Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Чтобы мы могли быть полноценными союзниками, нам хорошо бы знать точно, – мягко проговорил Алри, глядя ей в глаза.

Ника прикусила язык, Эвр притворился тумбой, Кассандра напряженно размышляла.

– Полгода, – наконец произнесла она. – Подтверждение мы вам не покажем. Пока не покажем.

Кассандра выделила интонациями последнюю часть. В кабинете повисла давящая тишина.

– Плохо, – задумчиво сказал Джалил, моментально собравшийся. – Но для нас это, скорее, хорошие новости. Через полгода, а то и быстрее, всем резко станет не до нас.

Кассандра покачала головой.

– Я бы не была столь уверена, – возразила она. – Будет очень удобная ситуация, чтобы устранить политических конкурентов. Будет хаос, а именно вы, из-за ваших торговых преференций, опять получите больше влияния за счет предстоящей войны. Мы не просто так рассматривали альянс именно с вами.

Джалил нахмурился, но промолчал. Невысказанный намек, что ситуация может оказаться удобной и для них, считали все.

– У вас есть предположения, почему их целью стал именно клан Никобатон? – спросил Эвр, переводя тему.

– Мы занимаемся торговлей, а Эрзо – город, живущий за счет торговли, – уверенно ответил Алри. – Да, официально на все права имеют Тажирон, в том числе на нашу деятельность, но все прекрасно понимают, что они отошли от дел уже слишком давно.

– Это делает вас самым влиятельным вассальным кланом, – улыбнулась Кассандра, чувствуя, как болят скулы от бесконечных улыбок. – Но не объясняет, какую выгоду будет иметь ваши враги – Аннабиви и Фархет. Если про Фархет можно подумать, что они надеются отъесть кусок вашего торгового влияния, то Аннабиви в эту схему не укладываются.

– А я говорил, – буркнул Джалил. – Не надо идти на поводу влюбленной девчонки.

– Думаете, помолвка с Фасатон стала спусковым крючком? – Кассандра подобралась, припоминая все, что знала об этом клане.

– Вассалы Бинаон, – задумчиво пробормотал Эвр. – Занимаются строительством. Отвечают за административные здания и архитектуру, ничего не путаю?

– Их влияние в последнее время возросло, – вздохнул Алри. – Все больше зданий отходят к ним в ведомство. Поначалу кланы радовались уменьшению финансовой нагрузки, но потом обнаружили, что и их репутация и влияния упали. И.. у семьи Фасатон пятеро детей.

Ника, не удержавшись, присвистнула, вызвав укоризненные взгляды абсолютно всех в комнате, даже служанки.

– Простите, – буркнула она. – Вырвалось.

– Понимаю, – скрывая улыбку, кивнул Алри. – В правящих семьях трое детей – редкость, обычно двое. А тут пятеро.

– Значит, они следующая цель, – кивнула Кассандра. – Вы сможете воспользоваться своими семейными связями и предупредить их?

Захра кивнула, чуть прикрыв веки.

– Вы согласились отдать им дочь, – осторожно проговорил Эвр. – На фоне того, что их и так много.

– Надеялись выйти из-под удара. Тогда нас стало бы четверо, – Алри устало выдохнул. – Как можете видеть, не помогло.

– Кто-то из Аннабиви или Фархет делал Кифае брачное предложение? – полуутвердительно уточнила Кассандра.

– Дави Фархет и Низар Аннабиви, – фыркнул Джалил. – Оба мерзавцы, но стоило подождать, пока им подберут в семьях кого-то другого.

Он неодобрительно покосился на жену.

– Они все равно были бы недовольны, – Захра устало на него посмотрела. – Дави ненавидит отказы, а в семье Аннабиви отказы ненавидит Гульфия.

Кассандра цапнула с блюда крупную виноградину и задумчиво покрутила ее в пальцах. Картинка начала складываться.

– Месть, эмоции, выгода, – проговорила она. – Все компоненты на месте.

– Зависть, – добавила Ника. – Фархет находятся под жестким колпаком у Тажирон, неведомо, почему и как они туда попали. Аннабиви же делают вино – а тут торговля и строительство.

– Их свели до обслуживающего персонала, – кивнула Кассандра.

Джалил глянул на них почти что с ненавистью, но сдержался и промолчал под внимательным и цепким взглядом Захры.

– Уже поздно, – громко произнесла она. – Мы благодарны вам за жизнь сына и информацию, но дальнейшие решения...

– Слуга, – воспрянула Ника, перебивая Захру. – Простите, что перебила. Но нам очень важно знать, какими способами вашего слугу склонили к предательству. У нас тоже есть слуги.

Захра вобрала воздуха в легкие, чтобы ответить, но раздался стук в дверь.

– Проходите, – громко сказал Алри, сморщившись.

Связанного мужчину приволокли двое рослых охранников. Сгрузили на середину кабинета, словно тюк с вещами, склонились и молча ретировались. Взгляды всех присутствующих оказались прикованы к слуге.

Ссадины на скуле, темнеющие синяки на запястьях – видимо, скрутили, когда отлавливали – испуганный, ничего толком не отображающий взгляд. Мужчине на вид было около сорока, форма слуг клана Никобатон казалась сильно потрепанной.

Алри смотрел на него с разочарованием и брезгливостью. Он помнил его – в самый ближний круг тот не входил, но некоторым доверием пользовался.

Ника поднялась, подошла к бедолаге и присела на корточки, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Рассказывай, – произнесла она.

– Госпожа, я ничего не знаю, – начал тот тараторить. – Правда..

– Не госпожа, – отрезала Ника. – Сосредоточься. От этого зависит твоя жизнь.

Тот сглотнул. «Ничего себе», – подумала Ника. – «Не знала, что смуглый человек может настолько сильно побледнеть».

– Я.. правда почти ничего не помню, – тихо сказал он. – Я.. слуги иногда ходят выпить. В кабак, там светлые господа и госпожи не бывают.

– Тот, что в порту? – уточнила Ника, так и не вспомнив названия.

– Нет, – тот мотнул головой. – Тот для совсем отребья.. приличный горожанин туда не пойдет.

– Название, – Ника постаралась звучать ласково, но от ее голоса слуга затрясся только больше.

Кассандра хмыкнула.

– Недалеко от центрального квартала, на одной из торговых улиц. Называется «В гостях у тетушки».

Ника приподняла бровь.

– Наименования, оставшиеся от Древних, могут использовать только аристократы и заведения для них, – негромко пояснила Захра.

– Дальше, – Ника требовательно посмотрела на мужчину. – Ты ведь не прорекламировать это заведение решил.

– Я там иногда пью. Несильно, но в тот вечер... Я не помню, как попал домой.

Ника прищурилась.

– А что было до? К тебе кто-то подсел?

– Да. Мужчина, сказал, что работает на клан, как и я.. Мы, – он густо покраснел. – Работу на светлых господ обсуждали.

«То есть костерили работодателей», – хмыкнула про себя Кассандра, но промолчала.

– Кости нам перемывали? – громыхнул Джалил.

Ника кинула на него предупреждающий взгляд через плечо, и Джалил поперхнулся следующей репликой.

– Как он выглядел? – спокойно спросила она.

– Обычно, – слуга поморщился, словно пытаясь подстегнуть память. – Лет тридцать, младше меня. Почему-то в помещении сидел с покрытой головой, не снял покров. И одет был.. теплее, чем нужно. Я его спросил, мол, мерзнешь, что ли. Он ответил, что да, всегда одевается теплее других.

– Ты оставлял свою кружку? Отходил? – уточнила Ника.

– Наверное, – слуга как-то растерянно на нее глянул. – Наверное, отходил. Я только начало разговора помню, потом все как в тумане.

– Заметил что-то странное во вкусе напитка? Что ты брал?

– Эль, – тихо сказал тот, и Джалил пренебрежительно фыркнул. – Я.. не знаю, госпожа.

Ника вздохнула, поморщившись, и поднялась. Обернулась на Алри и устало произнесла:

– Ему что-то подмешали в питье. От пары кружек эля так память не отбивает.

Ника снова глянула на слугу.

– Перечисли все, что было на утро. Сухость, головная боль? Отравление?

Слуга мотнул головой.

– Тошнило, – неуверенно сказал он. – Голова да, болела. Все как в тумане было, плохо соображал еще весь день потом. И очень много чего странного снилось, потом и наяву.. видел всякое. Меня.. не убьют?

– Это не мне решать, – ровно произнесла Ника. – Вы знаете, чем его могли опоить?

– Догадываюсь, – мрачно ответил Алри. – В пустыне близ Эрзо попадаются кактусы. Очень высокие, и их сок может вызвать помутнение рассудка и видения, если его выпить.

Ника задумчиво кивнула и отошла, присев на свой стул. Кассандра же встала, подошла к скрюченному на полу слуге, уперлась рукой в бок и ласково спросила:

– Если все так, как ты говоришь, почему ты побежал? Ты что-то не договариваешь.

Слуга поднял на нее взгляд.

– Я...

– Говори, – приказала Кассандра.

– Видения, – выпалил тот. – Там были совсем ужасные, но еще.. как будто кто-то меня расспрашивал про особняк и жизнь в нем. Про господина Алри, – он кинул затравленный взгляд. – А потом тут слухи, что господина убили... И я подумал, а вдруг не видения? Я...

Он тяжело вдохнул воздух, собираясь с мыслями.

– Госпожа сказала, от эля такого не бывает, – выпалил он. – Я понял, что что-то случилось... Просто...

– Уведите его, – приказал Алри, повернувшись к служанке. – Заприте, дайте воды и еды. Никого к нему не пускать, и пусть никто не говорит о нем.

Бледная служанка отрывисто кивнула и торопливо вышла в коридор.

– Что со мной будет? – мужчина глянул на Алри.

– Зависит от того, что именно ты сумеешь вспомнить о том вечере, – ровно ответил тот. – Сейчас твое блеяние не разобрать. Постарайся уложить все это в связный рассказ.

Ника вздохнула.

– Теперь мы пойдем, – Кассандра улыбнулась хозяевам. – Мы и впрямь подзадержались.

Эвр встрепенулся и поднялся. Они отвесили поклоны и вышли из кабинета, едва получили встречные от Никобатон.

– Я вас провожу, – служанка повела их вниз.

«Ну и денек», – подумала Ника, чувствуя, что еще немного – и уснет прямо тут. Благо, ковер под ногами был пушистый и казался весьма уютным. Длинный ворс, интересный узор.

– Госпожа, – окликнула ее служанка, и Ника обнаружила, что встала, как вкопанная, глядя на ковер.

Смутившись, она сделала вид, что так и надо, и с невозмутимым лицом спустилась по мраморной лестнице на первый этаж.

– Мы подготовили вам паланкины, – произнесла служанка, семеня на выход. – Вас доставят в особняк с Бирюзовыми колоннами.

Кассандра величественно кивнула, плавно продвигаясь на выход. Ника вертела головой, рассматривая фрески и лепнину, чуть не залипла на дорожке, увидев близко цветные фонари – Эвр мягко потянул ее за руку, и они наконец-то вышли за ограду.

Их действительно ожидали два паланкина. Эвр погрузился в один, Ника и Кассандра забрались в другой. Едва оказавшись скрытой от чужих глаз, Кассандра обмякла на подушках, позволив усталости отразиться на лице.

– Все обсуждения потом, – сказала она, прикрыв глаза. – Надо будет поесть и лечь спать.

Ника кивнула.

Глава 33

Эвр моргнул, досадливо зажмурился, чувствуя, как раздражает солнечный луч, попадающий на лицо, и перевернулся, зарываясь лицом в подушки. Пахли они лавандой, и Эвр почти моментально снова уснул.

– Светлый господин, – громыхнуло откуда-то сверху. – Уже за полдень.

Эвр накрыл подушкой голову.

– Светлый господин, я принесла кофе, – голос сверху сразу стал приятнее, и смысл слов понравился ему. А дальше ноздри Эвра защекотал приятный кофейный аромат.

Чуть встрепенувшись, Эвр вытащил голову из-под подушки и тут же прикрыл ладонью глаза – солнечный свет ужасно раздражал.

– Просыпайтесь, – строго сказал женский голос. – Вас уже ждут.

– Кто? – Эвр чуть приоткрыл один глаз.

– Ваша сестра, невеста, друг и этот, который из Кораки, – невозмутимо отчиталась Талия, держа в руках поднос с завтраком. – Ваш кофе уже почти остыл.

Эвр откинулся на подушки и глубоко вздохнул, окончательно просыпаясь.

– Умыться надо, – пробормотал он, чувствуя ужасное желание провалиться обратно в сон. – Точно надо вставать?

– Точно, – непримиримо кивнула Талия. – И кофе стынет. Я вас уже минут двадцать тормошу.

– Кофе стынет, – с тоской протянул Эвр. – Умоюсь и выпью...

В голове царил кавардак, мозг никак не хотел начинать работу. Приподнявшись, Эвр с силой растер лицо руками, надеясь хоть так себя разбудить.

– Кофе, – в очередной раз напомнила Талия, протягивая поднос. – И светлая госпожа Кассандра просила передать, чтобы вы поторопились.

Эвр тяжело вздохнул, аккуратно взял поднос из рук служанки и пристроил на коленях. Кофе и легкий завтрак из тонко нарезанного хлеба, сыра и вяленого мяса с вареными яйцами сделал Эвр чуть терпимее к этой реальности.

– А чего они так рано? – спросил он, закончив с едой.

– Уже за полдень, – хмыкнула Талия. – Но, справедливости ради, они и сами не так давно встали. Только светлый господин Таврион выспался.

– Да уж, ему-то не пришлось вчера весь вечер напрягаться и извращаться со словами, – буркнул Эвр.

– Настолько плохо?

– Сама увидишь, если войдешь в сопровождение, – Эвр отодвинул поднос и поднялся. – Я умываться, подготовь мне одежду.

Талия чуть склонила голову.

***

Тэйратон рассматривал паралийцев. Кассандра выглядела безупречно, как всегда, и только легкая тень под глазами намекала, что ей тяжело пришлось на вчерашнем приеме. Таврион лучился самодовольством и выспавшимся лицом, явно раздражая всех присутствующих, Ника хмуро смотрела в одну точку, явно желая быть сейчас в другом месте.

Сам Тэйратон выглядел на отметку средней паршивости. Круги под глазами, опухлости вокруг век, помятое лицо землистого цвета – спал-то он много, а вот отдохнувшим себя не ощущал.

– Значит, – подытожил Таврион их лаконичный пересказ произошедшего. – У нас в союзниках Никобатон, и это явный плюс. Они знают о наступлении кригеров, и тут непонятно, хорошо это или плохо. И очевидно плохое – сговор Фархет и Аннабиви против Никобатон, которые нам нужны.

– После этого приема мы станем их целью тоже, – мрачно предрекла Кассандра. – До этого они относились к нам несерьезно, но уже утром пришли приглашения от Албахрии и Бинаон. Плюс в нашу швейную за утро поступило десять заказов.

Таврион довольно усмехнулся.

– Естественно, – самодовольно произнес он, складывая руки на груди. – Это же мы придумали.

Кассандра хмыкнула.

– Твой оптимизм раздражает, – честно сказала она. – Но это от зависти.

Ника встрепенулась.

– Они попробуют нас убить, – уверенно сказала она. – Если их не смутило убийство наследника клана, то самый верный способ избежать проблем с нашей стороны – убить нас. Трупы проблем не принесут.

Кассандра сморщилась.

– Скорее всего, – кивнула она. – И время играет против нас.

– Зная тебя, у тебя уже есть идея, – Таврион подобрался.

– Нам нужно срочно попасть на прием к Бинаон, – Кассандра выдохнула. – И Кораки, судя по переданным документам, за них. Кроме того, дорогу Тажирон мы уже перешли, хотели мы того или нет, а Алради и все их вассалы нам без надобности. У них просто нет того, что нам нужно.

– Тажирон кажутся неприятными, – подала голос Ника. – Убийства, шпионаж, шантаж, криминал. Они вряд ли могут быть хорошими союзниками.

– Согласна, – Кассандра выдохнула. – А ты что думаешь, как местный?

Тэйратон пожал плечами.

– Я тоже согласен. У меня есть свои счеты с Бинаон, но рационально они лучший вариант.

В этот момент в комнату вошел Эвр, и на его фоне и Ника, и Тэйратон стали выглядеть лучше.

– Доброе утро, – с максимально хмурым лицом сказал он. – Я уже что-то пропустил, да?

– Мы решили создать альянс с Бинаон и обнародовать документы на их приеме, – Кассандра чуть склонила голову набок. – Ты.. в порядке?

– Нет. Вообще нет, – Эвр тяжело плюхнулся на диван. – У меня такое чувство, что эти высокородные вчера всю кровь у меня выпили. Как ты можешь так хорошо держаться?

Кассандра улыбнулась.

– У меня кровь ядовитая. Наверное, в этом все дело.

– Или ты компенсировала свою потерянную кровь тем, что выпила их, – подхватил шутку Таврион. – Что, все хуже, чем в Паралии?

– А два трупа тебе ни о чем не говорят? – вопросительно приподнял бровь Эвр. – У нас, конечно, тоже бывало весело, но чтобы трупы прямо во время приема.. Интересные тут развлечения.

Тэйратон ядовито усмехнулся.

– Какие есть, – он развел руками. – Но просто прийти на прием к Бинаон и показать документы будет недостаточно. Есть ведь еще что-то?

Он требовательно уставился на Кассандру.

– Да. Вначале мы договоримся с Никобатон и Албахрией, чтобы они могли сразу предложить план действий. И, возможно, предупредим главу Бинаон.. но это будет зависеть от его адекватности.

Таврион кивнул.

– Им это будет выгодно, потому что это даст им возможность проявить себя и взять еще больше влияния, – задумчиво проговорил он. – Да, разумно.

Ника взглядом следовала за узором на расписанной золотом подушке. Внутренняя гостиная казалась ей берлогой пожилой матроны, увлекающейся вышивкой, но она никогда бы не произнесла это вслух, чтобы не обидеть Селену и Кассандру. К тому же, она пришла к выводу, что в Эрзо было принято так обставлять эту комнату для близких.

«Хочу жареного на костре мяса», – подумала она. – «Оно жесткое, но вкусное. И чтобы челюсти болели его жевать в конце».

– Они использовали какой-то яд, чтобы разговорить слугу, – произнесла она, усилием воли переводя взгляд на лица собравшихся. – Нам надо предупредить своих. И..

Ника замялась, кинув взгляд на Тэйратона. «А ну и черт с ним»

– ..И нам нужно внести описание этого вещества и всех местных ядов в Афину, – ровно закончила она.

Кассандра едва сдержала улыбку. Она подозревала, что Ника рано или поздно выкинет нечто подобное.

– Ты уверена? – уточнила она, имею в виду вовсе не яды.

Ника хмуро на нее посмотрела, напряженно размышляя. Прищуренные веки, странное выражение лица Кассандры – кажется, та намекала на Тэйратона.

– Вчера это очень мешало, – после долгой паузы произнесла она. – Нам всем.

Таврион молчал. Эвр нахмурился, но внутренне был согласен с Никой – еще на этапе ее схватки с людьми Рами наличие Афины у Тэйратона здорово бы помогло.

– Я против, – резко высказался Таврион. – Но у меня нет рациональных аргументов, это я, скорее, из вредности, а потому меня можно не слушать.

– Удивительно честно, – с долей уважения сказал Тэйратон, повернувшись к нему.

– Ты мне не нравишься, – сморщившись, ответил тот. – Но на нас откроют охоту опасные ребята, и наличие у тебя Афины может спасти кому-то из нас жизнь.

Кассандра выдохнула, поднялась и вышла из гостиной, обойдя все подушки – ей, как и Нике, совсем не нравилось, как выглядела их малая гостиная, но ей не хотелось обижать Селену – и прошла по коридорам в свою спальню. Миновала кабинет, мельком оценив обстановку в нем, и оказалась у зеркального трюмо. Чуть поморщилась при виде своего отражения и сунула руку, нащупав микроскопический тайник, сделанный ей собственноручно, и вынула контейнер с Афиной.

«Не ошибаемся ли мы?» – мелькнула паническая мысль. Цена ошибки в этом вопросе была слишком высока – если враги прознают о возможностях реликта, им не выжить в этом городе. Тряхнув головой, Кассандра уверенно прошла обратно.

Толкнув дверь в малую гостиную, она отрешенно оценила обстановку и какой-то частью сознания решила-таки поговорить с Селеной.

– Держи, – произнесла она, протягивая контейнер.

Тэйратон осторожно ее взял.

– Может, вы объясните, что это все-таки такое? – повертев контейнер в руках, спросил он.

Ника поднялась со своего места и дошла до Тэйратона, забрав у него Афину и открыв ее.

– Ты сам все увидишь, – сказала она. – Подставляй ухо. И не пугайся, ощущения будут не очень приятные.

Тэйратон приподнял бровь. Никакого пиетета и священного трепета перед реликтом он не испытывал, только напряжение – в контейнере болталась какая-то капля, а лица паралийцев казались избыточно торжественными.

– Вы меня как будто посвящаете во что-то, – пробормотал он.

– Так и есть, вообще-то, – фыркнул Таврион. – Мы оказываем тебе великую честь. Цени!

Бровь Тэйратона поднялась еще выше. Ника, устав ждать, молча протянула ему контейнер, поторапливая взглядом.

– Ладно, – тот вздохнул и подставил ухо к контейнеру, моментально ощутив дикую щекотку.

Перед его глазами появился текст, и он вздрогнул.

– Попроси Афину сдвинуть текст вниз, – порекомендовала Ника, возвращаясь на свое место. – Когда подтвердишь, что она там просит, прими запрос за вступление в команду, а потом на объединение баз данных.

– Нам тоже не помешало бы, – задумчиво произнес Эвр.

Ника кивнула, устало прикрыв глаза.

Тэйратон, как и Ника когда-то, попытался водить руками перед собой, тыкая в текст и выглядя изумленным.

– Она считала мои показатели, – выдохнул он.

– Она еще и не то может, – фыркнул Таврион. – Потом поиграешься, принимай запрос.

Тэйратон кинул на него раздраженный взгляд.

– У нас нет времени, – закатив глаза, объяснил Таврион. – Вам с Никой надо уходить к беженцам, а нам – отдохнуть хотя бы сутки. Видишь Эвра? Кассандра держится лучше, но..

Таврион перевел чуть виноватый взгляд на нее.

– ..Но и по тебе вчерашний прием ударил, – закончил он мысль.

Кассандра лишь склонила голову.

– Больше, чем ты думаешь, – произнесла она. – Афина меня чем уже только не пугает.

– Меня тоже, – Эвр вздохнул. – Мы на последнем издыхании. Так что да, закончим с этим, и разойдемся. Мы по спальням, вы – в степь. Ника, зайди пожалуйста, прежде чем уходить.

Ника, ощутив легкий укол вины, кивнула. Тэйратон, поморщившись, буркнул:

– Подтверждаю. Даю согласие.

«Афина запускает объединение баз данных внутри команды», – прочли все и постарались не двигаться. Спустя несколько минут Афина вывела: «Афина подтверждает объединение баз данных всех присутствующих пользователей», и Ника с удовлетворением увидела иконку Тавриона в верхнем левом углу.

– Прекрасно, – Кассандра потянулась. – Я спать. Или валяться. Как получится.

Таврион хмыкнул.

– А я прогуляюсь, – кивнул он.

Ника перевела взгляд на Тэйратона.

– Подождешь? Мы ненадолго.

Тэйратон, полностью поглощенный изучением Афины, отрешенно кивнул.

– Тогда я зайду сюда же, – Ника чуть улыбнулась, вспоминая себя.

Эвр и Ника покинули малую гостиную, направившись в комнаты. Молча миновали коридоры с высокими потолками, каждый думая о своем.

– У меня бардак, – чуть смутившись, сказал Эвр, открывая перед Никой дверь в свои покои. Та осмотрелась и усмехнулась.

– Как всегда, – подколола она брата. – Ты что-то конкретное хотел обсудить?

– И да, и нет. Ты знаешь о планах Тэйратона на твой счет?

Ника поморщилась и кивнула.

– Кассандра просветила. А что?

Эвр выдохнул.

– Он ко мне заходил. Заявил, что уведомляет о намерениях ухаживать за тобой, – ровно произнес он, проходя в комнату и присаживаясь на кресло.

Ника пожала плечами и прошла к подоконнику – там в мисках и плошках были кусочки хлеба и фруктов, покрытые плесенью.

– А это?..

– Это мои попытки вывести антибиотик, – Эвр поморщился. – Представляешь, оказывается, в плесени определенного типа есть вещество, которое способно справиться с многими болезнями.

– Никогда бы не подумала, – хмыкнула Ника. – Шторы можно открыть?

– Нет, плесень лучше размножается в сумерках.

Ника вздохнула.

– Не представляю, что ответить, – призналась она. – Ну, то есть, совсем.

– А как он тебе? – Эвр напрягся в ожидании ответа.

– Сильный, – подумав, сказала Ника. – Высокий. Лицо симпатичное.

Эвр вздохнул.

– Я говорю что-то не то? – Ника повернулась к нему, изучая его лицо.

– Нет, наверное. Просто.. Я рад, когда вижу Кассандру. Я смущаюсь, когда с ней говорю. Чувствую себя виноватым за то, что бросил ее без помощи в прошлом одну. Восхищаюсь, когда вижу, как она ведет себя на приемах с местными аристократами.

– Она тебе все-таки нравится, – Ника поморщилась, как от зубной боли. – Не мне осуждать твой выбор..

– В том-то и дело, что это не выбор. Не выбор в плане.. Я не решил однажды, что она будет мне нравится. Она просто мне нравится, понимаешь?

Ника нервно прошлась по комнате, накручивая прядь на палец.

– Наверное, – признала она. – Но я не могу ответить ничего определенного. У меня не было времени что-то понять. Слишком много событий случилось, тут не до вопросов «кто мне нравится».

Эвр хмыкнул.

– Тут не поспоришь.

– Давай о чем-нибудь другом. Я как-то спросила у Афины, почему в ее сказках нет ни бизонов, ни мегалодонов. Она сказала, что Древние нашли способ воскрешать вымершие виды, представляешь?

– Удивительно, – искренне выдохнул Эвр. – Как..?

– Я не поняла. Но, может, ты из нее что-то выудишь на эту тему.

Ника присела напротив брата, выдыхая.

– Иногда мне кажется, что я просто не успеваю понять, что происходит, – призналась она. – Беженцы, прием, Афина, кригеры... И снова надо идти в степь, быть лидером для кучки перепуганных людей. Никогда бы не подумала, что окажусь в таких обстоятельствах.

Эвр кивнул.

– А я с помощью Афины нашел яды, которые могут сработать на кригеров, – сказал он. – И, знаешь, это тоже совсем не то, чем я хотел бы заниматься.

– Мы готовимся к войне, – Ника устало потерла лицо руками.

– Мы уже на войне, – Эвр перевел взгляд на шторы. – Пока на войне с местной знатью, и я даже не знаю, кто хуже – они или кригеры. Но и тут, и там мы в более слабой позиции.

Ника передернула плечами.

– Оптимистично, – фыркнула она.

– Уж простите, – Эвр бледно улыбнулся, ощутив боль в скулах. – Я вчера чуть не.. кхм, в общем, не попал в затруднительное положение.

– Уголь не взял? – укоризненно спросила Ника.

Эвр развел руками.

– С такой нагрузкой я и поесть могу забыть.

Они обменялись понимающими усмешками.

– Интересно, как дела у Нерея, – Ника вздохнула. – Жаль, что Афина покрывает только такое маленькое расстояние.

Эвр прикрыл глаза, а затем поднялся.

– Хватит о грустном, – преувеличенно бодро сказал он. – Давай обниматься.

Ника с готовностью шагнула к брату и крепко стиснула его в ответ.

– У тебя тут сыростью воняет, – пробормотала она, положив подбородок ему на плечо.

– Такое бывает, когда в своем кабинете выращиваешь плесень, – неловко отшутился Эвр.

– ..и болезнью, – тихо закончила Ника. – Как Геба?

– Выздоравливает потихоньку. Ее уже перенесли в комнату матери, угроза жизни миновала.

– Хоть где-то хорошие новости, – Ника стиснула руки крепче.

– Задушишь, – прохрипел Эвр.

Ника фыркнула и отступила.

– Мне кажется или ты стала еще сильнее? – уточнил Эвр, не сдержавшись и потирая ребра.

– Согласно показателям Афины, нет. Наоборот, из-за скудного питания и перегрузок у меня масса мышц стала чуть-чуть меньше. Афина пишет, что нужно больше мяса есть, – Ника вернулась в кресло.

– Значит, это я еще дохлее стал, – Эвр пригорюнился. – Береги себя, ладно?

Ника хмыкнула.

– В особняке сейчас будет опаснее, чем в степи. Так что это тебе бы себя беречь.

Эвр поморщился.

– Надеюсь, скоро мы сможем всех беженцев устроить, – произнес он. – Неразумно, но мне будет спокойнее, если ты будешь тут.

– Почему неразумно? – Ника хитро улыбнулась. – Вполне разумно. Мы с Тэйратоном вас, если что, защитим.

– Я не о том, вредина, – Эвр закатил глаза. – Ладно. Тебе пора.

Ника кивнула, и улыбка моментально исчезла с ее лица.

– Я буду осторожна, если ты обещаешь мне тоже быть осторожным, – строго произнесла она.

– Обещаю.

– На мизинчиках? – Ника прищурилась.

– На мизинчиках, – Эвр тяжело вздохнул и протянул ладонь с оттопыренным мизинцем.

Ника зацепила его палец своим и удовлетворенно выдохнула.

– Теперь можно и в степь.

Эвр наблюдал за тем, как сестра уходила, чувствую нарастающую тревогу и пытаясь успокоить себя.

Глава 34

Рами давил улыбку, так и норовящую наползти на лицо – он совершенно не боялся своего господина, но и злить его лишний раз не хотел. Тот умел мстить со вкусом.

– Почему. Ты. Мне. Не доложил, – прорычал Дави Фархет.

– Светлый господин запретил мне приближаться, я передал отчет секретарю, – Рами склонил голову, скрывая таки расцветшую язвительную ухмылку.

Дави с шумным выдохом откинулся на кресле, длинными пальцами стуча по тяжелому деревянному столу. Светило яркое солнце, где-то за окном щебетали птицы, воздух нес запахи цветов из ухоженного сада клана Фархет.

– Ника Влахос, – с нажимом произнес он. – Ее появление в квартале беженцев достаточно важное событие, чтобы доложить мне напрямую.

– В прошлый раз светлый господин сказал – цитирую – «Ни при каких обстоятельствах больше не хочу видеть твою рожу!». По-моему, формулировка предполагала, что не существует веского повода появляться у вас на глазах, светлый господин.

Рами издевался. Дави это прекрасно знал, но все внешние приличия были соблюдены – не придерешься. Это злило больше всего.

– Хватит паясничать, – прорычал он. – Что такого в этой Нике, что ты организовал целую ловушку?

Рами посмотрел на лицо хозяина и счел за лучшее прекратить его провоцировать – тот и так был на пределе.

– Девушка – самородок. То, как она двигается, как чувствует свое тело, быстро принимает решения.. За два месяца тренировок я бы сделал из нее превосходного бойца. За полгода она бы стала бесспорной чемпионкой боев.

– Даже так, – Дави снова нервно начал стучать по столу. Ему, как всегда, хотелось убить Рами – но тот был бессменным организатором боев уже много лет.

Никто лучше него не видел потенциал людей. Никто лучше него не организовывал шоу, никто не был в состоянии заменить его – а нелегальные бойцы, связанные кабальными контрактами, стали грозной силой отвергнутого клана. Никто не решился на открытый конфликт с Фархет, зная, что они владели собственной небольшой армией.

К несчастью, Рами сам тоже прекрасно все осознавал.

– Ее навыкам не хватает системы и тренировок, – добавил он, снова борясь с желанием издевательски ухмыльнуться. – Но даже так она одолела один на один одного из действующих чемпионов, использовав местность.

Дави молчал, борясь с желанием убить Рами на месте.

– Приказываю тебе сообщать о таких случаях мне незамедлительно, – приказал он отрешенным голосом.

Когда-нибудь он обязательно убьет Рами. Жаль, не сегодня.

– Беженцы?

– А их нет, – Рами снова склонил голову. – Все дома, что они раньше занимали, пусты.

Дави выругался.

– И где они? Вы же выяснили?

– Многих из них заметили в особняке с бирюзовыми колонами.

– Многих? Не всех?

Рами пожал плечами.

– Они кажутся очень занятыми и постоянно мельтешат, а мы не знаем их точного количества, – произнес он. – Но когда я привел своих бойцов к ним, они еще были там. Ушли не более двух суток назад.

Дави сжимал и разжимал кулаки, яростно раздувая ноздри. Ни у него, ни у Аннабиви не вышло завалить дебют паралийцев – утром от Мелон пришла записка, что счет паралийцев существенно пополнился за счет заказов в ателье.

– А теперь они забрали рычаг давление на них, – прошипел он. – Умно.

А еще это значило, что паралийцы заранее предполагали, что жизнями земляков их могут шантажировать. Заранее понимали, что их действия много кому не понравятся.

– Какой все-таки тесный город Эрзо, – протянул Рами. – Удивительно, что так заинтересовавшая вас девушка заинтересовала и меня.

Дави уставился на него.

– Что еще про нее известно?

– Она стреляет куда как лучше, чем дерется, – лениво обронил Рами. – А дерется она хорошо. Полагаю, ножи тоже хорошо метает.