Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Кор сглотнул. Идея проследить за аристократкой больше не казалась ему хорошей.

– Меня выгнали из Кораки.

Тэйратон приподнял бровь.

– И за что?

– Я залез в особняк с бирюзовыми колонами, чтобы узнать, как Селена, и попался, – смягчил произошедшее Кор.

Нике категорически не нравилось происходящее.

– Это подозрительно.

– Глупая история, – задумчиво кивнул Тэйратон. – На продуманную ложь не похоже.

Ника скосила глаза на Тэйратона.

– И что делать будем?

– Веревки есть?

– Немного.

Спустя десять минут Кор опять оказался связан.

– Рассказывай. Подробно и последовательно, – велел Тэйратон, присаживаясь напротив связанного парня. – Начиная с того, как ты оказался в Кораки.

Кор дернулся, пытаясь чуть расшевелить тесно связанные руки. Пальцы начало покалывать, ветер кидал ему песок в лицо – повязку никто не вернул на место.

– Я разозлился, что они продали Селену в бордель. Еще и деньги взяли, – буркнул он.

– Должны были гордо отвернуться, – усмехнувшись, кивнул Тэйратон. – Зачем деньги голодающим, да?

Кор стиснул зубы.

– Работал. Потом услышал слухи, что Селену выкупили – я следил за борделем Фархет. Узнал, кто. Решил выяснить, не обижают ли ее. Залез в дом, к ней в комнату, хотел закрыть рот, чтобы не подняла крик, и спокойно поговорить...

Ника чуть прикрыла веки.

– Я не мастерица читать в чужих душах, но мне кажется, нападая на кого-то, можно ожидать сопротивления, – высказалась она. – Почему ты просто не передал записку? Так было бы проще. Тебя знают, тебя бы пустили в дом. К чему такие сложности?

Кор уязвленно передернул плечами.

– А дальше Селена подняла крик, – нехотя договорил он. – Меня поймали, хотели вернуть Кораки, а потом передали, что меня выгнали за то, что попался.

Ника и Тэйратон переглянулись.

– Ясно, – сдержанно сказал Тэйратон. – Ника, отойдем поговорить.

Они отошли метров на двадцать, и Тэйратон задумчиво потер лоб.

– Что делать с ним будем?

– Он видел ямы, – Ника хмурилась. – Я не знаю даже, как спросить, что он подумал.

– Надо для начала выяснить, почему он вообще за нами пошел, – Тэйратон прикрыл глаза. – Вопросы про ямы задавать пока не будем. Он сам себя сдаст.. наверное.

Ника кивнула, принимая план действий, и с тяжелым вздохом глянула в сторону следов табуна.

– Видимо, не сегодня, – Тэйратон развел руками. – К тому же, табун за пару часов действительно может уйти очень далеко.

Ника буркнула нечто невразумительное и широким шагом вернулась к замерзающему в неподвижности Кору.

– Из-за тебя у нас теперь проблемы, – заявила она ему. – Какого черта ты вообще за нами пошел?

Кор разозлился.

– А почему из-за вас жилье беженцев осматривают? – огрызнулся он. – Почему кому-то вообще пришло это в голову? Что вы затеяли?

– Когда Фархет приглянулась Селена, они просто пришли и забрали ее, – Тэйратон решил вмешаться. – У вас ни правового статуса, ни защиты. Конечно, можно обратиться в городское управление, но вряд ли вас там даже аудиенции бы удостоили..

– Я пытался, – мрачно сказал Кор. – Не приняли. Даже в здание городского суда не пустили.

Тэйратон пожал плечами.

– Это Эрзо. В Паралии по-другому?

– Было совсем по-другому, – Ника поежилась. – Проще винить аристократов, верно?

Она ощутила, как ей надоело быть дипломатичной – по крайней мере, пытаться – как надоело подбирать слова, долго думать над фразами и речью. Нику откровенно понесло.

– Всегда так проще, – рыкнула она. – Неурожай? Аристократы виноваты, недоглядели! У них там целый Университет с учеными под носом, куча денег, надо было что-то придумать. Беззаконие в чужом городе? Тоже аристократы виноваты! Ну и что, что город под управлением других кланов, а мы тут не причем, верно? Никогда не теряющее актуальность оправдание в своих проблемах, решениях и тупости – аристократы виноваты.

Ника выдохлась, под конец обнаружив, что кричала это едва ли не в лицо опешившему Кору.

– Задолбали, – уже тише выплюнула она. – Что ты, что эти.. Еду-воду им тащи, из-под удара выведи, кучу времени потрать, чтобы в итоге получить что? Новую порцию обвинений!

Ника пнула камешек, подвернувшийся под сапог.

– А теперь нам разбираться и решать, что с тобой делать, – угрюмо подытожила она. – Может, ты врешь и выполняешь заказ Кораки? Может, ты давно объединился с Фархет?

– Я никогда!..

– А доказательства? – едко уточнила Ника. – У нас нет ничего, кроме твоих слов и собственных наблюдений. Да и с твоих слов выходит, что ты незаконно проник на территорию, напугал нашу служанку, вылетел из Кораки и тебя, вместо простого устранения, отправили помогать группе... Моей группе! А ты только проблемы принес.

Тэйратон, самоустранившийся в начале пламенной речи Ники, шагнул к ней.

– Полегчало? – участливо спросил он.

– Немного, – выдохнув, призналась та. – Но правда надо что-то решать с ним. Опять решать.

Солнце начало тянуться к закату. Ника подняла голову, посмотрев в бледно-голубое небо без единого облака.

– Опять день просрали, – расстроенно сказала она. – Не потренировались толком, ничего. Все через задницу. Может, просто бросим его тут?

Тэйратон покачал головой.

– Устроимся на ночлег. Поспим, а там видно будет.

Ника равнодушно пожала плечами. После вспышки гнева она ощущала только опустошение и апатию.

– Он может во сне нас прирезать, – бросила она.

Кор встрепенулся.

– Я не..

– Свяжем покрепче, – проигнорировав его, произнес Тэйратон. – Это лучшее решение на данный момент.

Ника кивнула, соглашаясь.

***

Кассандра хорошо подготовилась к встрече – утром изучила все документы, любезно предоставленные Кораки на семью Албахрия. Ее сопровождали Селена и Морена, мастерицы и швеи едва успели в срок подготовить наряды.

Женщины, приведенные в порядок, выглядели.. сносно. Кассандра чуть дернула уголком губ, скрывая недовольство. Слишком мало времени в запасе, слишком много дел осталось несделанными.

Кассандра бегло осмотрела городскую резиденцию Албахрии – ухоженный сад, фонтанчики, украшенный резьбой фасад. За месяц без малого пребывания тут она уже привыкла к местной архитектуре и перестала рассматривать детали – все городские резиденции кланов оказались почти одинаковыми.

Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.

– Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, – не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.

Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.

– Прошу.

Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.

– Приятно видеть вас вновь так скоро, – Кассандра поприветствовала хозяйку первой. – Светлая госпожа.

Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.

– И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, – Бахир тоже склонилась и улыбнулась. – Надеюсь, ваше путь прошел гладко.

– Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, – Кассандра склонила голову набок.

– Ваше сопровождение? – Бахир взглядом указала на Морену и Селену. – Можете подняться.

– Да, – Кассандра улыбнулась шире. – Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?

Бахир едва заметно кивнула.

– Прошу за мной, – сказала она. – Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.

Глава 38

Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад – слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.

– Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, – мягко сказала она, проходя в гостиную.

Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.

– Любопытно, – она остановилась у одной. – Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.

– Яркая – нет, – Бахир присела в кресло. – Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.

– А неяркой не пользуетесь, – кивнула Кассандра.

– Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?

– Надеюсь, – Кассандра опустилась на диван. – Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?

Бахир с прищуром глянула на Кассандру.

– Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.

– Нас слушают? – негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.

Бахир недоуменно вскинула бровь.

– Насколько мне известно, нет.

– Интересная оговорка, – Кассандра хмыкнула.

Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.

– Вы не против, если я проверю? – улыбнувшись, спросила Кассандра.

Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки – большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.

– Интересный сюжет, – остановившись около нее, мурлыкнула она. – Работа выше всяких похвал.

Бахир подавила порыв прокашляться.

– Благодарю, – цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.

Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы – и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.

Бахир все же прокашлялась.

– Крайне невежливо, – укоризненно произнесла Кассандра. – Сюда зашли две леди, а вы даже не представились.

Муафир, красный от стыда, постарался вернуть контроль над телом и дыханием и успокоить собственное сердцебиение, грохотавшее в висках. Выпутавшись из-под тяжелой и пыльной ткани, он вежливо склонился.

– Муафир Албахрия, приятно познакомиться, – он старался вести себя непринужденно, полностью сдавая себя красными пятнами на щеках.

«Просила же!» – раздраженно подумала Бахир, цепляя виноград со столика и мрачно отворачиваясь от некрасивой сцены.

– Кассандра Вассиликос, – та тоже склонилась, скрывая торжествующую улыбку. – Не поделитесь, как вы оказались в такой.. деликатной ситуации, как подслушивание в собственном доме?

Муафир сцепил пальцы, сложив руки перед собой в надежде, что это поможет контролировать желание нервно хрустеть суставами. Бахир смотрела в окно, полностью отстранившись от ситуации и не спеша на выручку брату – положа руку на сердце, Муафир прекрасно понимал, почему.

– Дело в том, – растягивая гласные, начал он, торопливо пытаясь придумать удобоваримое объяснение под цепким взглядом светской хищницы. – Бахир выслала приглашение только от своего имени, к тому же, мне неуместно проявлять интерес к женской моде...

Кассандра приподняла бровь.

– Полагаете, я занимаюсь чем-то постыдным? – улыбнулась она.

Взгляд Муафира забегал по комнате.

– Прощу прощения, я не это имел в виду, – выдохнул он и потер переносицу, зажмурившись.

Кассандра же откровенно наслаждалась происходящим.

– То есть, – негромко произнесла она, склонив голову набок, словно хищная птица. – Вы решили, что мы будем болтать о женских глупостях, но вам это оказалось тоже интересным, и вместо открытого присутствия на встрече вы выбрали столь экстравагантный способ все же услышать, о чем мы будем говорить, верно я поняла?

И улыбнулась. Широко, открыто, демонстрируя белые ровные зубы. Глаза ее оставались холодными.

– Я хотел знать, что вы планируете, – буркнул Муафир. – Довольны?

– Нет, конечно, – притворно изумилась Кассандра. – Как я могу быть довольной слежкой?

Муафир дернул плечом, раздражаясь. Бахир поднялась со своего места, все же решив вмешаться, пока не стало слишком поздно.

– Мой брат решил, что наедине со мной вы будете откровеннее, чем на встрече втроем, – звонко сказала она. – И меня весьма интересует, как вы его вычислили – вы целенаправленно шли к стене.

– И почему же ваш брат так решил? – проигнорировав провокацию, уточнила Кассандра.

– Со мной вы знакомы, я передала вам приглашение, я уже сделала заказ в вашем ателье, выразив готовность к деловому сотрудничеству, – Бахир улыбнулась в ответ ласковым оскалом. – И вы не ответили на последний вопрос.

– Это как раз было просто. Это единственное место в комнате, где можно спрятаться, – Кассандра улыбнулась Бахир. – Под диваны и кресла не залезть, они слишком низкие. Окна не имеют подоконников и снаружи сделаны так, что там не зацепиться – так что с той стороны тоже не подобраться. А вот гобелен...

Кассандра отступила, услышав доводы Бахир – той удалось намекнуть, что лояльность Албахрия и так у паралийцев, и загонять наследника клана в угол на глазах у сестры не самая лучшая стратегия.

– Что ж, – Бахир смягчила улыбку. – Я предлагаю тебе, Муафир, присоединиться к нашей встрече.

Муафир вымучил из себя улыбку, выдыхая – последнее не укрылось от Кассандры, которая все это время взвешивала увиденное. «Стоит ли доверять тем, что так глупо попадается?» – размышляла она, возвращаясь. Кассандра приняла к сведению информацию от Тэйратона, что его двоюродный брат глуповат, но теперь ситуация принимала опасный оборот. Кто даст гарантию, что Муафир не совершит глупости в будущем, и тогда на кону уже будет больше, чем его гордость?

Кассандра села, натянула на лицо очаровательную улыбку и потянулась вилкой за кусочком персика.

– Итак, вас интересовало, зачем мы тут, – протянула она, прожевав кусочек фрукта.

Бахир кивнула, удобно располагаясь на диване и потянувшись за чашей с вином.

– Паралия захвачена, – Кассандра чуть погасила улыбку. – Очень многое изменилось за эти шесть лет – в обществе не принято говорить о тех трагических событиях. Мы готовили отъезд все это время, поскольку срываться в неизвестность без гроша в кармане чревато.

– Вы готовились все шесть лет? – Бахир приподняла бровь.

Муафир мудро отмалчивался.

– Что вам вообще известно о тех событиях?

– Что вас захватил народ, называющий себя кригерами, и что они физически очень сильны.

– Негусто, – Кассандра чуть поджала губы и тут же расслабила лицо. – Прежде чем я расскажу детали, не расскажете, Муафир, почему именно вы наследник клана Албахрия?

Муафир, не ожидавший подставы, чуть опешил.

– Я старший ребенок и получил должное образование, – ответил он, нахмурившись. – К чему этот вопрос?

Кассандра чарующе улыбнулась.

– Просто стало интересно, по каким критериям знать Эрзо выбирает наследников. Ничего, кроме праздного любопытства.

Бахир чувствовала, что Кассандра колеблется – вроде все то же поведение, но паузы стали чуть длиннее, она стала чаще тянуться за фруктами и вином, выгадывая себе время для размышлений. И, судя по всему, пока Кассандра склонялась к тому, чтобы оставить сотрудничество формальным.

– Муафир является наследником клана, потому что нам важно представать неопасными для остальных кланов, – ровно сказала Бахир в образовавшейся паузе. – Это то, что вы хотели знать?

Муафир косо глянул на нее и замолчал.

– Да, спасибо, – Кассандра посмотрела Бахир в глаза. – Знаете, опасно еще и брать себе в союзники людей, склонных к необдуманным действиям. Полагаю, вы с этим согласны.

Бахир удержала гримасу досады и оставила на лице расслабленную улыбку.

– Разумеется, – кивнула она. – Мало ли, чем обернется доверие к тем, кто не способен просчитать собственные действия.

Муафир густо краснел от гнева, но держался от активного выражение кипящих внутри чувств. Он отдавал себе отчет в том, что почти открытое пренебрежение Кассандры справедливо.

– И как же стоит поступать тем, кто не хочет присутствовать на разговоре открыто, но хочет знать его содержание? – едко уточнил он.

– Послать слугу, конечно же. Способного солгать, верного, того, кто не выдаст отдавшего приказ, если его поймают.

Муафир сложил руки на груди.

– Я хотел сам услышать то, что здесь будет происходить. С чужих слов сложнее делать собственные выводы.

– И к каким же выводам вы уже пришли?

Кассандра отставила чашу с вином и повернулась всем телом к Муафиру, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.

– Что вы что-то скрываете. Почему шесть лет? Почему именно в Эрзо? Вы выбрали опасное время для морского путешествия, ходили слухи про атаку мегалодона – пустое, конечно, но в это время года они уже бывают. Вы рискнули. Почему?

– Конечно, я что-то скрываю, – Кассандра посмотрела на него, как на нерадивого ребенка. – Все что-то скрывают. Это нормально.

– Вы не ответили на мои вопросы.

Кассандра откинулась на спинку дивана, оценивающе глядя на Муафира.

– Если отвечу, вы сможете гарантировать сохранность этой информации? – уточнила она. – Вы попались в собственном доме.

– Мы вам нужны, – вмешалась Бахир. – Вы выждали буквально сутки, прежде чем ответили на приглашение – уверена, клан Албахрия стал первым кланом после Никобатон, который вы посетили. Ваша легенда гласит, что вы собираетесь устраиваться в Эрзо, вы открыли ателье – но тогда зачем вам клан, контролирующий порт? Интерес к Никобатон вполне можно оправдать, но порт? И наше влияние сейчас не так велико, как хотелось бы – есть более влиятельные кланы, тот же Фасатон.

Кассандра прикрыла веки на доли секунды.

– Вы правы, – сказала она. – Нам действительно нужен альянс с вами. Но мне хочется быть уверенной, что этот альянс не обернется крахом совместных планов.

Муафир понимал, что соглашение повисло на волоске, и напряженно думал. Приняв решение, он поднялся со своего места.

– Я обещаю, что не буду вмешиваться, – мрачно произнес он. – Бахир, не рассказывай мне ничего. Хорошего вечера.

Не дав никому опомниться, он выполнил поклон и спешно покинул гостиную. Кассандра проводила его задумчивым взглядом.

– На таких условиях я согласна, – медленно произнесла она, повернувшись к удивленной поступком брата Бахир. – Но только на таких. Мне жаль, но ваш брат лишен склонности к интригам, столь необходимой нам для выживания.

– Ваш жених тоже не показался мне сильным игроком, – Бахир пожала плечами. – Но мне кажется, он в курсе.

– В курсе, – Кассандра улыбнулась. – Эвр обладает другим ценным навыком – он умеет молчать и не склонен к импульсивным поступкам.

– Так зачем же вам нужен альянс с Албахрией? – Бахир не нравилось, когда так говорили про ее брата, даже если она думала также.

– Через полгода кригеры планирует атаку на Эрзо, – не меняя интонаций, легко проронила Кассандра.

Бахир изумленно распахнула глаза.

– Атаку? Но Кимасто..

– Они строят корабли с помощью плененных технитов, – Кассандра поморщилась. – Нам удалось добыть бумаги, которые подтверждают их планы. Чертежи кораблей со сроками на них. Копии, разумеется.

Бахир моргнула, осмысляя сказанное Кассандрой.

– Через полгода, – повторила она, пока ее мозг лихорадочно работал. – И вам нужен доступ в порт... Вы хотите дать им бой?

– Таков наш план.

– Вы могли предупредить...

– Бахир, вы же знаете аристократов Эрзо, – мягко ответила Кассандра. – Если бы неизвестно кто подкинул во все знатные дома копии этих бумаг, к решительным действиям никто бы не приступил. Кто-то счел бы это дурной шуткой, где-то бумаги бы вовсе не попали на стол к господам, потому что слуги выбросили бы непонятные им каракули, и даже если бы кто-то забеспокоился, то полгода – слишком малый срок, чтобы действия одного или нескольких кланов сумели бы подготовить весь Эрзо.

Бахир уязвленно повела плечами, вновь принимая расслабленную позу.

– И у вас есть план, для которого нужен доступ в порт, – утвердительно произнесла она. – Не посвятите в детали?

– Единственный способ победить кригеров – потопить их в море, – спокойно сказала Кассандра. – Мы видели их и то, на что они способны. В прямом противостоянии на берегу никто из технитов с ними не справится, слишком велик перекос в силе. За шесть лет жизни в Паралии мы выяснили, что их слабость – в интеллекте. Но их физические возможности превосходят самые смелые фантазии. Сила, скорость, невероятная выносливость – мы еще думаем попробовать яды, но только на дистанции, с арбалетами. Ближний бой с ними обречен.

– Вот как, – Бахир кивнула. – Признаюсь, я ничего не понимаю в боях. Надеюсь, ваши выводы верны.

– Я тоже не понимаю, – Кассандра ничуть не смутилась. – Но среди нас есть те, кто понимают. Это их выводы и предложения, и я склонна им доверять.

– И кого же? – Бахир чуть приподняла бровь. – Эвр не показался мне воином. Тавриона Эбороса я не видела, но знаю, что он занимается лавкой..

Бахир замолкла.

– Четвертая, – она подняла взгляд на расслабленное лицо Кассандры. – Ника Влахос. Она?

Кассандра кивнула, раздумывая, не была ли эта информация лишней для Бахир – с другой стороны, она испытала облегчение. Бахир Албахрия пока что оправдывала надежды Кассандры. Сообразительная, умеющая рассуждать, она быстро пришла в себя после шокирующей информации и ничуть не показала дискомфорт в ситуации с братом.

– Как она узнала об этом?

– Ника Влахос была охотницей в Паралии. Впрочем, она увлекалась этим и до прихода кригеров. Она даже проводила спарринги с одной из их воительниц.

– Никобатон владеют всеми инженерными новинками. Мы контролируем порт, – Бахир хмыкнула. – Корабли и их оснащение для боя.

– Все верно, – Кассандра посмотрела в окно, поймав кожей луч солнца. – Еще мы хотим связаться с Бинаон. Они уже проявили к нам интерес.

– И один из главных кланов, – Бахир кивнула. – У моей семьи сложные отношения с Бинаон, но ваш выбор понимаю.

– Я планирую попасть на прием к ним и представить бумаги по предварительной договоренности с ними, – Кассандра потянулась за едой, чтобы скрыть напряжение. – Но сами приготовления хорошо бы начать уже сейчас.

– Встреча с Никобатон?

– Да.

– Хорошо, я понимаю, – Бахир действительно понимала – предложение паралийцев открывало для ее клана потрясающие возможности, даже если воспользоваться ими стоит весьма осторожно.

Кассандра улыбнулась.

– Тогда я передам вам приглашение на эту встречу, – мягко улыбнулась она.

– Прекрасно. Если мы пришли к взаимному пониманию, не смею вас задерживать – сейчас время стало особенно дорогим, – Бахир поднялась.

Ее примеру последовала Кассандра.

– Совершенно с вами согласна, – и отвесила поклон.

Бахир наблюдала с балкона, как уезжали Кассандра и ее сопровождения. Неторопливо и царственно забравшись в паланкин, паралийка изящным движением закрыла за собой занавески, и четверо слуг махом подняли деревянные поручни, погрузили их на плечи и двинулись прочь.

– Я серьезно, не рассказывай, – мрачно изрек Муафир, подойдя к Бахир. – Интересно ужас, но...

– Мне страшно, – призналась Бахир. – Да, я не расскажу, но мне очень хочется с кем-то посоветоваться...

Муафир вздохнул.

– Не повезло нам. Иногда думаю – ну ее, эту власть. Были бы побочной ветвью дальше, забот бы не знали..

Бахир согласно кивнула, невидящим взглядом продолжая смотреть в след паланкину с Кассандрой.

– У нас нет выбора, – произнесла она и сжала ладони в замок.

Глава 39

У Кора затекло все, что можно. Он даже не подозревал, что в его теле столько мышц, каждая из которых может так сильно тянуть – его отец иногда проводил тренировки безжалостно, но даже они не сравнились бы с одной ночью, проведенной в связанном состоянии.

– Развяжите, – буркнул он, заметив внимательный взгляд Тэйратона.

Тэйратон приподнялся, задумчиво осмотрев парня.

– Ты не врал вчера, – утвердительно произнес он.

Кор отрицательно мотнул головой.

«Ложь обычно более гладкая, правдоподобная», – подумал Тэйратон и поднялся. Потянулся, размял шею и плечи, поежился – утро выдалось промозглым – и неторопливо двинулся к Кору.

– Садись, – велел он, и Кор едва сумел принять требуемое положение.

Тэйратон аккуратно развязал узлы, сматывая веревку на локоть.

– Что ты видел?

Кор вздрогнул.

– Ямы видел, – признался он. – С оплавленными краями.

– Не видел, – уверенно и жестко отпечатал Тэйратон. – Понял?

– Понял, – весь героический запал Кора иссяк еще вчера, когда он осознал, что его могут убить.

Ника слушала их возню и диалог, лежа на боку и размышляя. Вчерашние эмоции отпустили, и теперь она анализировала. Открывать тайну Кору – глупость несусветная, значит, парня нужно отправлять обратно с инструкциями.

Она открыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в бледное небо. На востоке занималась заря, у земли вилась влажная дымка – как только солнце встанет, влага тут же испарится, но пока в спальнике было влажно. Ника села, мрачным взглядом оглядела мужчин и вздохнула.

– Я зажгу костер, – проинформировала она окружающих, и Кор выдохнул, а Тэйратон продолжил его развязывать.

Завтрак готовили в молчании. Кор немного помог собрать спальники, почистил котелок, вернувшись по ощущениям в детство с отцом.

– Итак, – Ника с прищуром оглядела Кора – солнце светило ей в глаза. – Ты идешь обратно. Говоришь, что мы на охоте, и пока нам не повезло встретить дичь. Ждешь нас, если услышишь недовольства: слушай, но не спорь.

– Потом вам рассказать, – Кору не понравилось его задание.

– Они ничего не знают, – вмешался Тэйратон. – И мы ничего и не будем рассказывать...

– Потому что мы умом не вышли? – съехидничал Кор.

– Именно, – с каменным лицом подтвердила Ника. – А еще, чем меньше знаете – тем меньше расскажете под пытками.

Кор сглотнул.

– Ты.. Вы серьезно?

– Про пытки – абсолютно, – спокойно подтвердил Тэйратон, разливая похлебку по мискам. – Мы вас максимально обезопасили, но мало ли.

Кор подавил вопрос «Во что вы ввязались» и насупился.

– Но мы-то тут причем?

Тэйратон протянул ему миску.

– Ты правда не понимаешь. Что ж, тогда слушай. Видишь ли, всем совершенно без разницы, какие именно отношения связывают всех, здесь присутствующих. Если наши недоброжелатели до вас дотянутся, они не будут ждать вашей информированности – но, учитывая, что про паралийцев у местных очень мало информации, даже какие-то мелочи из Паралии шестилетней давности помогут. Да и то, что сейчас происходит там..

Он замолчал, подув на ложку и делая пробный глоток.

– Вы – носители информации, – завершил он свою мысль. – Даже если вы не в курсе, что именно мы затеяли. Понимаешь?

Кор кивнул – он сталкивался с тем, что местные практически ничего не знали о Паралии, ее обычаях. Да и о кригерах тоже.

– А потом вас убьют, – завершил Тэйратон. – Хотя, конечно, еще могут попытаться перевербовать.. прислать кого-нибудь, вызывающего доверие, сыграть на вашем недовольстве знатью Паралии, и вуаля. Потом – точно убьют.

Кор сосредоточенно ел. Некоторое время в Кораки убедило его – этот странный эрзовчанин не врет, местная политика оказалась куда грязнее, чем он мог представить изначально. Это с учетом того, что никакие серьезные дела Кору не доверяли.

– Я понимаю, – выдал он, дожевав кусок размякшего вяленого мяса. – Но почему не спорить?

– Потому что мне надо знать, кто что думает, – ответила Ника. – Я знаю, что Клеон недоволен – он оспаривал мои решения. Делия сомневается, это тоже ясно. А вот с остальными я не говорила.

– Я понял, – Кор протяжно вдохнул. Доев остатки, он поднялся и принялся разминать мышцы, морщась от боли.

Ника и Тэйратон переглянулись.

– Тогда мы идем дальше. Дорогу обратно найдешь? – озвучил Тэйратон их общее решение.

– Найду, я был одним из лучших следопытов, – фыркнул Кор.

Быстро собравшись, Ника и Тэйратон двинулись прочь от Кора, который развернулся в обратном направлении.

– Что думаешь, – негромко спросила Ника, едва они отошли на достаточное расстояние.

– Парень просто слишком молод, – подумав, вынес вердикт Тэйратон. – Научится думать прежде, чем действовать – уже не будет таким ходячим бедствием.

– Тогда ему срочно пора взрослеть, – Ника с тоской осмотрела степь.

Сплошняком желтизна – пожухлая трава и редкие зеленые стебельки чудом выживших трав. Иногда попадались низкорослые, побитые жизнью кустарники и камни. Ника осознала, что сильно скучает по лесу. Привычно пахло пылью, песком и травами.

– Нам нужно освоить голос, – сказала Ника. – У нас на это пара дней.

Тэйратон кивнул.

– Тебе нужно освоить незаметное разрушение, – уточнил он. – Как я понял, это очень полезная способность. В Эрзо так точно.

– А тебе освоить базу, – Ника выдохнула.

День разгорался, солнце уже светило вовсю, когда они отошли и, не сговариваясь, встали еще одной стоянкой.

– Афина, выведи мне инструкцию к незаметному разрушению.

«Афина сообщает: незаметное разрушение – навык разрушительного голоса, при помощи которого вы можете наносить незначительный ущерб, не привлекая внимания. Осторожно, этот навык сложен в обращении, а также ограничен расстоянием. Вы можете воздействовать только на объекты не далее чем три метра от вас.

Афина рекомендует разработать голос. Следуйте дальнейшим инструкциям».

Ника послушно принялась распеваться, подавив кучу вопросов к системе – как обычно, яснее не стало. Тэйратон тоже приступил к разминке голосовых связок, предусмотрительно отойдя от Ники на пару десятков метров.

– Афина, дальше что? – нетерпеливо спросила Ника.

«Афина объясняет: расчеты позволяют предположить, что разрушительная голосовая волна может быть использована при горловых звуках даже с закрытым ртом».

– Вот как, – задумчиво проговорила Ника и набрала воздуха в легкие.

«Афина предупреждает! Пользовательница Ника, не торопитесь. Вначале используйте сконцентрированное разрушение, чтобы вспомнить ощущения от вашей силы».

Ника поморщилась, но повторила – она уже пыталась поспорить с системой, но та оказалась на удивление упрямой в вопросах безопасности пользователей, как она говорила. Что, к раздражению Ники, не мешало Афине выводить сообщения прямо во время боя.

Вспомнив тот эпизод и ощутив досаду, Ника разбила камень, выбранный целью, в пыль. После того, как Кор вышел на столь неосторожно оставленные ими ямы, Ника больше не рисковала целиться в землю – разбитые камни в степи не редкость, в отличие от ям со странным краями.

Тэйратон действовал также.

Он выстроил перед собой камни по размеру и методично разносил их от большого к меньшим, периодически промазывая. Ника наблюдала за ним краем глаза, и, вспомнив объяснения Тавриона, подошла ближе.