Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 172 страниц)

Сыграть в ящик

Твид объявил результаты дружеского матча, обозначив сразу 2-х топовых и самых результативных мехводов. Табло тут же отобразило сначала Корбата с 3-мя подтвержденными поражениями, а следом внезапно нарисовалась Ирма, который так же было 3 «килла».

Затем табло дополнилась победным балом синей команды, но Ирма в списке все так же осталась на 2-м месте. Среди наемников «Легиона Алой Зари» тут начались возмущения. Они апеллировали к тому, что, мол, победили, а значит теперь приз должен достаться кому-то внутри подразделения. «Наивные болваны!». Ирма прекрасно знала правила так называемых «дружеских схваток», а вот новенькие из «Легиона» – не очень. В них победа или поражения были не столь важны, сколько личный рейтинг. Победа лишь добавляла итоговое плюс одной очко всем в команде, но Ирма все равно уверенно держала второе место с 3-мя балами за каждого пораженного противника из синей команды. Хотя с ней сравнялся Митко, который участвовал на «Грэе». Именно это более всего возмущало «легионовцев». Они вполне закономерно ожидали увидеть на втором месте Митко, и никак не Ирму из красной команды. Только Твид Имидж на этот счет имел свое вполне обоснованное мнение.

– Успокойтесь! … Все честно. По 3 бала у Ирмы из красных и Митко из синих, но она получила все 3 бала за поражения целей, а он третий бал – за счет победы команды… К тому же «Самурая» наш ИИ засчитал с оговоркой. Мех-доспех оставался активным, но лишился подвижности… Ну, и по нашим понятиям бал, полученный за уничтожения противника, ценится выше, чем командный. Таковы правила.

Возмущения прекратил сам Корбат, который согласился на финальный поединок за «Гренадера», указав выбор любой боевой машины до 40 тонн. Однако Твид и тут всех удивил. Он, будто подслушав недавний разговор его и Ирмы, объявил, что по правилам сторона красных может выбрать место поединка.

– Больше никаких виртуальных схваток… Полигон! – объявила она тут же громко и четко.

Среди наемников сразу наступила тишина. Зато оживились представители Альянса. Они посматривали то на Ирму, то на Корбата, будто сомневаясь в происходящем. Полигон подразумевал поединок на реальном «железе». Твид тоже довольно улыбнулся и потер своими пухлыми ручками.

– Что ж, дамы и господа! Значит мы сегодня сыграем в ящик с нашими дорогими гостями!

Ирма тут же в мыслях уточнила у Ойвинда на счет этой весьма странно звучащей игры. Тот пояснил:

– В Полигон-Кантоне есть специально отведенные огороженные локации, зоны. Туда доставляют ящики, так называемые «лут-боксы». Нельзя заранее знать, что внутри, но можно заплатить больше, чтобы минимизировать риск или по открытой марке боевой машины, или по состоянию… Кто платит меньше, тот рискует больше. Внутри может оказаться шлак: робот без ног, или без рук, или без головы.

– И это «сыграть в ящик»? Я уж было подумала… – успокоилась Ирма, но Ойвинд тут же ее скорректировал:

– Это «сыграть в ящик» в прямом и переносном смысле… ГОК запрашивает доступ к одной из таких зон в отведенное время. Мех-воды выбирают ящики с машинами. Остальные делают ставки. Чем раньше, сделана ставка, тем выше куш… Кроме того, «сыграть в ящик» легализует гибель участников, потому что поединок заканчивается или смертью, или катапультированием.

Ирма улыбнулась от предвкушения. Ей определенно нравился такой формат. Тем временем Твид, едва сдерживая радость, продолжал свое шоу.

– Что ж, дамы и господа! Уважаемые джентльмены удачи! Это выбор красных! … Синие могут принять его или отказаться! – громко выдал он, используя свой мысленный канал и оповещение через летающего над головами хроно-дрона ГЛТК.

Видно было невооруженным глазом, как приуныли синие. Схватка на полигоне подразумевала некоторое финансовое вливание. Ведь обе боевые машины весьма вероятно получат повреждения, за которыми последует ремонт. Ирма уже давно поняла, что у «Легиона» имеются некоторые весьма чувствительные финансовые затруднения. Однако Корбат махнул рукой в сторону Твида, подтвердив свое согласие.

– Хочу кое-что прояснить. Тут на Гимерре у нас несколько иные правила «игры в ящик», чем, возможно, привыкли гости из Претории, Йотунхейма, Бореи или Тоутая.

Теперь уже и Ирма немного напряглась. Ойвинд, заметив некоторые ее волнения, принялся объяснять в мыслях эти достаточно маловажные нюансы, но она его не слушала. Твид и так все собирался разъяснить. Хотя ей и не особо нравилась его зубастая улыбка с потиранием ручек. Тем временем Твид выждал немного и пояснил:

– Для тех, кто у нас впервые – расскажу… Никто не даст вам кромсать технику ГОК просто так. Только за выкуп. Мы не благотворительная организация… Зато на Полигон-Кантоне у нас имеется много списанных контейнеров – котов в мешке. Есть промаркированные и обозначенные тем, что внутри, а есть с нарушенной целостностью… Все они плюс-минус 10% от полной цены. Потому что там или вандализм, или незаконный взлом, или повреждения во время транспортировки или еще какая беда… Все, что вам нужно – это выбрать и выкупить понравившийся списанный контейнер из предложенных за его назначенную цену, но…

Тут он умолк, поднял палец вверх, чтобы привлечь к себе внимание даже тех, кто был в курсе этих правил.

– А, и еще! Чуть не забыл! … Контейнер, сохранивший обозначение груза внутри, стоит дороже, а контейнер с фатальными повреждениями содержимого, дает право на повторный выбор бесплатно!

– А если в повторном контейнере тоже хлам? – уточнил Митко из «Легиона Алой Зари».

Твид улыбнулся и громко ответил:

– Вся наша жизнь игра! Значит вам в ней не повезло, и вы проиграли, даже не стартанув!

Начались громкие пересуды и возмущения. Представители «Легиона Алой Зари» были определенно недовольны подобными условиями, но выбор места красной стороной не оставлял им выбора, кроме как сдаться, отдав приз без боя.

– Мы согласны! – выдала Ирма, не скрывая своего довольства.

– Мы тоже! – отозвался Корбат явно через силу и давление, как внутреннее, так и внешнее.

– Замечательно! Тогда всех прошу на посадочную платформу! Нас ждет увлекательно путешествие к Полигон-Кантону!

Сидя в шаттле напротив друг друга, Ирма снова попробовала поговорить с Корбатом мысленно, через нейро-линк. Он плохо скрывал свою озабоченность, и это давало ей шанс нащупать ту самую чувствительную точку и узнать хоть что-то.

– Послушай, быть может мы выпустим друг другу кишки и больше не сможем вот так вот поговорить.

Он кивнул.

– Что ты хочешь от меня? – спросил он так же при помощи мысли, но устало.

– Я же вижу, что вам нужен этот «Гренадер».

– Да… У моего отряда некоторые финансовые трудности, «Гренадер» их может отчасти решить.

– Почему ты не сказал об этом за столом? Я бы не настаивала на полигоне.

– Что сделано, то сделано… Значит мы не поняли друг друга.

– Ваше финансовое затруднение из-за контракта с ГОК? – спросила Ирма.

– Возможно – многозначительно ответил он. – Без подробностей.

– Послушай меня! Мне до звезды твой контракт! Просто скажи, можешь ли ты получить некоторые выписки и данные о поставках военной техники ГОК из Гимерры за период, который я укажу?

– Зачем тебе?

– Мне нужно знать о капитане Мекелдоно Монсе. Его визите на Гимерру полгода тому. Информацию о грузе. Кто заказчик.

– Почему не спросишь у Твида?

Ирма едва сдержала себя, чтобы снова не перейти на резкости.

– Он не дает мне этих данных без подписания контракта с ГОК.

– Думаю, когда подпишешь, все равно не даст – спокойно пояснил Корбат. – Обещать он может все, что угодно, лишь бы заполучить контракт.

– Зачем ему? Мы ничего у ГОК закупать не планируем.

– Их интересует не только креды, но и технологии. Если вы не собираетесь делиться первым, значит они получат второе.

– Хм… И откуда ты вдруг все это знаешь, а? Раньше не мог рассказать, чтобы мы разошлись? Придурок!

– Все узнала, что хотела, или что-то еще? – проигнорировал ее оскорбления Корбат. – Я вижу, что ты не особо-то и готова для поединка… Было время изучить твои повадки во время схватки.

– И что с того?

– Откажись… Мне не хотелось бы тратить креды на радость Твиду.

– Может и откажусь, если поговоришь со мной по душам – сощурила Ирма свои глаза.

Корбат вздохнул, но кивнул. Ирма определенно перехватила инициативу и вынудила его, скрипя сердцем пойти на нужный ей диалог.

– Про условия контракта можешь не начинать. Ничего не скажу – отрезал он. – В остальном же – слушаю, спрашивай.

С поединком Ирма и сама понимала, что она слишком рисковала, но не видела ничего печального в том, если и проиграет честный поединок. На смерть-то она идти точно не собиралась. Чего ради было рисковать?

– Почему назвал «Легион Алой Зари»? – решила зачем-то спросить Ирма для «затравки».

– Сон мне снился один и тот же несколько циклов к ряду. В нем странного вида алая заря. Светило такое большое, но жара не было… Почему-то мне сон этот запал надолго, даже когда перестал. Вот и назвал подразделение «Легионом Алой Зари».

Звучало как-то слишком неправдоподобно. Но и не верить причины не было. Ирму не интересовало это нисколько. Ей хотелось лишь проверить на сколько собеседник пытался быть честным и открытым. В целом ответ ее удовлетворил, и она решила на этом не останавливаться. Тем более время полета до Кантона нужно было как-то коротать, а Ойвинд ей за почти цикл тут на Гимерре уже порядком надоел.

– Расскажи хоть из-за чего у вас с финансами беда приключилась – с сарказмом спросила Ирма. – Без относительно контракта. Со стороны.

– Тебе не понять – отмахнулся Корбат.

– Ну ты попытайся. Я более 5 годичных циклов в наемниках… Как знать, может я подскажу выход.

– Мы увидели возможность примирения враждующих сторон на Борее.

– И что?

– Контракт не дозволял нам подобные вольности. А мы искренне хотели положить конец войне.

Ирма рассмеялась:

– Идиоты! … Мы с Ойвиндом чего только не вообразили, но чтобы вот так вот на ровном месте! Хель меня дери! Ну рассмешил!

– Рад, что повеселил.

– Ты и твое подразделение, вы не годитесь быть наемниками… В интересах дела, чтобы война не заканчивалась, чтобы контракт пролонгировался снова и снова. Это ж очевидная и непреложная вещь! Война для наемника – это креды! … Да хель меня дери объяснять такие базовые вещи!

Корбат попытался оправдаться в глазах Ирмы, но по сути уже ничего никакими пояснениями изменить не мог, хоть и старался, рискуя совсем раскрыть некоторые личные обстоятельства.

– Мы заподозрили, что ГОК снабжал оружием и противоположную сторону… А умирать вот так вот по глупости как-то не хотелось.

На этом заявлении Корбата Ирма резко перестала смеяться.

– У вас же с ГОК контракт. Привлекли бы их за срыв, за нарушения обязательств, за подыгрывания противной стороне и выставили бы штрафные санкции – возмутилась Ирма.

Корбат замотал головой.

– Это не прямые поставки. Какая-то серая схема.

Тут Ирма и вовсе задумалась. Ситуация очень напоминала ту, в которой они сами оказались на Парпланде.

– Что-то удалось выяснить? – тут же спросила она в некой надежде.

Корбат отрицательно помотал головой. Ее интерес к нему снова угас. «Неудачник!».

– Там внутренние разборки. Наше присутствие лишь провоцировало и раздражало одну из сторон… Когда мы все это поняли, то попытались закончить дело миром и покинули планету, но … – он сделал паузу, – нарвались на штрафные санкции… ГОК все наши потери снял с лизинговой программы и поставил на полную оплату.

Это объяснение лишь еще больше унизило Корбата в ее глазах. Насмешки перешли в откровенное презрение.

– Ха! Тут вы сами виноваты! – выдала Ирма прямо ему в глаза.

Корбат нисколько не обиделся или же просто виду не подал. Он все еще не оставлял попыток как-то объяснить свой выбор, может даже оправдаться, но делал лишь хуже.

– Может и так… Но по-человечески… – начал он, а договорить не смог, как был перебит собеседницей.

Ирма снова залилась смехом.

– Как? Как ты сказал? «По-человечески»? … Хель! Ты наемник, а не человек! Высшая каста! Вершитель судеб! У тебя за спиной подразделение! Люди, которым надо платить зарплату, бонусы! А ты сопли пустил! … Хель! Да тебе за это «кровавого орла» сделать не жалко, чтобы всю дурь сразу выбить!

На этот выпад Ирмы Корбат выдал свой, вполне обоснованный, как ему казалось:

– У вас свой кодекс, а у нас свой! … Я из Звездного Патруля. У меня за плечами штрафная служба в «Воид»! Я участвовал в бойне на Найроме и цену войне знаю!

– Так ты беглый!? – всплеснула руками Ирма. – Из «Воид» своими ногами не возвращаются! Только, если в черном плотном полимере или с перепрошитой личностью!

Корбат своим новым откровением низвел себя в ее глазах на самое дно человеческой иерархии. «Трелл, возомнивший себя «бондом»! Печальное зрелище!». Он тем временем закачал головой и поправил Ирму:

– Я не беглый, а погибший… Я вышел из системы. Числюсь павшим… Да и какая тебе разница!?

– Никакой! – резко ответила Ирма. – Для меня все с тобой ясно!

– Ну и я рад, что угодил с ответами.

Корбат помолчал немного и, не дождавшись от Ирмы очередного вопроса, нарушил тишину:

– Услуга за услугу. Я с тобой поделился, а ты снимешься с поединка по прилету.

Ирма оставила собственные измышления и отвлеклась на него. «Ишь какой шустрый! Э! Не! Таких идиотов надо как следует проучить!».

– Ха! Теперь уже поздно. Кодекс наемника «Зова Вальхаллы» не дает мне права отступить! – улыбнулась она.

– А как же обещание?

– Я ж сказала «может» … Может «да», а может «нет».

Она следила за его реакцией в надежде вывести его из равновесия, но тот как-то даже слишком спокойно проглотил все это, чем еще больше унизил себя в ее глазах. «Тряпка!». Хотя Ирме не стоило ровным счетом ничего отказаться от поединка, просто катапультировавшись в самом начале. И в репутационном плане она ничего не теряла и никаких кодексов, конечно же, не нарушала. Контракт не подписан, значит и ответственности нет. «Зов Вальхаллы» признавал только это. Все остальные гарантии и обеты хранились и исполнялись только по отношению к своим и то, данным или старшему конунгу, или ярлу, или лично «Одину», или на общем собрании «Тинг» в присутствии равных по статусу. А этот Корбат в глазах Ирмы медленно и верно скатился до уровня «трелла» или просто неудачника.

– Выходит, ты сознательно обманула меня, чтобы разговорить? – уточнил зачем-то Корбат, совершенно никак не выдавая это эмоционально.

Ирма внутренне презирала таких безэмоциональных людей. Для нее они были уже мертвыми, хоть и проявляли признаки жизни. Ей так всегда было легче кого-то убить. Она, глядя прямо ему в глаза, кивнула.

– Ага… Я убью тебя на поединке – чуть наклонившись к нему все так же в мыслях через нейро-линк сказала она. – Сделаю одолжение твоему отряду, избавлю их от такого ничтожества.

План у Ирмы созрел окончательно. Оставалось дело за малым, выбрать подходящую боевую машину, чтобы исполнить задуманное.

Флай-шаттл неспешно парил над весьма пустынной и унылой местностью. Под ними проплывали металлизированные «пятна» взлетно-посадочных площадок, соединённых между собой блестящими на солнце жилками дорог для магнито-шаттлов и другой техники на магнито-отражателях. Кое-где встречались весьма обширные поля с покрытием из крупно-ячеечной металлической сетки. На них где-то в порядке, где-то хаотично располагались многочисленные контейнеры. Казалось территории Полигон-Кантона не было ни конца ни края. Случилась очередная грави-встряска под шумок которой на дальнюю взлетку совершил посадку высокий почти в километр высотой цилиндрический, как свеча, межзвездный грузовой корабль класса «Колоссус». Словно мелкие мурашки снизу его облепили многочисленные рабочие роботы, которые уже подтащили заготовленные ящики для погрузки на корабль. На отдалении контейнеры так же подхватывали дроны-грузчики на магнитных подушках и доставляли туда, где их уже ожидал очередной транспортный корабль. Где-то совсем далеко на ровное сетчатое поле, очищенное от ящиков, совершал так же посадку 3-километровый «Амболт». Еще до того, как он исчез из виду из ферро-стеклянной полусферы флай-шаттла, Ирма заметила начавшуюся выгрузку контейнеров. Уже через минуту полета очередной холм скрыл от нее и его. Хотя «Колоссус», уходящий высокой километровой свечей вверх, все еще был в поле зрения. Тем временем впереди показались толстые металлические стены в 10-12 метров, ознаменовавшие собой одно из тех самых мест для «игры в ящик».

– Тот «Колоссус», что мы недавно пролетели – внезапно обратилась Ирма напрямую к Твиду. – Он же загружается списанным военным грузом ГОК и потом улетит с ним, да?

Тот лениво посмотрел в широкое окно иллюминатора, закатил глаза и покосился в сторону. Прямо в центре шаттла зажглась проекция и на ней отобразилась подробная информация о «Колоссусе».

– Да. Это списанный груз. Контейнеры недавно прошли инспекцию Патруля и теперь получили допуск на вывоз, как хлам… Если бы не вот такие вот «Колоссусы» нам бы пришлось тратить кучу кредов на утилизацию списанной техники.

– Понятно – грустно вздохнула Ирма.

Чем больше она погружалась в дело, тем больше склонялась к тому, что виновных в организации поставок на Парпланд она, если и найдет, то только с помощью тех самых инспекторов Звездного Патруля. Твид снисходительно посмотрел на нее и добавил:

– Мы скоро совершим посадку. Дождемся грави-встряски и сядем.

Он указал пухлым пальцем на отдаленную взлетно-посадочную зону с кучей контейнеров, закрепленных магнитными крепежами на металлизированных платформах рядом.

– Нам туда. Там очередная партия списанного испорченного военного имущества.

Шаттл приближался к металлизированной круглой и совершенно пустой платформе. Подобные серые металлические «пятна» в несколько сот метров выглядели тут среди бежево-коричневого унылого пейзажа весьма чужеродно. Рядом располагалась сетчатое закрепленное к грунту полотно размером в несколько гектаров. Оно было усеяно расположенными в беспорядке многочисленными большими и поменьше контейнерами. Рабочие дроны, словно крупные муравьи, по металло-магистралям на сетчатое полотно притаскивали контейнеры из других мест, закрепляя их на магнитные сцепы. Шаттл завис на некоторое время, дожидаясь, пока крыша платформы отъедет в сторону и обнажит неглубокий темный колодец. Туда шаттл нырнул и совершил посадку.

Гости вышли из наружу следом за Твидом. Вспыхнул огромный 3-мерный экран высокой детализации. На нем отобразилось пространство, утыканное вот такими вот серыми пятнами и сетчатыми полями. Все они, как оказалось, были связаны транспортными «жилами» металлизированных дорог. Он окинул руками пространство на экране за спиной и с гордым видом сказал:

– Это и есть одна из наших площадок для «игры в ящик»! … Тут мы проведем наш финал!

Он умолк, заметил какие-то пересуды и смешки среди наемников и пояснил:

– Да. Тут не так шикарно, как на «Фабрике» или на Оружейном Кантоне … Зато совершенно другой размах… Кантон «Полигон» самый большой на планете. Перед вашими глазами всего лишь его маленькая часть.

Он указал на сетчатое металлизированное поле и добавил:

– Там контейнеры с боевыми машинами, стянутые с разных мест нашими вечно занятыми и никогда не устающими дронами-рабочими.

Он подвел всех к небольшой прямоугольной арке. Под ней зажглось табло. Для подошедших все выглядело так, словно на экране подсветились окантовкой все контейнеры на сетчатом поле. В виде ярких цифр над каждым ящиком возникла цена и подробное описание состояния и что с ним произошло.

– Прошу сделать ставку и выбор! – громко объявил Твид. – И да пусть главный поединок на сегодня за обладание боевой машиной «Гренадер» начнется!

Слова эти звучали не с его уст, но все так же через репродуктор вездесущего хроно-дрона.

– Прям уж главный поединок цикла! – ухмыльнулся в ответ кто-то из представителей Альянса.

Твид тут же отреагировал рассмеялся и поторопился реабилитироваться:

– Все верно, уважаемые! Я слукавил! … Эти поединки тут на «Полигоне» – обыденность. Если прислушаетесь, то услышите отзвуки далекого боя. Это могут быть испытания техники, а может быть вот такой вот поединок, как наш… Именно на них самые высокие ставки. Наш сегодняшний – не исключение… На табло вы видите обоих наших участников. Прошу делать ставки!

Ирма подошла к экрану, чтобы оценить то, что было в наличии, хотя Ойвинд принялся ее стращать и лениво отговаривать.

– Готовься Ирма… Большинство делает ставки на этого Корбата. Он похоже хороший мехвод, Ирма, опытный… Ты ж немного… хм… другой квалификации. Сама понимаешь. Не маленькая… Я бы на твоем месте снял бы кандидатуру и отдал этим из Легиона «приз». Вложенные креды не стоят того.

– Верь в меня! Я поклялась его убить, и я это сделаю!

Он лишь вздохнул.

– Смотри сама. Я на тебя не поставлю. Извини.

– Вот увидишь, я его сделаю.

Ирма не без помощи ИИ нашла несколько «Грэев», но состояния их внутри ящиков были слишком непредсказуемы, потому что подле красовалась красноречивая подпись «вандализм». Если сработала защита контейнера, то содержимое его, скорее всего, труха или груда металлолома. Ирма начинала злиться. Для реализации задуманного из «поделок» ГОК ей подходил лишь малый список. Она уже готовилась признать неизбежность, пока на глаза ей, не без помощи ИИ, не попал тот, кто заставил вспомнить юность.

«Ну, привет, старый добрый друг! Вот, ты-то мне и подойдешь!».

Неказистый подобный пауку редкий 30-тонный мех-доспех на 4-х тонких длинных сочлененных бронированных лапах красовался в нижних строчках почти бесконечного списка. Контейнер с нужной ей маркировкой «Гиннто» числился как поврежденный в результате инцидента при транспортировке, а потому оценивался аж в целые 9% от реальной рыночной стоимости этой весьма узкоспециализированной боевой машины. И все таки прайс на списанный хлам покусывал. К тому же был велик риск нарваться на совсем «неликвид». Ирма засомневалась. Ее ИИ указал на дополнительную маркировку выкупа машины в случае ее полной некондиции. Это немного успокоило. Ирма сделала свой выбор.

В стороне в нескольких метрах от нее в окружении своего отряда стоял Корбат и так же делал свой выбор. Подле них суетился Твид. Они о чем-то спорили. Он же разводил руками и указывал на нее и Ойвинда, не смотря при этом в их сторону. Не сложно было догадаться, что «Легион Алой Зари» из-за финансовых затруднений не мог просто выкупить понравившийся «лот» и вынужден был среди трэша искать еще более дешевый и трэшевый трэш. Ирма улыбнулась. Чем хуже машину будет у соперника, тем выше ее шансы.

– Не передумал на счет ставок? – спросила она у Ойвинда и кивнула головой в сторону его выбора.

Тот следом покосился на командира «Алой Зари» и сказал:

– Ты знаешь, что Корбат 7 годичных циклов оттарабанил в «Воид»? Что людей оттуда не выпускают просто так, но стирают всю память, а он, вполне себе, при памяти?

Ирма кивнула, не видя ничего опасного для себя в этой информации. К тому же тот и так уже всем этим с ней «интимно» поделился.

– А то, что он гибрид и бывший из Патруля? – снова попытался Ойвинд.

Ирма лишь еще больше развеселилась, потому что все это уже узнала из первых уст.

– Тем приятнее мне будет выпустить ему кишки.

Тот же не разделял ее радости, но присмотревшись к выбору напарницы лишь покачал головой.

– Ирма, посмотри вокруг. Светло и ясно. Ни дождика, ни тумана, ни ветра, ни пыли… Как ты собираешься подкрасться к нему на этом бесполезном старом куске говна?

Ирма, отказавшись участвовать более в споре, отмахнулась от него, сосредоточившись на изучении локации предстоящего боя и расписания ближайшей грави-встряски, лишь бросив в ответ:

– Ставь на кого хочешь, но погода на Гимерре может и поменяться.

– Хель тебя бери, Ирма… По правилам ГОК поединок никогда не начинается в тряску… Тебе придется как-то выживать до получаса на открытой холмистой местности… На прыжковых ускорителях на открытой поляне в ясную погоду он легко срисует тебя тем же «Канзату» с нескольких сот метров! Одумайся! Тут тебе не симуляция!

Ирма ничего не сказала, но лишь выразительно покачала головой, как бы намекая на неизменность своего выбора.

– Тогда не обессудь, но я сделаю ставку против тебя. Это легкие креды, пусть и не большие совсем… Против тебя ставят 15 к 1! Даже преторы решили сыграть и поставили приличную сумму. А эти торгаши играют по крупному только, если совершенно уверены!

Ирма его не слушала. Оставался еще шанс, что поединок совсем не состоится. Однако Твид, видимо, пошел на уступку Корбату. Возможно, виной тому была крупная ставка. Во всяком случае Твид все время косился на верхнюю часть экрана и потирал руки. Ирма даже не сомневалась, что виной тому в том числе был ее выбор боевой машины. Вот только ни Твид, ни Корбат, ни Ойвинд не знали, что ее с «Гиннто» связывала давняя история, еще до «Зова Вальхаллы».

«Что ж. Значит пришло мое время вас всех удивить».

Она наслаждалась собственными мыслями и сделанным выбором. От Корбата она не ожидала ничего опасного для себя. «Списанный хлам да еще и до 40 тонн весом! Тебе нечем меня удивить!».

У Корбата действительно не было выбора. Его нишевый по цене контейнер со стертой гравировкой, оформленный в кредит тем самым Твидом в счет победы на поединке, только своими размерами мог дать понять, что внутри нечто среднее по весу от 25-и до 40 тонн. Но состояние содержимого точно не могло быть целее того, что выбрала Ирма.

Оба выкупленных ящика прибыли прямо к ним в «подземелье» под одному из круговых тоннелей, которые помимо основного колодца так же вели наружу.

Бригада дронов-техников приступила к контейнеру Ирмы. Она и сама, используя гостевой магнито-скат, подъехала к нему вместе с Ойвиндом, оставив остальных у экрана. Ей хотелось лично осмотреть покупку.

Разочарование пришло вскоре. Внутри контейнер оказался так же поврежденным, хоть кислотная защита и не сработала, но одна из 4-х лап приведенной в рабочее состояние боевой машины при активации тут же заискрилась и вырубилась. Тактический шлем, который Ирма успела нацепить на голову, озарился проекционными картинками предупреждений. Кроме того совсем не подавал признаков «жизни» и летающий дрон разведки «Канзату». Ирма выругалась и сбросила головной убор на пол. Несмотря на все эти неприятные нюансы, главным виновником ее «ненастроения» был камуфляж невидимости «МАСК», который не хотел активироваться именно на поврежденной ноге. И без вердикта рем-дронов только лишь по характеру повреждений стало понятно, что лапа под замену. Ремонт был дорог и нецелесообразен.

Ойвинд подошел к ней. Взял снятый шлем и надел его.

– М-да… Это Гимерра, детка… Это тебе еще повезло. Поверь… Тут частенько приходится платить за воздух. Но и отказаться уже нельзя… Просто выйди на поле боя и катапультируйся. Система безопасности работает.

Он вручил ей шлем. Ирма приняла его, повернулась к готовящейся к бою машине за спиной, присмотрелась и внезапно кое-что придумала. Идея пришла сама собой.

– Мне не нужна эта лапа! Спилите ее! Я выйду на 3-х!

Ойвинд встал, прошелся вокруг мех-доспеха, поцокал и выдал свой вердикт:

– Ну, в общем, да… Можно и так. Только лучше, если ты просто катапультируешься, хотя бы после обнаружения… Этот Корбат, похоже, не кровожадный. Добивать тебя не будет.

– Будет – спокойно пояснила ему Ирма. – Я ему дала понять, что или он, или я.

– Хель тебя бери, Ирма! Вот тебе это все надо!?

– Надо!

– Зачем!? Он дал ценные сведения!? Он приблизил к хитрому плану Твида!? Может раскрыл серую схему поставок оружия на Парпланд!?

– Терпеть не могу таких уродов! – отмахнулась от него Ирма, сконцентрировавшись на своей машине и предстоящем поединке.

Корбату повезло еще меньше. В контейнере оказался 25-тонный «Гекон», поврежденный кислотой настолько основательно, что годился разве что на запчасти. По условиям поединка давалась вторая попытка выбора контейнера. Ирма упустила момент того, что и как выбрал Корбат во второй раз, заметив лишь результат. Им оказался 28-тонный хорошо вооруженный для своего веса и вполне годный к бою «Грант». Об этом объявил Твид как раз перед началом поединка. Ойвинд тоже посмотрел на табло и призадумался.

– Хм… Для трэшевого контейнера робот на удивление хорошо сохранился. Даже металло-полимеры сверкают новизной и свежестью.

Ирма тут же поняла намек и прильнула к экрану.

– Вот же ж, жирный урод! – выругалась она и сплюнула. – Подыграл этому лузеру, не иначе!

Однако контейнер на удивление был вполне себе со следами порчи. Судя по всему он попал то ли под удар осколков ракеты, то ли под какие осадки там, куда его доставили. Видимо вскрывать его после повреждений не решились, а потому вернули обратно на Гимерру. Все походило просто таки на фантастическую удачу этого Корбата. Ирма не долго следила за радостными возгласами «легионовцев». В какой-то момент рем-бот отрапортовал об успешном удалении поврежденной ноги. Ирма взобралась в боевую машину и провела самолично тестовые запуски и проверки борт-систем.

– Ну как? Может все-таки ну его, а? – включив старую пластинку обратился к ней Ойвинд, стоявший снаружи.

– Не-а! Я доберусь до его кабины, проткну насквозь раскаленным когтем и пущу ему кишки и кровь!

– Тогда уже скорее, вероятнее всего, зажаришь! – съехидничал Ойвинд. – Смотри, чтоб он тебя на подходе не зажарил своей 5-мегаватной волыной. Для этого ему даже подходить не надо. И промазать почти невозможно… Если ты погибнешь, я буду грустить. Обещаю.

– Ха-ха-ха! Благодарностей за поддержку не дождешься! … Просто поставь на меня и не прогадаешь!

– Не-а! – ответил ей Ойвинд тем же тоном. – Не дождешься! Надеюсь «Один» все поймет и не станет меня наказывать, что не удержал тебя… Потому, что хель свидетель, я пытался, как мог!