вот старшие подруги рассказывали…

Годится, —одобрила Кальви.  – Только ты прямо сейчас выдумай, что именно они тебе рассказывали.

– Годится, – одобрила Вариша, когда Сара переоблачилась и стала похожа на старшую ученицу. – Идём.

Анима старалась не выказать своего волнения. Впервые она отправляется наружу!.. Землянка не раз видела картины этого мира в памяти Кальви, но одно дело – чужая память, хотелось бы увидеть всё своими глазами. Ну, не только своими…

Вариша застряла у звезды-"лифта", тихо ругнулась, оглянувшись на Сару:

– Забыла, что ты не можешь через них ходить.

Та виновато пожала плечами.

– Ты давай, отправляйся. А я спущусь по Лестнице. Или даже выпрыгну в то окно.

– Не годится, – отмела Вариша. – Я допускаю, что ты останешься жива и даже цела при падении с такой высоты. Но Башню так просто не покинуть.

Собственно, Сара это и без того знала. Она видела магию, облекающую древние камни.

– Но я видела, как Сапфир выходил в окна.

– Ему можно. А тебе придётся идти пешком – и мне вместе с тобой. Сюда.

Сара была здесь не единожды, но всякий раз восхищалась Лестницей. Именно так, с большой буквы. Огромная, серого мрамора, шириной с четырёхполосную дорогу, круговая Лестница шла в середине Башни. По ней можно было попасть на все ярусы, кроме темниц и нескольких секретных. Шахта Лестницы была такова, что в ней спокойно мог летать Сапфир или маневрировать небольшой вертолёт. Гигантская труба, пронизывающая Башню насквозь.

Девушки торопливо принялись спускаться по ступеням.

– Жаль, здесь перил нет, – Сара шла у самого края. – Уж я бы покаталась…

Вариша шла поодаль, у самой стены, старательно глядя под ноги. Она тоже не отказалась бы от перил, но по другой причине. Девушка боялась высоты.

И с облегчением вздохнула, выйдя в холл Башни.

Здесь все страдают гигантизмом!.. – хмыкнула Сара, с интересом осматриваясь.

Размером с вокзал – не мегаполиса, просто крупного города. Отделка из мрамора, чёрного, кровавого и серого. Статуи по стенам, не найти двух одинаковых – огромные, в полтора человеческих роста, людские фигуры с головами зверей. Конечно, то были не просто изваяния, кто бы им вручил настоящее оружие?.. Меж тем каменные ладони сжимали рукояти мечей, булав, топоров, алебард. В нишах стояли лучники. Верхний ряд – горгульи, вооружённые небольшими метательными топориками и дротиками. Горгулий было очень много.

Труба, подумала Сара. Через неё крылатые создания запросто попадут на любой этаж – отражать вторжение или ловить какую-нибудь мятежную аниму…

– В Башне стоят точно такие же…

– Нет, – ответила Вариша. – Они просто схожи друг с другом – но двух идентичных горгулий ты не найдёшь.

– Делать мне нечего – искать двух инде… как их там?..

– Я говорю, что двух одинаковых горгулий нет. Это один из экзаменов на звание старшего ученика. Претендент должен высечь из камня и оживить одну горгулью. Потом ей вручат оружие и поставят в Башне. Самые удачные стоят здесь.

А большие статуи – творения великих мастеров. Они тоже все разные.

– Я вижу… – они шли вдоль стены под взглядами звероликих изваяний. Вариша торопливо шагала, Сара вглядывалась в морду каждой статуи. – А есть здесь мои братья и сёстры?

Вариша споткнулась. Остановилась.

– Кто?!.

– Ну, Хаар меня сделал. Он типа мой папа, – довольно громко сообщила Сара. – Значит, другие его творения приходятся мне… кем?..

– Вы, как всегда, неподражаемы, магнус, – прошелестел женский голос. Сара оглянулась.

Во главе небольшой группы из людей и не только стоял Хаар.

– Ой, – и Сара захлопала ресницами. – Здрасти… А я вас не заметила…

Люди сдержанно улыбались, у магнуса было такое лицо, будто он выбирал, испепелить ли ему дерзкую "дочку" или захохотать во всё горло.

– Вздумаешь звать меня папой, сожгу в сиреневом огне. Или даже в голубом, – пригрозил. – Харинь, ты знаешь, что делать.

Женщина кивнула, разглядывая Сару. Анима ответила ей тем же.

Немолодая и, наверное, симпатичная – но красота лица подпорчена неподвижностью его правой стороны, гладкостью щеки и неестественным блеском правого глаза. Чёрное одеяние подчёркивает фигуру, стройную, но, пожалуй, слишком мускулистую для женщины. Волосы цвета перца с солью. На широком поясе ятаган. Кисть правой руки отсутствовала, вместо неё был протез – трёхпалая когтистая лапища, вызывающе корявая и угрожающая.

Сара "сфотографировала", увеличила и как следует рассмотрела механомагическую руку в собственной памяти. Интересно… кажется, тут между железными "костями" встроено какое-то оружие. Судя по тусклому свечению вот этих накопителей, заряженное под завязку. Быстрострел? Очень может быть…

– Привет, – сказала Сара.

– Привет и тебе, – женщина улыбнулась. На плече её сияла эмблема Дома – красная раскрытая ладонь. Золотое кольцо вокруг неё указывало на статус гранда, поперёк руки лежал кинжал – боевик.

– Вообще-то я с Лисом поздоровалась, – сказала Сара и даже помахала ладошкой в ту сторону, где слуга держал футляр с Зорро. – Но и тебе тоже привет.

– Значит, ты и есть та самая анима? – взгляд Железнорукой остановился, она разглядывала что-то в Саре. Кальви на всякий случай нырнула на самое дно. – Магнус… вы ещё более неподражаемы, чем я думала. И я не уверена, что голубое пламя здесь справится…

Сара каждый день наращивала щиты от любого сканирования – но постепенно, стараясь сделать так, чтобы это выглядело как некий не зависящий от неё самой естественный процесс. Магнус, она чувствовала, вглядывался при встречах, но ничего не спрашивал. Сейчас защита анимы была на высоте – как у мастера или даже старшего мастера.

Кажется, она всё-таки что-то увидела сквозь нашу защиту, – пробормотала Кальви.  Занятно, её считают непревзойдённым боевиком, но в легендах, которые о ней ходят, нет ничего намекающего на какую-то особенную чувствительность.

А о ней легенды ходят?

Ещё какие!.. Она – настоящее пугало Домов противников. Особенно нашего. За её голову назначена куча золота, но дураков её заполучить нет.

Прям-таки?

Да. Все кончились.

Они вышли из Башни через большие врата и попали в обширный "двор". Огороженное пространство площадью с Капитолийский холм, пожалуй, решила Сара. Целый небольшой городок. Здесь стояли каменные дома, какие-то полуподземные помещения, вообще непонятные постройки с шестернями снаружи. Время от времени откуда-то вырывался разноцветный дым. Мимо спешили по своим делам люди в шкурках и обычной одежде, люди в доспехах, автоматы и реконструкты, а то и анимы.

Слуги подвели группе "коней".

Ничего общего с земными зверями эти создания не имели. Разве что передвигались так же по земле и примерно совпадали по размерам. Шестилапые, похожие на стегозавров ящерицы. Роль седла играл провал между довольно крупными шипами, выложенный гладкой костью. Длиннющие "поводья" – усы зверя были закинуты на костяной изгиб – луку седла. Хвост, длинный и тонкий, снабжённый костяной пилой, казался грозным оружием.

Если я не ошибаюсь, – Сара перетряхнула архивы, – эти твари нам тоже достались от того самого Дома Матери Зверей?

Да. Они много работали с живыми организмами.

А одежду живую случайно не они придумали?

Сара осторожно обошла зверя подальше от морды и попыталась сесть в седло, упираясь в складку шкуры – явно нарочно сделанную "ступеньку" – стремя.

В Доме Матери Зверей скорее бы научили отращивать шерсть по всему телу, чем растрачивать магию на обычную одежду. Они и на этих-то тварях не ездили, делали на продажу.

Очень удобно, – Сара взгромоздилась в седло, устроив ноги в специальные выемки в костяном седле – как обтекатели на мотоцикле.  Ты просто завидуешь, что в твоём Ордене не придумали такую штуку.

Зато в моём Ордене… фу ты!.. не мой он!.. Дом от меня отрёкся, продал, и…

Ладно, извини. Глупость сказала. Так что там в не твоём Ордене?..

Запросто ходят зимой в лёгких одеждах. Греет внутренний огонь.

Эти фишки мы знаем. Сама, когда… умирала – там, у себя, – пробовала всякую йогу и закаливание. Да и зима у вас, видела я в твоей памяти, едва ли до замерзания воды температура опускается. Не бывали вы в России, в Скандинавии там, вот где настоящая зима!..

Кальви даже поёжилась внутренне, увидев переданные картинки – холодный свистящий ветер, ледяная шуга бьётся о скалы, или чёрная дорога, разрезающая белое поле размером с океан, тёмная полоска леса вдалеке.

– Ты ничего не забыла? – поинтересовалась Железнорукая, указав глазами. Вариша стояла у бока ящера и с хитрой улыбкой протягивала алебарду.

– Кто же выходит из Башни без оружия? – усмехнулась ученица магнуса.

Сара взяла у неё алебарду и замешкалась, не зная, куда пристроить. Не поперёк же седла везти? Вариша вспрыгнула на ящера позади неё.

– Поберегись, – велела Сара, мысленным усилием сформировала на одежде две петли и сунула алебарду за спину. Лезвие легло ей на поясницу, а древко торчало высоко из-за плеча.

– Меня не зацепи, как будешь выхватывать, – проворчала Вариша, лезвие топора оказалась как раз перед ней.

– Думаешь, придётся выхватывать? – Сара, не по-человечески извернувшись, поглядела на неё.

– Мало ли что может случиться, – та со значением поправила меч на поясе. Такой интересный меч, не одушевлённый, но с боевой программой на рукояти, дающей возможность перехвата моторики, и несколькими сильными чарами на клинке.

Магнус бережёт свою ученицу. Сам не отправляется, но вручил могущественный арт.

Харинь вскочила на своего ящера, дала сигнал к отправлению. Ящеры тронулись с места, мгновенно набрав приличную скорость.

С высоты седла и в движении Сара обнаружила, что во дворе Башни отнюдь не хаос царит. Вся суета вокруг была упорядочена. Ехали они по своего рода "проспекту", и на пути им никто не попадался.

Словно на «Харлее» едешь, только посадка не та и трясёт меньше, – ящеры были довольно удобным способом передвижения.

До ворот доехали за несколько минут. Сара с восторгом уставилась на стену. Высокая, сложенная из сероватого камня. Гигантские Врата не тревожили, небольшие отряды выходили через "калитку" – небольшую такую, как раз для грузовика-дальнобойщика.

Случалось, что Башню осаждали? —Сара оценила толщину стены.

Да, такое бывало, но не слишком часто. Никакой Дом никогда не посмеет нападать на главную Башню другого Дома, не заручившись поддержкой ещё парочки Домов.

Сара чуть не ёрзала от нетерпения. Варише и самой было любопытно увидеть город вокруг страшной Башни – её саму сюда привезли в бессознательном состоянии.

У выхода в своеобразной "будке часового" стояла большая статуя, изображающая человека с мечом. Нет, не статуя, тролль – кукла из живого камня.

– Ты знаешь меня, привратник, – сказала Железнорукая. Тролль кивнул и отворил дверь. Брызнул свет, люди прищурились от солнца, ящеры протестующе взвизгнули. Только Сара смотрела в проём широко открытыми глазами.

– А где мост-то? – непосредственно поинтересовалась анима. Коридор, ведущий сквозь стену, заканчивался рвом. Сара с любопытством вытянула шею, её воображение мгновенно населило ров мутантами, чудовищами, ошибками искусников, не нашедшими применения и выброшенными в канализацию.

Прекрати!.. у меня уже мурашки по коже!.. – взмолилась Кальви.

Тролль-меченосец протянул руку, и предводительница отряда положила в каменную ладонь небольшой кристалл на цепочке. Страж повернулся и сунул вещицу в небольшую выемку в стене. Кристалл слабо засветился лимонным.

И надо рвом вспыхнула такая же полоса, мост из света.

Сара тихо выругалась на родном языке. Железнорукая тронула железной рукой живой ус ящера, и зверь двинулся вперёд, безо всякого сомнения ступив на прозрачно-жёлтую полосу.

Хотя мост был достаточно широк, чтобы идти всем рядом, остальные всё-таки последовали за ней гуськом. Сара привставала на цыпочки, тянула шею. К её разочарованию, никаких чудовищ во рву не оказалось. Но потом она пригляделась и ощутила, что в тяжёлой чёрной воде растворена недобрая магия.

– А что будет, если эта галька выпадет? – поинтересовалась, оглядываясь на камень-ключ, вызвавший мост.

– Ничего, – ответила Вариша, избегая глядеть вниз – до поверхности воды было метров десять.

– Ничего? – не поверила Сара.

– Ничего не останется от нас, – уточнила Вариша.

– Пираньи съедят?

– Что такое пираньи?

Сара усмехнулась.

– Рыбки. Вот такие, – отмерила на ладони. – Вкусные, я едала.

– И что они могут? – удивилась Вариша.

– Они состоят в основном из пасти. Если почуют в воде кровь – набрасываются. Захочешь переплыть реку, неширокую, такую, скажем, – кивнула вниз, ров был шириной метров двадцать, – и на другой берег вылезет уже обглоданный скелет.

– А, так эти искусственно созданные рыбки создают и инициируют реконструктные чары?!. – восхитилась Вариша. – Ничего себе, я о таком и не слышала!.. Где живут эти анимы?

Сара удивлённо посмотрела на неё. Фыркнула и засмеялась, опасно покачиваясь в седле. Впрочем, мост уже кончился.

– Потом расскажу.

Вариша с подозрением посмотрела на неё. Сара оглянулась, в стене каменный страж вытащил камень из стены, – мост погас не сразу, через пару секунд, – и закрыл врата. Анима принялась вертеть головой.

После стены шла своеобразная "зона безопасности", лишённое растительности и строений пространство в полкилометра. Кое-где ровную площадку нарушали вздутия, как будто земля кипела, или из-под неё лезли арбузы величиной с небольшой дом.

Бункеры. Отсюда в случае нападения можно отстреливаться и делать вылазки.

Да, я читала в Библиотеке. Жаль, бабушка не слишком ими интересовалась.

Кальви согласилась и добавила, что эти системы безопасности направлены наружу, не внутрь – то есть предназначены не пускать кого-то внутрь, а не предотвратить прорыв из самой Башни.

Так что у нас есть шанс. Когда мы наконец разберёмся с этой самой программой повиновения…

Сара окинула взглядом бункеры.

Не хватает табличек «Achtung minen», – хмыкнула.  Зато наверняка водятся «крикуны»…

Она почувствовала, как Кальви быстро-быстро пролистывает архивы.

Ищи «Фильмы-фантастика», – подсказала.

Магнус – дурак, – сообщила Кальви, найдя то значение, которое имела в виду Сара.

Но-но!.. Недооценивать противника – смертный грех! В смысле, приводит к смерти.

Он и вправду дурак. «Дикарка», «магии нет»… не подумал, что в таком мире существуют куда более простые и разрушительные способы убить ближнего своего. И, что немаловажно, доступные практически всем, «kalash» – то не меч, владению которым нужно учиться долго и трудно даже с лучшими обучающими артами Дома Искусников и передачей блоков памяти. А если взять эти ваши фильмы, игры, книги… какой простор для фантазии, новые горизонты для творчества!..

Минув "зону безопасности", они вошли в Шестам.

– Что-то здесь народу не очень много, – сказала Сара, оглядываясь. Люди спешили по своим делам. Особого внимания на процессию никто не обращал. Хотя любопытные взгляды были, жители смотрели как на что-то такое, что происходит не каждый день, но достаточно часто. Они не вызывали ажиотажа – подумаешь, опять собрались куда-то башенники на чешуйчатых своих лошадях. Велика диковина, небось по соседству с Башней и не такого навидаешься.

А вот Сара глядела на них вовсю. Расовый тип здешних уроженцев ничем необычным не выделялся. Темноволосые и светлокожие, хотя попадаются и другие. Если брать за образец людей Башни, её подданные были пониже ростом и пожиже комплекцией. Морить голодом, как писали в "агитках" Белого Ордена, здешний люд никто не собирался – сытые, гладкие, попадались даже толстяки, хотя до американского потребителя фаст-фуда ни один не дотягивал.

Мужчины. Красивые. В штанах и рубахах из обычного полотна. Женщины… Ничего, симпатичные. Тоже в штанах, но вместо рубах – что-то вроде укороченного платья, как его, колет, кафтан? Дети в копиях взрослых костюмов, конечно, с поправкой на возрастную непоседливость. Цвета приглушённые, но попадаются и модницы в ярких "рубашках".

Забавно…

Что?

В Ордене говорили, что простой люд стонет под непосильным игом искусников.

Непохоже, что иго такое уж непосильное. Да и люд здесь не слишком многочисленнен…

– Что-то здесь не слишком много народу… – повторила Сара.

– Наши данники, в основном. Миряне селятся рядом с Башней неохотно, – ответила Вариша.

– Интересно, почему? – сначала Сара хотела предположить, что миряне опасаются, как бы их не прибрали для опытов и создания бессловесных рабов, но в окружении адептов Дома немного присмирела. – Боятся, что какая-нибудь пакость выползет изо рва? – не то, чтобы она боялась их реакции на заявление, но прогулка может быть испорчена.

– Здесь слишком велика концентрация магии. Это… – Вариша замялась, подбирая слова, – не то чтобы очень опасно, но всё-таки не слишком приятно. Башня собирает свободную магию, рассеянную в пространстве, и вокруг неё как будто ветер… – она повертела кистью, изображая воронку. Саре представился смерч, в середине которого – гигантская Башня. Анима даже оглянулась на неё… и на какое-то мгновение смогла увидеть этот тайфун. Но магическое зрение тут же отказало – слишком грандиозное было зрелище. Сара, моргая, отвернулась и принялась любоваться городом.

Этот район Шестама строился явно по одному проекту. Дву-и-трёхэтажные каменные дома с масками на фасадах, провожающие людей недобрыми взглядами. Сточные канавы и решётки в мостовой – никак канализация, восхитилась Сара. На карнизах-перемычках между этажами сидят всё те же горгульи.

Дай-ка догадаюсь… – Сара оглянулась вокруг. Ну да, крылатые уродливые твари расположены без особой системы. Должно быть, сели там, где их застало солнце.  А не хилый воздушный флот у Дома Искусников…

Не слишком много толку от этих небольших тварюшек. Они могут действовать только ночью или в сумерках, не очень сильны. Мастера Орденаумеют вызывать свет, который действует на них немногим хуже, чем дневной.

А ты умела вызывать этот свет?

Нет. Я не училась этому, я вообще была довольно бесталанной…

Ты хотела сказать – бесталанной в традиционной магии твоего Ордена. В другой же области, напротив, была очень талантливой, – уточнила Сара.  И будешь. Вот увидишь, мы ещё чему-нибудь научимся. Это «удержание» душ, которое у нас получилось с оборотнем Джерфом и Зорро… не хотелось бы заниматься этим постоянно. Я даже не уверена, что это магия, а не, скажем, психология. Выше нос, подруга, всё будет наше!..

Кальви дёрнула виртуальными плечами. Две души в одном теле договорились, что в самой Башне они не будут пытаться использовать магию. Так что пока Сара и Кальви изучали лишь теорию, – благо материала было много, наследство менталистки они не освоили и на десять процентов. У обеих просто чесались их общие руки что-нибудь попробовать, однако девушки предпочли не рисковать. Системы наблюдения Башни, о которых, кстати, в Библиотеке говорилось совсем мало, могли поднять тревогу, "зарегистрировав" вспышки чужой магии. И без того Вариша бесперечь твердит, что анима, использующая какую-то постороннюю магию, не вложенную в неё заранее – нонсенс.

Ты не заметила, учителя, который посвятит нас в тайны магии, к которой мы – возможно!.. – имеем талант, что-то не видать.

Смотри по сторонам. Может быть, попадётся объявление «Обучаю тёмной стороне силы, недорого»…

Так, перешучиваясь и любуясь окружающим, они доскакали до края района, контролируемого Башней.

Здесь тоже была небольшая стена, всего метра в три высотой. Проход караулили два каменных стража, ростом как раз с эту стену, каждый в своей «сторожевой» будке. Они вскинули алебарды, приветствуя, и Сара чуть не полезла за своей, отсалютовать тоже.

Врата открылись.

И ещё через полкилометра "зоны безопасности" путники вошли в "ничейный" Шестам. Нейтральный район.

Застроен он был совершенно хаотически. Маленькие улочки сменялись широкими проспектами, и снова узкие проходы, где лапы ящеров чавкают по грязи. Гомон и сутолока умолкали, когда мимо проходили аколиты. Их провожали взгляды, равнодушно-тупые, холодные или кипящие ненавистью.

Отряд минул бедняцкие кварталы, поднялся в район, где живут "ничейные" люди среднего достатка, по краю обошёл другой, который населяли в основном подданные Дома Белого Цветка. Строения здесь были покрашены в разнообразные оттенки зелёного и сами утопали в зелени, довольно странной.

– Весёленькая расцветка, – сказала анима, изучая ромашки, тут и там нарисованные на стенах.

– Поаккуратнее с ними, – Вариша бросила короткий взгляд.

– С цветками?

– Да. Не пялься так.

Сара поняла, что она чего-то не понимает, и в который уж раз за это путешествие нырнула в архив. Кальви взяла управление и первым делом отвернулась от цветов. Уж она-то понимала, в чём дело. Может быть, магия Дома Белого Цветка не такая уж могучая, но всё-таки стоит быть повежливее…

Мост через Великую реку произвёл на Сару огромное впечатление.

Ты же показывала мне Золотые Ворота – куда как круче!..

Ну да. Но в вашем отсталом мире и такая постройка уникальна. Кстати, кому она принадлежит?

Но-но, полегче с отсталым миром!.. А мост принадлежит людям.

Просто – людям? Не Домам, не их подданным?

Да. Что тебя удивляет?

Всё!.. Кажется, этот мост – стратегического значения, и…

Является камнем преткновения для всех Домов, чьи резиденции находятся в этом городе. Вот чтобы и не грызться за него постоянно, наши хитроумные правители отдали его людям.

Сара полюбовалась "камнем преткновения". Здесь река Великая разливалась километра на два. Монументальное строение, соединяющее берега, напомнило девушке виденные католические соборы. Линии, устремлённые ввысь, стрельчатые окна на башне, открывающей мост.

Сара усомнилась в том, что люди, не имеющие "подданства", несчастные и забитые существа. Миряне, что караулили эту башню, вовсе не выглядели такими. Суровые крепыши в доспехах, сплошь изрисованных вязью рун, с мечами, от клинков которых сквозь ножны просвечивала магия. Люди казались вполне готовыми защищать мост от любых неожиданностей.

К тому же первый пролёт моста оказался подъёмным.

Отряду заступили дорогу и сиплым голосом потребовали ответа – кто такие, откуда и куда.

– Каждый раз спрашивают, – проворчала гранд Харинь. – Будто не видно по одежде и зверям!..

То ли в самом деле брюзжала, то ли её эти охранники забавляли. Глава отряда назвала Дом, глава караула старательно подвигал бровями и, видимо, пришёл к выводу, что эти люди тут пройти могут.

– Пожалуйста.

– Благодарю, – Железнорукая двинула своего зверя с места, но потом потянула усы-поводья. – Северная казарма. Есть что-нибудь?

Главный в карауле задумался, провёл пальцами по усам:

– Представления не имею.

– К тому времени, как мы будем возвращаться…

– Обязательно узнаю, – кивнул капитан.

Сара вопросительно обернулась на Варишу. Ученица магнуса дёрнула плечами, показывая, что тоже не поняла смысла произошедшей пантомимы. Страж отсалютовал, и отряд пошёл по мосту.

– Что там за тварь? – поинтересовалась Сара. Вариша приподнялась в стременах – то бишь привстала, упираясь ногами в складки шкуры ящера, глянула в воду.

– Пресноводный осьминог. Надо же, я думала, они водятся только в озёрах… Впрочем, течение здесь, наверное, достаточно медленное.

На выходе из моста тоже стоял пост, здесь стражи лишь проводили взглядами.

В этой части города дома были поаккуратнее, чувствовался единый стиль. Люди подчёркнуто не обращали внимания на процессию. Через полчаса отряд взобрался на холм и скоро остановился у довольно богатых ворот.

Железнорукая подняла живую руку, и с ладони взметнулась огненная птица, взлетела над вратами.

Железные створки бесшумно отворились.

– Мы прибыли, – Вариша высунулась из-за спины Сары.

– Славно. А куда? – поинтересовалась анима.

Отряд спешивался, люди брали ящеров за узду и проводили в ворота. Сара спрыгнула, поправила алебарду за спиной и помогла спуститься Варише. Предложила девушке самой взять поводья, вспомнив свою попытку. Тогда у самой Башни она попробовала тронуть усы зверя, и ящер взволновался. Наездница ему явно не понравилась, так что анима вернула поводья на луку седла и предоставила ящеру идти за остальными.

Получилось, что Сара шагнула на жёлтый камень, которым было вымощено пространство перед вратами, единственной "безлошадной".

Возможно, поэтому ей отдали салют, приняв за важную госпожу, которая и поводья в руки не возьмёт? Сара, не спеша объяснять, что она этого не делает по другой причине, просто ответила на приветствие, разглядывая комитет по встрече.

Десяток одинаково одетых и вооружённых людей. Конечно, за одну поездку через город нельзя было составить впечатление о моде, но у Сары сложилось впечатление, что эти люди не отсюда. Одежда их не была похожа на то, что носят горожане Шестама. И загар, напомнивший загар Зорро, когда он ещё был живым.

Следом за десятком солдат выступили трое – двое мужчин и юная девушка в богатых нарядах. Верно, дворяне, или как они тут называются…

Дворяне помедлили, глядя на Сару удивлённо и настороженно.

– Приветствую вас, – произнесла Железнорукая на языке южан, давая понять, что главная здесь она.

– Наши приветствия могучим магам, – ответствовал бородатый пожилой мужчина, видимо, главный в этом комитете по встрече. Мужчины поклонились, придерживая оружие. Девушка с любопытством посмотрела на своих сверстниц, Сару и Варишу. Ученица магнуса, должно быть, изучала этикет южан, – она подошла и поклонилась, слегка оттянув в стороны полы.

Получилось комично. Мужчины отвесили поклон, девушка прикусила губу, сдерживая улыбку и продемонстрировала, что чтобы это приветствие не казалось смешным, его надо выполнять в платье. Сара решила не веселить народ и поклонилась на восточный манер, прижав руку ко лбу, губам, сердцу и поклонившись. Девушка замешкалась, не зная, как истолковать подобные телодвижения, снова сделала реверанс. Вариша обменялась с ней сердечным рукопожатием. Сара тоже протянула руки, девушка вздрогнула, ощутив ледяное пожатие её пальцев. Сделала шаг назад.