Текст книги "Кая. Полукровка (СИ)"
Автор книги: Анна Бегун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)
От его улыбки сразу стало легче. Он будто говорил мне: ничего не произошло, всё в порядке, и ты хорошая.
Точно, – звучали ответные мысли, – я же хорошая. Забыла об этом просто.
– Хорошо, что ты пришёл, – я отошла от двери и жестом пригласила его внутрь. – А то пришлось бы одной съедать все печеньки. К вечеру превратилась бы в шарик, и никакая магия не нужна.
– Да, это уже ваше, ведьмовское колдовство, – подмигнул он.
– И то верно, – хихикнула я. – Однажды ко мне приходила барышня из соседней деревни. Обеспокоена была тем, что у неё муж отощал совсем. Пришлось дать ей специальные травы, на которых обязательно надо было печь печенье и пироги, да обильно кормить ими исхудавшего.
– И как, помогло? – с изрядной долей ехидства спросил Майк, усаживаясь в гостевое кресло перед низеньким столиком.
– Ещё бы, правда, возникла другая...
Я осеклась, озадаченно уставившись на гостя. Почему мы говорили так, будто он знает всю нашу ведьмовскую кухню? Я ответила ему, не задумываясь, потому что никто и никогда не говорил о моём ремесле так... буднично. Кроме Агаты. Но Агата-то сама относится к чёрным плащам, пусть и косвенно.
– Конечно, – медленно проговорила я, пытаясь срочно исправить положение. – Все мои сборы прекрасно помогают, и от такого недуга – тоже.
– Брось, – Майк осторожно взял в руки протянутую мной чашку с горячим чаем. – Мне намного больше нравится, когда ты говоришь, что думаешь, а не думаешь, что говоришь. Кстати, не ожидал встретить ведьму в белом. Тебе очень идёт.
Я медленно отвела от него взгляд и наполнила свою кружку. Он меж тем продолжил:
– Честно говоря, я думал, ты из этих, надутых, важных, серьёзных ведьм. В столице их целая армия. Подходи только ползком на коленях и, прежде чем просить, облобызай сапоги.
– Почему тогда согласился прийти? – я села напротив и, обхватив кружку обеими ладонями, поставила перед собой. Майк замялся и стал рассматривать ближайшую стену.
– Во-первых, мне всё-таки нужна кое-какая информация, и раз уж та ведьма занята, то почему бы не обратиться к другой. Во-вторых...
Он помолчал несколько секунд.
– А во-вторых, вдруг мне повезёт пообщаться с приятной умной девушкой? Кая, здесь же совсем не с кем поговорить! Я все эти дни будто в полном одиночестве.
Я усмехнулась и отхлебнула из кружки. Аромат мяты заполнил ноздри и прокатился по комнате.
– Да, прекрасно понимаю. Так чем я могу тебе помочь?
– А, это... – спохватившись, Майк поставил кружку на стол и вытащил из своей сумки тетрадь. Открыв где-то посередине он несколько секунд водил глазами по строчкам, потом глубоко вдохнул и посмотрел на меня: – Несколько вопросов про заболевания, которые встречаются в ваших краях и методы их лечения. Это ведь не секретная тема?
Губы невольно дрогнули, растягиваясь в улыбку.
– Нет, в этом секретов нет.
– Отлично! – он достал остро заточенный карандаш и принял позу полной писательской готовности. – Тогда вопрос первый: какие заболевания встречались в твоей практике или практике других ведьм вашей округи? Случаи с худыми мужьями можно не принимать во внимание.
Я невольно рассмеялась. А парень явно знает в ведьмах толк!
– Так, давай вспоминать, – призадумавшись, выдохнула я. – Во-первых, заболевания простудного типа...
Разбор всех двадцати семи вопросов, которые обещал Майк при нашей первой встрече, затянулся до темна. С тем, что он записал под мою диктовку, сам мог бросать всё и идти в сельские врачи. Я даже удивилась, как много, оказывается, знаю. Но ещё больше удивилась тому, что Майк знает не меньше. Вот, что значит образование.
– Ух, – Майк захлопнул тетрадь и кинул её обратно в сумку. – Вот это спасибо так спасибо! Надо было сразу к тебе обратиться, Кая, ты просто кладезь знаний.
Мне даже как-то неудобно стало.
– Спасибо, конечно, мне приятно... Можно теперь я задам тебе несколько вопросов?
Как и хотел Майк, я сказала прежде, чем подумала, и теперь сердце глухо стучало в грудную клетку, в носу щекотало, и кровь прилила к вискам. Словно тема была запретной, настолько, что касаться её строго-настрого запрещено.
– Конечно, – улыбнулся он, подавшись в мою сторону. – Я к твоим услугам.
– Расскажи мне... как делается магия? – решительно спросила я и замерла.
Вопреки моим ожиданиям Майк даже не напрягся. Только залез в свою сумку и достал из неё ту самую книгу, с которой ходил во дворе у Индюка.
– Всё очень просто, – сказал он, пересаживаясь на маленький диванчик у окна, над которым висела зажжённая свеча на три фитиля. В её ярком свете он раскрыл свою книгу, пару мгновение задумчиво на неё посмотрел и похлопал по дивану рядом с собой, призывая меня сесть рядом. Я послушалась. – Смотри, эта книга сделана из белой травы. Знаешь, что это?
Киваю.
– Она вроде только в Суровом лесу произрастает. Здоровенные такие листья, на лопух похожие, только гладкие и голубоватые.
– Верно. Так вот у неё есть особенность: она воплощает в реальность всё, что на ней написано. И маги – это люди, которые умеют правильно давать инструкции белой траве, а то без системы она что попало творит...
– И это всё? – я рассматривала книгу, не веря своим глазам. – Всё так просто?
– Ну, не то чтобы просто, – ответил Майк, жилистой рукой листая страницы. – Но в общем да. Смотри.
Он коснулся карандашом одной из страниц, и перед нами, концами встав у противоположных стен дома, появилась радуга, освещая всё пространство вокруг разноцветным огнём. Повисло молчание. Моё – от шока, а Майк, видимо, наслаждался произведённым эффектом. Наконец, я шумно вдохнула, подобрав отвисшую челюсть, и Майк снова махнул карандашом по странице. Радуга исчезла.
– Всего лишь книга... – протянула я, жадно впившись взглядом в бледно-голубые страницы.
– Всего лишь книга, – улыбнулся он и зевнул, уже раз десятый за вечер.
И тут в моей голове родился план. Даром я ведьма, что ли? Не медля ни минуты, я подскочила и со словами: «Давай ещё по чашечке?» – начала копаться в ящике с травами, незаметно вытаскивая из него прозрачные скляночки.
– Малина или смородина? – спросила я, показывая Майку сухие ягоды.
– Давай малину, – кивнул он, опуская глаза в книгу. Отлично. Воспользовавшись моментом, я капнула в пустую пока кружку десять капель снотворного зелья и три – экстракта зеленушки. Ох, мерзкая вещица! Через десять часов после приёма трёх капель начинает болеть живот, потом сутки – понос, после этого поднимается температура и только через три дня опускается. Если это не заставит его покинуть деревню, то по крайней мере у меня будет время спрятать книгу подальше. Или даже сбежать вместе с ней...
Поставив чашку с «особым» чаем на ручку дивана возле майка, я села рядом и, делая вид, что увлечена печеньем, стала наблюдать. Бабулино снотворное действует быстро. Особенно на тех, кто не выспался.
– Хорошо тут у тебя, – тихо сказал Майк минут через пять неторопливой беседы, – Переехать, что ли...
Он пристроился головой на сложенных руках – и больше признаков жизни не подавал.
Я победно возвела глаза к небу и безмолвно вскричала от радости, поднимая кулаки на вытянутых руках. Книга – моя!
Глава 3
Я нервно ходила на цыпочках по дому, не зная, за что хвататься. Снотворное – это прекрасно, конечно, но вдруг разбужу попыткой вытащить из-под рук книгу? Нет, надо переждать какое-то время, чтобы маг уснул глубоко, и ничего не заметил.
Обложка его магического фолианта была такой же, как у подавляющего большинства книг в моем доме: толстая, твёрдая, темно-кориченевая под дерево и с обтрепавшимися углами. Я огляделась в поисках подходящей замены: такой книги, чтобы впопыхах он принял её за свою. Выбор пал на тот самый женский романчик, который я утром выдавала за справочник по травам. Усмехнулась, представив, каким озадаченным будет его лицо, когда Майк откроет "свою" драгоценность.
В этот момент мне стало немного стыдно. Майк мирно спал, положив жилистые руки с крупными ладонями на книгу, а голову – поверх них. Очки скосились на бок, рот чуть приоткрыт, клочки волос торчат во все стороны... А ведь всё ещё остаётся второй вариант – выйти замуж и... Я помотала головой. Нет уж, это вариант для Агаты. А я замуж не собираюсь. Ни сейчас, ни потом. Как показал опыт нескольких поколений моей семьи, ни к чему хорошему это дело не приводит.
Крепко прижав к груди томик про запретную межрасовую любовь, я приблизилась к спящему магу и присела рядом на колени. Дыхание было ровным, стабильным и несколько поверхностным. Подула ему в лицо, помахала рукой перед носом, пощёлкала пальцами над ушами – у Майка не дрогнули даже ресницы. Глубоко вдохнув для храбрости, я начала одновременно тянуть на себя придавленную весом головы магическую книгу и вталкивать взамен неё романчик.
Волшебник резко глубоко вдохнул и поднял голову. У меня внутри кто-то вдруг включил режим экспресс-заморозки: я так и замерла с двумя книгами в руках, вперившись взглядом прямо в его серые глаза. Он смотрел на меня в ответ и даже не моргал.
«Всё, поехал мой план боком», – успело пронестись в мыслях, но маг медленно, шумно выдохнул и, взяв из моих рук томик женского романа, лёг на бок, поджал ноги, с трудом уместив их на диване, и прижал книжку к груди, словно плюшевого мишку.
Меня начало трясти и бросило в жар. Ноги подкашивались. Не торопясь спрятать заветную вещь, я села на пол и тихо рассмеялась.
Докатилась. Что я теперь, воровка? За всю жизнь таскала разве что яблоки в соседском саду. Вместе с Рю...
Интересно, как он там? С тех пор, как мы с мамой покинули столицу, я никогда о нём не слышала. Прошло восемь лет, и сейчас ему должно быть уже лет двадцать. Перерос ли он меня за это время? Чем занимается?
Тяжело вздохнув от накативших воспоминаний детства, я свернулась калачиком на полу и, словно жемчужины, стала перебирать в памяти самые счастливые моменты жизни. Которые перестали случаться в тот самый момент, когда бабушка умерла, оставив меня здесь одну на посту ведьмы...
Когда мы познакомились, Рю был нескладным мальчишкой десяти лет с непропорционально длинными ногами, и длинной шеей, из-за чего я частенько его дразнила то шлангом, то жердью, хотя ростом он мне даже немного уступал. А ещё, он всегда был моим талисманом удачи.
– Меня подставили! – кричала я, будучи девчонкой восьми лет. Ах, простите, почти девяти. Очень уж хотелось тогда казаться старше. – Отпустите, я ни в чём не виновата!
Крепко державший меня за локоть гвардеец, склонился, но железную хватку не отпустил.
– А это тогда что? – он достал из кармана пышной юбки яркое красное яблоко.
Сейчас вспоминаю тот случай со смехом: ничего бы мне не было за пару яблок, постращали бы, отвели бы к матери, чтобы стыдно было – и всё. Но тогда я на полном серьёзе верила, что мне грозит как минимум несколько суток заключения.
– Это... это мне подбросили, сама не знаю, как они тут оказались, – попыталась вывернуться, но только повисла в руке гвардейца.
– Что, – устало вздохнул один гвардеец, обращаясь ко второму: – в отделение её?
– И то верно, – кивнул тот.
– Здрасьте, – раздался голос у меня за спиной, и надежда на спасение озарила моё лицо. – Кай, я тебя ищу везде, ты чего тут делаешь?
Я попыталась обернуться и, с трудом скосив глаза, увидела своего товарища по шалостям. Он стоял, засунув руки в карманы штанов и притопывал одной ногой.
– Это ещё что? – протянул первый гвардеец, глядя куда-то в сторону и медленно ослабляя захват.
Второй сощурился, словно пытался что-то рассмотреть.
– Бросай девчонку – и за мной!
Оба стражника, свистя пальцами побежали вдоль по улице и скоро свернули за угол, где и затихли. Я скорчила им вслед рожи и бросилась на шею своему спасителю.
– Рю! Поверить не могу, как только ты появляешься, все проблемы исчезают сами собой. Ты – мой талисман удачи!..
Услышав сквозь сон крик петуха, я вскочила на ноги и первым делом бросилась прятать книгу на втором этаже. На всякий случай. Если Майк и сообразит, что взял не своё, то переубедить его будет не сложно. Например, объяснить, что он сам превратил свою книгу в... это. Под действием снотворного поверит, как миленький. Главное, чтобы до конца он очнулся уже в доме Индюка, а там и зеленушка поспеет со своими сюрпризами. А вот если он увидит оригинал, то... выкручиваться будет сложнее.
Я распахнула дверь, чтобы услышать, как дядя Марк начнёт созывать народ. Каждую неделю он от лица всех трёх деревень ехал в ближайший город на ярмарку и свозил туда всё, что жители были готовы продать. Жил он в Колышках – второй из моих подопечных деревень, выехав оттуда, он проезжал через Молотушки, а затем и в Делянку наведывался – к Индюку. Обычно я во всём этом не участвую, но сегодня и у меня есть для него ценный груз.
Спустя некоторое время с улицы донёсся раскатистый бас:
– На я-ярмарку, кому что на я-ярмарку!
Настороженно глянув на Майка (всё ещё мирно спящего в той же позе, в какой уснул ночью), я накинула поверх белого платья чёрный плащ, скользнула к выходу и просочилась на улицу, медленно закрыв за собой дверь, чтобы та ни за что не скрипнула. Прошла к калитке и остановилась, хорошенько задрапировавшись. Дождавшись большой крытой телеги, на козлах которой сидел дядя Марк, всё такой же усатый и круглолицый, и один из его сыновей, которых я не отличала между собой, я вскинула руку. Тот натянул поводья, веля коням остановиться.
– Доброе утро, госпожа ведьма, – пробасил он.
Я степенно кивнула.
– Постойте здесь минуту, – велела ему тоном, не терпящим пререканий, и пошла в дом, будить свою жертву.
– Отчего ж не постоять, коли госпожа ведьма просит, – доносилось до меня бормотание. – Обождём, чего нам стоит...
Усмехнувшись, я так же медленно и степенно, как шла до дома, отворила дверь и только скрывшись в доме бросилась к магу.
– Подъем! – шипела я, изо всех сил потрясая его за плечи. – Вставай, Майк! Всё, пора тебе, а не то телега без тебя уедет, пешком идти будешь!
Он прочмокал что-то невнятное и перевернулся на другой бок. Зарычав, я ещё несколько раз толкнула его, но всё было бесполезно. Остался только радикальный метод: чашка холодной воды.
Вот это сработало. Маг подскочил, как ужаленный с таким выражением лица, будто он тонет. Возможно, спросок он действительно так подумал, но на жалость времени не осталось.
– Быстро, вот твоя сумка, кидай сюда книгу, – он послушно бросил томик, который держал в руках, в заботливо распахнутую перед ним сумку и вопросительно посмотрел на меня. – А теперь бегом на улицу, в телеге доспишь!
И я побежала к двери, подавая, так сказать, ему положительный пример.
Не говоря ни слова, он взобрался в телегу под озадаченным взглядом дяди Марка и насмешливым – его сына.
– Довезёте этот груз до Индюка в целости и сохранности, – велела я, опершись локтём на забор, и смахнула упавшую на лицо чёрную прядь. – А там хозяевам покажете, они заберут.
– Как скажете, матушка, – пробормотал в ответ дядя Марк и дёрнул поводья. Телега медленно покатилась вперёд по дороге мимо большого амбара, мимо домика пчеловода, а затем скрылась за поворотом. Майк как лёг на мешки с зерном, так и не шевелился до тех пор, пока я совсем не потеряла его из виду.
Хорошо быть ведьмой. Все слушаются и лишних вопросов не задают. Слухи, конечно, поползут – мама не горюй, но какое мне до них дело? Поговорят – и забудут.
Осталось спрятать книгу. Знаю одно хорошее местечко...
– Никуда ты не пойдёшь! – рявкнул беззубым ртом Гаппа.
– Все условия будут соблюдены! – не сдавалась я. – Новая ведьма, ритуал приобщения, что там ещё? Кота ей черного сама найду!
Ведуны и ведьмы – не одно и то же, хотя многие путают, и считают Ведунов мужским вариантом ведьмы. Нет, Ведуны – это... это совсем другое. По большому счёту, они – единственные настоящие волшебники в этом мире. Потому что если их сила – не магия, то как её назвать иначе, не представляю. Они способны заставить плодоносить почти погибший росток, любое сказанное ими слово воспринимается окружающими как истина, они могут одним своим присутствием излечить от самой тяжёлой хандры и заставить работать последнего лентяя. Однако, до мелких людских проблем они опускаются редко, доверив рутинную работу ведьмам. Говорят, при короле сидит целая орда Ведунов, и я не удивилась бы, выяснив, что по факту давно правит кто-нибудь из них, а самодержец только улыбается публике, когда нужно.
Молотушкам повезло расположиться возле холма, на вершине которого обосновал свой дом Гаппа – Ведун-отшельник. Он не встречался со своими братьями по ремеслу и избегал своих обязанностей: не вёл активной просветительской деятельности, не контролировал деятельность и вообще редко показывался жителям на глаза. Ходить к нему приходилось только мне, и то когда ведьмовских сил не хватало, чтобы справиться с особо тяжёлыми случаями. Гаппа каждый раз злился и брызгал слюной, но дело своё делал.
– Никакой вольной! – упрямился старик, да так, что на лбу проступили вены. – Хороших ведьм днём с огнём не сыскать. Пошла вон людям помогать!
Я вытерла долетевшую до моей щеки капельку слюны.
Вольная – бумага вольности ведьмам. Эдакий документ, который способен отменить действие сил, удерживающих ведьму на своей территории и подтверждающий, что ведьма свой долг перед отчизной выполнила. Если б я сразу знала, что так тяжело отделаться от этого, что б его, долга, ни за что не согласилась бы сменить бабулю!
– Да чтобы этим людям помочь, им надо школу строить, а не ведьмами запугивать! – орала я в ответ.
– Пошла вон! – Гаппа скрюченным пальцем ткнул мне в лицо. – И не трожь меня по пустякам!
Я развернулась, вышла на улицу и со всей силы захлопнула дверь. Кажется, избушка Ведуна даже закачалась, и в какой-то момент стало страшно, что она развалится. Но сбитый из брёвен домик перенёс не одну бурю – переживёт и эту.
Итак, первая попытка получить вольную и сбежать отсюда вместе с книгой провалилась с оглушающим треском. Что можно предпринять? Я задумчиво остановилась, дойдя до тропинки. Направо – домой, в Молотушки. Кто мне там может помочь? Никто. Налево – в Делянку. Там есть Агата. Если уговорить её заменить меня, вместе у нас будет шанс убедить Гаппу, ведь сама Агата – дочь ведьмы, и должна неплохо справиться с моей работой. А ещё, там есть Майк... Возможно, какими-то магическими способами он и мог бы мне помочь, но идти к нему с невинным выражением лица, мол, ты тут книжку перепутал, явно рано.
И вообще, сдаваться я не намерена. Книга отныне моя – и точка!
Сжав зубы, я пошла домой. Зеленушка быстро не отпускает, есть ещё пара дней на то, чтобы обдумать это всё хорошенько и найти новый подход к старому пердуну.
Так я думала, но не долго. Дома меня уже ждала Агата, весело обсуждавшая последние слухи с Олешей. Не дом, а проходной двор, в самом деле...
– О, Кая, наконец-то! Тебя где носило? Я с новостями. С хорошими! Видела сегодня Майка, он к тебе заехать обещался!
Меня словно молнией ударило. Кажется, я даже услышала раскат грома.
– Как Майк?.. Он же вчера только от меня уехал...
Агата прыснула и несколько раз локтем подпихнула смутившуюся Оле.
– Ты глянь, они вместе явно бурную ночку провели! Майк после неё дрых до вечера, – и уже громче обратилась ко мне: – Понравилось ему с тобой больно! Круто же, этот маг уже у тебя в кармане, и его магия – вместе с ним! Ура?
– Ура... – пробормотала я, лихорадочно соображая, что же теперь делать.
Агата не знала, что его магия ужеу меня в кармане.
И оставалось только одно.
Прятаться!
Глава 4
Как только Агата ушла, я бросилась переодеваться в походную одежду и собирать самые необходимые вещи в заплечный мешок. Решение уже было сформировано и принято: скрыться в лесу и не показываться несколько дней. Майк говорил, что приехал на пару недель: что ж, не такой большой срок, можно и переждать. В конце концов, изредка я могла бы незаметно возвращаться и пополнять свои запасы провианта. Главное помнить: прежде чем заходить домой, надо проверить, не поджидает ли меня там незваный гость.
– Будет кто-нибудь спрашивать, – велела я Олеше, – говори, что не знаешь, куда ведьма ушла.
– А я и так не знаю, – пожала плечами она, смахивая влажной тряпкой пыль со шкафа.
Скромная, тихая Оле появилась в нашей деревне несколько дней назад. Пришла из ниоткуда, спрашивала, есть ли какое жильё – её и отправили в дом недавно почившей карги Гаги. Та слыла чёрной ведьмой – из тех, кто помогает, но ценой здоровья, жизни или свободы. Конечно, это всё были слухи, но её не любили и дом обходили стороной, даже после смерти насчастной старушки. На старости лет она уже не могла заниматься хозяйством, поэтому внутри была полная разруха: мебель старая и поломанная, пол местами прогнил и обвалился, про копоть, пыль и паутину я вообще молчу! Мне же пришлось помогать выгонять семейство летучих мышей, которых в доме было сотни полторы. Бр-р, вспомню – вздрогну!
Но буквально через пару дней, когда я, по долгу службы, заглянула в бывший дом Гаги проверить, как обживается новенькая, обнаружила добротный, чистый и ухоженный дом. В это же мгновение стало понятно: Олешу ко мне привело само провидение, не иначе! Потому что у самой у меня руки растут... ну, так себе растут.
– Так вот если спросят, то ты даже не видела, как я ухожу! Где лежит ключ, ты знаешь, если меня не будет долго – не пугайся.
Оле похлопала ресницами и кивнула.
Закинув на спину мешок и повязав сверху тёплый плащ (ночи-то будут холодными), я коротко попрощалась и, осторожно оглядываясь, незаметно побежала в лес, благо дом находился к нему очень близко. А на случай, если кто-то всё же увидел меня, путь лежал не прямо к месту назначения, а совсем в другую сторону, и только отойдя на большое расстояние от деревни, я решилась свернуть с поросшей высокой травой дороги в две колеи.
День выдался пасмурный. Лес казался тёмным и шумным из-за поднявшегося ветра. Плечи уже ныли от тяжести поклажи, а на ногах, под тонкими кожаными ботиночками, начали натираться мозоли. Разуваться, впрочем, тоже нельзя: деревья клаастов как раз недавно скинули свои колючки, которыми было усыпано всё вокруг, и которые ощущались даже сквозь подошву ботинок.
От свежести, волнения и прогулки настроение значительно поднялось и, несмотря на усталость и боль, до места дошла быстро и легко. Просочившись через густой кустарник, я вышла на закрытую полянку у берега реки, где на дереве был построен небольшой, но крепкий и вполне пригодный для жизни дом. Когда-то его построил для нас дядя Айк, и кроме дяди, меня и Дина никто не знал о его существовании.
Я втянула носом запах лесной реки и на мгновение растаяла в воспоминаниях. Чего только не видел этот домик! И побеги из дома, и весёлые игры, и первый поцелуй, и...
Впрочем, лишний раз лучше об этом не думать.
Быстро глянув на листву под кустом малины, убедилась: книгу точно никто не нашёл. Впрочем, такого и быть не могло, но я так боялась, что только попавшая в руки ниточка к магии вдруг оборвётся!..
Удовлетворённо кивнув, полезла наверх и стала раскладывать свои вещи, наслаждаясь шумом усиливающегося ветра и пением птиц...
Отдых мой длился недолго. Стоило только придремать, как тут же разбудил характерный треск кустов. Как говорил Дин, кто-то нарушил периметр! Не слезая с лежанки – расстеленного прямо на полу соломенного матраса – я осторожно выглянула в окно, находившееся прямо надо мной. Действительно, как раз с той стороны человеческая фигура, сокрытая тенью, вторглась в моё потайное местечко. Даже не видя лица, я уже прекрасно знала: Майк всё-таки маг, и он как-то меня нашёл...
Или не меня? Пробравшись через кусты, он замер на несколько секунд, после чего пошёл прямо к секретному погребу! Я беззвучно застонала и сползла вниз по стенке. Ну всё, пропала моя магия. Что бы такого предпринять? Кинуть в него что-нибудь тяжёлое, а потом. когда придёт в сознание, наплести, что его тут с собаками искали по всему лесу и никто не представляет, как он тут очутился? Знать бы ещё, как он книгу нашёл!..
Я взяла в руку крупный плоский камень, служивший подставкой для горелки, и взвесила его в руке. Подумала и отказалась от идеи: такой если по макушке прилетит, и убить может, а это уже чересчур.
Послышался шелест листьев. Ну вот, и подпол нашёл. Ладно, по крайней мере, он не в курсе, что я имею к этому отношение, можно прикинуться чайником, а потом реализовать план, за который так радела Агата: попытаться завязать с ним умилительно близкую дружбу. Хоть я и не планировала выходить замуж, брак по расчёту вполне оправдывает себя. Главное вовремя сбежать. До того, как сбежит муж.
Свернувшись клубочком на лежанке, я затаила дыхание, словно меня здесь нет. И не было никогда.
Стало тихо. Только ветер завывал за окном, и птицы кричали, пролетая в потемневшем небе...
– Давно не виделись, – раздалось со стороны входа, когда я только расслабилась и начала успокаиваться.
Чтобы не выдать своего волнения, я так и осталась лежать, не шевелясь и даже не открывая глаз.
– Что ты здесь делаешь? – он запер хлопающую на ветру дверь.
– Сплю, разве не заметно? – съязвила я в ответ, но глаза открыла и села, кутаясь в плащ, которым укрывалась, словно одеялом. С тех пор, как Дин перестал отвечать на мои письма, я забрала отсюда всю утварь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон!.. И теперь жалела об этом.
– Да храп твой с улицы слышно, – усмехнулся он, усаживаясь рядом. – Уютненько у тебя тут. Это для деревенской ребятни?
Я промолчала и отвернулась. Чего ему вообще от меня надо? Хотелось ответить: «Нет, это мой дом! Мой! Личный!» – но то было бы откровенным признанием в совершённом преступлении.
– Давай будем откровенными, – сказал Майк, демонстрируя мне свою книгу. – Я почти уверен, что это твоих рук дело. Может, объяснишь, что тебя сподвигло?
Я дёрнула плечом.
– Мне казалось, ты ещё дня три не будешь выходить из дома...
– Ты про зеленушку-то? – неожиданно улыбнулся он. – Да, это ты здорово придумала. А снотворное из чего? Дикой капельницы?
– Там смесь. Капельница, ледянка и старолист.
– А, старолист! Тогда понятно, откуда те яркие, но совершенно беспорядочные сны. Между прочим, использование старолиста запрещено, он вызывает привыкание.
– Откуда ты всё это?.. – я с искренним восхищением посмотрела на мага.
– Перед тобой медик всё-таки. С зеленушкой тоже было просто. Ты же знаешь, почему её так называют?
– От неё язык...
– ... приобретает характерный зеленушный оттенок, верно. А проверить язык при отравлении – обязательный этап диагностики.
– Не знала, что ты врач.
Майк усмехнулся и развернулся ко мне лицом. За окном прогрохотало, и по крыше взялся барабанить крупный дождь. Началась гроза.
– Понятное дело, если бы знала, придумала бы что-нибудь получше.
– С этим всё ясно, – медленно кивнула я и встала, чтобы закрыть створки на окнах. Ветер пронизывал до самых косточек, да и дождь начал попадать в дом. – А как ты меня здесь нашёл?
– У меня есть страховка на случай, если потеряю книгу. Вот, держи.
Он вручил мне в руку небольшой изогнутый металлический прутик. Я его повертела в руках и вопросительно уставилась на Майка:
– И?..
– Возьми двумя пальцами за кончик и замри на несколько секунд.
Я послушалась. Сначала ничего не происходило, но спустя совсем короткое время палочка начала разворачиваться в моих пальцах и, в конце концов, замерла, указывая точно на сидящего под окном мага.
– Она всегда указывает в том направлении, где находится Книга. Не очень удобно, конечно, потому что она не учитывает стен на пути, рек или гор. И не говорит, как далеко идти. Вдруг ты села с ней в телегу проезжих торговцев и угнала на другой конец страны? Это было бы неприятно...
– Но ты рискнул.
– Рискнул. И не пожалел. Ведь нашёл не только Книгу, но и тебя.
Я промолчала. Нахмурившись, закуталась плотнее в плащ и спрятала под него руки.
– Так и за чем дело стало? – спокойно и с улыбкой спросил он. – Зачем тебе моя книга понадобилась?
От его дружелюбия было тошно. Как можно так относиться к... воровке? К преступнице? К той, кто попыталась лишить тебя огромной драгоценности? Мне страшно подумать, сколько может стоить эта бумага волшебная!
– Тебе будет трудно понять, наверное... Просто я... я всегда хотела стать магом.
– Почему же трудно? Я тоже с детства бредил этой мыслью. Потому и пошёл в училище.
– Для тебя эта мечта была реальностью! Да, может, труднореализуемой, но всё же!..
– Так а тебе что мешает?
– Как что?.. – опешила я. Распахнула плащ и, одной рукой задрав рубаху, другой указала на свою грудь. – Ты ЭТО видел? Да видел, знаю я! Как с ЭТИМ можно стать магом?!
– Не понял... – он приник глазами к моей груди. Спохватившись, я опустила край рубахи и покраснела. – У нас девчонки с грудью и побольше учатся, ничего вроде, она им не мешает...
– Да причём тут грудь! – воскликнула я, мотая головой. – Дело в том что... то есть... что ты сказал?!
Глава 5
– Но ведь девочек не берут в училище? – тупо спросила я. В щели окна небо озарилось белым не мгновение, а спустя ещё секунду раздался раскат грома.
– Почему? Берут.
Майк открыл книгу и начал быстро что-то в ней писать. Я попыталась подсмотреть через плечо, но его почерк был неразборчив, а слова, которые мне удавалось выхватить, казались хаотичными.
– И давно?
Он поднял на меня глаза.
– Да всегда вроде брали. С чего ты вообще взяла, что с этим есть какая-то проблема?
Я смутилась. Признаться, что всю жизнь верила матери на слово, а сама не догадалась уточнить ни разу?
– Как это всегда? А почему тогда нет ни одной известной женщины-мага?
Майк положил карандаш в открытую книгу, которая покоилась у него на коленях и задумался.
– Да девчонки в школах-то учиться совсем недавно начали, а в училище просто так с улицы никого не берут. Там экзамены надо сдать... – и он продолжил писать.
Как интересно... Я вся подобралась: он так буднично говорил об этом, словно всё это не так сложно, как кажется, а значит, мне нужна вся информация! Может, обойдётся без дурацкого брака?
– Так, а что за экзамены?
– Математика... физика... – отвечал он, не прекращая писать. – Химия с биологией – это один экзамен. Оп!
Майк поставил точку и выразительно поднял руку с карандашом над собой. В этот же момент прямо перед нами загорелся парящий в воздухе небольшой огонёк, он осветил тёмный домик, и даже чувствовалось тепло, которое он излучал во все стороны.
– Что это?.. – выдохнула я, не веря своим глазам.
– Магия, – усмехнулся Майк, протягивая к огоньку руку. – Потрогай, не бойся. Он хоть и излучает тепло, но совершенно безопасен при прикосновении. Ощущения интересные.
Я осторожно протянула руку и быстро коснулась огня, опасаясь, что он всё же обожжёт меня. Но на руке не осталось чёрного следа, как было бы от прикосновения к свече, да и обжигающего жара я тоже не почувствовала. На второй раз я уже задержала пальцы в самом огоньке, и он словно ласкал кожу горячими, но не обжигающими пёрышками.
