Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"
Автор книги: Артем Лукьянов
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 166 (всего у книги 172 страниц)
Что позволено Юпитеру, не позволено быку
– Скажи, Тина… Тебе же всего 25 лет. Все верно?
– Да.
– Твоя популярность среди жителей Марса может сравниться разве что с какой нейро-дивой или именитым… хм… хронографом. В чем секрет?
– Нет никакого секрета. Мне кажется, люди видят, кто действительно вникает и решает их проблемы, а кто озабочен лишь собственным рейтингом любой ценой.
– Это ты сейчас про Меркури, твоего мужа? Ходят слухи, что он там на «чужбине» тебе изменяет.
– Оставим мою личную жизнь.
– Хорошо. Прости… Просто ты стала планетаторшей Марса вопреки возрастному порогу. Мне сложно воспринимать тебя всерьез.
– Закон не нарушен. Сначала я стала супругой планетатора, а потом Меркури решил уйти из политики. Это его право. Закон позволяет.
– То есть сейчас, по сути, ты – лишь исполняющая обязанности?
– Уже нет… Марс – независимая планета. И я его первый независимый избранный планетатор.
– Планетаторша Марса!
– Хм… (улыбается)… Да. Можно и так сказать.
– На Марсе ты стала популярнее Меркури. Как тебе удается при этом не зазвездиться?
– Я не держусь за место. Как и прежде настроена на поддержку и помощь доверяющим мне жителям Марса. Люди это чувствуют.
– А как же недоброжелатели? Их стало намного больше… Би-Проксима никогда не признает независимость Марса, потому что это не только имиджевый удар, но еще и опасный для них прецедент… Ганимед, так вообще, волком смотрит. Не боишься?
– Есть немного. Но я считаю, что смогу найти выход и договориться. Мне кажется, Би-Проксима только выиграет, если успокоится и начнет воспринимать нас не как сепаратистов, а как равноправных экономических партнеров. А Ганимед? Им пора повзрослеть и принять честную конкуренцию между нами.
(Из интервью с Тиной би-Нова.
Хронограф Айзек Пери.
Марс. 2528`)
Раскопки
Свет фонаря выхватил открытое пространство, которое, определенно, раньше было удобно организованным, продуманным и обжитым. Яркий луч пробудил нечто в темном царстве нетронутого столетиями мрака. Пыль взволновалась и наполнила собой воздух и все окружающее пространство. Из осыпающегося камнями и грунтом потолочного свода показалась каплевидная фигурка левитирующего тул-дрона. Его сопла выплевывали плазму короткими импульсами, чтобы удерживать полимерное тело в равновесии. Дрон обернулся вокруг и, притушив фонарь, произвел первичное сканирование среды и воздуха. Закончив с этим он поднялся вверх и исчез в той же потолочной дыре, которую совсем недавно расширил при помощи плазмо-сварки и магнитных расширителей.
Спустя пару минут сверху послышались человеческие голоса. Из-за их защитных шлемов звуки походили на едва слышные бубнения мужского и женского оттенков. Динамики в пассивном режиме выбрасывали обрывки фраз, все более и более детализируя с каждым новым метром погружения их в открытое пространство:
– … Но в итоге ты, все же, согласилась. Что-то повлияло, так? – донесся обрывок, выданный мужским голосом.
– Да. Повлияло. Когда узнала, что и ее он тоже бросил, сразу полегчало… Только эта мелкая сучка оказалась хитрее, вон что натворила – ответил на это некто женским голосом.
– Я б на твоем месте, Тома, не завидовал. Би-Проксима никогда не пойдет на это. Все вернется на круги своя. Вот увидишь.
– Ну, уже 5-ый годичный пошел, а воз и ныне там.
– Да, и что это за жизнь такая! Эти марсиане, как изгои. Автэнтикаты их никто не признает.
– Так уж и никто! … ГЛТК ж и Патруль признают. Независимые планеты… Преторианский Альянс туда же.
– Преторианцы еще пожалеют, что вмешались. Не ровен час, и у них самих планеты оттяпают… Экономическая и политическая блокада – штука неприятная.
– Я бы так не сказала. Разгонный трамплин у них свой, и уже 2-ой годичный цикл исправно функционирует. И торговля в обход Федерации отлично налажена… Вот, скажи еще, что я не права!
– Хм… Цыплят по осени считают, Тома. Не забывай, зачем мы тут.
– Да знаю я. Сама же подписалась… Только я думаю, что пока Конвент не примет окончательное решение по марсианскому вопросу, ничего не будет. Флот Федерации сюда не сунется.
– Зря ты так. Я хорошо знаком с главкомом. И Грег тоже внушает оптимизм.
– Грегори би-Нова? Да… Соглашусь. Жаль, что у такого хорошего отца, такой сын-подонок.
– Кстати, ты ж слышала, что твой Мерки сейчас на Везене?
– Никакой он не мой! … Нет. Не слышала. Что он там забыл? … Там же не проводят Стар-Дартс. Или уже проводят?
– Нет, Тома, не проводят… Он вступил в космо-флот. Я думаю – это наша козырная карта. Его на Марсе до сих пор помнят. Рейтинг на высоте. Представляешь, эта его бывшая чтит репутацию Меркури, словно он и не бросал ее!
– Вообще-то, по закону Федерации он все еще полноправный планетатор.
– Именно! Так что все рано или поздно закончится и вернется на круги своя. А вот этой Тине я бы не позавидовал. Ее свои же и предадут.
– Ну, у тебя, Денни, опыта побольше, тебе виднее… Давай лучше о тебе поговорим. Расскажи подробнее о «Трояне».
– Хм… Да там пока нечего рассказывать. Очередной амбициозный проект на базе моей кафедры Физики Аномальных Явлений… Хотя, Звездный Патруль заинтересовался.
– Ага, вот видишь! А говоришь, нечего рассказывать!
– Там пока действительно нечего, Тома. Идея мне пришла после завершения работ по «Мульти-актору». Мы не в состоянии сами изучить физические аномалии во вселенной, коих с каждым циклом число лишь множиться. Какие-то из них более-менее изучены и даже эксплуатируются, а физика взаимодействия так до конца и не ясна.
– Это как вечно умирающая Гимерра на орбите черной дыры, да?
– Ну, да. Можно и так сказать. Хотя с Гимеррой-то все более менее ясно… А, вот, ты слышала про «Санадокей»?
– «Санадокей»? Нет. Не припомню такого названия.
– Это автоматическая зарядная станция, которой нету на общих звездных картах ни у ГЛТК, ни у Патруля… Где-то в 666-и световых от Гимерры, кстати.
– И что с ней не так?
– С ней все не так. Неизвестно даже, кто ее построил. Но самое главное – она уже который годичный цикл успешно эксплуатирует весьма необычную и очень мощную магнитную аномалию в дали от основных транспортных межзвездных маршрутов.
– Так а в чем проблема, Денни? С твоим-то влиянием на научное сообщество Би-Проксимы собрать экспедицию, раз плюнуть.
– Хе-х… Ты ж слыхала, что мы снова с Патрулем сотрудничаем?
– Что-то слыхала.
– Меня переводят на «Мурену» … Только не спрашивай, что это. Топ-секрет. Большего сказать не могу… Так что даже с «Трояном» у меня туманные перспективы, а ты говоришь аномалии.
Две фигуры в защитных комбинезонах, не прекращая разговаривать мысленно и вслух, на тросах неспешно, освещая пространство вокруг, спустились вниз. Чуть более мелкая и весьма стройная женская фигурка коснулась грунта первой. Следом за ней был мужчина повыше и покрупнее. Та, которую звали Тамара, в полном облачении, в защитном костюме, в шлеме с маской встала, выпрямилась и осмотрелась. Следовавший за ней человек покрупнее, коснувшись заваленного мусором металлизированного пола, так же покрутил головой по сторонам.
– Обалдеть!
Голос принадлежал тому самому мужчина постарше и повыше Тамары, который спустился следом, достаточно быстро разобрался с карабином, отсоединил стропы и уже делал первые шаги в «неизведанном мире», осматривая все вокруг.
– Это невероятно! Значит слухи про первую колонию землян на Марсе – не выдумка и не слухи! – дополнил он свой восторг.
– А ты сомневался? – натужно выдавила из себя Тома, ковыряясь с карабином, который не хотел «отстреливать» магнитные крепления от ее комбинезона.
Мужчина подошел к ней и помог с оборудованием. Его звали Денвер Бугало. Он был не простым археологом, вообще не археологом, а весьма крупным научным светилом Би-Проксимы. И нынешняя миссия на Марс имело двойное назначение, потому были тут люди в их команде, которые не имели отношения не то что к археологии, но и к учёному сообществу. С того самого момента, как Марс обрел непризнанную лишь только Федерацией независимость, для Би-Проксимы резко утратилась возможность попадать туда обычным способом. Тамара все это понимала. В любом другом случае она бы никогда не согласилась вернуться на Марс, но ее убедили силы, которым нельзя отказать, особенно если ты публичная персона и зависишь от благорасположения государства. Благо для самой Томы Денвера она хорошо знала, а потому согласилось не совсем по необходимости, но и с некоторым облегчением. Денвер был ее другом «по цеху», но не как археолог, а как ученый с именем в определенных кругах. Ничего выдающегося Денвер пока еще не открыл и не изобрел, хоть и имел несколько незаконченных и весьма перспективных проектов, но, благодаря тесному взаимодействию со спецслужбами и гибкому уму, он мог весьма быстро проводить анализ возможностей того или и иного изобретения или инновации. Его группа «закамуфлированных» ученых интересовалась больше экономическими перспективами Марса, независимым оборонным потенциалом и, в том числе, транспортными возможностями за счет Патруля и ГЛТК.
– Это столовая! – радостно выразил свою догадку Денвер.
Луч его лобного фонаря пересекся с Томиным на некой линии, похожей на пункт выдачи чего-то для внутреннего употребления. Тамара осмотрелась не так спешно, как Денвер, больше останавливаясь на деталях, которые было сложно рассмотреть из-за многочисленных следов разрушений вокруг.
– Возможно конференц-зал или комната брифингов.
– Тогда все вместе… Там определенно стоял стол. Я вижу его остатки… Во-о-он там.
Луч Денвера в подтверждение собственных слов метнулся куда-то вдаль и выхватил нечто действительно напоминавшее плоскость на ножках или рамках. Тамара же обнаружила под завалом некоторые останки, похожие на человеческие, которые ее привлекли куда больше, чем условная мебель. Она неспешно двинулась туда. Денвер же направился к своей находке. На пути Тамары встал стеной достаточно сильный завал. Свет фонаря скользнул по тому, что она приняла за останки, но при повторном проходе там оказался лишь пепел.
– Без тул-дрона не пройду – выразилась она вслух.
Денвер вернулся к ее находке. Среди кусков стен и арматуры была хорошо заметна почерневшая берцовая кость со следами гари. Тома аккуратно провела по ней рукой, подсветила прямым лучом фонаря, и та тут же распалась на фрагменты, как от жесткого контакта с чем-то твердым. На пальцах перчаток остались лишь следы сажи.
– Хм… Как странно. Никогда не видела, чтобы останки так реагировали на простой свет фонаря – будто сама себе сказала Тома.
– Тут был пожар, быстрый и сильный – добавил Денвер. – Характер еще предстоит изучить, но возможно ткани накопили какой-то элемент, который сейчас реагирует на свет.
– Ты прав.
Она отключила свой фонарь, и перешла на «найтвижен». Он последовал ее примеру. Сверху спустился весьма крупный тул-дрон с большим набором инструментов и манипуляторов. Он принялся неспешно убирать завал, а Денвер куда-то ушел, но дал знать о себе:
– Тома, тут спуск вниз. Похоже на лифтовую шахту… Проход по ширине, вроде бы, достаточный, хоть и выглядит заваленным.
– Аккуратно, Денни. Не хватало еще потом тебя вытаскивать – кинула ему вдогонку Тома и увлеклась собственными находками. В углу ее оживший проекции на стекле шлема автоматически появился глазок ночной камеры Денвера. Теперь она могла быть спокойна и в любой момент видеть то, что видел он. Она знала, что точно так же и Денни видел то, что видела она. Находясь вдали друг от друга они могли легко переключаться на находку или открытие напарника.
Мусор и обломки постепенно убирались в стороны тул-дроном. Робот не торопился, но делал все аккуратно и неспешно. Тома заметила еще человеческие останки, но что-то в них ей показалось странным, даже каким то неестественным. Она быстро поняла почему. Пальцы рук были неестественно удлинены, как, собственно и сами руки. Один наполовину разрушенный труп с выгоревшей одеждой и почерневшей от температурного воздействия кожей был с почти целой головой, которая была настолько жуткой по виду, что Тамара вскрикнула и отстранилась.
– Что у тебя, Тома? – тут же обратился к ней Денвер.
Она ответила не сразу, но взяла себя в руки и осмотрела жуткое существо еще раз. Череп по форме был почти человеческим, но слегка каким-то сплюснутым с боков и немного вытянутым в лобной части. Тамара присмотрелась внимательно и обомлела:
– Денни, ты это видишь? … Что это? Третий глаз?
– Погоди, ничего там у себя не трогай… У меня тут что-то почище твоих останков. Тамара не могла заставить посмотреть на проекцию того, что видит Денвер, потому что собственный ужас перед находкой сковал ее на какое-то время. Хотя тот определенно был прав. На шее неплохо сохранившегося тела с останками истлевшего темно-коричневого комбинезона явно виднелся почерневший от воздействий температуры и времени обруч.
– Тома, у меня совсем невероятная находка! – возбужденно попытался привлечь ее внимание Денвер, но она все еще изучала собственноручно найденный останки и не хотела отвлекаться.
– Господи, Боже мой, это что? Зубы? Как это возможно?
Она пропустила эмоциональную реплику Денвера, потому что ушла всецело в собственную находку. Тул-дрон тем временем еще очистил пространство сцены, на которой было больше останков разной степени сохранности.
– Тамара! Ты должна спуститься сюда! Этот как будто уцелел!
Сам Денвер то ли специально, то ли нет, отвернул голову в сторону и, будто не глядя, что-то извлек. По его кряхтению, передающемуся в нейро-эфир, стало бы ясно, что Денни явно не хочет афишировать свою находку. Однако Тамаре как раз в тот момент было не до напарника. Она все еще изучала строения очень странных и жутковатых тел, подвергшихся очень мощному термо-воздействию. Убранные останки мусора завалов и перекрытий красноречиво свидетельствовали оплавленными и разрушенными краями о воздействия высоких температур. В пространство, где ползала Тамара, проник еще один яркий луч. Следом внутрь спустилась 3-я фигура в костюме. Она была заметно меньше и худее остальных, словно подростковая. Тамара выругалась в сердцах и громко рявкнула в мыслях:
– Иодал, твою мать! Выруби свет! Неужели ты сам не можешь догадаться, что он тут лишний!
– Прости… Простите… Извини, Тома – пролепетал помощник в эфир и тут же вырубил свой фонарь.
Жрец и пастваНачало полноценной коммерческой эксплуатации трамплинных колец на высокой орбите Марса освещалось с пафосом и помпой. Кристал не хотела, подобной «огласки», тем более они уже больше года обслуживали суда, в основном, правда, принадлежащие ГЛТК. Айзек убедил ее, что свои возможности нужно максимально громко и пышно прорекламировать. На повестке дня у нее еще было открытие полностью автоматизированной линии сборки и превращения обычного грузового контейнера в жилой дом. Подобное, но ручное производство, тоже уже было и не плохо покрывало внутренние потребности колонии. Однако выход на внешние рынки никто не отменял. Вот только в отличии от трамплинных колец у той автоматизированной линии сборки имелись некоторые проблемы, а потому ГЛТК не торопился освещать и пускать пыль в глаза.
Кристал в форме планетатора Марса спешила на шаттле с орбиты прямо к новоиспеченному подземному предприятию восточнее Сидауена. Впереди ее ждала целая неделя настоящего «сумасшествия». К пятому году независимости, перенеся столько лишений и проблем, Марс наконец воспрял, вопреки всем прогнозам. Сами марсиане за это время обеднели, но благодаря медиа-поддержке со стороны ГЛТК население удалось оторвать от насущных проблем, подсадив на мыльные нейро-оперы. Специально для независимого Марса ГЛТК убрали оплату расширенного пакета квантового стерео-вещания, погрузив марсианскую общественность в пучину лайф-шоу, нейро-опер, спортивных состязаний и много чего еще. Кристал чувствовала себя должником перед ними, а потому позволяла хронографам многое на Марсе. Они же иногда сильно перегибали палку особенно в отношении соседа Ганимеда и самой Би-Проксимы. Однако и прогнозы политиков Федерации так же не оправдались. Они ожидали, что Марс обнищавший и заблокированный вот-вот падет обратно к их ногам и попросится назад в Содружество, но время шло, а никто обратно не просился. Теперь же для Марса наступало время заслуженного благоденствия. Вот только те, кто раньше просто ждали краха независимости, теперь, осознав свою упущение, начали действовать.
От раздумий ее оторвал входящий от Гельмута:
– Тина, у нас проблемы на 4-ой автоматической линии.
Она вздохнула:
– А разве без меня решить проблему нельзя?
– Можно… Но ты все равно сюда летишь. Просто открытие придется отложить.
– Почему? Что-то критическое?
– Да. Теракт. Взрыв магнитной мины.
– Кто!?
– Служба охраны подозревает гостей с Ганимеда, но я с ними не согласен. Не в этот раз.
– Организуйте перехват!
– Уже, Тина… Но тебе надо на кое-что посмотреть. Ждем.
Это было уже не в первый раз когда «доброжелатели» саботировали то или иное мероприятие на Марсе. 2 годичных цикла тому назад кто-то заминировал новый туристический район Сидауена, построенный специально в Год Земли для привлечения туристов. Тогда группу удалось найти через сенсоры и камеры города по горячим следам. Они оказались гостями с Ганимеда. В космопорте прямо во время открытия нового Центра Патруля кто-то спровоцировал потасовку местных и беженцев. Пришлось применять свето-шумовые гранаты и газ для наведения порядка. Хуже всего, что от всех этих безобразий страдал рейтинг Кристал, как планетатора. Несмотря на медиа-поддержку и подробное освящение всех ее дел, народ Марса все больше и больше тяготел к старому-доброму Меркури, который за все эти 5 лет так ни разу и не появился на красной планете. Зато он успел прославиться в парном турнире космо-гонок на кубок Федерации, что проходил годичный цикл назад на орбите молодой и перспективной планеты-колонии «Крон». ГЛТК освещал ту гонку в прямом эфире. Количество марсиан, смотревших ее, перевалило за 70%. Победа Меркури в паре с какой-то рыжеволосой гонщицей над остальными соперниками взвинтила его рейтинг, хотя для самого Марса он за эти 5 годичных циклов даже пальцем не пошевелил. Такова была черная неблагодарность жителей за все, что сделала для них Кристал: за бессонные ночи, за вечные срывы и переносы из-за саботажа и терактов, за беспочвенные обвинения и слухи о якобы любовниках, оргиях и дорогих загулах планетаторши за счет прохудившейся казны Марса. Последнее не могла перекрыть даже широкая и всеобъемлющая медиа-поддержка ГЛТК.
Сейчас ситуация была иная. Кристал уже прекрасно знала главного распространителя слухов, того, кто оплачивал теракты, саботажи, вредительство и все остальное. Проблему с Ганимедом еще предстояло обсудить на переговорах с Патрулем. И не только ее, потому что своих сил правопорядка не хватало не только на гостей и туристов, но и для фильтрации прибывающих беженцев с Земли. Почему ситуация не свалилась до сих пор в полную анархию, она понятия не имела. Расчеты управляющего ИИ каждый год рисовали прогнозы на неуправляемый хаос, но все как-то само собой рассасывалось и успокаивалось. Кристал на этот счет тоже имела подозрения и даже знала, кого спросить, но человек этот был словно ветер. Он появлялся на Марсе, встречался с администрацией, давал советы и исчезал. Именно это последнее больше всего терзало Кристал. Человеком тем был Танкройт. Кристал плохо скрывала свою влюбленность в него, из-за чего сама же давала пищу для сплетен и слухов на счет якобы собственных интимных похождений.
Ее шаттл совершил посадку в космопорте. Визит в Центр Патруля откладывался из-за проблем на производстве. Кристал снова вздохнула и, подождав одобрение ИИ, вышла наружу и направилась к ожидавшему ее флай-шаттлу. Оба человекоподобных дрона охраны опередили ее и, как обычно, прикрывали секторы с открытых флангов. Кристал уже пережила 2 покушения, о которых не хотела вспоминать. Оба раза пострадала не она, но ее охрана, поэтому протоколу безопасности следовала в точности. Сегодня на взлетке в космопорте было спокойно. Новых беженцев с Земли никто не ждал. За последние 5 лет их количество заметно поубавилось, но на самом Марсе они уже давно представляли большинство.
Флай-шаттл забрал Кристал с охраной и взмыл в сторону новоиспеченного промышленного района на востоке. Уже через несколько минут она была на месте и вникала в суть проблемы.
– Автоматическая линия с устаревшим ИИ… Этот косяк мы слишком поздно заметили, Тина. Минирование – это всего лишь попытка скрыть косяки терактом… Повезло, что 4 другие не сработали, иначе им все сошло бы с рук.
– А что подрядчик? Уже арестовали?
– Где там? Мы ж еще на той неделе приняли работу. Все выглядело просто идеально, тем более за такие-то креды.
– Ну вот. Еще тогда на обсуждении «Тэнк» поднял вопрос о сомнительной репутации компании. Ее альхонской прописке.
– Тина, ты бы поскромнее с этим «Тэнком» – перебил ее Гельмут. – Свою ж репутацию гробишь и вредишь общему делу.
Кристал недовольно посмотрела на него, затем, ничего не сказав сразу, принялась снова осматривать станки и авто-линии через проекционный дисплей в пункте управления.
– Но ведь он был прав – жестко, хоть и тихо сказала она.
– А какой у нас выбор!? – возмутился Гельмут. – Никто из ФСМ не взялся за наш контракт. ГЛТК сослались на загруженность своих тех-бригад на зарядных станциях и ГЛТК-спутниках на дальних рубежах Галактики… Из доступных оставался только сомнительный «Альхон»!
Кристал вздохнула:
– Как быстро сможешь обновить ИИ для управления процессом?
Гельмут пожал плечами:
– У нас нечем его обновлять. Старое производство – ручное… Можем переоборудовать эти линии на ручной конвейер, но тогда придется закупить рабочих дронов. А это недешевое удовольствие.
Кристал внезапно отвернулась от экрана, посмотрела на Гельмута и, обрадовавшись, как от внезапного подарка, сказала:
– Не нужно закупать машины! Привлечем еще рабочих! Объявим набор на тех-курсы среди переселенцев! … В тот раз ведь сработало?
– В тот раз были другие масштабы, Тина. Мы покрывали свои потребности, а теперь выходим на внешний рынок. Тут все по-другому: все решают логистика, скорость и объемы. Если с первым у нас отлично, то второе и третье – увы.
– Значит подрядим больше людей. У нас и без того перенаселенность в городе. Хотя бы обеспечим всех желающих работой.
Гельмут грустно усмехнулся:
– А зарплаты? … Сомнительная выгода, Тина. Мы проиграем конкуренцию с Ганимедом. Они свои жилые блоки лепят на конвейерах, как ГПК протеиновые батончики. Вдобавок бонусом снабжают их запасом протеиновых порошков, минералов и влаго-таблеток на годичный цикл вперед. У нас ни того, ни другого, а теперь еще и цена будет почти как у них за счет расходов на ручной труд.
Кристал же не отступала:
– Погоди, Гельмут, мы предложим индивидуальность и эксклюзивность.
– Что? Это как?
– Все наши контейнеры будут не типовые, а по индивидуальным заказам клиента. С особенным эксклюзивным дизайном, удобствами и комфортом.
Гельмут снова грустно улыбнулся и потер ладонью лоб. Кристал видела, что он не понимал ее, а потому и тяготился этим разговором. Она прикинула в уме и попросила свой ИИ оформить простую и наглядную презентацию на общем экране. Проекция переключилась с отображения поврежденного оборудования на заставку будущей продукции. Гельмут без особой охоты глянул туда. Кристал пояснила:
– Они на Ганимеде делают типовые блоки. У них авто-конвейер, но он старый… устаревший. Ни тебе автоматической кухни, ни рекреационных камер, ни удобств, просто ящик с кислородом и пропитанием, чтоб не умереть первое время.
– Господи, Тина, какие удобства для колониста, который попал на новую планету с кучей непредсказуемого, извини за грубость, дерьма! Впереди вопрос выживания, а не комфорта! Дожить бы до прибытия грузов, до пополнения припасов, до смены вахты! Да мало ли еще какие сложности!
– Верно… Сейчас верно… А лет через 20, а?
– Через 20!? Никто не знает, что нас ждет завтра, Тина! Может флот Федерации с Ганимеда решит вторгнутся на Марс, а Патруль с ГЛТК сбегут, поджав хвосты… Вон на Конвенте они до сих пор сидят на двух стульях: и нам, и Би-Проксиме.
Кристал пропустила его отсылку к политике мимо ушей и отрицательно замахала головой, не соглашаясь. Она прекрасно знала нужды колонистов через 20 лет, потому что ее семья О-Хара, в которой она сама родится через год, прямо сейчас где-то далеко на задворках Рукава Персея приступала к колонизации Парпланда. Только сказать об этом она не могла, а значит приходилось выкручиваться.
– Колонисты – тоже люди, Гельмут! Они, как и все, хотят удобств. Хотят автоматизированные кухни, релакс-камеры, мышечные «Адаптеки», средства индивидуального доступа к квантовой связи и многое другое из современных благ. Их билет в неизведанное – это не дорога в никуда, не путь в один конец, но в свое светлое будущее.
– Какое будущее, Тина!? Не смеши меня! У меня жена сбежала с детьми в поисках светлого будущего, да так и сгинула с концами!
Печальные страницы биографии Гельмута Кристал знала, а потому и его скепсис понимала. Ей не хотелось спорить с ним, тем более прекрасно зная его неправоту.
– Гельмут, у нас по плану встреча с Преторианским Альянсом. Давай я предложу им мое видение. Если они согласятся на наши измененные условия по контракту, значит я права, иначе – ты. Идет?
Гельмут успокоился и быстро согласился. С ним было легко работать, потому что в силу возраста он и сам отдавал предпочтение здравому смыслу, а не эмоциям.
– Кстати, с ними прилети твой ненаглядный «Тэнк» – лукаво улыбнулся он.
Кристал весьма обрадовалась этому, но изо всех сил старалась не подать вида:
– Не говори так. Мы только лишь друзья. Просто друзья.
Представители Альянса ждали в Сида-Тауэр в зале для переговоров. Тина не любила преторианцев. На то у нее были собственные причины. Но тут ситуация требовала от нее полного сосредоточения и отдачи. Она зашла быстро и сразу же окинула присутствующих в дорогих, богато украшенных черных комбинезонах с белыми и серыми вставками. Заметила она и «Тэнка» в голубом сюите. Его костюм будто специально для нее был притален и подчеркивал линии мышц и широту торса и плеч. Кристал улыбнулась ему и, поймав ответную улыбку, приступила к презентации.
– Наше первоначальное предложение претерпело некоторые изменения, но я вас уверяю, вы останетесь довольны.
Оба представителя преторианцев внимательно ее слушали и не перебивали. На проекции развернулась красочная иллюстрация того, что совсем недавно было совершенно немыслимым. Но реалии жизни вносили свои коррективы.
Все шло неплохо, даже хорошо, пока вопрос не коснулся цены и объемов. Тут внезапно один из представителей Альянса вмешался:
– Мы изначально договаривались на другое. Вы сейчас умышленно сократили объем, а цену задрали, сославшись на эксклюзивность. Это не то, что нам надо.
Оба из делегации встали со своих мест и неспешно направились к выходу. Переговоры были сорваны. Кристал попыталась их задержать, но те лишь махнули рукой. Уже у двери второй пояснил:
– Ганимед предлагает больший объем за ту же цену, но там годовой запас провианта. А у вас какая-то эксклюзивность. Зачем колонистам все это.
Кристал, как и недавно с Гельмутом, осталась непонятой и не услышанной. Приободрил ее голос «Тэнка» в уме:
– Не переживайте, Тина. Я с этими из Альянса на короткой ноге. Вместе летели на Марс… Я поговорю с ними. Они передумают, вот увидите.
Кристал не очень верила в такую возможность, но, все же, выдавила улыбку для Танкройта, когда он неспешно последовали за преторианцами, якобы провожая их. Обратился к ней мысленно и Гельмут, но не для того, чтобы позлорадствовать, а чтобы посочувствовать и морально поддержать Кристал в готовности искать другой выход. Предложил он ей так же согласиться на переговоры с Ганимедом. Хотя раньше эта тема из-за многочисленных недружественных шагов колонии на орбите Юпитера Марсом даже не рассматривалась.
Человека в золотой маске Кристал встретила снова. На этот раз ей повезло больше. Она застала их с Гельмутом пару дней спустя, после внезапного успешного подписания соглашения с Альянсом. Танкройт снова отсутствовал на Марсе, а потому поблагодарить его лично Кристал не смогла. Зато, внезапно прилетев на офис в Сида-Тауэр, застала Гельмута с тем самым таинственным «масочником». В этот раз он не пытался скрыться или сбежать, но сидел спокойно в похожем на тон маски золотистом комбинезоне. Кристал зашла формально поздоровалась и сразу же мысленно намекнула Гельмуту представить ей этого человека. Тот внезапно огорошил ее мысленной фразой в ответ:
– Я не имею права, Тина. Он сам представится, когда сочтет нужным… Он ждал тебя и встречи с тобой.
Кристал села на свое место и присмотрелась к незнакомцу. Только теперь она смогла рассмотреть весьма необычные узоры на маске и гравировки на его совершенно не приталенном широком комбинезоне. Маска скрывала его взгляд и мимику. Этот незнакомец определенно имел некую власть над Гельмутом, из-за чего очень сильно смущал Кристал. Зато она прям чувствовала что он ее изучает, рассматривает, выжидает чего-то.
– Так. Мне это тут совсем не нужно, Гельмут… Я не вижу ни одной причины, почему этот субъект сидит, молчит и изучает меня, как какую-то подопытную… Я сейчас позову охрану, и его просто выпроводят вон.
Говоря все это мысленно своему заму она не сразу заметила, как гость в маске приложил правую руку к груди, а левую поднял вверх и тыльной стороной ладони внезапно легонько коснулся ее лба. Кристал словно ударило током. В ту же самую секунду Гельмут собирался что-то сказать, но в итоге не проронил и слова. Кристал слегка опешила и уже хотела было исполнить угрозу, но вмешался гость.
– Меня зовут Шеферд Кафт. Я – жрец. Гельмут мой помощник… Я наслышан о вас, Кристал… – он сделал паузу, затем почти тут же поправился, – … простите, Тина.
Она смутилась, но быстро взяла себя в руки и даже перехватила инициативу:
– Кристаллида – это мать моего мужа. Возможно, вы с ней знакомы больше, чем со мной, потому и оговорились.
Человек в маске кивнул головой. Кристал же не на шутку испугалась. «Он точно меня знает! Откуда!?».
– Вы кто, Шеферд, и кого или что представляете? Почему я должна принимать и выслушивать вас тут в Сида-Тауэр?
– Потому что я представляю истинных правителей и хозяев Марса. А тут я потому что вы услужили мне, как и Гельмут когда-то. Вы на один шаг приблизили Марс к независимости от чужаков.
Кристал совсем смутилась и не могла ничего сказать, потому что пока еще не понимала смысла речей незваного гостя. Зато узоры на его маске отчего-то теперь начали казаться ей какими-то до боли знакомыми. Тот продолжал говорит своим ровным спокойным мужским голосом. Он специально использовал интонацию и паузы между словами, чтобы придать им больше важности и какого-то глубинного смысла. Кристал не вчера родилась и знала нюансы подобной речи.
