Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 172 страниц)

Ирма призадумалась. В ее голове прокручивались разные варианты. На Парпланде оставались захоронения павших воинов-наемников «Зова», которые местные так и не передали. Вернуть их останки домой на Йотунхейм выглядело в ее глазах неменьшим имиджевым приобретением.

– Что в замен? – спросила она суха, глядя на экран и избегая прямого зрительного контакта с Твидом, который, как она поняла, умел каким-то странным образом располагать к себе собеседников.

– Вот это другой разговор! … Вообще совсем почти ничего! Сам не представляю, как мы дошли до жизни такой!

– Давай короче – перебила она его.

– Нам нужен долгосрочный контракт с «Зовом».

– Мы не нуждаемся в боевых машинах, Твид – снова перебила его Ирма.

Тот совершенно не реагировал на перебивания до сего момента. Теперь же он умолк и снисходительно посмотрел на Ирму. Она вполне считала этот взгляд, словно сказала что-то глупое и недалекое.

– Не понимаешь, что говоришь. Любое наемное подразделение нуждается в оружии – это аксиома… А ГОК – единственный производитель в Галактике с мощностями, гарантирующими поставку любой партии боевых машин в кратчайший срок, с отсутствием санкций и политики! Мы тебе поставим военный груз даже, если ты со своими «Альвами» вторгнешься на Гимерру! … Этот хваленый Юнион с его стадиями, сложностями, лояльностью, тестами-пере-тестами, даже близко не может гарантировать подобное. Случись у них там какой конфликт «Силы Порядка» вмиг закроют лавочку для всех так называемых вип-потребителей, включая и «Зов»! И что вы все будете делать, а!?

Он с высокомерной улыбкой посмотрел на обоих наемников. Ирма молчала. Лично у нее не было проблем с юнионовскими «игрушками». Зато подобное было у «Слейпниров» покойного Карлссона. Твид, не дождавшись ответа, сам тоже умолк, лишь довольно покачав головой.

– А и не надо… Контракт не принуждает вас обязательно закупать нашу технику. Зато мы возьмем на себя исключительную заботу об обслуживании того парка машин, что у вас есть – внезапно выдал он, сам нарушив установившуюся на краткое время тишину.

Ирма сделала вид, что ничего про исключительность ГОК не слышала. Все подразделения «Зова Вальхаллы» могли всегда обслужиться на Йоте, хоть и не забесплатно. Наверняка с подобными нюансами Твид был знаком, потому и говорил уверенно. Только он не знал, что у Ирмы ее подразделение почти перестало существовать после разгрома на Парпланде. Сейчас в «Альвах» числилось 3 – она, Аглая «Буря» и новенькая из Патруля Эйла Борк-Валиот. Но последняя точно не годилась на роль мех-вода, как, собственно, и она сама. Ремонтная бригада пала вся вместе с матчастью там же на Парпланде. Срочный и незамедлительный ремонт осуществлялся силами рем-дронов. Но этого явно было недостаточно.

– У нас есть свои техники – соврала ему Ирма.

Только внезапно Твид оказался даже более информированным, чем она думала. Он опять помахал своим пухлым пальчиком перед его носом:

– У «Альв» нету техников. Все ваше добро за исключением нескольких боевых машин до сих пор ржавеет на Парпланде.

Однако наемницу это нисколько не смутило. Ирма все еще пыталась понять, зачем он навязывает ей и ее подразделению техническое обслуживание, тем более что и сам парк машин после тех боев стал скромным и даже где-то неприметным, особенно на фоне других подразделений.

– Я предложу тебе, Ирма, даже больше: не нужно думать о трофеях, не нужно переживать о потерях. Весь твой разбитый хлам я приму обратно, как новый. И уничтоженную вражескую машину заберу, как целую, заменив ее аналогом ГОК.

– Ух ты! – не удержался Ойвинд от мысленного выпада в сторону Ирмы. – Это, прям, очень щедро! Я со своей стороны не вижу, где подвох, а он точно где-то есть. Это ж ГОК.

Она и сама не ожидала и даже бросила на него скользящий взгляд.

– Помучаю его еще немного недоверием. Надо же понять, откуда такая щедрость.

Вслух же, обращаясь к Твиду, Ирма спросила прямо, заглянув при этом в его мелкие глаза:

– И где подвох?

Однако там она ничего кроме азартного огонька заядлого игрока не увидела. Складывалось чувство, что этот Твид просто кайфовал от того, что разбрасывался щедрыми предложениями, как некий гэмблер, вошедший в раж. Он, определенно, уловил недоверие в глазах Ирмы и, придвинув свое левитирующее на магнитных отражателях кресло, уселся с ней рядом, втиснувшись между наемницей и напарником. Возникло такое липкое и неприятное чувство, что Твид слышал все их «интимные» мысленные переговоры, а потому решил таким нехитрым способом, если не расстроить, то каким-то образом усложнить их.

– Я вам обоим сейчас что-то скажу… Мы тут на Гимерре живем одним днем, от встряски до встряски. А, потому, ни в чем себе не отказываем. Только внезапный конец наш в руках прогноза ИИ и как бы отложен до времени. Но именно то, что он есть, висит где-то над головой, как дамоклов меч, добавляет ко всему некой остроты, перчинки… Тут каждый новый цикл проживаешь, как последний, а потому остро ощущаешь его и стремишься прожить ярко.

Он сделал паузу, вздохнул и продолжил:

– Управляющий ИИ планеты постоянно подбрасывает дровишек в топку, рассчитывая очередной прогноз с какой вероятностью все закончится концом при очередной грави-встряске… Создаются ощущения, что мы живем на краю, ходим по лезвию бритвы, играем в русскую рулетку. Это и добавляет свой драйв во всё, что мы делаем… Спроси у Ойвинда, если не веришь. Он тут уже не один годичный цикл. Привык держать тревожный чемоданчик под рукой, а?

Твид даже повернулся в сторону наемника и подмигнул ему. Однако тот не растерялся, быстро нашелся и задал свой вопрос:

– А как же прибыль? Бизнес накроется, если так разбрасываться подарками.

Твид заулыбался и замотал головой в полном несогласии.

– Ну, ты ж, Ойвинд, тут уже долго живешь… Разве не ощутил силу этой волшебной планеты? Сама жизнь тут подталкивает всё делать с огоньком, с широтой, на распашку, как последний раз…

Сделав короткую паузу Твид отплыл немного от них в сторону, чтобы видеть обоих и, не дав возможности перебить себя, закончил мысль:

– Не надо искать подвоха там, где его нет, дорогие мои… Посмотрите еще раз рекламу с Элеонорой! Как она бесподобно хороша в этой устаревшей боевой машине! … Согласитесь, есть ощущение, что она что-то знает, чем-то хочет поделиться со зрителем. Как тут не купить «Гатлера», а!?

– Робот, конечно, говно полное – не удержалась Ирма, очередной раз залипая на включившуюся рекламу. – Но что-то в этом есть.

– Говно! Конечно говно! … Ломучая старая никому не нужная какашка! … Но дело же не в этом! Дело в искренних эмоциях, которые ничем не заменить! … Живем один раз, друзья!

– Не пойму – вырвалось у Ирмы. – Ничего не пойму. Мой ум отказывается это принимать.

Твид снова придвинулся к Ирме ближе и положил свои пухлые ручки ей на коленки.

– ГОК производит не просто боевых роботов… ГОК создает и дарит эмоции. Они бесценны! – иносказательно и завуалированно пояснил он.

Ирма медленно сняла его ручонки со своих таких же мелких и дробных коленей. Ее взгляд скользнул на экран, где все еще крутился рекламный ролик с Элеонорой Войз. Очередной раз послышались ее слова, сказанные с придыханием: «Мех-доспех Гатлер. Управится даже блондинка». Наступила минута тишины, во время которой все почему-то снова залипли на рекламу.

– Уважаемый Твид, нам нужно получить данные по одному интересующему нас грузу – внезапно оторвалась Ирма от созерцания и спросила прямо, резко сменив тему.

Он, дослушав, грустно вздохнул и развел руками:

– Увы, мои любознательные друзья, коммерческую тайну никто не отменял. При всем уважении, но обход правил безопасности даже не в моей власти.

Ойвинд понимающе кивнул. Ирма видела, как он слушал их в пол уха, залипая при этом на рекламе.

– Скажем, если мы заключим с вами контракт и добавим в него пунктик о «Ковчеге» с грузом вылетевшем из Гимерры где-то пол годичных цикла тому назад в сторону Парпланда?

Твид заулыбался. Экран тут же сменился на визуализацию оговоренных условий будущего контракта. Твид повел глазами в его сторону, привлекая Ирму и Ойвинда изучить его. Наемница напрягла ИИ своего нейро-обруча, чтобы тот быстро проанализировал.

– Тут нет ничего о грузе – отмахнулась Ирма.

– Да… Потому что никаких контрактов и грузов в сторону Парпланда мы не отправляли.

«Вот же ж хитрая жирная свинья!». Ирма решила не отступать:

– А откуда тогда на Парпланде столько вашего барахла, а?

Твид, все так же скромно улыбаясь, лишь пожал плечами.

– Возможно, наши игрушки им поставил кто-то другой. Точно не мы. Грешу на серые поставки.

Ирма не сдавалась и продолжила напирать:

– А этот «Горец», что сбил корвет… Я ж знаю, что это штучный товар. Каждый такой промаркирован… Как же он попал на Парпланд без вашего ведома?

Твид все так же спокойно без лишних эмоций пояснил:

– Все верно. «Горцы» у нас штучные. Хоть мы и нарастили их производство в связи с резко возросшим спросом… Конкретно та модель, что осела на Парпланде, из частной коллекции.

«Скользкий гад!». Ирма вскочила с места, чтобы обуздать собственное раздражение на фиаско в попытках выяснить то, что ее волновало. Твид так же встал. Ирма прошлась немного. Остановилась возле самого экрана, повернулась к нему и спросила:

– Я знаю точно, что он летел с Гимерры… Часто к вам «Ковчеги» наведываются за огромной партией военного имущества?

Твид кивнул в сторону экрана. Там отобразился список «Ковчегов» за последние пол года, но без каких либо подробностей.

– Альянс у нас закупает больше всего, но в основном новьё. По списанному и отбракованному товару мы статистику не ведем. Там все решает Конвенция и Звездный Патруль.

– Нет-нет… На Парпланде была партия новых изделий… Тогда спрошу по другому. Имена и автэнтикаты капитанов «Ковчегов», прибывших пол годичных цикла тому, у вас же есть?

– Ой, ну это конечно есть – отмахнулся своими пухлыми ручонками Твид.

– Тогда мне нужно узнать кое-что по некоему Мекелдоно Монсе… Или Маоку Муаву…

– А что конкретно интересует?

– Кто заказчик его груза? Кто оплатил?

Твид снова улыбнулся.

– Мекелдоно Монсе… Да… Отметился у нас.

– Замечательно – обрадовалась Ирма.

– Всю информацию, что доступна по нему, передам сразу после подписания контракта.

– Уважаемый Твид, ты не веришь честному слову конунга «Зова»? – решила взять его на «слабо» Ирма.

– Верю… Просто система не дает мне доступа по твоему запросу, так как «Зов Вальхаллы» не клиент ГОК.

Снова вмешался со своим мнением Ойвинд, используя мысленный нейро-линк:

– Ирма, я тут подумал… Дело слишком щекотливое, хоть и, в целом, выглядит выгодным… Я бы тебе не советовал соглашаться на контракт с ГОК, пока не получишь одобрение «Одина».

– «Один» предоставляет свободу конунгам – отмахнулась Ирма его же собственными словами, переданными в качестве весомого аргумента мысленно всего каких-то 10 минут назад.

– Это да, но если ты с этим контрактом что-то упустишь или не заметишь, то можешь подставить своих «Альв» и навредить репутации «Зова».

Ирма молчала, косясь то на экран, то на замершего в ожидании Твида. Он, определенно, уловил ее замешательство.

– Не пойму, что тут думать! Этот контракт – одна сплошная выгода! Спроси у своего ИИ или напарника! – весело и наигранно возмутился он.

– Мы не торговцы, а воины… Хотелось бы узнать твою выгоду и выгоду ГОК – пояснила Ирма.

Твид вздохнул.

– Ой, ну все ж просто! Наша главная выгода в том, чтобы иметь крепкие долгосрочные отношения со всеми наемниками Галактики. Мы производим оружие и нуждаемся в реальных потребителях наших изделий.

– «Зов» не потребляет ваши… хм… изделия.

– Ой, вот неправда… Уважаемый Карлсон Виндильхаймер, кстати, не без нашей помощи закупил и оснастил и «Горгону», и «Груффало», да и своего «Героя» … И много чего еще.

– Так у него был контракт с ГОК? – удивилась Ирма.

– Хм… Этого я не могу сказать – игриво улыбнулся Твид, как бы делая весьма красноречивые намеки. – Политика конфиденциальности.

Ирма немного растерялась. Выходило, что ее любимый Карлсон не брезговал контрактами с ГОК, а она носом крутит. С другой стороны этот хитрый делец мог и блефовать.

– А можно увидеть его контракт? – схитрила Ирма, якобы поверив собственным догадкам и его намекам.

Твид снова развел руками и покачал головой. Ирма не стала уточнять причину отказа, поняв и без слов, что пока не заключит свое соглашение, ничего не добьётся. Все это очень заинтриговало Ирму. Ее сильно «крутило» подписать контракт, но она взяла себя в руки, решив быть до конца в своих сомнениях. Твид будто почувствовал, что рыбка вот-вот соскочит с крючка, и подбросил «пряников»:

– А по «Ковчегу» есть подробная информация. Там была очень большая партия оружия… Жаль будет, если нужные тебе данные, так и останутся невостребованными.

Все это теперь попахивало откровенным шантажом. Снова вмешался Ойвинд, который был рядом и, как смотрящий, отрезвлял ее необходимостью лишний раз все перепроверить. Единственная персона, которая сейчас могла бы подтвердить контракт Карлсона с ГОК была разыскиваемая и заочно приговоренная беглянка Тулулу. Ее уже почти перехватили где-то на границе Секторов у зарядной станции, но ей удалось ускользнуть. «Вестники» выдвинулись по следам, но гарантий скорой поимки никто дать не мог. Верить же на слово этому, пусть и располагающему к себе, Твиду не хотелось. ГОК всегда налагал издержки и штрафы в случае одностороннего расторжения, а значит торопиться с подписанием точно не стоило.

– Хорошо. Обещаем подумать – спокойно сказала Ирма, чтобы взять паузу и поразмыслить позже на ясную голову.

Твид заметно погрустнел и развел руками.

– Как знаете. Завтра мое предложение уже может и не быть столь щедрым. Эмоции, знаете ли… Так что без обид. Бизнес есть бизнес.

– Мы поняли – переглянулись Ирма с Ойвиндом и засобирались к выходу.

Твид направился следом, чтобы проводить их в общий конференц-зал, а оттуда в фойе и к выходу на платформу.

– После обеда организованна экскурсия на Продакшен Кантон. Сборка боевых машин. От эскиза до изделия. Самый лучший в Галактике контроль качества! Юниону такое и не снилось! … Будет шанс подумать и успеть дать согласие еще сегодня – улыбнулся Твид. – Вас включить в список?

Ирма и Ойвинд переглянулись.

– Да. Почему нет.

– Вот и отлично! – подхватил их обоих за плечи Твид и сопроводил к выходу. – Сразу после обеденного перерыва стартуем с главной платформы. Не опаздывайте.

Фабрика

Чтобы вообразить себе комплекс сборки боевых машин и оружия, надо представить муравейник с рабочими муравьями, в котором работники стоят на местах а двигается все остальное. Непрерывный многоуровневой и разветвлённый конвейер подавал им что-то, что они на своих местах буквально с кусочков по трубкам и лентам, согласно некоему замыслу, собирали, сваривали, сращивали и склеивали, превращая все это в нечто, что с каждым новым проходом превращалось в готовый продукт. Места человеку в этом «волшебном танце великолепия» не было. Но Конвенция обязывала, чтобы процесс контролировался именно людьми. А потому тут всегда дежурила бригада инженеров, которая в любой момент на правах супервайзер могла остановить любую цепочку, любое звено или все производство разом.

Группа гостей в различных комбинезонах была тут не первой и скорее всего не последней. Над группой парил хроно-дрон, который постоянно что-то транслировал в объёмный голографический экран, парящий в воздухе в виде яркого вспыхивающего облака. Огромные ферро-стекла предоставляли отличный обзор на весь этот «муравейник» под названием «Гимерра-Мега-Продакшен».

– Это самая новая линия сборки! – вещал полноватый улыбающийся невысокий «бобрик» с пухлыми ручонками. – Прямо сейчас заканчивается сборка новейшей боевой машины «Генерал».

К стеклу прильнули некоторые из группы. Чуть в сторону от остальных держались представители Альянса и парочка наемников из «Зова». Больше всех активничали двое из «Блэк Джек».

– Твид, ты обещал контроль качества! Показывай! – обратился к представителю ГОК один из них.

Тот тут же отвлёкся, улыбнулся и махнул рукой, пояснив:

– Не бежите впереди шаттла во время разгона, уважаемые! Все будет!

Магнитная лента прямо на глазах у публики затянула свежеиспеченного робота в секцию симуляции различных сред и условий. Мех-доспех подвергся дождю и снегу, перепадам температур и давления и многому чему еще. Контроль качества впечатлил даже Ирму, хотя подобное она уже видела у Юниона, но там, все же, было не так жестко. Прямо перед лицами гостей за стеклом здоровенного 70-тонного 6-метрового «Генерала» подвергли форменным издевательствам в различных искусственно генерируемых климатических зонах. В тестовой трубе боевой машине создали даже полный вакуум и невесомость, а потом окунули под струи микрочастиц, налетающими на него с космической скоростью. В одном месте броня не выдержала и покрылась характерными трещинами и очагами разрушений.

– Это новейший контроль качества. В ближайшие месячные циклы мы планируем внедрить нечто подобное и на других комплексах – вещал Твид, видя какой эффект произвело зрелище.

– Подобному контролю подвергается не только конечный продукт, но и крупно-узловые элементы, сменное оружие, встроенные бортовые системы и многое другое… Но, конечно же, со своими условностями и оговорками… Отвечая на резонный вопрос представителя «Блэк Джек», могу сказать, что проблема меткости «Громов» тоже будет решена ближайшее время.

Однако на лице того самого представителя наемников Ирма заметила ухмылку и некоторый скепсис. В Твида полетели разнообразные вопросы в том числе о целесообразности такого жесткого контроля. На что тот непременно отвечал заготовленными фразами об амбициозных планах ГОК выйти в абсолютные лидеры не только по количеству продукции, но и по качеству. В какой-то момент вопросы прекратились. На глазах наемников, новоиспеченный «Генерал» потерял целый элемент высококачественной брони из-за той самой трещины. Холо-экран озарился красным сообщением «Брак», и конвейер утащил робота в «черную дыру» то ли на доработку, то ли на переработку. Все это Ирме показалось через-чур напускным, гиперболизированным и наигранным. Хотя на эмоциональном уровне без сомнений произвело впечатление. Что будет с этим «Генералом» дальше уже никого из присутствующих не интересовало. Твид специально придержал группу, чтобы они увидели проход этой же проверочной линии парой свежеиспеченных легких 9-тонных «Групперов» и одним «Гренадером». В легких машинах тестировать было, по сути, нечего. Броня на них присутствовала скорее номинально, «для галочки». Количество борт-систем могло «уместиться» на пальцах рук. А вот куда более тяжелый и навороченный «Гренадер», к всеобщему одобрению, справился с испытаниями на отлично. 37-тонная новинка ГОК, первый серийный экземпляр, под громогласные речи Твида вот-вот должен был сойти с конвейера. Наступившую тишину нарушили жидкие овации некоторых в основном из «Легиона Алой Зари» и представителей Альянса, скромно порадовавшихся за успех «Гренадера» в прохождения контроля.

– Прежде чем, мы отправимся знакомиться со свеже собранным «Гренадером», я бы хотел провести демонстрацию малыша «Группера» … Модель уже не новая, но незаслуженно лишенная должного внимания.

Среди гостей прозвучали смешки. Наемников мало интересовали одноразовые полицейские машины вроде «Группера» или «Гатлера», тем более первый, насколько была в курсе Ирма, был слизан с Юнионовского стайного «Моги». Однако Твид всех успокоил:

– Это не займет много времени, но оставит неизгладимое впечатление, поверьте… Прошу к презентационному стенду.

Пространство в затемненной нише фабричной линии наполнилось светом. Большой объемный экран отобразил типичный пейзаж Гимерры. Твид прокомментировал:

– Вашему вниманию не симуляция, а запись реальных испытаний, произошедших на Полигон-Кантоне 3 недельных цикла тому назад под надзором в том числе и инспекции Звездного Патруля… Я не буду обременять вас полной записью, но лишь основными ключевыми моментами некоторой новой концепции… Прошу внимания.

Ирма глянула на большой экран без особой охоты следом за Ойвиндом, которому все эти «игрушки» были куда как интереснее, чем ей. Там на проекции камера вероятнее всего от летающего дрона «Канзату» выхватила небольшое изрезанное разломами и холмами плато по которому, поднимая пыль, двигалась стадо «страусов». Именно так восприняла Ирма все это действо со стороны птичьего полета. Однако изображение приблизилось, увеличилось и обрело детали. Стадо быстро бегущих «страусов» превратилось в стаю легких «Групперов» в количестве никак не менее полусотни машин.

Возникшие яркие точки в небе окатили толпу взрывами и всполохами огня. Кто-то атаковал «страусов», но те весьма четко разбежались в разные стороны, совершенно не сталкиваясь, не расстраиваясь, но огибая препятствия, словно ручейки. В их рядах естественно были потери. Боеголовки с неба приговаривали «Групперов» единственным попаданием, но из-за их маневров, некоторые ракеты вынужденно поражали уже подбитые цели, тем самым минимизируя собственный эффект. Впереди стаи показалась расщелина, и они, будто саранча, синхронно по приближении взмывали в небо, совершая достаточно высокие прыжки. Очередной залп ракет откуда-то из-за гребня холма на этот раз нанес еще меньше урона благодаря многочисленным дымным и аэрозольным минам, выпущенным «Групперами». Все пространство заполнилось облаками пыли и мелких нано-частиц, которые сбивали сенсоры интеллектуального наведения ракет.

– Я бы использовал «Катану» против них с тяжелыми минами-кочевниками с кассетами. Распылил бы до сотни мелких мин-подкаток, который просто поотрывали бы этим страусам ноги – внезапно высказался Ойвинд через нейро-линк, будто его спрашивали.

Ирма проигнорировала его мнение, потому ей вся это презентация была интересна разве что с позиции, когда наконец это всё закончится.

Тем временем стая легких «Групперов» перемахнула через склон и атаковала возведенные для обороны позиции 6-и тяжелых боевых машин ГОК. Хотя атака эта походила скорее на наплыв некой серо-коричневой волны. При том, что первый накат был с успехом отражен обороняющимися скоординированным залпом всех орудий и излучателей. Однако «Групперы», понеся потери и лишившись где-то половины своей стаи при повторной атаки использовали весьма неплохо скоординированный обманный маневр, вынудив оборону сконцентрировать огонь туда, где по факту оказался лишь дым. Основной удар на этот раз пришёлся во фланги и с воздуха. «Групперы» действовали синхронно и скоординированно, обильно применяя мины и собственные легкие излучатели.

Оборона посыпалась. Сначала рухнул центровой «Геракл», лишившись ноги. Следом детонировал яркой огненной свечой «Гермес». Оба «Гекара» с флангов, почти отбили накаты, но налетевшие «Групперы» сверху покончили и с ними.

Еще до того, как бой был окончен, разгорелись жаркие споры о целесообразности использования больших групп легких машин против укрепленных позиций. До Ирмы доносились голоса наемников из «Легиона Алой Зари», которые сцепились с парочкой вояк из «Блэк Джек». Обе группы спорщиков были согласны в главном, но спорили в тактике проламывания подобных позиций. Вмешался Твид:

– Наши аналитики, опираясь на расчеты ИИ, показали, что подобный штурм наименее затратен с точки зрения ресурсов… Посудите сами… «Группер» – легкая одноразовая машины весом 9 тонн. После поражения снарядом или ракетой, чинить в ней уже нечего.

– А как же потери? – вмешался кто-то из наемников. – Кто их компенсирует?

Изображение на экране после окончательного разгрома обороны сменилось на статистику по потерям. Твид тут же пояснил:

– В этом бою мы нарушили классическое соотношение для успешной атаки 3-к-1, снизив ее до 2-к-1, но уже в совокупном тоннаже обеих сторон. Так 495-и тоннам атакующих противостояли 245 тонн обороняющихся. При том высадка легких машин произведена в самых неблагоприятных условиях уже на дистанции уверенного поражения ракетами и тяжелой артой. Что вы и увидели в самом начале боя.

– Ты не ответил, что по потерям? – снова вмешался тот же из наемников.

Твид глянул на него, затем на проекцию и дополнил ответ:

– По потерям… Всё на экране… Атакующие безвозвратно потеряли 39 машин из 55. Еще 5 можно так же списывать, потому что ремонт их нецелесообразен по цене… Обороняющиеся потеряли всех роботов. 4 из них погребены вместе с пилотами, если бы они там были… Да и еще: тут не учтен психологический эффект для живых пилотов. Наш ИИ считает, что в 88 случаях из 100, обороняющиеся сдадутся раньше, чем будут полностью разбиты.

– 44 машины в утиль… И в чем же выгода нам, наемникам? – поинтересовался некто из «Блэк Джек». – Не проще ли закидать обороняющихся ракетами и снарядами, и сравнять позиции в ноль?

Снова изображение на экране моргнуло и сменилось. Твид пояснил:

– Внимание на проекцию… Позиции обороняющихся выполнены по всем стандартам маскировки. Именно поэтому первая волна атакующих ударила в лоб и понесла наибольшие потери… Проще говоря, позиции сил обороны для атакующих были заранее неизвестны.

Такой расклад существенно менял восприятие произошедшего. Твид сделал некоторую паузу, видимо, чтобы убедиться, что до всех дошел его основной и главный посыл.

– Так вот «Групперов» мы оформляем по нашей новой лизинговой программе. Ремонтировать не надо. Вернули разбитый хлам – долги списаны… Но и это еще не все.

Он снова посмотрел на экран, на котором в очередной раз сменилось изображение:

– Как вы думаете, где были сами атакующие и сколько их?

– Их тут не было вовсе… Наверняка использован некий интеллектуальный комплекс управления стаей на подобии юнионовского «Инаго» – вмешался на этот раз Ойвинд.

Взгляды остальных наемников повернулись в его сторону. Ирма ухмыльнулась. Ойвинд не зря числился экспертом по системам вооружения у «Зова» и не даром ел свой хлеб.

– Ха! Верно подмечено! – прямо возбудился Твид. – Только «Инаго» уже устарел! … Мы реализовали одноранговое горизонтальное взаимодействие. «Рой» с элементами необязательного внешнего управления, как у файтер-дронов Патруля или Федерации.

Ойвинд покосился на Ирму и в уме пояснил ей кое-что:

– Хитрит… Я знаю, что они выкрали наработки Юниона, и выкатили спорное решение.

– Почему спорное? – спросила его Ирма.

– А ты заметила, что никто из обороняющихся не применял электро-магнитное оружие? – выдал вопрос на вопрос тот.

Ирма кивнула. Она уже пожалела, что уточнила. Ей стало это все как-то сразу неинтересно, как только начались пояснительные детали. В итоге она лишь кивнула головой, в надежде, что Ойвинд на этом остановится. Ирма ошиблась. Ойвинду было, что добавить:

– Потому что грамотное применение электромагнитного оружия в раз ломает всю эту стаю… Юнион столкнулся с той же проблемой, а потому не придумал ничего лучше, как задействовать внешнее управление стаей, через интеллектуальный комплекс «Инаго». Для этого достаточно одного «Ватару», чтобы уберечь стаю от беспорядка и хаоса в случае ЭМИ-оружия.

– Ясно-ясно… Мне не нужно столько подробностей, Ойвинд – перебила его Ирма.

Хотя сама для себя она нашла неплохой идею одиночки, управляющего стаей. Ведь противника можно было отвлечь и затем ударить внезапно и наверняка. Ее, как ассасина с опытом, подобное решение слегка завлекло, но не более того.

Тем временем споры и обсуждения переросли в галдеж. У идеи атаки стаей нашлись как сторонники, так и противники, но равнодушным она никого не оставила, кроме Ирмы. Прошло еще какое-то время, пока представитель ГОК ответил на все вопросы, умело избегая неприятные и максимально освещая угодные. Когда все более менее успокоились, Твид выступил с новым обращением, чтобы взбодрить гостей и внести нотки развлечения в достаточно утомительный презентационный и рекламный процесс.

– Что ж, уважаемые джентльмены и леди удачи! Пришло время поиграть! … Сейчас самое интересное для вас, ну и для нас тоже! … Вот этого вот новейшего «Гренадера» мы с вами и разыграем вскоре! … Прошу всех за мной!

Под одобрительный возглас теперь уже подавляющего большинства все гости двинулись к выходу в сторону площадки магнито-шаттлов. Твид определенно умел вести публику в нужном ему направлении. Даже бывалый Ойвинд поддался влиянию Твида и горящими глазами смотрел на него. Ирма была далека от всех этих «военных игрищ». Для нее робот ли, бластер ли, или банальный «Клещ» – все это было лишь средством достижения цели, набором инструментов. Она не влюблялась в них, ни холила и не лелеяла. Даже дорогой мех-доспех-убийца в ее «гараже» по имени «Снайпер», который достался ей не совсем честно, тоже не занимал нисколечко места в ее уме и чувствах. К тому же сейчас он вообще был критически поврежден и едва годился даже в качестве донора запчастей.

«О! А не восстановят ли мне его ГОК в счет этого нового контракта?».

Эта внезапная такая яркая и своевременная мысль захватила ее своей простотой и очевидностью. В ее подразделении «Альвы» были еще и другие недешевые юнионовские машины, нуждающиеся так же в некотором ремонте. Транспортный «Токуши» отряда со всей полуразбитой мат-частью прям сейчас находился в 60-и световых от Дельта Гимерриса на ближайшей межзвездной зарядной станции ГЛТК. «Альвы» лишились всех техников еще там на Парпланде, а потому восстанавливали все, что можно было отремонтировать на судне силами рем-дронов.

– Ойвинд, у меня в подразделении куча юнионовского хлама, восстановление которого определенно влетит в копеечку. Как ты смотришь на то, чтобы принять контракт, прописав в нем пункт обязательного ремонта моей поврежденной техники, а? – обратилась она к напарнику на пути в сторону посадочной платформы в тоннель, ведущий в крытый испытательный полигон.

– А почему ты на Йотунхейм не отвезла?

– Потому что ремонт на Йоте мало того, что съест всем мои заработанные очки, так еще и вгонит в приличный минус.

– Хм… Я слышал, у тебя новенькая из Патруля, как ее, Эйла вроде… Ее вербовка принесла приличную сумму, нет?

– Не принесла еще. «Один» ждет нас на Йоту для посвящения, а она телится с этим курсантом-уголовником.

– Ну так поторопи ее… Зачем рисковать с ремонтом дорогой юнионовской техники.

– А зачем мне переплачивать, если этот Твид из кожи вон лезет со своим контрактом?

Ойвинд на это ничего не ответил. Впереди их уже ожидал магнито-шаттл к испытательному сектору Оружейного Кантона.