Текст книги "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 172 страниц)

На испытаниях

Они прибыли к огромному залитому искусственным светом ангару, внутри которого, в потолке и на полу размещались многочисленные холо-модули для генерации полностью объемного изображения внутри. Прямо сейчас из-за бронированного стекла в глаза ударили своей морозной белизной снежные склоны холмов далекой Алдабры. Хотя никакой зимы в том ангаре естественно не было, но ИИ создавал прекрасную голографическую иллюзию всего огромного почти в 4 гектара пространство ангара. Кроме всего прочего, как поняла Ирма из вводной речи Твида, тут так же как и на фабрике работали модули грави-компенсации, нивелируя те самые встряски, одна из которых не так давно едва не утащила Ирму с посадочной платформы космопорта.

Огромное панорамное окно с виду как бы с высоты какого холма открывало потрясающую панораму на виртуальную 10-километровую заснеженную равнину среди холмов, поросших хвойными видами деревьев. Ирма вспомнила Йотунхейм. Климат там был суровый, прямо как тут на этой генерации. Послышался далекий шум боевых машин. В небольшой низине словно фигурки из детского игрового конструктора выстроилась шеренга покрытых белым зимним камуфляжем мех-доспехов с сине-зелеными окантовками-надписями. Над каждой машиной прямо в воздухе горело виртуальное табло с открытыми для обозрения характеристиками. Внезапно все изображение развернулось и приблизилось, словно присутствующие стояли не на металлизированном полу комплекса, а находились внутри парящего над заснеженными склонами шаттла. Облетев шеренгу мех-доспехов изображение понеслось куда-то вдаль, мигом преодолев дюжину километров. Взору предстала еще одна шеренга боевых машин в таком же точно зимнем камуфляже, но с красно-оранжевой окантовкой и надписями тактико-технических характеристик или просто ТТХ. Эти машины были другими. Они выглядели иначе, хотя некая общность с первой группой все же прослеживалась. Ирма и без подсказок ИИ узнала в них парк боевых машин Юниона.

– Господа наемники, кто хочет проверить свои навыки мех-вода и сразиться, выбрав сторону? – обратился громко Твид Имидж, используя усилитель голоса одного из шныряющих над головой хроно-дронов.

– Какие ставки? – спросил кто-то из присутствующих. – Тот обещанный «Гренадер»?

– И да, и нет! – тут же ответил ему Твид. – Это обязательный отборочный раунд! Два лучших воина по его результату сойдутся в поединке на обладание новейшего «Гренадера»!

– Ух! Щедрый подарок!

Среди гостей началось оживление. Поднялся гул возбуждения как во время торгов на каком доисторическом базаре.

– Ну же! Смелее! Записаться в одну из команд и выбрать машину можно через хроно-дрона!

Ойвинд с Ирмой переглянулись. Она заметила, что представители Альянса снова остались особнячком, не споря и не привлекая к себе внимание. Все наемники тут были более-менее известны в среде себе подобных. Поучаствовать в виртуальной битве было им за радость, но тут слишком много галактических «глаз» наблюдали за происходящим. А посрамиться, а значит посрамить и свое боевое подразделение никто не горел желанием. Подобное прямо читалось в преторианцах, которые и впрямь были в большинстве своем никудышными воинами по мнению Ирмы. Зато куда охотнее до драки были вояки из «Легиона Алой Зари» и «Блэк Джек». Легионовцы так вообще сходу застолбили за собой синюю команду, оставив остальным лишь пытаться найти себе компанию для участия за красных.

– А что-то у нас представители легендарного «Зова Вальхаллы» медлят!? Неужто «Один» не велит постоять за честь викингов! – пробасил задорный усиленный техникой голос Твида.

Хроно-дрон подлетел к Ирме и Ойвинду так близко, что завис буквально над головой. Наемница подняла руку в верх в знаке «стоп», как бы намекая, что они обдумывают.

– Я знаю, что это не твоя специфика – обратился к ней Ойвинд мысленно. – Но мне-то для поддержания формы не помешает. Хотя ТТХ юнионовских машин они слегка занизили.

Ирма покосилась на экран, где как раз закончился облет красно-оранжевых машин Юниона. Ойвинд указал ей, что не так, и где именно характеристики немножечко не соответствовали. Ирма усмехнулась. Даже сам парк машин Юниона был представлен не весь и не полностью. Отсутствовал хрестоматийный робот-нагибатель «Нодачи», который с куда меньшей массой составлял прямую конкуренцию «Голиафу». Она снова посмотрела на напарника и выдала ему свой мысленный прогноз:

– Хочешь побадаться за компанию, выбирай ГОК-вский мех-доспех и иди за сине-зеленых… Иначе, чую подвох.

В слух же, обращаясь напрямую к Твиду через подлетевшего хроно-дрона и его усилитель, она добавила:

– А почему шеренга такая куцая? С чего это уважаемый Твид стесняется добавить полный список Юнионовских боевых машин на выбор, а?

Представитель ГОК не растерялся и незамедлительно обосновал:

– Так и наша техника представлена не полным списком. Тот же 70-тонный «Генерал» в нем пока отсутствует… Просто есть боевые машины как у нас так и у Юниона, которые слишком сильно будут доминировать и, в итоге, рискуют испортить нам зрелище.

Не то, чтобы Ирма удовлетворилась ответом. Она хотела спросить про заниженные слегка ТТХ, но Ойвинд остановил ее от ковыряние в мелочах, не свойственного воину-викингу:

– Это не наш путь, ты ж знаешь… Подвох, так подвох. Эти молодчики из «Легиона Алой Зари» не тянут на профи. Свой недавний контракт провалили с шумом и треском. Все сине-зеленые места уже расхватали. Да я и сам не хотел бы к ним в команду… Зато у меня есть другое предложение…

Ойвинд запнулся, чтобы убедиться, что она следить за ходом его мыслей. Ирма вопросительно посмотрела ему в глаза. Ойвинд, убедившись, что хроно-дрон отстал от них, пояснил свою задумку:

– Бери «Ватару», а я возьму «Хочо» … Сыграем с ними в «Норботтен».

Ирма с сомнением посмотрела на него. Хотя, правды ради, идея ей приглянулась. Она снова перевела взгляд на экран. Там появилось большое табло с таймером на раздумье и записавшимися в синюю команду участниками. Была парочка записей и в красной команде. Ирма заметила, что это были наемники из «Блэк Джек». Ойвинд отвлек ее кивком головы. В их сторону как раз приближались двое, отделившиеся от общей стайки.

– Ну что, викинги! Чего приуныли!? Давайте как следует вздуем молодняк, чтоб не борзели, а!?

Оба подошедших были совершенно разными внешне. Объединяла их лишь характерная форма наемного подразделения и лазерные гравировки. Ирма знала, что «Блэк Джек» тоже успел отметиться на Парпланде, где потерял одну из самых опытных созвездий. Ощущалось некое невидимое притяжение в воздухе, подкрепленное одной болью. Ирма почувствовала это в строгих, серьезных и даже немного самоуверенных взглядах подошедших.

Ойвинд кивнул головой за двоих. Ирма внесла записи в список участников.

– У нас есть план – ввел их в курс дела Ойвинд. – Но нужно, чтобы вы выбрали «дальнобоев».

«Рипа» и «Рикиши» под это дело подошли как нельзя лучше. Однако далее ГОК, приняв список, совершил неожиданную, хоть и вполне ожидаемую подлость, вскрыв и отобразив выборы оппонентов. Задумка Ойвинда сразу же прочиталась командой сине-зеленых. Они загалдели, засмеялись и внесли некоторые изменения в свой отряд. Теперь в их арсенале появился робот-сканнер «Грей», как ответ на задумку красных. На табло отобразилась полная звезда из 5-и боевых машин сине-зеленой команды. Красно-желтым по тоннажу оставалось на выбор нечто до 10 тонн: или «Моги», или «Танто» под управлением 5-го пилота-ИИ. Отсутствие в выборе 3-х основных «нагибателей-тяжеловесов Юниона» конечно же смущало и связывало руки при том, что в линейке селекции ГОК присутствовали и «Горец», и «Голиаф». Последний как раз-таки и попал к синим в отряд, вынудив красных понервничать. В воздухе повисло недоброе чувство, что Твид все сделает, чтобы ни в коем разе не допустить поражения синей команды. Потому что это гарантировало бы рикошет по самому имиджу ГОК. Кроме того в отряд к синим попал и пушечно-ракетный дальнобой «Гермес». Парочка: «Гладиатор» и «Гоблин» – вопросов не вызывала. Зато разведчик-невидимка «Грэй» в связки с «Голиафом» мог натворить столько дел, что в пору было взяться за голову. Куда более скромный охотничий дуэт в красной команде при таком раскладе очень легко и незаметно превращался в будущих жертв. Расклад по итогу вырисовывался не очень победоносный. Было над чем призадуматься и слегка приуныть.

Перед самым стартом Ирма внесла предложение на замену «Ватару» на «Ниндзя». За это ее раскритиковал Ойвинд, но парни с «Блэк Джек» согласились с ее выбором, заменив заодно «Рикиши» и взяв куда более подвижную, но слабее вооруженную «Катану». Тем самым освободились еще 10 тонн, чем тут же воспользовалась Ирма. Вместо бесполезного 6-тонного мех-доспеха из «фольги» по имени «Моги» к ним в отряд попал быстрый и маневренный 20-тонный «Самурай». В итоге расклад по боевым машинам получился более взвешенным и сбалансированным. Лишь только Ойвинд остался недовольным рокировкой «Ватару» на «Ниндзя», о чем и заявил:

– Зачем? … Нейро-узел «Ватару» нам бы пригодился, чтобы грамотно взаимодействовать с ИИ «Самурая» и координировать атаки с ним.

Ирма отрицательно покачала головой и пояснила и ему и, заодно, обоим из «Блэк-Джека»:

– Во-первых: это всего лишь гребаная симуляция. Тут нейро-узел роли не играет. Я и так смогу переключаться между машинами команды и видеть всех, как, собственно, и каждый из нас… Во-вторых: эти пижоны из «Алой Зари», похоже, настолько поглощены собой, что не заметили замены мех-доспехов в нижних весовых позициях нашей команды. А «Самурай» в купе с «Катаной» – это уже совсем другая история, чем «Ватару» с «Рикиши» … Устроим им «Норботтен» с сюрпризом.

Дружеский матч

Обширная морозная долина, залитая ярким светом «солнца», наполнилась звенящей тишиной. Именно это выдавала в ней искусственность. Пышные хвои сосен и елей плотно разросшихся вдоль низовий склонов совсем не выглядели живыми. Даже легкий ветерок не колебал их стволы, словно и не было никакого дуновения.

Тишину разорвал отдаленный отражающийся звук, похожий на работу неких механизмов. Источник его скрывался где-то среди скал и пологих склонов, теряясь среди деревьев. Он эхом отражался от склонов заснеженных холмов и разлетался во все стороны, то усиливаясь, то затихая. Однако его монотонность понемногу давила на мозг, раздражала и задалбливала как минимум одну из команд.

Где-то на окраине лесной опушки в небо взмыла небольшая стальная птица, подталкиваемая в высь мощной струей плазмы. Это был дрон-разведчик «Канзату». Уже через несколько секунд он скрылся в небе удачно заскочив за небольшое облачко, которых на небе было совсем немного. К монотонному лязгу добавились другие звуки. Однако они не пытались перекрыть противный напрягающий вой и скрежет, но наоборот, старались не навязываться, скрыться среди заснеженных склонов и высокого хвойного леса.

«Зима» чувствовала себя, как дома, но не в физическом смысле, а в ментальном. Климат снаружи ее боевой машины-невидимки «Ниндзя» был подстать ее внутреннему мироощущению. Она, сделав еще несколько стремительных шагов, взмыла в небо, чтобы не оставлять следов на девственной снежной пелене склона. Впереди виднелся хвойный пролесок, который отделялся небольшой опушкой от густого хвойного леса, огибающего холмы и ведущего прямо в тыл группировки синих. Активный камуфляж «МАСК» скрывал ее машину от сенсорики, но ясная погода делала ее заметной на дистанции в 200 метров в видимом диапазоне. В случае следов на снегу было бы все еще хуже. Вражеский развед-дрон Канзату со своей продвинутой сенсорикой в ясную погоду легко заметил бы их и с километровой высоты. Таргетировать ее машину в таком случае уже не составит большого труда.

– «Барон» на линии. «Зима», с тебя координаты «Бубну».

– Знаю. Помню – отозвалась та.

«Бубном» величали одного из двух наемников «Блэк-Джек», с которыми они вели совместный бой против синих. Он, а точнее его «Катана» издавал при ходьбе тот самый противный «лязг» и не важно было топчется ли машина на месте или движется вперед. Сейчас именно этот звук по задумке красной команды должен был скрывать их истинные намерения. Ровные склоны и чистый воздух делали свое дело, отражая, искажая и распространяя монотонные клацанья приводов вывернутых наизнанку сочленений мех-доспеха.

«Ниндзя» совершил мягкую посадку среди крон высоких сосен и принялся изучать небольшой перелесок. Никакого движения пока не наблюдалось, хотя противник определённо должен был стремиться попасть в низины. Однако глупо было бы полагать, что он не прикроет опасное направление с того самого перелеска, ведущее напрямую к себе в тыл. Ведь далее начинался густой лес, где невидимке вроде «Ниндзя» можно будет легко исчезнуть, раствориться в воздухе так, что даже с «Грэем» не отыщешь.

– Это «Зима» … Чисто. «Бубен», запускай малышей. Пусть порезвятся.

– «Бубен» принял, «Зима» … Разложим пасьянс, господа!

Картёжная манера разговаривать у наемников «Блэк Джек» ее не смущала, никого в «Зове» не смущала. У них была своя религия, свой кодекс чести, который призывал их воспринимать жизнь, как игру, не более того. Наемники «Блэк Джек» искренне верили в реинкарнацию или так называемое перерождение после смерти. И тут не было ничего необычного. Коротыши-бородачи Хугин и Мунин из «Зова» искренне верили в Рагнарёк и Вальхаллу. Хотя сама Ирма в сердцах над ними за это посмеивалась. Зато она, в свою очередь, искренне верила в предназначение и избранность, в чистую кровь и разум, в превосходство одних над другими. В «Зове» подобное расистское отношение к другим в подразделении вполне даже поощрялось. Хотя были и исключения. Карлсон плевать хотел на цвет кожи и кровь.

«За что и поплатился!».

От собственных мыслей ее отвлек голос «Бубна» в нейро-эфире:

– «Зима», уходи! Малыши уже в пути!

Впереди всего в 300-х метрах уже маячила заснеженная темно-зеленая стена хвойных парод древ, манящая своей такой кажущейся близостью и доступностью. Именно там скрывалось препятствие к проникновению вглубь. «Зима» знала это совершенно точно, хоть и не видела ни шевеления, ни движения оттуда.

Ее «Ниндзя», как 4-метровый стальной кузнечик, скрытый активным камуфляжем, резко и стремительно взмыл в небо, удалясь от перелеска в сторону той самой манящей лесной чащи. Именно тут немного с краю у склона, где открывался неплохой обзор на крупный кусок густого леса она должна была затаиться и наблюдать. Где-то там уже наверняка кто-то всматривался в снежную пелену и чистый прозрачный заполненный светом воздух, чтобы засечь ее движения. Ближе подбираться было опасно, пока опасно.

Тыльные сенсоры ее робота еще в прыжке уловили движения 8-и тяжелых мин-кочевников, выпущенных «Катаной» напарника. Они, словно заблудившиеся в трех соснах дети, прыгали, накатывались, сталкивались с деревьями, отскакивали от них и издавали характерные жужжащие звуки. Со стороны могло показаться, что в маленьком перелеске собрался ударный кулак из легких боевых машин, чтобы синхронно навалиться на сам лес. В подтверждение этому в лесочке что-то вспыхнуло, хлопнуло, и он наполнился густым серым дымом, который на самом деле слабо подходил для защиты, потому что весьма быстро разносился внезапно разгулявшимся в низине ветром. Зато все эти шумы и копошения привлекли внимание кого-то из густой чащи леса по соседству.

«Ниндзя» уловил отзвуки плавного хода какой-то машины. Однако они почти сразу же прекратились, не дав никакого результата разведке. «Зима» не шевелилась. Ее мех-доспех замер у подножья толстой и невысокой сосны уже почти на крутом склоне холма. Отсюда был не лучший сектор для беспрепятственной работы сенсоров, зато открывался неплохой вид на лесные кроны.

Внезапно прямо из темно-зеленой местами заснеженной глади крон вырвались темно-серые стрелы дымных следов сначала 6, потом еще 6 ракет с некоторым смещением.

– «Зима» «Барону». Они купились! … Принимай координаты.

– Кто бы сомневался! Это ж «Норботтен»!

– Атакуй!

– Уже!

Небольшая заснеженная макушка холма за «спиной» Ирмы взорвалась огромной белой пленой, взмывшей в небо и накрывшей снегопадом все вокруг на сотню метров. В то же время две слегка изломанные бледные голубы линии прочертили быстро затухающие следы в воздухе, разрезая ту самую искусственно созданную снежную пелену. Двойной залп из пушек Гаусса через заснеженный холм скрыл стрелка. Раскаты далекого грома от выстрела долетели до робота «Зимы», наверное, позже всех остальных в отряде красных. Оба вольфрамо-бериллиевых заряда врезались в гущу крон деревьев, еще до того, как «Зима» успела произнести полностью свое «Атакуй!». Оба росчерка вошли в лес по наклонной линии, разрывая выбрасывая в небо куски хвойных пород, грязный снег и грунт. Так поражали свои цели заряды смертоносного Гаусса. Один из вольфрамо-бериллиевых снарядов врезался и застрял в том самом месте, откуда взмыла вторая 6-ка ракет, а другой поразил участок с небольшим смещением. Все это произошло настолько быстро, что все те 12 ракет, выпущенные «Гермесом», оставляя стремительно редеющий дымный шлейф, только достигли пика в полете, преодолев где-то половину пути до перелеска с резвящимися «малышами»-минами.

Если первый заряд Гаусса по вражеской машине не принес ничего кроме разрушений лесу, то второй несомненно что-то зацепил, если не прямо, то по касательной. Там на самом острие вонзившегося 2-го вольфрамового снаряда что-то ярко полыхнуло, выбросив облачко черного плотного дыма, и сразу же исчезло. Ирма активировала связь:

– «Зима» «Барону». Есть попадание, но цель не уничтожена… На «Гермесе» умный попался. Отстрелил все ракеты своих кассет, чтобы не бабахнуло от ответки.

– Надо добить – сурово резюмировал тот.

– Поняла.

«Зима» снова отправила «Ниндзя» в затяжной прыжок к месту яркой вспышки. Расчет бы на то, что вражеский «Гермес» не уйдет далеко. Этот мех-доспех был хорош на дальних дистанциях, но из-за слабой брони и многочисленных открытых частей пасовал в ближнем бою, хотя и делал противоположный этому вид. У него было 2 коротких термо-ударных копья, но возникли они в паре со средними излучателями вместо рук на этой машине скорее по причине жадности корпорации ГОК, чем реальной необходимости.

«Ниндзя» в активном камуфляже преодолел дистанцию и едва не столкнулся с «Гладиатором», который неспешно двигался в лесном массиве, огибая деревья. Густой лес и активный камуфляж скрыли мех-доспех Ирмы от его сенсоров. К тому же «Гладиатор» противника очень торопился. Атаковать с ходу «Зима» не решилась. Сенсор уловил еще одну вражескую машину легкого класса. Ею оказался 18-тонный «Гоблин». Оба легких мех-доспеха крутились возле поврежденного «Гермеса» и помогали ему своими рем-ботами латать оторванную по самое стальное бедро ногу. «Гоблин» весьма оперативно пристроился под плечо «Гермеса», помогая ему продолжать неспешное движение вглубь и в сторону густых крон леса, чтобы максимально запутать далекого стрелка и уйти с образовавшейся из-за упавших деревьев открытой линии огня.

– «Зима» «Барону»! Бронебойные ракеты с минами-подкатками сюда!

– Нет… Нахожусь в движении… В чем дело!? Взяла «Ниндзя», используй инфразвук!

– Хель тебя дери, «Барон»! Это ж симуляция! Инфразвук только выдаст меня! … На кону 3 цели вместо одной! – пояснила она причину.

«Зима» знала, что тот был сразу против ее замены «Ватару» на «Ниндзя» именно потому, что самый главный козырь арсенала просто не действовал в режиме виртуальной схватки. Она и сама сначала думала обратиться к «Гамбиту» на «Риппе». У того так же имелся приличный арсенал РПУ, но отвлекать его во время наблюдения за небом, значит поставить весь план на грань срыва. Видимо, это осознал и Ойвинд.

– Ладно, «Зима». Беру на себя – выдал «Барон» недовольным голосом и отключился.

Она знала, что после залпа из парных Гауссов, его «Хочо» срочно менял позицию, а значит эффективно мог ударить только ракетами. Хотя взрыв снега на макушке холма от сквозного пролета вольфрамо-бериллиевых зарядов несомненно привлек внимание противника к той части местности. Своим запросом на ракетный удар «Зима» гарантированно подставляла его под удар. Однако игра определенно стоила свеч, потому что на кону сразу 3 цели противника. Риск в ее понимании был оправдан и стоил того.

– «Синие-то у нас неглупые. «Гермеса» прикрыли свитой» – пронеслось внезапно озарение в голове «Зимы».

Тем временем «Барон» отстрелил полный пакет из 10 ракет. С характерными раскатами и хлопками в небе они ускорились до сверхзвуковых скоростей превратившись в огненные точки с яркими красно-оранжевыми шлейфами. 42-тонный медлительный «Хочо» выдал себя с потрохами. Ответка пришла незамедлительно. Небо озарила яркая вспышка света. Ломанная линия рукотворной молнии росчерком пронзила ту самую точку, откуда стартанул рой гиперзвуковых ракет. Где-то вдали вырос небольшой гриб черного дыма, ознаменовавший собой удачное поражения «Хочо» единственным точным выстрелом пушки Лоренса по нему. Сильный раскатистый гром прокатился по небу, долетев наконец и до «Ниндзя» Ирмы. Флагман синих 60-тонный «Голиаф» уверенно доминировал над полем боя с запредельной для успешного ответного огня дистанции. Вот только «Гамбит», видимо, так не считал. В ответ полыхнул гиперзвуковой залп из его 44-тонной «Риппы», следившей за небом. Скоропостижный ответный удар был опрометчивым и не принес ожидаемого результата. Достать вражеского «Голиафа» с той самой пушкой Лоуренса в небе на высоте в несколько километров да еще и в активном камуфляже было почти невыполнимой задачей. Зато мехвод на «Риппе» теперь и сам срочно менял позицию, смещаясь на заранее выбранную запасную. Ирма, заметив все это через свои сенсоры, выругалась в нейро-эфир. Пилот «Риппы» сделал вид, что ругательства не в его адрес, и лишь резюмировал то, что она уже и сама поняла:

– «Гамбит» «Зиме». «Барон» выбыл… Надеюсь твой деанон «Хочо» того стоил.

– Надеюсь, твой деанон нам не выйдет теперь боком!

– Не выйдет! … Мой залп вынудит его совершить резкие маневры уклонения, а не следить за полем боя! … Это «Голиаф»! Он в небе в затяжном прыжке, как мы и думали. Энергия иссякнет, и он вынужден будет сесть на белый снег.

– Тогда б и накрыл бы его наверняка! А теперь мы вынуждены полагаться на везение, что он не обнаружил область очередного пуска ракет впустую!

– Не бзди, «Зима»! Я его отлично приму с запасной позиции. Она выгоднее и безопаснее.

Тем временем только сейчас серия множественных разрывов накрыла густой перелесок. Те самые 12 обычных дозвуковых ракет, пущенные «Гермесом», словно пламенным капюшоном накрыли поросшую хвойником местность, превратив в сплошное огненное море. Одна за одной детонировали мины-кочевники, добавив разрушений в виде вырванных с корнем деревьев.

Вторая серия взрывов накрыла участок леса в непосредственной близости от «Ниндзя» одновременно с ударом по перелеску. «Хочо» до своей гибели успел отстрелить обе коробочки РПУ, полный пакет из 10 гиперзвуковых ракет, которые доставили смертоносный груз почти мгновенно и по адресу.

Первые мины с характерными пощёлкиваниями скатились сверху вниз вдоль веток и стволов деревьев, падая на головы роботов синей команды. Одноногий «Гермес» оказался легкой добычей. Они принялись разбирать его, срывая и без того изодранную броню слой за слоем. «Гоблин» из свиты вступился за него, начав весьма уверенно орудовать своей термо-ударной булавой разбрасывая назойливые мины-шары, которые пытались запрыгивать ему на ноги, как лягушки или кузнечики. Досталось и ему. Они не выбирали цели, но реагировали на движения. Часть мин, переключившись на новую мишень, взрывались на ногах и плечах «Гоблина», открывая от него кусочки толстой брони, но пока без фатального урона. В данном конкретном случае этого и не требовалось. «Зима» нанесла свой удар, воспользовавшись всецелым отвлечением вражеских мех-доспехов.

Раскаленный до красна термо-ударный клинок вспыхнул в воздухе и полоснул «Гладиатора», находившегося чуть в стороне спиной к ее «Ниндзя» и «лицом» к своим напарникам. Он как раз отстреливал электромагнитные мины, метя в места скопления сыпавшихся на головы мин-подкаток, рассеянных прилетевшим ракетным роем выбывшего из игры «Хочо».

«Ниндзя» атаковал стремительно. Удар разогретого лезвия пришелся на самое тонкое место в тыльной броне – аварийный капсульный люк, закрывавший полость для отстрела пилота в случае экстренной эвакуации. Будь этот бой реальным, пилот «Гладиатора» умер бы на месте. Теперь же прикрываясь «обмякшим» мех-доспехом, прилегшим на бок, «Ниндзя» вскинул другую руку и разрядил всю 5-зарядную обойму легкой роторной авто-пушки, метя в уже изрядно изъеденную разрывами легких мину ногу «Гоблина». Возможно, это был не самый умный выстрел. Возможно, стоило рискнуть и вмазать в открытые грудные РПУ одноногого «Гермеса», но «Зима» действовала так, как привыкла в реальной боевой обстановке. Для нее все было всерьез, поэтому она перестраховывалась, чтобы гарантировано свалить с ног и обездвижить вторую цель. К тому же минам-подкаткам было куда легче разобраться с лежачим роботом, чем с маневрирующим.

На такой дистанции было сложно промахнуться. Все 5 снарядов пушки угодили точно в ногу «Гоблина». В полумраке густого леса она озарилась копной ярких разноцветных искр. Из коленного сочленения полыхнуло и вырвалось пламя. Нога «Гоблина» развалилась на куски. Оба мех-доспеха рухнули вниз синхронно, но если «Гермес» скрылся в грязи, выставив останки своих ног вверх, то «Гоблина» спас остаток толстого дерева за спиной. Он, словно присевший отдохнуть раненый воин, облокотился на него. Оба его легких излучателя выдвинули свои дула из глубины торса и повернулись в люльках, наведясь в сторону «Ниндзя», прикрытого частично полу-завалившимся на бок «Гладиатором» с приподнятой рукой. Первый импульсный лазер вмазал яркими голубыми вспышками мерцающей энергии. Луч задрожал и заплясал по броне подбитой машины. Рука павшего «Гладиатора» с термо-ударным копьем вмиг оказалась срезанной, обнажив прятавшуюся за ней грудь и голову «Ниндзя». «Зима» в попытке уйти от огня повела свой мех-доспех в сторону, но к затухающему первому лучу подключился второй, который, срезая ветки деревьев, метнулся следом и настиг удаляющегося робота. Яркий росчерк полоснул его плечо и голову. «Ниндзя» тут же пригнулся, чтобы минимизировать урон. «Зима» сделала все, что смогла, но совсем никаких повреждений избежать, все же, не удалось. Бортовой ИИ выдал сигнал предупреждения об отказе контроллера термо-ударного клинка и полном выходе из строя инфьюзиора в голове машины.

«Ниндзя» резко выпрямился и прыгнул вверх. Ее рука с перезарядившимся орудием тут же опустилась вниз и выдала еще полный залп, метя в открытую грудь лежащего «Гермеса».

«Ну же! Докажи мне, что ты умный гад и уже перезарядил ракеты, чтобы как раз накрыть меня полным залпом при попытке бегства!».

Вражеский пилот ее не разочаровал. Бронебойно-зажигательные снаряды пушки «Ниндзя» вошли поочередно в обе груди «Гермеса», вызвав мощную детонацию перезарядившихся ракет. Огненный шар поглотил припертого к дереву «Гоблина», захватив заодно и выбывшего из строя «Гладиатора». Почему-то «Зиме» именно сейчас пришло на ум то самое предложение Твида о компенсации трофеев. Она улыбнулась. Бой приобретал черты подконтрольности и предсказуемости.

– «Бубна» на линии. Я в пещере на склоне у леса. С нее отличный обзор. Подходы сейчас заминирую. Если невидимки попробуют сунуться или совершить посадку рядом, мины-кочевники их встретят.

«Зима» обратила внимание, что монотонный звук приводов ног его «Катаны» прекратился. Она хотела ответить, но отвлеклась на бортовой ИИ, который внезапно «обрадовал» вышедшей из строя системой активного камуфляжа. «Да ладно! Я не верю в это! С чего вдруг-то!?». Благо к этому времени ее «Ниндзя» уже коснулся земли в густом лесу где-то на полпути к стартовой позиции синих. Тем временем в эфире красной команды прокатился радостный возглас от яркого феерического выхода из игры сразу 3-х машин синей команды. Про собственный выбывший «Хочо» как-то сразу забыли, взбодрившись весьма крупным успехом.

– Всем. Это «Гамбит». Действуем, как и планировали. «Бубна», оставайся в пещере и следи за нашим тылом. «Зима», за тобой вражеский тыл… Зайди к ним и отыщи следы на снегу их «Грэя». Машина-детектор синих на тебе. И поторопись. Хотелось бы уже закончить этот бой.

– Принято – бодро отозвался «Бубна».

– Принято… Что с «Самураем», которого я передала тебе? Почему ты еще не пустил его вдоль гребня? – выдала Ирма, но уже не так радостно.

– Не кипиши, «Зима». «Самурай» подождет. И без него затащим… Я только что сменил позицию на ту самую более удачную.

Она знала это «удачное» место. Оно было с куда более лучшим обзором, но слишком «палевное» и очевидное. Да и находилось почти на самом гребне высокого холма в небольшой выемке с тремя очень пышными и толстыми елями. Лес был виден лишь краем, зато небо, как на ладони, и склон холма – тоже.

«Зима» заметила, как «Гамбит», наконец, отдал команду «Самураю», пустив его рысцой с резкими зигзагами прямо вниз по склону к дымящемуся лесу синей команды. Пора было выманить оставшихся 2-х роботов-невидимок противника на финальный «разговор».

35-тонная «Катана» высунулась из черного отверстия пещеры в скрытом от лицезрения с неба склоне лишь для того, чтобы забросить несколько мин наверх прямо над входом, дабы обезопаситься со стороны гребня горы. Это была вполне обоснованная предосторожность, несмотря на то, что всего в полукилометре выше среди трех пышных елей в небольшой выемке выжидал 44-тонный вооружённый до зубов тяжеловес «Риппа».

За «Катаной» тем временем наблюдал некто на роботе-невидимке. Его очень чувствительные сенсоры, преодолевая многочисленные отражения звуков в горах, нащупали приблизительный источник и привели его именно сюда. Пилот знал, что в реальных условиях на подобное могло уйти куда больше времени без гарантии результата. Но вся прелесть симуляции была именно в самой симуляции. ИИ, ведущий все расчеты по виртуальному бою, не заморачивался с созданиями сложных многочисленных звуковых отражений, а потому, по сути, просто подыграл. Вдобавок ко всему прочему и на радость синего игрока, управлявшего 24-тонным разведчиком-невидимкой «Грэем», следы на снегу тоже не задерживались более минуты и весьма быстро исчезали, оставляя позади снег снова девственно гладким. Этим открытием он поделился с оставшимся игроком-командиром на «Голиафе». Но тот не придал значения, отвлекшись на внезапно возникшую наглую цель в виде 20-тонного «Самурая», двигающуюся вдоль гребня сложно прогнозируемыми зигзагами. Энергия его прыжка подходила к концу, но атаковать такую лакомую и легкую цель он не стал, поборов тот самый первый сильный эмоциональный порыв отомстить на волне уже понесенных потерь.