Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 172 страниц)

«Грэй» сделал пару шагов в сторону пещеры и остановился. Продвинутый сканнер легко выявлял и помечал обнаруженные мины, но для этого ему нужно было некоторое время для полного и качественного сканирования, чтобы ни одну не пропустить. Они могли стать приговором для него, упусти он хотя одну из виду и приблизившись. Последствия подрыва для 24-тонной напичканной продвинутой сенсорикой машины могли стать фатальными. Удачная находка вражеской «Катаны» в процессе минирования пришлась как нельзя кстати. «Грэй», пользуясь ограничением симуляции и бесследно преодолев «открытку», собирался спуститься по склону как раз в этом месте. Встречи с окопавшимися в снегу минами, прояви он чрезмерную прыть, было бы не избежать. Теперь же ситуация менялась кардинально, и более легкий и слабый «Грей» превращался из добычи в охотника. Решение нашлось быстро. «Грэй» задрал торс и выплюнул парочку своих термо-ударных мин прямо в небольшой снежный горб в нескольких десятках метров над пещерой. Они шлепнулись в снег и, взорвавшись, вызвали небольшой сход лавины прямо на пещеру. Движение белой массы тут же вызвало «приступ холеры» у тяжелых мин-кочевников над пещерой, которые вынырнув из снега, прыгая и подкатываясь, быстро встретились с лавиной и оглушительно взорвались. Верхний свод пещеры тут же задрожал и рухнул, похоронив под собой вражеский мех-доспех.

Новость о внезапном и каком-то совершенно идиотском выходе из игры «Бубны» на «Катане» буквально вывела «Зиму» из равновесия. Это было настолько ошеломляюще неожиданно в свете почти гарантированного контроля за ситуацией, что на какие-то секунды лишило доли здравомыслия. Подключилась ее обязательная в таких случаях паранойя, потому что поверить в просто случившийся сход лавины она ни за что б не смогла. Ирма интуитивно заподозрила неладное, хотя «Гамбит» в эфире клеймил глупость «Бубны» и неуемное желания заминировать все вокруг в три ряда вопреки здравому смыслу. Она взяла себя в руки и немного успокоилась. Планы нужно было срочно корректировать.

– «Зима» «Гамбиту»! … Не ругай его! Это «Грэй» натворил… Уверена, он где-то рядом… Возвращаюсь назад!

– «Грэя» там нет и быть не может! Этот участок склона девственно чист! Ни следа, ни рытвинки! – возбужденно отчитался тот.

– Я не знаю как, но это «Грэй»! Хитрый гад!

– «Зима», у тебя паранойя… Хотя, ладно. Оставь это мне. Если там действительно «Грэй», то я срисую его оптикой «Канзату» по следам и накрою ракетами.

– Если «Грэй» нашел способ подойти так близко, значит дело дрянь! Мы все что-то упускаем! … Я возвращаюсь!

– Отставить! … Твой «Ниндзя» без камуфляжа. Легкая мишень на снегу.

– Перелесок заволокло дымом. До сих пор чадит… Ветер относит дым сюда к лесу. Я пройду незаметно «открытку» сквозь дымы и выйду к заваленной пещере снизу. Если «Грэй» захочет тебя обойти, а он захочет, потому что позиция твоя – дерьмо, так я хоть смогу прикрыть твою задницу!

– Ты нарушаешь изначальный план, «Зима»! – не уступал «Гамбит». – Моя позиция может и хреновая, но первый удар затащит! И ответка моя не заставит себя ждать. А вот ты…

Договорить он не успел. «Зима» его перебила:

– К хелю план, который не работает! Я возвращаюсь!

Выпалив она тут же отключилась и ускорилась. Впереди начиналась та самая «открытка» в несколько сот метров по которой стелился, медленно расползаясь, густой светло-серый дым от пожара. Ее «Ниндзя», чтобы скрыться в светло-серой мгле, пригнулся и замедлил ход. Перейти на прыжки она не могла, потому что рисковала выскочить случайно из задымленной области и попасть под вражеские сенсоры и прицельный огонь. 13-тонный «Ниндзя» не выдержал бы еще одного удара по себе даже из легких роторных орудий. Лишенный невидимости «МАСК» и возможности безопасных прыжков ползущий на корточках он представлял собой жалкое зрелище.

«Грэй» шел медленно, каждый раз останавливаясь и выжидая, когда следы сзади исчезнут полностью. Командир синих на «Голиафе» вынужден был совершить срочное приземление, потому что ускорители были на «нуле», а камнем рухнуть вниз стало бы просто отличным подарком для красной команды. Но всему рано или поздно приходил конец, и «Голиаф» срочно искал площадку, чтобы его конец не был печальным. На счастье его пилота там в низине капитально полыхал перелесок, окутывая все вокруг плотной пленой дыма. Все это было не по плану, но их план уже давно шел под откос, начиная с той самой минуты, когда они враз лишились сразу 3-х боевых машин. Теперь командир синей команды, бывалый наемник «Воид», все спокойно и без лишних телодвижений переиграл. Подобное они у себя в «Легионе Алой Зари» по вынужденной причине практиковали неоднократно. Последнее время вообще им жуть как не везло с планами. Однако зато удалось разгадать замысел матерых соперников красной команды. И бегающий вдоль хребта зигзагами «Самурай» теперь не раздражал и не отвлекал, потому что причину его беготни они знали, как и позицию «охотника» на тяжеловесе «Риппа» там на гребне в небольшой выемке среди 3 толстых елей. Они вдвоем с командиром не начинали свой маневр по ликвидации, потому что не имели понятия, где находится 3-ий оставшийся робот красной команды «Ниндзя». Все, что было известно о нем точно – именно он навел удар на «Гермеса» и его свиту, уничтожив их, по сути, одним махом. Возможно, кто-то из других наемных подразделений и сдался бы, видя полный швах собственного плана, но только не «Легион Алой Зари». Пусть они были где-то глупыми и наивными новичками среди наемников, но уж точно не новичками в искусстве современного тактического боя. Хотя, правды ради, командир синих прекрасно понимал, что его напарник сейчас активно «читерил» и использовал исчезающие следы, про которые красные, скорее всего, даже не догадывались. «Легиону Алой Зари» нужна была это победа, просто жизненно необходима любой ценой. И хоть недавний контракт принес им больше проблем и насмешек со стороны других наемников, чем прибыли, они не унывали и не сдавались. Этот призовой «Гренадер» им нужен был, как воздух, чтобы продать его, срочно залатать финансовые дыры и закрыть текущий неудачный контракт выплатой штрафных кредов ГОК-у.

Выход их тактического тупика нашел сам командир на «Голиафе». Он, ворвавшись в самую гущу тлеющих остатков деревьев, выдал полный залп с РПУ зажигательных ракет, направив их по заданной заранее траектории, сначала вдоль расходящихся дымов, потом резко вверх к небольшому облаку, а оттуда прямо в цель среди 3 елей. Таким образом точку пуска ракет из-за бушующего рядом пожара сложно было бы отследить.

Все именно так и произошло. 6 зажигательных ракет, скрывшись в небе среди небольшого облака, камнем свалились прямо на голову «Риппе», не причинив его толстой шкуре никакого вреда, но подпалив его естественную защиту. Пилот «Грэя» наблюдал со склона, как сквозь вспыхнувшую влажную хвою рванул 5-метровый верзила на своих коротких ножках. Его торс бешено крутился в поисках обидчика, но все было тщетно. «Грэя» в активном камуфляже да и еще на почти полукилометровой дистанции он вычислить точно не смог бы, даже если бы очень захотел, а вот тот его видел через свою оптику и сенсорику в ясную погоду, как на ладони. Уловив момент робот-невидимка отстрелил пару мин с отложенной детонацией себе под ноги, чтобы отвлечь в случае чего «Риппу» от «Голиафа», если бы тот вдруг разгадал место залпа, а заодно и скрыть следы. Сам «Грэй» неспешно двинулся вниз. Однако «Риппе» было явно не до него. Стволы парных роторных авто-пушек и средних лазеров рыскали по небу в надежде найти остатки дымного следа от ракет, но те только уводили его от истинного места отстрела куда-то в небо в редкие облака, в одном из котором к тому же висел развед-дрон «Канзату» самой красной команды.

Рой из 6-и ракет напугал «Зиму», потому что она едва не оказалась на их странной и мало предсказуемой траектории. Запускал их явно любитель каких-то прям лютых импровизаций. Давненько ей не приходилось иметь дело с подобными наемниками.

– «Зима» «Гамбиту». По мне отработали ракетами, но сенсоры из-за огня и плотного дыма ничего не заметили… Стоп. Нет! Ошибка! Это не по мне!

– Это по мне! – прилетело ей в ответ от «Гамбита». – Это «Голиаф» не иначе! Урод вмазал зажигалками! Температура за бортом подскочила, даже в кабине чувствую. Меняю позицию… «Самурай» прикроет.

«Зима» выругалась, выровняла корпус и направила машину прямо в гущу лесного пожара в низине. Она рисковала быть замеченной, но пошла на это сознательно, решив, что последние полсотни метров и более плотная пелена дыма ей помогут. Сенсоры чудили и сбивались из-за треска дров и густой серой мглы. Однако у нее было стойкое чувство, даже подозрение, что запустили ракеты откуда-то отсюда.

Треск ломающихся сучьев и стволов деревьев, долетевший до «Зимы» через акустический сенсор, совершенно не удивил. В ее понимании догорающая хвоя трещала из-за накопившейся в стволах влаги. О том, что для обычной электронной симуляции тут было как-то слишком много деталей, на ум ей не пришло. Просто «Зима» не умела «симулировать». У нее все всегда было всерьез и до конца.

Ее «Ниндзя» в дыму налетел на невидимую преграду, столкнулся и был тут же отброшен назад. «Зима» ударилась лбом о потолок капсулы управления. Из глаз брызнули искры и слезы. Она едва не потеряла сознание. «Ниндзя» не справился с координацией и упал спиной в дымящуюся грязь.

– Что за хель! – выругалась она, где-то внутри предчувствуя страшное открытие, но не желая принимать его.

Прямо сквозь дым через сенсорное зрение «Ниндзя» проступил прямо таки огромный силуэт 6-метровй тяжелой боевой машины «Голиаф» всего в паре метрах от нее. Нога 60-тонного «чудовища» взмыла вверх, чтобы обрушиться на слабо бронированную грудь ее «Ниндзя». Она выставила вперед обе руки и выдала полный залп из роторки. Потухшее лезвие вышедшего из строя клинка попало прямо под стопу тяжеловеса и смялось, как фольга, под тяжестью вместе со слабой броней торса легкой боевой машины.

– «Гамбит»! Бей по мне из всех стволов! … «Голиаф» тут!

Изображение задрожало, и наступила тьма. Для нее бой был окончен.

Она почувствовала, как крыша капсулы симуляции отъехала в сторону. В глаза ударил свет, заставив зажмуриться. Она встала. Свет лился из-за панорамного стекла, за которым отображалась как бы со стороны, сверху вниз, та самая выгорающая опушка с «Голиафом», только что покончившим с ее «Ниндзя» одной ногой. Синяя окантовка и голографическое облачко с текущими параметрами и состоянием борт-систем давали полную информацию по боевой машине для зрителей за стеклом, в числе которых теперь уже была и сама Ирма. Ее «предсмертный» залп из роторки достиг цели лишь частично, повредив броню на ноге громилы. О чем и свидетельствовали те самые записи в голографическом окантованном облачке над «Голиафом».

Ирма сделала несколько вздохов, чтобы успокоиться и сбросить с себя нервное напряжение ушедшего боя. Спиной к ней стоял Ойвинд, «Бубна» и трое из «Алой Зари». Чуть поодаль, но тоже возле стекла стоял Твид с остальными гостями, развлекая их комментариями по ходу битвы от своего хроно-дрона.

Ойвинд покосился на Ирму и подозвал ее рукой. Она неспешно, все еще немного шатаясь, подошла к остальным, стоящим тут.

– Обсуждаем ошибки и просчеты – мысленно сказал ей Ойвинд. – Эти ребята из «Легиона Алой Зари» оказались не без тузов в рукаве.

– У «Гамбита» еще есть шанс – ответила ему Ирма, посматривая на экран.

«Риппа» как раз выпустил полный комплект из 12 гиперзвуковых ракет, точно по цели. «Голиаф» проявил прямо таки чудеса вертлявости, но боеголовки с большой скоростью одна за одной вонзались, взрывались, отрывали от него броню и разрушали орудийные системы. Сначала от разрыва отлетела труба пушки Лоренца, когда первые две ракеты поразили «Голиафа» в спину. Следом эффектно отлетела расколовшаяся, но еще не перезарядившаяся 6-ствольная РПУ. «Голиаф» попытался отпрыгнуть в сторону, но ракеты с авто-наведением знали свое дело. Еще две боеголовки оторвали ему руку. Одна ударила в ногу ниже колена, выбив приличный кусок брони и обнажив некоторые механизмы металло-полимерных мышечных волокн. Оставшиеся 3 ракеты роя пропахали грунт и разбросали обугленные деревянные головешки пожара, не причинив вреда боевой машине.

– «Риппа» его добьет. Должен добить… У «Голиафа» нету подавителя! – снова выдала Ирма в мыслях Ойвинду.

Тот добавил в их нейро-чат «Бубна» с его комментарием:

– Согласен. «Гамбит» должен затащить. «Голиаф» слишком медлителен и неповоротлив на земле. Главное, не дать ему прыгнуть.

Ирма покосилась на него:

– Как тебя угораздило пропустить «Грэя», а?

Тот пожал плечами:

– Сам не пойму.

Чуть поодаль, выше по склону за стеклом на громадном объемном экране, тот самый «Грэй» в синей окантовке в активном камуфляже, а потому отображаемый на проекции как бы в полупрозрачном виде, внезапно сзади атаковал «Самурая», спешившего на добивание «Голиафа». Невидимка, удачно пристроившись к нему, бил наверняка, начав излучателем. Яркий голубой пульсирующий луч полоснул юнионовский мех-доспех по ноге. Следом в ход пошла легкая роторная авто-пушка. Все ее 5 снарядов вонзились туда же, размолотив и оторвав ногу окончательно и под самое бедро. «Грэй» задействовал весь свой арсенал, чтобы просто обездвижить противника и не дать ему и шанса на ответный удар. В ход пошли даже мины липучки и электромагнитный дротик. Лишившись ноги «Самурай», казалось, был обречен. Мины разнесли ему голову и повредили термо-ударное лезвие клинка. Вонзившийся в лежачее тело «Самурая» электромагнитный дротик по задумке пилота «Грэя» должен был окончательно вывести его из игры. Однако пилот синих не учел контурно-активную броню, которая очень быстро затянула повреждения на спине цементирующим нано-раствором. «Грэй» слишком рано переключился на атакующего в отдалении «Риппу» и пропустил ответный залп, казалось, поверженного противника.

«Самурай» слегка приподнялся на руке с разбитым термо-клинком, используя его как эдакий костыль. Его рука с целой и готовой к атаке ультра-РРП-пушкой приподнялась, навелась на удаляющегося «Грэя», раскрутилась и выдала оглушительный пламенный залп. Жуткий вой пронесся над долиной. Огненная струя из разогретых добела вольфрамовых стержней буквально исполосовала бок и спину «Грэя». 24-тонную машину синих резко развернуло, толкнуло и отбросило на пару метров в сторону от траектории движения. Робот упал, объялся яркими искрами и пламенем. Он даже попытался встать, но «Самурай», не прекращая огонь, дожег его до конца, разрубив своим огненным «дыханием» на части.

Тем временем пилот «Риппы», понадеявшись на «Самурая», в своей стремительной и в чем-то даже безумной атаке допустил ошибку, отправив две полные 5-зарядные очереди из роторки среднего калибра в гущу дыма и пламени, не дожидаясь пока сенсорика подтвердит захват цели. Расчет был на удачу, и она в итоге подвела «Гамбита». «Голиаф», несмотря на серьезные повреждения, не потерял способность к прыжкам, чем и воспользовался, взмыв в небо. Тяжелая РРП-пушка 60-тонной машины раскрутилась и изрыгнула огненное пламя из вольфрамовых раскаленных оксидных стержней, которые, пропахав траншею на пути к «Риппе», полоснули его прямо по нижней части корпуса. Удар был настолько мощным и оказался настолько неожиданным для «Гамбита», что он не смог никак и ничем нивелировать его. Раскаленные стержни, как тяжелые гвозди, забиваемые невидимым молотком по самые шляпки, размолотили толстую шкуру 44-тонного «Риппы», вызвав кое-где сквозные пробития. Юнионовский робот ярко брызнул копной искр и замер. Тут же все дыры и пробития начали заполняться темно-серым контурным раствором, «законопачивая» пробоины. Половина его одутловатого тела просто онемела и покрылась многочисленными змейками-микро-разрядами. Казалось, что «Риппе» пришел конец. Однако он устоял на пока еще целых ногах, а его левая рука взметнулась ввысь и выдала ярко-изумрудный импульс света. Луч среднего излучателя лизнул «Голиафа» прямо по одной из двух кабин, но не смог пробить ее, потому что тот уже уходил в сторону, будучи в затяжном прыжке. Зато следом за импульсом в сторону «Голиафа» полетели роторные снаряды средней авто-пушки. Они словно темные черточки в светлом небе с раскаленным жалом лопались на тяжелой броне 60-тонного гиганта, отрывая солидные куски. В отличии от легкой РРП-пушки, средняя могла нанести непоправимые увечья и так сильно разбитой боевой машине синих. Однако удача была на стороне «Голиафа». Теряя броню, он уверенно маневрировал и уходил от фатальных попаданий.

«Риппа», отстрелявшись, попытался повторить то же самое другой рукой, но она его не послушалась, оставшись болтаться вдоль тела, дымя и искрясь.

– Нет-нет! Только не перезаряжай РПУ! «Гамбит», твою мать, ноги ж целы! Уводи машину! – сопереживал своему напарнику «Бубна», стоя за стеклом среди остальных наемников.

Однако «Гамбит» его, само собой, не слышал, и в порыве наивысшего напряжения, инициировал перезарядку РПУ. Юнионовские машины тут пошли дальше конкурентов. Механизм позволял использовать РПУ даже без полной перезарядки, не дожидаясь смены всех боеголовок в кассете. Но и это же в свою очередь делало машину уязвимой в случае огня по коробкам с ракетами. «Гамбит» рискнул, а пилот на вражеском «Голиафе» разгадал маневр оппонента. Он вмазал из плазменной пушки и тяжелого излучателя своей единственной уцелевшей руки по обеим кассетницам «Риппы». Двойной оглушительный взрыв сотряс снежную гряду, отправив «Риппу» в затяжной нокаут. Взрывом разорвало плечо единственной целой руки. И хоть сам мех-доспех сохранял подвижность ног, в бою он уже был бесполезен, лишившись всех своих орудийных систем и модулей. Его пилот покинул машину, катапультировавшись. «Голиаф», и сам испуская дымы и осыпая пространство копной ярких искр от «ранений», совершил посадку возле поверженного «Риппы», подняв единственную руку вверх в знаке окончания боя и полной победы сине-зеленой команды.

После-пати

Пропустить стаканчик меты с вояками из «Легиона Алой Зари» предложил Ойвинд. Ирма не очень хотела трепаться языками, выслушивать победные реляциями сине-зеленых и оправдываться в своих просчетах. С учетом всех вскрывшихся нюансов она даже не сомневалась, что в любом другом раскладе, но в реальных боевых условиях, победа красных была бы бесспорной. Исчезающие следы на снегу вообще «взорвали» ей мозг. И, все таки, Ойвинд ее убедил особенно в свете того, что сама Ирма уже одной рукой готова была заключить соглашение с ГОК. «Легион Алой Зари», в свою очередь, во всю «варился» в отношениях с оружейной корпорацией и мог бы многим поделиться. Тем более, что и рассказать им было о чем.

Пока там у стекла шли бурные разборки виртуальной битвы, где парни из «Блэк Джека» с пеной у рта доказывали Твиду, что симуляция среды не так идеальна, как хотелось бы, а выходы из строя внутреннего оборудования на юнионовских машинах не так часты, как это виделось с колокольни симулирующего ИИ от ГОК, Ирма с Ойвиндом подсели к двум «легионерам», героям сегодняшней битвы, которые выглядели довольными и в споры влезать не собирались, оставив для этого 3-х своих тех самых, что выбыли еще в начале виртуальной битвы.

– Можно? – поинтересовался Ойвинд прежде, чем занять свободные места за столиком на магнитном основании, которые выплыли из секции словно по чьей-то мудрой команде.

Тот из двух наемников «Легиона», что был помоложе, улыбнулся и кивнул. Ирма последовала за Ойвиндом и села рядом. Она не горела желанием трепаться о схватке с победителями, потому что не считала их таковыми. Те, в свою очередь, не сказать, что были очень рады победе. Хотя тот, что помоложе, коротко стриженный с челкой на бок, светловолосый и голубоглазый, не скрывал эмоций и постоянно даже чуть придурковато улыбался. А вот второй угрюмый постарше с глубокими вдумчивыми узкими глазами, чересчур широким подбородком с небритой щетиной, скошенный немного даже приплюснутым носом и черными очень короткими волосами вообще имел такой вид, что словно и не победил совсем.

– Я – Ойвинд. Это Ирма. Мы – те самые с «Зова Вальхаллы» – представился «Барон» за двоих.

Тот, что был помоложе, сразу среагировал:

– Я Митко… А это наш командир Корбат. Можете звать нас «Ловкий» и «Рок». Так нас в подразделении называют.

– Мы предпочитаем не пользоваться позывными в повседневности, а только время работы по контракту – пояснил Ойвинд.

Ирма старалась не обращать внимание на них, обдумывая свои вопросы, но молчаливый «Рок» ее «зацепил» своим упрямым молчанием. Пока Ойвинд трещал о чем-то с «Ловким», Ирма решила попытать счастье с молчуном-командиром наемников «Легиона».

– Мы слышали ваши жалобы на качество ГОК машин, однако же в схватке вы выбрали именно их – начала она свой «заброс».

Корбат ухмыльнулся, но ничего не сказал. Зато он наконец отвлекся от изучения своего стакана с метой и соблаговолил посмотреть на подсевших гостей. Митко глянул на него и, повернувшись к гостям, пояснил от себя:

– ГОК выпускает отличные машины. Жалобы наши больше касались некоторых настроек и изначальных установок, не более.

Этот молодой говорил витиевато и явно согласовывал свои фразы с командиром через нейро-линк. Ирма теперь поняла, что если хочет выяснить то, что ей нужно, разговаривать придется именно с молчуном-командиром.

– Я вас не поздравляю с победой, потому что еще ничего не решено окончательно – внезапно сменила она тему. – Впереди поединок с самым результативным пилотом красной команды… Видимо, поэтому Корбат так словоохотлив и весел.

Последнюю фразу она специально сказала с издевкой, посматривая на вояку. У Ирмы был свой стиль общения, немного жесткий, немного наглый, немного вызывающий, но так или иначе он срабатывал. Только сейчас она уловила сходство этого молчуна-наемника с покойным Карлсоном. Тот, конечно, не был молчуном, но вполне себе на уме. Вдобавок, Ирма не верила, что этот Корбат молчун. Она прямо физически ощущала его внутренние переживания за поединок. Им, «Легиону Алой Зари», почему-то нужна была победа, победа в финале, победа с призом. Если его помощник Митко радовался сиюминутному успеху, выигрышу в предварительном бою, то «Рока» определенно интересовал и заботил сам финал.

– Среди красных игроков первенство за мной – сказав, она специально покосилась на виртуально табло очков по результатам схватки.

Именно ее «Ниндзя» шел в топе с засчитанным на себя поражением 3-х вражеских машин. Ойвинд тоже покосился, но ему на том табло ловить было нечего. Его удачный парный залп из пушек Гаусса лишь оторвал ногу роботу противника. Посмотрели на табло и оба из «Легиона».

– Ты «Зима»? Символично – внезапно произнес Корбат.

Его голос звучал тихо, чуть-чуть с хрипотцой. В нем улавливались нотки какой-то грусти и нежелания вообще иметь весь этот разговор. Однако именно он по очкам лидировал в синей команде, а значит для достижения успеха ему, как разумному сопернику, нужно было бы выведать украдкой все от Ирмы. На этом она и сыграла.

– Она самая… Не ловлю только, в чем символизм.

– Ну как же? Там зима и тут зима – ухмыльнулся Корбат.

Ирма кивнула. «Даже шутит так же по-идиотски, как Карлсон». Она вздохнула. Ей самой становилось понятно, что она с каждой новой фразой начинает неровно дышать к этому немногословному будущему сопернику.

– Этот «Гренадер» мне не нужен. Я готова его уступить за услугу – продолжила Ирма.

– Какую? – тут же среагировал Митко.

А вот Корбат наоборот прямо потерял интерес, снова погрузившись в лицезрения полупустого стакана с метой.

– Что-то не так? – не выдержала Ирма. – Мое предложение тебя обижает?

Корбат поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. Он выждал так секунду или две, а потом просто кивнул. Митко это слегка расстроило, но он старался виду не подать. Ирма же использовала скоропостижный вопрос Митко, чтобы пояснить, но уже мысленно:

– Да ничего такого. Вы достойные воины и заслужили этот приз… Все, что нам нужно, лишь узнать некоторые детали вашего контракта с ГОК.

Корбат, еще пока она передавала в нейро-канал все это, отрицательно покачал головой.

– Мы не можем. Тут в Кантоне так точно… – ответил так же мысленно Митко.

– А за пределами? – вмешался Ойвинд.

– Тоже – грустно вздохнул Митко, посматривая на командира.

– Что за бред! Через нейро-канал никто не подслушает… Если переживаете за мимику или взгляды, можем встретится в нашем Кантоне – возмутилась Ирма.

– Мы не будем это делать, потому что подписали контракт с условием о неразглашении. Таковы требования ГОК – снова пояснил Митко. – А штрафные санкции очень больно бьют по счету.

– ГОК ничего не узнает. Даю слово конунга – пояснила Ирма, искренне думая, что это поможет.

Корбат ухмыльнулся и снова отрицательно покачал головой. Из стола тем временем выехали бокалы с метой для наемников «Зова». Командир «Легиона» воспользовался этим.

– У нас есть принципы. Мы держим слово… Да и чего ради нам подставляться?

– Ради приза. «Гренадер» вам очень нужен. Я это вижу.

– Нужен. Но не в том смысле, как ты типа видишь… Мы получим его честным путем.

– Не получишь! Я на поединке вышибу тебе мозги!

Корбат снова покосился на нее, снова ухмыльнулся.

– А чего ты ухмыляешься? Ваша победа сейчас шита белыми нитками. Вы воспользовались недостатками виртуальной системы, а мы – нет.

Корбат перестал, и теперь на Ирму смотрело серьезно лицо без тени усмешки или пренебрежения. Она даже подумала, что он сейчас снова уйдет «играть в молчанку», но тот внезапно сказал:

– Ну, значит так тому и быть. А мы и без «Гренадера» обойдемся.

Ирма внутренне вскипала. Давно она не злилась столь сильно. «Да что с ними не так!? Первый раз что ли контракт!? Все нарушают, торгуются, когда выгодно! Наемники они или нет!?».

– Мы сейчас в схожих с вами условиях. ГОК предложил контракт, который выглядит очень выгодно. Хотелось бы понять, где подвох. Всего-то! – вмешался Ойвинд, видимо, заметив «вскипание» Ирмы.

Ему ответил Митко:

– Все контракты ГОК выглядят выгодно, иначе их бы не заключали. Просто каждый из них индивидуален. Вы не будете знать подвоха, пока не представится нужный момент.

– У вас, значит, такой момент произошел, да? – уточнил Ойвинд.

Митко переглянулся с Корбатом и кивнул. Ирма тоже дала знак Ойвинду, что не видит смысла сидеть тут с ними.

– Увидимся на ристалище – бросила она вслух, встала из-за стола и отошла.

Уже отступив немного, отдышавшись и выпустив пар, Ирма призналась Ойвинду:

– Честно хотела им уступить этого «Гренадера». Теперь же буду настаивать на честном поединке, желательно не виртуальном.

– Вряд ли у них окажется в наличии «Снайпер» или какой нормальный юнионовский мех-доспех, Ирма – засомневался Ойвинд на счет живого поединка.

– Значит попрошу расчехлить весь список боевых машин Юниона. Возьму какого «Кариудо» и просто раскатаю его в блин на дальней дистанции с закрытой позиции.

– Если он выберет «Голиафа», то тут 50-на-50. Извини, Ирма, но из тебя пилот-мехвод так себе.

– Ты опять про замену «Ватару», да? Даже не начинай! – осекла его Ирма.

– Нет. Я вообще. Хотя возьми ты «Ватару», ну или, хотя бы, «Танто», мы бы вычислили их невидимок.

– Не хочу спорить с тобой. Каждый останется при своем -отмахнулась от него она.

– Вспомни, как тебя вывели из боя. Ты врезалась в «Голиафа» … Будь это «Ватару» или «Танто» твои сенсоры завопили бы о нем за метров 50 до столкновения.

– Там был пожар и плотный дым, теоретик хелев!

– Синие победили. Так что оставь свои мечты. Вес машин и условия поединка будет выбирать этот Корбат.

– А вот тут не факт – отрезала Ирма. – По условиям за мной будет выбор места… Должен быть.