Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Приветствую, – ради разнообразия он даже отвесил им поклон от равного к равным. Они ответили ему тем же.

– Вы знали, – Кассандра улыбалась.

– Меня предупредили, – лениво ответил Дави, не торопясь садиться на стул рядом с ними. – И в этой игре я на вашей стороне, несмотря на столкновения в прошлом.

Он вновь склонился, удивительно вежливо дождался ответных поклонов и покинул их общество.

Троица переглянулась. Обсудить новости было не с руки, но никто не оказался рад новому стороннику – впрочем, им тут же пришлось вновь улыбаться и обсуждать детали местной моды с Риядой Никобатон, подлетевшей к их столику сразу после Дави.

***

Тэйратон покинул шкаф, и спальню, и даже хозяйский этаж с резиденцией. Он проследил, что Адиль вскрыл документы, не утерпев – именно ради успокоения своей тревоги он вообще полез в дом. Параллельно он проверил все потенциальные укрытия для убийц, но резиденция оказалась пуста, даже шпионов не наблюдалось.

«Кроме нас», – с иронией подумал он, приземляясь. Убрал тряпки, которыми обмотал подошву сапог, чтобы не оставлять следы в доме, и аккуратно принялся пробираться к точке Ники на карте Афины.

К ее чести, ровно в тех кустах, где он ее и оставил. Злую, искусанную мошкарой, воззрившуюся на него в обиде.

– Ни одной драки, – пожаловалась она. – Никто в принципе не лез, представляешь?

Тэйратон вздохнул.

– Что слышала?

– Речи из зала, – Ника пожала плечами. – Слов не разобрать, но голос Кассандры я узнала.

– Значит, получилось, – Тэйратон затих. – Уходим или дождемся?

– Дождемся уж, – Ника вздохнула. – Мало ли. А то будет.. обидно.

Тэйратон усмехнулся – «обидно» явно не то слово. Если троицу паралийцев прибьют по дороге домой после такого выступления, это будет больше, чем обидно. А прибить могут, по крайней мере, попытаться.

По дороге на прием убить – значит, невольно вовлечь Бинаон. Их гости, к ним направлялись. А вот на обратном пути...

– Надо было карты взять, – грустно вздохнула Ника.

Тэйратон кивнул.

Десять минут они провели в молчании, пока не прилетело сообщение от Эвра: «Дави Фархет выступил на нашей стороне, его предупредили».

Ника и Тэйратон переглянулись.

– Кораки, – задумчиво заключил Тэйратон. – Значит, та история с документами получила продолжение, и старику удалось договориться с наследником клана.

Ника нахмурилась.

– А этому можно верить?

Тэйратон пожал плечами.

– Если Дави открыто, при всех, поддержал паралийцев – думаю, да. Он потерял людей, но мы не убили никого из аристократов его клана. Мстить нам не за что.

– А Рами?

– Простолюдин. Ценный кадр, но не причина для кровной мести. Так, досадное происшествие и предстоящие расходы.

Ника поморщилась. Помолчала с десяток секунд и выдала:

– Тогда можем уходить. Нет смысла сидеть тут. Кораки не нападут, Фархет, как выяснилось, тоже теперь союзники, пусть и временные.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже. Думаешь, стоит остаться?

Тэйратон покачал головой.

– Нет. После публичной поддержки они убивать не будут – не до того, как вытащат всю информацию о кригерах. Можем идти.

Глава 49

Кассандра обмякла в паланкине, титаническим усилием воли удерживая себя в сознании. До нее не сразу дошло, что происходит – сразу после речи, увидев, что все ее надежды сбылись, из нее словно достали хребет, лишив опоры.

Светские диалоги давались с трудом – что-то она щебетала на автомате, не вдумываясь, улыбалась, ела изысканные кушанья, ни разу не нарушив этикет. И все это без малейшего присутствия даже намека на разум, а, стоило им рассесться по паланкинам, удерживаться в вертикальном положении стало той еще задачей.

Ника с Тэйратоном отписались, что угрозы нет и не было, и покинули резиденцию раньше их. Партия, начатая полтора месяца назад, завершилась.

Кассандра все же прикрыла веки, мгновенно проваливаясь в сон. Селена не стала ее будить, заметив, в каком она состоянии, и сама не заметила, как тоже задремала. Разбудил ее охранник, входящий в их свиту, неловко постучавший по деревянным креплениям.

– Светлая госпожа, вы в порядке?

Кассандра встрепенулась, глубоко вдохнула, нацепила безмятежность на лицо, как помаду, и выглянула.

– В порядке. Выхожу, – она даже умудрилась изящно покинуть паланкин, почти не чувствуя тела.

Эвру это не удалось, он буквально выпал, едва не запнувшись о порожек – предполагалось, что аристократы будут использовать его, как ступеньку, но он ее пропустил и едва не пропахал носом благоустроенные уже дорожки перед центральным входом в особняк.

Таврион выглядел пободрее. Впрочем, и он характерно щурился на яркий свет фонарей, часто моргая.

Носильщики распрощались и ушли, а паралийцы с сопровождением вернулись в особняк.

– Комнаты готовы для сна, – отрапортовала Талия после приветствия и поклона. – Тэйратон и Ника уже вернулись и спят. Когда будить?

– В полдень, – не задумываясь, бросила Кассандра, поднимаясь по ужасно длинной лестнице на второй этаж. – А лучше позже.

Талия приподняла бровь, но уточнять не стала.

– Успешно? – поинтересовалась она у Селены, сонно моргающей.

– Да, все прошло по плану. Я тоже спать.

Талия улыбнулась – никто из обитателей особняка не спал в ожидании новостей. Слухи и шепотки о нападении кригеров давно ходили между слугами, совсем тихо и украдкой, но беспокойство вызывали знатное. Теперь можно принести всем добрые вести.

***

Предполагаемые носильщики клана Тажирон тянули трупы всего клана к заранее вырытой яме. Ставка на шок и изумление оправдали себя – весь клан оказался слишком уставшим, чтобы заметить смену слуг. Грим, конечно, тоже сыграл свою роль, как и темнота.

Дави кивнул своим людям – самым проверенным слугам и парочке агентов старика, заменившие сегодня слуг Тажирон на обратном пути.

– Закапывайте не слишком глубоко, – распорядился Дави. – Их должны найти, просто не сразу.

«Удачно, что их резиденция не в стороне Эрзо», – подумал Дави. – «Весьма удачно».

***

Кудам рассеянно улыбался, сургучом скрепляя письма. Фархет и Мелон оказались полезными союзниками – у них скопилось приличное количество компромата, до которого даже руки Кораки не дотянулись.

Именно копии «серых» документов и писем оказались в запечатанных безликих конвертах. Честь доставить их прямо в покои глав и наследников кланов досталась людям Кораки. Куда более грязное дело – устранение клана Тажирон – досталось Фархет.

Дави оказался рад такому распределению. Впрочем, Кудам его прекрасно понимал. Уже послезавтра письма найдут своих адресатов, примерно к тому же времени обнаружат трупы клана Тажирон, и для Эрзо настанут совсем другие времена.

«Если выживем, конечно».

***

Бахир и Муафир Албахрия вместе составляли смету. Слишком взбудораженные, чтобы ложится спать, они сидели в малой гостиной, то и дело срываясь на спор.

– Для такого дела не пожалеют денег! – распалялся Муафир. – Добавь еще пару сотен золотых. Нам не помешают!

– Притормози, братец, – фыркала Бахир. – Если пережмем – они начнут проверять, и тогда наша репутация рухнет. Это нужно делать деликатно.

Муафир несогласно задышал. Как он это сделал, Бахир не знала, но по ритму его дыхания удивительно ясно поняла, что «братец» крайне недоволен.

– Мы все равно получим почет, восстановим свои позиции, – успокаивающе сказала она. – Да и я не против взять чуть больше денег, чем действительно нужно для переоборудования кораблей. Но с нами будут работать Никобатон, и нам стоит действовать осторожно.

Муафир фыркнул, но нехотя кивнул.

***

Алри Никобатон небрежно снимал парадное одеяние, отказавшись от помощи слуг. Кассандра разыграла все великолепно – впрочем, в ней он не сомневался. Бахир тоже не подкачала, и ей утром нужно будет отправить предварительные сметы и расчеты.

Алри загодя отдал распоряжение инженерам. Времени с самого начала оказалось мало – но некоторых специалистов он озадачил, едва успев понаблюдать за действиями паралийцев. Уточнить заказ удалось только после откровенного разговора, и все же, Алри чувствовал удовлетворение.

Единственное, что тревожило – необъяснимое поведение Дави. Он встал на сторону паралийцев, Албахрии и Никобатон, не выглядел удивленным и его речь казалась проработанной заранее, несмотря на ленивую небрежность.

Алри знал толк в ленивой небрежности, и сколько подготовки она требовала – также он знал, что паралийцы не договаривались с Фархет, только с Кораки. Мало чем подкрепленный вывод о внезапном альянсе Кораки и Фархет напрашивался сам собой, пусть и без доказательств.

«Завтра напишу Кассандре письмо. Вероятно, они знают больше».

***

Таврион проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Проморгался, поднялся, силясь понять, что произошло вчера, что сегодня самочувствие оставляло желать лучшего. Он умылся, переоделся в домашнее одеяние, перекусил фруктами – кто-то уже побывал в его покоях, и он даже не проснулся – дернул за колокольчик для слуг и распорядился подать кофе.

Вспомнив вчерашний день за чашкой кофе, улыбнулся. Самая сложная часть этого этапа осталась позади – никуда не надо бежать, интриговать с риском для жизни, можно просто насладиться вкусом напитка и расслабиться.

Чего ему, конечно же, сделать не дали.

– Светлый господин! – раздалось за дверью хоть и почтительное, но громкое.

Таврион ругнулся и чуть не расплескал кофе.

– Да? – раздраженно крикнул он – громче, чем следовало. – Входите!

Талия вошла, невозмутимо поклонилась, дождалась невнятного бурчания, которое можно было принять за ответное приветствие и разрешение выпрямиться.

– Вас ждут в малой гостиной, – сообщила она. – Я могу принести кофе и туда тоже.

– Будь добра, – тяжело вздохнул Таврион, поднимаясь.

В малой гостиной его уже ждали почти в полном составе. Отсутствовал только Эвр, и то, скорее всего, упрямая как стадо ослов Талия уже принялась исправлять ситуацию. Посочувствовав собрату по несчастью, Таврион небрежно приземлился на кресло, вытянув ноги.

– Что-то опять случилось.

Ника устало посмотрела на него.

– Как и всегда, – меланхолично подтвердила она, не выпуская из рук вязание.

– Что вяжешь?

– Шарф. Нужен?

– Мне некуда будет его надеть, – с сожалением констатировал Таврион. – Свяжи Селене, а то она какая-то бледная. Мерзнет, наверное.

Селена одарила его мрачным взглядом.

– Мерзну, – подвердила она. – Очень.

– Могу связать накидку, – предложила Ника, упустившая иронию.

– Свяжите, – Селена невольно смягчилась. – Я буду рада.

Кассандра задумчиво следила за мелькающими спицами. «Скоро зима, в Эрзо тоже бывает холодно, а топить – дорого, только если углем. Уголь добывают в шахтах в горах, но его стоимость все еще высока. Шерсть, с другой стороны, дешевая, и я не видела в Эрзо изделий из шерсти для аристократов, только для простолюдинов... Надо будет подкинуть Тавриону идею найти поставщиков дорогой шерсти, будем расширять ассортимент. И приличные накидки для слуг, и изделия для аристократов».

Вслух Кассандра произнесла:

– Мне пришло письмо от Дави Фархета. Зовет на встречу в кафе завтра.

– Только тебя? – моментально подобрались и Таврион, и Тэйратон.

Кассандра кивнула.

– Меня это обстоятельство тоже напрягло.

– Общественное место больше нельзя считать безопасным, – медленно произнесла Ника, перестав вязать. – Они попытались убить Алри прямо в доме. Стрела или арбалет – но я поставлю на лук, летит дальше и на длинной дистанции точность выше – и дело с концом.

Таврион хмыкнул.

– Я тоже об этом подумал. Тут есть луки, дорогие, но Фархет могут себе позволить. Дальняя дистанция, высокая точность.

Кассандра поморщилась.

– Значит, убить меня будет можно.

– Достаточно поставить на крышу соседнего здания стрелка с руками, растущими откуда надо.

– Фархет выступили на нашей стороне вчера.

– Думаю, Фархет сторговались за бумаги с Кораки, – сказал Тэйратон. – Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.

– С компроматом?

– Старик Кудам подтвердил, что они у него. И сейчас для него лучшее время, чтобы пустить их в ход.

– У нас есть договоренность с Кораки, – Ника потерла лоб пальцами и принялась накручивать прядь. – Мне это очень не нравится, но я считаю, что нужно сходить.

Кассандра приподняла бровь.

– А стрелок?

– Поставим своего, – буркнула Ника. – Мне не впервой.

– Согласен, – кивнул Таврион. – Мало ли...

В комнату зашел Эвр. Злой, не выспавшийся, но прилично одетый и умытый.

– У вас слишком сложные лица, – произнес он, обведя компанию взглядом. – Что опять случилось?

Кассандра хмыкнула и вкратце пересказала ему диалог.

– Вот дерьмо, – выдохнул Эвр и плюхнулся в кресло. – А я уж было понадеялся на передышку.

Ника печально кивнула и с сожалением посмотрела на недовязанный шарф.

– Когда-нибудь это должно закончиться, – Таврион вздохнул. – Надеюсь.

«Вряд ли», – подумал Тэйратон. – «Очень вряд ли».

Они помолчали, думая каждый о своем. Селена опять с большим усилием осталась сидеть и слушать, хотя про себя перебирала очень веские оправдания и срочные дела, которыми могла оговориться.

– Я пойду, – сказала Кассандра. – Ника, я так понимаю, ты вызвалась обеспечить мою безопасность, так что рассчитываю на тебя.

Ника медленно кивнула, размышляя – а зачем она, собственно, вызвалась-то?

– Как твои исследования? – спросила она у Эвра, надеясь отвлечься.

– Лаборатория – одно слово, – буркнул Эвр. – Очень многого не хватает. Я надеялся запросить материалы у Никобатон после приема.

– Набросай мне список, – вмешалась Кассандра. – Я напишу им письмо.

– Спасибо. Список веществ, которые потенциально могут навредить кригерам, у меня есть. Проблема в том, что проверить не на ком. И это даже самое современное оборудование не решит.

– Да, сомневаюсь, что у кого-нибудь найдется парочка пленных кригеров, – хмыкнул Тэйратон. – Но это значит, что во время битвы нам бы хорошо их взять, пленных этих.

Эвр поморщился – ему не нравились мысли о том, чтобы ставить эксперименты на живых и относительно разумных существах.

– У нас нет выбора, – правильно поняв его мимику, ровно сказал Тэйратон. – Иначе в Паралию мы поплывем вслепую и без единого козыря в рукаве.

Эвр скрестил руки на груди и воззрился на него мрачно.

– Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.

Они еще десяток секунд мерились взглядами, пока Кассандра не поднялась.

– Если на повестке дня больше ничего нет, – заявила она. – То я пойду спать дальше.

Эвр и Таврион встрепенулись, на лице Ники забрезжила надежда.

– Отличная идея, – кивнул Тэйратон. – Я тоже пойду отдыхать.

***

А на следующее утро Эрзо сотрясался от чудовищной новости – весь клан Тажирон нашли мертвыми. Они успели покинуть территории Бинаон и оказаться на собственных землях, почти добрались до главных ворот резиденции, как на них вероломно напали.

Это обсуждали все. Женщины, разносящие молоко и свежий хлеб по утрам, торговцы, открывающие лавки с рассветом, слуги купцов и господ.

– Интересно, – сказала Кассандра, услышав эту новость от Селены. – Невероятно интересно.

Селена прикусила язык, чтобы не задавать лишних вопросов, но Кассандра заметила ее любопытство и улыбнулась.

– Видишь ли, моя дорогая, – медленно проговорила она. – Фактически, Эрзо остался без власти. Бинаон только что лишились старого главы – и тот ничего не решал в любом случае, занимая свою позицию исключительно номинально – а новому нужно время, чтобы поставить себя и приобрести реальную власть. Алради давно занимаются исключительно тем, чем им позволяли заниматься Тажирон, то есть своими пахотными землями, хлебом, вином и тканями.

– А теперь Тажирон мертвы, – кивнула Селена, начиная понимать.

– И наследник клана Фархет прислал мне приглашение, – мурлыкнула Кассандра. – Очень, очень интересно.

Селену едва не передернуло – она нашла бы много других слов для характеристики ситуации, и «интересно» явно не стало бы одним из них. Кассандра же едва не напевала глупую детскую песенку, размышляя о том, как бы вытащить из происходящего максимальное количество выгоды.

В своих покоях Ника привычно облачалась в доспехи. Хорошие, легкие и прочные, сделанные с душой – что и стоило ожидать от тандема Эвра и Тавриона – они нравились ей куда больше самых прекрасных и дорогих одеяний, продающихся в местных ателье.

– Будь осторожна, – напутствовал ее Тэйратон, ожидающий ее в коридоре. – И, пожалуйста, думай, прежде чем действовать.

Эвр, который успел было словить иррациональную детсткую обиду, что пришел вторым под двери покоев Ники, хмыкнул.

– Она никогда не слушает, – произнес он. – Но я присоединяюсь. Может, нас двоих будет достаточно, чтобы ты задумалась, прежде чем совать голову в пасть барсу.

Ника закатила глаза.

– Подумаю. Обязательно.

– ..и все равно сунешь, – хмыкнул Тэйратон.

– Кто бы говорил!

– У меня для тебя подарок, – Тэйратон протянул ей сверток. – Посмотри, как вернешься.

– Теперь я буду думать, что там.

– Там арбалет. Но другая модель, ты не сможешь взять его с собой сейчас.

Ника вздохнула и приняла подарок.

– Спасибо, – смущенно сказала она, не зная, как реагировать.

– Пожалуйста, – невозмутимо кивнул Тэйратон. – Иди, не задерживайся. Кассандра уже готова.

Эвр прищурился и посмотрел на Тэйратона.

– Нагло, но эффективно, – буркнул он.

– Не вижу никакой наглости в том, чтобы дарить понравившейся девушке подарки, – Тэйратон улыбнулся. – Но вижу трусость в том, чтобы не дарить. Но это исключительно мое мнение.

Эвр напрягся.

– На что ты намекаешь?

– Намекаю? Нет, что ты, дорогой будущий родственник, никаких намеков.

Тэйратон коротко поклонился и пошел по коридору в свои покои – ему стоило поторопиться, чтобы успеть переодеться и проследить за обеими женщинами, слишком любящими риск.

***

– Какая чудесная погода, – прощебетала Кассандра после обмена поклонами, присаживаясь напротив Дави. – Рада встрече. На приеме у Бинаон мне так и не довелось поблагодарить вас за столь своевременную поддержку – так что сердечно благодарю сейчас.

Дави нарочито медленно осмотрел ее. Все та же низкая, хрупкая женщина, одетая в изящную утепленную тунику с неброской вышивкой по краям, с кружевным головным убором и закрытыми сандалиями на небольшом каблучке.

– Не стоит, – лениво произнес он. – Я всего лишь ратовал за здравый смысл. Как я вижу, ваше ателье процветает. Поздравляю.

– Благодарю, – Кассандра склонила голову набок. – Нас очень тепло приняли в вашем городе, я лишь чувствовала настоятельную необходимость отблагодарить за теплый прием, подарив Эрзо разнообразие и удобство в одежде.

– Подарив за приличные деньги, – Дави приподнял уголки губ в усмешке. – Это не похоже на подарок, светлая госпожа.

Кассандра ответила невинной улыбкой.

– Швеям все еще нужно платить, как и купцам, везущим ткани, – заметила она скромно. – Увы, такова реальность.

– И впрямь, что это я.

Кассандра подозвала слугу, неторопливо и обстоятельно выяснила, что подают сегодня.

– Мне моллюсков, – определилась она. – Запеченных. К ним – белое вино, а в конце подайте кофе с десертом на ваш вкус.

Официант склонился и повернулся к Дави.

– Что желаете, светлый господин?

– Вина, – хмыкнул Дави. – И что-нибудь к нему.

Воцарилось молчание. Они рассматривали друг друга, не таясь, подмечая детали.

– Ужасные новости, – наконец разрушил тишину Дави. – Убежден, вы уже слышали их.

– Да, весь клан Тажирон... Надеюсь, тех, кто сотворил подобное, найдут.

– Конечно. Мой клан обеспечивает безопасность Эрзо и кланов, для нас это дело чести – найди виновников.

Кассандра улыбнулась.

– Не сомневаюсь, что найдете.

Они обменялись понимающими оскалами.

– Поиск виновных – важно, – мягко отметила Кассандра. – Но также важно и то, как знать Эрзо разрешит эту.. прискорбную ситуацию.

Официант принес вино и небольшую тарелку с нарезанными фруктами, почему-то чувствуя, как по спине течет пот. Склонившись, он попятился – впрочем, аристократы не обратили на него ни малейшего внимания.

– Вы теперь тоже знать Эрзо, – вкрадчиво произнес Дави. – Что вы думаете? Как нам стоит разрешить эту ситуацию?

– Я всего лишь чужачка... По крайней мере, пока, хоть и надеюсь однажды стать равной среди столь замечательных людей. Не уверена, что ко мне будут слишком прислушиваться.

– И все же, посмею настаивать. Возможно, ваши мысли будут стоящими, и тогда я помогу остальным их услышать.

Кассандра потянулась за вином, неторопливо наколола фрукт на вилку, выигрывая себе время на раздумья. Рассеянным взглядом обвела кафе и его посетителей – в этот час их оказалось мало – и вернула взгляд к расслабленному лицу Дави Фархета.

– Я полагаю, что кланам нужно дать равное влияние, как в Паралии, – ровно произнесла она – и заметила торжествующий блеск глаз Дави. – Как вам такая идея?

– Интересно и ново, – Дави откинулся на спинке кресла. – В Паралии, как я слышал, такая система вполне работает.

– Более чем, – Кассандра мягко улыбнулась. – Конечно, сделать кланы абсолютно равноценными в плане влияния и власти невозможно, но юридическое равенство – это уже что-то, не так ли?

Дави притворился задумчивым и кивнул.

– Интересная мысль. Ее стоит обдумать.

Они вернули свое внимание к еде. Кассандра не чувствовала вкуса и размышляла: «Мне это выгодно, потому что тогда наша власть и власть наших союзников укрепится. Фархет это выгодно, потому что они окончательно уйдут из подчинения другому клану. Но почему подобное может быть выгодно Кораки?».

– Вы знаете, – мягко произнесла она. – Я все думаю о том старике-управляющем.. Мы встретились с ним в гостинице Хайвэй, едва прибыли. Меня приятно поразила его компетентность, и все это время я надеялась, что нам удастся его переманить в наш дом. Пока безуспешно, но я не теряю надежды.

– Вы не единственная, кто надеется заполучить его в свою резиденцию, – Дави склонил голову набок, напомнив Кассандре ястреба. – Иногда кланам удается нанять его, чтобы разобраться с управлением особняком, но он всегда возвращается в гостиницу.

– Вот как. Как думаете, теперь, когда Тажирон мертвы, не будет ли у меня больше шансов нанять его? Вдруг он согласится.

Дави скрыл понимающую усмешку.

– Безусловно, – произнес он.

«Вот как», – подумала Кассандра и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна.

– Спасибо за ответ, светлый господин.

Глава 50

Конечно, на крыше Ника оказалась не одна. Невысокий, гибкий и при этом жилистый мужчина заметил ее присутствие почти моментально. Он бесшумно перетек в боевую стойку, обнажив короткий меч.

Ника достала кинжал.

Они смотрели в глаза друг друга – маски обоих закрывали все лицо, кроме глаз – и напряженно ждали.

Шум города стих от предельной концентрации, солнце оказалось на стороне Нике, чуть слепя ее потенциального врага, а сам враг нападать не спешил.

– Я бы не стал, – раздался голос Тэйратона, и Ника едва не метнула на его звук кинжал.

Ее противник тоже дернулся, но метательный нож остался в ладони.

– Я думаю, тебе стоит спуститься, – ровно произнес Тэйратон. – Мы проследим за встречей господ.

Ника заметила, как сжалась ладонь противника на мече.

– Или мы можем дождаться конца встречи здесь, – предложила она. – Нам не давали распоряжения кого-то убивать, только обеспечить безопасность.

– У меня такое же распоряжение, – голос чужака оказался хриплым. – Я согласен.

Они негласно разделили крышу на две половины – на одной части остался человек Фархет, периодически напряженно поглядывающих в их сторону, и Ника с Тэйратоном расположились на противоположной.

Впрочем, они все продолжили следить за встречей издалека.

– У него внизу подкрепление, – шепнула Ника. – Я сумела их обойти.

Тэйратон кивнул – он увидел их в Афине.

Погода стояла чудесная. Светлое небо, лишенное облаков, неяркое и уже нежаркое солнце, продолжающее щедро лить лучи на землю, уже не обжигая ее, легкий ветерок. «Отличная погода для стрельбы», – думала Ника. – «Если бы не мы, он мог бы убить Кассандру».

Других настолько удобных позиций в округе не было – самое высокое и близко расположенное к кафе здание. Остальные были либо слишком далеко, либо их крыши просматривались с земли.

Тэйратон пытался себя успокоить этими мыслями, и частично у него даже получалось. Но стрелы – далеко не единственный способ убить. Впрочем, данные Кассандры в Афине не менялись – она оставалась здоровой и целой. В том же состоянии через полчаса, показавшиеся вечностью, она и покинула Нет – и Ника, и Тэйратон облегченно выдохнули.

– Иди за ней, – шепнул Тэйратон, продолжая краем глаза следить за противником.

Ника кивнула, не став спорить, и быстро спустилась. Человек Фархет, не отводя взгляда от Тэйратона, попятился к краю крыши и ловко спрыгнул – видимо, его страховали внизу. Выдохнув, Тэйратон последовал за Никой.

Они нагнали Кассандру быстро и пошли за ней, соблюдая дистанцию в шаг, как и положено телохранителям.

– Расскажу, как вернемся, – бросила им Кассандра, задумчиво рассматривая дома, улицы и фонтаны.

Тэйратон и Ника переглянулись – если Кассандра в таком состоянии, новости будут ошеломительные.

***

– Кораки сговорились с Фархет и хотят упразднить главные кланы, – сказала Кассандра в малой гостиной. – Уравнять все кланы юридически. И.. Дави, скорее всего, казнят.

Ника и Тэйратон синхронно приподняли брови, Эвр чуть не поперхнулся водой, а Таврион издал удивленный возглас.

– Почему ты так решила? – уточнил Тэйратон.

– Он сам намекнул. Сказал, что его клан непременно найдет виновных. Конечно, самый простой путь – найти несколько бедолаг и выдать их за разбойников.. Но никого это не успокоит, и внезапно обретшему свободу клану покоя не дадут.

– И они выдадут собственного наследника, чтобы успокоить остальных, – медленно подытожил Тэйратон. – Имеет смысл.

– Его репутация испорчена в городе, – Таврион потер веки. – На него и до этого вешали всех собак.

– Горевать не буду, – брякнула Ника.

Кассандра повела плечами.

– Никто не будет. Клан заплатит кровью за совершенные преступления, остальные кланы успокоятся, потому что цена будет уплачена, и все счастливы, кроме Дави, который буквально потеряет голову в конце этой интриги. Всегда можно сказать, что это самодеятельность наследника, и глава ни о чем не знал.

– Смело, – признал Эвр. – Я не уверен, что смог бы на его месте.

– Его клан жил тяжело все это время, – Тэйратон откинулся на подушки и расслабился. – Я, может, сделал бы также.

– И у него есть младший брат, – добавила Кассандра. – Так что Фархет без наследника не останутся. Но нас ждет утомительный передел влияния, и нам нужно убедиться, что кланы во время грызни не забывают готовиться к войне.

– Справишься? – обеспокоенно уточнил Таврион.

Кассандра ответила ему укоризненным взглядом.

– Конечно.

***

На второй день после обнаружения убийства всего клана Тажирон Эрзо потрясла еще одна новость – Фархет объявили, что поймали виновника, и им оказался Дави Фархет. Клан тут же лишил фамилии неугодного наследника, изгнав из рода, и его представители публично каялись и сокрушались в том, что родная кровь нарушила вассальные клятвы, что они воспитали столь недостойного убийцу и непочтительного сына.

Кассандра морщилась на пересказы всех этих слухов и пересудов. Дави ей ужасно не нравился, но его хватка и образ действия внушали уважение. Кроме того, Эвр был прав – подобное требовало небывалого мужества.

Поэтому слушать все это оказалось на редкость противно, а избавиться от этих бесконечных разговоров почти невозможно. Они преследовали Кассандру, пока она встречалась с Алри и Бахир, они ввинчивались в ушли, пока она проходила по улицам или добиралась в паланкине.

На третий день им пришло приглашение на собрание в ратуше. Созывались все кланы, чтобы решить дальнейшую судьбу Эрзо – и подготовиться к войне.

Кассандра оделась на редкость легкомысленно – и велела остальным сделать также.

– Все уже решено, – пояснила она в ответ на недоуменный взгляд Селены. – Мы заняли место, влияния которого хватит, чтобы приступить ко второму этапу нашего плана; мы договорились со всеми, с кем было нужно. Теперь нам нужно показать, что дальше мы лезть не будем, иначе нам придется еще и отбиваться от постоянных нападок других кланов. Ателье достаточно, чтобы обеспечить наши нужды, и большего нам не надо.

– И легкомысленный наряд на грани этикета подойдет для демонстрации намерения как нельзя лучше, – Селена кивнула, успокаиваясь. – Тогда я принесу ваши украшения.

Конечно, Кассандра выбрала большой цветок-заколку. Красивую, дорогую – и подходящую разве что для свиданий, но никак не серьезных политических собраний.

– Я готова, – с удовлетворением осмотрев себя в зеркале, сказала она.

Летящее одеяние пыльно-розового цвета, вышитое цветами по краям. Цветок же в волосах, играющий яркими бликами, восторженно-наивное выражение лица и розовая помада на губах.

– Кхм, – Эвр чуть покраснел, увидев ее. – Тебе идет.

– Правда? – Кассандра пошире раскрыла глаза и сделала поклон в игривой манере. – Я рада!

Таврион хрюкнул, пытаясь скрыть смешок, а Эвр покраснел сильнее. Их одеяния тоже были светлыми, вышитыми, на сандалиях красовались драгоценные камни, мелкие, но все же. Они оба привычно нацепили на себя выражения лиц идиотов, надушились и компанией наивных детей двинулись в ратушу.

– Надеюсь, этот спектакль будет последним в этом сезоне, – уже войдя в роль, Таврион обмахивался веером. – А то поднадоело.

– Да, хочется новинок, – Кассандра улыбнулась наивно.

Эвр только кивнул.

Они прошли по шуршащему гравию дорожек, погрузились в паланкин и двинулись в центр города – здание ратуши, огромное, высокое и тянущееся вверх, располагалось там. «Иронично, что раньше им владели Тажирон» – едко подумала Кассандра, не меняя восторженно-идиотского выражения лица.

Они прибыли вовремя. Вышли, раскланялись и вошли под крышу галереи, чьи невысокие колонны были увиты плющом.

– Прошу, – слуга городских служб торжественно открыл им двери.

«Еще один прием», – с тоской подумал Эвр, окидывая взглядом холл. Цветы, фрески, встречающая делегация высокопоставленных служащих администрации – не аристократы, но почти – которые склонились в безупречных поклонах, приветствуя их.

– Добрый день, – мягко сказал Таврион. – Проведите нас в зал собрания.

Пахло благовониями – слишком сладкими, и Эвр старался не морщиться. Гулкий коридор, широкий, выложенный мрамором, закончился резными деревянными дверьми, которые тут же открыл слуга.

Перед их глазами предстал большой круглый зал с креслами, поставленными амфитеатром – в центре возвышался небольшой подиум, сделанный для выступающего, и между креслами привычно стояли низкие круглые столики с цветами в вазах, фруктами и загодя налитым вином в кувшинах.

Аристократы Эрзо любили комфорт.

Слуга провел их на второй ряд кресел. Невыгодное место, впрочем, то, что они оказались приглашены – уже большое достижение. Каждый клан, присутствующий здесь, имел право голоса и высказывания в центре. Кассандра присела в кресло, осматривая пока редких присутствующих.