Текст книги "Пират.Дилогия"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

– Не продать, ваша правда, – согласно кивнув, Громов заговорщически подмигнул собеседнику. – У меня еще и в лодке коечто для вас есть. Взглянуть не хотите? Можно прямо с борта.

– Ну если там у вас действительно чтото стоящее…

Подойдя, сеньор Вьеда свесился через фальшборт, Андрей живо нагнулся и, подхватив сего достойного господина за ноги, ловко выбросил в море! Тем временем остальные расправились с вахтенными, одного – оказавшего сопротивление – боцман пырнул выбитым – его же – ножом, второго ударил кулачищем Гонсало Санчес, остальные же, видя такое дело, тотчас же покинули судно – ктото успел убежать на причал, а коекто сиганул прямо в воду.

– Ну теперь начнется, – сквозь зубы пробормотал Рамон.

– Главное, чтоб до крепости добежать не успели, – Громов махнул рукой шкиперу Альфонсо. – Командуйте, сеньор Хименес!

– Я на штурвал, – быстро кивнул моряк. – Боцман!

– Я, господин шкипер!

– Передавайте команды. Поднять трап, отдать швартовы! Брамсели – на мачты, отходим.

Все было проделано споро и довольно уверенно – сказались уроки «Святой Эулалии». Поймав марселями ветер, судно отошло от пирса и, сменив галс – вот тут уж пришлось и побегать, и полазать по вантам, – взяло курс в открытое море.

С крепости запоздало бабахнули пушки. Не причинив беглецам никакого вреда, ядра упали в море в нескольких десятках ярдов от кормы судна.

– Поднять марселя! Грот! Фок! Так держать!

Поймав ветер, захваченное судно ходко выходило из гавани, оставив по левому борту приземистую серую крепость СанМаркос… и свою рабскую судьбу.

– Позади – судно! – закричал с кормы Мартин. – Даже два! Нагоняют!

Что там были за суда – шнявы, шебеки, шлюпы – Громов сейчас не разбирался, орудуя возле кормовой кулеврины, установленной на поворотной цапфе. Вот уж тут можно было попробовать и прицелиться.

Затолкав шуфлой в ствол картуз с порохом, Андрей умело забил пыж, закатил ядро и, насыпав затравочный порох, оглянулся – Мартин как раз уже стоял наготове с горящим фитилем – запалил от огнива.

– Ну что ж, – молодой человек как мог прицелился, сделав поправку на качку, ветер и на запаздывание – секунды на две – выстрела с момента воспламенения затравки. – Кажется, все… Эх, пулемет бы сюда… лучше всего – зенитный. Ладно! С Богом.

Бабах!!!

Ствол кулеврины дернулся, отдаваясь в дубовых палубных досках, все вокруг окуталось густым белым дымом, так, что какоето время вообще ничего не было видно, лишь за кормой слышались крики. А когда дым наконец развеялся…

– Урраааа!!! – разом закричали беглецы, увидев позади, рядом, быстро тонущее суденышко – ядро угодило тому прямо в морду, и теперь преследователи быстро черпали пробоиной соленую морскую водичку.

– Так вам и надо! Помогите нам, Санта Эулалия и Святая Черная Мадонна с горы Монтсеррат!

Потеряв одно судно, враги не решились преследовать угнанный бриг дальше, и «Санта Эсмеральда», гордо подняв все паруса, ходко двинулась… непонятно куда. Пока – лишь бы подальше от СанАгустина.

Глава 11

Лето 1706 г. Атлантика

Пираты

Погода благоприятствовала новому экипажу «Санта Эсмеральды», особенно – ветер, ибо для беглецов сейчас любой был попутным. Судно шло на всех парусах, изящно вспенивая волны, и бирюзовое, с редкими сверкающебелыми облаками, небо сияло над верхушками мачт. Все казались довольными: и усталые после работы с парусами матросы (в число которых входили практически все каторжники, кроме, естественно, Аньезы), и чернявый шкипер Альфонсо Хименес. Даже боцман – и тот ухмылялся да щурил от солнца глаза. Как здорово все получилось, как ловко, почти без крови и жертв. Такие вот – нахрапом – авантюры иногда удаются, правда, не оченьто часто.

– И куда дальше, мои господа? – когда скрылась за горизонтом земля, осведомился шкипер.

Стоявший рядом Громов задумчиво посмотрел в небо:

– Сейчас закончим подсчеты провизии… а там поглядим.

– Имейте в виду – для дальнего плавания нашего экипажа не хватит, – напомнил подошедший боцман. – Первый же шторм… или чужой корабль…

– Да помню я все, – стиснув зубы, Андрей перевел взгляд на бегущих к корме Рамона Каменщика и Мартина Пташку, коим было поручено произвести подробную опись провизии и воды.

Судя по унылым лицам обоих, дела в этом плане обстояли далеко не блестяще.

– У нас нет почти ничего, – поднявшись на корму, доложил Рамон. – Пять бочек воды, полбочонка рому, солонины – дней на пятьшесть, немного муки на камбузе – вот и все. Думаю, бывшие хозяева как раз и собирались пополнить запасы провизии и воды в СанАгустине.

– Увы, не пополнили, – процедил боцман и, прищурив левый глаз, хищно осклабился. – Разрази, дьявол! Уж придется нам самим его пополнять!

– Вряд ли получится, – хмыкнул у штурвала шкипер. – Не забывайте – нас очень мало! И на кого мы можем напасть? Разве что на рыбачью лодку.

– А почему именно напасть?! – Громов нахмурил брови, снова посмотрев в небо – кажется, пока хоть с погодой везло. – Можно же купить продукты в первом же ближайшем порту… а лучше – в какойнибудь прибрежной деревне…

В ответ на эти слова боцман, не сдерживаясь, расхохотался презрительно и громко, а, отсмеявшись, осведомился:

– Вы что же, нашли запрятанные прежним хозяином деньги, сеньор лейтенант?

Андрей с горделивым видом хлопнул себя по карманам кафтана, тут же и звякнувших:

– Конечно, нашел! Что тут искатьто? Дублоны тупо спрятали за притолочиной. Еще б в белье или под матрасом! Осталось только внимательно все простучать.

Алчно сверкнув глазами, боцман переглянулся со шкипером:

– Иии… много там?

– Увы, не особо, – развел руками сеньор лейтенант. – Сорок золотых монет да пара дюжин серебряных, не считая меди. Купим гденибудь провизию и платье, остальное поделим… если, конечно, останется.

– Тактак… если останется… – боцман Гильермо скривился и прикрыл глаза.

– А вас, друг мой, я вижу, терзают смутные сомнения? – усмехнулся Громов. – Так пойдите в капитанскую каюту – она не заперта – и осмотрите все еще раз. Что мнетесь? Вот вместе с сеньором Хименесом и сходите, а я пока штурвал покручу. Кстати, дублоны мы вместе с вашими матросами обнаружили, странно, что вам еще не доложили.

– Ага! – снова скривился боцман. – Эти висельники доложат, как же! За самими глаз да глаз нужен, и… Зря вы не запираете каюту, сеньор лейтенант.

– Гильермо прав, – покивал головой шкипер. – Запирать надо обязательно. Правда, при нужде замок могут и взломать, народец тут, я смотрю, ушлый. Да и денег, действительно, не так уж и много, хотя и не в них дело. Нужно думать – куда идти?

Куда идти…

Ответ на сей непростой вопрос «и.о. капитана» Андрей Андреевич Громов, поразмыслив, решил получить демократическим путем, собрав на корме всех свободных от вахты. Как и следовало ожидать, мнения сразу же разделились, единственное в чем сошлись – возвращаться на родину никто не хотел, никто там никого из беглецов не ждал, а многим и вообще грозила бы виселица. Каменщик Рамон Кареда, подумав, предложил плыть на Кубу или на Гаити, осесть в какомнибудь маленьком городке, где никто их не знает, да открыть кирпичную мастерскую.

– Я так смекаю, переселенцев в колониях нынче много, всем надо строиться – кирпич пойдет нарасхват, так что без хлеба насущного не останемся.

– Ага, – насмешливо прищурился Сильвио. – Только на мастерскую деньги нужны, и не такие уж малые. Да и жить гдето надо.

– Нет, не пойдет Куба, – неожиданно поддержал Головешку Мартин. – Слишком уж близко. А вдруг туда из СанАгустина какойнибудь кораблик зайдет? Помните тот фрегат? Клянусь Святой Девой, я лично уж никак не хочу снова в крепость… темный каземат, брр… Нет! Верно, Аньеза?

– Конечно!

– Девкам слова не давали!

Боцман окрысился было, бросив на девушку полный презрения взгляд, однако тут же ухмыльнулся – уж больно забавно выглядела сейчас Аньеза: в длинном и широком капитанском кафтане с подвернутыми рукавами, босиком, она напоминала гнома, обрядившегося в одежду Гулливера.

– Почему ж не давали? – вступился за девчонку Андрей. – Пусть скажет чтонибудь, раз уж раскрыла рот. Ну чудо? Есть что предложить?

Аньеза замялась, опустив длинные и пушистые ресницы, а потом, вскинув голову, выпалила:

– Чарльстон! Мы ведь туда когдато и плыли.

– Хм… неплохо, – тут же поддержал идею шкипер. – Туда б нам и зайти – недалеко, как раз и припасов хватит. Зайдем, а уж дальше – кто как. Кто на берег сойдет, а кто… Кто, может, и на судне останется.

При этих словах бывшие матросы «Эулалии» радостно переглянулись, а боцман даже потер руки:

– Поистине, мудрые слова, сеньор Хименес!

– И заметьте, Чарльстон предложила девчонка, – не преминул напомнить Громов.

Молодой человек тут же перевел все на английский – для Саланко, и парень просиял лицом, наплевав на всю приписываемую индейцам сдержанность. Ну да, ну да, свободному охотнику прерий по морю плыть – хуже некуда. Бедолагу и такто мутило – даже при относительно слабом волнении, а уж что будет дальше…

Деревенщина Гонсало Санчес нынче выполнял обязанности вахтенного и, расположившись у бушприта, внимательно смотрел вперед, вовсе не интересуясь тем, что сейчас происходило на корме. Кроме родной своей деревни и ближайшего города Матаро, этот сильный крестьянский парень никаких других городов не знал, а в существовании какихто там американских колоний сильно сомневался, пока не увидел собственными глазами. Куба, Гаити, Чарльстон… да хоть Новая Англия, Санчесу все было по барабану. Куда скажут – туда и плыть, уж тут он во всем доверял «сеньору лейтенанту».

Приняв решение, все повеселели, тем более что и воды, и продуктов до Чарльстона хватало вполне и особенно экономить не приходилось. Управляться с парусами и такелажем каторжники – в том числе и Громов – научились еще на «Святой Эулалии», и сейчас это проблемы не составляло. Кроме этого, Андрей, пользуясь каждым удобным случаем, болтал со шкипером Альфонсо Хименесом на темы управления кораблем и расчета курса, быстро обучаясь работать с секстантом и отмечать положение судна на карте. Шкиперу настойчивость и пытливость ученика пришлась по нраву, тем более что занятьсято нынче особенно было нечем… правда, такое положение дел продолжалось недолго, буквально через сутки сменился ветер, и судно пошло галсами, что опять потребовало работы с парусами и напряжения сил всей небольшой команды.

Андрею приходилось труднее всех: кроме такелажа и парусов, он учился управляться со штурвалом, а также счел своим прямым долгом проинспектировать артиллерийское вооружение судна. Как и на многих небольших кораблях, на «Санта Эсмеральде» имелась оружейная палуба – дека – и пушечные порты: семь двенадцатидюймовых орудий по левому борту и столько же – по правому, кроме того, на носу и корме было установлено по кулеврине. Пороха и ядер оказалось в достатке, как и пуль для дюжины мушкетов, хранившихся в специальном помещении, под замком. Это были именно мушкеты, а не фузеи – гораздо более массивные, тяжелые, с крюками для упора в фальшборт. Из холодного оружия имелись две шпаги, одну из которых Громов тотчас же взял себе, другую же, подумав, вручил шкиперу… чем еще больше расположил к себе этого не оченьто дружелюбного человека. Настоящего профессионала – это было видно еще на «Эулалии»!

Впрочем, и Громов вполне мог считаться профессионалом, особенно – в артиллерийском деле, все благодаря хорошему учителю – старому английскому капралу. Нынче Андрей и сам заимел учеников – все три матроса с «Эулалии» вдруг изъявили желание получше обучиться пушкарскому делу, на что сеньор лейтенант лишь улыбнулся: хотят, так научим, было бы желание! А желание у этих неразговорчивых и почти всегда хмурых парней имелось: ученики Громову достались хоть немного и туповатые, но упрямые и весьма дотошные.

– Видите вот эти пазы для лафетных колесиков? – с важным профессорским видом (все ж бывший аспирант какникак!) объяснял молодой человек. – Всегда тщательно следите, чтоб они были чистыми, иначе пушка при отдаче застрянет – а она должна свободно выкатываться для заряжания, удерживаясь вот этими вот тросами. Как заряжать, знаете?

– Да, сеньор лейтенант!

– Отлично. Теперь посмотрим – как стрелять. Открывайте порт! Ага… молодцы. Что – можно выстрелить?

– Ну ежели была цель… – помялся один из матросов.

Громов с сожалением покачал головой:

– ЗэПэЭр! Лаадно. Вбейте себе в башки крепконакрепко – дульный срез должен всегда выступать за линию борта, иначе взрывная волна так вам даст по ушам – оглохнете! И это еще в лучшем случае. Понятно? Не слышу!

– Да, сеньор лейтенант! – нестройным хором отозвались матросы.

Андрей, конечно же, прекрасно понимал, зачем этим парням знать толк в корабельных пушках, и так же прекрасно представлял себе, почему боцман еще не поднял бунт, не попытался вырезать всех своих бывших врагов, коим был обязан позорным пленом и рабством. Просто они не могли сейчас обойтись друг без друга – каторжники и остатки бывшего экипажа «Святой Эулалии», ныне бороздившей моря под иным названием и иным флагом. Трое матросов и боцман – это слишком мало для управления парусами! Тем более, как предполагал боцман – «сеньор лейтенант» и его люди останутся в Чарльстоне навсегда. И кому тогда будет принадлежать корабль?

Боцман так и спросил – прямо, без экивоков, – когда ближе к ночи заявился в каюту капитана. Правда, вошел вежливо, постучав. Но спросил сразу, еще даже не присев:

– Нам бы прояснить насчет «Эсмеральды»… эээ… сеньор. Я так понимаю – корабль вам не нужен?

– Правильно понимаете, – гостеприимно разливая по чаркам еще остававшийся в бочонке ром, покивал молодой человек.

– Еще одну чарочку поставьте, – неумело скрывая радость, попросил гость. – Сейчас господин Хименес зайдет… на штурвале оставит мальчишку. Ну того, понятливого…

– Ясно – Мартина.

Шкипер явился тотчас же, едва только Громов успел налить ром. Корректно поклонился, присел на скамью рядом с боцманом. Все трое выпили, и Андрей вновь подтвердил, что корабль ни ему самому, ни его людям не нужен.

– Дойдем до Чарльстона – и все. Судно – ваше. Примите как дар взамен «Эулалии».

– О, это очень благородно с вашей стороны, сеньор. Очень, очень благородно!

Просияв лицом, боцман от души хватанул чарку.

– А у вас, я так понимаю, есть какието планы? – пряча улыбку, осведомился молодой человек.

– Да есть, – боцман и шкипер переглянулись.

– Видите ли, сеньор лейтенант, – протянул господин Хименес. – Мы просто хотим немного поправить свои финансовые дела.

– Ясно, – Андрей ухмыльнулся с видом человека, который давно уже обо всем догадался – да и что тут было догадыватьсято? – Пиратствовать собрались, господа?

– Скорее, возьмем каперский патент, – осторожно пояснил шкипер. – И у нас к вам предложение. Вы – хороший артиллерист… Оставайтесь! Зачем вам этот дурацкий Чарльстон? Что вы там будете делать – прозябать в нищете? Мы же предлагаем вам…

Громов неожиданно рассмеялся, аж до слез, вспомнив коечто родное:

– Понимаю – джентльмены удачи! Украл – выпил – в тюрьму. Романтика!

– Но до тюрьмы, я надеюсь, не дойдет, – обнадежил Хименес. – Скорее, до виселицы. Ну и так… убить могут.

– Зато какой возможный навар! Уууу! – боцман потер руки с таким видом, словно уже сейчас собрался купить Лувр или Тауэр. – Оставайтесь, сеньор лейтенант, – предложение неплохое. Мы ведь вас в капитаны зовем!

– В капитаны? – изумился молодой человек. – Меня?

– А что вы так волнуетесь? Справитесь! – неожиданно улыбнулся старый моряк. – Вы – человек военный, командовать людьми умеете… Ну не мне же быть капитаном! Это ж мозгов требует… Не скажу, что я совсем уж глуп, но задумать такую вот заварушку, какая у нас была, захватить судно…

– Я тоже могу лишь управлять кораблем, – поддакнул приятелю шкипер. – Командовать людьми для меня сложно. А вы, сеньор лейтенант, теперь и то, и другое умеете. Вам и карты в руки!

– Ага… и бутылку рому.

Вспомнив старую пиратскую песню, хмыкнул Андрей:

– Что ж… Спасибо за оказанное доверие, господа. Обещаю подумать.

– Только до Чарльстона, сеньор лейтенант.

– Ну конечно, конечно…

А потом все сорвалось в пьянку. Еще заглянули как раз сменившиеся с вахты Рамон и Сильвио Головешка – с ними и гулеванили, правда, рому оказалось явно маловато, так что пили немного, больше так – шумели.

Раскрасневшийся боцман рассказывал о своих похождениях в портовых притонах Барселоны, Кадиса и Марселя, шкипер Хименес посмеивался, думая о чемто своем, Сильвио – в голос хохотал, то и дело хлопая себя по ляжкам, а каменщик Рамон просто молча слушал.

– Я давно знал, что вы бывалый моряк, Гильермо, – опростав чарку, перебил разошедшегося боцмана Громов. – Случайно не встречали в какойнибудь гавани кораблик под названием «Красный Барон». Такой, трехмачтовый… галеон… или пинас…

– Я знаю, что такое «Барон Рохо», – вмиг протрезвел боцман. – Не приведи бог с ним когданибудь свидеться.

– А что так?

– Проклятый корабль! В море давно заметили – встреча с ним – к несчастью. А капитан – некий Алонсо Гаррига по кличке Гаррота – сущий дьявол. Говорят, его даже отлучили от церкви!

При этих словах все собравшиеся поспешно перекрестились на висевшее в углу каюты распятие.

– А еще поговаривают, будто бы однажды он захватил в какомто селении чертову дюжину девственниц, привез их на корабль, отчалил и веселился всю ночь… А затем выбросил несчастных дев в море!

Сказав так, старый моряк снова потянулся к чарке, выпил… и, вдруг упав головою на руки, тотчас же захрапел. Умаялся, сердечный!

– О «Красном Бароне» и его капитане много слухов ходит, – глянув в резное окно, негромко промолвил Хименес. – Что тут правда, а что нет – кто знает?

– И какие именно слухи? – Громов вовсе не собирался отпустить важную для себя тему. – Чего еще говорятто?

– Болтают разное, – шкипер почесал подбородок. – Мол, и дьяволопоклонник Гаррота, и чуть ли не колдун… и видит иногда то, что никто другой не видит.

– Например?!

– Летающие корабли, несущиеся по морю суда без парусов, железные стрекозы… Думаю, врут все. Преувеличивают.

– Чего ж этого Гарроту до сих пор не отправили на костер? – с интересом спросил Головешка. – И если даже не костер – подобного негодяя давно пора повесить!

– Не знаю, – Хименес тряхнул черными локонами. – Полагаю, тут все дело в сильных покровителях. Гаррота – или Красный Барон, как его иначе зовут по имени судна – частенько оказывает разного рода услуги неким английским лордам… говорят, чуть ли не сама королева Анна относится к нему весьма благосклонно, да и английская эскадра штурмовала Гибралтарскую крепость отнюдь не вслепую… как и Барселону, кстати.

– Так Красный Барон и тут руку приложил?

– Думаю – да. Иначе чем объяснить такое везение? Только расположением англичан. Кстати, мы вполне можем встретить «Барона Рохо» в гавани Чарльстона!

– Так он и туда заходит?! – ахнул Сильвио.

– Во все английские порты, вплоть до Новой Англии!

Больше ничего конкретного о Красном Бароне шкипер сказать не мог, и беседа постепенно вошла в свое обычное русло – о дальних плаваниях, о битвах, о бабах – как же без нихто?

Не особенно вслушиваясь, Андрей и не заметил, как задремал – умаялся за день. Едва добрался до койки, рухнул, закрыв глаза, и провалился…

– Вы не знаете, с какой платформы идет поезд в Фигерас? – подтянув шортики, спросила Влада какуюто пару. Спросила порусски…

Ей так же, порусски, ответили:

– Нет. Мы не местные.

– И мы не местные, – отойдя от края платформы, Громов взял девушку под руки. – Тут, похоже, русские все.

И в самом деле, на платформе пустого полустанка Масанес окромя дюжины туристов, приехавших, как и Громов с Владой, на электричке из Калельи, никого больше не наблюдалось, и получить информацию было не у кого, оставалось ждать да поглядывать на железнодорожные пути, ибо находящийся на платформе вокзальчик с затопленным водой туалетом оказался пуст, как карман алкоголика. Правда, на окне пустой кассы висело объявление – «Туалет в новом вокзале». Но вот этого нового вокзала нигде видно не было – мешали отстаивавшиеся рядами электрички, – а пойти поискать не оченьто хотелось – все боялись пропустить поезд.

– Ну забрались, – усевшись на скамейку у лифта, вздохнула Влада. – Нет, чтоб как все люди ехать – автобусом, с гидом. Привезут, все покажут, отвезут – чего еще надото?

– Приключений, душа моя! – усевшись рядом, молодой человек обнял девчонку за плечи. – Мы ж с тобой не бараны, чтоб стадом ходить.

– Ну вот и сиди теперь тут! Без пива, без вина, без… Вообще без цивилизации. А в туалете этом местном я, между прочим, все ноги промочила.

– Да не заболеешь – тепло.

– Дело не в этом! Надо, как все, и…

– Ах, милая… – погладив девушку по плечу, Громов поцеловал ее в губы. – Какая ты все же красивая!

– Ой, не подлизывайся, ладно?

– Да ладно…

Андрей потрогал пальцами висевший на шее медальон с изображением чудотворной иконы Тихвинской Божьей Матери… затем рука его, слово сама собой, скользнула к плечу подружки, а затем – и в вырез ее маечки, легко добравшись до упругой груди.

– Да что ты делаешь – люди кругом же!

Влада округлила глаза… и довольно улыбнулась – уж конечно, ей было очень приятно… и немного страшновато – вдруг да кто заметит их ласки? Впрочем, она же не голая сидит, да и кругом все свои, русские – да и мало их.

Их губы снова слились в поцелуе, пылком, долгом и сладостном, и синие глаза Влады затянули Андрея, словно омут неопытного купальщика – казалось, навсегда…

– Поезд!!! – вдруг закричал ктото над самым ухом. – Поезд!

– Корабль!!!

– А? Что такое?

Молодой человек вскочил с койки, увидев перед собой взволнованного Мартина. Размахивая руками, подросток снова крикнул:

– Корабль! По левому борту – судно. Повернуло к нам.

– Судно? – Андрей поспешно накинул на плечи кафтан. – Сколько мачт? Под чьим флагом? А впрочем – сам сейчас посмотрю.

Судя по тому, что знал о кораблях этого времени бывший заядлый судомоделист Громов, это был двухмачтовый шлюп, довольно быстроходный и маневренный, с парусным вооружением шхуны и примерно двумя десятками пушек, одна из которых как раз сейчас выстрелила, и упавшее в воду ядро взметнуло тучи брызг прямо перед носом «Эсмеральды».

– Приказывают лечь в дрейф, – оторвавшись от штурвала, флегматично заметил шкипер. – Идут без флага – пираты, ясно, как божий день.

– Таак… – задумчиво скривился лейтенант. – Альфонсо, мы сможем уйти?

Моряк пожал плечами:

– Вряд ли. И для нас и для них – боковой ветер. Но у них больше матросов – с парусами управятся куда быстрее нас.

– Но мы сможем совершить поворот? Как раз по ветру, прямо из дрейфа… как они просят.

– Сможем, но…

– Понимаю. Почти все наши люди должны быть на мачтах, у такелажа.

– Именно так, сеньор лейтенант.

Громов скривился:

– Значит, нужно избежать абордажа любой ценой. И напасть первыми!

– Напасть?! – хохотнул поднявшийся на корму боцман. – Клянусь всеми чертями, такой поворот дела мне нравится!

– Мне тоже, – Хименес кивнул и посмотрел в глаза Громову. – Командуйте… капитан!

Андрей уже не раздумывал – в его голове сложился четкий план, вполне авантюрный, но… при определенном везении – не столь уж и большом – все должно было сработать.

– Так! Слушать все сюда! Ты и ты – спустить паруса. Боцман – заряжайте мушкеты. А вы, парни, – пушки правого борта – к бою! Заряжать картечью, угол подъема стволов – наивысший.

– Мы не ослышались, сеньор капитан? – несмело обернулся один из матросов. – Правого борта, не левого?

– Именно правого!

– Но чужой корабль слева!

– Делать, как я сказал! – рявкнул сеньор лейтенант, с удовлетворением глядя, с какой поспешностью матросы кинулись исполнять приказание.

Как вместе со шкипером прикинул Громов, у них в распоряжении было еще минут двадцать, зарядить семь двенадцатифунтовок, каждая из которых весила всего тонну – не такое уж и сложное дело за это время.

Чужой корабль несся к «Святой Эсмеральде» на всех парусах, словно изголодавшийся волк, вдруг почуявший нешуточную добычу. Уже хорошо видны были столпившиеся на палубе вооруженные люди – сверкали на солнце палаши и абордажные сабли, вот ктото пальнул из мушкета… вот снова рявкнула пушка.

– Их там около пяти дюжин, – отдав подзорную трубу боцману, Андрей покусал губы. – Тем лучше для нас!

– Лучше?!

– Они непременно создадут сутолоку, запутаются в снастях… Шкипер!

– Да, сеньор капитан? – немедленно откликнулся Хименес.

– Готовьте судно к развороту.

– Слушаюсь, сеньор! Боцман – внимание на вантах всем!

Шкипер отдавал команды быстро и четко, легшее было в дрейф судно качнулось, едва заметно дернулось, уловив ветер косыми парусами на бушприте.

– Ставить грот, живо!

Заглянув на артиллерийскую палубу, Громов уже не слышал команд. Увы, канониров имелось только лишь трое: двое мальчишек – Мартин и индеец Саланко, и одна девчонка – Аньеза. Справедливо рассудив, что в случае абордажа от них будет мало толку, новоизбранный капитан поставил молодежь к пушкам, и сейчас все трое стояли в полной готовности, с горящими фитилями в руках.

– Готовы? – на всякий случай как можно более сурово осведомился Громов.

– Всегда готовы, сеньор! – Мартин вытянулся, ответив попионерски бодро. – Ждем вашей команды.

– А команды не будет, – усмехнулся Андрей. – Стреляйте сразу же, как только перед вами покажутся чужие мачты и корпус, не ждите и мига! Понятно?

– Понятно, сеньор лейтенант!

– Ну действуйте.

Пожелав канонирам удачи, молодой человек бросился к кормовой кулеврине, заряженной еще загодя, как и все пушки правого борта – с левым просто не успели бы, комуто ведь нужно управляться с парусами, обеспечив задуманный маневр. «Санта Эсмеральда» уже повернулась к шлюпу бушпритом, – и это был самый опасный момент: с такого малого расстояния – метров пятнадцатьдвадцать – носовые орудия чужака вполне могли разнести бушприт в щепки, разорвав в клочья паруса и превратив бриг в неуправляемую баржу.

– Только б не выстрелили, – молился про себя Громов. – Только б не выстрелили, помоги Господь… и Святая Богородица Тихвинская.

Слава богу, и кормовой флаг, и вымпелы с мачт «Санта Эсмеральда» уже позорно спустила.

– Эй, что вы там возитесь, господа? – взобравшись на бушприт шлюпа, прокричал какойто тип в распахнутом красном кафтане.

Левой рукой он держался за штаг, в правой же сжимал широкую абордажную саблю. Тот еще рубака…

– Мы сдаемся! – поанглийски прокричал лейтенант и, оглянувшись на боцмана, приказал спустить с правого борта трап.

Именно так – с правого, судно уже успело развернуться, да еще таким образом, что преследователям ничего не оставалось делать, как только подойти справа. Что они и сделали, довольно ухмыляясь и потирая руки в предвкушении легкой добычи.

Уравнивая ход – теперь оба корабля стояли практически по ветру, – враги поспешно убирали паруса, те из них, что еще оставались поднятыми. Небрежно помахивая треуголкой – и в самом деле, жарко, – новоизбранный капитан «Эсмеральды» лучезарно улыбался, стоя на корме… совсем недалеко от заряженной кулеврины. Бушприт чужого судна уже сравнялся с кормой брига, вот уже и мачты оказались прямо напротив – шлюп шел на сближение…

Бабах!!!!

С правого борта «Святой Эсмеральды» ахнули сразу три пушки… затем – почти сразу – еще столько же… и потом – одна. Насколько хватило рук. Били по такелажу и рангоуту – так и был установлен прицел.

Гротмачта шлюпа со страшным треском переломилась пополам, падая в море. Грохнулась на палубу стеньга, и словно гигантская паутина, на головы незадачливых разбойников опустилась запутанная сеть перебитого картечью такелажа.

Залп оказался удачным, а вот ответный явно запоздал: шкипер Альфонсо Хименес хорошо знал свое дело, да и матросы оказались проворны – ведь речь шла и об их жизнях тоже. Сразу, с первым же выстрелом «Санта Эсмеральда» резко расправила паруса, тут же заполнившиеся ветром. Окутавшийся клубами плотного дыма бриг, словно паровоз, быстро рванул вперед, оставляя позади неудачливое разбойничье судно – без мачты и половины парусов. Да, опомнившиеся пираты, конечно, сделали выстрел вдогонку… даже два… из носовых пушек… Поди, попади! В дым, с качающейся на волнах площадки, с запаздыванием выстрела… Нет, тут дело решали залпы и только залпы, и здесьто удача улыбнулась беглецам.

– Славный бой, сэр! – вытянулся перед капитаном боцман. – Клянусь всеми чертями, славный!

– Может быть, может быть, – Громов наконец оторвался от кулеврины, из которой так и не выстрелил – не успел, да и нужды не было.

С другой стороны – насыпанный в ствол порох вполне мог отсыреть, потом выгребай его… поэтому…

Направив орудие в сторону еле видневшегося уже шлюпа, Андрей подхватил тлевший фитиль…

Бабах!!!

Собравшиеся на корме беглецы вздрогнули, и даже всегда невозмутимый шкипер Альфонсо Хименес – и тот обернулся.

– Салют, – скромно пояснил лейтенант. – В честь нашей… хм… славной победы!

Да, наверное, это можно было назвать и победой, а как же еще? Тринадцать человек, из которых – одна девушка – легко справились с целым сонмищем морских бродяг! И не просто спокойно ушли, но и нанесли врагам урон, от которого они еще не очень скоро оправятся.

– Ну что? – обмахиваясь треуголкой, Громов подошел к шкиперу. – Курс на Чарльстон, мой почтеннейший сеньор! Думаю, мы там скоро будем.

– Могу я сказать, сеньор капитан? – озабоченно обернулся Хименес.

Андрей весело кивнул:

– Да, говорите.

– Думаю, нам не надо спешить в Чарльстон, – тихо промолвил моряк. – По крайней мере сейчас.

Услыхав такое, беглецы с удивлением уставились на шкипера.

– Я узнал шлюп, – пояснил тот. – Это «Провиденс», военный корабль порта короля Чарльза. Дада, военные частенько совершают чисто пиратские рейды, такие уж времена.

– Ах, вон оно в чем дело!

– Если б мы их пустили на дно, и никто б не выжил, тогда еще могли б… а так.

Громов недовольно покачал головой:

– Я так понимаю, нам теперь в Чарльстон путь заказан?

– На этом судне – да, – уверенно отозвался шкипер. – Хотя, не думаю, чтоб они нас запомнили, да и вообще – хорошо рассмотрели. Можно просто сменить судно…

Эти слова прервал громкий хохот боцмана:

– Нет, ну ничего себе – предложение! Сменить судно… то есть – захватить? Как бы нас самих…

– Согласен – сказал чушь, – самокритично признался Хименес. – Однако ж надо думать – что делать? Провизии у нас в обрез, да и пресной воды тоже.

По сему поводу, немного отдохнув, созвали собрание – капитан Андреас Громахо предоставил решение столь сложного вопроса людям, куда более опытным в морском деле, нежели он сам. Совещались недолго: признав избранную ранее стратегию в принципе верной, высказались лишь за смену тактики, решив простонапросто заменить Чарльстон на какойнибудь другой порт в английских колониях, ближайшей из которых – кроме запретной теперь Каролины – являлась Виргиния, с крупным торговым портом в Джеймстауне – средоточием торговли рабами.