Текст книги "Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола (СИ)"

Автор книги: Анна Лерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Глава 46

Утро после визита Малыша выдалось необычайно суетным, но какой-то особенной волнительной суетой. Мы с Броней проснулись чуть свет, несмотря на то, что почти до утра обсуждали предложение Адриана. Сэр Рэджинальд, будто чувствуя наш настрой, тоже метался по комнате, игриво нападая то на мои ноги, то на подол Бронькиной ночной сорочки.

– Ну что, готова к переменам? – подруга посмотрела на меня в зеркало, пытаясь привести в порядок свои непослушные длинные волосы.

– Я готова ко всему! Лишь бы наш бизнес наконец-то обрёл хоть какую-то стабильность! – ответила я, застёгивая последнюю пуговицу на платье. – Главное, чтобы эта затея не обернулась для нас новыми приключениями.

Мы быстро умылись, позавтракали бутербродами и упаковали сэра Рэджинальда в его корзину. От такого внимания он довольно урчал, поглядывая на нас своими янтарными глазами.

Экипаж, присланный Малышом, приехал за нами около девяти утра. Его лакированные бока блестели под утренним солнцем, а через окошки виднелся обитый бархатом салон.

– Сколько пафоса, – проворчала Броня, забираясь внутрь кареты. – Выглядит, будто нас везут на королевский бал.

Пока экипаж плавно двигался по улицам Велуара, я старалась вникнуть в маршрут, понять направление и вскоре обнаружила, что мы движемся в незнакомую часть города. Когда между домами появилась красивая вывеска «Вольный Двор», я даже окно открыла, чтобы рассмотреть всё получше.

На клумбах пышно распускались цветы, фасады зданий были украшены витиеватыми узорами. По чистым тротуарам прогуливались дамы под кружевными зонтиками. Карета замедлила ход и остановилась у двухэтажного здания, на первом этаже которого располагалось помещение с огромной, во всю стену, витриной. Неужели это оно и есть?

Дверь открылась, и я увидела младшего Демора. У меня от изумления даже рот приоткрылся. Безупречный тёмно-синий костюм, слегка распахнутый воротник белоснежной рубашки, начищенные до блеска туфли... Малыш выглядел… шикарно. Не просто дорого, а именно шикарно, с тем налётом благородной небрежности, который могли себе позволить люди, не нуждающиеся в демонстрации своего статуса. Сейчас это был не харизматичный бандит, а настоящий лорд.

Броня, сидящая рядом, тоже не могла отвести от красавца взгляда. Её щёки слегка порозовели, а губы приоткрылись. Я тихонько кашлянула, пытаясь вернуть подругу в реальность.

– Аллё! Ты сейчас похожа на кошку, облизывающуюся на колбасу!

– Ой, не выдумывай! – отмахнулась она, отворачивая покрасневшее лицо. – Просто неожиданно, вот и всё…

Я лишь скептически фыркнула. Тут и дураку было понятно, что Бронислава явно запала на младшего представителя странной семьи Деморов.

Тем временем он подошёл к карете и открыл дверцу.

– Доброе утро, дамы, – губы опального лорда растянулись в приветливой улыбке. – Вы позволите помочь вам?

Я подала руку, после чего с удовольствием наблюдала, как взволнованно суетится Бронька, не зная, куда деть корзину с сэром Рэджинальдом.

– Господи… давай его уже сюда! – Адриан взял кота и помог подруге спуститься с подножки. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Броня посмотрела на своё простое платье и гордо приподняла подбородок.

– Я всегда хорошо выгляжу.

– Прошу вас, – Малыш открыл перед нами дверь, и я с гулко бьющимся сердцем первая переступила порог.

– Вот это да…

Помещение выглядело небольшим, но мы ведь не «Dr. Живаго»* собирались открывать. Просторный зал с высокими потолками и четырьмя высокими окнами, выходящими на улицу, когда-то был выкрашен в приятные бежевые тона. Правда, стены местами потемнели, но в целом помещение выглядело достойно. В углу беспорядочной кучей лежали старые деревянные столы и стулья. На потолке криво висела бронзовая люстра с подвесками.

– Идёмте, покажу вам остальное, – Адриан направился к почти незаметной двери, находящейся в нише дальней стены.

Это была кухня – сердце любого заведения. Кроме массивного деревянного стола, стоящего посредине, большой печи и раковины в ней ничего не осталось. Изразцы на стенах потеряли вид, каменный пол покрывали грязные разводы.

– А это, – Малыш по очереди открыл узкие дверцы, – кладовые.

Их было несколько. Три небольших, но глубоких помещения.

– И еще есть погреб, – он указал на люк в полу одной из кладовых. Мы спустились по старым деревянным ступеням вниз. Погреб оказался довольно прохладным и просторным, с земляным полом и стеллажами, вбитыми прямо в стены.

Когда мы снова вышли в зал, Адриан показал нам кабинет. Сейчас он был совершенно пустым, если не считать толстого слоя пыли на подоконниках.

– Когда-то здесь был ресторанчик, – объяснял младший Демор, пока мы вертели головами. – Держал его один иностранец. Несколько лет назад он уехал домой, и помещение освободилось.

Броня подошла к окну и сдвинула в сторону старую штору. Она с минуту наблюдала за проходящими мимо людьми, после чего задумчиво произнесла:

– Хорошее место. Здесь отличный пешеходный трафик. Это наша целевая аудитория, и она сама идёт к нам в руки. Мы будем первыми, кто предложит им новую кухню. Это же чистое поле для работы! Тонь, представляешь, сколько баннеров можно повесить, сколько указателей?

Я покосилась на Адриана, который, нахмурившись, слушал подругу.

– Что она сказала?

Броня тяжело вздохнула и повернулась к нам.

– На этой улице всегда много народу. Движение! Люди постоянно ходят туда-сюда по своим делам: за покупками, просто прогуливаются. А мы как раз на виду! Это значит, что все эти мужчины и женщины, которые сейчас идут мимо, потенциально могут стать нашими первыми и постоянными посетителями. Любопытные желающие попробовать что-то новенькое обязательно заглянут сюда. И если мы сделаем хорошие приметные вывески, чтобы нас видели издалека, то успех просто обеспечен!

Малыш подошёл к ней и с улыбкой поцеловал руку.

– Детка, должен признать, твоя красивая голова прекрасно работает! И мне это нравится.

Броня, слегка зардевшись, опустила глаза. Но по её едва заметной улыбке было видно, что слова Адриана пришлись подруге по душе.

Меня же волновал самый главный вопрос.

– Но одного лишь помещения мало. Чтобы превратить это место в приличное заведение, нужны немалые вложения.

– Я готов вложиться в ваше дело. Для меня это не составит труда, – ответил Малыш, не отпуская руку Броньки.

– Нет, мы не можем так, – вдруг твёрдо произнесла она. – Мы возьмём у вас в долг. И лишь на самый старт нашего дела. Только на то, чтобы привести это место в порядок и купить самое необходимое. Это наш путь, наш труд. Мы ведь предлагаем что-то совершенно новое для города. Наш небольшой опыт на рынке в расчёт не идёт. Всегда есть риск, что наша кухня не зайдёт людям так, как мы того ожидаем. Или, не дай Бог, заведение вовсе прогорит. В таком случае, если мы начнём с огромных вложений, потери будут куда более существенными. А если начать с малого и постепенно, шаг за шагом развиваться, то и риски для нас будут куда меньше. Мы сможем понять, что нравится нашим гостям, что стоит изменить. И только потом, когда убедимся, что дело идёт, вкладывать больше. Так мы обезопасим себя от лишних трат и возможных разочарований.

– Снимаю шляпу, – Адриан склонил голову перед подругой. – Я восхищён разумными речами. Предлагаю обсудить все нюансы сегодня за ужином.

– Что ж, тогда мы приглашаем вас к нам, – с улыбкой сказала я. – Как раз будет повод приготовить что-то необычное. То, что вы точно никогда не пробовали.

А ещё мне очень хотелось спросить у Адриана про остров под названием Лазоревый. Возможно, удастся уговорить его помочь нам добраться туда?

– С удовольствием приму ваше предложение, – сразу согласился Малыш. – С меня хорошее вино и шоколад из самой Дейцарии.

– Вы позволите воспользоваться вашим экипажем? – поинтересовалась я. – Нам нужно заехать на рынок за продуктами.

– Вы могли бы не спрашивать, – Малыш окинул Броню многозначительным взглядом. – Теперь это моя обязанность: заботиться о благополучии своей «игрушки».

Броня недовольно прищурилась, но промолчала, понимая, что он её дразнит.

Мы вышли на улицу, но сесть в карету не успели. Совсем рядом с нами послышался женский голос:

– Лорд Адриан Демор! Какая встреча!

Малыш, который уже открыл перед нами дверцу, побледнел. Улыбка сползла с лица мужчины, скулы напряглись так, что стали видны острые углы под кожей. И в этот момент из-за его спины появилась высокая стройная женщина с тёмными роскошными волосами, собранными в элегантную причёску. Её платье из тёмно-зелёного шёлка с изысканной отделкой из кружева говорило о безупречном вкусе и высоком положении. Незнакомка была необычайно красива. На её фоне я невольно почувствовала себя неловко, словно внезапно оказалась не на своём месте.

– Леди Элиара... – процедил Адриан, глядя на женщину. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на восхищение, но тут же сменилось холодной отстранённой пустотой. – Какими судьбами в Велуаре?

Женщина одарила нас с Броней одним беглым взглядом. Он скользнул по нашим скромным нарядам, и леди Элиара даже не соизволила поздороваться.

– Теперь я здесь навсегда, – произнесла она томным грудным голосом, в котором чувствовалась нескрываемая жадность. Жадность к этому мужчине. – Мы так давно не виделись, Адриан! Ты просто обязан составить мне компанию на прогулке! Я слышала, что Велуар сильно изменился.

Лицо Малыша оставалось напряжённым.

– Не думаю, что вам нужно показываться на людях с такой неоднозначной персоной, как я.

Леди Элиара звонко засмеялась.

– О-о-о, Адриан, давай оставим эти условности! – проворковала она, легко касаясь его руки. – Сейчас мне всё равно. Я ни от кого не завишу.

– Тоня, поехали! – прошипела Броня, и я забралась в салон.

Подруга поставила корзину с сэром Рэдженальдом на сидение и изо всей силы захлопнула дверцу. Как только экипаж тронулся, она повернулась ко мне с горящими яростью глазами:

– Нет, ты видела?! Ты видела, как он смотрел на эту холёную крысу?

– А тебе-то что? – я с улыбкой наблюдала за её злостью.

– Ничего! – Броня отвернулась к окну. – Плевать!

________________

* “Dr. Живаго” – ресторан в Москве

Глава 47

После ухода главы Тайной Канцелярии лорд Блэквиль долго размышлял над сложившейся ситуацией. В том, что Демор не оставит его в покое, он даже не сомневался. Но ведь должен был быть выход. Должен.

В кабинет вошёл Мэйсон, держа в руках поднос. Найджел сразу почувствовал аромат свежесваренного кофе и улыбнулся.

– Запри дверь, чтобы никто нас не беспокоил.

Помощник поставил поднос на стол и повернул ключ в замке.

– Что, черт возьми, мы будем делать, Мэйсон? Я хочу покончить с этим грязным делом. Дядя втянул меня в него, когда передавал клуб. Но это отвратительно. Особенно когда стало понятно, что изнанка покровительства грязнее некуда. Но именно сейчас нужно что-то решать с Демором. У меня создалось впечатление, что глава Тайной Канцелярии просто ищет повод, чтобы дискредитировать меня и лишить клуба. Но тогда я лишусь возможности хоть как-то влиять на все процессы. Нам нужно что-то придумать. Что угодно, чтобы выиграть время. Любой ценой.

– Ваша светлость, мы можем инициировать запрос в Королевскую Палату Нравов. Заявим, что действия лорда Демора превышают его полномочия. Что глава Тайной Канцелярии покушается на частную жизнь: ведь нигде не прописано, что лорды должны отчитываться о своих отношениях с «игрушками». Подача такого запроса, а затем его рассмотрение – это недели, а то и месяцы. Это свяжет главе Тайной Канцелярии руки, выведет дело из-под его личного контроля и заставит играть по чужим правилам. Что даст нам столь необходимую передышку, – усмехнулся Мэйсон, разливая кофе по чашкам. – А пока мы будем ждать ответа из Палаты Нравов, начнём создавать видимость. Позвольте мне организовать несколько ваших совместных появлений с Антонией в свете.

– Отлично. Параллельно я заявлю, что требуется немедленная и всесторонняя проверка фурнисёров! Ведь в последнюю партию были доставлены Антония и Бронислава, две не совсем стандартные «игрушки». Причём доставлены они были совершенно незаконно. Их согласия никто не спрашивал, это уже само по себе нарушение всех мыслимых этических норм! Эта причина станет нашей отправной точкой для масштабной проверки, которая парализует все поставки.

Лорд Блэквиль положил перед собой лист бумаги и, окунув перо в чернила, начал писать размашистым почерком:

«Его Светлости Председателю и Членам Королевской Палаты Нравов. От Лорда Найджела Блэквиля, Владельца Клуба « Золотая Луна».

Настоящим письмом я обращаюсь с настоятельной просьбой о проведении всеобъемлющей и безотлагательной проверки деятельности фурнисёров. Моё обращение мотивировано серьёзными нарушениями, выявленными в ходе недавних поставок, которые ставят под сомнение добросовестность и законность всей системы. В частности, последняя партия «игрушек» содержала двух особ, прибытие которых вызывает глубокое беспокойство и требует немедленного расследования по следующим критически важным пунктам:

1. Нарушение Протокола Добровольного Согласия.

2. Грубое н есоответствие з аявленным Стандартам Качества.

Учитывая эти серьезнейшие нарушения, я призываю Палату Нравов использовать свои полномочия для немедленного инициирования всестороннего расследования. Прошу провести тщательную проверку методов отбора, транспортировки, предварительной оценки и документации всех «игрушек» у фурнисёров, а также установить личности ответственных за эти нарушения. До завершения данного расследования и реализации на практике строжайших мер по исправлению ситуации, настоятельно требую приостановить любые дальнейшие поставки «игрушек» на территорию Велуара, дабы избежать дальнейшего ущерба репутации клуба «Золотая Луна».

С глубоким уважением, герцог Найджел Блэквиль.».

Блэквиль с довольным видом откинулся на спинку кресла и принял из рук Мэйсона чашку кофе.

– Отправь письмо сегодня же.

* * *

Экипаж, предоставленный Адрианом Демором, остановился рядом с рыночной площадью. Возница, крепкий мужчина с непроницаемым лицом, спрыгнул с козел и, распахнув дверцу, вежливо поклонился.

– Я буду ожидать вас здесь сколько нужно.

Поблагодарив возницу, я вышла из кареты, опершись о его руку. Бронька же вылетела из экипажа так, словно её катапультировали. Подруга была не просто не в духе. Она была грозовой тучей, извергающим лаву вулканом и оскорблённой валькирией в одном лице. И причина этого природного катаклизма имела своё имя. Леди Элиара.

Броня, конечно, никогда бы в этом не призналась, но в её глазах полыхала самая настоящая первосортная ревность.

Мы молча пошли вглубь торговых рядов. Подруга шагала так яростно, что каблуки её старых туфель, казалось, высекали из брусчатки искры.

– Что мы будем готовить?! – наконец рыкнула она, резко остановившись.

– Что-нибудь вкусное! – весело ответила я, пытаясь разрядить обстановку. – Да прекрати ты злиться!

– Ой, а кто злится?! – фыркнула Броня и демонстративно отвернулась. Да так, что корзина с сидящим в ней сэром Рэджинальдом описала широкую дугу. Изнутри послышалось приглушенное шипение. Я заглянула внутрь: бедняга вцепился всеми четырьмя лапами в прутья так, словно от этого зависела его жизнь.

Мягко взяв подругу под локоть, я успокаивающим тоном произнесла:

– Хорошо, хорошо, ты не злишься. Давай-ка приготовим сегодня не просто ужин, а нечто такое, что заставит Адриана Демора позабыть обо всём на свете!

Броня искоса посмотрела на меня, в её глазах все еще бушевала буря.

– Например, что?

– Значит так… – я сделала паузу, задумчиво прикусив губу и оглядывая пёстрые ряды. Первое: темпура! Нежнейшие королевские креветки и тонко нарезанные овощи в воздушном хрустящем кляре. Второе: гёдза. Ну, знаешь, такие маленькие пельмешки? С сочной начинкой из свинины, имбиря и пекинской капусты, обжаренные до золотистой корочки с одной стороны и нежные, приготовленные на пару, с другой! А на главное блюдо мы забацаем то, что считается настоящим деликатесом! Унаги но кабаяки! Угорь, приготовленный на гриле и глазированный в сладковатом соусе унаги до тех пор, пока он не станет карамельным и не будет таять во рту!

– Хороший план. Но насколько мне известно, угря готовят на гриле, – подруга нахмурилась. – Где мы его возьмём?

– Об этом не волнуйся, – я выразительно посмотрела на Броню. – Я всё сделаю в лучшем виде! Не отличишь от приготовленного на гриле! Пойдём покупать продукты!

Готовила я всегда с удовольствием и в хорошем настроении. Особенно японскую кухню. Все блюда должны были подаваться горячими, поэтому мы с Броней взялись за дело, когда на Велуар уже медленно опускались сумерки. Подруга не могла дождаться очереди Унаги но кабаяки. Ей хотелось посмотреть, как я справлюсь без гриля.

В процессе готовки я научила Броню разделывать угря, после чего прибегла к одной маленькой хитрости – кратковременному пропариванию. Я взяла большую кастрюлю, налила на дно немного воды, добавила туда саке и вставила внутрь дуршлаг. На него положила филе угря и накрыла крышкой. Пяти минут было достаточно, чтобы мясо стало нежным и избавилось от излишков жира. Тем временем Броня растопила печь и поставила на плиту тяжёлую чугунную сковороду. Когда она накалилась, я смазала поверхность маслом и выложила угря кожей вниз. Филе зашипело, отдавая аромат. Примерно через тридцать секунд началась та самая магия… Я перевернула угря, смазала его соусом тарэ и быстро сунула сковороду в духовку. Минута – и соус начал пузыриться, темнеть, что означало: пришла пора смазывать угря новой порцией. Процедуру нужно было повторить три-четыре раза, чтобы образовался глянцевый тёмно-янтарный слой.

Броня уже замесила тесто на кипятке и поставила его отдыхать, завернув во влажное полотенце. Под моим присмотром подруга сделала также начинку для гёдза: мелко порубленное мясо, нашинкованная пекинская капуста, немного зелёного лука, чеснок, имбирь, натёртые на самой мелкой тёрке. После этого в начинку отправились остальные ингредиенты: саке, соевый соус, кунжутное масло и щепотка белого перца.

– Ну а теперь смотри и учись! – я подмигнула Броньке, берясь за лепку гёдзе. – Наши пельмешки должны быть аккуратными, с очень тонко раскатанным тестом, в форме полумесяца и вот такими защипами-складочками.

Гёдза тоже отправились на сковороду. Их нужно было поджарить с плоской стороны, потом добавить воды и довести до готовности.

Темпуру из креветок я приготовила быстро. Главный её секрет – кляр на очень холодной воде.

Когда раздался стук в дверь, у нас на кухне царила чистота, а мы, причёсанные и умытые, уже были готовы встречать гостя.

Глава 48

– Открывай. И улыбайся! – немного волнуясь, сказала я, окидывая быстрым взглядом накрытый стол. Подруга изогнула губы в подобие улыбки, и мне пришлось показать ей кулак. – Бронька, приветливее!

Она фыркнула и направилась к двери с таким видом, будто хотела покусать своего покровителя.

Адриан в этот раз выглядел намного проще, чем утром. На нём была обычная одежда: тёмная рубашка, широкие брюки на подтяжках. В руке Малыш держал пиджак. Но это ничуть не портило его привлекательную внешность. Сейчас в нём отсутствовала та неприступность и холодность, которые так ярко проявлялись в дорогом костюме. Малыш вошёл на кухню и с интересом взглянул на стол. Броня шла следом, неся изящную корзину, в которой виднелась бутылка вина, фрукты и несколько плиток шоколада.

– Добрый вечер, – произнёс Адриан тем самым глубоким, словно мурчание крупного хищника, голосом. – Надеюсь, я не слишком рано?

– Добрый вечер, – я заметила, как он смотрит на Броню, и подавила улыбку. Не знаю, какие у Малыша были отношения с расфуфыренной куклой по имени Элиара, но Броня пробуждала в нём куда более интересные чувства. Это же видно невооружённым взглядом! – Нет, вы как раз вовремя. Мы уже заканчивали последние приготовления. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. И позвольте угостить вас теми блюдами, которые будут подаваться в нашем заведении.

– С удовольствием попробую. То, что я купил у вас на рынке, мне понравилось, – Адриан устроился за столом и оглядел блюда, стоящие на нём. – С чего предлагаете начать?

– Да хотя бы с темпуры, – я подвинула к нему тарелку с креветками. – Интересно, понравится ли вам это блюдо?

Малыш попробовал одну, потом вторую и удивлённо покачал головой.

– Действительно потрясающе! Никогда ничего подобного не пробовал.

Броня подсунула Адриану гёдза с соусом из чеснока и имбиря.

– Это тоже вкусно.

– Я не сомневаюсь, – младший Демор улыбнулся, явно намекая не на пельмешки, а на неё саму. Щёки подруги порозовели от удовольствия.

Но настоящий фурор произвёл унаги – наш нежный угорь на подушке из риса, политый сладковато-солёным соусом. Адриан даже закрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь каждым кусочком.

Я налила по рюмкам саке, предполагая, что с ним все разговоры пойдут более душевно. И не ошиблась.

– Что ж, ничего подобного в Велуаре точно нет, – расслабленно произнёс Малыш, отодвигая пустую тарелку. – То, что вы готовите, способно перевернуть представления о еде в этом городе.

Броня сжала мою руку под столом. Да и я радовалась этой похвале, словно ребёнок. Тем временем Адриан достал из внутреннего кармана пиджака небольшую чековую книжку из тончайшей кожи.

– Можно перо и чернила?

– Да, конечно, – я принесла ему чернильницу и, сделав несколько росчерков пером, Малыш оторвал чек. – Вот. Этого должно хватить на ремонт и на первые закупки. Я ожидаю, что двери вашего заведения откроются как можно скорее. Кстати, по поводу закупок. С рынка вам будут поставлять самые свежие продукты, так же как и свежий улов прямо из порта.

– Благодарю вас, – я дрожащей рукой взяла чек. Это было так волнительно, что даже не верилось. – Вы не представляете, что это для нас значит.

– Представляю, – Малыш поднял рюмку. – Мне пришлось многое пережить, и я понимаю ценность таких моментов.

Мы выпили, и я решила, что момент настал. Пора было завести разговор об острове, который принадлежал Доротее.

– Вы позволите задать вам вопрос?

– С удовольствием отвечу, – кивнул Адриан, кладя руку на спинку стула, на котором сидела Броня. – Что вас интересует?

– Вы случайно не слышали что-нибудь о Лазурном Острове? – я замерла, глядя на него.

– Лазурный Остров… – нахмурился младший Демор. – Почему вы спрашиваете о нём? Это крошечное образование в море. Ничего интересного остров таких размеров не представляет.

– Вы можете помочь нам попасть туда? – прямо спросила Броня.

Взгляд Адриана переместился на подругу, моментально став ласкающим.

– Для тебя всё, что угодно, моя прелесть. Но вот только зачем вам это нужно?

Подруга стрельнула глазками и с кокетливым вызовом поинтересовалась:

– Разве вы не можете оставить женщинам их маленькую тайну?

– Я пленён твоей непосредственностью, – со смехом ответил Малыш. Его пальцы легонько погладили плечо Брони. – Хорошо. Завтра на рассвете я лично туда вас доставлю. Будьте готовы.

Адриан ещё некоторое время вёл с нами светскую беседу, после чего вежливо попрощался и отбыл, предупредив, что экипаж за нами приедет ещё до рассвета.

Мы навели на кухне порядок, смыли с себя дневные хлопоты и проблемы и, задув свечи, забрались под одеяло. Бронькину улыбку было видно даже в темноте. Похоже, подруга влюблялась в своего покровителя. Но я не считала, что это плохо. Даже наоборот! Адриан Демор создавал впечатление достойного мужчины. Тем более их чувства были взаимными. Иначе вряд ли бы он помогал нам решать такие сложные проблемы.

Мои мысли плавно перетекли от подруги к будущему ресторанчику. Его обязательно нужно обустроить в японском стиле!

Занавеси-норэн*, небольшой «сад камней» и несколько стеблей бамбука у входа, чтобы сразу обозначить стиль. Спокойные естественные тона. Бежевый, светло-серый, различные оттенки коричневого и зеленого. Никаких массивных люстр и яркого освещения, только мягкий рассеянный свет. Кроме традиционной рассадки, можно сделать несколько зон с низкими столиками и дзабутонами*. Плюс ширмы-сёдзи* для создания уединенных зон или кабинок… Я блаженно улыбнулась и уснула, чувствуя, как по мне топчется сэр Рэджинальд, выискивая место помягче.

* * *

Когда утром прибыл экипаж, мы уже были одеты и прибывали в нетерпеливом возбуждении. Тайна Лазурного Острова должна была вот-вот раскрыться.

Путь до причала был недолгим. Карета остановилась в неприметной бухточке. Мы вышли на узкую полоску причала, слыша шелест волн, набегающих на песчаный берег. Здесь царила полная тишина, лишь изредка прерываемая лёгким скрипом такелажа. А на тёмной воде виднелись покачивающиеся силуэты небольших судов.

Адриан ждал нас. Он стоял у самого края деревянного пирса, опершись на поручни. Его фигура, высокая и статная, вырисовывалась на фоне предрассветной дымки. Рядом с нашим сопровождающим стояла команда матросов.

– Доброе утро, – поприветствовал нас Малыш. – Ну что, готовы к морскому путешествию?

– Мы всегда готовы ко всяким авантюрам, – заявила Броня, и он рассмеялся.

– Тогда добро пожаловать на борт.

Судно оказалось лёгким и изящным. Оно выглядело быстрым и надёжным, но явно не предназначалось для перевозки грузов, скорее для стремительного хода по волнам. Ступая по шатким доскам, я почувствовала небольшое головокружение. Благо, что Адриан поддерживал меня за локоть. Когда очередь дошла до Брони, её нога слегка скользнула на влажном дереве. Прежде чем она успела восстановить равновесие, Малыш оказался рядом. Он подхватил подругу и прижал к себе.

– Осторожнее, моя прелесть. У меня на тебя большие планы.

– Поставьте меня! – возмущённо проворчала Броня, пытаясь дотянуться ногами до палубы. – У меня на вас планов нет!

Броня уперлась ладонями в его грудь, но Адриан лишь усмехнулся, медленно опуская её на палубу. Он явно наслаждался этой игрой.

Как только все ступили на борт, матросы подняли якорь и развернули паруса. Прохладный утренний бриз тут же наполнил их, и судно плавно заскользило по воде, оставляя за собой едва заметный след. Мы устремились на восток, прямо навстречу наступающему рассвету. Вокруг была только бескрайняя водная гладь, глубокая и непостижимая. Стоя у борта, я вдыхала свежий солёный воздух и чувствовала, как медленно спадает напряжение последних дней, сменяясь чувством невероятной свободы. Море, как всегда, было лучшим душевным лекарем.

Постепенно небо начало светлеть. Сначала на горизонте появились тонкие полоски серого цвета, затем вспыхнули нежно-розовые и оранжевые оттенки, разливаясь по всему небосводу. И вот, наконец, над самым краем моря показался диск солнца: огромный, огненно-золотой, он медленно поднимался, окрашивая воду в мириады искрящихся бликов. Лучи скользили по волнам, превращая их в жидкое золото, и весь мир словно просыпался, залитый чистым девственным светом. Именно в этот момент я увидела появляющийся из-за горизонта крошечный клочок земли. Он утопал в сочной зелени, словно драгоценный изумруд, брошенный в бескрайнее синее море. Лазурный Остров.

Вскоре наше судно замедлило ход, плавно приближаясь к берегу. А мы с Броней не могли отвести глаз от пышной растительности, пытаясь рассмотреть то, что она скрывала. Судно мягко ткнулось носом в мель, и Адриан первым спрыгнул на мелководье. Следом его команда ловко спустила небольшую сходню. Мы ещё на палубе сняли обувь, и мои ноги тут же утонули в мягком золотистом песке.

– Какая же красота! – протянула подруга, прижав туфли к груди. – Странно, что наша ловкая старушка не смылась сюда раньше… Я бы так и сделала.

Перед нами раскинулся настоящий рай. Вода у берега была такой прозрачной, что можно было разглядеть каждую ракушку на дне. А дальше, у коралловых рифов, она переливалась всеми оттенками синего и бирюзового. Сквозь резные листья высоких пальм пробивались яркие лучи солнца, создавая причудливые узоры на земле. В буйно цветущей зелени мелодично пели птицы. Это место дышало первозданной нетронутой красотой.

– Итак, мы здесь, – Адриан подошёл к нам и, сложив на груди большие руки, поинтересовался: – Может, наконец, объясните, зачем вам это понадобилось?

_____________________________________________________________

* Занавеси-норэн – традиционный японский занавес, который вешают для отделения пространства в комнате, как штору в дверном проёме или на окне.

* Дзабутон – японская плоская подушка для сидения.

* Ширмы-сёдзи – декоративная и функциональная мебельная конструкция, которая используется для разделения пространства в помещениях.