Текст книги "Афина. Голос войны (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

– Неплохо, – выдохнул он, безумно улыбаясь. – Весьма неплохо.

Глава 16

Ника фыркнула.

– Дай мне лук или арбалет, и я подстрелю тебя, ты даже не заметишь, как.

– Я не идиот, – Тэйратон насмешливо улыбнулся. – Почему ты не используешь голос?

Ника рассеянно глянула на него. «И правда, почему?». Вобрала воздуха в легкие, но Тэйратон, заметив это, начал усиленно теснить ее, уже особо не пытаясь ее задеть, а вознамерившись не дать ей использовать ее преимущество.

Ника разозлилась и вскрикнула, ударив под ноги им обоим – Тэйратон отскочил, прервав шквал ударов и дав ей пару секунд на то, чтобы выбрать целью начавший откровенно бесить щит. Еще один короткий вскрик – и железо лопнуло, а дерево осыпалось щепками, оставив только кожаное крепление с остатками щита болтаться на левой руке Тэйратона.

– Спросил на свою голову, – пробормотал тот себе под нос. – Да ты же забыла что он у тебя есть.

Ника кивнула и одним прыжком приблизилась, пытаясь ударить в корпус. Тэйратон блокировал саблей, увел короткое лезвие кинжала в сторону и атаковал снизу. Ника ушла от удара, отпрянув, а затем перекинула кинжал в другую руку и снова ударила.

Тэйратон отскочил и рассмеялся.

– Я предлагаю ничью, – сказал он. – Кто учил тебя драться?

– Никто, – Ника пожала плечами. – Я наблюдала за тренировками некоторых охотников.

Она убрала кинжал в ножны, спрятанные под одеждой и восстановила дыхание.

– Голосом тяжело пользоваться, если не хочешь убить, – призналась она. – Я выбрала щит, но боялась, что уничтожу твою руку.

Тэйратон задумчиво рассматривал остатки погибшего щита.

– Я рад, что этого не произошло, – искренне сказал он. – Пойдем, нам пора возвращаться.

Ника кивнула.

– Мне вначале нужно к беженцам. Дорогу найду сама, можешь не провожать.

Тэйратон изогнул бровь.

– Могу не провожать, а могу и проводить. И провожу, – он изобразил светский поклон. – Прошу, светлая госпожа.

– Твое присутствие будет нежелательно, – произнесла Ника ровно. – Я полагаю, что сегодня кое-кто объявится...

– И кто же?

– Рами. Возможно, ты его знаешь.

Тэйратон скрипнул зубами.

– О да, знаю. Тогда тем более провожу, и возражения не принимаются.

Он развернулся и пошел обратно, выходя с полигона. Растерянная Ника двинулась за ним.

– Что ты о нем знаешь? – спросила она, оказавшись на улице.

– Что он подонок, – лаконично ответил Тэйратон. – Работает на Фархет. Занимается организацией подпольных кулачных боев.

– Фархет кажутся мне тем еще семейством. Бордели, кулачные бои..

– Игорные дома еще. Да, ты права. Весь криминал Эрзо под ними. Они опаснее, пожалуй, даже главных кланов, учитывая, что у них есть свои убийцы. Не знаю, как Тажирон держат их в узде, но на данный момент именно Фархет и Мелон обеспечивают им ведущую позицию в Эрзо.

– И Фархет довольны?

Тэйратон покачал головой.

– Нет. Но у Тажирон есть какие-то очень серьезные рычаги давления.

– И ты не знаешь, какие, – утвердительно произнесла Ника. – Это плохо.

– Кто-то из старших Кораки, возможно, знает, – задумчиво произнес Тэйратон и резко перевел тему. – Не люблю Минау.

Первым делом они его учуяли. Смесь запахов моря и рыбы, спустя еще пару минут Ника сморщилась от запахов людей, живущих тут.

– Они что, мусор прямо на улицу выбрасывают? – пробурчала она, поднеся рукав к носу. – Каждый раз об этом думаю.

– Да, – кратко подтвердил Тэйратон. – Здесь живут люди, так или иначе работающие на морском торговом пути. Не моряки даже, моряки сейчас разъехались по домам, и они как раз зарабатывают нормально за сезон – скорее, работники трактиров, борделей, складов и грузчики. Те же, кто обслуживают сами корабли, еще не начали работать и живут за пределами Эрзо. От города на юг есть небольшое поселение вместе с доками, где корабли консервируют на зиму.

Ника кивнула.

– А твой корабль?

– Сафину я уже отвел туда. Многие капитаны сдают корабли рыбакам в пользование на зиму, но я Сафину не отдам.

Ника улыбнулась.

– Звучит так, словно ты к ней привязан.

– Так и есть, – он понизил голос. – Дай мне переговорить с Рами.

Ника нахмурилась.

– При мне.

– Идет, – Тэйратон ощутимо расслабился. – Мне есть, что ему сказать.

Они замолчали и бесшумно двинулись по порту, удивительно тихому. Даже кабак казался покинутым – всего несколько пьяниц, рассеянно проводивших парочку взглядом.

– Зимой будет так, – тихо проговорил Тэйратон. – Но будь осторожнее. Зимой в этом квартале часты нападения.

– Грабят?

– Да.

Ника передернула плечами и ускорила шаг. Под бледным светом луны и редко горящими фонарями порт казался жутковатым и зловещим.

– Почему ты тогда напала? – вдруг спросил Тэйратон.

Ника смутилась.

– Иногда на меня находят странные... припадки, – осторожно сформулировала она. – От напряжения, долгого общения с людьми. Это не было моим сознательным решением.

– Я подумал, что ты прячешь какую-то тайну, которую знает Селена. Но потом, общаясь с ней, понял, что это не так.

Ника набрала воздуха в легкие, узнав кособокие домишки с пристройками, растущими из верхних этажей. Тэйратон повторил ее действия, и они синхронно ускорились, стараясь пройти зловонный квартал как можно быстрее.

– Извини, – оказавшись в месте с нормальным воздухом, искренне сказала Ника. – Если бы я была адекватной, я бы не напала.

– Подождала бы конец беседы и ушла бы, – Тэйратон кивнула. – Тогда хорошо, что напала. Я смог оказать вам услугу, благодаря которой в итоге договорился. Ты ведь помнишь, что мы теперь в одной лодке?

Ника задумчиво на него посмотрела.

– Да, – сказала она, но Тэйратон заметил ее напряжение.

– В Эрзо для меня ничего нет, – выдохнул он. – Я действительно хочу уехать.

Ника чуть расслабилась, но все еще ощущала сомнения.

– Мы почти пришли, – проговорила она.

– Тебе лучше пройти по крышам, – спокойно ответил Тэйратон. – Я сам поговорю с Рами.

– Что ты хочешь ему сказать? Мы договорились при условии, что разговор будет при мне.

– Так ты и будешь слушать, просто издалека. И ничего конкретного я ему говорить не собираюсь. Намекну, что ты теперь в Кораки, и он опоздал.

Ника нахмурилась. Это значило, что через сутки, а то и меньше, вся знать в Эрзо будет в курсе так или иначе, что она теперь в Кораки – как это скажется на команде?

– Но...

– Расползутся слухи. Именно.

– И в чем выгода? – раздражаясь, спросила Ника. – И ты обсуждал это с Кассандрой? Или с кем-то еще из группы?

– Нет.

– Тогда мой ответ – нет. Я сама с ним поговорю, – категорично высказалась Ника. – Слухи о том, что я якобы вступила в Кораки, можно будет распространить и после, если понадобится.

– Ты не понимаешь, Рами..

– Опасен. Понимаю. Но действовать за спиной у ребят не буду.

– Тебе не пришлось бы, если бы ты сама вовремя вышла на связь, – раздраженно заметил Тэйратон, на его скулах заходили желваки. – А сейчас..

– А сейчас поздно, и я готова рискнуть. Тэйратон, иди сам по крышам. Если начнется что-то действительно опасное, тогда и вмешайся. А пока дай мне самой попытаться разобраться.

Не слушая ответ, Ника уверенным шагом двинулась вперед, глядя только вперед. Тэйратон посмотрел ей вслед, чертыхнулся и ловко взобрался на крышу соседнего дома – так себе укрытие, на самом деле, но он не собирался подходить близко, и двинулся кружным путем.

В ряде домов беженцев горел свет. Тусклый, мигающий. Пахло кашей, где-то вился едва заметный аромат мяса, кажется, идущий из другого квартала. Ника жадно принюхалась и вздохнула.

Свет в доме Морены горел чуть ярче. Ника осмотрелась, запустила поиск и напустила каменное выражение лица. Три красных точки сейчас находились в доме доулы и вынужденной союзницы. «Хорошо, что хотя бы ее я предупредить успела». Ника подошла к ее дому и негромко постучалась в дверь.

– Открыто, – раздался веселый голос Рами.

Ника шагнула внутрь.

– Объявился-таки, – не поздоровавшись, сказала она. – Ожидаемо, но не могу сказать, что приятно.

Она исподволь рассматривала остальных. Двое высоких, широкоплечих мужчин, их лбы были закрыты повязкой со странным символом. Легкие кожаные нагрудники, по кинжалу и короткому мечу на поясах, за спинами деревянные щиты. «Плохо», – подумала Ника. – «Очень и очень плохо».

В крошечном помещении едва оставался воздух. Ловкий и явно очень сильный Рами расслабленно улыбался, давая Нике проникнуться положением.

– Зря так враждебно, красавица, – наконец лениво промурлыкал он. – У нас прекрасное предложение.

Ника кивнула и прошла за стол, присаживаясь на стул рядом с бледной Мореной.

– Догадываюсь, какое.

– Да?

– Нетрудно сделать вывод. Ты понял, что я не горю желанием идти на сомнительное мероприятие, становясь преступницей в глазах Эрзо, чтобы заработать, и пригласил.. аргументы, – она кивком указала на высоких мужчин. – Интересный выбор инструментов для убеждения, честно говоря.

Рами рассмеялся.

– Аргументы, слышали?.. Я теперь только так и буду вас называть. Ты почти права, красавица, с тем только исключением, что «аргументы» – действующие чемпионы боев.

– Я думала, они кулачные, – задумчиво сказала Ника, изучая их экипировку.

– Кулачные тоже есть, но не только. Не желаешь потренироваться?

Ника кивнула. Если драке быть, всяко лучше затевать ее на открытом пространстве, а не там, где под удар может попасть Морена, а у нее самой нет ни единого шанса увернуться от длинных рук троих высоченных мужчин.

Рами проказливо ухмыльнулся и вышел, вслед за ним встала Ника, а шествие замыкали «аргументы».

– Пари? Ты, кажется, женщина азартная, – спросил он, едва они оказались на улице.

Карта Афины показывала, что все беженцы бодрствовали и наблюдали.

– Условия пари..?

– Побеждаешь оба «аргумента» – и свободна, – он продолжал лучиться улыбкой, от чего Ника злилась все больше и больше.

– Одновременно? – уточнила она, изучая показатели противников.

«Просто невероятно хреново», – мрачно подумала она. До кригеров тем было, конечно, далеко, но параметры физической силы превосходили ее, уступая только в скорости и ловкости, навыки использования оружия тоже оказались выше. «Впрочем, ожидаемо от чемпионов нелегальных боев».

– Нет, конечно, – Рами сделал удивленное лицо. – Я не настолько мерзавец. По очереди.

– Мне нужны отдых и подготовка к бою, – спокойно произнесла Ника. – Я сейчас вернусь.

Она развернулась и двинулась в сторону своего дома.

– Красавица! А еще ты можешь просто пойти с нами, – крикнул Рами ей в след. Ника не отреагировала и вошла внутрь.

Нижняя туника с длинными рукавами, пояс с болтами и креплением для арбалета, сам арбалет, сапоги, выданные Таврионом – Ника ловко собиралась, действительно ощущая азарт.

Выйдя в полном облачении, она еще раз пробежалась по данным противников. Они различались – один предпочитал короткий меч и кинжал, второй активно пользовался щитом.

«Будут щитоносец и мечник», – решила Ника.

– Афина, – прикрывая дверь, выдохнула она. – Проанализируй их бой, подсвети мне их слабые места, составь тактику для победы.

«Афина приняла указания. Афине потребуется минута».

Ника развернулась к ожидающим ее противникам.

– Необязательно доводить до такого, – скучающе бросил Рами. – Стреляешь ты отлично, не спорю, но как у тебя с ближним боем?

– Хуже, – просто ответила Ника. – Гораздо хуже. Но терпимо.

– «Терпимо» не хватит для победы, – вдруг заговорил щитоносец. – Лучше соглашайся, девушка.

– Меня зовут Ника Влахос, – она выпрямила спину. – Я тебе не «девушка».

– Насколько я слышал, ты прошла через отречение, а значит, на фамилию права не имеешь, – прищурился Рами. – Или хочешь сказать, врут? Тогда почему ты тут, а не в особняке?

Ника пожала плечами.

– Не врут, – спокойно сказала она. – Но то, что меня лишили статуса, еще не значит, что меня лишили имени и права на уважительное обращение от будущих соперников.

Рами рассмеялся.

– Ты очень упрямая. Не надоело? Деньги вам явно нужны. Улучшишь жизнь всех тут, – он стал говорить громче.

Ника подобралась. «Началось».

– Разве? – она тоже повысила голос. – И как же статус преступницы и связи с криминальным миром помогут беженцам?

– Деньги, защита. Сама знаешь, чего глупые вопросы задаешь.

– А сколько именно денег, Рами? Ты ни разу не назвал сумму, – Ника стала говорить еще громче. – Ты сказал, что детали расскажешь потом. Когда потом? Когда я соглашусь? Когда у меня уже не будет выбора и шанса уйти? А если меня убьют в первом же поединке?

– Как много вопросов, – Рами притворно вздохнул. – У бойцов нет фиксированной оплаты – только проценты со ставок, которые они заработали. Но суммы выходят ого-го. Аргументы! Подтвердите?

Оба мужчины неохотно кивнули.

– А чего так печально? – изумился Рами. – Озвучьте Нике свои последние выигрыши!

– Десять золотых, – неохотно выдавил мечник.

– Девять золотых и сорок пять серебряных, – мрачно произнес щитоносец, исподлобья глядя на Нику.

– Слышишь? – Рами небрежно подкидывал серебряный в руке. – Внушительно, не так ли?

– Ты сам сказал, что они чемпионы, – Ника продолжала говорить громко. – У тебя есть гарантии, что я буду получать столько же? В ближнем бою я хуже, чем они.

– И ты все равно идешь на пари, – Рами покачал головой. – Странная ты.

Ника пожала плечами, параллельно пробежавшись глазами по тексту от Афины: «Шанс на выигрыш против мечника составляет тридцать три процента, шанс на выигрыш против щитоносца двадцать семь процентов. Афина рекомендует начать с мечника. Афина рекомендует использовать парные кинжалы, Афина не рекомендует использовать голос».

– Я не хочу подвергать жизни живущих здесь опасности. Ты уже используешь их для того, чтобы убедить меня сражаться. Что тебе и твоим хозяевам мешает взять их в заложники? Чтобы управлять мной, если я окажусь неудобной. Может, ты заставишь меня не только участвовать в подпольных боях.

Рами оскорбленно покачал головой.

– Я помог тебе в кабаке, – обиженно произнес он. – Хозяин Алкариба ни в жизнь не согласился бы на пари, если бы не я.

– Спасибо, – равнодушно произнесла Ника. – Каковы будут условия спарринга?

Рами улыбнулся, выглядя жутко в бледных отсветах лучин.

– Оба поединка до первой крови.

– Принято. Если я выиграю хотя бы один, то ты отстаешь от меня навсегда, – Ника смотрела ему прямо в глаза.

Рами расслабленно кивнул.

– Если ты проигрываешь оба, то беспрекословно следуешь за мной, – промурлыкал он, уверенный в ее поражении обоим.

Тэйратон, сидящий неподалеку на крыше, скрипел зубами от злости. «Дрянная женщина! Опять влипла, какого черта!». Жутко хотелось вмешаться и начистить морду самодовольно улыбающемуся Рами, но Тэйратон уже достаточно понаблюдал за Никой, чтобы понять, что она не любит самовольного вмешательства в свои дела.

Тэйратон бесился, но холодной и рациональной частью просчитывал дальнейшее. Убийство Рами привлечет внимание Фархет – тот не аристократ, но на хорошем счету у семейства. Кажется, в его ведомстве все подпольные бои, и его смерть просто так с рук не спустят. Возражения Ники против «включения» ее в Кораки теперь казались ему вполне обоснованными – это сильно усложнит дальнейшие переговоры со всей знатью в Эрзо, вырастив такой уровень недоверия местных, который сейчас и не снился. Учитывая, что паралийцы еще даже близко не закрепились здесь, это может обернуться катастрофой.

К тому же, Рами мог и не отступить. Сейчас, прослушав диалог, Тэйратон понимал – Ника нужна Рами не как сильный боец, а как представительница аристократии Паралии, пусть и отреченная от рода. Она бы собирала много зевак, оживив бои. Местная знать с удовольствием посмотрела бы, как аристократка из чужого города в пыли и грязи дерется с простолюдинами им на потеху.

«Имени Кораки тут может и не хватить. Черт!..» – Тэйратон выдохнул, собираясь с мыслями. Кое-что он все-таки мог. Кроме того, у Ники был голос.. который она точно не станет использовать. Тэйратон снова чертыхнулся про себя и снова попробовал дыханием вернуть равновесие.

Немногочисленные присутствующие собрали импровизированную арену, обозначив ее края циновками и воткнутыми в землю палками. Ника следила, чтобы получившееся пространство оказалось как можно больше – ее стиль боя требовал размаха.

«Афина уточняет – гибкость мечника сильно уступает гибкости пользовательницы Ники, на тридцать процентов. Ловкостью он уступает на тридцать пять. Афина рекомендует держать дистанцию, сокращая ее для удара и снова восстанавливая. Афина рекомендует целиться в ноги.»

Ника осмотрелась. Арена все равно вышла крошечная, и она сцепила челюсти.

– Возражаю, – ровно произнесла она вслух. – Слишком мало места.

Про темноту она промолчала – в ее ситуации почти полная тьма была ей на руку. Афина подчеркивала очертания предметов, давая ей преимущество.

– Разве? – лениво отозвался Рами. – Мы использовали все свободное пространство. Больше нет.

– Есть, – уверенно возразила Ника. – Морена, постучись ко всем. Все равно никто не спит. Пусть выйдут из домов и отойдут немного.

Она повернулась к противнику.

– Я предлагаю использовать все, – сказала она ему. – В том числе крыши и переулки.

Противник кивнул, Рами не успел возразить и только шире расплылся в улыбке.

– Право слово, и не совестно тебе беспокоить людей, особенно после того, как ты отвергла предложение прокормить их на годы вперед? – мурлыкнул он.

– А ты выпускал бы меня, чтобы я могла передать деньги? – Ника изогнула бровь. – Сомневаюсь.

– Я же не зверь какой, – изумился Рами. – И чем я заслужил такое отношение?

«Черт, словесный поединок я проигрываю», – мрачно подумала Ника.

– Ты так и не назвал сумму, которую получает обычный боец, а не чемпион. И сколько такие живут в среднем, – сказала она. – Я могу умереть на следующей неделе, отправив местным десять серебряных. Да, они проживут на них довольно долго, но лишатся меня в качестве работницы.

Рами покачал головой.

– Ужасное мнение у тебя о нас, конечно, – деланно сокрушенно сказал он. – Мы же не убиваем бойцов.

– Несчастные случаи, травмы, потеря конечностей. Брось, Рами. Это подпольные бои, – фыркнула Ника. – Не пытайся меня убедить, что если я, скажем, потеряю пальцы правой руки, ты будешь оплачивать мне лекаря. Навара с меня больше не будет, знаю я слишком многое, в бордель меня после такого тоже не сдать, я могу успеть обзавестись кучей шрамов и потерять лоск. Уже потеряла, я полагаю... Хватит. Морена, это все?

Толпа растерянных и испуганных паралийцев жалась в кучку подальше от Рами.

– Все, – Морена казалась равнодушной и уверенной. – Нам отойти?

Ника пожала плечами.

– Главное под руки не попадайтесь, – ответила она. – Одна победа – и все это закончится. Ты же человек слова, верно, Рами?

Она уставилась на него тяжелым взглядом. «Если я выиграю, а он все равно решит меня уводить, используя силу или заложников, я использую на них всех голос, и плевать на последствия.»

– Конечно, – Рами широко улыбнулся. – Конечно, я человек слова.

Глава 17

Тэйратон подобрался ближе и спрыгнул с крыши, сливаясь с тенью дома в переулке. «Я могу помочь», – подумал он. – «Но надо действовать очень аккуратно».

Ника краем глаза следила за его передвижениями и впервые остро пожалела, что у него нет Афины и Тэйратон даже не в курсе о ее возможностях – так выбрал бы место для засады и ждал бы там. «У меня еще есть незаметное разрушение, которое я так и не попробовала в деле и даже не знаю, как оно работает», – зло подумала Ника, а вслух произнесла:

– Вначале я сойдусь с ним, – и кивнула на мечника.

Тот удивленно приподнял бровь и искоса глянул на Рами, чья улыбка стала еще шире, хотя, казалось бы, куда дальше.

– Иди, – благостно кивнул Рами.

Мечник вышел и в правую руку взял меч, в левую – короткий кинжал. Встав в стойку, он исподлобья посмотрел на Нику и без прелюдий кинулся в атаку. Ей удалось блокировать выпад мечом и увернуться от кинжала, восстанов равновесие она пнула сапогом с утолщенной подошвой в колено противнику. Тот рыкнул, но не упал – Нике не хватило веса, чтобы нанести серьезный ущерб.

«Афина предупреждает – атаки нужно наносить по уязвимым точкам», – она едва умудрилась его прочитать, поле перед глазами полыхнуло красным и Ника наугад кувыркнулась вправо, даже не поняв, от какой атаки уходила.

Захотелось наорать на Афину, отвлекшую ее от боя, но последовала следующая атака мечом сверху и с отставанием в пару секунд кинжал, которым мечник целился в корпус. «Он что, убить меня хочет», – Ника снова увернулась, перекинула кинжал в другую руку и рубанула предплечье, защищенное доспехом. Плотная кожа остановила удар, но лезвие слегка окрасилось красным.

Ника открыла было рот, чтобы возгласить о завершении боя, но мечник контратаковал, и ей пришлось присесть, пропуская едва свистнувшее лезвие над головой. «Вот дерьмо», – подумала Ника, осознав, что ей не дадут выиграть.

– Кровь! – она все же рявкнула это. – У него кровь!

– Да? Не вижу, – раздалось ленивое со стороны Рами, и на отвлекшуюся Нику опять обрушилась связка ударов.

Бешенство кипело и требовало выхода. «Хорошо», – подумала Ника. – «Раз играем по-грязному», – и она вскрикнула, якобы в боевом кличе, разбив землю под ногами у мечника. Тот потерял равновесие, попав ногой в образовавшуюся яму, и Ника сделала подсечку, помогая противнику упасть и вонзая кинжал в плечо, оставив его там и отпрыгивая от оседающего на землю с руганью мечника.

– Теперь видишь? – она повернулась к Рами, тяжело дыша. – Или все еще нет?

Потемневшее лицо Рами стало каменным.

– Вижу, – с неохотой подтвердил он, сверля взглядом проигравшего. – Забирай его.

Щинотосец беспрекословно двинулся в сторону товарища, вытащил кинжал Ники, брезгливо уронив его на землю, чем-то полил рану, вызвав шипение и стон, плотно перебинтовал мечника и позволил на себя опереться.

– Ты давал слово, – сказала Ника, чувствуя себя уязвимо без кинжала. – Уходите. И не возвращайтесь.

Рами улыбнулся.

– Разумеется, красавица. Пойдем!

Ника напряженно следила, как их фигуры растворяются в ночи. Сбоку возник злой, как черт, Тэйратон.

– Какого хрена, – прошипел он. – Какого хрена ты творишь?

– Справляюсь со своими проблемами сама, – отрезала Ника, в чьей крови все еще гулял адреналин. – Все выяснения отношений оставим на потом.

– А это кто? – раздался громкий вопрос от Морены. – Не представишь?

– Меня зовут Тэйратон, – почти справившись с кипящим гневом, ответил он. – Я капитан «Сафины», корабля, на котором приплыли аристократы Паралии. У нас деловые отношения.

– Ясно.

Морена вышла из толпы, развернулась и заговорила.

– Фархет – мерзавцы. Да, я сама говорила, что Нике стоит туда идти, потому что думала, что у нас нет альтернатив. Но Ника и другие аристократы, прибывшие из Паралии, предложили ее, эту альтернативу. Это все, что я могу вам сказать. Те, с кем я говорила вечером, сейчас со мной и Никой идут, остальные – по кроватям.

– Я вернусь к рассвету, – вступила Ника, успевшая дыханием успокоиться. – И мы работаем над тем, чтобы увести вас из города. Тут может стать опасно.

Воцарилась напряженная тишина. Ника ждала с каменным лицом, пока из толпы не донесся голос Талии:

– Так чего ждем-то, куда идти? Веди.

Толпа моментально разделилась на две группы – одна расходилась по домам, напряженно оборачиваясь на Нику и Морену, и человек пять осталось стоять.

– Все? – окинув из взглядом, спросила Ника.

Морена кивнула.

– Все, с кем я успела переговорить, и кто согласился.

– А кто-то отказался?

Морена лишь усмехнулась.

– Веди уже, спать хочется.

Ника подошла к земле, на которой остался след от ее воздействия, и скосила глаза на Тэйратона. «Поможешь?» – одними губами произнесла она, надеясь на понимание и подбирая свой кинжал. Тот закатил глаза.

– Дорогу к особняку знаешь? – спросил он.

– Да.

– У меня еще дела, я задержусь. Но скоро буду, – раздраженно бросил Тэйратон и быстрым шагом растворился в ночи.

– Идемте за мной, – скомандовала Ника и зашагала прочь. По дороге она постучалась к Анисии, моментально выскочившей из дома с худой, кашляющей Гебой на руках.

– Помогите ей, – Ника повернулась к мужчине, чье лицо показалось ей очень знакомым. «Наверное, один из охотников». Тот подхватил ребенка, и вся группа двинулась прочь в молчании.

Тэйратон подождал в ближайшем переулке, пока они скроются, выждал еще несколько минут и бесшумно вернулся к яме – аккуратной, но приличных размеров. «Ясно», – подумал он. – «Она вскрикнула, чтобы ее противник споткнулся. Хороший ход... если бы не то, что теперь надо как-то это замаскировать».

Тэйратон быстро осознал, что голос Ники разрушает вещи в пыль. Никаких комков земли, которые можно было бы вернуть на место, рядом не валялось, хотя он тщательно изучил место схватки. Злясь и матерясь про себя, он обошел все утоптанные улочки, стараясь найти хоть что-нибудь, чем яму можно было бы замаскировать, и везде натыкался на жесткую землю.

«Вот дерьмо», – мрачно подумал он, размышляя. – «Может, оставить как есть? Так себе улика, не зная, что это, и не поймешь. А если знаешь, то уже и незачем искать улики. Только время зря потерял».

Смирившись, Тэйратон направился в сторону верхних кварталов – на улицу Размышлений. «Какое все-таки тупое название». Группу беженцев он нагнал уже на пороге, быстро прошел сквозь толпу, исподлобья глянул на Нику и, опередив ее, уверенно постучал.

– Нас же ждут? – спросил он.

– Да, – Ника боролась с желанием закрыть глаза и уснуть. Слишком долгий день.

В темноте она не видела очертаний особняка, а Тэйратон помнил, как тот выглядел при свете дня. Колонны с бирюзой, привезенной издалека и купленной за бешеные деньги, посаженные сорт декоративного винограда, невкусного, но красивого и стойкого к болезням и жаре, клумбы, за которыми никак не мог уследить садовник, потому что саженцы оказались из вечно промозглой местности.

«Остынь», – сказал он сам себе. – «Они ведь даже не знают». Но эта мысль только подстегнула застарелый гнев.

Дверь открыла красивая паралийка. Туника, штаны, аккуратная прическа, белоснежная кожа и темные волосы.

– Селена, – ахнул кто-то сзади Тэйратона.

Женщина кивнула и посторонилась.

– Вас ждут, – сказала она. – Проходите.

Ника шагнула в неярко освещенную залу и осмотрелась. Пустое пространство с высокими потолками, плитка под ногами, плетенные кресла в углах и низкие деревянные столики, накрытые расшитыми салфетками.

– Пустовато, – озвучила она. – Вы ведь только сегодня въехали?

Селена кивнула, пока Тэйратон сражался с призраками из прошлого, сцепив челюсти до скрипа зубов. Ника глянула на него, пытаясь понять, откуда столько напряжения в плечах и скулах.

– Вы тоже проходите, – повторила Селена, глядя на мнущихся у порога беженцев.

Морена, распихав пару женщин, уверенно вошла первой.

– Неплохо, – произнесла она, осмотревшись. – Величественно. Мы будем жить здесь?

– Да, – Селена остро глянула на Морену, которой казалось бы, все нипочем. – Идите за мной. Всех касается.

– Мне сказали, что Гебу посмотрят, – ввернула Анисия. – Пожалуйста, у нее мало времени!

Ника забрала ребенка из рук охотника и кивнула Селене.

– Веди их пока, я отнесу ребенка к Эвру.

– К Эвру?

– Где его комната?

– Второй этаж, налево по коридору, там малая гостиная, из нее две двери. Тебе нужна та, которая справа.

Ника кивнула и сосредоточилась на удержании маршрута в голове, стараясь добраться как можно быстрее, чтобы не заплутать. Постучавшись в указанную Селеной дверь, она прикрыла глаза.

– Ника? Ты что тут... – удивленный голос Эвра прервал надсадный кашель Гебы. – Кто это?

– Таврион просил найти золотошвейку, – выдала Ника. – Это ребенок золотошвейки, Геба. Афина сказала, что ей можно помочь.. чем-то там из грибов, я не поняла. И что ты можешь это сделать.

Эвр принял ребенка из ее рук.

– У нас сейчас встреча, – задумчиво сказал он. – Я хотел на ней быть...

– Она умирает. Ты и так, возможно, не успеешь, – сказала Ника. – Попробуй ей помочь. Я скажу остальным, чем ты занят.

Эвр с сомнением посмотрел на лицо сестры.

– Ты выглядишь... изможденной, – встревоженно произнес он, и Ника сцепила челюсти.

– Эвр. Хватит меня опекать, у меня нет сил сейчас успокаивать твои тревоги, – резко произнесла она. – Я жива, я не ранена, я просто устала. Займись ребенком!

Эвр обиженно поджал губы и прикрыл дверь.

– Понял я, понял, – донеслось до Ники.

Похоже, он говорил еще что-то, но она не сумела разобрать слов и вернулась обратно, надеясь, что Селена отведет ее на место встречи.

Та нашлась на верху лестницы.

– Веди, – выдохнула Ника.

– Плохой день?

– Очень насыщенный день, – поправила Ника. – Я многое успела сделать, но держусь на последнем издыхании.

Селена кивнула.

– Мы приготовили тебе ужин и припасов, как ты и просила.

Нике моментально стало лучше.

– Где я могу помыть руки?

***

Кассандра полулежала на софе в малой приемной в ожидании, мысленно пробегаясь по всем сделанным и не сделанным задачам. Они нашли новый дом, и его даже успели привести в порядок перед тем, как Эвр перевез вещи, она успела увидеть заготовки и эскизы одежды, Таврион наладил производство, а Ника умудрилась найти нужных людей за несколько дней. «Хороший темп», – подумала Кассандра, отчаянно борясь со сном. – «Но еще парочка таких же дней, и мы все дружно свалимся».

Афина уже выводила несколько предупреждений о невероятной перегруженности ее нервной системе с угрозами болезней, мигреней и просто понижением эффективности работы. Кассандра отмахнулась первые несколько раз, но сейчас ощущала, что следующие пару дней просто проваляется в кровати, благо, возможность такая наконец-то предоставилась.

Раздался стук в дверь, и Кассандра выпрямилась.

– Проходите.

И они вошли. Грязные, в лохмотьях, худые и затравленно озирающиеся, ей едва удалось сдержать гримасу отвращения. Только одна из них – высокая старуха, держащая спину прямо и шагающая уверенно, привлекла ее внимание. Позади них стоял Тэйратон, подпирающий стенку, а Ника куда-то запропастилась.

Морена цепко изучала Кассандру. Низкая, стройная, ухоженная, в дорогом и изысканном платье неизвестного ей ранее фасона. Морена не заглядывала в богатые кварталы Эрзо, но догадывалась, что холеная красавица могла бы с легкостью обставить во внешнем виде большую часть людей там.

– Приветствую, светлая госпожа, – Морена склонилась в подобающему случаю поклоне.

– Приветствую, светлая госпожа, – нестройно повторили ее жест остальные.

Кассандра поднялась.

– Это все? – она пересчитала пришедших. – Вас семеро?

– Да, – Морена чуть шагнула вперед, заговорив. – Ника Влахос сказала, что для нас есть работа.

Кассандра прищурилась.

– Ваша главная работа – это ваша лояльность, – обманчиво мягко сказала она. – Мы затеяли большую игру, и подробности мы вам не расскажем. Мы обеспечим вас едой, водой, обещаем хорошее отношение и выполнение своих обещаний. Имейте в виду, каждого из вас будут пытаться подкупить, – Кассандра сделала паузу, внимательно глядя в глаза каждому. – И будут сулить огромные суммы. Но, даже если и выплатят, что вряд ли, потом вас и всех ваших близких и друзей уберут, как свидетелей.