Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Держите, – мягко проговорил старик, протягивая ей записку.

Талия кивнула, скомканно попрощалась и торопливо покинула гостиницу – она все еще чувствовала собственную неуместность в роскошной обстановке. Странно, но особняк с Бирюзовыми колонами таковым не ощущался.

Оказавшись на улице подальше от гостиницы, Талия развернула записку.

«Спасибо светлому господину, что уведомили о поведении младшего служащего нашей организации. Я принял меры: за подобные проступки полагается понижение ранга, мальчик находился на низшей ступени. Засим уведомляю, что к нам он больше не имеет никакого отношения».

Талия хихикнула, представив, какое у Тавриона будет лицо, когда он будет это читать. Убрав записку в карман, она подставила лицо солнцу, клонящемуся к закату, и неторопливо зашагала домой.

Вернулась быстро. Миновала сад, который их стараниями выглядел ухоженно, прошла в прохладный холл с высокими потолками и увидела Морену, спокойно выговаривающую что-то мрачному и по-прежнему связанному мальчишке Кору.

– ..и что ты собирался делать? – услышала Талия середину диалога, подойдя ближе. – У нас четверо детей было на попечении, куча женщин, и шестеро мужчин.. Пять с половиной даже.

Морена смерила его насмешливым взглядом.

– Надо было бороться!

Талия молча сунула записку Морене и мрачно уставилась на Кора.

– И мы все либо поперемерли, либо сами в борделе оказались, – буркнула она. – Завязывай со своей придурью. Если бы не аристократы, Селену бы быстрее выгнали, признав профнепригодной, чем ты дослужился бы до высокого положения в Кораки.

Кор нахохлился и замолчал.

– Тебя, кстати, оттуда выгнали, – от этой новости Морена злорадно ухмыльнулась, закончив подслеповато читать записку. – Молодец! Дослужился.

– Врешь!

– Не врет, – припечатала Талия. – Я ходила к одному высокопоставленному лицу в Кораки. Ты больше не один из них.

Кор съежился, шевеля связанными руками.

– Тут его оставлять нельзя, – отрубила Морена. – Ты из семьи охотников, пойдешь в степи, помогать той части наших.

– Мы точно не знаем, где они, – Талия потерла переносицу. – Может, аристократы знают, но..

– Ника вернется, спихнем ей пацана, – Морена фыркнула. – Не забивай голову, у нас дел полно.

Талия неуверенно посмотрела на Кора.

– Так и оставим?

– Опасно развязывать, – Морена пожала плечами и направилась к лестнице. – Мало ли, что этому малолетнему дураку в голову стукнет.

Талия вздохнула, признавая ее правоту.

– Оставить прямо тут все равно не сможем, – кивнула она, подходя ближе и помогая Кору подняться на ноги. – Я отведу тебя в помещения для слуг, посидишь там.

Кор затравленно глянул на нее.

– Меня правда выгнали? – тихо спросил он.

– А ты чего ждал? – Талия все же отвела взгляд. – Если бы не попался так глупо, тебя может и повысили бы. Вряд ли криминальная организация так трепетно относится к закону о проникновении на частную территорию, но вот то, что ты попался..

Талия чуть подпихнула Кора.

– Пойдем. Вечером развяжем, когда станет понятно, что с тобой делать.

Они прошли мимо лестнице в неприметную дверь, спустились по паре ступенек, увернулись от несущейся куда-то служанки, и Талия привела его в небольшую комнату отдыха.

– Посиди пока тут. Потом сообразим, чем тебя покормить, когда кто-то из мужчин освободится и сможет проконтролировать, чтобы ты не убег.

Глава 36

Ника шагала, иногда утопая в песке и размышляя.

– Нам нужно время овладеть голосом, – подтвердил ее мысли Тэйратон. – И мы в нем очень ограничены.

Ника поморщилась.

– Нам придется задержаться тут, – сказала она. – Но мы далековато от особняка, связи не будет.

– Удобная штука это ваша связь, – задумчиво сказал Тэйратон. – Но мы так и не ответили Кассандре.

– А ты знаешь, что отвечать? – Ника пнула небольшой камешек под ногами. – Я вот – нет.

Тэйратон промолчал.

– Вариантов всегда больше, чем два, – проговорил он.

Ника резко остановилась и обернулась, пристально глядя ему в лицо. Резкая морщина пересекала лоб Тэйратона, глаза смотрели серьезно, вся нижняя часть лица скрывалась за плотной тканью.

– Поясни, – потребовала Ника, даже не подозревая, насколько стала похожа на типичную аристократку в этот момент.

Странным образом, это не разозлило Тэйратона.

– Мы можем прийти с предложением к Кораки, – осторожно сказал он. – Я не особо высокий пост в организации занимаю, но выводы делать умею. И наблюдать. Кораки никогда не берет заказы от Фархет и крайне неохотно сотрудничает с Тажирон.

Ника прищурилась.

– Вот как. И мы можем спросить старика, почему.

Тэйратон передернул плечами.

– Рискованно, – буркнул он.

– Мы ограничены во всем. Главное – во времени. Без подстраховки соваться к кому-то, вроде Фархет..

Ника резко выдохнула и медленно вдохнула пахнущий пылью и редкими травами воздух, заодно втянув и ткань маски. Фыркнув, она едва не чихнула – ожидаемого спокойствия глубокое дыхание не принесло, только разозлив еще больше.

– Я понимаю, – кивнул Тэйратон. – Нам нужно хорошо обдумать это.

– Или напрямую попросить бойцов у Кораки, – Ника раздраженно дернула маску. – У вас тоже они имеются.

Тэйратон покачал головой.

– Сколько бойцов у кригеров? – уточнил он.

– Третьего статуса – около пятиста, – нехотя ответила Ника. – Мы с братом считали. Второго статуса – чуть больше сотни. И шестнадцать наставников, первый статус.

– Поплывет только третий?

– Несколько первого статуса тоже, может, больше. Отдавать приказы и контролировать. Скорее всего, пойдут в поход сильнейшие.

– Значит, около четырехсот, – мрачно подытожил Тэйратон. – Ника, Кассандра права. Даже если мы сумеем объединить силы кланов и Кораки, этого будет недостаточно.

Ника задрала голову, глядя в бледное небо, подсвеченное розовым. Солнце потихоньку катилось к закату.

– Ты не понимаешь, – негромко сказала она. – Неважно, скольких мы выставим против, если они сумеют высадиться. Наша единственная реальная надежда – потопить их корабли до того, как они причалят. Если они высадятся, они сметут любое количество сопротивления.

– Настолько сильны?

– Настолько.

– Тогда союз с Фархет бессмысленен, – Тэйратон чуть дернул уголком губ под маской, досадуя.

– У Афины есть запись моего боя с кригершей второго статуса. После объединения баз данных тебе она должна быть доступна.

– Запись?

– Да. Спроси Афину, как мы прибудем.

Тэйратон кивнул, и дальше они зашагали в молчании. Нику тревожило, как их примут остатки беженцев – что им говорить, что с ними делать? Продержать их до конца разыгрываемой партии в степи, в крошечных тайниках контрабандистов?

Тэйратон осмыслял таившуюся в нем силу. Он видел, как ей пользовалась Ника, и понимал, что, стоит кому-то из них раскрыться, за ними начнется настоящая охота. Кто-то захочет устранить угрозу, а кто-то захочет усилить свой род, введя в него на правах младшего, значит, подчиняющегося приказам главы.

– Мы не сможем использовать голос на кораблях кригеров, – наконец сказал он. – Ты понимаешь это?

Ника скривилась.

– Да.

– Ты слишком легко согласилась. Это подозрительно.

– Мы почти пришли, – неловко ушла от диалога Ника, укрепив Тэйратона в подозрении, что дело нечисто.

– Мы вернемся к этому разговору, – мрачно пообещал он, наблюдая, как Ника, ускорив шаг, идет к группе паралийцев.

Их встретила взволнованная Делия.

– Привет, – Ника убрала шарф с лица, внимательно вглядываясь в лицо женщины. – Как у вас тут дела?

– Нормально, – Делия попыталась улыбнуться. – Но запасы воды подходят к концу.

Ника с явным облегчением стянула с себя ношу. Подошедший следом Тэйратон тоже снял увесистый рюкзак со спины.

– Еда и вода. И травы, – сказала Ника.

– Надолго ли мы здесь?

Ника нахмурилась.

– Вас искали, – ровно сообщил Тэйратон. – Несколько взрослых, вооруженных мужчин осматривали ваши прошлые дома.

Ника скосила на него взгляд. Делия сдавленно охнула.

– В целях вашей безопасности, вам стоит потерпеть, – продолжил Тэйратон. – Мы никого здесь не держим, но если кто-нибудь из вас решит вернуться, ответственности за дальнейшее мы не несем.

– Но кому мы нужны? – отчаянно спросила Делия.

– Вы – никому. А вот аристократы из Паралии после вчерашнего приема стали нужны очень многим, и не все это внимание положительно.

Делия кинула злой взгляд на Нику.

– Хотите сказать, что без нас вы хорошо жили? – та приподняла бровь. – Недоедая, не в силах купить лекарств больному ребенку?

Делия смутилась и отвела взгляд.

– Лекарства мы принесли, – Ника говорила сухо. – На всякий случай. Но, если вы настаиваете, что можете справиться самостоятельно, я тоже предпочту не ходить несколько часов в степь, груженная припасами, как лошадь.

– И не брать настоящую лошадь, чтобы недоброжелателям было сложнее за нами проследить, – в тон ей добавил Тэйратон. – Решайте. Мы тут на сугубо добровольных началах, как и вы.

– Поняла я! – Делия стиснула руки в кулаки. – Поняла.

– Прекрасно, тогда вы сумеете объяснить это остальным, – Тэйратон кивнул. – А мы чуть передохнем и пойдем в степь, охотиться.

Делия развернулась к ним спиной, возвращаясь к группе высыпавших беженцев – Клеона среди них видно не было. Ника выдохнула, наблюдая, как Делия передавала новости своим – лица из недовольных стали задумчивыми.

– Похоже, получилось, – негромко сказала Ника.

– Убедить их не соваться в петлю? Надеюсь, – Тэйратон вздохнул. – Ты, кажется, упоминала, что здесь остались.. несообразительные.

– Морена выделила тех, кто поумнее. Они пошли в особняк.

– Заметно, – криво усмехнулся Тэйратон. – Отдыхаем и идем в степь, пока не стемнело окончательно. Ночами тут холодно, надо будет вернуться до темноты.

– Их действительно искали? – еще тише уточнила Ника.

– Понятия не имею, – усмехнулся Тэйратон. – Но полагаю, что да. После фурора, что произвели Кассандра и Эвр, кто-нибудь либо уже отправил людей пощупать, можно ли использовать беженцев для шантажа, либо делает это прямо сейчас.

Ника тяжело вздохнула.

***

Таврион в третий раз перечитывал послание старика.

– Вот же... – выругавшись, он прислушался к себе. Легче не стало.

Он потянулся за ужином, отложив принятие решения. Талия, передавая ему записку, сказала об их идее с Мореной – отправить паренька к группе беженцев в степи. Но все же, все же... «А если выдаст? Он и проникновение-то толком не осилил, а у нас ни охраны, ничего», – Таврион пережевывал яичницу, политую соусом, вприкуску с еще теплым хлебом.

Так и не додумавшись до чего-то путного, он пошел с повинной к Кассандре – Талия утверждала, что та проснулась раньше него. Постучавшись и дождавшись властного «Входите», Таврион толкнул тяжелую дверь и прикрыл веки – покои Кассандры выходили на закатное солнце, ослепившее его.

– Плохие новости, – часто моргая, признался он. – Кораки выкинули Кора из своих рядов, и теперь он – наша проблема.

Кассандра резко втянула воздух носом.

– И какие идеи?

– Не косись так кровожадно, – буркнул Таврион. – Во-первых, пацан ясно показал нам, чего стоит наша защита. И хорошо, что он успел сделать это до других, более неприятных гостей. Во-вторых, злого умысла у него не было.

Кассандра выдохнула и потерла пальцами переносицу. Яркое закатное солнце освещало ее кабинет – стол был придвинут к стене, а в центре, на пушистом ковре, она приказала принести диван и мягкие кресла, поставив между ними низкий стол.

– Присаживайся, – она жестом указала на одно из кресел. – Я так понимаю, ты не знаешь, что с ним теперь делать.

– Вообще-то, есть одна идея. Отправить его к беженцам, Морена подсказала, – Таврион отказываться не стал и уселся, устраиваясь поудобнее. – Но меня смущает, что Кор – дурак. Мало ли, что ему придет в голову.

– Он не просто дурак. Он влюбленный дурак, – Кассандра улыбнулась. – Подождем, как проснется Селена. Пусть она с ним говорит, если не удается воззвать к рассудку, надавим на чувства.

Таврион покачал головой и хмыкнул.

– Об этом я не подумал, – признался он. – Но, будем надеяться, ты права, и Селена окажется в состоянии прочистить ему мозги.

– В той группе остался только один охотник, – Кассандра призадумалась. – Афина, сколько там человек?

«Афина сообщает: шесть человек. Мужчина, три женщины, трое детей. Две девочки-подростки и один мальчик-подросток».

– Еще один охотник им не помешает, – кивнул Таврион. – Мало ли.

– Афина, что ты знаешь о тех людях?

«Афина сообщает: судя по последним данным, переданным Афиной пользовательницы Ники, лидером группы стала беженка по имени Делия. Клеон, мужчина-охотник, настроен резко негативно по отношению к аристократам, пытался оспорить решения и действия Ники».

– Плохо, – Кассандра моментально помрачнела. – Если на Кора этот Клеон начнет выливать свои соображения..

Таврион тяжело вздохнул.

– Вот ведь, – ругнулся он. – У нас и так дел море, еще и это...

Кассандра согласно кивнула.

– Тем не менее, этот Кор может стать камнем, после которого начнется оползень, – произнесла она задумчиво, накалывая на десертную вилку кусочек персика. – Мы не можем просто проигнорировать ситуацию. В нашем положении даже такая мелочь может стоить нам жизни.

– Но мы можем либо убить его, либо сослать с инструкциями. Я думаю, что стоит отдать их на откуп Селене, как ты и предложила, – подытожил Таврион. – У меня мастерская стоит, мастерица по инженерным новинкам скоро должна представить мне чертежи, мне надо посмотреть ткань..

– А мне – ответить на все приглашения от знати, – кивнула Кассандра. – Дел действительно очень много.

– Но все они – завтра. И не спорь! – Таврион на всякий случай внимательно уставился на нее.

– Да знаю я, – Кассандра выдохнула. – Мне ванную готовят. Потом пойду гулять.

Таврион довольно кивнул.

– Тогда не буду отвлекать, – он поднялся со своего места. – И до завтра.

Кассандра рассеянно кивнула, провожая его взглядом. В коридоре Таврион отловил спешащую куда-то Талию, рассказал ей о принятом решении, и с чистой совестью направился к себе – валяться, как и планировал до того, как ему доставили проблемную записку.

В своей комнате на втором, господском этаже тяжело просыпалась Селена. Ей снилась всякая дрянь, и она чувствовала себя совершенно разбитой – ей казалось, что, покинув бордель, она оставила призраков прошлого там.

«Ошибалась», – мрачно подумала она, рассматривая себя в зеркале. Бледное, испуганное отражение с обкусанными губами и лихорадочным, больным блеском в глазах. Селена механически привела себя в порядок, умывшись чуть теплой водой и расчесавшись. Оглядев комнату, она ощутила озноб и спешно вышла, надеясь с кем-нибудь поговорить.

На хозяйском этаже стояла тишина. Селена прислушалась и с сожалением осознала, что аристократы спали или отдыхали, и беспокоить их не решилась. Она направилась вниз, чувствуя себя, словно во сне – ей казалось, что все вокруг нереально.

В таком состоянии она едва не оступилась на лестнице, а потом не сумела увернуться от вечно спешащей Талии.

– Ой, прости, – буркнула та, а потом сообразила, на кого налетела. – А ты чего вышла?

– Не хотела сидеть в комнате, – Селена равнодушно пожала плечами.

Талия подозрительно ее осмотрела.

– Ладно, – вздохнула она. – Ты просто побродить или тебе дело подкинуть?

Селена встрепенулась.

– Лучше дело.

– Отлично. Поговори с Кором, – Талия поморщилась. – Кораки отказались принимать его обратно, было решено, что его отправят в степь, к другой группе беженцев. Таврион сказал, что они хотели попросить тебя с ним поговорить не делать глупостей.

Селена закаменела лицом.

– Почему меня?

– Кор в тебя влюблен, – Талия пожала плечами. – Прости, я спешу. Справишься?

Селена автоматически кивнула, не подумав, и Талия спешно скрылась за дверью, ведущие в подсобные помещения. Селена осталась одна в большом холле, растерянно растирая руки. Она даже забыла спросить, где искать Кора. Тяжело вздохнув, Селена решила пройти в подсобки – запоздало сообразила, что бросать связанного человека в гостевых помещениях никто не стал бы.

Кор нашелся быстро. Небольшое помещение с крошечным окном под потолком, где хранились все ткани, на полу – одинокий косоногий табурет, грубо обтесанный и неудобный даже на вид. Именно на нем расположился бывший Кораки, обиженно сверкая глазами.

– Селена! – увидев ее, Кор вскочил, уронив табурет с неприятным звуком. Женщина отшатнулась, упершись спиной в стену.

– Привет, – страх снова проснулся, и голос ее звучал придушенно. – Давно не виделись.

Своими глазами увидев ее страх, Кор разом сник, словно из него выпустили весь воздух.

– Я действительно тебя так сильно напугал?

Селена вдохнула было воздуха, чтобы соврать, но передумала.

– Да, – подтвердила она, стараясь, чтобы голос звучал громко. – И сильно.

– Прости. Я не хотел.

– Не хотел, но напугал. Какую реакцию ты ждал, пробравшись в окно и напав со спины?

– Я не нападал!.. просто...

– Напал, – неожиданно жестко прозвучала Селена, разозлившись. – Именно так называются твои действия. Незаконное проникновение на частную территорию с преступным умыслом, нападение на слуг. Ты знаешь, что, если мы отдадим тебя городским властям, тебе светят плети и темница?

Кор вздрогнул от ее слов и отвел глаза.

– Я не хотел, – повторил он неуверенно. – Я не подумал...

– Ты не подумал и создал проблемы себе и нам, – припечатала его Селена. – И себе ты можешь сколько угодно создавать проблемы, тебе же их и решать, но сейчас в Эрзо такая ситуация, что любое неосторожное движение – и нам всем конец.

– Это почему?

– Не твое дело. Я хочу, чтобы ты думал, прежде чем действуешь, иначе ценой за твое «не подумал» может стать чья-то жизнь.

Кор поднял на нее взгляд. Внимательно изучил строгое лицо, оценил сомкнутые на груди руки и общую враждебность позы и выдохнул негромко:

– Я понял.

– Ты пойдешь в степь. В город даже носа не показывай, – велела Селена, не подозревая, что интуитивно копировала Кассандру в этот момент. – За аристократов будешь стоять горой, они нам очень помогли и продолжают помогать. Тебе все ясно?

Кор кивнул.

– Отлично, – подытожила Селена. – Я схожу за ножом, развяжу тебя. Из особняка носа не показывай, уйдешь завтра.

Уже спустя двадцать минут Кор ел похлебку, исподволь наблюдая за людьми – Селена общалась с ними так, словно ничего не происходило. Словно не было борделя, ее криков ранним утром, попыток отбиться и молчаливо наблюдающих беженцев, отводящих глаза в стыде.

Кор тряхнул головой и обжег язык, забыв подуть на деревянную ложку.

***

Ника и Тэйратон успели уйти далеко в степи, прежде чем рискнули остановиться. Они осмотрелись и не сговариваясь стали собирать лагерь – Тэйратон занялся костром, пока Ника споро ставила тканевые палатки и раскладывала спальники.

– Как охотятся в степи? – задала она интересующий ее вопрос.

– С собаками или с живой приманкой обычно, – задумчиво ответил Тэйратон. – Но у нас ни того, ни другого. Остается стрельба из засады в надежде, что повезет.

Ника поморщилась.

– Силки?

– Может попробовать, конечно, – хмыкнул Тэйратон. – Но мне говорили, что их имеет смысл ставить только рядом с водой.

– Логично, – задумчиво проронила Ника. – В лесу бывают звериные тропы. А тут?

Тэйратон пожал плечами.

– Я капитан корабля и шпион, – напомнил он. – А не охотник. Кое-что слышал, но помочь тебе не сумею. Сам не знаю.

Ника тяжело вздохнула, припоминая количество провианта – на пару суток им точно хватит.

– Нам еще Кассандре отвечать, – задумчиво протянула она, глядя в уплывающий горизонт – неизвестно, по какой причине, но тонкая линия казалась дрожащей.

– Ответим.

– Твое спокойствие иногда раздражает, – призналась Ника.

Тэйратон пожал плечами.

– Ты сама говорила, что Кассандре в таких вопросах можно доверять, – сказал он. – Пара дней ничего не изменит. Поверь мне, скоро они начнут носиться по приемам, обедам и ужинам. Потом – готовить свой прием. Дел у них и так много.

Ника кивнула, успокоенная его словами.

– Тогда ужин, а потом тренировка, – произнесла она. – Мне не терпится узнать, что все-таки скрывается за формулировкой «незаметное разрушение».

– Ты не знаешь?.. я надеялся у тебя спросить.

– Не довелось, – Ника поморщилась. – Не успела. Афина написала, что вначале стоит освоить разрушение по площади и прицельное разрушение, потом только незаметное. До него в итоге руки так и не дошли.

Тэйратон кивнул, принимая ответ.

– Похлебка из вяленого мяса. Сойдет?

– Как будто у нас есть выбор, – Ника вздохнула, привычно предаваясь мечтам о мясе. – Жаль, что в степи нет оленей.

– Оленей – нет. Зато есть дикие лошади.

Ника сглотнула ставшую вязкой слюну.

– А на них как охотиться?

– Если повезет – то встретим табун, – Тэйратон пожал плечами. – Можно еще, конечно, следы поискать...

– Поищем, – тоном, не терпящим возражений, сказала Ника.

Тэйратон покосился на нее.

– Тренировки, Ника.

– Вот и потренируемся убивать голосом, – кивнула Ника. – Я уже так делала. Живые, движущиеся цели.

В ответ она услышала вздох, но продолжать спор Тэйратон не стал, вернув все свое внимание к костру.

Глава 37

Кор дошел до беженцев задолго до полудня. Из особняка его выдернули, едва рассвело – всучили еще провианта и воды, навьючив его, словно лошадь, и вытолкнули за дверь. Примерную карту он нашел сам, покопавшись в вещах, и двинулся из города по переулкам, натянув капюшон и максимально скрыв внешность.

Шел тяжело. Мысли, чувства, обиды и сожаления отошли на второй план, пока он с остервенением вытаскивал обувь из жадных лап песка. Неведомо как все тот же песок оказался под одеждой, забил слизистую носа, периодически Кор отплевывался, ощутив его на зубах.

Встретили его настороженной тишиной. Кор несколько раз ходил мимо люков, не замечая их – если бы не то, что его отец натаскал его на ориентирование на местности, он бы решил, что заблудился.

Но малоприметные ориентиры были на месте, как и множество свежих человеческих следов. Кор вынырнул их странного ступора и внимательно их осмотрел – тут же обнаружив весьма умело замаскированный люк.

Он вежливо постучал.

– Это Кор, я с дополнительным провиантом из города, – произнес он.

Минуту стояла подозрительная тишина. Кор раздраженно выдохнул.

– Меня Селена отправила! – буркнул он. – С картой. Так что я знаю, что вы – здесь!

Люк открылся внезапно, взметнув песок в лицо Кора. Тот принялся отплевываться, ругаясь. За ним напряженно наблюдала Делия.

– Лицо покажи! – потребовала она.

Кор рывком отвел ткань от лица.

– И впрямь, Кор, – буркнула она, расслабляясь. – Почему не вместе с аристократкой пришел?

Кор моргнул.

– Какой аристократкой? Кассандрой Вассиликос? Она в особняке осталась, – недоуменно пробормотал он.

Во взгляде Делии вновь появилось подозрение.

– С Никой Влахос, – поджав губы, поправила она. – Она и какой-то местный пришли вчера, потом ушли в степь, охотиться.

– Аристократка – охотница? – изумился Кор, а затем хлопнул себя по лбу, вспомнив. – Точно! Ника Влахос. Она тоже тут?

Делия промолчала, глядя на парня со все возрастающей тревогой. Кор, не поняв, в чем дело, ждал ответа.

– Так что?

– А ты сам почему не знаешь? – в голосе Делии мелькнул страх, и Кор удивленно на нее воззрился.

– Чем я тебя-то напугать успел? – возмущенно спросил он.

Делия попыталась закрыть люк, но Кор придавил створку ногой, взметнув очередной вал песка.

– Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!

– Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, – дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось. – Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?

– Ваши дома обыскивали? – удивленно переспросил Кор. – Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..

– Ты меня спрашиваешь? – Делия разозлилась. – Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...

Кор выругался.

– Еду забирай, – буркнул он. – Я пойду их по следам поищу.

***

Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос – так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.

– Чисто уничтожает, – хмыкнул Тэйратон. – Ни песка, ни комьев земли.

Он присел на одно колено и потрогал песок.

– Надо же. Оплавился.

Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.

– Значит, нагрев есть, – кивнула она. – Чем это важно?

– Корабли, – лаконично ответил Тэйратон.

Ника прищурилась.

– Отличная мысль, – кровожадно улыбнулась она. – Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.

Тэйратон скосил на нее глаза.

– Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?

Ника поморщилась. Так глупо попалась!

– Как последний аргумент, – буркнула она. – Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.

– Неверный настрой, – Тэйратон поднялся и протянул ей руку. – Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.

Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.

– Например?..

– Например, быть на корабле, где только свои.

Ника вздохнула.

– Можно попробовать, – нехотя признала она. – Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.

– Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.

– Зачем?

– Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, – Тэйратон пожал плечами. – Мы как раз пара для разведения.

Нику перекосило.

– Я не думала об этом.

– Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы – идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.

Нику передернуло.

– Ты прав. Стоит быть осторожнее, – она чуть выдохнула и подняла голову к небу.

Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу – там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.

– Пойдем охотиться? – вывел ее из транса голос Тэйратона.

– Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?

– Честно говоря, понятия не имею. Я говорил, я не охотник.

Тэйратон затоптал едва тлеющее кострище, на котором они готовили завтрак, ловко собрал вещи и пошел в направлении от Эрзо – ближе к городу они могли оказаться на чьих-то угодьях и нарваться на патруль.

Ника последовала его примеру и двинулась следом.

Спустя пару часов подошедший к месту их стоянки Кор нашел следы кострища – а еще он нашел странного вида ямы. Почти все пространство вокруг лагеря было изрыто весьма странным образом. Кор подошел к одной из ям и присел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до ямы. «Аристократы что-то искали?.. Непохоже», – он несказанно удивился, обнаружив, что песок по краям ямы оплавился.

Прищурившись, Кор решил задать все интересующие его вопросы Нике – благо, женские следы вели прочь от лагеря, и он их видел ясно. «И с кем она?» – неприятные догадки Кора были одна другой ужасней.

Пока он шел по следам, он успел накрутить себя невероятно – поэтому, едва он понял, что его от преследуемых отделяло минут пятнадцать быстрым шагом, он притаился.

«Афина предупреждает: за вами следят», – полыхнуло красным у Ники и Тэйратона. Они переглянулись, никак иначе не выдав своего беспокойства.

– Сколько их? – себе под нос шепнула Ника.

«Один».

Карта, открывшаяся следом, показывала красную точку чуть позади них. Их разделяло около пятисот метров. Тэйратон прищурился.

– Этот кто-то должен обладать очень хорошим навыком чтения следов, – на грани слышимости произнес он. – Хорошо бы взять его живым, чтобы узнать, на кого работает.

Ника кивнула и сбилась с шага.

– Следы, – припав к земле, произнесла она. – Лошадиные. Свежие!

С торжеством посмотрев на поскучневшее лицо Тэйратона, Ника осмотрелась. Табун по ее прикидкам включал в себя особей тридцать, все взрослые.

– Какая радость, – тяжело вздохнул Тэйратон. – У нас нет ни малейшего шанса просто поужинать припасами, верно?

Ника вскинула на него горящий возмущением взгляд.

– Я так и думал. Солнце уже скоро сядет.

– Пара часов в запасе у нас есть, темнеет все еще достаточно поздно.

– Табун за эти пару часов может покрыть большое расстояние.

– Тогда нам тем более стоит поторопиться!

Тэйратон еще раз тяжело вздохнул и скосил глаза на карту. Пока они препирались, неизвестный подобрался поближе еще на пару сотню метров. Ника, перехватив его взгляд, кивнула.

– Не ворчи, – вслух сказала она. – Помоги мне лучше понять, в каком направлении они ушли.

– Тебе нужна помощь с чтением следов? – притворно удивился Тэйратон.

– Что ж ты такой ворчливый, почти как Эвр, – Ника поднялась и прищурилась, стараясь углядеть, в каком направлении ушел табун.

Карта Афины показывала, что к ним приблизились еще на сотню метров. Еще чуть-чуть, и арбалет Ники будет покрывать разделяющее их расстояние. Она злилась на неизвестного, что не могла сразу двинуться в погоню за дичью – возможно, им вообще это не удастся. Зависит от того, кто именно упал им на хвост. «Как же все это не вовремя!», – с досадой подумала Ника, резко вскидывая арбалет.

– Не двигайся! – рявкнула она, прицелившись туда, где прятался лазутчик. – Поднимайся медленно и вытяни руки вверх, чтобы я их видела!

Кор перетрухнул. Про умение Ники Влахос сбивать мух из арбалета завистливо говорили все охотники без исключения, поэтому он послушался – вытянул руки над головой и медленно выпрямился.

– Кто такой? – к нему быстрым шагом приближался высокий мужчина с суровым лицом, почти полностью скрытым тканью. В руке у него блестела сабля.

– Меня зовут Кор, – сглотнув, он скосил глаза на Нику в надежде, что она его узнает. – Ника, это Кор!

Ника приподняла одну бровь, внимательно всматриваясь в его лицо. Кор медленно отодвинул ткань, позволяя ей себя рассмотреть, пока Тэйратон расслабленно держал в руках саблю, стоя на расстоянии удара.

– Я его знаю, – арбалет опускать Ника не стала. – Это действительно Кор. Был охотником в Паралии, потом уехал. Из-за того, что Селена оказалась в борделе, покинул группу и примкнул к Кораки.

– Что за заказ сейчас? – поинтересовался Тэйратон.