Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 172 страниц)

Засада

Ирма обосновалась на вершине очередного возвышения у небольшой расщелины, закрепившись тросами прямо к нависшей над ней каменной глыбе. Та надежно врезалась глубоко в грунт, удерживая на себя часть того самого холма. Кроме того нависающий «козырек» надежно прикрывал ее от камнепада после грави-встряски. Там внизу раскинулось сетчатое полотно с многочисленными контейнерами. Среди них блестящей поверхностью выделялась металлизированная платформа для малых и средних грузовых шаттлов. Ирма все это уже видела, но снизу с металлизированной дороги, заворачивавшей сюда из-за того самого холма, где она укрывалась. Тут была «вотчина» Кауса, а значит и он сам лично рано или поздно заглянет сюда для встречи с очередным звездолетом за контрабандой.

Она лежала так почти без движения, обернутая и укрытая плащом-хамелеоном, спрятавшись от постороннего взгляда, уже достаточно долго, наблюдая за металлизированным плато, раскинувшимся на сколько хватало глаз. Медленным и плавным движением она извлекла пластину из кейса на поясе и положила ее в рот. Жевательный протеиновый батончик приятно зашипел и расползся по языку и гортани, охлаждая и насыщая.

Ночные сумерки сменил рассвет, ознаменовав свое появление первой самой ранней грави-встряской. Ирму прижатой к грунту удерживал полимерный трос. Благодаря ему она могла даже поспать, не опасаясь улететь куда-то ввысь или вдаль. За небом и землей следили ее дроны, которые своевременно пережидали встряски в укрытиях.

Ранним утром, воспользовавшись «непогодой», на посадку прямо со стороны затмившегося светила шел средний звездный транспортный шаттл «Караван». Еще в небе он развернулся подобно собранной в кулек змее, вытянулся и совершил посадку на свободное пространство огромного металлизированного сетчатого полотна. От «Каравана» отделилась черная крупная метров 30 в длину и 50 – в овальном поперечнике «голова» основного капитанского модуля межзвездного грузовоза. Это был первый визит сюда на глазах Ирмы за почти сутки, проведенные тут в неподвижном ожидании. Ни самого Кауса, ни кого-то из Патрулей еще не было, но Ирма даже не сомневалась, что они непременно объявятся тут вскоре.

Тем временем основное «тело Каравана», размотавшись в виде секционного сочлененного 50-метрового в поперечнике цилиндра, но все еще закрученного в неплотную спираль, уже совершило посадку. Со всего огромного металлизированного поля к ним потянулись дроны-грузчики с контейнерами на магнито-отражателях. Словно многочисленные муравьи они тащили крупнее себя в несколько раз ящики с военным снаряжением. Началась погрузка. Ирма наблюдала через интеллектуальную оптику, передаваемую панорамную картинку прямо ей в мозг по нейро-каналу. В качестве дополнительных «глаз» высоко в небе висел «Баражир», который был мало подвержен грави-встряскам будучи на плазмо-ускорителях. В отличии от обычного «Канзату», он был одноразовым и заканчивал свою миссию громко и с фейерверком, совершая суицидальный подрыв там, куда направят. Среди камней и дорожного металло-полотна внизу шнырял мелкий но весьма неплохо доработанный и приспособленный к условиям Гимерры дрон-паук «Хантсмен». Вся панорама происходящего внизу предстала перед Ирмой во всей красе. Происходило нечто масштабное. Цилиндрические секции тела «Каравана» наполнялись явно заготовленными контейнерами. Дроны весьма избирательно цепляли их и затаскивали внутрь звездолетов. Где-то поодаль на одной из посадочных «пятаков» неспешно и мягко приземлился тот самый главной модуль «Каравана». Его-то Ирма и ждала с нетерпением, сосредоточив сейчас всю мощь своей оптико-электронной разведки.

Наружу вышел некто в темно-коричнево-сером комбинезоне торговой гильдии ГЛТК. Он через сплошное черное покрытие шлема посмотрел вверх в сторону чистого и незамутненного светила, затем откинул забрало, вздохнул полной грудью, прогулялся вдоль борта и осмотрелся. Его темно-карие сведенные в щелки глаза зыркали по сторонам в поисках хоть какого движения по металло-дороге. Даже без подсказок ИИ было совершенно ясно, что он определенно кого-то ждал. Тем временем «Хантсмен» уловил легкие вибрации магнитных полей вдоль дороги и устремился к полотну. Кроме разведывательных приборов он нес на своем горбу небольшую черную коробочку гексо-метил-пластида для совершения диверсии.

Ирма, лежа совершенно неподвижно и наблюдая, коснулась локтем гладкой темной матовой поверхности подобного веслу длинного предмета, лежащего подле нее под камуфляж-покрывалом. Она неспешно извлекла из-за пояса небольшую коробку, разложив ее в телескопическую треногу, откинула покрывало и установила ее подле себя. До очередной грави-встряске было еще достаточно времени, так что за «нежное» оборудование для убийства она теперь уже не опасалась. «Весло», лежащее рядом, в ее руках неспешно освободилось от футляра и приобрело вид полутораметровой современной 5-зарядной импульсной винтовки с дистанционным ведением огня. «Хантсмен» тем временем добежал до металло-полотна и замер, изготовившись к рывку вперед. За минувшую ночь он излазил сетчатое поле с контейнерами и закончил общий анализ, подтвердив догадки Ирмы на счет их качества и новизны. У нее было время ночью немного изучить оставленные скаут-дронами Патруля лазерные пометки, чтобы понять, что ящики тут вообще имели очень мало оружия, но много всякого военного, полу-военного и даже совсем невоенного оборудования и амуниции. Да и сам «Караван» с весьма длинным более чем в километр свернутым телом мало походил на гиганта «Ковчега», чтобы грузить в него сотни тысяч контейнеров. Тут их столько и не было.

Ирма медленно приподнялась, прикрываясь камуфляж-плащом и прикрывая им оборудование, разложила оружие и водрузила ее на треногу. Она сделала несколько поворотов головой в затемненном шлеме, чтобы убедиться в законченной синхронизации. Оружие откликнулось поворотами телескопических направляющих с самим стволом в нужную сторону. Ирма свела маркеры видоискателя и зафиксировала их на магнито-шаттле, выскочившим прямо из-за холма, где она обосновалась. Она узнала его. Это был тот самый магнито-шаттл, на котором ее катал Каус. Ирма не могла гарантировать присутствие внутри его самого, но и поводов сомневаться в этом у нее пока не было. Она планировала проверить содержимое и убедиться уже после дела. Так было безопаснее и надежнее. Сюрпризы в виде перестрелок с опытным офицером Патруля в планы не входили.

Тем временем магнито-шаттл быстро приближался к площадке с головным модулем «Каравана», где его уже ожидал тот самый пилот-капитан в серо-коричневом костюме. Его легкое волнение вполне красноречиво говорило о том, что в машине навстречу едет некто очень важный, а важнее самого Кауса из его собственных слов тут никого и не было. Ирма сделала медленный вдох-выдох и сосредоточилась. Причины убивать капитана грузовоза у Ирмы не было, но по плану он так же подлежал ликвидации, как совершенно тут ненужный и неуместный свидетель. Для подрыва самого головного блока «Каравана» у Ирмы был назначен тот самый висевший в воздухе и ждущий своего часа «Баражир». Его ликвидация ей нужна была, чтобы исключить записи произошедшего с внешних камер.

Капитан, будучи у нее в прицеле, как на ладони, спустился с платформы и неспешно направился на встречу шаттлу. Его движения выдавали в нем некое волнение. Он сделал несколько шагов вдоль металло-полотна и махнул рукой приближающемуся шаттлу, который как раз подходил к последнему повороту перед прямым 200-метровым участком пути. Час «х» пробил. «Баражир» плавно спикировал к открытому головному модулю «Каравана» и бесшумно залетел внутрь. Ирма легким движением глаз свела рамки прицела на лице капитана и «спустила курок». Едва заметная короткая бледная вспышка беззвучно блеснула из дула импульсной винтовки, вмиг достигнув капитана и срезав ему голову под самый «корень». Он, обезглавленный, на мгновение застыл с поднятой рукой приветствия, а затем опустился на металло-дорогу, будто бы передохнуть, и замер. Сбавивший скорость приближающийся магнито-шаттл как раз оказался в поле зрения «Хантсмена». Дрон-паук резко рванул вперед, зацепился за проплывающий мимо транспорт, забрался под днище к основным силовым блокам магнито-шаттла и детонировал. Яркая вспышка озарила металло-полотно. Машину подбросило вверх, перевернуло и опрокинуло кабиной вниз на грунт у самой дороги. По небу прокатился громовой раскат от взрыва. Следом за взорвавшейся машиной еще более ярко и эффектно полыхнул оранжево-красным ослепительным грибом головной модуль «Каравана». Однако этот взрыв не был запоздалым, но скорее следствием того, что на самом деле учинил внутри звездолета ее «Баражир». Используя базовый инженерный код и преодолев секции и коридоры внутри судна он достиг двигательного зала и силовой энерго-системы. Мощный ослепительный взрыв транспортного корабля лишь подтвердил все это. План Ирмы полностью сработал. Никаких движений пока не наблюдалось.

– «Сейчас полезут наружу».

Ирма держала в прицеле пылающий перевернутый магнито-шаттл, ожидая появления фигурки или фигурок офицеров Звездного Патруля, но тот или те не спешили наружу.

– «Ну, что же вы! Смелее! Обещаю не мучить, снести головы быстро и без боли!»

Ирма начинала понемногу нервничать. Поведение инспекторов казалось самоубийственным, так как огонь стремительно поедал магнито-шаттл, забираясь все глубже и глубже внутрь. Она не выдержала напряжения и выстрелила дважды из импульсной винтовки, метя в боковую дверь. Та в брызгах искр от попадания коротко-волновых импульсов энергии отлетела в сторону. Из нутра шаттла тут же вырвалось пламя, подтвердив нерадостный финал для всех тех, кто бы там ни находился.

В это самое время, когда Ирма нервно искала хоть какие следы пассажиров выгорающего шаттла, среагировал сенсор тревоги установленный ею на вершине холма сзади над ее позицией. Ирма среагировала быстро, на сколько могла, выхватив бластер из магнитной сцепки на поясе, но дрон «Скаут» Патруля оказался еще быстрее, внимательнее и куда проворнее. Ее выстрелы разбили камень, из-за которого юркий дрон нырнул в сторону. Затем он выполнил обманный маневр, вынудив Ирму снова промазать. Когда пришла очередь ответа дрона, «Скаут» не сплоховал и нанес свой электро-магнитный удар. Ирма пыталась откатиться в сторону и «исчезнуть», используя активный камуфляж собственного доспеха. Однако «Скаут» легко разгадал маневр по ее полимерному тросу на поясе, закреплённому на случай грави-встрясок, и ударил на опережение электро-магнитным излучателем. ЭМИ-импульс дрона поразил ее броне-костюм при активном камуфляже, что кратно усилило поражения от «выстрела». Ирма ощутила сильный разряд тока внутри доспеха, сжалась как пружина от нестерпимой боли, застонала и потеряла сознание.

Голова раскалывалась от какого-то жуткого воя вокруг. Гудело все и снаружи, и внутри, будто ее засадили в полый цилиндрический контейнер из металла и лупили по нему чем-то твердым со всех сторон. Чей-то грубый нервный смех неумолимо прорывался сквозь вой, пронизывая мозг. Открывшиеся глаза с трудом привыкали к жуткому полумраку вокруг. Черная как смоль рожа Бомбасты, убитого ею на Парпланде, скалилась и смеялась прямо в лицо. Ирма на этот раз совсем не имела сил прогнать ни его, ни других пришедших с ним, чтобы поквитаться. Ирма кричала и извивалась, но ничего не могла сделать против превосходящих сил наседавших на нее мертвецов. Она завопила от ужаса и позвала на помощь мать, которой у нее никогда не было. Мертвецы внезапно прекратили душить и с жутким оскалом на лицах залились прямо таки гомерическим смехом. Ирма впервые за много лет испытала забытый ею ужас и страх. Она почувствовала себя мелкой не только физически, но и морально. Внезапное пробуждение вырвало из пасти кошмара.

Очнулась она от звонкого заливающегося смеха. Мужской и женский голоса дополняли и как бы обрамляли друг друга, ухохатываясь над ней в унисон. Ирма приоткрыла глаза и осмотрелась. Они летели во флай-шаттле, весьма похожем на тот в котором сама Ирма прилетела сюда и который бросила в нескольких километрах от своей засады. Напротив нее в боевых серо-серебристых латах экзо-костюмов Патруля сидели двое, едва поместившись в сидения, рассчитанные на 2-х пассажиров. Их шлемы были откинуты назад и убраны за спины в пазы. Их лица излучали радость и веселие. Одного из них Ирма сразу же узнала.

– О, очнулась! Ну, здравствуй снова! Я, конечно, не мама, но и не совсем чтобы чужой тебе человек!

Мужской голос, едва договорив, снова засмеялся. Это был Каус. Ирма попыталась наброситься на него, но внезапно поняла, что ее руки перехваченный полимерным жгутом за спиной, а на шее висит такая же ЭМИ-удавка, блокирующая любые мысленные команды. Броне-костюма на ней не было в отличии от ее новоиспеченных конвоиров. Ирма сидела напротив Кауса в черно-сером плотном с красными линиями тонком комбинезоне, боди-сюите, «Зова Вальхаллы», том самом, что был на ней, под ее доспехом. Рядом с Каусом сидела женщина с глубокими темными глазами. Они показались ей мертвыми, потому что в них не было блеска, даже когда та смеялась в унисон напарнику. На голове стянутые черные, как смоль, волосы собирались в косу и спадали вниз пониже груди. Она так же была в экзо-костюме с откинутым назад шлемом. Ее клокочущий какой-то даже грудной смех раздражал Ирму больше всего.

– И это страшный убийца «Зова»!? – подмигнула она ей, пиная в плечо своего соседа. – Никогда бы не подумала! … Хотя, может, сейчас придет ее мама и всем нам наваляет!?

Она снова глухо и утробно рассмеялась. Каус поддержал ее, но более сдержанно на этот раз:

– Не, Грета. Все не так… Она не поняла просто, с кем связалась. Решила, что тут такие же аборигены-колонисты, как на Парпланде.

Ирма пришла в себя окончательно, проигнорировала их насмешки и вскользь осмотрелась. Сомнений больше не оставалось. Она узнала тот самый малый воздушный корабль, что «позаимствовала» у Твида, по некоторым мелким деталям, на которые у нее был хорошо «набит» глаз.

– Это мой шаттл. Как вы нашли его? – спросила она.

Каус и та, которую он назвал Гретой, переглянулись и улыбнулись. Ирма все еще веселила их. Грета ответила:

– Ты серьезно!? … Это ж аппарат ГОК… Или ты как хотела? Угнала, а все забыли? Маск-накидку нацепила, и никто не найдет? … Ха-ха. Смешно… Мы его нашли и теперь возвращаем владельцу.

Ирма решила зачем-то позлить их в ответ.

– Ага. Значит ты тут главная. А он типа на подхвате – сделав презрительное лицо в сторону Кауса попыталась Ирма. – А я-то думала он. Какая досада.

Тут Грета, снова перекинувшись взглядами с Каусом, наклонилась чуть вперед.

– А ты типа борзая, потому что решила, что мы тебя сдадим охранной службе ГОК?

Ирма заметила на ее лице тень знакомой ей садисткой улыбки, не предвещавшей ничего хорошего. Она сглотнула, но не растерялась.

– Вряд ли офицеры Патруля будут пятнать свою репутацию мокрухой – попыталась она все прояснить и успокоиться. – Это ж Твид меня сдал вам, да? Жирный урод!

В ответ оба ее конвоира снова задорно рассмеялись.

– А что, если нет? … Мамку позовешь!? – добавила смеху Грета. – Зачем нам Твид, чтоб засечь флай-шаттл без разрешений еще на подлете. Или ты думала, мы тут видим только то, что непосредственно в Кантон влетает? Ха-ха-ха!

Оба инспектора переглянулись, и Каус добавил от себя:

– Да и за репутацию нашу не переживай. Не ты первая, не ты последняя… У нас все схвачено… Никто ж не знает, что мы тут тайничком собрались одной большой веселой компанией, верно? Ты ж никому не сказала, что у тебя флай-шаттл?

Спросив он с загадочной и многозначительной улыбкой подмигнул Ирме, будто делая какой-то непристойный намек. Зато обратила внимание на его мимику напарница и не преминула «подыграть».

– Ага… Да-да… Каус у нас тот еще массовик-затейник. Всегда хотел втроем! – засмеялась грудным смехом Грета, подмигнув напарнику и хлопнув его по плечу.

Каус недобро покосился на нее, видимо, сказал что-то не очень веселое в мыслях, из-за чего Грета тут же отсмеялась и успокоилась. Он, в свою очередь, придвинулся к Ирме и положил руки ей на колени, как делал это раньше, когда соблазнял ее еще тогда.

– Ты, главное, не паникуй. Ничего личного… Никто не просил тебя лезть сюда без разрешения, ведь так? – добавил он очень спокойно и рассудительно, будто пытаясь что-то растолковать и в чем-то убедить.

Ирма смотрела ему в глаза, не моргая. Внутри нее все похолодело. Ей стоило усилий сохранить самообладание. Бывали ситуации и похуже, но так чтобы ее взяли врасплох и скрутили, как добычу – нет. В той среде, где она выросла, убийства были в порядке вещей, но все решали деньги.

– «Один» даст за меня хороший выкуп. Улечу и забуду эту планету, как страшный сон – попыталась она, но голос предательский дрогнул.

Каус попытался сдержаться, но подхваченный неудержимым смехом Греты, так же рассмеялся, пытаясь при этом дать знак рукой Ирме не обижаться на их эмоциональную невоздержанность.

– Извини, Ирма. Мы ж не знали, что ты так быстро потечешь… Думали, тут матерый убийца викингов Йотунхейма – отсмеиваясь как можно более спокойно пояснил Каус.

Грета, все еще утробно клокоча, посмотрела на Ирму своими блеклыми темными глазами. Наемница увидела в них то, что очень сильно напугало ее. Лицо этой Греты излучало просто космический холод. Каус, несмотря на мягкий лицемерный взгляд, выглядел не лучше. Их глаза говорили красноречивее любых слов. Ирму успокаивали, готовя на безропотную смерть. Она и сама так же поступила бы с ними, будь на их месте. От осознания этого ей стало по-настоящему страшно. Грета резко и жестко высказалась:

– Какой выкуп, дурочка!? Тут тебе не мафиозные разборки трущоб с правом выкупа и начать все заново! … Ты влезла не в свое дело…

– Ирма, я ж тебя обслужил по высшему разряду. Показал «Центрум». Провел по всем злачным местам. Погулял, как лучшую подругу, а ты? – перебил Грету Каус более дружелюбным тоном. – Карлсона ты своими выходками все равно вернуть не сможешь. Теперь еще и себя угробила… 23 года! Ты ж совсем молода! Вся жизнь впереди! Головокружительная карьера в «Зове»!

– Ага! И так все просрать! – грубо добавила Грета. – Феерическая дура! Такую и грохнуть не жаль! Одной дурой в Галактике станет меньше!

Ирму залихорадило от нахлынувших эмоций. Ей стоило усилий взять себя в руки и хоть немного успокоиться. Она искала выход, перебирая в уме варианты. Но все было тщетно. Она решила потянуть время, сколько сможет.

– Как? Почему я? … Ты ж сам лично спас меня тогда в космопорте. Не влезал бы, я бы улетела и разбилась, не? – возмутилась Ирма, искренне не понимая, как все так сложилось не в ее пользу.

Каус сделал вид, что не услышал все эти ее вопросы. Грета среагировала и снисходительно посмотрела на пленную. Видимо, между ними произошел мысленный обмен мнениями, потому что Каус внезапно соизволил повернуться к Ирме и пояснить:

– Конечно. Все так и было. Все ж для тебя… Не лезла бы, куда не просили, так осталась бы цела и довольна… Ты б знала как я на тебя рассчитывал. На твою адекватность и понятливость… Даже пришлось разыграть немножко нашу встречу, чтобы миновать все стадии ухаживаний и сразу завоевать твое доверие.

– Так ты все подстроил? … Какой же ты гад, сука патрульная! – взвыла Ирма.

Ее пальцы за спиной сжались в кулаки в надежде разорвать полимерные жгуты, но тщетно.

– Но-но… Зачем же так грубо, а? Я ж к тебе со всей душой, Ирма… Мог бы, как ты верно подметила, и отпустить тебя в последний полет, но понадеялся на твою адекватность, понятливость и разумность… Увы, но зря.

– Мои магнитные ботинке были наверняка в порядке. И карабин исправен, да? … Как же ты это сделал? – спросила, сама уже не зная зачем.

Она искала зацепки, хоть что-нибудь, чтобы взять себя в руки, потянуть время и разобраться в ситуации.

– Ой, вот тебе это так надо знать? Честно? – отмахнулся Каус.

Он достал из-за пояса экзо-костюма небольшой 8-сантиметровый тонкий рифленый темный металлический диск, подобный некой древней идеально круглой монете, и показал ей. Ирма все поняла, потому что и сама баловалась подобным в «молодости». Однако от осознания этого ей стало лишь еще хуже и противнее.

– Зачем же!? Зачем ты меня спасал!?

Каус, видя ее состояние, лишь с издевкой улыбнулся. Грета, молчавшая все это время, так же посмотрела на него с неким немым вопросом. Он покосился на нее, потом снова на Ирму и, махнув рукой, будто отгоняя назойливых мух, явно без охоты пояснил:

– Ну вы, блин, обе недалекие… Зачем бы мне ее убивать в космопорте вот так вот нелепо под кучи камер? Прибежала бы служба охраны ГОК, проверила бы труп, оборудование, нашла бы жучка, подняла бы записи сенсоров и камер… Мало ли где я мог засветиться!

Грета, состроив уважительно довольную мину, кивнула головой, всецело соглашаясь с напарником. Каус, поймав ее удовлетворительный кивок, добавил, уже глядя на Ирму:

– Все ж просто и понятно… Сначала, якобы случайно столкнувшись с тобой в коридоре, прилепил тебе это. А потом после спасения, так же незаметно снял, чтобы исключить подозрения.

Ирма заплакала от отчаяния, осознав, как красиво ее развели еще в день прибытия на Гимерру. Наступила тишина. Внезапно эта горькая внутренняя боль помогла, как некое лекарство. Все в голове упорядочилось и стихло, словно после бури. Она взяла себя в руки и успокоилась.

– Куда мы летим, и что вы хотите со мной сделать? – процедила Ирма, понуждая себя.

– Вот неугомонная, а!? – пододвинулась к ней Грета. – Все хочет знать… В твоем случае блаженнее не знать. Поверь.

– И все же… Раз уж я так и так приговорена – не унималась Ирма.

Грета посмотрела на напарника. Между ними явно произошел некий мысленный спор. Она с чем-то не соглашалась, но, видимо, Каус настаивал. Грета махнула рукой и отстранилась от него, выдвинувшись чуть вперед ближе к сидящей напротив пленнице.

– Ты сама нам помогла, Ирма… Угнала шаттл у ГОК, нарушила границы Кантона без разрешения…

– Ты нарушила планы Греты на сегодняшний день. – перебил ее внезапно встрявший в разговор Каус. – А у нее был запланирован спарринг с одним выскочкой из Альянса. На кону репутация… Теперь тот решит, что Грета испугалась и потому не прилетела, понимаешь?

– Не понимаю – слукавила Ирма.

Каус вздохнул:

– Ой, ну что ж тут непонятного! … Ведь ты ж свалилась на наш участок в ее смену, которую она хотела уже мне сдать, чтоб я порешал дела с капитаном «Каравана» … Грета тебя за это немного помордует, покалечит, поломает кости… Я попрошу ее не сильно усердствовать. Но ты не переживай. Ей только злобу выпустить… Потом мы тебя убьем и шаттл подставим под аварию. Тут, знаешь ли, летать нельзя без разрешения. Могут сбить.

– Но ведь останутся же следы казни – все еще цеплялась Ирма.

Грета не выдержала и вмешалась:

– Какие следы, идиотка!? Пока тебя найдут, остатки выгоревшего шаттла не раз грави-встряской о грунт приложит!

– Что ж вы тут такое скрываете, что так легко готовы пойти на убийство? – снова спросила Ирма, решив для себя разузнать все, что сможет, пока они в пути.

С каждой новой деталью своей незавидной участи страх улетучивался все больше и больше, как утренний туман. То, что обычного человека ввергло бы в пучину отчаяния и обреченности, ее наоборот приводило в чувство. Она не боялась быть избитой, хоть сама драться особо и не умела. Ее колотили много раз – и толпой, и в одиночку. Наоборот, она увидела для себя в этом шанс, пусть и совсем маленький.

– Да ничего мы тут не скрываем – пожал плечами Каус. – Ты, вот, капитана «Каравана» убила, а он-то точно не при делах.

Ирма никак не отреагировала на это. С дальнейшем разговором ее начало подводить собственное тело. Во рту пересохло, и из-за этого спрашивать с каждым разом становилось труднее и труднее. Нейро-обруч же был полностью заблокирован ЭМИ-удавкой. Однако Каус, будто подыгрывая ей, сам воспользовался тишиной, чтобы кое-чем поделиться с приговоренной.

– Галактика больна. Каждый тянет одеяло на себя, разрывая и без того хрупкий мир, который поддерживается Звездным Патрулем с неимоверными усилиями.

– А Конвенция? – выдавила из себя Ирма.

Каус хотел было ответить «за Конвенцию», но Грета осуждающе посмотрела на него. Каус лишь отмахнулся и продолжил:

– Некоторые вещи нельзя, невозможно решить одной лишь Конвенцией. У Патруля и без того мало ресурсов… Мы тут на Гимерре как раз для того, чтобы решать проблемы руками тех, кто эти проблемы нам и создает… Хотя, кому я все это рассказываю! Ты ж, тупорылая убийца-малолетка!

– Может я и тупая, и малолетка, но вполне понимаю, о чем ты – «обнадежила» его Ирма уже слегка севшим голосом.

– С хрена ли тебе понимать!? Ты ж наемная убийца! … Дали заказ – выполнила! А думать зачем и почему – это не про тебя! … Головной модуль транспортника сожгла! Того парня-капитана грохнула! А он совсем не при делах!

Подключилась Грета и добавила более эмоционально:

– Да тебя за это все убить мало! «Караван» грузился даже не оружием, а инструментами и материалами по большей части! … Из-за твоей выходки у нас нарисовались нешуточные проблемы! – вмешалась обозленная Грета.

– Хорошо же вы решаете проблемы, развязывая конфликты и поставляя оружие обеим сторонам! – внезапно выдала Ирма, собравшись с духом. – Нет людей, нет проблем. Так что ли?

– А как ты хотела!? К каждому летать на умиротворение!? – жестко ответил Каус. – Кораблей не напасешься!

– На Парпланд лететь не надо было! Там мы сами управились бы, если б не вот это все оружие! – не отступала и не унималась Ирма, даже несмотря на севший голос.

Грета хотела было возразить, но Каус ее придержал и, вероятно, мысленно успокоил.

– Что Парпланд, что Крон, что Борея, Би-Росс, Найрома или Таутон – это планеты-бомбы. С нами или без нас, но они обречены на вечную борьбу и самоуничтожение. Мы тут скорее как мудрые пожарные, которые выжигают то, что может стать причиной пожара куда большего галактического масштаба.

Ирма молчала. Она слабо понимала теперь, про что говорит Каус. Ей хотелось пить. Тот заметил, видимо, ее пустой взгляд, улыбнулся и махнул рукой.

– Не твоего уровня знания.

– Кто такой «Квик»? – внезапно спросила Ирма, решив, что и на этот вопрос ей теперь непременно ответят.

Однако Грета и Каус внезапно замерли, будто в рот воды набрали. Они переглянулись в некотором недоумении. Ирма заметила эту их растерянность и нежелание сразу отвечать и впервые улыбнулась.

– Откуда ты знаешь это имя? – поинтересовался Каус.

– Есть свои источники, а что? Чего испугались-то? – улыбнулась наемница.

Однако те продолжали молчать и мысленно советоваться. Ирма решила, что это ее шанс, если не выведать, то вывести их из себя, посеять хоть какой раздор и помешать спокойно сообщаться.

– Во как! От страха языки в жопы засунули! Даже приговоренной к смерти боитесь рассказать!? – она давилу улыбку снисходительности и презрения, бросая взгляд то на Кауса, то на Грету.

Воспользовавшись замешательством Ирма хрипящим голосом подлила еще больше масла в огонь:

– Так может тот преторианец для спарринга прав был, а? Ты трусиха!

Грета побагровела и, толкнув Кауса плечом, привстала и нависла над более мелкой пленницей. Массивная фигура в экзо-костюме совсем не напугала Ирму, ведь этого она и добивалась. Грета жестко схватила своими руками в силовых перчатках ноги Ирмы повыше колен, очень сильно и больно сдавила. У той с глаз брызнули слезы. Ирма сжалась, как пружина, превозмогая боль, и внезапно ощутила легкую вибрацию между ног.

– Воды… Пить хочу сильно – простонала она тихо.

– Терпи, сука! Не долго уже осталось! – рявкнула Грета. – Все выходные испортила своими выходками!

Каус посмотрел на напарницу в немом укоре. Она отпустила пленную и вернулась на свое место. Он же сказал с некоторой долей наигранности:

– Что ты так, Грет! Напугала ребенка… Что мы, нелюди какие!

Он извлек из-за пояса полимерный раскладной стакан, бросил в него извлечённую из плотной прозрачной упаковки влаго-таблетку. В стакане она зашипела и начала распадаться, превращаясь в густой холодный пар-туман, который, втягивал воздух из вне, быстро конденсировался и превращался в воду. Он придвинулся поближе к Ирме, оперся рукой на ее бедро и поднес напиток к губам пленницы. Его довольное собой лицо, заслонив обзор, скрыло из виду злобную напарницу. Ирма отхлебнула немного, успокоилась и, внезапно чуть улыбнувшись, прошептала:

– Нам было так хорошо, правда?

Каус явно не ожидал такого резкого перехода на «мурлыкающий» тон со стороны приговоренной.

– Хм… Что было, то прошло – нашелся он несмотря на удивление.

– А как же твое предложение повторить? – снова попробовала Ирма все тем же заигрывающим тоном.

Чтобы держать его возле себя, она отпила еще немного со стакана, как бы давая понять, что выпить сразу все якобы из-за сухости во рту не может, не подавившись.

– Ирма, даже не пытайся одурачить меня. Грета рядом и все видит, а она – мастер по выламыванию суставов и костей. Она много лет тренировала курсантов Звездного Патруля. Заподозрит – вырубит с одного удара – пояснил ей так же шепотом Каус. – К тому же, мы скоро прилетим.

– А мне так хорошо было с тобой, но я, увы, была не в себе от выпитого и ничего не запомнила.

Каус улыбнулся.

– Да уж… Сочувствую, потому что есть, что вспомнить… Ну, теперь уже тебе и ни к чему. Кстати, мне все понравилось, и я даже кое-что записал… В деталях, так сказать.

Он указал пальцем руки на свой нейро-обруч за броне-пластиной экзо-костюма. Ирму от этих слов покоробило. Захотелось даже прекратить беседу, но она знала, что у нее очень мало времени на задуманное. Жжение между ног усилилось. Ее лоб покрылся испаринами пота. Она задышала быстро и тут же указала на это Каусу:

– Я возбудилась и очень сильно тебя хочу… Послушай дыхание… И голова вспотела.

Тот искренне удивился, улыбнулся и даже хохотнул, немного пролив воды из стакана на бедра.

– Кончай ее поить, Каус! 5 минут и будем на месте! – вмешалась Грета, обратив внимание на долгие копошения напарника.

Ирма вздохнула и состроила на лице грусть.

– Эх, жаль… А ты мог бы стать последним мужчиной в моей жизни – снова попыталась она. – А это несравнимое ни с чем чувство, достижение!

На самом деле Ирма, стараясь не подавать виду, сильно нервничала из-за нарастающей вибрации внутри между ног, которая дразнила ее, сбивала мысли и заставляла отвлекаться, торопиться и потому слишком прямолинейно импровизировать.

– Хе-х… Так я ж и так последний, нет? – улыбнулся Каус, игнорируя возглас Греты, трогая и поглаживая Ирму рукой в перчатке то по щеке, то по лбу, якобы стирая пот.