Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Только главу отравили, его бывшую супругу и выжившего ребенка заказали Фархет, – кивнула Кассандра. – Да, я пришла к тем же выводам.

– Как ты выжил? – ляпнула Ника и тут же смутилась. – Если не хочешь, не отвечай.

– В бедняцких кварталах много детей-сирот, – Тэйратон пожал плечами. – Полагаю, мне повезло смешаться с толпой.

– То, что предыдущий глава Бинаон решился на убийство ребенка, чтобы одернуть зарвавшегося вассала, уже о многом говорит, – задумчиво сказал Таврион. – Это.. за гранью.

Тэйратон поморщился.

– Бинаон всегда отличались категоричностью и жестокостью, – сказал он. – Думаю, еще и поэтому они были выбраны первой целью Тажирон. Их репутация в городе говорит сама за себя. Никто и не заподозрил, что это не сумасбродство главы Бинаон, а интриги Тажирон.

– Они остались не причем, – кивнула Кассандра. – И если кто-то и подозревал, что очень уж своевременно погибла вся основная ветвь клана Албахрия, то думал именно на Бинаон.

– Я сам так думал, – помедлив, признался Тэйратон. – Пока не пообтерся в Кораки достаточное время, чтобы начать что-то понимать в интригах.

– И каков наш дальнейший план? – поинтересовался Эвр. – Прощу прощения, но я очень устал, и скоро пойду спать.

– Я списалась с Адилем Бинаон через Бахир Албахрию, – сказала Кассандра. – У меня завтра с ним встреча в городе, в кафе Нэт.

– А нам с Никой нужно встретиться с управляющим гостиницей, – кивнул Тэйратон. – Может, нам удастся договориться на то, чтобы выкрасть бумаги у Тажирон.

– Или информацию, где они, – встряла Ника. – Чтобы мы могли украсть их сами.

Эвр дернулся и недовольно на нее глянул. Она встретила его взгляд и закатила глаза.

– Сейчас опаснее для меня и всех нас, пока мы – цель Фархет, – высказалась она. – Если у нас на руках будут эти бумаги, мы сумеем защититься от их наемных убийц.

– Тоже верно, – нехотя признал Эвр. – Но я надеюсь, что это за нас сделают Кораки.

Ника и Тэйратон переглянулись и дружно промолчали, подумав, что вряд ли им так повезет.

– Еще нам нужно будет убить действующего главу Бинаон, – безмятежно произнесла Кассандра.

– Что? – искренне удивился Эвр.

Тяжело вздохнув, Кассандра взяла чашу с вином и качнула ее, избегая смотреть на собеседников.

– Пока действующий глава клана жив, мы не сможем заключить союз с Бинаон, – медленно проговорила она. – Это исключено. А без этого союза все бессмысленно.

Тэйратон хмыкнул, с долей злого веселья осматривая Кассандру.

– Я согласен, – кивнул он. – Я очень даже за.

– С тобой-то все понятно, – Таврион поморщился и потер шею. – Но как?.. кто?..

– Мы с Тэйратоном сможем, – вмешалась Ника. – Можем замаскироваться под Фархет.

– Еще есть яды, – Эвр обмяк на подушках. – Не верю, что говорю это, но мы сумеем замаскировать его смерть под естественные причины. Проблемы с сердцем, например.

Тэйратон не сдержал смешка.

– Что? – мрачно уточнил у него Эвр, тут же подобравшись.

– Я всегда полагал, что Эрзо меняет людей к худшему, – пояснил тот. – Иначе здесь попросту не выжить.

– Ну знаешь ли...

– Это не было упреком, – перебил его Тэйратон. – Я действительно думаю, что других вариантов нет.

Эвр скрестил руки на груди. Кассандра задумчиво качала чашу с вином, размышляя.

– Надо решить, что выгоднее: подставить Фархет или сымитировать естественную смерть, – подытожила она. – Эвр, в любом случае, присмотри нам нужный яд. Я думаю, что смогу понять, как лучше действовать, после встречи завтра.

– А, да, – вскинулся Тэйратон. – К нам уже сегодня придет часть охраны от Никобатон.

Ника подняла на него взгляд.

– А Никобатон не согласятся временно разместить у себя беженцев? – спросила она.

– Хорошая мысль, – Кассандра отсалютовала Нике. – Надо будет написать Алри. Возможно, они согласятся.

Вскоре они разошлись по своим комнатам. Ника и Тэйратон уснули мгновенно, Эвр принялся высчитывать, каким ядом лучше будет отправить главу Бинаон на тот свет, особо даже не мучаясь совестью, Кассандра принялась за ежевечерние процедуры, а Таврион усиленно делал зарядку – складка на животе стала еще чуть больше.

Запыхавшись, он подошел к окну и вдохнул ночной прохлады. Воздух пах цветами и благовониями, на небе висел перевернутый месяц и сияли звезды. Таврион выдохнул – где-то внутри он начал смиряться с тем, что Ника, сама того еще не осознавая, начала предпочитать ему Тэйратона.

Он даже не смог бы толком сформулировать, как он это понял, но упрямое ощущение провала его не покидало.

Таврион отжался еще раз и зло рухнул в постель.

***

– Какая приятная встреча, светлая госпожа, – конечно, Адиль опоздал.

Кассандра приподнялась, отвесила поклон и дождалась, пока Адиль произнесет:

– Весьма рад вас видеть. Ваша красота даже ярче, чем описывали в слухах.

Кассандра выпрямилась и опустилась на кресло.

– Тоже весьма рада встрече, – чарующе улыбнулась она. – Я взяла на себя смелость и сделала заказ.

Адиль едва заметно перевел дух, и Кассандра едва сдержала усмешку – тот, кто делал заказ, оплачивал его по правилам этикета Эрзо.

«Насколько же все плохо», – со злорадством подумала она, наблюдая, как Адиль усаживался напротив нее.

– Весьма польщен вашей заботой, – улыбнулся он ей. – Надеюсь, что вскоре мне представится случай вернуть вам приятный сюрприз.

– Не стоит, это честь для меня, – Кассандра склонила голову, умудрившись выглядеть при этом царственно. – Надеюсь, здешнее меню и повара будут соответствовать вашему вкусу.

Официант, случайно услышавший обрывок фразы, чуть побледнел и улыбнулся нервно, тут же вернув безмятежное выражение лица. Склонившись, он выпрямился после одобрения Адиля и выставил на стол закуски.

– Признаться, осень в Эрзо мне весьма пришлась по вкусу, – щебетала Кассандра. – Приятный аромат цветов, тепло, прохладные ночи.

– Весьма рад это слышать, – такой же патокой разливался Адиль в ответ.

Пахла еда одуряюще. Аромат мяса, соусов и вина, свежий привкус благовоний, едва дымящихся в чашах по углам, свежий ветер, который создавали несколько рабочих с опахалами – Кассандра неустанно хвалила все, что видела и слышала. Адиль не отставал.

– Какой приятный запах, – зацепив двузубой вилкой моллюсков, произнесла Кассандра. – К их нежному мясу весьма подходит этот соус. Признаться, эту закуску я люблю больше прочих.

– Понимаю ваш выбор, – потянувшись к охлажденному мясу змеи под соусом из кислых ягод, кивнул Адиль. – Я весьма ценю сочетание сладковатого мяса и кислого соуса.

– Да, тоже весьма достойно.

Повисла недолгая пауза, пока они оба неторопливо жевали.

– Вы знаете, прекраснейшая, я бы хотел еще раз принести извинения, – сказал Адиль, промокнув губы салфеткой и отодвинув блюда, на котором лежало еще больше половины. – Мне невероятно жаль, что я не сумел выполнить обещание, данное вашим.. компаньонам.

– Они больше как соклановцы для меня, – ласково улыбнулась ему Кассандра. – Я понимаю, что дела клана могут быть весьма требовательны к времени и силам.

– Вы правы, – Адиль деланно скорбно поджал губы. – Еще мне очень жаль, что у таких прекрасных людей с деловой хваткой есть сложности с признанием статуса.

«Как грубо и в лоб», – Кассандра сдержала порыв сморщиться и лишь смущенно улыбнулась.

– Да, это неприятная ситуация, – кивнула она. – Но, полагаю, неизбежная. Наша кровь древняя, наши фамилии и род весьма уважаемы, но для Эрзо мы пока чужаки.

– Не такая уж и неизбежная, – Адиль придвинул себе очередное блюдо.

Повисла пауза, во время которой Кассандра старательно удерживалась от смешков. Адиль придирчиво выбрал овощи с тарелки и прожевал их.

– У вас есть способ решения? – подыграла ему Кассандра, едва он проглотил еду.

– К счастью, да.

Кассандра, продолжая улыбаться, смотрела ему в глаза, затягивая паузу и не торопясь задавать вопрос, которого так ждал Адиль. Вместо этого она окинула заинтересованным взглядом стол, лениво выбирая, что еще положить на тарелку.

– Вам, наверное, интересно, о каком способе я говорю? – Адиль не выдержал первым.

– Есть немного, – мягко произнесла Кассандра, а затем положила себе в рот салата.

Жевала она медленно, наслаждаясь вкусом и совсем чуть-чуть напряженным лицом своего собеседника.

– Удивительно подходящий выбран соус, – наконец проглотив, сказала она. – Местный повар явно заслуживает похвал.

Кассандра подняла руку, подзывая официанта.

– Да, светлая госпожа? – склонился тот в поклоне.

– Сегодня ваши блюда особенно удачны, – Кассандра улыбнулась шире. – Передайте повару мои комплименты и это.

Она протянула официанту золотой. Он принял его, все еще находясь в поклоне, и попятился от столика, разогнувшись только в нескольких шагах от них. Кассандра же вернула взгляд на Адиля, так и не сняв с лица улыбки.

– Прошу простить, что отвлеклась от беседы. Я здесь бываю часто, но сегодня повар особенно постарался – возможно, узнал о вашем присутствии. Я решила, что его стоит поддержать в его стремлении к совершенству.

– Вы правы, – чуть нервно улыбнулся в ответ Адиль. – Стремления людей отлично выполнять свою работу нужно поощрять.

– Как славно, что мы разделяем это мнение.

Адиля учили хорошо. Даже прекрасно, но увы, таланта к интригам и светским раутам у него не нашлось – поэтому он чувствовал, что теряет позиции. Незаметно выдохнув, он вернулся к еде, как и Кассандра.

«Неплохо», – подумала та, довольно прищурившись. – «Нашелся-таки».

– Вы упомянули, что наша ситуация не неизбежная, – спустя долгие десять минут разговоров ни о чем сказала она. – Могу я полюбопытствовать, какая именно идея пришла к вам в голову?

Адиль деланно равнодушно повел плечами.

– Мелочи, светлая госпожа. Вы могли бы войти в один из кланов.

– На правах младших в роду? – уточнила та, начиная злиться.

– Нет, конечно, – Адиль благостно улыбнулся ей. – Как вы и сказали, ваша кровь древняя, а фамилии и род уважаемы. Я говорил про побочную ветвь.

– Удивительно. Разве в Эрзо есть такие законы? – Кассандра склонила голову набок.

Этого она действительно не знала, этот раздел особо не интересовал ее – все же, они планировали покинуть Эрзо раньше, чем через год. Кассандра поставила себе зарубку в памяти прошерстить законы на эту тему.

– Есть.. небольшая лазейка, – все также благодушно пояснил Адиль. – Со специальным указом одного из главенствующих кланов вам может быть предоставлена такая возможность.

– Как интересно. Действительно, этот вариант я не рассматривала, – Кассандра даже не соврала.

– Именно! Есть несколько ограничивающих условий, указ должен быть написан главой, и этот указ должен быть благодарностью за вклад в дело клана.

«Вот как они планировали вернуть наследника Албахрии», – подумала Кассандра. – «Звучит логично, но все равно проверю».

– Весьма интересно. Такую честь, должно быть, оказывают за поистине великие заслуги перед городом.

– Разумеется. Быть аристократом – честь и бремя, – кивнул Адиль. – Поэтому такое происходило очень редко, буквально дважды в истории города.

«И оба раза, готова держать пари, возвращали прошлых изгнанников».

– Возможно, поэтому я была в неведении, – Кассандра приподняла чашу с вином. – Весьма благодарна, что вы рассказали мне об этом. Верно ли я понимаю, что это и есть тот дар, что вы мне обещали в письме?

Улыбалась она по-прежнему ласково.

– Я подумал, что информацию, способную резко улучшить ваше положение, вы оцените выше побрякушек.

– Верно, – мурлыкнула Кассандра. – Побрякушки я уже и сама смогу себе купить, а вот редкая информация весьма ценна.

Они обменялись акульими улыбками и синхронно пригубили вино.

– Кстати, – рассеянно оглядывая пространство, сказала Кассандра. – Я недавно бывала в гостинице Хайвэй.. Мы остановились там, как только приехали. Весьма интересный у нее управляющий, не находите?

Адиль улыбнулся, напрягшись внутри.

– Действительно, – сказал он. – Но пока, признаться, не понимаю, почему вы его упомянули..

– Он подсказал нам подходящих слуг в особняк, – легко ответила Кассандра. – Оказывается, Бинаон недавно их уволили. Я еще вначале отказалась, но садовник оказался весьма компетентным, сразу привел запущенный сад в порядок. Может, вы прольете свет на их увольнение? Не надеюсь особо на ответ, конечно, вы весьма занятой человек.. но вдруг.

Адиль глотнул вина, лихорадочно обдумывая ответ. Он сократил штат пару недель назад... Как раз, когда паралийцы прибыли.

– К сожалению, не могу припомнить, – он чуть развел руками. – Но, если он жив и цел, значит, точно ничего не украл, можете быть спокойны.

– Спасибо, успокоили, – Кассандра со значением посмотрела ему в глаза.

«Она знает», – подумал Адиль. – «И дает понять, что знает». Искусство намеков он изучил еще в торговле, и сейчас не сомневался в своих выводах.

– Этот садовник.. Что он сам говорит? – продолжая держать маску безмятежности, поинтересовался Адиль.

– Всякие глупости, разумеется, – Кассандра улыбнулась ему хищно. – Пришлось дать ему плетей, чтобы не наговаривал на господ.

– Ясно, – Адиль отпустил улыбку, став серьезным. – Возможно, у светлой госпожи тоже есть предложение?

– Разумеется, – та склонила голову. – Я высоко бы оценила приглашение на прием в Бинаон. Очень высоко. Скажем, отписала бы половину ателье...

– Действительно, высоко, – Адиль хмыкнул. – Мне необходимо обдумать ваше предложение.

– Как и мне – ваше, – Кассандра вновь подозвала официанта, подошедшего почти мгновенно. – Счет принесите.

– Ваша компания была мне весьма приятна, надеюсь на продолжение нашего знакомства, – Адиль милостиво отпустил Кассандру и ушел из кафе.

Та проводила его задумчивым взглядом, уже определившись со способом убийства главы Бинаон.

Глава 45

Ника звякнула колокольчиком, локтем опершись на стойку.

– Ника, – укоризненно сказал Тэйратон.

Та отмахнулась.

– Не выспалась, – проинформировала она.

«И не дали времени побыть в одиночестве», – мрачно подумала она. Маленький акт бунта чуть-чуть примирил ее с реальностью, которая ужасно раздражала.

– Светлая госпожа, – Кудам появился опять словно из ниоткуда.

«В этой гостинице точно есть тайные ходы», – подумал Тэйратон, кивая ему. Ника выпрямилась.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Мы к вам по делу.

Кудам приподнял кустистую густую бровь. Впрочем, с его талантами к маскировке, «управляющий гостиницей» мог быть не более чем колоритным образом, персонажем, в котором Кудам воплощался чаще остальных.

– Говорить можно здесь? – Ника чуть склонила голову набок, не поняв, к чему такое выражение лица старика. – Или...

– Следуйте за мной, – усмехнувшись, ответил Кудам.

Он провел их узким потайным коридором, в котором было темно и тихо, словно в могиле, в небольшую комнату, освещенную узким окном. «Словно бойница», – мельком подумала Ника. – «Совершенно не похоже на обычные окна Эрзо».

– Присаживайтесь, – любезно произнес Кудам, указывая на небольшие стулья.

Столик был выполнен из дорогого дерева и покрыт лаком, как и стулья. Обстановка в комнате казалась противоречивой – каменные стены, даже не отштукатуренные, полное отсутствие украшений и помпезная мебель с дорогими тарелками на нем.

– Вина? – предложил старик, взяв серебряный кувшин.

Ника отрицательно покачала головой, а Тэйратон кивнул и подставил серебряную же чашу.

– Специальная комната для особых гостей, – наблюдая за действиями Кудама, спросил Тэйратон.

– Верно, – тот, не меняя выражение лица, сам присел за один из стульев. – Я вас слушаю.

– Фархет делали вам заказ на компромат, – выпалила Ника, не дав Тэйратону открыть рот. – Мы хотим выкрасть его сами, но нам нужна наводка, где его искать.

Кудам удивленно на нее посмотрел.

– Вот как. И что взамен? – хмыкнул он, склонив голову набок.

– Целый Эрзо и приструненные Фархет, – фыркнула Ника. – А еще свержение Тажирон. По мелочи.

– И почему это должно интересовать меня?

– Потому что вы сами хотите того же, – Ника нахмурилась. – Знаете, я очень плоха в этих словесных играх. Родилась такой. Но логика мне доступна – вы дали гораздо больше компромата на Тажирон, Кассандра упоминала это.

– Может, я решил поиграть?

– Предпочитаю не усложнять лишний раз, – ровно ответила Ника. – Ваше дело тоже сгинет, если город окажется под кригерами. И соседние города они могут достать.

– Вы так уверены в этом, – Кудам прищурился. – Так уверены в том, что без вашей помощи Эрзо падет.

Ника вздохнула.

– Вы их не видели, – мрачно сказала она. – Если бы видели, тоже бы не сомневались. И речь скорее не о нашей помощи, а о подготовке боя на воде. Если они высадятся на берег, Эрзо придет конец.

Тэйратон изо всех сил старался не хлопнуть ладонью по лбу. Для этого ему пришлось собрать всю волю в кулак.

– Еще мы можем предложить реликт, – вмешался он.

– Неужели? – Кудам выглядел заинтересованным.

Ника хмыкнула.

– И это тоже, – буркнула она. – Но...

– Что за реликт? – мягко поинтересовался Кудам.

Тэйратон ответил ему мрачным, тяжелым взглядом.

– Потом покажем.

Воцарилась пауза. Ника молча изучала обстановку, Тэйратон играл в гляделки с Кудамом.

– Что же, – задумчиво протянул старик. – Интересное предложение. И все же, я хотел бы расспросить госпожу про кригеров.

Нику перекосило.

– Что в них такого особенного? – уточнил Кудам. – Я знаю, что они сильны..

– Они не просто сильны, – перебила его Ника. – Они сильнее и сложнее барсов. Раны заживают быстро, сама кожа словно бы.. плотная, не знаю, как объяснить. Их физиология отличается от нашей, они выше ростом, у них длиннее руки, они...

Ника выдохнула.

– Они уже не совсем люди, – завершила она свою сбивчивую мысль. – Я дралась с одной в спарринге. Ни разу не задела, и она даже не вспотела в процессе, поваляв меня по всему гравию...

Кудам прищурился. Про боевые таланты Ники Влахос он был уже наслышан.

– Вот как.

Ника мрачно молчала. Тэйратон продолжал сверлить лицо старика тяжелым взглядом, который тому был нипочем. Все также безмятежно улыбаясь, Кудам размышлял.

– Сколько их прибудет? – наконец прервал он молчание.

– Пара сотен, – мгновенно отозвалась Ника. – Чертежи кораблей вы сами видели...

– Около пятидесяти бойцов на корабль. Я помню. Значит, около пяти кораблей.

– Плюс-минус.

Вновь воцарилось молчание. Ника, плюнув, обмякла в предложенном ей кресле и невидяще уставилась в каменную кладку стен, взглядом следуя за трещинами. Тэйратон боролся с желанием отвесить ей затрещину, Кудам неторопливо взвешивал слова паралийки.

Эта девушка не умела врать. После десятилетий взаимодействий с местной знатью эта особенность Ники по первости ввергла его в ступор – впрочем, он быстро смирился с тем, что такие люди существуют и даже умудряются выжить в Эрзо.

– Что же ваш голос? – уточнил он, хитро прищурившись.

Ника мрачно на него глянула, отвлекшись от интересных трещин в стене.

– А что с ним? – буркнула она.

– Вы не собираетесь его использовать?

Ника передернула плечами.

– Я не знаю, – призналась она. – Я боюсь, что это будет замечено. Мы думаем над возможность вывести меня на отдельный корабль...

– Я понял, – старик хмыкнул и вернул прежнюю благодушную маску на лицо. – И компромат Тажирон вам нужен, чтобы самим шантажировать Фархет.

– Нет, – Тэйратон решил вмешаться. – Мы не потянем. Лучше мы отдадим это кому-то из наших союзников...

– У светлой госпожи Кассандры сейчас идет встреча с Адилем Бинаон, – Кудам чуть склонил голову набок, словно птица.

– Вряд ли Бинаон, – Тэйратон покачал головой. – Не с нынешним главой клана так точно.

– Вот как, – Кудам с любопытством глянул на истощенную Нику, которая уже сползала с кресла. – Никобатон?

– Скорее всего. Этими бумагами можно держать под контролем и Фархет, и Мелон, и Тажирон.

– И вы думаете, Никобатон справятся?

– Я на это надеюсь, – сделав акцент на последнем слове, с нажимом сказал Тэйратон. – Весь план рискованный.

– О да, весьма, – Кудам не удержался от смешка. – Мне даже интересно, переживете ли вы его.

– Обещаете носить цветы на могилу? – невовремя проснулась Ника.

Тэйратон едва удержался от того, чтобы стукнуть ладонью по лбу. Желательно, по ее. Кудам же рассмеялся.

– Если это важно, то да, – пообещал он.

– Какое ваше решение? – нетерпеливо спросила Ника.

– Я знаю, где хранятся бумаги. Видите ли, они уже больше десяти лет лежат у меня в тайнике.

Тэйратон понимающе усмехнулся.

– Тогда почему вы их не использовали? – Ника нахмурилась, пытаясь сообразить.

– А как? – вопросом на вопрос мягко ответил Кудам. – Самому шантажировать Фархет – значит, в лоб с ними столкнуться. Это была бы война прямо внутри города, и никому от этого лучше бы не стало. Тоже самое с шантажом Тажирон...

– Вы могли натравить Фархет на Тажирон, разве нет?

– А смысл? – терпеливо повторил Кудам. – Знаете, светлая госпожа, для использование преимущества должно быть подходящее время, подходящие обстоятельства. Иначе это может перестать быть преимуществом.

Ника честно задумалась.

– И сейчас это может стать преимуществом, потому что?..

– Потому что сейчас будет шанс избавиться от Тажирон, – спокойно произнес старик.

Тэйратон прищурился.

– И еще от парочки кланов, – хмыкнул он. – И остальные кланы взять под прицел..

– Вы, бывший светлый господин, как никто знаете оборотную сторону Эрзо, – спокойно ответил Кудам. – Я не вижу ничего странного в желании ограничить кланы во влиянии на город.

Ника моргнула. Она совершенно не успевала за мыслью.

– Я плохо понимаю, – призналась она. – И я так и не поняла, отдадите ли вы бумаги?

– Нет, – уверенно отсек старик.

Лицо Ники вытянулось от выражения досады, у Тэйратон ни один мускул не дрогнул.

– Он хочет использовать эти бумаги сам, – пояснил он для Ники. – Начав собственную игру, к которой так давно готовился. Не так ли?

Кудам склонил голову, выражая согласие.

– А нам-то что делать? – растерянно спросила Ника, повернувшись к Тэйратону.

– С бумагами Фархет, похоже, ничего, – тот не отводил взгляда от лица Кудама. – А в остальном действуем по плану.

– В нашем плане было обеспечить себе безопасность от Фархет, – буркнула Ника. – Как мы сделаем это сейчас?

– Вы можете нанять у меня охрану, – хмыкнул старик.

Ника зло на него посмотрела.

– Вот спасибо!

– Обращайтесь.

Тэйратон закатил глаза.

– Мы как-нибудь разберемся, – спокойно произнес он, внутренне этого спокойствия совершенно не ощущая.

– Убьем Дави, – неожиданно кивнула ему Ника.

Кудам и Тэйратон уставились на нее в изумлении.

– Что? Разве не так решаются политические проблемы Эрзо? – Ника приподняла одну бровь, уставившись на Кудама.

Тот кашлянул.

– Иногда так, – осторожно признал он, внимательно глядя в ее лицо, вдруг ставшее каменным и ничего не выражающим.

– Они нам мешают. Они уже отправили за нами убийц, – уверенно произнесла та. – Охрана Никобатон уже однажды не справилась, и до нас они, скорее всего, тоже доберутся. Они и особняк-то лучше знают, чем мы. Убийство их главного, отвечающего за грязную игру, мне кажется единственным выходом.

Кудам вновь чуть склонил голову набок, глядя прямо ей в глаза. Ника ответила таким же прямым и твердым взглядом.

– Вот как, – медленно произнес тот. – Кажется, я вас понял.

Тэйратон скосил глаза на Нику, лихорадочно размышляя. Нет наследника клана – некого шантажировать, сумятица внутри клана, напряженность и у Мелон, и у Тажирон... Убийство Дави Фархета сильно осложнит планы Кудаму, и за Нику стало страшно.

Ника же чувствовала, что ее несет, но совершенно не хотела усмирять нервный гнев. Нападение на Алри, нападение на них – да, вне черты города. Пока.

– На нас нацелились, – ровно произнесла Ника. – На кону наши жизни.

Кудам наклонил подбородок в жесте согласия.

– Я не смогу отдать вам бумаги, – в его голосе появилась жесткость. – Но...

Он смягчил тон и снова поднял лицо с безмятежной улыбкой.

– Но я действительно могу обеспечить вашу безопасность.

Ника фыркнула и приподняла бровь.

– Заодно приставив шпионов.

Тэйратон выдохнул, смиряясь – что-то внутри него екало от тона, которым Ника позволяла себе говорить с одним из самых могущественных людей Эрзо.

– Охрана нужна за пределами особняка, – произнес он. – И она должна быть незаметной. Репутация, сами понимаете.

– А внутри?..

– Внутри будут люди Никобатон, – Тэйратон поморщился про себя.

Внешне его маска осталась неподвижной.

– Тогда, полагаю, мы пришли к соглашению, – кивнул Кудам. – С вас реликт взамен охраны. Проводить вас?

Ника едва удержала рвущееся наружу злое «Сами справимся!» и кивнула. Тэйратон молча поднялся и подал ей руку, за которую она тут же уцепилась – ее состояние резко ухудшилось.

– Может, светлой госпоже также понадобится лекарь? – участливо поинтересовался Кудам, наблюдая, как Ника почти повисла на руке Тэйратона.

– Переволновалась, – отрезала та. – Юная, впечатлительная. Сами понимаете.

Кудам подавил усмешку.

– Конечно, светлая госпожа. Прошу за мной.

Тэйратон ощутил, как по спине течет холодный пот от пережитого ужаса. «Никогда больше не брать Нику на переговоры в таком состоянии», – зарекся он про себя, шагая за высоким Кудамом по узкому коридору. Ника по-прежнему висела на его руке, а потому они оба периодически шоркались об стену – он правым плечом, она левым.

В светлом, просторном фойе гостиницы они оказались внезапно – по глазам ударило яркое освещение, и Тэйратон быстро проморгался.

– Я пришлю людей сегодня же к вечеру, – сказал Кудам, глядя на них почти выцветшими карими глазами. В таком ярком освещении они казались почти оранжевыми.

Тэйратон кивнул, скомканно попрощался и вышел из гостиницы, не веря, что разговор завершен, и они остались в живых. Отойдя метров на сто, он зашипел:

– Ты чем думала?!

Ника повела плечами.

– Предположительно, мозгами.

– Предположительно.. – голос Тэйратона окончательно упал до странного, свистяще-шипящего тона. – Ты нас чуть не угробила!

Ника посмотрела на него хмуро.

– Мы живы. У нас будет охрана.

Тэйратон прикрыл веки, тщась успокоиться. Нику он, тем не менее, вел достаточно бережно, довел до скамейки и усадил, плюхнувшись рядом. Та осмотрелась – узкая, витая улица, уходящая вверх. Окна, прикрытые ставнями, резные колонны богатых домов, высокие заборы. Фонтанчики. Плющ.

– Симпатично тут, – невпопад сказала она. – Я так толком и не погуляла по Эрзо.. ну, без дела.

Тэйратон с удивление обнаружил, что уже даже не злится.

– Что это было?

– Срыв, – сказала Ника, глядя на дрожащие руки. – Я становлюсь агрессивной и импульсивной. Могла начать швыряться предметами и орать.

– Чудно.

– Не то слово. Но все закончилось хорошо.

– Мы прошли по краю.

Ника зябко передернула плечами. Она все еще чувствовала себя плохо и не могла толком соображать.

– У моего синдрома есть плюс, – сказала она. – То, что люди понимают интуитивно – тоже самое, на чем строится любая ложь. Не всегда, но часто логики и наработанного навыка постоянно анализировать людей оказывается достаточно, чтобы понять то, что другие люди пропускают.

– И что же я пропустил?

– То, что он вообще сказал про бумаги.

Тэйратон моргнул. От пронзившей догадки он выпрямился и удивленно посмотрел на Нику.

– Зачем говорить, что бумаги у него, и сообщать о дальнейших планах? – продолжала та развивать свою мысль. – Достаточно просто сыграть в дурака. У него это хорошо получается. Либо дать нам ложную наводку.

Тэйратон медленно кивнул.

– Но он.. комната эта. Запугивал? Наверное, – Ника посмотрела в небо, окрашенное розовыми лучами закатного солнца. – Или просто сбивал с толку. Темно, глухо. Непонятно, как выбираться..

– Я понял. Но...

– Своим пониманием я плохо распорядилась. Наверное. Пойдем домой.

Ника встала, почувствовала, что ей стало лучше и выжидающе посмотрела на Тэйратона. Тот кивнул и поднялся следом.

***

Кассандра слушала лаконичный пересказ произошедшего с каменным лицом. Тэйратон, изложив суть, выжидающе на нее смотрел.

– Кажется, Кораки любит силу, – произнесла она наконец. – Ника нарушила все мыслимые и немыслимые правила договора с аристократами.

Тэйратон вздохнул.

– Но именно это, ему, похоже, понравилось. Хотя, признаю, могу ошибаться. Этого.. управляющего очень сложно просчитать и понять, – Кассандра расслабила лицо усилием воли. – Она у себя?

– Заперлась. На сутки минимум, – кивнул Тэйратон.

– Ясно.

Кассандра откинулась на диван и устало потерла виски. Бледная Селена пододвинула ей ближе блюдо с моллюсками под сырным соусом. Благодарно кивнув, Кассандра наколола один на вилку.

– Ее покормили? – уточнила она, прожевав.

– Да.

– Я встретилась с Адилем. Джабаль Бинаон должен умереть от естественных причин, – не меняя тона, сказала Кассандра.

– Почему? – Тэйратон тоже потянулся за едой.

– Любая другая смерть всколыхнет общественность, – ответила Кассандра. – Его брат.. Умен, но недостаточно. Он может пойти на Фархет в прямом столкновении. А еще..

– Может и нас заподозрить, – кивнул Тэйратон. – Вряд ли..

– Почти невозможно, что так. Но попытка очернить Фархет приведет этот город к политической катастрофе. Всем будет не до нас и не до наших планов.

Тэйратон задумчиво жевал, не чувствуя вкуса. Если так, то тихий уход во сне действительно предпочтительнее – сложно недооценить скандал, который разорвет общество, если в Джабале слуги обнаружат кинжал.

– И гнев Адиля может, скорее, упасть на Кораки, – Кассандра бездумно наблюдала узор вышивки. – Это может стать нашей смертью.

– Особенно с учетом, что теперь именно люди Кораки охраняют нас, – хмыкнул Тэйратон. – Я понял.

Он поднялся, чуть иронично отвесил поклон Кассандре – на что та поморщилась – и собрался уходить, как его остановило:

– Зайди к Эвру. Передай, что понадобится яд, который нельзя обнаружить. Все должно выглядеть естественно.

Тэйратон хмыкнул и вышел за дверь. Не задумываясь, тут же направился к Эвру – особняк все еще был ему до боли знаком – и спустя несколько минут постучался в нужную дверь. Не дождавшись ответа, нахмурился и вошел.

– Эвр?

Ответа не дождался и бесшумно вытащил кинжал. В покоях горел свет, но... Шум воды из ванной успокоил Тэйратона и вызвал раздражение одновременно. Шумно выдохнув, он убрал кинжал и уселся в кресло, поставив руки на локти и сцепив пальцы перед собой.

Тэйратону было, что обдумать. Адиль Бинаон станет новой главой клана – и союзником паралийцев. Корабли, способные потопить кригеров, стали чуть ближе к реальности с этими двумя встречами.

А Кораки... Подозрение крепло. Этот старик, который представлялся «Кудамом», стоял у истоков этой силы. Подумать только – туда набирали исключительно простолюдинов. Их связи с кланами проверяли. Аристократ мог стать только заказчиком, но никак не войти в узкий круг доверенных лиц.

Если он вообще существовал, этот круг.

Манеры, знание этикета. Пренебрежение к правящим кланам, долгая, долгая игра, занявшая минимум десятилетие. Сколько компромата находилось у Кудама? Тэйратон чуть тряхнул головой. Доподлинно он не знал ничего, но теория образовалась красивая. Изгнанник или бастард, получивший образование, потерявший – или никогда не имевший – власть. Видевший и позолоченные залы, украшенные фресками из полудрагоценных камней, и кашу с жалкими остатками сушеного мяса.