Текст книги "Пират.Дилогия"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Думаю, англичане просто захотят показать свою силу, – негр положил на циновку аккуратно обглоданную косточку. – Случай удобный. И кусабо помочь, и ямаси предупредить – чтоб впредь были посговорчивей. Раз дикари явились сюда, значит, хотят поселиться на землях Каролины. Должны просить разрешения. А если им тут англичане по голове настучат, так и будут просить, и даже – униженно. Что колонистам и надо.

– Ты умный парень, Том, – выплюнув на ладонь косточку, бросил Громов. – Верно рассудил – теперь и я думаю, что так оно и есть на самом деле. Не были бы кусабо уверены в помощи – никаких бы гонцов не отправляли, просто ушли бы. А ведь не уходят и, похоже, не собираются – границу держат, а по совместительству и полицейские функции исполняют – беглых ловят.

– Кстати, о беглых, – резко прервав беседу, Бьянка с плохо скрытой жалостью посмотрела на Тома. – Вешнее Облако сказала, что отправленные за помощью гонцы заодно сообщат и о тебе.

– Думаю, и о нас с тобой доложить не забудут, – невесело усмехнулся Андрей. – Бежать отсюда надо, и чем скорее, тем лучше. Ямаси, конечно, сволочи, но и встревать в местные распри нам никакого резона нет.

– Бежать… – Бьянка растерянно моргнула. – Но здесь кругом болота, а еще эти кровожадные дикари…

– Река, девочка моя! – хлебнув бражки, пояснил Громов. – По реке мы сюда добрались, по реке и уйдем. Том! Ты на у мосточков шлюпку видел? Ну такую большую лодку… Надо только починить бушприт, сделать мачту и гафель – рей для косого паруса, река вполне позволяет лавировать, ловить ветер.

На следующий день, с утра уже, Андрей принялся вновь гонять индейских парней – будущих артиллеристов. Раз десять подряд они заряжали и разряжали пушки, учились правильно выполнять команды канонира и корректировать огонь. Для последней цели Громов испросил у Красной Сосны несколько самых надежных жердей, сплетенные из осоки веревки – других в селении не имелось – и изрядный кусок тонко выделанной оленьей шкуры – якобы для устройства наблюдательного пункта. Шарившийся по мосткам – старательно измеряя шагами расстояние – Том, пользуясь относительной свободой, тщательно осмотрел шлюпку, после чего вполне толково доложил уже за ужином:

– Лодка не гнилая, хорошая, весла хранятся в соседней хижине – амбаре, мачты я не видел нигде.

– О мачте я позаботился, – усмехнулся молодой человек. – Как и о многом другом. Теперь осталось научить вас вязать морские узлы!

– Нас?! – переглянувшись, хором воскликнули Бьянка и Том.

Андрей хмыкнул:

– Именно вас, друзья мои. Быть может, уходить придется быстро – я просто физически не смогу все сделать сам. Да вы не бойтесь, не так уж это и сложно – узлы. Научитесь быстро, а что куда привязывать, я вам покажу не раз.

С неделю или даже больше того – пленники потеряли счет дням – все было спокойно – никакие ямаси не нападали, а натренированные Громовым индейцы показывали чудеса ловкости, заряжая орудия с проворством, достойным самых лучших канониров Англии! В реальном бою эти парни никак не должны были подвести, о чем Андрей с гордостью доложил заглянувшему с проверкой сублейтенанту.

– Хорошо, – довольно кивнул тот. – Ямаси нападут скоро, очень скоро, быть может – даже завтра. Мы послали за помощью – и она вотвот придет. И все же первый натиск мы должны выдержать сами. Если вдруг завтра… вотвот. Да! А как с наблюдательным пунктом?

– Строим, – обнадежил молодой человек. – Как раз сегодня и гляну, что там да как.

Ямаси напали внезапно, на рассвете. Было довольно прохладно, едва ли градусов десять выше нуля, над рекою еще клубился туман, и мало что было видно, но враги выступили, надеясь на поднявшийся ветер, и в самом деле быстро разнесший туман, но притащивший черные тучи, внезапно разразившиеся градом!

С устрашающим завыванием и посвистом враги выбежали со стороны болот, с тыла, отвлекая внимание кусабо от плывущих с того берега многочисленных лодок и плотов, полных жестокосердных воинов, метких лучников, метателей томагавков и стрелков. Впрочем, огнестрельного оружия у ямаси оказалось мало. Зато было много воинов, раз в десять больше, чем у кусабо.

Если бы не град и хлынувший затем дождь – пусть и недолгий – зажженные стрелы врагов сожгли б все селение дотла, и это хорошо понимали молодой вождь и старейшины, специально создавшие из младших подростков целый отряд пожарных. Юркие пареньки проворно накрывали горящие стрелы рогожками из оленьих шкур, забрасывали, тушили песком и водою. Слава Иисусу и Великому Духу, отряд ямаси, выдвинувшийся из болот, оказался не слишкомто многочисленным, всего человек с полсотни.

Но и с ними пришлось повозиться, дюжина головорезов даже успела ворваться в селение, и натворила б там немало бед, если бы не решительность командующего – Красной Сосны, чувствующего себя в своей стихии. Его стремительная фигура в красном развевающемся кафтане появлялась то тут, то там, вождь отдавал указания, подбадривал, а если надо – и угрожал, и лично возглавлял контратаку.

– Они там, там, уже у нашей хижины! Уже с другой стороны! – черным ураганом ворвался в артиллерийский вигвам Том. – Я видел, как они бежали… Враги! А госпожа Бьянка… она же там одна…

– Я сейчас!

Взяв в руки увесистую шуфлу, Андрей выскочил из шатра и, как мог быстро, понесся к хижинам. Да, если ямаси ворвались с той стороны, значит, их никто и не видел, никто не ждал. А замаскированный пост – двух юных воинов – враги наверняка вырезали.

Правда, может быть, это Том ошибся, принял за врагов своих.

– Не думаю, чтоб ошибся, масса Эндрю, – на бегу оправдывался негр. – Я точно видел троих – почти голых, разукрашенных, с прическами, словно лошадиные хвосты!

– Эх, Том, они все тут голые и разукрашенные!

Бабах!!!

Слева, метрах в трехстах, где и разворачивалась основная схватка, гулко бабахнул мушкет Сильного Кулака. Послышались жуткие вопли, потом улюлюканье, свист стрел… затем снова раздался выстрел. Краем глаза Громов видел схватившихся врукопашную индейцев, ямаси и кусабо – с томагавками, с ножами и просто голыми руками – они дрались, как черти! И словно сам сатана, Красная Сосна, сублейтенант войск Ее величества королевы Анны, наводя ужас на врагов, ловко орудовал широкой абордажной саблей.

Это все было там, за мысом. А вот здесь… здесь все казалось тихим, спокойным. Да и как могли сюда прорваться враги? Через сплошную линию обороны… Разве только через болото прошли, но тогда нужен был проводник. Или так, сами… на свой страх и риск?

– А ну, глянем!

Перемахнув через невысокий забор из серых от времени жердей, Громов отбросил циновку и, едва не зацепившись за притолочину шуфлой, ворвался в хижину… где застал троих краснокожих: один деловито шарил в очаге, а двое других плотоядно срывали с вырывающейся Бьянки одежду. Девчонка не давалась, уже успев расцарапать рожи обоим, и рассвирепевшие дикари схватились за томагавки…

Андрей ударил обоих шуфлой – быстро, как пуля – вначале одного и тут же сразу – другого – разраз!

Тому, что слева – с ходу вышиб глаз, правому – повредил челюсть, а того, что шарил в очаге, молодой человек просто пнул что есть силы ногою:

– А вот тебе, гадина, получай!

Дикари разъярились, Громов допустил ошибку – нужно было бы сразу бить насмерть, да неудобно оказалось шуфлойто. И теперь за случайный гуманизм пришлось расплачиваться.

Скрипя зубами и устрашающе рыча, они бросились на Андрея все трое – включая и того, что с выбитым глазом… которого оказавшаяся за спинами врагов баронесса тут же угостила по черепу выхваченным из очага камнем!

– Молодец, девочка! – Громов вновь саданул шуфлой, теперь он уже держал ее наперевес, словно офицерский эспонтон или кавалерийскую пику.

Оп! Вражина метнул томагавк – да местато в хижине оказалось мало, не набрал бросок силу, Андрей и Том вовремя уклонились, и бессильный топорик озлобленно шмякнулся в стенку. Даа… но у краснокожих чертей еще оставались ножи, длинные и острые, словно когти ягуара!

– Ах вы ж, дьяволы!

Выкрикнув, негр схватил босой ногой остававшийся в очаге пепел и ловко метнул его в глаза индейцам… Враги замешкались на пару секунд… И Громов тут же отоварил каждого шуфлою!

Закаленный стальной прут гулко соприкоснулся с головами ямаси – бумм… бумм… А тот, что остался без глаза, потянулся к ножу… чего не видели ни Громов, ни Том, ни Бьянка…

– А, вы тут, – заглянув в дверь, Красная Сосна ловко метнул в одноглазого томагавк, раскроив череп. – Скорее, господин канонир! Враги уже выплыли.

– Иду, иду, – чмокнув Бьянку в щеку, закивал Громов. – Однако, а как же тут с этими?

– А с этими вы уже управились, – сублейтенант усмехнулся и положил руку на эфес сабли. – Не беспокойтесь, я пришлю людей. С суши мы, слава богу, отбились. А вот как на реке сложится…

– Их так много?

– Увидите сами. Идемте.

На реке врагов оказалось такое великое множество, что даже воды не было видно – чернымчерно от плотов, от переполненных воинами лодок. Ямаси чтото орали, словно тучи надоедливых москитов, запели в воздухе стрелы. Стреляли так просто – от куража, слишком уж велико было расстояние для того, чтобы наверняка поразить цель.

– Пижоны дешевые! – легко уклоняясь от летящей на излете стрелы, Андрей заглянул в вигвам и приказал новоявленным артиллеристам убрать полог и жерди. Парни исполнили все проворно и быстро, а исполняющий обязанности сержанта Синяя Молния, вытянувшись, доложил, как учили:

– Расчет к бою готов, сэр!

– Заряжай! – распорядился Громов.

Расчеты проворно зарядили все четыре орудия, уже нацеленные на середину реки, где, в клочьях плывущего тумана показались плывущие орды врагов.

– Первое и второе оррудияяя… Огонь! – сплюнув, Андрей отдал приказ.

Две пушки, подпрыгнув, изрыгнули пламя, окутались клубами густого дыма. Ядра ударили в скопление плотов и лодок, сея вокруг разрушение и смерть.

– Заряжай! Четвертоетретье – огонь!!!

Пушки грянули одновременно – бабах!!!

– Заряжай!

Вновь установив отброшенные отдачей орудия на позиции, пушкари ловко прочистили банником стволы, забили картузы с порохом, пыжи, закатили ядра. Канониры – Синяя Молния и Желтая Сова – с тлеющими фитилями в руках застыли в ожидании приказа. Ветер развеял дым.

– Огонь!

Снова дернулись, подпрыгнули пушки, просвистев в воздухе, ядра угодили в цель! Да и трудно было бы промахнуться по такомуто скопищу!

С реки донесся злобный вой, видно было, как ямаси направили часть лодок в сторону… туда же Громов велел повернуть орудия, на этот раз зарядив их картечью.

– К выстрелу готовы, сэр!

– Огонь!

С ужасающим воем картечь просто смела уже готовых выбраться на песчаную косу дикарей, остальное завершили лучники и стрелки Красной Сосны. Основные силы врагов так и не смогли высадиться на берег и, подгоняемые огнем пушек и мушкета Сильного Кулака, повернули свои плавсредства обратно, что защитники селения встретили бурными воплями.

– Они вернутся, – подойдя, промолвил сублейтенант. – Даже могут попытаться напасть ночью… ближе к утру.

– Я б на их месте просто высадился чуть выше по течению, – Андрей задумчиво посмотрел на реку. – Потом прошел бы вдоль берега, по кустам, и напал растянутой цепью.

– Думаю, они так и сделают, – поправив отвороты кафтана, согласно кивнул вождь. – Да и сделали бы, если б знали про пушки.

– Теперь – знают.

– Но и мы ждем подкрепления буквально со дня на день, – Красная Сосна усмехнулся, глядя на беспорядочно отступающих врагов. – Здесь примерно пятьсот ямаси… А к нам придет целый полк! Настоящие английские солдаты с мушкетами… не такими мощными, конечно, как у моего сержанта, но все же.

– Да уж, мало врагам не покажется! – улыбнулся Громов. – Если только помощь вовремя придет.

– Придут, – уверенно отозвался индеец. – По времени – уже должны бы. Может быть, завтра. Или сегодня уже.

На ночь по берегу реки были выставлены усиленные караулы, последний – километрах в трех выше по течению, так что новое нападение ямаси, уж по крайней мере, не явилось бы внезапным.

Развернув в нужную сторону пушки и оставив дежурных по расчету, Андрей отправился отдыхать в свою хижину, где его уже ждали Бьянка и Том.

– О, Пресвятая Дева! – стоя на коленях, истово молилась девушка. – Покарай этих проклятых язычников, не дай им победить.

Опустившись на циновку, Громов прижал баронессу к себе и тихо спросил:

– Ну как ты, милая?

– Ничего, – устало прикрыв глаза, шепотом отозвалась Бьянка. – Одежду вот разорвали. – Она показала на блузку, завязанную на животе узлом. – Все пуговицы отлетели. Надо бы спросить, пришить.

– Я спрошу, мэм! – Том встрепенулся и вскочил на ноги. – Я видел у индейцев… знаю… Сбегаю прямо сейчас!

Не дожидаясь ответа, парень махнул рукой и выбежал из хижины.

Вечерело, но на улице еще было достаточно светло – ветер разогнал облака, и выглянувшее солнце быстро разогрело воздух градусов до семнадцати.

– Милая моя, – Андрей нежно поцеловал девушку в губы и прошептал: – Представляю, как ты испугалась тех раскрашенных дикарей!

– Что ты, вовсе нет, – тихо рассмеялась Бьянка. – Просто не успела. Да и я ж всетаки дворянка, не к лицу мне пугаться какихто там дикарей!

Обняв любимого, юная баронесса принялась целовать его в шею, в щеки, в губы, рука Громова скользнула вниз, погладила нежную девичью кожу на пояснице… Затем, словно бы сам собою, развязался узел рубашки, и Андрей принялся целовать упругую, трепетно вздымающуюся грудь. На тронутой нежным загаром шейке блеснул образок Пресвятой Богоматери Тихвинской… Нержавеющая сталь! Подарок Громова…

Обрезанные джинсы полетели в сторону, послышался томный вздох… вскоре перешедший в стоны…

– Ой! – возникший на пороге Том тут же ретировался обратно.

Влюбленные живо оделись, и выглянувший на улицу Громов негромко позвал негра:

– Ээй! Ты где там, парень?

Уже стало темно, пусть и не совсем так, как ночью, но все же. Тем более что здесь, как и везде на юге, сумерки долго не держались, быстро переходя в самую непроглядную тьму.

– Я здесь, – Том выглянул из травы.

– И чего ж ты там прячешься? – удивился Андрей.

– Боюсь! – честно признался чернокожий.

– Все боятся… Хоть и не говорят.

– Нет, не диких индейцев – белых! – Том затравленно оглянулся по сторонам. – Понимаете, сэр, там пришла подмога из Чарльз Тауна, целый полк…

– Ну слава богу! – с облегчением рассмеялся Громов. – Теперьто уж никакие дикари нам не страшны.

– Да, это хорошо… наверное… – тревожный шепот негра чемто походил на шуршание камыша. – Только не для меня!

– Но…

– Прибывшими из Каролины войсками командует полковник Джереми Роджерс!

– Хм… – Андрей ненадолго задумался. – Не слышал о таком! Хотя… тьфу! Ну конечно же… Твой плантатор, так?

– Увы, – беглый раб развел руками. – Вас, кстати, звали на ужин в шатер вождя. Там будет и полковник Роджерс, и его офицеры, даже священник.

– Священник? – выглянув из хижины, насторожилась Бьянка.

– Да, он прибыл с войском, – подтвердил Том. – Говорят, один из самых влиятельных в городе людей… из тех, что хотят, чтоб Чарльз Таун и весь юг Каролины стали бы отдельной колонией. Отец Джозеф, так его зовут.

– Отец Джозеф?!!!

– Да, так… худощавый такой, по виду – настоящий фанатик! Отец Джозеф Тейн… Стен…

– Стейнпоул!

Громов и баронесса хором произнесли имя своего давнего врага, священника англиканской церкви и одного из столпов Чарльз Тауна, гнусного извращенца и ханжу, едва не отправившего Бьянку на костер по обвинению в колдовстве. Так ведь и сжег бы, кабы не Андрей!

– Уходим сейчас же! – решительно заявил молодой человек. – Сначала – на наблюдательный пункт, потом – к шлюпке. Надеюсь, не забыли, как узлы вязать?

Никто их не остановил, ни один часовой или просто проходящий мимо индеец. Наоборот, все почтительно приветствовали одного из героев сегодняшнего сражения. Английские войска, насколько мог судить осмотревшийся на скорую руку Громов, стали лагерем примерно в километре от селения, меж рекой и болотом, и все еще разбивали палатки и шатры. Повсюду горели костры, в их желтоватом свете мелькали знаменитые красные мундиры англичан. Этот цвет был выбран не так уж и давно, исключительно потому, что красная краска оказалась самой дешевой. Была бы дешевой синяя – ходить бы англичанам в синем.

Слава богу, дежурным наблюдателем оказался Желтая Сова, немного понимавший поанглийски.

– Переносим пункт, – подойдя, деловито распорядился Андрей. – Помогай разбирать. Потом поможешь дотащить до реки и вернешься к орудиям.

– Вы сказали про реку, сэр? – сноровисто снимая оленьи шкуры, уточнил молодой индеец.

Громов кивнул и хлопнул краснокожего по плечу:

– Все верно! Мы просто перевезем все на лодке… Нет, нет, помогать нам там не надо – управимся сами. Ты лучше иди службу неси!

Находившиеся на мостках часовыеиндейцы внимательно всматривались в противоположный берег, уже погруженный во тьму. Впрочем, она не была такой уж полной и непроглядной, словно звездами, расцвеченная многочисленными искорками костров.

Никто не сказал беглецам ни слова. Не потому, что индейцы не любили болтать – просто не осмелились, Громов ведь был старший, сам вождь благоволил ему, а уж как этот белый дьявол расправился сегодня с ямаси! Только щепки летели!

– А ну помогитека, парни!

Андрей ничуть не скрывался, действуя уверенно и нахально, даже вот привлек часовых – те помогли поставить мачту, привязать снасти, установить импровизированные паруса на гафеле и бушприте. Даже притащили весла и пожелали успеха!

– И вам всего доброго, парни! – отталкиваясь веслом от мостков, вполне искренне отозвался Громов. – А ну, Том, навались…

Негр орудовал веслами, Андрей же, едва только лодка отошла от мостков, принялся ловить парусами ветер. Ветер оказался такой, какой надо – дул под углом в корму, и небольшое суденышко, пару раз рыскнув носом, ходко пошло бакштагом вниз по реке.

Темнело. Лишь далеко на западе переливался алым и золотым светлосиний кусочек неба.

Глава 5

Декабрь 1706 г. Река Саванна

Канонир

Хоть ночь и выдалась звездной, но все же Андрей не рискнул вести шлюпку в темноте, опасаясь налететь на камни, мель или просто упереться в берег, к которому, в конце концов, и причалили, спустившись вниз по реке километров на пять – до тех пор, пока на западе еще играло закатными красками небо.

Здесь же, в шлюпке, и заночевали, укрывшись парусом, и рано утром, на заре, пустились в дальнейший путь. Ветер вел себя странно – то совсем стихал, так, что лодка медленно плыла по течению, то вдруг задувал так, что едва не переворачивал суденышко вместе с беглецами, а пару раз так забросал всех градом – едва не утонули!

Ночи стояли холодные, и путники грелись у костра, около него же и спали, укрывшись оленьими шкурамипарусами, кои вспомнивший корабельную классификацию Громов мысленно расположил гдето между парусиной номер три – «весьма крепкой» – и «пятеркой».

Питались в пути, естественно, рыбой, днем бывали дожди, но чаще – град, большую же часть пути над головами сверкало солнце, хоть чутьчуть согревая замерзших в своей легкой одежонке бедолаг. Андрей всерьез опасался за Бьянку – не простудилась бы, не заболела, ведь даже пустяковый бронхит в эти – без антибиотиков! – времена вылечить было трудно, а уж воспаление легких – так и вообще неминуемая смерть. Громов даже отрезал часть парусашкуры, сделав для баронессы нечто вроде пончо.

Несмотря на все эти трудности, путешествие проходило спокойно, никто беглецов не преследовал, да и не должны были – и у полковника Роджерса, и у Красной Сосны имелись дела и поважнее, нежели гоняться за беглым рабом и канониром, тем более что обученные Андреем артиллеристыкусабо уже свободно могли действовать и самостоятельно.

В первые дни молодой человек невольно прислушивался – не донесется ли отдаленная канонада? Нет, ничего такого не слышалось, то ли ямаси не напали, то ли напали, да не там – вот и обошлось без орудий.

Расширившаяся река казалась пустынной, ни рыбацких лодок, ни селений по низким, заросшим корявым кустарником и осокою берегам, наверняка покрытым непроходимой трясиной. Лишь на исходе седьмого дня, гдето в полдень, у левого берега показалась темная точка, в которой Андрей, всмотревшись, опознал узкую индейскую лодку, а в ней – человека с удочкой и в шляпе – рыбака, судя по всему, вовсе не индейца, а белого или негра.

– Сворачиваем! – потянувшись к веревкам, решительно заявил молодой человек. – Поговорим. Спросим.

Том растерянно обернулся:

– Но, масса… А если он…

– Не сможет, – Андрей усмехнулся. – Нас всетаки трое, да и паруса имеются – ветер попутный, на веслах шлюпку не догнать, тем более – одному.

– Тем более у нас есть ножи! – обернувшись, весело заверила Бьянка. – А уж обращаться с ними мы умеем.

Громов посмеялся в усы: ножи действительно имелись – трофейные, от тех трех дикарейямаси.

– Добрый день! – подплыв к рыбаку ближе, молодой человек привстал и вежливо поздоровался поанглийски, а затем, подумав, добавил испанское: – Буэнас диас!

Рыбак – жилистый седобородый мужичок лет пятидесяти с обветренным смуглым лицом и цепким взглядом светлых, глубоко посаженных глаз, конечно же, давно заметил шлюпку, однако убегать не спешил, хотя черт его знает – кто бы мог в этой шлюпке быть? Вдруг да какиенибудь лиходеи? Правда, а что с этого рыбачка и взятьто? Драный, с заплатками на рукавах, кафтанишко грубого сукна да меховой, из куницы, плащик? Разве что лодка – юркий индейский челн, да таких лодок на Саваннереке полнымполно и цена им в базарный день – медяха!

– Здравствуйте, – приподняв шляпу, ухмыльнулся рыбак. – Не спрашиваю, куда путь держите – видать, вы и сами не прочь меня об этом спросить, так?

Ушлый старик сразу же раскусил беглецов – ибо кто бы это еще мог быть в столь драной одежке, в лодке с парусами из оленьих шкур? Понятливый оказался дедок, шустрый – подведя шлюпку ближе, Громов заметил в рыбацком челне небольшое укороченное ружье, какие использовали кавалеристы.

– Далеко ли до моря? – первым делом поинтересовался Андрей, раз уж рыбак сам предложил спрашивать.

Старик прикрыл ружьецо оленьей шкурой:

– Ты, верно, хотел спросить – до океана, не так?

– Пусть так, – не стал спорить Громов. – Так далеко?

– Да не особенно, – незнакомец поправил шляпу и показал рукой. – Вон, за тем мысом, считай и океан.

– А селение там есть?

– А какое вам надобно? – хитро улыбнулся дед.

– Самое большое и многолюдное.

Андрей давно уже знал, что ответить и что спросить, однако дополнил:

– Такое, где бы можно было найти ночлег, ну и коечто заработать.

– А что ты умеешь? – сверкнув глазами, быстро переспросил рыбак. – Лазать по выбленкам или, может, землю пахать?

Молодой человек отвечал честно:

– Насчет земли – не скажу, а вот по выбленкам лазать приходилось. Стаксель от брамселя отличу.

– Вот это славно!

– Но вообщето я больше по пушкарному делу.

Закрываясь от ветра, дел приложил руку к уху:

– Чточто?

– Артиллерист, говорю. Канонир.

– И что же господин канонир делает в краденой шлюпке? – прищурившись, старик замахал руками. – Неет, неет, не говорите мне, что эта лодка не краденая, хоть бы и так, да мне все равно. Лучше скажика, мил человек, какая пушка лучше – бронзовая или железная?

– Ясно – бронзовая, – громко расхохотался Андрей. – Она и легче, и безопасней – прежде чем разорваться, скажет – на том месте и вспухнет, где вотвот рванет.

– Молодец, – скупо похвалил дед. – Вижу, не врешь. Ладно, если что – проверим. А это кто с тобой? Нет, нет, молчи, я сам скажу – беглый негр, это уж и слепому ясно, и – беглая женка, полюбовница твоя, от мужа сбежавшая. Так ведь?

– Я, между прочим, вдова! – обиделась баронесса. – Даже два раза.

– Почтенные вдовушки, милая, по рекам на краденых шлюпках не шастают, – старик хрипло засмеялся и махнул рукой. – Ладно, не мое это дело. Говорите, селение ищете?

– Ну или какойнибудь корабль… Нам бы до Новой Англии…

– Корабль? – дед снова прищурился. – И заплатить есть чем? До Плимута или Бостона неблизок путь.

– Я матросом могу, – угрюмо буркнул Андрей.

– Ага, а девчонка твоя – юнгой!

– Я не девчонка!!! Я…

– Ладно, – не оченьто вежливо прервав Бьянку, незнакомец махнул рукой. – Хватит болтать. Коль хотите в селение, так давайте за мной, пристраивайтесь вон, за кормою. Веслато есть?

– Да есть.

– И то слава богу.

– А как ваше имя, таинственный незнакомец?

– Местные дядюшкой Сэмом кличут.

«О как – дядюшка Сэм! – подивился про себя Громов. – Ему б еще козлиную бородку подлинней да цилиндр со звезднополосатым флагом».

Челнок дядюшки Сэма привел беглецов к мысу, за которым, по словам лодочника, как раз и начиналось море. Здесь же, на мысу, по всему берегу тянулись какието труднопроходимые кустарники, леса и болота. Оставив лодки у большого серого камня, едва заметного в зарослях ив, путники, вслед за своим провожатым, зашагали по узкой, петлявшей средь кустов и деревьев тропинке, местами переходившей в столь же узкую гать.

– Чужой тут дороженьки вовек не найдет, неет, – обернувшись, както похвалился старик. – Сгинет! Утонет в трясине.

– Даа, – беглый канонир согласно покачал головой. – Болота здесь знатные. Небось, и змей много?

Дядюшка Сэм засмеялся, показав редкие желтые зубы:

– Да есть! Это сейчас им холодновато, а в жаркието времена, бывает, едва проберешься. Правда, некоторые их едят – змейто – мясо белое, вкусное, мягче, чем у кролика. Но опять же – готовить надо уметь.

– А ты умеешь, дядюшка? – с опаской посмотрев под ноги, поинтересовалась Бьянка.

– Умею, – старик скривил губы в улыбке. – Какнибудь, выпадет время, научу.

Шагавший сразу за провожатым Том испуганно сплюнул наземь и перекрестился:

– Упаси Господь от такой пищи!

Баронесса же, судя по загоревшимся глазам, заинтересовалась новым рецептом всерьез, и Громов, глядя не нее, вдруг подумал, что было бы очень хорошо выбраться отсюда как можно быстрее. Устроиться матросом на какоенибудь попутное судно, идущее в Новую Англию с грузом табака или чернокожих африканских рабов, отработать за себя и любимую, а там… Черт!

Споткнувшись о какойто замысловато изогнутый корень, молодой человек чуть было не полетел в кусты, удержав равновесие в самый последний момент. И все потому, что подумалось вдруг – а зачем, собственно, в Новую Англию? Быть может, куда лучше было бы остаться здесь, попытаться отыскать «Красного Барона» – проклятое колдовское судно, обладавшее чудесной способностью пронизать время! Жаль только, что способность эта, судя по всему, возникала спонтанно, ее никак невозможно было предугадать и, уж тем более, вызвать. А, может, это сможет сделать какаянибудь ведьма? Так и Бьянка, вон, ведьма… если верить преподобному Джозефу Стейнпоулу, чтоб ему пусто было!

Ладно, там видно будет. Сейчас главное – добраться в хоть какоенибудь болееменее цивилизованное место, заработать денег, немного перевести дух, подумать.

– Назад вы тоже одни нипочем не выйдете! – миновав очередное болото, на всякий случай предупредил проводник.

В ужасе округлив глаза, Том схватился за голову:

– Так куда ж вы нас завелито, масса Сэм?!

– Куда надо – туда и завел, – неожиданно расхохотался старик. – Вы ж сами просили – в селение. Да не беспокойтесь – никакие власти, никакие солдаты сюда никогда не пройдут!

– Хоть с этим повезло, – невесело вздохнув, беглый негр с надеждой взглянул на Громова. – Правда?

– Поживем – увидим, – философски отозвался Андрей и, нагнав старика, спросил: – Ну что – долго еще?

– А вот и пришли уже! – радостно сообщил провожатый. – Воон за деревьями, где ручей, гляньтека!

– Ого!

Присмотревшись, Бьянка удивленно воскликнула:

– Да тут целый город!

Первое, что бросилось в глаза Андрею, было вовсе не большое количество амбаров и не сложенные из подручных материалов дома – иные и двухэтажные, – располагавшиеся ровными и прямыми улицами, а установленная на ручье добротная водяная мельница с большим верхнебойным колесом, крутящим мощный вал, уходящий в приземистый и длинный сарай, вдоль которого, на жердях, сушились куски разноцветной ткани – красные, синие, желтые.

– Мануфактура! – восхищенно ахнул молодой человек. – Хлопчатобумажная мануфактура. А сырье где берете? Неужели сами выращиваете?

– Где надо, там и берем, – уклончиво ответил старик.

– Надо же! Мануфактура! – Громов не уставал удивляться. – Прям моногород. Какоенибудь Пикалево. Или нет – Иваново!

– Вон таверна – там сейчас отдохнете, – показал рукой проводник.

– Но у нас совершенно нет денег! – всплеснув руками, Бьянка задумчиво намотала на палец каштановую прядь. – И я даже не представляю, где мы их возьмем.

– Ничего, – ухмыляясь, успокоил дядюшка Сэм. – Какнибудь устроитесь.

Пока шли к таверне, путники во все глаза смотрели по сторонам, время от времени отпуская удивленновосхищенные возгласы.

– И это все на болоте, в лесу!

– Нет, ну надо же, разрази меня гром!

– А это что за дом с колоннадою – ратуша?

Кроме амбаров, мануфактуры и трактира, Андрей насчитал штук двадцать добротных домов и десятка полтора самых разнообразных хижин, сгрудившихся около леса. Судя по всему, население этого столь надежно укрытого от чужих глаза лесного поселка составляло человек триста, а может, и чуть больше, но меньше – едва ли. Чем они все тут занимались? Работали на мануфактуре? Ага… пахали по пять смен от звонка до звонка… с трудом верится! Скорее – промышляли чемнибудь противозаконным – контрабандой, торговлей живым товаром, а то и пиратством – морето рядом. Целый океан! К тому же не зря ж хитрющий лодочник так настойчиво расспрашивал Андрея о пушках! Видать, хорошие канониры им тут нужны… Не мануфактуру же охранять, право слово.

На улице – а было их тут всего две, пересекавшихся на небольшой круглой площади с аккуратно подстриженными (!) деревьями, скамейками (!) и двумя – беглецы глазам своим не поверили – фонарями со вставленными за стекла свечками! Так восхитивший юную баронессу особнячок с колоннами как раз располагался здесь же.

И все же чегото не хватало… Цирка, что ли… Да нет! Церкви! Точно – церкви.

Время уже близилось к вечеру, а народу на улицах было мало – двое мускулистых негров пронесли какойто тюк, с любопытством поглядывая на незнакомцев, прошла с корзиной на плече какаято смуглая девушка, судя по одежде – служанка, с веселым криком и посвистом пробежали кудато мальчишки. Все, как в обычном поселке… только всетаки както маловато на улицах людей!

– Както маловато на улице людей! – озвучила вопрос Бьянка. – А вроде бы и вечер.

– Тут сейчас только женщины, дети да старики… да еще коекто, – глухо пояснив, дядюшка Сэм поправил на голове шляпу.

– А где же мужчины?

– А мужчины на промысле, милая, – пожав плечами, криво улыбнулся старик.

– Рыбу, что ли, ловят?

– Угу… рыбу… Вон, пришли уже, заходите.